Или бесы, кто их разберет! Черные, мелкие (мне по пояс, не выше), с кокетливыми кисточками на хвостах и со свинячьими копытами. Они визжали, кажется, даже пели не по-русски и, танцуя, парами прыгали через костер. Половина чертей (или бесов?) была в венках и вышитых юбках, вторая половина прыгала так. Ничего себе развлекушечки в городской квартире! Может, я еще сплю?
Нащипал себе коленку до синяка, прежде чем понял – фигушки. Не сплю, черти всамделишные. На меня они не обращали никакого внимания. И то хорошо! Или плохо? Не то чтобы я боюсь, но… Но е-мое, это же черти! Бесы или какая разница?! Я не знаю, чего от них ждать, я не знаю, что они могут мне сделать, я вообще ничего про них не знаю. Еще несколько минут назад я и понятия не имел о том, что действительно существуют на свете какие-то там черти-бесы! И вот, пожалуйста!
Я сразу вспомнил про то, как гулял с собакой, про то, как парни продали мне фигурку черта… Эй, не из нее ли все эти чертенята выскочили?! Понимаю, что бред, но само по себе появление чертей в городской квартире тоже нормой не назовешь! Если бесы здесь, значит, откуда-то они взялись, не с неба же упали! А единственное, что появилось нового в этом доме за минувший день, – фигурка. По-моему, логично. Логично, и надо срочно от нее избавляться!
Я вскочил с дивана, и тут же все исчезло. Черти, костер, лес – не стало ничего. Чистая комната, как была, верхний свет горит… Нет, меня не проведешь: встал выкинуть фигурку, значит, надо выкинуть. Прошел в прихожую, достал чертика из кармана куртки: вот он, с хвостом-закорючкой, улыбается… Мне показалось, что черт подмигнул. Ну уж нет! Одним прыжком я оказался в комнате, распахнул форточку и выкинул фигурку за окно! Так-то лучше.
Форточка захлопнулась от сквозняка, кто еще пришел?! Родители…
– Мы думали, ты уже спишь…
Уснешь тут!
Глава V
Снежки и черти
Кто не любит выходных? А я вам скажу кто: тот, кто просыпается в обнимку с чертом, которого вчера собственноручно выкинул в окно. Вот он скалится деревянными зубами и, умостив на моей подушке деревянные же рога, подмигивает зеленым глазом. Вот черт!
Я вскочил с кровати, крикнул:
– Мама! – Потом сообразил, что мама здесь не поможет, но она уже сунулась ко мне в комнату:
– Встал? Ну ты и пожарная команда, время – двенадцать часов! Говорила: не смотри всю ночь телевизор!
Я едва успел накрыть фигурку одеялом:
– Извини.
– Мы с отцом уходим, позавтракаешь сам.
– Угу.
Мать ушла, а мы с фигуркой остались. Я и черт, черт и я. Как он ухитрился вернуться ко мне назад, зачем ему это, что вообще происходит и что теперь будет? Куча важных вопросов, на которые некому отвечать, тоже осталась.
В окно ударил снежок – Витька зовет меня на улицу. Я вскочил и прилип к стеклу: точно он, стоит, машет.
– Иду! – Одна голова хорошо, две – лучше. Да и погулять тоже стоит.
Я собрался мухой, выскочил раньше родителей, крикнув: «Я во двор!» Фигурку взял с собой, а как же!
Витек выжидательно лепил снежки. Девчонки в другом конце двора уже обстреливали друг друга, а Витек преданно ждал меня на лавочке и уже успел выстроить у своих ног целый арсенал снежков. Он спросил:
– Как твой мульт?
Я ответил:
– Электричество вырубилось, и зад погиб.
