Без слез не получилось. Но картина в принципе вырисовывалась. Погибшие девушки — жительницы Красноярска, члены краевой биатлонной команды. Недавно вернулись со сборов в Белокурихе, где отрабатывали стрельбу. Потрясающими достижениями не блистали, но Снежана в прошлом году чуть не стала членом женской сборной. Ольга в 2009-м, будучи членом молодежной команды, взяла бронзу в шведском Альманде. А Зинаида выиграла два года назад межрегиональные соревнования по летнему биатлону в Новосибирске. У девушек были проблемы, неурядицы — в спорте, в личной жизни. Все замотанные, на нервах. Выдалась свободная неделя, и Зинаида бросила клич, мол, а не махнуть ли нам, девчата, куда подальше, к черту на рога? Тупо забыться, выбросить проблемы из головы. Уехать в патриархальный уголок, где все красиво и никого нет. Путешествовать в одиночку девчата не боялись. Чего бояться? Все же спортсменки. Даша, если честно, упала им на хвост. Никакая она не спортсменка, просто подруга Зинаиды Кириленко, живут на одной лестничной площадке. По специальности Даша инженер, двадцать восемь лет, хоть и выглядит моложе, работает на кафедре теоретической и прикладной механики. В принципе, девушка спортивная, увлекалась лыжами, ориентированием, в институте бегала кроссы. Но драться и стрелять… только в теории. Неделю назад она рассталась с парнем, настроение было жуткое, а тут столкнулась на лестнице с Зиной. Девушка снова заплакала, повествуя о таежных ужасах. А Андрей сидел, смущенный, хотел погладить ее по плечу, но не решался. Ему понравились ее большие глаза. И не только глаза, многое понравилось…
— Ты мне поможешь? — шмыгнув носом, спросила Даша.
— Уже помог, — он улыбнулся. — А дальше… Прости, не знаю. Что я могу? Я даже давление тебе измерить не могу.
Она улыбнулась сквозь слезы:
— Да, конечно, я понимаю, ты и так много сделал. А сам-то ты кто?
— Андреем кличут, — отозвался он скупо.
— Хорошо. — Она вздохнула и вытерла рукавом слезы. — Я повторяю свой вопрос.
— Знаешь, девочка, — помрачнел он, — если я расскажу, кто я такой, то ты вообще умрешь.
— Так много недостатков? — Она поежилась.
— Недостатков много, — кивнул Андрей. — Недостатки крупные, как на подбор. Но дело не в них. — Он привстал и посмотрел в окно. — Я могу рассказать, мне не жалко, но я беспокоюсь о твоем психическом здоровье.
— Какой ты заботливый! — восхитилась она. — Ладно, повествуй, выдержу. И не мнись, не жалей меня, я настаиваю.
Андрей уложился минут за десять — по дереву не растекался, но и двусмысленностей не допускал. А как закончил рассказ, почувствовал, что тяжесть уходит из организма, становится легче, красок в мире прибавилось. Хорошее целебное средство — болтовня. Выражение лица Даши менялось несколько раз в течение увлекательного повествования. Она застонала и уронила голову на ободранную мешковину в опасной близости от ржавых грабель. Потом беспокойно шевельнулась:
— Но ты не насильник?
— Нет. Я даже не убийца, — отозвался парень.
— О боже, зачем ты мне все это рассказал? — Даша сидела с озадаченным видом.
— Ну, знаешь… — возмутился он.
Она немного помолчала, потом привстала и грустно заключила:
— И вот ты вернулся в свою естественную среду обитания.
— Вернулся, — согласился Андрей. — Лесником не примут, придется перепрофилироваться и работать лешим. Попутно выясняя, какая сволочь меня подставила.
— А ты точно никого не убивал? — она решила еще раз удостовериться.
— О, даруй мне терпение, Господи… — взмолился Андрей. — Что ты хочешь от меня услышать? Что это шутка, я всех убил, а сейчас убью и тебя? Я убивал в своей жизни только раз, заруби себе на носу, — сегодня. Ты это видела. И сделал я это ради того, чтобы ты могла и дальше задавать глупые вопросы.
Он насторожился, привстал, чтобы глянуть в окно. Несколько мгновений Андрей находился в напряженной позе, потом опустился и, не меняясь в лице, сообщил:
— У нас посетители.
— Как? — Даша подтянула ноги, побледнела. — Ты же говорил, что бандиты здесь уже были…
— Я и сейчас могу сказать то же самое, — он пожал плечами. — Только не нервничай, забейся в угол, заройся в мешковину и сиди тихо, как на кладбище.
