— Сами мы ничего не находили. Оскар показал. Ты не поверишь, но это самая настоящая армия роботов-солдат. В полной боевой готовности. Прямо хоть сейчас отправляйся на завоевание миров, — в голосе Женьки слышалось неподдельное восхищение. — Кр-расавцы, ор-рлы! Прямо жуть берёт.
— Армия? — недоверчиво переспросила Маша.
— То есть не армия, конечно, — сказал Женька. — От силы батальон. Но всё-таки!
— Замечательно, — усмехнулась Маша. — Я так и думала. Мальчикам дали солдатиков, мальчики счастливы. И долго вы намерены в них играться?
— Пока не наиграемся, — обиженно буркнул Женька. — А что? И, кстати, не хочешь ли к нам присоединиться?
— Нет уж, спасибо. Я лучше делом займусь.
— Каким же это делом?
— Хочу немного полетать вокруг, посмотреть, что и как. Воздушная разведка окрестностей. Километров на десять-пятнадцать, не больше. Вверх по реке.
— Э, слушай, ты же одна там. Мне это не нравится. И никому здесь. Вот погоди, Влад сейчас тебе скажет…
— При чём здесь Влад…
— При том, — раздался голос Влада, — что я здесь старший в отсутствие Мартина. Ну, и куда ты собралась?
— Говорю же, вверх по реке. Без фанатизма. Туда и назад. Чего вы всполошились? Это же абсолютно безопасно! А с вашими солдатиками мне возиться совершенно бескайфово. Зачем они нам вообще, не пойму?
— Абсолютно безопасным бывает только виртуальный секс, — сказал Влад. — Да и то я не уверен, что во всех случаях. А солдатики… Солдатики, дорогая моя, такая вещь, что всегда могут пригодиться. Значит, так. Оружие взяла?
— Конечно, — Маша коснулась пальцами кобуры. — Ты уж совсем меня за дуру принимаешь. А вдруг тут драконы водятся? Огнедышащие? Буду отстреливаться… Да не сопи ты, как носорог. Взяла, правда. Свою «беретту». Думаю, этого вполне достаточно.
— Хорошо, — помолчав, сказал Борисов. — Как говорила одна моя добрая знакомая, рыбку нужно пускать плавать, а птичку — летать. Правда, сказано это было по совершенно иному поводу, но и к нашему случаю подходит. Лети, птичка. Но смотри — не далее пятнадцати километров. И будь всё время на связи.
— Само собой, — радостно заверила Маша. — Каждые двадцать минут.
— Пятнадцать.
— Договорились. Счастливо поиграть.
— Счастливо полетать. Но за носорога ответишь отдельно.
Маша громко чмокнула микрофон, включила тягу и устремилась к устью реки.
Всё-таки здесь слишком жарко и влажно. И в атмосфере многовато кислорода. И сила тяжести — пусть самую малость, но больше обычной. Вообще, всего здесь с избытком. Чистой пресной воды, зелёного густого леса, животных, птиц и рыбы. Ярких красок и запахов. Особенно — запахов. Поначалу они ошеломляют настолько, что трудно сосредоточиться. Потом, конечно, привыкаешь. И к запахам, и ко всему остальному. А когда было иначе? Киркхуркх — существо удивительно приспособляемое, это давно известно. Киркхуркх же имперский десантник и вовсе в этом отношении превосходит остальных на голову. А то и на две.
И тем не менее двуглазые оказались приспособляемы ещё лучше, сказал он себе в очередной раз. Иначе как бы им удалось расправиться с численно превосходящим отрядом? И отрядом, заметим, весьма подготовленным. Не зелёные мальчишки-новобранцы были в том отряде. Правда, и не отборные бойцы-ветераны, но это не оправдание. Вообще, оправданий маловато. Разве что поверить словам доктора о том, что у двуглазых изначально может быть лучше реакция и общая координация движений. Небесная Глубь их такими создала — и всё. От нас, мол, тут ничего не зависит. Что ж, даже при этом, не самом приятном для самолюбия варианте следует помнить, что всякое физическое превосходство врага может быть компенсировано умом, хитростью и силой духа.
Ага. И почему же тогда предыдущий отряд это превосходство не компенсировал?
Потому, что не хватило, ответил он себе. Ума, хитрости и — главное — силы духа.
А у тебя хватит?
Надеюсь.
Ох, надеюсь…
И четвёртый день в передовом дозоре надежду эту не пошатнул.
Рийм Туур, передовой дозорный второй отдельной сотни имперских десантников, остановился. Впереди, в зелёной мешанине стеблей и листьев, наметился просвет.
Поляна?
Очень может быть. Или широкая просека. То есть открытое место. А значит, нужно быть вдвойне осторожным.
Он включил переговорник.
— Здесь Рийм. Вижу просвет впереди. Возможно, поляна или просека.
