— Зина… — захрипела Даша, бросаясь обратно.
— Куда, дура!.. — проорала Ольга, хватая ее за шиворот.
Она поволокла раскисающую девушку в чащу, благо сосновый бор оказался лишь спутником реки. По мере отдаления деревья уплотнялись, сосняк сменили ветвистые осины, колыхался малинник. Девушки бежали, захлебываясь слезами. Ольга пропорола вторую ногу, свалилась на колено, едва не выпустив автомат.
— Охренеть… — прошептала она. Зрачки забегали по кругу.
Даша подхватила ее под мышку, затащила в кустарник, где обе повалились без сил. Потом сидели на корточках, упираясь в траву, жалобно смотрели друг на дружку, прислушивались. Погоню разбросало по лесу. Сварливо перекликались люди — за спиной, слева, справа. Самое страшное, что по курсу тоже кто-то кричал — исключительно на ноте «ля», крыл густым матом этих «олухов» и «фраеров», не способных справиться с бабами. Эти уроды были везде. Простучала автоматная очередь — и тут же последовал желчный монолог: мол, давайте, еще и друг дружку перемочим, к едреней маме! Девушки заплакали, обнялись.
— Господи, Оленька, — пробормотала Даша, — как же мы так попали?.. Нас окружают, что же делать-то?
— Не говори, подруга, приятно проводим время, — прошептала бледная от боли и усталости Ольга, всплакнула, погладила Дашу по голове. Потом глубоко вздохнула и подтянула к себе автомат. — Знаешь, если мы тут еще немного посидим, заряжаясь космосом и астральной энергией, нас точно найдут…
— Пойдем, — прошептала Даша, смахивая слезу. Кивнула острым подбородком на узкую щель между кустами: — Тут, кажется, овраг. Обопрись на меня.
Даша помогла ей протиснуться между ветками. Они вползли в ложбину с обрывистыми краями и уткнулись в ветвистое дерево с мощным стволом. Оно росло на краю оврага, корни обнажились вследствие осыпей, корневая система не выдержала, и сейчас этот монстр угрожающе накренился, выдрав из земли большую часть своих корней. Под основанием дерева чернела яма. А кричали уже где-то рядом, и каждый выкрик был как удар по голове.
— Дашуля, полезай в дыру… — прошептала Ольга. — Живо полезай, схоронись на дне! Я лягу сверху, расковыряем края, нас завалит, и они не заметят.
Возможно, в этом имелся какой-то смысл. Никаких обсуждений, секунды в запасе. Даша стала втискиваться в яму. Там отвратительно пахло, земля сыпалась за шиворот, цеплялись за одежду огрызки корневищ. Она свернулась, словно младенец, на дне хватало места — внутренности ямы напоминали дно турки для приготовления кофе. Быстрее же, быстрее… Она умоляюще протянула к Ольге руку. Та бросила автомат. Он упал Даше на грудь, но девушка стерпела боль. Ольга, вся ободранная, в царапинах и кровоподтеках, забиралась в яму, чтобы накрыть собой Дашу. Но тут за ее спиной раздался вопль. Посыпалась глина.
— Попались, курочки! — вопил очередной бандит.
Ольга дернулась, но было уже поздно. Он навалился на нее сзади, обхватил, словно собрался оттащить от ямы. Девушка увидела небритую физиономию с торчащей щетиной. Обнажились прокуренные зубы. Глаза девушки распахнулись от ужаса. Она извивалась, пыталась вырваться. Ублюдок не стал смаковать удовольствие: мелькнуло лезвие, рассекло горло, кровь брызнула со всей силы. Даша извивалась на дне ямы, хохотал убийца. Ольга колотилась в агонии, жизнь из тела уходила стремительно. Она смотрела на Дашу с каким-то пронзительным отчаянием, мол, не жди, ты знаешь, что делать… Девушка схватила автомат, нашелся спусковой крючок, на который она остервенело давила. Похоже, Ольга выставила переводчик огня (он же предохранитель) на стрельбу одиночными. При каждом нажатии вылетала пуля. Боевик, прилипший к Ольге, не сразу понял, что происходит. Даша орала, пули попадали в мертвую Ольгу. Вот одна прошла навылет через мягкие ткани, другая… Теперь и боевик затрясся, захрипел. Он отвалился от своей жертвы, обливаясь пеной. Мертвая женщина накрыла его, упали оба. А Даша уже выбиралась из ямы. Хорошо хоть автомат не выбросила. Она куда-то катилась, потом поднялась на колено, завопила с душевным надрывом:
— Получай, тварь, нравится, да?! — и снова стала стрелять по слипшимся телам.
