— Зато вы глубже продвинулись в космосе, — утешил я её, выходя в Живой Журнал. — Аж завидно.
— Смешно, — сказала Марта. — Обживаем Пирамиду и делаем друг другу комплименты по поводу технического прогресса наших миров. Тебе так не кажется?
— Смешно, — согласился я. — Но с другой стороны, разве не восхищаемся мы достижениями наших предков? Возьми, к примеру, средневековые японские мечи. Или русское деревянное зодчество. Сможем сейчас повторить? Вряд ли.
— Ну, к компьютерам и освоению космоса это не относится, — сказала Марта.
— Это как посмотреть… Ага, нашёл. Отлично. Видишь? Последнее сообщение наша Whitecloud оставила всего-то полчаса назад. Есть шанс.
«Иногда время замирает, — прочитала вслух Марта. — И кажется, что оно уже никогда не сдвинется с места. В такие дни и чистое небо давит. Это не покой. Это застывшая жизнь». Хм. И что сие означает?
— Ничего. Просто человек делится своими мыслями с окружающими и с самим собой. Это ведь дневник. Но дневник, доступный всем, кто хочет иметь к нему доступ.
— Как интересно, — сказала Марта.
— Да, это и впрямь интересно. Потом объясню тебе подробнее, — пообещал я. — А сейчас погоди, надо немножко поработать.
Чтобы не выступать анонимом (в Живом Журнале никто не любит общаться с анонимными пользователями), я как мог быстро зарегистрировал на никнейм Buryamgloyu новый журнал, завёл на Яндексе почтовый ящик и оставил последнему сообщению Оли комментарий: «В наших силах запустить время снова. Но для этого нужно твоё желание. Ты готова?»
— Всё, — сказал я Марте. — Теперь надо немного подождать. Если повезёт и Оля сейчас у компа, то ответ придёт быстро. Можно выйти покурить. А то в этом кафе курить нельзя.
Мы покурили на улице, а когда вернулись, то увидели, что Whitecloud уже ответила на комментарий Buryamgloyu. В дальнейшем разговор пошёл почти в режиме чата, и был он коротким:
Whitecloud: Мы на «ты»?
Buryamgloyu: Давно. Оля, нам надо встретиться, я соскучился.
Whitecloud: Кто это?
Buryamgloyu: Здесь не место для признаний. У тебя прежнее «мыло»?
Whitecloud: Да.
Buryamgloyu: Сейчас брошу письмецо. Ответь быстро, ладно? Очень прошу.
Whitecloud: ОК.
Я вошёл в свой почтовый адрес на Яндексе и быстро настучал: «Оля, это Мартин. Меня пасут. Ты знаешь, в чём дело? Михалычу звонить опасаюсь. Надо бы встретиться. Твой МС».
Ответ пришёл через несколько минут.
«Слава богу, ты жив. У нас большие перемены. Была атака на Приказ. Почти всех убили. Атакующие — из твоей последней альтернативки, где сохранился Советский Союз. У нас новый шеф. Давай встретимся через час на Петровском бульваре. Иди вниз от Страстного по самому бульвару, я тебя увижу. Письмо сотри. Целую, ОЕ».
— Чего это она тебя целует? — с непередаваемыми интонациями в голосе поинтересовалась Марта.
— Я же подписался «твой МС», вот она и целует. Отчего ж не поцеловать, ежели он твой? — подмигнул я Марте и, пока она оценивала шутку, настучал ответ: «ОК. Я буду не один, но ты не волнуйся. Это друг. И ещё: я сильно изменился, но, надеюсь, ты меня узнаешь. Целую. МС».
— Так, теперь и ты её целуешь, — констатировала Марта.
— Давно мечтал, — признался я. — Но случая не было. Всё, здесь мы закончили, можно уходить. До Петровского отсюда минут сорок добираться, так что вполне успеем где-нибудь выпить кофе.
— Почему не здесь? Тепло, чисто, уютно.
— Здесь курить нельзя. Но главное не в этом. Теоретически, да и практически, можно вычислить физический адрес местонахождения компьютера, с которого интересующий тебя человек выходил в Сеть. Особенно если машина установлена в интернет-кафе, которое честно работает по лицензии. Так что лучше свалить.
— Как скажешь. Это твой мир.
— Уже наш, — сказал я. — С тех пор, как мы связались с Пирамидой, все миры стали нашими. Неплохо бы нам всем это крепко запомнить.
— Только без поучений, ладно? — попросила Марта. — То же мне… воспитатель молодого поколения.
Она была явно чем-то слегка расстроена. А может быть, и не слегка. Мне, впрочем, не понадобилось много времени, чтобы догадаться о причине.
— Эй, — я шутливо толкнул Марту бедром, когда мы вышли на улицу. — Вот уж не думал, что ты способна на ревность. Брось, мы с Олей, конечно, испытываем друг к другу чувства, но не до той степени, что ты думаешь.
