— Следствие считало, что убийство произошло поздно вечером 21 июля, после двадцати двух ноль-ноль, — мрачно заявил Андрей. — Похоже, так и было, трупы обнаружили через сутки. Четверо приезжих и двое местных вышли из Выжинска после обеда. Дойти до урочища с приборами и амуницией, со всеми перекурами и «фотосессиями» — дело полутора часов. Возможно, вошли в урочище, но что-то не понравилось. Решили зайти с другого конца. Вышли, повернули на восток, добрались до этой самой дороги — и отправились на север, вниз по течению Белянчи. Устали, стемнело, разбили лагерь там, где мы сейчас стоим. Утром намеревались отправиться дальше — не входить же в урочище на этом участке, это нереально. И девять лет назад здесь было так же… Пока заготавливали дрова, ставили палатки, помылись — прошло еще время. Развели костер на этом месте, — Андрей поставил ногу на выемку в центре поляны. Трава здесь росла клочками и не очень высоко. — Установили рогатины, что-то жарили. Полагаю, банальную курятину. Собрались все вместе — здесь еще пара бревен была, на них сидели — ели, оживленно общались… — Он задрожал, закрыл глаза. — Было тихо, тепло, небо звездное… И вдруг что-то случилось…
— Умеешь же ты нагнать жути, — прошептал Борька, воровато поглядывая по сторонам. — Как представлю все это…
— Кстати, никто не знает, — пробормотала Галка, — эти ребята фотографировались? По идее, должны были — в турпоходах всегда снимают, а в то время уже цифровая техника была, на мобильники фотокамеры ставили…
— А никому они не звонили? — встрепенулся Борька.
— Вряд ли, — глухо поведал Игнат. — Фотографировать могли, но все осталось у ментов, людям не показывали. И мобильники здесь не очень принимают, глушит их повышенная геомагнитная… или какая там, активность.
— Нападение было внезапным, — продолжал Андрей, — и страшно их всех перепугало. Оставим в покое мистическую сторону вопроса, будем рассматривать дело с позиций реализма. Возможно, мы имеем дело с маскарадом, то есть с переодеванием во что-то безобразное, возможно, нападавшие начали свою работу с пальбы в воздух, а после того, как все закончилось, собрали отстрелянные гильзы. У костра остались двое — они не успели убежать. Коллеги Алексея Менделя: Сергей Елкин и Александр Хекало. Обоим было по двадцать восемь. Первый — аспирант с кафедры полупроводников, второй — инженер завода радиодеталей. Почему не убежали — непонятно. Возможно, не успели. У первого была свернута шея, второму в горло вонзили сучок коряги, вместе с этой корягой его и нашли… Артем Губарь, которого мы все знаем, сотрудник районной газеты, был единственным, кто бросился к воде. Вероятно, это был логичный поступок — прыгнуть в реку и уплыть от опасности. Но оступился, разбил голову о плиту и скатился в воду, будучи уже без сознания. Он застрял между паданцами, которые заклинило в воде, захлебнулся. Спасателям пришлось повозиться, чтобы извлечь его. Пойдемте дальше, — Андрей направился к лесу. Товарищи гуськом потянулись за ним. Он встал на опушке, в двух шагах от месива из живой и мертвой растительности. — Двое побежали сюда — Алексей Мендель и его подруга, сотрудница биохимической лаборатории при КГТУ Жанна Плиева, которой на тот момент было двадцать три года. Они полагали, что смогут спрятаться в лесу. Надежды не оправдались. По мнению следствия, Менделю удалось преодолеть завал, видимо, он его просто протаранил, а вот Жанне не повезло. Она упала, подвернула лодыжку, стала кричать — и Мендель вернулся, чтобы схватить ее за руку и утащить в лес. Но не успел, убийца — или убийцы — настиг и сделал свое черное дело. Здесь лежал Алексей Мендель, — Андрей показал себе под ноги. — А рядом — Жанна, — и Игнат попятился, словно призрак убиенной девушки мог схватить его за пятку. — Мендель лежал на спине, у него была проломлена грудная клетка — возможно, он не мог пошевелиться, лежал и грустно смотрел, как убийца заносит над ним дубину. Тем же самым орудием, которое, кстати, не нашли, расправились и с Жанной. Она не успела подняться, лежала на спине, ей размозжили затылок…
Нависла тяжелая пауза, люди всматривались в траву под ногами. Нагнулся Игнат, начал что-то расковыривать в траве.