Боевик заткнулся, из разбитой скулы вываливалось что-то желеобразное. Даша опомнилась, услышала, как кричат люди. Кто-то спрыгнул на дно оврага, заметался, увертываясь от пуль. Даша не попала, хотя палила почти в упор. Боевик не стал искушать судьбу, помчался обратно. А девушка стреляла, пока не кончились патроны. Она не помнила, как выбросила автомат, куда-то побежала, карабкалась на склон, ползла между утесами. Корчилась под поваленным деревом, обреченно закрыв глаза, а мимо шли автоматчики и вертели головами, как филины. Она опять куда-то побежала, за спиной что-то кричали.
Бандитов было много, они замкнули круг, локализовали беглянку. Прочесывали квадрат местности, исполосованный рытвинами, заросший кривобокими деревьями. Они двигались цепью, навстречу друг другу, опасливо наступая на кочки. Четверо с автоматами медленно прошли мимо развесистой осины, окруженной стеной боярышника. Двое постояли под деревом, неласково переглянулись и двинулись дальше. Едва они исчезли за гущей, как затряслась листва и по стволу сползло окровавленное существо. Такое впечатление, что сначала его хорошенько измазали лесной грязью, а потом облили кровью. По счастью, это была чужая кровь. От девушки остались лишь глаза, изъеденные болью. Она коснулась земли, схватилась за ветку, чтобы не упасть. С дыханием возникли проблемы, воздух в легкие еле поступал. Ей насилу удалось продохнуть. Она осмотрелась и обнаружила, что снова все пропало. Из-за дерева, мягко ступая, с улыбкой от уха до уха, вышел кряжистый субъект в испачканной жилетке. Под носом топорщился клок растительности, отдаленно напоминающий усы. Такой же клок свисал с подбородка. На шее у субъекта красовалась татуировка в виде ясного солнышка. На плече висел автомат, палец покоился на спусковом крючке, а ствол смотрел четко на мишень. Он неотвратимо приближался, улыбка делалась шире. Девушка задрожала, у нее не было сил куда-то бежать. Она исчерпала все, что имела. «Зачем ты слезла с дерева?» — мелькнула вполне логичная мысль.
— Не шевелимся, крошка, — вкрадчиво сказал боевик. — А то ведь мигом на душец возьму! Ну, ты и краса, ха-ха… А чо, нашли, спасли…
Он раскрыл было рот, чтобы возвестить о завершении «поисково-спасательной» операции, но тут с ним что-то стряслось. Злорадная улыбка поблекла, он сглотнул, в глазах зародился испуг — осознание чего-то незапланированного. Из горла вывалился кровавый сгусток. Закатились глаза, и мужчина рухнул ничком. На спине у него расплывалось бурое пятно. Заворошился бугорок позади мертвеца, превратился в причудливого лешего с ножом в руке. С лезвия стекала кровь. Он был словно одет в листву. В принципе, это был всего лишь старый балахон с капюшоном. Возможно, человек переплывал в нем реку, а выбравшись на сушу, повалялся в опавшей листве, чтобы она вместе с грязью хорошенько к нему прилипла. Он стащил с головы капюшон, под которым оказалось вполне приличное (где-то даже привлекательное) лицо. Прислушался, скользнув глазами по застывшей девушке. Даша шумно выдохнула. Мужчина в «маскхалате» приложил палец к губам, опустился на корточки перед телом, забрал автомат. Раскрыл подсумок, вынув пару запасных магазинов, убрал в глубокий карман. Буркнул, покосившись на покойника:
— Ротозей, блин. Типичный Вася с парашютом.
— А он… — начала было Даша и замолчала.
