Бесы из деревянной фигуры, я даю вам свободу и прошу взамен вашей защиты и покорности. И пусть те из вас, кто ослушается меня, вернутся назад в заточение.
Из котелка брызнула закипевшая вода, намочила книгу. Дунул ветер (откуда он здесь!), разом погасив все свечки.
– Пацаны! Закурить не будет? – Трое парней пробирались к нам через сугробы.
– Не курим.
– А если я обыщу? – Парень пошел быстрее, и тут раздался взрыв. Из сугроба брызгами вылетели разноцветные искры (хорошо, что довольно далеко, а то бы ослепили).
– Черт! – парень схватился за лицо. Двое поспешили на помощь, но тоже наступили куда-то не туда. Взрыв! Взрыв! Фейерверк. Искры вырывались из сугробов, прямо из-под ног парней, каждый шаг сопровождался взрывом, дымом и салютом. Петарды (или что там такое в сугробах) залихватски свистели, хлопали, озаряя снег разноцветными огоньками. Из кустов выскочил Жорж и заскакал вокруг, радостно лая.
– Да ну вас, парни, идите сами сюда!
– Щас! – Витек, видя такое дело, осмелел. – Мы не курим, не курим, да и вам уже дыма достаточно! Валите отсюда, пока не подорвались!
– Что?! – взревел один из парней. Оглушительный залп ответил ему из сугроба. Снег из-под его ног взвился фонтаном, как будто целая мина взорвалась, и разлетелся вперемешку с разноцветными искрами.
– Да ну их, Ван, пошли отсюда! – Почти синхронно парни развернулись и пошли назад. Еще несколько секунд мы слышали взрывы, но все реже и дальше. Потом как-то сразу стало тихо.
– Я могу ошибаться, Вить, но, по-моему, бесы уже здесь.
– Здесь, здесь! – подхватило эхо, которого в нашем парке отродясь не было.
Глава X
Программа сошла с ума
На этот раз диплодок получился вполне приличный, я даже был горд, что мне наконец-то удалось нарисовать такого. Откинулся на спинку кресла и запустил программу: посмотрим, что получается?
Заиграла музычка, мульт начался. Фон я еще не прорисовал, Стасик и принцесса просто парили в воздухе. Но это ведь не главное, верно? Все было понятно и так. Вот Стасик разгуливает туда-сюда под окнами ненарисованного замка. Вот приходит враг-иноверец. Сейчас диплодок ему вломит!
Я уже приготовился смотреть поединок, как вдруг… Эй, ты что?! Не понял?! Я другое рисовал!
Вместо того чтобы защищать принцессу, диплодок открыл дверь воображаемого замка и с поклоном пропустил туда иноверца. Иноверец оказался не дурак, проскользнул, поднялся к принцессе… И получил под дых!
Стало уже интересно. Черт ее знает, что такое вытворяет программа (я рисовал совсем-совсем другое!), но посмотреть на это стоит. Я устроился поудобнее, ожидая, что будет дальше.
С криком «За родину!» принцесса долбанула иноверца по башке, потом выскочила из комнаты и захлопнула за собой воображаемую дверь. Враг остался заточен в замке вместо нее. Принцесса изящно съехала вниз по воображаемым перилам и от души врезала Стасику!
Ему-то за что?! Эй, он же ее охранял! Но принцессе было параллельно: она врезала и убежала, а Стасик, с бегающими звездочками вокруг головы, остался охранять замок с иноверцем. Конец.
Я тупо таращился в монитор, не зная, что и думать. Если это глюк программы, то какой-то очень сложный навороченный мегаглюк. Программа нарисовала сама то, чего не было, и уверенно предъявила мне.
Странно, хотя… Мультик, прямо скажем, оригинальный, к тому же неожиданный финал… А что? Это мысль! Я, пожалуй, оставлю все как есть, пускай Витек посмотрит! Вот только фон нарисую.
