— Да уж, дали дрозда, — подытожил Игнат и опасливо покосился по сторонам. Выбранное место встречи казалось сравнительно безопасным. Полицейские дозоры в эту часть урочища не заглядывали, участников «пикника» прикрывали складки местности.
— Картошку скоро копать… — ни к селу ни к городу брякнул Борька.
— Ты еще не выкопал? — удивилась Галка. — Тогда мы идем к вам. А то свою мы уже съели…
— Рассказывайте, что накопали, кроме картошки, — проворчал Андрей. — Только не говорите, что ничего, а то окончательно расстроюсь.
— Позвольте, я начну… — протянул Борька. — Посидел я тут в Интернете, порыскал по источникам, так сказать… Забрался в такие глубины, что полночи потом оттуда выбраться не мог, увлекся. Нашел кое-что про группу Алексея Менделя, прибывшую из Красноярска. Это сам Мендель, его подружка Жанна Плиева, Сергей Елкин, Александр Хекало… Про Менделя ничего не скажу — гладкий он какой-то, обтекаемый, но доподлинно известно, что у аспиранта Елкина и инженера Хекало незадолго до событий были контакты с ФСБ. Сведения — из одного сообщества в социальной сети, там люди много чего высказывают. Ничего оппозиционного, в то время какая оппозиция? В тот год Валентина Данилевского посадили, помните? Директора теплофизического центра КГТУ, специалиста по космической плазме. Якобы разгласил государственную тайну, изменил Родине, шпионил в пользу Китая, все дела. Почти два года отсидел в СИЗО, пока органы шили дело. В это время наших героев и таскали, поскольку они были связаны с его рабочей группой. За Хекало опять же не скажу, но есть такое мнение, что Елкин украдкой сотрудничал с чекистами, давая показания против Данилевского. Не пойман — не вор, но слухи ходили упорные… Как это может быть связано с нашим делом, не знаю. Но есть и еще кое-что… — Борька облизнул губы и зачем-то понизил голос: — Жанна Плиева, как известно, была подружкой Менделя. Любовь-морковь, все такое. Плюс общие интересы — по профессии и по вздорному хобби, связанному с изучением аномальных явлений. Но как-то выпало из кадра, что за пару лет до событий в урочище Жанна крутила жгучую любовь не с кем попало, а с нашим Александром Хекало… Парочка собиралась пожениться, потом Жанна встретилась с Менделем, и все прошло. Внешне мужики оставались друзьями, но есть информация, что Хекало очень болезненно воспринял разрыв и недолюбливал Менделя, с которым его бывшая пассия крутила в открытую. Перед поездкой в Выжинск у Хекало с Менделем был неприятный разговор — к сожалению, без свидетелей, но общались на повышенных тонах, а потом дулись друг на друга. Связана ли ссора с Жанной, никто не знает. По свидетельству одной из близких ее подружек, Жанна сожалела, что связалась с Хекало, а вот в Менделе души не чаяла. Такая вот инфа, Андрюха, — развел руками Борька. — Делай с ней что хочешь. Завиральная версия: в свете недавнего освобождения Данилевского спецслужбы планировали убрать Елкина, знающего то, чего знать не положено. Не очень завиральная версия: массовое убийство связано с нежеланием Александра Хекало мириться с существующим порядком вещей. Возможно, Мендель и Жанна при всех слишком откровенно проявляли свои чувства, и Хекало это взбесило. Но в данной версии имеются шероховатости: из ниоткуда взявшиеся защитные чулки от ОЗК, а их надеть не так-то просто — каждый чулок нужно застегнуть на три хлястика и прикрепить держателем к поясному ремню. Расположение тела Хекало: он лежал у костра рядом с Елкиным. Как-то не похоже, что он носился по поляне и убивал остальных…
— Вот именно… — пробормотал Андрей, погружаясь в задумчивость.