— Я все тут осмотрел, — сказал Андрей. — Несколько раз приходил, надеялся что-то найти. А теперь, господа экскурсанты, пройдемте сюда. — Он глубоко вздохнул, изобразил приглашающий жест, и вереница людей потянулась к груде камней на южной стороне. — Здесь погиб последний член группы — Лариса Луговец… — Говорить было трудно, но голос не дрожал, только надрывно позванивал. — Кто-то бросился в лес, кто-то к реке, кто-то нашел свою смерть у костра, а Лариса побежала в эту сторону. Но и ей не повезло. Она хотела перебраться через камни, выбежать на дорогу, но тоже оступилась, разбила коленку, сломала запястье на правой руке. Потом ее настигли, без лишних премудростей схватили сзади за волосы и ударили с силой лбом о гранит. Она умерла мгновенно, лобная кость оказалась раскроена и вдавлена в череп. На камне остались следы. Исключено, что она сама ударилась. В случае падения повреждения не были бы такими фатальными. Ее ударили, причем очень сильно…
— Но послушай… — неуверенно начал Игнат, — это просто многостаночник какой-то многорукий. Не мог один человек все это сделать, он бы просто не успел, народ бы разбежался.
— А я не утверждаю, что напавший был один, — пожал плечами Андрей. — Но и не исключаю. Если допустить, что Хекало и Елкина обездвижили моментально, что Артем Губарь погиб самостоятельно, а Лариса Луговец, сломав руку и колено, хотя бы полминуты находилась в шоке и не могла шевелиться, то одиночка бы успел. Но ты прав: он не мог на это рассчитывать. И все же версия с группой посторонних мне кажется какой-то неверной, что ли, — Андрей задумчиво пожал плечами. — Не знаю, почему мне так видится, может, интуиция…
— Предлагаешь подумать о мотиве? — спросила Галка.
— Давайте подумаем, — согласился Андрей. — Появится мотив — появятся подозреваемые. Отнимать у ребят было нечего. Денег при себе немного, да и те, насколько я знаю, не тронули. Приборы, датчики, портативные устройства, замеряющие радиационный и магнитный фон? Тоже не тронули, все осталось в рюкзаках. Ссора с кем-то со стороны? Бред. Пошалили «проходные» отморозки, типа наркоманов или беглых зэков? Наркоманы бы не справились, а заключенные, если верить сводкам, не бегали. Да и зачем беглым зэкам наводить такую таинственность? Беглые зэки наверняка забрали бы деньги. Личные счеты? Кому? За что? Менделю? Артему? Всем вместе? Тоже бред. Кто-то не хотел, чтобы группа вошла в урочище? Это даже критики не выдерживает — какие только любопытные по Катуму не шастали. Лично мне предъявили «любовную линию» — обозлился на Ларису, что спала с Артемом, прикончил обоих, ну и тех под шумок, чтобы не было свидетелей. Формально это повод, если не учитывать, что я не знал про измену и всю ночь проспал. Какие еще варианты? Кто был целью — кто-то конкретно? Или все? Что мы знаем об этих «уфологах»? Кто такие Елкин и Хекало? Что там с Жанной Плиевой? Кому они могли насолить? Есть Интернет, там наверняка остались упоминания, предположения или даже документы. Есть архивы Выжинского РУВД — там тоже найдутся зацепки. Помогите, ребята. Кто чем может. Только не лезьте на рожон — осторожно, тактично. Галка, если твой «молодой человек» действительно порядочный мужчина…
— Я поняла, можешь не продолжать. — Галка задумалась и недовольно запыхтела.