Глава XI
Канат и собаки
Собак я не боюсь. Это глупо, бояться тех, у кого нет ни рук, ни членораздельной речи. Что она сделает, собака-то? Обругает? Морду набьет? Ну вот и я про то же. Однако если собак полный двор, они носятся, лают и прихватывают зубами каждого, кто рискнет попасться на глаза, это уже как-то нервирует.
Мы сидели на кухне, мать разглядывала свору в окно, отец меланхолично читал газету. Собаки носились по двору как ненормальные. Лаяли, бросались на всех. У одной бабульки вырвали авоську с луком – зачем? Не иначе бешеные, здоровой собаке лук без надобности. Мать, наверное, думала о том же. Она нервно мешала чай и поглядывала на отца.
– Интересно, откуда они здесь?
Отец только плечами пожал:
– Заблудились, наверное.
– В таком количестве?
– Стая.
Мать допила свой чай, встала, еще раз глянула в окно:
– Стая-то стая, а как мы на работу пойдем?
– Молча. Я монтировку возьму. Сашку проводим.
Сашке, между тем, еще предстояло гулять с Жоржем. Родители про это как будто забыли. Во всяком случае, мать поймала меня уже в коридоре:
– Ты куда?
– С собакой.
– Подожди, отец с тобой пойдет.
Я не стал ждать, мне не терпелось проверить бесов в деле. Тихо выскользнул за дверь, нащупал в кармане пальто фигурку… Говорить ничего не стал, пусть привыкают защищать меня без команды. Вышел из подъезда, самоуверенный такой…
И получил прямо в глаз собачьим чугунным лбом! В другой глаз! В бок! Под дых! Жорка заходился лаем и рвался с поводка. Собаки бросались на нас, но не кусали, а только таранили головами. Странное поведение…
– Саша, уходи оттуда! – мать высунулась в окно и звала меня. Вот не лень было окно расклеивать!
– Все нормально, мам, они не кусают! Сейчас я с Жоркой догуляю!
Жорж, поняв, что ничего ему не грозит, торопливо обнюхивал кусты. Я летал за ним на поводке и только отбрыкивался от таранящих собак. Они теперь даже не лаяли! Что у бесов за способ защиты такой? Или бесы ни при чем? Я изловчился и в момент удара поймал одну псину за шкирку, чтобы рассмотреть поближе. Псина была в наморднике!
И эта, и эта… Вся свора в намордниках и только и может, что драться головой. Интересные дела! Я прекрасно помню, как, наблюдая собак еще из дома в окно, слышал лай. Слышал лай, видел, как кого-то укусили… В общем, сомнений не остается: в намордники собак нарядили бесы, как только я вышел. Ай молодцы!
– Саша, иди домой быстро! – Мать все еще торчала в окне. Ох и влетит мне сейчас!
– Иду.
Телохранители и правда молодцы. Я, признаться, побаивался, что они учинят псам кровавую расправу. А тут – все чисто, все гуманно и остроумно. Надеюсь, бесы потом не забудут снять с собак намордники. А то как они есть-то будут?
– Ну и как это называется?! Я тебя спрашиваю?! – Мать нацелилась дать мне подзатыльник, но промахнулась и попала по стене. – Уй! Пальцы отбила из-за тебя! Тебя же покусать могли, балда, понимаешь или нет?!
– Извини, мам. Но они правда не кусаются.
– Я видела, как они бросались!
– Они играли.
Мать недоверчиво оглядела меня: куртка целая, рожа довольная, как будто и правда все хорошо.
– Не пугай так больше!
– Не буду.
В школу я все равно пошел под конвоем отца с монтировкой и мамой с нотациями. Спасибо, что хоть не до самой школы вели, так, проводили через двор – и все. Да и это было лишнее: когда мы вышли, собаки уже успели разбежаться. На урок я пришел как триумфатор, жаль, триумф длился недолго.