— Ты мне ещё о каждом пне впереди доложи, — раздался в ответ недовольный голос командира. — Вперёд, солдат, вперёд. До цели ещё далеко. Не отвлекаться. И действовать по обстановке. Ты — дозорный. Самостоятельная и самодостаточная единица. Побольше инициативы, поменьше болтовни. Это понятно?
— Так точно.
— Действуй. Конец связи.
— Да иди ты, — негромко произнёс Рийм, выключив перговорник. — То же мне, начальничек…
Это и правда оказалась поляна. Не слишком широкая, но вполне достаточная для того, чтобы быть на ней обнаруженным. Например, с воздуха. Конечно, можно обойти по краю, но уж очень не хочется пробираться сквозь кусты — надоело за четыре дня.
Он прижался к стволу дерева и посмотрел в небо.
Чисто, как всегда. Вон облачко тает одинокое. Вон птица какая-то парит чуть ли не в зените… Птица? Странная, однако, птица.
Рийм Туур вскинул излучатель к плечу и настроил верхний центральный глаз на телескопическое зрение (хоть одно явное физиологическое преимущество перед врагом — и на том спасибо).
Вот оно!
Две руки, две ноги и одна голова. И — главное! — два глаза за прозрачным щитком шлема. Судя по общим очертаниям тела и выпуклостям молочных желез на груди, самка. Женщина. Что, конечно же, не имеет ни малейшего значения.
Парит. Высматривает. Хоть и медленно, но движется в их сторону. Ишь ты, какая хитрая штука у неё за спиной — без крыльев, а летать позволяет. Нам бы такую…
Разведчица?
Очень может быть. И совсем уж вероятно, что вскоре она сумеет обнаружить основные силы. Четыреста солдат — это четыреста солдат, и на всякую хитрую маскировку найдётся свой внимательный и соответствующе вооружённый глаз.
Что там командир сказал: действовать по обстановке и побольше инициативы? Именно так. Ну, решайся, дозорный. Сейчас, а то уйдёт.
Рийм чуть повёл стволом, беря упреждение, и аккуратно, словно в тире, нажал на спусковую клавишу.
Очень удобная высота. С одной стороны, нет всяких летающих насекомых, а с другой — всё, что надо, видно. Можно даже разглядеть отдельно стоящие деревья на берегу. А вон и небольшое стадо каких-то хвостатых животин дружно пьёт воду. Кажется, похожих они уже видели во время их путешествия вниз по реке на импровизированном тримаране — тогда, две с лишним недели назад. Надо же, две недели всего прошло. А кажется — гораздо больше. Это, наверное, из-за насыщенности времени различными событиями. Эдакий темпоральный обман. Две недели кажутся не одним месяцем. Неважно, впрочем. И пусть себе кажутся дальше. А мы пока сполна насладимся этой воздушной прогулкой. Пятнадцать разрешённых километров — это мало. Но если не торопиться… Мы и не будем торопиться. Некуда. Тепло, ветерок приятный. На обратном пути можно подняться и повыше, да и скорость прибавить, а пока будем плыть по небу. Как облачко. Или тучка. Как там пел Винни Пух? «Я тучка, тучка, тучка, я вовсе не медведь». Будем надеяться, что местные пчёлы, если они есть, всё-таки не забираются на такую высоту, чему я уже радовалась. А хищных агрессивных птиц что-то пока не видать. Да и вообще никакой опасности не видать. Что, разумеется, никоим образом не должно сказываться на нашей бдительности и внимательности. Чужая планета всё-таки, а не какое-нибудь Коломенское. Кстати, о внимательности. Что это, интересно, за полянка там впереди? Лес, лес — и вдруг полянка. Сейчас поглядим…
Маша изменила положение тела, чтобы снизиться, и чуть повернула правую рукоять управления ранцевым двигателем, прибавляя скорость.
Реакция у неё всегда была хорошей.
Поэтому, когда внизу полыхнул отражённый солнечный луч, раздумывать о том, от чего он мог отразиться, Маша не стала. Просто рефлекторно крутнулась на сто восемьдесят градусов, одновременно стараясь набрать высоту и уйти в сторону.
Развернуться удалось.
А вот набрать высоту и уйти в сторону — нет. Точнее, удалось, но почти.
Искусственная молния ударила снизу, по касательной обожгла правое плечо и разворотила ранцевый двигатель, выведя его из строя.
Но перед тем, как сдохнуть окончательно, двигатель с яростным свистом и шипением выплюнул мощную реактивную струю, и лишившуюся от болевого шока сознания девушку по широкой дуге отшвырнуло далеко к западу — туда, где её уже не смог достать второй, наверняка ставший бы смертельным, выстрел.