— Ещё чего! — фыркнула Марта. — И чего вы, мужики, так любите мнить о себе? Просто в какой-то момент мне стало одиноко, уж извини. Вспомнила свой дом в Судаке, который уже давно не мой, Контору…
— Бывает, — сказал я примирительно. — Это ты меня извини. Я действительно бываю иногда излишне дидактичен и назидателен, но это…
— Только не говори мне о своих годах, ладно? — вскинула на меня серые глазищи Марта. — Тем более что теперь мы одного возраста.
— А опыт прожитых лет куда девать? — напыщенно вопросил я. — Ну куда?
— В п…ду, — решительно ответила Марта.
— Хороший совет, — оценил я несколько ошарашенно. — Уважаю. Так и поступим.
Не спеша, мы шли вниз по Страстному. До назначенного часа оставалось ещё пятнадцать минут. Народу вокруг хватало, но я старался не вертеть головой. Тем более что моя интуиция молчала. Кажется, слежки всё-таки нет. И всё равно хорошо, что Оля выбрала Петровский — там всегда меньше людей.
— Ты чего такой напряжённый? — спросила Марта. — Засады опасаешься?
— Чего же ещё, — буркнул я. — Оле Ефремовой я доверяю, но всякое может случиться.
— Плевать, — сказала Марта. — Если что, отобьёмся.
— «Я дам вам парабеллум», — процитировал я. — Надо было мне всё-таки настоять, чтобы ты взяла оружие.
— А я и взяла, — сказала Марта.
— Как это? — изумился я. — Где?
— Где взяла или где оно сейчас?
— Чёрт… и то, и другое.
— Взяла у Маши, скопировала её «беретту» в синтезаторе. И патроны, разумеется. Здесь она, в сумочке. В хорошую женскую сумочку обязательно должен помещаться пистолет. Ты не находишь?
Ну и скажите, как после этого управляться с такими подчинёнными? Мне оставалось только неопределённо хмыкнуть и продолжить путь.
Олю я увидел издалека. Она сидела на лавочке и читала книжку. Тургеневская барышня, да и только. Кроме неё на лавочке не было никого — хороший «щупач» может, когда хочет, очертить вокруг себя невидимую линию, которую по своей воле или без крайней нужды никто из простых смертных не пересечет. А Ефремова была очень хорошим «щупачом».
И в тот же момент, как я её заметил, Оля подняла глаза от книги, посмотрела в нашу сторону и кивнула головой: «Я вас вижу, всё чисто, можете подходить».
Глава 8
— Знаете, что мне это напоминает? — спросил Женька.
— Батальон киборгов-убийц, — предположил Никита.
— Нет.
— Догадываюсь, — кивнул Влад. — Армию глиняных солдат первого императора Китая Цинь Ши-хуанди. Не помню годы правления, но пара сотен лет до нашей эры — точно.
— Верно! — воскликнул Аничкин. — Но имя императора я забыл. Ну и память у тебя, Влад.
— Это профессиональное, — важно сообщил Борисов. — Опять же, должен заметить, что омоложение благотворно сказалось на деятельности моего головного мозга.
— О как! — воскликнул Никита.
— Ага, — подтвердил Влад и засмеялся.
Они стояли на галерее, по периметру огибающей высокий зал размером с хороший заводской цех. Внизу ровными рядами выстроились пулеобразные капсулы с матовыми полупрозрачными стенками.
Пятнадцать капсул по ширине и двадцать по длинной стороне. Всего триста. И в каждой капсуле — боевой робот в полной амуниции. Назвать их человекообразными было трудно. Скорее эти стальные (стальные ли?) чудища напоминали неведомых науке палеонтологии динозавров — хищных и смертельно опасных.
— Триста спартанцев, блин, — сказал Женька, с явным восхищением оглядывая ряды капсул. — Силища!
— Да, они довольно эффективны, — подтвердил Оскар. — Несмотря на то, что сделаны невероятно давно.
— И что, их можно… это… активировать? — осведомился Никита.
— Можно, — сказал Оскар. — Правда, для этого их надо вначале перепрограммировать на русский язык.
— Это долго?
— Не особенно. Нужно дать команду Центральному Мозгу, он займётся. Но оно вам надо?
— Чёрт его знает, — задумчиво произнёс Влад. — Кстати, Оскар, я всё забываю спросить. А как осуществляется защита Пирамиды?
— То есть? — не понял Оскар.
— Если на нас нападёт враг, как мы будем защищаться? — пояснил Женька.
— Здесь на нас некому нападать, — сказал Оскар. — На планете нет разумной жизни. Точнее, она есть, но находится в первобытном состоянии. Ещё не один десяток тысяч лет пройдёт, пока об этом надо будет беспокоиться.