— Ты полностью исключаешь версию… — Борька задумался, как бы выразиться не очень глупо, — непознанных сил?
— Непознанные силы не калечат людей дубинами и не швыряют их лбом о гранит, — отрезал Андрей, — а потом не затирают следы. Все улики против меня: подброшенные бахилы от ОЗК — их любой мог сунуть под сарай — да пуговица от моей штормовки на месте преступления.
— Подумай, где ты мог ее потерять, — посоветовал Игнат, — и кто мог подобрать.
— Да думал уже! — всплеснул руками Андрей. — Девять лет об этом думаю. Придумать никак не могу. Просто жирный пробел. Это точно была моя пуговица. На ней нашли полустертые отпечатки моих пальцев. Вот только как они узнали, что это именно моя пуговица, и откуда у них взялись отпечатки моих пальцев?
— Вот именно, — проворчал Борька. — Ладно, Андрюха, попробуем раскинуть мозгами и всемирной сетью. Но… даже не знаю. Неважные из нас детективы.
— Я должен докопаться, — помрачнел Андрей. — Не мытьем, так катаньем. Нужна любая информация, любой толчок. Я чувствую, что брожу рядом с истиной, но не могу ее схватить. С одной стороны, это элементарно, с другой — запутанно… Ладно, ребята, — он посмотрел на старенькие часы, — топайте домой, поздно уже. Вам еще бежать тут не меньше часа. Не буду вас мучить каждый день, встречаемся через сутки — в то же время, на двести метров севернее. Ну, если будет, конечно, желание или информация. Неволить не могу. И пожрать приносите, — надоело уже бурундуками и птичками питаться…
— Уже гонишь? — как-то смущенно пригладил завиток на макушке Игнат.
— Ой, да идите в задницу, — поморщился Андрей. — Без обид.
— Он прав, — встрепенулась Галка. — Нам пора. Если я хочу о чем-то попросить своего мужчину, то лучше не давать ему повода для ревности…
Андрей тоскливо, со щемящим чувством, смотрел, как уходят по обрыву друзья. Потом стряхнул оцепенение, взвалил на горбушку вещмешок и зашагал в другую сторону…
— Обалдеть, какая красота! — ахнула курносая блондинка, первой выбегая к берегу.
Природа действительно впечатляла. Речушка Выхва, бегущая через весь Егорьевский заказник и впадающая в Белянчу где-то севернее, серебрилась на солнце, журчала. Вода отличалась идеальной прозрачностью — все камни на ее дне, все коряги и прочие инородные тела просматривались великолепно, хотя и отражались, как в кривом зеркале. Живописные обрывы, заросшие травой, сползали в воду, где-то разбегались, уступая место песчаным пляжам. Развесистые ивы гнулись над водой, полоскали свои ветки. Глинистые насыпи чередовались фигуристыми скалами — прожилки минералов играли в солнечных лучах, слепили, словно зеркала. На высоких террасах по берегам раскинулся «ленточный» бор — сосновый лес, растянутый полосой вдоль реки. Подтянутые деревья, стройные, как на подбор, стремились к небу. Почвы заросли лишайниками, кое-где между деревьями проглядывали кусты рябины, зеленели черничники, плелись причудливые ветви можжевельника.
— Красота-то красотой, Снежанка, — проворчала симпатичная брюнетка с рюкзаком, который был выше ее ростом, — но лучше бы мы еще спали.
— Да ладно! — отмахнулась Снежана. — Будь мы в городе — уже бы мчались на тренировку. А так никуда не надо спешить — мы уже тут… Вы только гляньте, девчата, какая благодать! — Она эффектно, хотя и несколько пафосно, вскинула руки и блаженно заулыбалась.