— Если позволишь, еще одна романтическая история, — подал голос Игнат. — Прости, Андрей, но ты сам просил любые сведения. По Интернету я не бродил, с полицейскими не связывался, просто поговорил с женой… Не волнуйся, она не знает, что ты здесь. Вспоминали прошлое, я подтолкнул ее в нужную колею. Ты знаешь, что Лариса Луговец втайне от тебя крутила шашни с Артемом Губарем, они вместе работали в газете. Дня за четыре до событий в редакции отмечали что-то после работы — то ли день рождения кого-то из сотрудников, то ли просто так. Выпили хорошо, расходились неохотно, до полуночи тянулись к выходу. Вахтером работал дядюшка моей Риммы, он и рассказал ей потом. В общем, затянулось веселье, кажется, все умотали. Или не все. Он сам человек непьющий, сидел на вахте и считал поголовно уходящих. Кого-то не хватало. Пошел по отделам, поднялся на второй этаж, а там на кушетке Лариска с Артемом… ну, такие «три икса»… Прости. Дядюшка по-быстрому смылся, они его не заметили. Оказалось, что только эти двое и остались в здании. После секса они о чем-то говорили, потом спорили, он слов не слышал. Потом они спустились — порознь, разумеется. Первой ушла Лариска, ну, вроде как конспирация — какая-то расстроенная, взъерошенная. Искоса глянула на вахтера, буркнула «спокойной ночи» и шмыгнула на улицу. Артем спустился после нее — довольный, словно кот, объевшийся сметаны. Он звонил кому-то из тамбура, сообщил, что «все в порядке, дело движется» или что-то в этом духе, дядюшка точно не помнил. А потом через день, когда он снова заступил на смену, они опять остались. И опять по отдельности уходили. Теперь уже трезвые. Только теперь у Лариски было приподнятое настроение, она улыбалась, а Артем мрачнее тучи уходил. И снова звонил кому-то с выхода. Дядюшка тогда еще задумался: вроде приличная девчонка, с Андреем Островским у нее серьезные отношения, а оказалась такой шалавой, крутит с кем попало, надо бы Андрею шепнуть. Но так и не шепнул — день прошел, и разразилась эта вакханалия. С ментами дядя Гоша не общался, только племяннице своей втихушку рассказал, что видел…
— Уже теплее, — вздохнул Андрей. — Говори, Галка, чем порадуешь?
— В общем, так, — Галка энергично хрустнула огурцом. — Нравится это тебе или нет, но я рассказала про тебя своему мужчине. Вот вернулась позавчера вечером и все рассказала.
— Сдурела? — ахнул Андрей.
— Есть немного, — поразмыслив, согласилась Галка. — Это, естественно, не плюс. Теперь о плюсах. Перестаньте дергаться, все под контролем. Мой Михаил Юрьевич порядочный человек, он только год работает в местной полиции и еще не оскотинился. Он любит меня, — хвастливо заявила Галка, — и знает, что если он тебя сдаст, то может про меня забыть. Он же не идиот — сдать невинного человека, тем самым разрушив собственное счастье? А в том, что ты невиновен, я его убедила. Ну, нужен нам человек в полиции!
— Ладно, допустим, — проворчал Андрей, — и что?
— Человек работает, — улыбнулась Галка. — Вчера работал, сегодня работал. Немного поворчал, но все равно работает. В архиве остались кое-какие материалы, хотя большинство из них до настоящего времени почему-то не дожило. Вот некоторые факты. Вечером 21 июля 2004 года, около 23 часов, с причала Кубинской пристани на Белянче была похищена плоскодонка, принадлежащая гражданину Онуфриеву. Гражданин в свободное от работы время увлекался спортивной рыбалкой. 21 июля была суббота, выходной день, он плавал на один из притоков, где весь день просидел с удочкой. Вечером, уже по темноте, вернулся в Выжинск, привязал к причалу лодку, отнес снасти, а когда вернулся, лодке с веслами приделали ноги. Сама развязаться она не могла. Край причала, депрессивный район, ни одной живой души. Гражданин Онуфриев очень расстроился, побежал в милицию писать заявление. Рабочий день уже кончился, дежурный печально его выслушал, попросил прийти завтра. Утром гражданин Онуфриев снова помчался в милицию, написал заявление о краже транспортного средства. Кинулась ли милиция искать вора, можете сами догадаться. А позднее обнаружили трупы в лесу, стало и вовсе не до лодки. Хотя отличная версия: злоумышленники украли лодку, двинулись во тьме по течению, а местность там не очень посещаемая, подобрались к группе Менделя и сделали свое черное дело. А лодка без рулевого отправилась по Белянче дальше — в Желтянку, Енисей, Северный Ледовитый океан…
— Минуточку! — сказал Борька. — Но тогда похитители лодки должны были знать, что группа Менделя станет биваком именно на Белянче в такое-то время и в таком-то месте.