Если день начинается с физры, считай, что он потерян. Напрыгаешься с утра, растрясешь голову, мысли разбегутся, потом сидишь целый день на уроках, красный и мокрый, ничего не соображаешь. Хорошо, если не спросят! А если спросят, то двойка обеспечена. Я бежал по кругу за Витьком и думал, охраняют ли бесы от двоек? Если они тело- хранители, то, по идее, не должны. Но все же, все же… Они – телохранители, я их хозяин. Как сказал Серый: «Их надо держать в узде». Вот и буду держать, что прикажу, то и сделают! Эта мысль грела мою душу, а фигурка черта – карман треников. Не очень-то это удобно – бегать с такой штукой, зато безопасно.
– Как успехи? – шепнул бегущий впереди Витек.
– Отлично! Во дворе с утра свора собак объявилась, так бесы на них…
– Иванов, кончай болтать! – У физрука Саныча слух как у филина. – На канат – живо!
Я невольно вздрогнул: ненавижу канат, ненавижу физру, физруков и Саныча в особенности! Хотя что это я? Канат так канат – мне не трудно, я под охраной.
Класс у нас вообще-то ничего, дружный, только есть одна проблема: все слишком давно друг друга знают, чтобы проявлять какую-то деликатность. А уж о моих способностях канатолаза знают все. Собственно, о них и знать-то можно лишь то, что их нет, и это знание растлевает умы моих одноклассников. Все притормозили бег (хотя вызвали из колонны только меня) и приготовились смотреть шоу. Рыжий заранее хихикал (ох он у меня получит!), девчонки перемигивались, в общем, случай явно не из тех, когда приятно быть в центре внимания. А мне было все равно. То есть нет: мне было интересно, как бесы выйдут из положения? Наделят меня сверхспособностями или мат лишний подстелют внизу, когда я буду падать?
Под дружное хихиканье, прерванное Витькиным «Молчать!», я подошел к канату. Ненавижу этого удава! Ненавижу, ненавижу…
Под дружное хихиканье, прерванное Витькиным «Молчать!», я подошел к канату. Ненавижу этого удава! Ненавижу, ненавижу…
Салатный пол спортзала удалялся с каждым моим движением. Да еще эта веревка раскормленная норовила выскользнуть из рук. Руки, кстати, уже начали уставать, а ведь я не долез еще и до середины! В животе закололо. Эй, бесы! Вы что себе думаете-то, а? «Погибай, хозяин»?
Пальцы соскользнули, я неосторожно дернул ногой. Канат мазнул по носу и животу, зато рукам сразу стало легче. Если кто не понял – падаю я, медленно и плавно вхожу ногами в воду, поднимая фонтан брызг… Эй, а вода здесь откуда?!
Я вынырнул, отфыркиваясь, и совершенно четко успел разглядеть бассейн, плитку, бортики для подъема… А потом все исчезло. Я стоял на ногах под канатом в школьном спортзале, мокрый с головы до ног.
– У Саши недержание, – ляпнул кто-то. Класс дружно захохотал. Хохот пытался перекричать верный Витек, который орал: «Заткнулись все!» Но никто и не думал затыкаться.
– Иванов, что с тобой? – Саныч тоже едва сдерживал улыбку. – Марш в раздевалку, на урок можешь не возвращаться.
– И памперсы поменяй! – крикнул кто-то.
Я молча показал классу кулак, развернулся и пошел в раздевалку. Проклятые бесы! Ну сейчас я кому-то вломлю по первое число!
В раздевалке я закрыл дверь на чей-то носок и достал из кармана фигурку:
– Бес, покажись!
Разноголосое хихиканье было мне ответом.
– Покажись, я сказал!
– Браниться будешь, хозяин?
Я вздрогнул – не привык еще разговаривать с бесами. Так, спокойно: не показывать слабость, не показывать слабость…
– Да я не то что браниться, я вас обратно заточу! Вот прямо здесь и сейчас разведу костер, не пожалею школьных полов! – В доказательство я резко встал, схватил джинсы Рыжего. Рыжий курящий, у него зажигалка есть! Думаю, он простит, если я одолжу ее на некоторое время.