— Ничего себе! — изумился Женька. — Здесь, на этой планете, уже зародилась разумная жизнь, а вы только сейчас нам небрежно сообщаете о данном факте!
— Вы не спрашивали, — спокойно ответил Оскар. — Что же касается защиты… Теоретически можно предположить, что через каналы Внезеркалья сюда могут проникнуть некие гипотетические агрессоры. Но, во-первых, их не будет слишком много (ни один канал не способен пропустить за раз армию), а во-вторых, ни одного чужака, будь он агрессивен или нет, Пирамида внутрь себя не допустит. Автоматически.
— Что, и вскрыть силой Пирамиду нельзя? — поинтересовался Никита. — Атомным взрывом, например.
— Или астероид сверху шарахнет, — добавил Женька.
— Даже если взорвётся планета, — обозначил улыбку Оскар, — Пирамида уцелеет. И будет вращаться вокруг звезды в автономном режиме.
— Лихо, — уважительно сказал Аничкин. — Оценил.
— Да, — сказал Влад. — Впечатляет. Значит, проявлять бдительность с нашей стороны не обязательно? Это хорошо. А то ведь охрана, как правило, отнимает массу времени и сил.
— Определённая доля бдительности никогда не помешает, — философски заметил Оскар. — Особенно если вы находитесь снаружи Пирамиды. Всё-таки здесь водятся хищники. Да и о примитивной разумной жизни я уже сообщил.
— Вот о разумной жизни хотелось бы поподробнее, — сказал Влад. — Женька прав. Мы отсюда заглядываем чёрт знает в какую даль, можем следить за десятками цивилизаций и даже нанести им визит, а того, что у нас под носом, не видим.
— Непорядок, — добавил Женька. — И ещё один важный вопрос. Друзья, вам не кажется странным, что мы до сих пор не знаем, как называется эта планета и солнце, вокруг которого она вертится?
— И верно, Оскар, — поддержал товарища Никита. — Как называли эту планету ваши первые хозяева? Мы, вероятно, можем дать новое имя, но лучше соблюсти традицию.
— Хозяева были довольно сентиментальны, — улыбнулся Оскар. — Особенно на закате своего существования в этом физическом мире. Что делать — старость. Я и сам иногда ощущаю… впрочем, неважно. Так вот, в приблизительном переводе на русский эту планету они называли Жемчужина. Звезду же — Песня Света.
— Да уж, — пробормотал Женька. — С Жемчужиной ещё туда-сюда я готов согласиться. Но Песня Света меня, честно скажем, откровенно смущает.
— Я предупреждал, — сказал Оскар.
— Что ж, пусть официально будет Песней Света, — согласился Влад. — В конце концов, кто мы такие, чтобы судить о тех, кто построил Пирамиду? Но неофициально предлагаю именовать звезду просто Солнцем.
— Можно ещё Солнце Жемчужины, — сказал Никита. — Когда надо будет уточнить, что это не Солнце Земли.
— Заметано, — согласился Женька. — Так, с этим разобрались. Теперь…
— Погоди, Женя, — перебил Влад, глянув на часы. — Что-то Маша на связь не выходит. А должна была выйти минуту назад.
— И верно, — тоже посмотрел на часы Женька, одновременно вытаскивая из нагрудного кармана средство связи, напоминающее обычный мобильник.
— Маша, алло, это Женя. Ответь, пожалуйста. Ты пропустила время связи. Алло, Маша, ты слышишь меня? Ответь.
Двое мужчин и Оскар молча смотрели на Аничкина. Даже находящийся неподалёку Локоток замер и повернул к ним свою гладкую безглазую голову.
— Ну что? — внешне спокойно осведомился Влад.
— Молчит, — растерянно ответил Женька.
— Та-ак, — сказал Никита. — Вернётся, надеру задницу.
— Чур, я первый, — сказал Женька. — Извини, шутка не удалась.
Он снова поднёс к уху «телефон»:
— Маша, Маша, ответь немедленно! Ты меня слышишь? Маша! Чёрт, может, эта штука сломалась?
— Так не бывает, — покачал головой Оскар. — Я думаю, Маша в беде. Что-то случилось.
— Этого нам только не хватало, — сказал Влад. — Ладно, надо искать. Я остаюсь здесь, а Женя с Никитой берут… Хотя стоп, отставить. Оскар, скажите, мы можем задействовать в поиске каких-нибудь роботов? Хоть, например, этих, — он кивнул на ряды капсул внизу.
— Да, можем. Вы приняли верное решение, я считаю. Неизвестно, что произошло. Если пострадал один человек, значит, может пострадать и другой. Выпустим «летучих мышей». Они найдут. Идёмте.