— А почему не знать? — фыркнул Игнат. — Допустим, в группе Менделя имелся информатор или сообщник этих похитителей. Сотовая связь уже была. Прибыли — позвонил. Связь в урочище плохая, но дозвониться можно. И вперед — ставить палатки и заготавливать растопку для костра…
— Логично, — согласился Борька. — Но получается, сообщник не знал, что его тоже убьют.
— Естественно, не знал, — кивнула Галка. — Если не был убежденным самоубийцей. Начальник милиции в то время был майор Тумчак, он требовал с подчиненных быстрее найти виновных, много нервничал и ругался. Такое впечатление, что над ним кто-то висел и он чего-то боялся. Теперь про одну из главных улик — бахилы или защитные чулки от общевойскового защитного комплекта, найденные под сараем у Андрея. Улика, что ни говори, железная, хотя ничто не мешало эту улику подбросить. У чулок резиновая основа на подошве, к которой хорошо липнет грязь и частицы почвы. Экспертиза подтвердила: частицы с места происшествия. В этом урочище причудливый состав почвы, особая красноватая глина с примесью минералов, причем в разных местах урочища разное содержание этих самых примесей. Девяносто девять процентов, что бахилы — с места преступления. Экспертиза была настоящая, не заказная, но исследовали только землю с подошв, как и приказало начальство. После составления акта защитные чулки самым загадочным образом пропали. В собрании улик их нет. Эксперт был несколько удивлен — на чулках могли остаться отпечатки пальцев злоумышленника, на внутренней стороне — отпечатки обуви. Не на голые же ноги надевают эту резину. Но экспертизу он не сделал — ввиду отсутствия распоряжения и, собственно, предмета изучения.
— Сперли, блин! — ахнул Игнат. — Ясен перец: заключения экспертизы для суда достаточно, чтобы упечь Андрюху.
— Есть еще один занятный эпизод, — сообщила Галка, смастерив загадочную мордашку. — 20 июля, то есть за день до злодеяния, у местного промысловика по фамилии Крайний, проживавшего в частном доме на улице Тепличной, некий злоумышленник стырил… защитные чулки от ОЗК.
— Да ты чо? — восхищенно прошептал Борька. — Вот это ништяк. Ну, это точно не совпадение…
— Ну да, городишко маленький, — согласилась Галка. — Сенька Крайний, он и по жизни-то был всегда крайним — бобыль, неудачник, не пришей куда седло… Занимался охотой, рыбалкой, продавал добычу городским, как-то сводил концы с концами. В тот вечер повесил свое хозяйство сушиться за сараем на задворках — там еще плащ от комплекта висел, перчатки. А сам в доме ковырялся. Он лично видел, как этот тип из малины выбрался, стащил с веревки бахилы и был таков. Из дома выбежал, кинулся за сарай, а того и след простыл. Так мало того — он собственными глазами разглядел воришку! Еще ведь не стемнело…
— Да ты что? — ахнул Игнат.
— Правда, только со спины, — добавила Галка. — Кричал, что это мужик… Сенька Крайний считал себя законопослушным гражданином, помчался в ментуру, но там его быстро на место поставили, даже приметы злоумышленника не стали фиксировать. Мол, не милицейское это дело — гоняться за крохоборами. Ладно, лодка гражданина Онуфриева — как-никак солидное движимое имущество. А эти бахилы… сам, в общем, разбирайся. Плащ оставили, перчатки оставили? Вот и радуйся. Предупреждаю вопрос: откуда мой молодой человек об этом узнал? Просто повезло, разговорился с одним капитаном — он в ту ночь был дежурным, тогда еще лейтенантом, вспомнил, как Сенька Крайний штурмом брал отделение, орал, что видел вора. Сам же капитан и озадачился: мол, странно, почему тогда Сеньку не проверили, когда гремела история с найденными чулками? А вдруг это он совершил преступление? А чтобы не подумали, орал на весь участок, что у него ценную собственность сперли… Хотя не то, конечно, — Галка небрежно отмахнулась. — Сенька дохляк и неудачник, он бы такое не провернул. Да и зачем ему?