Глава 7
Глава 7
Соображать пришлось на ходу. Мы с Мартой неожиданно лишились надёжного (так я считал) убежища, и теперь перед нами встала задача найти другое. Хотя бы на эту ночь. А дальше будет видно. Да, можно было вернуться в Пирамиду. Но это означало проявить слабость. Что же это за Стражник, который не умеет разобраться с неблагоприятными обстоятельствами? Не бывает таких Стражников Внезеркалья. И Патрульных Реальностей тоже. Как я думаю. Не этому нас учили, и не так мы привыкли действовать. Или…
Мы покинули двор и вышли на улицу. Слева, едва освещённая полумёртвым фонарём, виднелась трамвайная остановка, и я молча направился к ней.
— И что ты собрался делать? — осведомилась Марта.
— Тот же самый вопрос я только что хотел задать тебе. Но ты меня опередила. Что бы в похожей ситуации предпринял Патрульный Реальностей?
— То есть возвращаться в Пирамиду мы не хотим? — уточнила моя подруга и напарник.
— Ты хочешь вернуться в Пирамиду? — Сегодня был явно вечер вопросов без ответов.
— Нет, — чуть подумав, ответила Марта. — Это было бы непрофессионально, ты прав. Не стоило тогда и огород городить.
— Значит?
— Значит, нужно искать убежище. Хотя бы на эту ночь.
— Умница, — я похлопал её по руке.
— Какая-нибудь малопопулярная гостиница? Нет, не подходит. Раз уж нас ищут, то в гостиницы соваться не стоит, даже самые захудалые. Тем более у нас нет документов. Друзья и родственники отпадают по этой же причине — за ними могут следить. Кстати, у тебя есть родственники?
— Странно, что ты не спросила меня об этом раньше, — усмехнулся я.
— Не было подходящего случая. Так есть или нет?
— У меня взрослая дочь. Почти твоя ровесница — ей двадцать два года. Живет с матерью. Но уж туда я бы не пошёл в любом случае.
— Извини, — Марта на секунду прижалась ко мне. — Ты с ней не ладишь?
— С дочерью лажу, и очень хорошо. Чего нельзя сказать о её матери. Мы давно развелись, но лучше относиться с тех пор друг к другу не стали.
— Ясно, — вздохнула Марта. — Жизнь одновременно сложна и банальна. Тогда остаётся одно. Квартиры внаём. Это возможно?
— Сейчас посмотрим.
Мы подошли к остановке. В этот поздний час здесь было тихо, пустынно и темно — все, кому надо было ехать трамваем, давно уехали. Я достал из бокового кармана сумки галогенный фонарик и осветил стенку с приклеенными объявлениями.
Так. Потерялась собака, чёрный терьер… Комнаты в общежитии… не то… ага, вот оно. «Посуточная аренда квартир с почасовой оплатой. Анонимность и комфорт гарантируются». И номер телефона.
Я вытащил Мишин сотовый и набрал номер.
С точки зрения ханжей и поборников морали всех мастей такая услуга, как посуточная аренда квартир с почасовой оплатой — это чистой воды потворничество разврату. И в самом деле. Ведь кому большей частью нужны такие квартиры? Правильно. Тем, кто платит за секс проституткам. Или, в лучшем случае, ищет место, где провести время с любовницей. Но мне, если честно, не было никакого дела до вышеупомянутых поборников морали и прочей нравственности. Я был доволен, что таковая услуга в моей Москве существует, и с радостью ею воспользовался. Тем более что мне ещё и предложили район на выбор.
Конечно же, я выбрал Лефортово. Не рядом с моим домом, ясное дело, но всё же. Потому что так удобнее и проще. Не переться же, в самом деле, на другой конец города только из-за того, что в этом районе тебя поджидает засада! Как говаривала Манька Облигация в незабвенном фильме «Место встречи изменить нельзя»: «Мало ли малин в Марьиной Роще!» И то, что в данном случае вместо Мариной Рощи выступает Лефортово, сути не меняет.
Не прошло и часа, как из рук в руки перешли ключи от квартиры и деньги и мы с Мартой вступили в наше временное убежище.
Однокомнатная квартирка на третьем этаже не блистала шикарным ремонтом. Честно сказать, она вообще не блистала. Но здесь было всё необходимое для жизни, плюс чистое постельное бельё в шкафу и чистые же полотенца. О чем мне не преминула сообщить Марта — она быстро обследовала квартиру, пока я выгружал на стол и в холодильник наш нехитрый ужин.
— Что ещё надо для счастья? — задала она риторический вопрос. — Чистое бельё и полотенца. Всё остальное — от лукавого. Хотя ещё бы чуть-чуть запустения, и я могла решить, что здесь жили бездомы.
— Согласен, — кивнул я и продекламировал: — И кроме свежевымытой сорочки, скажу по совести, мне ничего не надо.