— В самом деле, красиво, — улыбнулась миловидная девушка с пепельными волосами. Ее рюкзак был меньше, чем у брюнетки, но особую пикантность ему придавал армейский котелок, болтающийся под днищем и при сильной тряске бьющий девушку по попе. — Девчонки, а ведь даже не скажешь, что лето кончилось. Вот оно, лето, мы в рай попали…
— Лето, лето вернулось! — дурашливо засмеялась блондинка Снежана и заспешила вниз. — Все, девчата, меня нет, я потерялась, я отсутствую…
— Ну, да, неплохо, — согласилась четвертая особа, рыжая, кудрявая, с вытянутым лицом. Она последней выходила из леса. — Одно плохо — машину придется оставить на дороге, сюда не подъехать.
— Да ладно, Зин, пусть стоит, — отмахнулась девушка с пепельными волосами. — Здесь нет никого, мы одни в заповеднике. Надеюсь, мы здесь законно? — насторожилась она.
Брюнетка и рыжая снисходительно засмеялись.
— Законно, — уверила темненькая. — Нет таких законов, Дарья, чтобы девушкам в лес не ходить. Ну, если мы, конечно, не начнем палить по местным медведям и прочим рысям или рыбку удить электрическими удочками. Но мы же не будем этого делать?
— Я бы с удовольствием, — усмехнулась рыжая.
— Откуда здесь медведи? — хмыкнула Даша. — Не сочиняйте.
— Не поверишь, но медведи здесь есть, — порадовала Зина. — Всегда были, есть и будут. Пока не изведут. Зачем, по-твоему, Ольга травматик взяла? Не от людей же защищаться.
— Так, мне уже становится не по себе, — натянуто улыбнулась Даша. — О чем еще я должна знать, чтобы волнение переросло в панику?
— Расслабься, больше ни о чем, — сказала брюнетка Ольга. — Мы просто отдыхаем!
Она засмеялась, подтянула лямки рюкзака, обогнала подруг и зашагала, покачивая бедрами, за блондинкой. Девушки вышли на пляж, обрамленный скалами. Обмениваясь шуточками, девушки сбрасывали рюкзаки, потягивались, с любопытством озирались. Компания спортсменок прибыла в Выжинск вчера вечером, заночевала в местной гостинице, а утром чуть свет стала выдвигаться к Егорьевскому заказнику, имея информацию от «проверенного лица», что в Красноярском крае это самое живописное и уединенное местечко. Путешествовать без мужчин девушки не боялись — пусть их боятся!
— Что будем делать? — блаженно улыбаясь, спросила Снежана.
— Во-первых, снимать штаны и бегать, — начала загибать пальцы Ольга. — Во-вторых, разбить палатку. В-третьих, купаться до полного посинения. В-четвертых, пить виски и есть еду, не требующую приготовления. В-пятых, плакаться друг дружке на трагическую женскую судьбу. Если будет настроение, пойдем стрелять по воронам или есть чернику. И так три дня — чтобы насмерть надоело. Завтра утром опохмеляемся, и весь цикл заново. Не знаю, как вы, а я должна очиститься.
— Чего это она? — тихо спросила Даша у Зины.
— Проблемы… — буркнула рыжая. — У нас у всех проблемы: в личной жизни, в спортивных достижениях, в отношениях с обществом. Снежана разводиться собралась, делает вид, что ей по барабану, а сама рыдает ночами. Ольгу тоже парень достал, нервы на пределе, чуть машину не разбила о фонарный столб вместе с собой, нелюбимой. Я последнюю гонку завалила в Норвегии, деньги потеряла на этих проклятых акциях, хочется просто забыться и ни о чем не думать. То есть вообще. Это ты сюда приехала потому, что ты моя подруга, а все остальные по иным причинам.
— Но у меня тоже проблемы, — надулась Даша. — Ты даже не представляешь, Зинок, какие у меня проблемы…
— Так отдыхай от них! — воскликнула Зинаида, подталкивая подругу.