— Умер, — объяснил «леший». — У него просто не было другого выхода.
— Господи, — молитвенно зашептала девушка, — спасибо тебе! Я уже не атеистка!
— Завидую, — ухмыльнулся мужчина. — А я вот еще атеист. Ума не приложу, что может на это повлиять. Колоритно, кстати, выглядишь, — покосился он на спасенную девушку. — Гримировать для фильма ужасов уже не надо.
— Мы уже на «ты»? — прошептала Даша.
— Конечно, — кивнул спаситель. — Оставим в покое условности и церемонии.
— Ты кто? — поинтересовалась девушка.
— Ну, ты даешь?! — он удивился. — Давай постоим, объяснимся, обменяемся биографиями. А после ты подумаешь, стоит ли со мной идти. Другие выжившие есть?
— Нет! — дрожащим голосом ответила Даша. — Четверо нас было. Три девушки погибли…
— Это плохо, — помрачнел «леший». — Прости, но я не мог появиться раньше. Я спал в Катумском урочище, когда услышал крики и выстрелы. Пока добежал, пока переплыл две реки, разобрался в сложной ситуации… Ты же не прочь остаться в живых? Вижу по глазам, что это мысль. В таком случае идешь четко за мной, не отстаешь, но и на пятки не наступаешь. Повторяешь мои действия с секундным интервалом. Пошли…
Несколько минут они выслушивали крики беснующихся бандитов. Те отыгрывались по полной программе, матерились так, что Андрею неудобно стало перед девушкой. Он приказал ей съежиться в канаве, забросал листвой, а сам пристроился рядом, обернувшись в кочку. Он действительно проснулся двадцать минут назад от криков и суматошной стрельбы. До этого тоже стреляли, но редко и явно из охотничьего ружья. А потом разразилась вакханалия с применением автоматов Калашникова. Кто-то угодил в переплет. Неотложных дел в этот час не было, и Андрей решил полюбопытствовать. Белянчу он форсировал без помех, а вот на Выхве пришлось проявлять осторожность: на берегу валялись рюкзаки, женское тело в купальнике и несколько мужских. Копошились личности с автоматическим оружием, явно не сотрудники правоохранительных органов. Одно из тел подавало признаки жизни — над ним зависли автоматчики, чесали затылки и не могли придумать, что с этим делать. Кто-то ругался в телефон, активно применяя непечатную лексику. Он переправился за излучиной, чтобы не мозолить глаза, и начал углубляться в лес…
— Мы уже на «ты»? — прошептала Даша.
— Конечно, — кивнул спаситель. — Оставим в покое условности и церемонии.
— Ты кто? — поинтересовалась девушка.
— Ну, ты даешь?! — он удивился. — Давай постоим, объяснимся, обменяемся биографиями. А после ты подумаешь, стоит ли со мной идти. Другие выжившие есть?
— Нет! — дрожащим голосом ответила Даша. — Четверо нас было. Три девушки погибли…
— Это плохо, — помрачнел «леший». — Прости, но я не мог появиться раньше. Я спал в Катумском урочище, когда услышал крики и выстрелы. Пока добежал, пока переплыл две реки, разобрался в сложной ситуации… Ты же не прочь остаться в живых? Вижу по глазам, что это мысль. В таком случае идешь четко за мной, не отстаешь, но и на пятки не наступаешь. Повторяешь мои действия с секундным интервалом. Пошли…
Несколько минут они выслушивали крики беснующихся бандитов. Те отыгрывались по полной программе, матерились так, что Андрею неудобно стало перед девушкой. Он приказал ей съежиться в канаве, забросал листвой, а сам пристроился рядом, обернувшись в кочку. Он действительно проснулся двадцать минут назад от криков и суматошной стрельбы. До этого тоже стреляли, но редко и явно из охотничьего ружья. А потом разразилась вакханалия с применением автоматов Калашникова. Кто-то угодил в переплет. Неотложных дел в этот час не было, и Андрей решил полюбопытствовать. Белянчу он форсировал без помех, а вот на Выхве пришлось проявлять осторожность: на берегу валялись рюкзаки, женское тело в купальнике и несколько мужских. Копошились личности с автоматическим оружием, явно не сотрудники правоохранительных органов. Одно из тел подавало признаки жизни — над ним зависли автоматчики, чесали затылки и не могли придумать, что с этим делать. Кто-то ругался в телефон, активно применяя непечатную лексику. Он переправился за излучиной, чтобы не мозолить глаза, и начал углубляться в лес…
— Пошли, — шепнул он, выудил из канавы Дарью и вновь прочел инструктаж. Девушка считала себя понятливой — кивала еще до того, как он начинал объяснять суть вещей.