Витек меня понял, потому что он в курсе всех моих дел. А потом я вывалил на бедную голову Витька все события минувших суток. Он терпеливо слушал минут пять. Затем начал перебивать и переспрашивать, потом дополнять: «У меня бабушка тоже до утра телик смотрит, и ей черти мерещатся». Затем я долго ему доказывал, что мне не показалось, что все правда, и даже предъявил фигурку. В конце концов Витек согласился мне поверить.
– Что делать-то теперь? – спросил я его, потому что мне надо было об этом кого-то спросить. Не родителей же, в самом деле!
И Витек выдал единственно верное решение:
– Найти тех парней, которые тебе его продали, и устроить допрос с пристрастием.
Я, признаться, тоже думал о чем-то подобном, но…
– Думаешь, они знают?
– Уверен! Если бы им просто надо было тебя отлупить и отобрать деньги, они бы и так это сделали без всяких чертей. Если бы им надо было избавиться от фигурки, они бы ее выкинули, как ты, и получили бы назад, как ты. А они тебе его продали, и он к ним не вернулся. Смекаешь?
Я смекнул, что Витек прав, по крайней мере, в одном: если выкинуть проклятую фигурку нельзя, то ее можно продать, охламоны тому примером.
– Может, вместо того чтобы чинить им допрос, просто попробовать продать черта?
– Попробуй. Только кто его купит? И как ты вообще себе это представляешь: будешь с ним у метро стоять? Или дашь объявление в газету, а?
Стоять у метро мне не хотелось, да и через газету – тоже проблема. В газете напечатают мой домашний телефон, к которому иногда подходят родители. Позвонят мне, трубку возьмет отец, ему оттуда: «Это вы продаете черта?» Отец решит, что это телефонные хулиганы, и пошлет их ко всем чертям. А я буду виноват.
Идею продать черта я решил оставить на потом. В конце концов, самому хотелось наказать охламонов и разузнать у них, что и как. На операцию придется, конечно, поднять полдвора, но посвящать всех в свои дела необязательно. У кого-то тихо спросим, может, знает он этих охламонов, кого-то на драку подобьем… Во всяком случае, это более реально, чем торговать чертом в переходе. Я глянул на Витька: он меланхолично мял в руках снежок и даже не поглядывал по сторонам, в кого бы запульнуть. Вот это друг, это я понимаю! Все на свете забывает и думает лишь о твоих проблемах.
– Ладно, уговорил.
– Тогда я звоню пацанам.
– Звони. Только это… Не всем обязательно знать, что мне по ночам черти мерещатся.
– Что я, дурак?!
Витек не дурак, Витек друг. К тому же теперь он ответственный за выполнение операции «Охламоны».
Глава VI
Тактика допроса
Мы пошли ко мне (благо родителей уже не было дома), и Витек сел на телефон. Я сперва сидел рядом, слушал, с кем он говорит и о чем. Но звонил он всем, чьи телефоны мог вспомнить, и говорил долго. О погоде, о школе, о баскетболе и хоккее, о компьютерных играх. Я, признаться, не понимал: он что, болтать сюда пришел или по делу? Но после каждого разговора Витек черкал что-то в блокноте, давая понять, что работа идет и что-то все-таки удалось выяснить.
На двадцатой минуте я устал слушать его болтовню (да и чего над душой сидеть, чувак прекрасно справляется!) и пошел на кухню делать чай. Я, как дурак, подогревал чайник раза три, прежде чем Витек слез с телефона и притопал ко мне на кухню.
Мой друг обнаружил замечательную тактику допроса и первым делом вывалил на меня кучу информации об охламонах: кого как зовут, кто где живет, учится, с кем тусуется… При том что с самими охламонами он не разговаривал, только обзвонил полдвора и допросил всех, кто что про кого знает.
– А самое главное, – продолжил Витек, прихлебывая чай, – что у Топчана (Топчан – это самый низкорослый из компании) есть брат, врубаешься?
– Пока нет, а что?
– Брата зовут Серый, и у него последнее время нелады с крышей. Не в себе парень: то лезет в драку один на десятерых, то учителям хамит так, что мама не горюй. Теперь понял?