Берег наполнился женским смехом. Снежана скинула опостылевшие одежды и в купальнике бултыхнулась в воду. Тело блондинки было крепким, и ростом она вышла. Вынырнув с выпученными глазами, она заорала, что здесь вода холоднее, чем в Антарктиде, и поплыла почему-то не к берегу, а на стремнину, где стала отчаянно бороться с течением. Разбежалась и бухнулась в воду Ольга. Всплыла, пожала плечами, мол, вода как вода, стала плавать возле берега кругами. Зина стащила рубашку, оставшись в джинсах и бюстгальтере, и очень к месту вспомнила, что забыла дома купальник. «Да ладно, не парься! — закричала блондинка. — Представь, что ты в Коктебеле, а мы отвернемся!» Зинаида погрузилась в раздумья, а Даша, не спешащая раздеваться, вытряхнула из рюкзака палатку и печально уставилась на скрученное, сложносочиненное приспособление с множеством шнурков, молний и загадочных отверстий. Как тут не задуматься?
Ольга, выжимая волосы, выбралась из воды, стала хихикать: мол, расступись, старая биатлонистка лучше всех знает, как собрать палатку за четыре часа и ни разу не сматериться. Подплыла Снежана, наполовину выбралась из воды, обозрела речную долину и вдруг изумленно пробормотала:
— Ну, вот те на…
Прозвучало как-то настораживающе. Девушки оторвались от предмета созерцания и проследили за ее взглядом. Ольга приглушенно выругалась. Остальные помалкивали. Из крутого меандра, спрятанного за горбатым мысом, выплывала лодочка. Посудина была оснащена мотором, но мотор не работал, его задрали на корму винтом вверх. В лодочке сидели трое мужчин. На центральной банке восседал молодой парень с улыбчивым лицом. Он держался за весла, но не греб, а только подправлял плывущее по течению суденышко. На задней банке расположились двое — постарше, с нормальными лицами. Обнаружив по курсу полураздетых одалисок, они выпучили глаза и стали их разглядывать.
— О, только не это… — простонала Ольга. — Пусть плывут, нам нет до них дела.
— Да ради бога, — фыркнула Зинаида. — Не заигрывать же с ними.
Лодочка приближалась. Рулевой шевельнул правым веслом как бы невзначай, и посудина сместилась к берегу. Она практически поравнялась с лагерем.
— Дамы? — любезно склонился молодой рулевой. Он непринужденно улыбался. У него было приятное располагающее лицо. — Доброе утро. Признаться, удивлены. Такая интересная компания!
— Мы тоже в шоке, — проворчала Ольга. — Вы здесь работаете?
— Мы здесь отдыхаем, — засмеялся парень, и остальные заулыбались. — Мы геологи из Осташкинской партии, находимся в краткосрочном отпуске — в гостях у местного егеря. Вернее, это они геологи, — кивнул он на товарищей, в физиономиях у которых действительно было что-то брутальное, — а я сам из Лесосибирска, инженер, зовут Николай, временно прикомандирован к партии. У вас проблемы, девчата? — он насмешливо уставился на палатку, которая так и лежала несобранная. Плавно заработали весла, и лодка встала, ее уже не сносило течение. — Помочь?
— Спасибо, мы сами, — проворчала Ольга.
— Действительно, Николай, — натянуто улыбнулась Зина, — мы благодарны вам за желание помочь, но лучше не стоит.
— Дело хозяйское, — пожал плечами Николай. — Откуда вы, девчата? Такие решительные, независимые, не боитесь ничего. Вы здесь одни?
— Мы биатлонистки, представляем спортивный клуб «Енисей», Красноярск, — проговорила Снежана. Она наполовину находилась в воде. Лицо ее преобразилось. Рельефные плечи незнакомца ее чем-то заинтриговали. — Мы не одни, господа хорошие. У каждого из нас по четыре мужа, весь взвод отошел в лес — отлить. А чего мы должны бояться? Вас?