Они пробирались на восток в направлении, противоположном Выжинску. Если автоматчики продолжат поиски, то в этой стороне они не будут отличаться интенсивностью. Он замирал, сливаясь с деревьями, косился на девушку, а та делала то же самое. Вновь тащились по пересеченной местности, соблюдая «технику безопасности».
— Спасибо тебе, — глухо вымолвила Даша. — Ты же ничего не обретаешь своим поступком?
— Абсолютно, — проворчал он. — Помолчи, если не сложно. Ты не забываешь двигаться по моим следам?
— Нет, — отозвалась девушка.
Они спустились в ложбину, по дну которой протекал ручеек. Посторонних особей, обладающих зачатками разума, в квадрате не было. Он перепрыгнул через ручеек, подал ей руку.
— Подожди, — сказала девушка. — Ну, позволь, я хоть лицо помою.
Андрей со скепсисом обозрел забрызганную кровью мордашку.
— Зачем? — проворчал он. — Настоящую красоту косметикой не испортишь.
Шутка не удалась. Вероятно, кровь принадлежала одной из погибших девушек.
— Ну, пожалуйста, — попросила она.
— Три минуты, — смущенно бросил Островский, отошел и стал следить за обстановкой.
Девушка, пристроившись на колени, зачерпывала ладошками кристально чистую воду, торопливо омывалась. За три минуты она успела даже голову вымыть. Мужчина задумчиво ее разглядывал. Под маской неопрятной замарашки он рассчитывал увидеть что-то другое. А вышло милое личико, большие грустные глаза, приятная линия рта. Она мотала головой взад-вперед, чтобы хоть как-то растрепать и подсушить волосы, расчесывалась растопыренной пятерней.
— Уложилась, — хмыкнул он, посмотрев на часы, и пара направилась дальше.
Чаща уплотнялась, стволы деревьев поросли лишайниками, под ногами громоздились сучья и коряги. Возник просвет. Они окопались в рытвине и задумчиво созерцали поляну, на которой разместилась замшелая заимка. Данной обителью лесники не пользовались, она стояла тут «для красоты», ветшая и обрастая тленом. Бревенчатый сруб с обвалившимся крыльцом, двор в бурьяне. С краю — пара сараюшек с выбитыми окнами и дверями. В лучшие годы заимку опоясывал плетень, но сейчас он повалился и практически сгнил.
— Что это? — прошептала девушка.
— Кудрявцева заимка, — просветил Андрей. — Постройкам больше ста лет, они еще колчаковцев помнят. Зимовье построил местный житель по фамилии Кудрявцев, тогда еще тут не было никакого заповедника. Позади Выхва — она петляет без всякой логики, удобное место для рыбалки, в лесу тогда зверья водилось больше, чем грибов…
— Откуда ты знаешь? — поразилась девушка.
— Как? — удивился Андрей. — Я не сказал тебе, что я один из местных «леших»?
— Бороды нет, — усмехнулась Даша. — И молод ты для него.
— Не проблема. Приходи через двести лет — будет и борода, и прочие атрибуты… — Он высунулся, поводил носом. — Сиди здесь, я скоро вернусь! — И не успела она высказать протест, как мужчина пополз через бурьян к останкам ограды. Он вернулся через несколько минут и вынес вердикт: — Твои приятели здесь уже были. Ползи за мной, нам нужно передохнуть.
Оккупировать дом было несколько неразумно, он пополз к сараю с накренившейся крышей. Крыльца здесь не было, дощатые стены покрылись плесенью. В одном из окон еще сохранилось стекло — вернее, два стекла, наложенных друг на друга, из второго торчали лишь огрызки. Останки двери были распахнуты.