— Это цитата? — догадалась Марта.
— Да, был у нас такой поэт Владимир Маяковский. Это из него.
— У нас такого поэта не было, — сказала Марта.
— Зато и у вас, и у нас есть Пушкин и Лермонтов, — утешил я её. — Вполне достаточно, чтобы осознать нашу общность и даже где-то единство.
— Я рада, что у тебя хорошее настроение, — вздохнула Марта.
— В целом неплохое. А ты чем недовольна?
— Да в общем-то всем довольна. Кроме того, что меня настораживает символизм ситуации.
— То есть?
— Ну как же. Я ведь, когда с тобой познакомилась, была по легенде проституткой.
— И что?
— А то, что мы сейчас в квартире, куда как раз продажных девок и водят. Символично, не находишь?
— Скорее забавно, — хмыкнул я. — Такие вещи часто случаются, я давно заметил. Наверное, существует даже некий закон, который их регулирует. Ну, вроде того, что чего боишься, то и происходит. Но нам всё это по фигу, не так ли? Донт ворри, короче, и би хэппи.
— Не парься, будь счастлив, — перевела Марта. — Хороший совет. Последуем же ему.
И мы последовали.
Начали с ужина, закончили постелью и уснули счастливыми.
Утро выдалось солнечным. Вопрос с жильём перед нами не стоял (я заплатил за двое суток), и можно было спокойно заняться насущными вопросами.
В первую очередь хотелось выяснить, кто меня пасёт и с какой стати. Но как это сделать? Наверное, профессиональный разведчик быстро нашёл бы способ. Но я не профессиональный разведчик. Я Стражник Внезеркалья с некоторыми навыками профессионального разведчика.
Итак, что мне подсказывают мои навыки?
Надо связаться с кем-нибудь из Приказа. Не могли же все погибнуть, в самом деле. Желательно, конечно, чтобы выжил хоть кто-то, кому я доверяю и кто доверяет мне. И не просто доверяет, а испытывает ко мне тёплые чувства. На самом деле таких не очень-то и много. Шеф Михалыч, надеюсь. «Щупач» Оля Ефремова (мне всегда казалось, что её чувства ко мне теплее обычных). Пожалуй, все. Влад Борисов и так со мной. Вот ч`рт, Мартин, не так уж много ты нажил себе друзей на этой службе, оказывается. Впрочем, служба есть служба. Друзья чаще всего заводятся не на службе, а просто в жизни. И желательно в юности и ранней молодости. Я же большинство своих друзей юности растерял и утратил. Так уж вышло. Кто-то умер, кто-то спился, с кем-то разошлись дороги… Ладно, не будем сейчас об этом. Значит, Михалыч и Оля. Вот с них и начнём. А там посмотрим.
Есть три основных способа связи. Обычная почта, телефон (включая мобильный) и Интернет. Почта не подходит — надёжно, но слишком медленно. Телефон… Уж больно легко прослушивается, зараза. В том числе и мобильный. А уж определить, откуда идёт звонок, при современных технических средствах и вовсе не составляет никакого труда. Надёжней всего компьютер. Особенно если связываться в онлайновом режиме. Например, через чат или какой-нибудь форум. Правда, Михалыч в этом случае отпадает — не сидит он на форумах и в чатах, не имеет такой привычки. А вот Оленька Ефремова — иное дело. Я точно знаю, что она ведёт в Интернете Живой Журнал. Потому что и сам когда-то его вёл, но потом забросил. Как-то разочаровался. Или просто надоело. А скорее всего, не то и не другое. Просто сама моя профессия очень сильно противоречит виртуальному общению. Оля же у нас «щупач» — натура тонкая, чувствительная. К тому же и одинокая, насколько я знаю. На данный момент, во всяком случае. Таким в блогах самое место. Что ж, попробуем. Её никнейм в Живом Журнале я помню — Whitecloud, «Белое облако». И если она будет там сегодня, то мы свяжемся. Компа с выходом в Сеть здесь, разумеется, нет. Но на то и существуют интернет-кафе.
Мы с Мартой позавтракали (как хорошо, что я догадался купить вчера чай и кофе!) и вышли на улицу, предварительно переодевшись. Костюм и платье — красивая одежда, но я уже понял, что погорячился. В нашей ситуации обычные джинсы и куртки надёжнее, и хорошо, что мы их с собой захватили.
Народу в этот утренний час в ближайшем интернет-кафе оказалось немного. Я оплатил для начала один час, и мы с Мартой уселись за ноутбук.
— Да, ваши компьютеры ушли гораздо дальше наших информатов, — вздохнула Марта. — А Интернет так и вовсе поражает воображение. Мы о подобном только мечтаем пока.
— Зато вы глубже продвинулись в космосе, — утешил я её, выходя в Живой Журнал. — Аж завидно.