— На кладбище лежат… — проговорила Даша.
— Ну, тогда приляг. — Он с насмешкой проводил ее глазами, затем на корточках подкрался к окну.
В зоне видимости показались двое мужиков с автоматами на плечах, явно не работники заказника. Одеты были в штатское. День уже разгорелся, солнце палило, и они расстегнули свои ватные жилетки, а под ними и рубахи. Незнакомцы подходили с запада, но не похоже, что они шли по следам, — их лица были спокойны, они непринужденно разговаривали. Один был невысок, какой-то пришибленный, носил окладистую бороду, скрывающую только часть глубокого шрама на скуле. Второй был долговяз, обладал вытянутой физиономией и воспаленными глазами — явно нездоровыми, постоянно моргал. На левой щеке цвели пигментные пятна. Незнакомцы потоптались на границе заимки, коротышка примерился каблуком и вдребезги разнес трухлявую штакетину от упавшей изгороди. «Не облава, — констатировал Андрей. — Обычный патруль. Угрозы от беглянки не ждут, знают, что та смоталась без оружия, ведут себя беспечно. «Бездарные фраера», если вспомнить бессмертный воровской жаргон». Обменявшись шуточками, двое вторглись на участок и поволоклись к бревенчатой избе. Даша беспокойно заерзала, очевидно, услышала отдаленные голоса.
— Андрей, у нас проблема?
— Не проблема, а задача. Помолчи, пожалуйста, — отозвался он.
— Я не могу, мне страшно, поговори со мной, — тихо попросила девушка. — Ты же говорил, что мы можем убежать.
— Лучше посидим.
— Но почему? Что ты хочешь сделать?
— Мне нужна информация…
— О, не могу поверить! — Личико Даши показалось из-под мешковины. — Ты хочешь с ними поговорить?
— Почему бы нет? — усмехнулся Андрей. — Они же ищут тебя, а не меня. Я всего лишь «леший», далекий от их проблем.
Долговязый выбросил окурок в сухую траву и вошел в избушку. Бородач остался на крыльце, позевал, потом прогулялся за угол, вернулся. Подошел к разбитому окну, подтянулся, чтобы заглянуть внутрь. И внезапно отшатнулся, вскинул автомат. Опомнился, начал смачно ругаться, а когда из окна выбрался довольный своей шуткой напарник, он чуть не набросился на него с кулаками. Но быстро оттаял, после чего праздная публика потащилась к сараям.
— Что они делают? — прошептала Даша.
— Сюда идут, — отозвался Андрей.
— Мама дорогая, меня убивает твое безразличие…
— Не волнуйся, я знаю, что нужно делать, — уверил он обеспокоенную девушку.
— А что ты хочешь делать? — У нее от страха стучали зубы.
— Главное правило, — пошутил Андрей, — не убивать людей чаще, чем требуется.
Автоматчики обыскали первый сарай. Доносились приглушенные голоса. Долговязый, отзывающийся на погоняло Цветной, сетовал, что он без понятия, кого они ищут. Второй, носящий гордую кликуху Пельмень, отвечал, что ищут симпотную бабу, которую он мельком видел. Когда они вошли в убежище, у обоих глаза на лоб полезли. Даша помалкивала под мешковиной — она при всем желании не смогла бы поздороваться. Андрей сидел посреди сарая на перевернутом ведре и с равнодушным видом обтачивал ножом трухлявую щепку. Долговязый вскинул автомат и чуть не выстрелил. Но решил обождать.
— А это что за хрен с горы? — просипел долговязый. — Вроде не было у нас таких…
Андрей покосился на него и продолжил точить лучину.
— Ты кто, в натуре, бомж, что ли? — процедил бородач. Он тоже поднял ствол и предпочел держаться подальше. Экстерьер у «лешего» на ведре действительно не совсем располагал. — Чо, молчишь? Говори, сука! — вскипел бандит.
— Уголовный розыск, — вздохнул Андрей.
— Чего-о? — недоверчиво протянули оба.
— Уголовный розыск, — повторил Андрей. — Вы арестованы. Положите оружие и встаньте на колени лицом к стене.
— Ты чо, офонарел? — заржал долговязый. — Пельмень, он, чо, в натуре камикадзе? Или вправду гад легавый?
— А если не встанем лицом к стене? — загоготал бородач. — Что тогда?