— Думаешь, это разумно? — Девушка съежилась, когда Андрей изобразил приглашающий жест.
— Разумеется, — кивнул он. — Во-первых, господа бандосы здесь уже были. Во-вторых, если снова придут, первым делом потопают в дом. Их не так уж много, чтобы все тут блокировать. Вползай и ничего не бойся.
В сарае пахло плесенью. Стены смотрелись как обугленные. Половицы расползлись, в стыках колосились лопухи и прочие растения. В углу валялись проржавевшие вилы, лопата, которую что-то согнуло самым нещадным образом. Обрывки мешковины, заплесневелый мусор, какие-то подозрительные выбеленные кости. Даша сгребла мешковину и рухнула на нее без сил. Андрей изучил живописные виды в окнах и пристроился рядом, положив на колени автомат. На него смотрели невероятно большие глаза.
— В Индии ты была бы священной, — пошутил он.
Слезы заблестели в глазах девушки.
— Прости, — сказал он. — Я понимаю, что тебе пришлось выдержать. У тебя имя есть?
— Даша… Дарья Лактионова… — Она закрыла лицо руками.
— Не все так плохо, Дарья Лактионова, — вкрадчиво сказал Андрей. — Раз ты выжила, значит, больше прочих была к этому расположена. Значит, имеется в тебе что-то… У тебя остались какие-нибудь вещи?
— Несколько тысяч рублей, — всхлипнула она и оторвала от пола правую ягодицу, давая понять, что деньги находятся в заднем кармане. — Больше ничего… Если не веришь, можешь обыскать. Паспорт в рюкзаке в боковом кармане. Там же телефон, косметичка… Мы можем как-нибудь вернуть мои вещи? — Она с надеждой уставилась на спасителя.
— Не думаю, — покачал Андрей головой. — Форсируя Выхву, я видел ваши вещи. Там были парни, внешность которых мне чем-то не понравилась. По правилам элементарной логики, бандиты от вашего скарба должны избавиться. Хорошо, если просто сожгут, предварительно изъяв все ликвидное. Но могут собрать документы, сличить их с внешностями погибших и сделать простейший вывод, кто ты такая и где живешь.
— Ой, как плохо… — прошептала Даша, и личико ее стало искажаться. — И что же делать?
— Обратиться в полицию. Но лучше не здесь, а по месту жительства.
— Послушай, — она передернула плечами, — а что это было?
— Имею только предположение. Вчера я получил информацию, что в Егорьевский заповедник прибывает некая публика. Два уголовных авторитета — один местный, другой — его кореш с благословенного Урала. Ну, ты же знаешь, представителям преступного мира всегда есть что перетереть, особенно если дело касается сохранности их бизнеса от происков конкурентов. Заодно поохотиться и приятно провести время, включая баньку, проституток и прочие житейские услады.
— Поохотиться… в заповеднике? — недоуменно спросила Даша.
— Какая ты наивная! — усмехнулся Островский. — Раз приехали, то считают это место крайне удобным — в плане приватности, конспирации и тому подобного. Разумеется, местные власти у них в кармане, организуют прием, подгонят косуль, медведей, а если надо, и оленей с верблюдами завезут. То есть полиция у них вот здесь, — он показал кулак, — и в заповеднике могут стрелять хоть неделю — правоохранительные органы не почешутся. Но тут появляетесь вы с подругами — и все их планы на спокойную жизнь летят кувырком. Теперь они как бы заняты — должны отлавливать тебя. Возможно, ты не представляешь опасности, но чтобы в этом убедиться, тебя нужно поймать. Или убить. Бандиты, с которыми мы столкнулись, — охрана преступных лидеров. Шатаются по заказнику в то время, когда их боссы заняты делом. Возможно, не все из них — бывшие заключенные исправительных учреждений, имеются представители и других категорий населения, но публика предельно отмороженная и предана хозяевам по гланды. А теперь давай заново, Даша. Спокойно и без слез повествуешь о том, кто ты такая, помимо имени и фамилии, что случилось в заказнике и что тому предшествовало.