— Он жив? — вздрогнул Андрей.
— Странное дело, но да, — почесала щеку Галка. — Пережил он тогда немало — тонул вместе с лодкой, летняя кухня у него горела, бандиты наезжали, отнимали добычу. Сломался мужик, работу бросил, запил. Сейчас практически не просыхает, пропивает последнее имущество. Но обитает все там же: на Тепличной, у оврага. Номер дома не помню — то ли 13, то ли 17…
— Нужно навестить его, — сказал Андрей.
— Обязательно, — кивнул Борька. — Только безнадежно это, Андрюха. Что сейчас этот запивохин вспомнит? Он и девять лет назад-то воришку толком не разглядел.
— Я тоже так считаю, — пробормотал Игнат, — но навестить алкоголика надо, тут без вариантов.
Добавить к сказанному было нечего. Это было все, что удалось собрать. Пища для размышлений появилась, но не больше того.
— Ладно, ребята, спасибо и за это, — вздохнул Андрей. — Расходимся, уже поздно.
— А выпить? — возмутился Игнат, хватаясь за бутылку. — Вроде все обговорили, можно и посидеть.
— Наливайте! — встрепенулась Даша. За полчаса она не вымолвила ни слова, но очень внимательно слушала.
— Поздно уже, — поморщился Андрей. — Топайте на фиг, пока мосты не развели.
— Будь проще, Андрюха, — взбунтовался Борька. — Глядишь, и люди к тебе когда-нибудь потянутся. Ты что, неживой уже?
— Парни, как жаль, что вы не летаете… — скрипнул зубами Андрей.
— Они правы, — заявила Галка. — Не по-русски это — оставлять водку. А пока не выпили — держи. — Она порылась в куртке и извлекла старенький «Сименс» с треснувшим корпусом. — В общем, мы тут с пацанами поговорили и решили рискнуть. Батарейка заряжена, дня на три зарядки хватит. В телефонной книге четыре номера: мой, этих двоих недоделанных, — кивнула она на поскучневших приятелей, — и моего молодого человека. Но последнее — на самый крайний случай. Без нужды не звони. И помни: если тебя заметут с этим телефоном, то на зону поедем вместе.
— Правда, в разные зоны, — хмыкнул Борька.
Андрей завел Дашу в самую глушь урочища. Там они могли не опасаться облавы. Тайга застыла, мглистый лунный свет растекался по земле. Блуждали туманные тени. До наступления темноты он успел построить в низине шалаш, натаскать в него все необходимое для комфортного сна.
— Не помылись… — бормотала Даша, обвиваясь вокруг него. — Скоро привыкнем, такими и будем ходить. Странно здесь как-то, — она опасливо поглядывала через его плечо. — Такое ощущение, что привидения летают, нашептывают что-то. Не сказать, что очень страшно, но как-то… необычно…
— Пусть летают, — лениво бормотал Андрей. — Это аномальная зона, здесь всю дорогу какие-то странности. Пока ты со мной, можешь ничего не бояться.
— Я и дальше хочу быть с тобой… — прошептала она и закопалась ему в воротник.
— Но мне же сидеть по гроб жизни, — рассмеялся Андрей.
— Так докажи, что ты невиновен.
— Я и пытаюсь…
Она задумалась.
— Знаешь, Андрюша, я, конечно, не обладаю твоей интуицией, но кое-что умею чувствовать. Ты заметил, что я не сказала ни слова, пока вы с друзьями обсуждали наболевшую тему? Я внимательно слушала, моделировала ситуации, прислушивалась к ощущениям. Что-то не так, Андрюша.
— Что именно? — он напрягся.
— Не знаю. Во всем происходящем было что-то неестественное, натянутое. Словно кто-то очень боялся. Не тот страх, что нас поймают, а что-то другое… Не могу популярно объяснить, просто чувствую. Ты ничего такого не испытывал?
— Боюсь, что нет… — отозвался Андрей.