– Не надо, хозяин!
– Не надо!
– Не надо!
– Не надо!
Сколько же там этих бесов?! Они повторяли свое «Не надо!» на десятки голосов, перебивая друг друга, как воробьи в парке.
– Надо! – Пугать так пугать. Я шарил по карманам джинсов, а зажигалку все не находил. За этим занятием и застал меня Рыжий.
Он толкнул дверь так, что носок улетел под банкетку, ворвался в раздевалку. Увидел меня со своими джинсами в руках и сделал неоригинальный вывод:
– Ты че, Сань, мелкими кражами промышляешь?! Да я тебе!..
– Зажигалку ищу! Срочно надо! Я бы вернул!
– Не свисти, ты не куришь!
– А некурящему зажигалка не нужна?
На конопатой физиономии Рыжего отразился напряженный мыслительный процесс. Ему хотелось начистить мне лицо просто за то, что я брал в руки его драгоценные джинсы. Но просто за «брал джинсы» никого не бьют. Бьют за мелкие кражи. Одалживание зажигалки, пусть и без ведома хозяина, мелкой кражей не считается. Но, с другой стороны, Рыжий не знает, правду я говорю или нет. И предполагать может все, что угодно. А тут и ошибиться можно: начистить лицо ни в чем не повинному человеку или не начистить лицо очень даже виноватому… Одно сплошное противоречие! Я решил додавить:
– Зажигалку дай! Сколько у тебя здесь карманов, с ума сойдешь!
– Пятнадцать, – на автопилоте ответил Рыжий. – Перебьешься.
Он от души замахнулся, ударил и…
– Уй-е… – Правильно, долбанул кулаком по стене. Мало приятного, а нечего было замахиваться. Какие хитрые бесы! Вовремя подлизаться решили, а то бы я уже посадил их обратно в заточение!
Рыжий согнулся пополам, прижав к животу ушибленную руку. Я не удержался, отвесил ему в назидание подзатыльник:
– Я же тебя по-хорошему просил, балда!
Но нет, рыжие не сдаются.
– Я тебе это припомню, Санек! – процедил он сквозь зубы. Рука распухала на глазах, по-моему, он ее сломал.
– Припоминай, пожалуйста, я здесь, вот он. Свидетелей нет…
Рыжий посмотрел на свою распухшую синюю руку и оценил:
– Потом.
– Потом, суп с котом, Рыжий! – Я быстро переоделся и вышел, гордый, как индюк. Пакет с мокрой спортивной формой противно похлюпывал в руке. Я вышел в вестибюль – никого нет, все на уроках, – достал фигурку и несильно долбанул о стену:
– Шмотки высушили, быстро!
– Да, хозяин!
Раз-два-три – пакет сухой, вот это я понимаю! Фигурка в руках поблескивала зелеными глазами. Я сунул ее в рюкзак.
– Прощены. Пока что.
Глава XII
Истинный вид
Следующим уроком была химия. Я поднялся в кабинет – никого. Никого-никого, все бегают, как дураки, на физре. Атакуют несчастный канат и, кстати, делают это не многим лучше меня. Говоря по правде, за всю историю физры в нашем классе до потолка по канату долез только Саныч. Так-то вот. Просто мне так «повезло»: то ли падаю красивее, то ли чаще, но ржут всегда лишь надо мной, хотя сами не многим лучше. Я оставил рюкзак и вышел в коридор: пусто, тихо, все на уроках. Заняться, что ли, дрессировкой? Достану-ка фигурку и потру, как лампу Аладдина.
– Бес, появись! – А то неприятно, знаете ли, разговаривать, не видя, с кем. Как по телефону, только хуже.
Фигурка зашевелилась в руках, захихикала и высоким чирикающим голоском попробовала возразить:
– Сашенька, зачем тебе это?
– Хочу видеть ваши рожи. Давайте, здесь никого нет! Выходи строиться!