– А черти ему мерещатся?
– Нет. Чего нет, того нет. Но все равно…
Тут Витек, по-моему, перегнул. Не подозревать же всех подряд в преступной связи с чертом!
– Да ладно! Если не мерещатся черти, то почти наверняка он не имеет никакого отношения к истории с фигуркой. Балбес парень, и все, что такого?
– Ты уверен? Может, у него потому и крыша поехала, что чертей навидался! Откуда ты знаешь?!
– Я и не знаю. Я просто говорю, что большинству людей черти обычно не мерещатся. И если мы не знаем ничего такого про Серого, то, скорее всего…
– Брось. – Витек со стуком поставил чашку. – По-любому, его надо проверить.
Я согласился, что да, надо, только как?
– Он не старше нас с тобой. Думаю, с ним можно поговорить нормально.
– С парнем, который лезет в драку один на десятерых?
– Ну и что. Мы же вдвоем будем. – Витек глянул на часы. – И пошли быстрее, он сейчас как раз должен возвращаться с баскетбола.
Вот откуда он все знает, а?! А, ну да, сам же только что обзванивал народ, собирал сведения…
Я быстро оделся, свистнул Жорку, сказал: «Пошли»… И получил люстрой по башке.
Глава VII
Он все знает!
Светильник у нас в коридоре вообще-то небольшой, но когда он свалился на голову, мне мало не показалось. Могу сказать одно: «искры из глаз» – вещь вполне реальная, когда тебе на голову падает люстра. Я прислонился спиной к стене и сполз на пол. Витек суетился рядом:
– Саня, ты что? Саня, сколько пальцев?
Сколько там пальцев, я разглядеть, понятно, не мог – люстра упала, и света в прихожей не было. Зато прекрасно разглядел, как из моей куртки на вешалке, точнее из кармана, вылезает длинная мохнатая рука и тянется к Витьку!
– Саня, ты что? Саня, сколько пальцев?
Сколько там пальцев, я разглядеть, понятно, не мог – люстра упала, и света в прихожей не было. Зато прекрасно разглядел, как из моей куртки на вешалке, точнее из кармана, вылезает длинная мохнатая рука и тянется к Витьку!
Витек, балда, стоял передо мной, спиной к вешалке, и так ничего и не понял, когда я крикнул:
– Берегись! – Схватил его в охапку и вместе с ним откатился в сторону. Рука ускользнула обратно в карман куртки.
– Сань, ты че? – Витек хлопал меня по щекам. – Все нормально, Сань? Может, завтра пойдем?
– Нет. – Я встал, держась за стену. Голова еще немного кружилась, но в целом нормально, можно идти. Нужно идти. Если на меня падают светильники, а из моей куртки высовываются мохнатые руки, это надо пресечь, чем скорее, тем лучше. И, кажется, мы на верном пути.
– Идем, Витек. Поговорим с этим парнем, может, он и правда что-то знает.
У баскетбольного клуба мы оказались вовремя: едва подошли, как открылась дверь и на улицу вырвалась толпа ребят нашего возраста. Серый, должно быть, среди них, только одна маленькая проблемка…
– Как мы его узнаем-то?
Витек чесал в затылке, похоже, он задавал себе тот же вопрос. Я дико обозлился: меня достают черти, на меня падают светильники, и во всем этом виноват, может быть, один из этих парней, а я даже не знаю, как он выглядит!.. Набрал воздуха и крикнул:
– Серый! – Сразу трое ребят обернулись. Я решил уточнить: – Серый, брат Топчана!
Высокий белобрысый парень сделал друзьям ручкой, мол, не ждите, и подошел ко мне:
– Что надо?
На хамство ответим хамством. Я без предисловий вынул из кармана чертика и показал:
– Твое?