— Подождите! — воскликнул Женька. — Влад, какие ещё роботы, ты что? Машка, может, в срочной медицинской помощи нуждается, а мы будем к ней каких-то «летучих мышей» посылать? На хрен. Я сейчас же беру антигравитационный пояс и вылетаю на поиски. А вы как хотите.
— Нет, — сказал Влад. — Я тебе запрещаю.
— Что?!
— Запрещаю.
— Да плевать я хотел…
— Женя, не горячись, — сказал Никита, кладя другу руку на плечо. — Влад прав. Мы не знаем, что случилось. Надо провести разведку. И лучше всего это сделают автоматы. Я доверяю здешней технике.
— «Летучие мыши» способны обнаружить живой объект и оценить его массу до килограмма с высоты трёх километров, — сказал Оскар. — В любую погоду, днём и ночью. Если Маша на земле, они её найдут. Не сомневайтесь.
— Женя, — сказал Влад, — нет времени препираться. Ты же служил в армии. Как не стыдно.
— Ч-чёрт, — выдохнул сквозь зубы Женька. — Ладно, извини, Влад. Больше не повторится. Ну, где эти ваши «летучие мыши»? Пошли.
Тело двуглазой самки дёрнулось, перекувырнулось и беспорядочно заметалось в воздухе, выделывая немыслимые фигуры.
Ага, значит, аппарат стал неуправляем. Или это такой противозенитный маневр? Надо добить.
Дозорный повёл стволом, ловя беспомощное тело в прицел и, рассчитав упреждение, нажал на спуск плазменной винтовки.
Есть попадание!
Точно в спину, на которой, вероятно, располагалась двигательная установка.
Задымила… пошла к земле, пошла… Всё, пропала за деревьями.
Ну, туда и дорога. Уверен, что с ней покончено. А труп искать — пустое дело, слишком далеко. Да и задача у меня другая. Хотя командиру доложить надо. Это закон.
Он опустил оружие и щёлкнул выключателем переговорника:
— Здесь Туур. Докладываю. Только что мной замечена и сбита одна воздушная двуглазая разведчица. Приём.
— Какая ещё разведчица? Доложи подробнее. Приём.
Рийм, стараясь не упустить деталей, но и обойтись без лишних эмоций, рассказал обо всём.
— Отлично, Туур. Выношу благодарность. Будешь отмечен в приказе. Я передам по команде, её найдут и подберут. Следуй дальше. Приём.
— Служу Императору, — по уставу ответил Рийм и подумал, что не такое уж и полное говно его непосредственный командир. Можно иметь с ним дело, можно. Если не зевать и проявить сообразительность. Но на то он и дозорный, чтобы не зевать.
С заметно улучшившимся настроением имперский десантник Рийм Туур двинулся через поляну в лес.
Боль гнездилась в правом плече и пульсировала там в неугомонном ритме фокстрота.
Мне больно, значит, я существую, подумала Маша и даже почти улыбнулась забавной перефразировке известного декартовского афоризма.
Улыбнуться до конца помешала всё та же боль. Только теперь в дополнение к первому гнезду она обнаружила и второе. Где-то в районе левой голени.
Для начала всё-таки неплохо бы открыть глаза.
Это ей удалось.
Прямо перед лицом покачивалась травинка, по которой деловито ползла букашка, напоминающая божью коровку. То, что это всё-таки не божья коровка, Маша поняла сразу. Откуда здесь взяться божьим коровкам, если она не на Земле?
Так, уже хорошо. С местом определились. Теперь попробуем определиться с обстоятельствами.
В неё стреляли, тут и к бабке не ходи. И стреляли, насколько она может понять, не из обычного нарезного оружия, а из чего-то типа плазменного ружья пятиглазых. Фактических доказательств пока нет, но интуиция уверенно шепчет, что предположение верное. Ни хрена себе. Это что же, киркхуркхи, что называется, снова в городе?
Ох, как больно-то…
Стоп. Я же в этом… антигравитационном костюме. Ну-ка, вспомни, что рассказывал Оскар про этот костюмчик? Рассказывал и показывал.
Кроме всего прочего, он показывал, что у костюма на поясе имеется диагност-аптечка. Очень, говорил, полезная и удобная вещь. Сама диагностирует и сама же и лечит. Надо только активировать её нажатием клавиши. До упора. То есть в случае долгой потери сознания аптечка, по идее, должна активизироваться сама. Но раз уж хозяйка очнулась…
Маша с трудом просунула под себя левую здоровую руку, нащупала аптечку и клавишу, надавила и замерла в ожидании.
В первые секунды ничего не менялось, боль по-прежнему, как хотела, хозяйничала в её теле, и Маша уж было подумала, что аптечке пришли кранты.
Но вот от пояса по телу медленно стало расходиться приятное тепло, и боль сначала втянула свои щупальца, а затем и вовсе съёжилась и пропала, оставив после себя лишь тревожный зуд в правом плече и левой голени.