— Я могу и ошибаться. Попробуй разложить это дело по полочкам — как молекулы на атомы. Какие главные улики против тебя? Они ничтожны. Пуговица со штормовки — ее оторвали за день-за два до преступления и оставили на поляне после убийства. Сомнительно, что ее подбросили потом. Не забывай, что начальные следственные действия проводили люди, которые не знали о твоем существовании и о том, что тебя подставят. То есть работали обычные оперативники. Как они узнали, что эта пуговица принадлежит тебе? Явно кто-то надоумил. Почему явились с обыском и сразу полезли под сарай, найдя эти пресловутые сапоги от комплекта химической защиты? Значит, тоже была наводка. Кто их мог тебе подбросить? Думай. Если придумаешь, отсюда и надо плясать…
— Бесполезно, — засыпая, проговорил Андрей. — Подбросить мог любой, не так уж сложно…
Он очнулся посреди ночи, распахнул глаза. Даша скатилась с него, разметалась и посапывала в сторонке. Он ее не чувствовал, оттого, наверное, и снилось что-то пакостное. Будто снова был в армии, карантин, курс молодого бойца, почему-то глухая овражистая местность. На него смотрели колючие глаза из-под стекол противогаза. Глухая команда: «Защитный костюм надеть! Газы!» — и он начинает совершать нелепые движения, путается в хлястиках, а веревка держателя почему-то чересчур длинная, приходится забрасывать на шею. Она сжимает горло…
Сумрачные тени бродили по лесу, зыбко растекались, легкий ветерок ворошил сухую листву. Снова «ночные дозоры» патрулируют урочище. А ведь он был не прав. Даша умница, наставила на истинный путь. Вот откуда нужно отталкиваться. «Подбросить мог любой, не так уж сложно…» А почему, собственно, любой? Думай, голова. Твой дом и придомовая территория на Кривобалочной улице в 2004 году были окружены рослым забором. Он сам его возводил годом ранее, после того как пьяная компания с соседнего участка возомнила эту территорию своей. С пьяной компанией он разобрался, но мама попросила отгородить участок. Такая же ограда с улицы — можно перелезть, если не боишься сесть на клин. На калитке замок, на ночь закрывается во избежание нежелательных посещений. Допустим, можно перелезть, хотя и трудно. Но как объехать страшную и злую кавказскую овчарку Джохару, чья будка находилась недалеко от сарая? Отличная собака, преданная по уши, с виду монстр, оттого и кличку получил соответствующую. Всегда привязан, на звуки извне не реагирует, но если происходит что-то на его территории, то лучше любой сигнализации. Проснется от шороха и поднимет громогласный лай. А если еще и схватит, то точно не поздоровится. Обманули Джохара, неслышно прокрались к сараю? Нереально, у этой псины потрясающее чутье. Признал знакомого? Тоже неверно, это днем он на знакомых не лаял, а ночью бы обгавкал за милую душу. Гулять его практически не выводили, так и просидел у своей будки большую часть жизни. В 2009-м он умер от старости, мама писала. А в те дни он был на цепи постоянно. Мама уже вышла на пенсию, большую часть времени проводила дома. Трагедия произошла 21 июля. Тела нашли 22-го. Днем 23-го он был свободен от смены, грустил дома, мама пыталась его как-то утешать. Точно, это было через день. Он вспомнил, что услышал пронзительный кошачий вопль, Джохар рвался с цепи. Выскочили на улицу — ничего особенного. Бродячий кот перелез через забор с соседнего участка и по незнанию шмякнулся под будку. А когда на него бросилось чудовище, ошалел от страха и шмыгнул под сарай. И ни в какую не желал оттуда вылезать. Андрей лично вытаскивал его оттуда граблями, светил фонарем. Не было там ничего, кроме кота. Пустое пространство между стопками кирпичей. Кое-как извлек это шипящее перепуганное существо, напоил молоком и отправил восвояси. То есть 23-го под сараем никакого свертка не было. А 26-го за Андреем пришли в лесничество, забрали. Часом ранее заявились к матери, орали, чтобы угомонила свое отродье, пока они его не пристрелили. В дом даже не заходили. Порылись для отвода глаз в поленнице с дровами, в компостной яме, потом залезли под сарай и с торжествующим видом извлекли сапоги от ОЗК. Подбросили НЕ ОНИ, мама бы заметила, у нее всегда был порядок с глазами и головой. То есть резиновое изделие подложили в течение трех дней — с 23-го по 26-е. И вряд ли это сделали ночью — во всяком случае, вероятность невелика. А также сомнительно, что в отсутствие хозяйки… Чушь какая-то вырисовывалась.