Надо было видеть его лицо! Не чертика, а Серого. Он страшно побледнел, затеребил ремешок спортивной сумки, в общем, детективов читать не надо, чтобы понять: его, и еще как его.
– Значит, Игорь тебе его продал?
– Ну! Он твой? Забирай, мне не нужен…
– Нет… То есть да… Ну то есть он был мой, а теперь Игорь продал его тебе. – Серый заикался, как первоклашка у доски. Витек, вспомнив видимо, про его манеру лезть в драку, встал у меня за спиной и многозначительно сложил руки на груди. По мне, так это совсем ни к чему, парень и так напуган.
– Ты, главное, это… Не выбрасывай его, слышишь?
– Почему?
– Потому что нельзя. Продать-подарить – не вопрос, а выбросить нельзя, еще хуже будет.
– Тогда давай я подарю его тебе?
– Нельзя! Правда нельзя, он у меня уже был.
– А я, значит, следующий придурок?
– Да почему придурок-то? – засуетился Серый. – Чертик вообще-то телохранитель. Телохранитель хоть куда, от всего защитит. Но с ним надо уметь справляться, иначе – труба.
– И ты не справился? – решил додавить Витек.
– Сам бы попробовал! – огрызнулся Серый. – Нет, он правда нормальный. Если не позволять ему куролесить и держать бесов в руках.
– Каких еще бесов?!
Серый вздохнул с таким видом: «Ну что с них возьмешь – не понимают!» – и предложил:
– Пойдем на лавочку.
Мы расселись на скамейке позади баскетбольного клуба, и бывший чертовладелец поведал нам что к чему:
– Внутри фигурки черта заточена армия бесов. Собственно, она и будет тебя охранять, если освободишь. Пока они в заточении, они только и могут что пугать по ночам, больше ничего. Надо провести ритуал и освободить их, тогда у тебя будет армия телохранителей. Если они начнут куролесить, их нужно заточить обратно, только это нелегко…
– Тоже ритуал?
– Да, я вас научу. И самое главное – не бояться, ставить их на место, если куролесить начнут.
– Как это?
– Обыкновенно, кулаком по столу. Они послушаются, они трусливые. Но если почуют твою слабость…
Я не выдержал:
– Ты можешь толком сказать, делать-то что, если они буянят?! Заклинание там какое-нибудь, чеснок, серебряные пули?
– Не-а! – покачал головой Серый. – Никакого средства нет. Только ты и они, поединок характеров, понимаешь? Как с собаками, кто самый строгий, тот и хозяин, а остальных можно не слушаться.
– Не может быть, они же все-таки бесы…
– Станет невмоготу – продай или подари. Хотя вообще-то вещь хорошая, если пользоваться с умом.
Да уж! То-то он уже попользовался с умом, да так, что теперь мне дает инструкции… Может, разыгрывает? В конце концов, я даже не знаю этого Серого… А руки в прихожей?! А свет?! А ночной костер? Нет, бесы все-таки существуют. А вот то, что с ними нельзя справиться какими-то бесовскими методами, – это нонсенс. Не бывает так, должен быть способ. Наверное, Серый его просто не знает или не хочет говорить…
– Слушай, а зачем ты мне все это рассказываешь, а? Избавился от черта и радуйся! Какой тебе интерес заботиться обо мне?!
Серый негодующе хрюкнул:
– Я ж не гад! Я с этим чертом дело имел, потому и тебя предупреждаю. Ты не давай ему спуску, это не игрушки.
– Тогда зачем твой брат мне его продал?
– Я за него не в ответе. Я ему подарил, думал, он хоть человеком станет, но нет, не справился, решил тебе спихнуть.
Ну-ну…
– Ладно, так как с ним справляться-то?
– Я же говорил…
– Нет, ты нормально скажи: заклинание там, еще что-нибудь…
– Нет!
Мы с Витьком переглянулись. Не хочет говорить, значит, и не скажет. А может, и правда другого способа нет? Я достал записнуху и ручку, чтобы ничего не упустить, и потребовал:
– Рассказывай ритуалы.