Фигурка захихикала громче, прокашлялась, мигнула зеленым глазом:
– В каком же обличье перед тобой предстать?!
Они еще и обличье меняют? А, ну да, бесы же!
– В истинном. И чтобы без маскарада!
Деревянный чертик залился таким хохотом, что стало обидно: что я ему здесь, анекдоты травлю?!
– Тебе не понравится, Саша! – выдавила она сквозь смех.
Я уже начал сердиться:
– Не рассуждать! На построение вышли, быстро! – И стукнул чертика об стену – вроде в прошлый раз это помогло заставить бесов слушаться.
Помогло и сейчас. За окнами коридора стемнело, резко, будто свет выключили. Двери классов слились со стеной, вот так: были и нету. А может, это мне показалось в темноте…
Чертик у меня в руках выплюнул длинный красный луч, широкий, как у прожектора, а в луче… Я сперва решил, что это точки перед глазами, какие бывают, если смотреть на свет. Действительно похоже: луч, в нем пляшут черные точки, много-много. Они становятся все жирнее, обретают новую форму: уже видно голову, руки-ноги… Точнее, ноги и копыта, а еще рога, хвост, свиное рыло и броские в луче зеленые глаза.
Бесы! Мохнатые-рогатые, как в детских мультиках, обычные бесы! А пугали-то! «Тебе не понравится!» – я уж думал, там, по меньшей мере, Фредди Крюгер или зубастики. Бесы. Хитрые, вредные, но не опасные: такими рожками только в зубах ковырять, а забодать – не получится.
– И чего пугали, дураки? Думали, я испугаюсь?
Многоголосый чирикающий хор подхватил мои слова:
– Чего пугали?
– Чего пугали?
– Чего пугали?
Бесята сбились в кучу, множество черных точек стало одним черным пятном… И тут мне действительно не понравилось! Признаться, мне стало страшновато. А если быть совсем честным, очень захотелось выкинуть проклятую фигурку в окно, бежать из школы и вопить: «Мама!»
У пятна выросли лапы, каждая размером с меня, огромная зубастая башка. Есть ли там что-то, кроме зубов, я не разглядел, потому что пасть была разинута на сто восемьдесят градусов и чудовище на своих огромных ногах топало прямо ко мне! Я попытался взять себя в руки, я даже крикнул чудищу: «Привет!»
Бесы лишь захихикали вместо ответа, а их истинное лицо, одно на всех, огромное, мохнатое и зубастое, по-прежнему шагало на меня.
– Так, ну-ка тихо! – я, кажется, сорвался на визг. – Смирно! Стоять! Не балуй!
Мохнатая лапа легла мне на плечо, по лицу больно мазнул сверкающий в луче огромный зуб, в нос ударил запах жженного мяса, я подумал: «Доигрался!» И тут меня хлопнули по спине.
За окнами появился свет, исчез луч, исчезло чудище. Подошедший Витек настойчиво теребил меня за рубашку:
– Ты на химию идешь? Звонок уже был!
Фигурка черта отвратительно подмигивала.
Глава XIII
Химия и жизнь
Мы ворвались в кабинет последними, под сердитым взглядом химички плюхнулись за свою парту. Я открыл рюкзак, чтобы достать учебник, сунул руку и… Пальцы утопли в какой-то вязкой дряни. Глянул: все учебники залиты красным, жидкость просачивается сквозь рюкзак, пачкает колени… Фу! Так, спокойно, бесы ни при чем. В смысле, портфель испачкали не они и там не кровь. Что я, первоклашка, чтобы кровь с кетчупом путать! Да я даже знаю, кто это сделал! Больше некому!
– Рыжий, это неспортивно!
– Зато как эффектно! – хихикнул со своего места Рыжий. Он даже не пытался отнекиваться. Он так показывал, что не боится меня, хоть сам и с забинтованной рукой.
– И когда ты, Рыжий, все успеваешь: и руки забинтовывать, и кетчуп в портфели наливать?