Глава VIII
Быстро вернулась!
Волосы над пламенем свечки трещали и сгорали, сворачиваясь. Скучны колдуньины будни: все привороты да отвороты. Иногда еще приходят дети за помощью на экзаменах. Сударыня Ефросинья не отказывает, тем более что большинство детей приводит внук. Помогает, всем помогает, но ведь так и с тоски помереть можно! Кто бы за настоящим делом пришел?! Нет, не осталось нынче таких клиентов, никого не волнует судьба грешного мира. Так и проходят колдуньины дни: приворот, отворот, экзамен. Все настоящие дела приходится делать самой. Бесплатно, конечно, и когда время есть. Вот, например, на днях…
Сударыня Ефросинья была довольна. Хорошая получилась фигурка, действенная. Кто силой привык проблемы решать, пусть свою силу в деле покажет. Кто хочет, чтобы весь мир ходил по струнке, пусть сам походит. Может, поймет, каково это. Обязательно поймет! Судя по отзывам, первый шалопай, которому досталась фигурка, больно быстро от нее отказался! Не смог, значит, понял! Усвоил урок, одним безответственным остолопом стало меньше.
Вот и хорошо, вот и славно! В свои девяносто сударыня Ефросинья не оставила надежды изменить мир. Так почему бы не начать со своего двора? Он ближе, сразу все результаты видно: что удалось, что не очень. Что не очень, так подкорректируем, потомственной колдунье это нетрудно, она ведь полезные книжки читает, все знает и может многое. Жаль, что дети этого не ценят. Да и собственный внук – балбес мог бы повнимательнее быть к старухе. Но ничего, ничего, все еще будет. Колдунья бережно вернула на полку томик «Заговоров» и задула свечку.
Глава IX
Ритуал
Если бы нас с Витьком кто-нибудь увидел, он бы решил, что мы придурки или, на крайняк, спортсмены. Представьте себе: идут двое, у одного котелок в руках, папин туристический, откопан в кладовке, пока родители не пришли. У другого – целый букет свечей и огромная красная книжища: «Все животные СССР». Еще собачка с ними. Все трое, прорываясь по сугробам, прутся в самый дальний, заросший, темный угол парка. Кто они после этого? Я бы, завидев такую компанию, покрутил пальцем у виска и перешел бы на другую сторону улицы.
Но нам повезло, мы ухитрились почти никому не попасться на глаза и пришли в парк, в то место, где разбитый фонарь, где Топчан и компания продали мне фигурку. Жорж деликатно скрылся в кустах, только хвост-морковка торчал наружу. Дескать, я, ребята, с вами, просто не хочу мешать. Витек придирчиво ковырнул сугроб носком ботинка.
– И как здесь прикажешь костер разводить? Сыро же везде, снег!
Витек хороший друг, просто еще не оставил надежды меня отговорить. А я твердо решил: что-что, а телохранитель мне не помешает. Тем более – армия телохранителей. Если этому черту хочется пугать меня по вечерам, то пусть хоть пользу приносит!
– Вон, под сосной! Там земля.
Витек глянул, куда я показал, кивнул и с умным видом начал искать сухие ветки. Вот это друг, это я понимаю!
Ветки нашлись там же, под сосной, бумагу мы прихватили из дома. Через каких-то полчаса я уже поставил на огонь набитый снегом котелок. Свечки воткнул хороводом вокруг сосны и котелка, зажег. «Животных» перевязал ленточкой и положил на котелок сверху, пускай отпарятся. Достал фигурку черта и водрузил на книгу. Все было готово. Я достал записнуху с заклинанием и при свете костра стал читать:
Бесы из деревянной фигуры, я даю вам свободу и прошу взамен вашей защиты и покорности. И пусть те из вас, кто ослушается меня, вернутся назад в заточение.