— Тогда вы убиты, — сказал Андрей. — И не говорите потом, пацаны, что я вас не предупреждал. Сами же знаете — вологодский конвой шутить не любит.
— Да замочи его, Цветной! — не выдержал багровеющий Пельмень. — Какого хрена он тут глумится над нами?
Шутки кончились, нервный зэк готов был пальнуть. Андрей повалился на бок вместе с ведром, одновременно швыряя нож. Послышался ржавый звон, ведро отправилось в полет, а он уже летел окольными путями к ошарашенному Пельменю. Подпрыгнул, ногой ударив по автомату, толчок, разворот и второй ногой в корпус. Бородача отшвырнуло к стене, он треснулся затылком о торчащую шляпку гвоздя, сполз на пол. У Цветного дела обстояли еще плачевнее. Он выронил автомат, качаясь, как былинка, с нескрываемой неприязнью таращась на своего обидчика. Потом переместил глаза ниже, уставился на рукоятку ножа, торчащую из живота. Лик его сделался жалобным. Он поднес дрожащие руки к рукоятке, сжал ее… и резко выдернул. Но это была большая ошибка. Любой зэк должен знать, чем чревато извлечение ножа из раны до приезда медиков, особенно если нечем остановить кровь… Он икнул, упал, обливаясь кровавой рвотой. Андрей поморщился, задумался о том, как избавиться от тел. Он покосился на испуганную Дашу, выглядывающую из-под мешковины, взял новоиспеченного мертвеца за ноги и выволок на улицу, где тот благополучно затерялся в бурьяне. Отмывать кровавую дорожку было нечем. Андрей склонился над поверженным Пельменем. Тот шевелился, из затылка сочилась кровь.
— Тогда вы убиты, — сказал Андрей. — И не говорите потом, пацаны, что я вас не предупреждал. Сами же знаете — вологодский конвой шутить не любит.
— Да замочи его, Цветной! — не выдержал багровеющий Пельмень. — Какого хрена он тут глумится над нами?
Шутки кончились, нервный зэк готов был пальнуть. Андрей повалился на бок вместе с ведром, одновременно швыряя нож. Послышался ржавый звон, ведро отправилось в полет, а он уже летел окольными путями к ошарашенному Пельменю. Подпрыгнул, ногой ударив по автомату, толчок, разворот и второй ногой в корпус. Бородача отшвырнуло к стене, он треснулся затылком о торчащую шляпку гвоздя, сполз на пол. У Цветного дела обстояли еще плачевнее. Он выронил автомат, качаясь, как былинка, с нескрываемой неприязнью таращась на своего обидчика. Потом переместил глаза ниже, уставился на рукоятку ножа, торчащую из живота. Лик его сделался жалобным. Он поднес дрожащие руки к рукоятке, сжал ее… и резко выдернул. Но это была большая ошибка. Любой зэк должен знать, чем чревато извлечение ножа из раны до приезда медиков, особенно если нечем остановить кровь… Он икнул, упал, обливаясь кровавой рвотой. Андрей поморщился, задумался о том, как избавиться от тел. Он покосился на испуганную Дашу, выглядывающую из-под мешковины, взял новоиспеченного мертвеца за ноги и выволок на улицу, где тот благополучно затерялся в бурьяне. Отмывать кровавую дорожку было нечем. Андрей склонился над поверженным Пельменем. Тот шевелился, из затылка сочилась кровь.
— Не в свою вы, Пельмень, зашли, — посетовал Андрей. — Влетели, пацаны, на тигрятник, а ведь могли бы просто поговорить.
— Да пошел ты… — просипел Пельмень, открывая мутные глаза.
— Что такое «тигрятник»? — поинтересовалась испуганная Даша.
— А это когда преступная среда сталкивается с более сильной преступной средой, — охотно объяснил Андрей, смерил взглядом девичье лицо и засмеялся: — Ты как береза весной.
— Поясни, — насупилась Даша.
— Позеленела. Все кончилось, можешь не бояться. Или бойся, — пожал он плечами. — Дело, в общем-то, хозяйское.
— Я лучше побоюсь, — подумав, решила Даша.
— Сука, ты тоже здесь, чувырла гребаная… — обнаружил Дашу Пельмень и начал грязно выражаться. Впрочем, недолго — умеренным ударом в зубы Андрей оборвал поток красноречия.
— Гнилой базар, Пельмень, давай по существу. Не забывай, что ты жив исключительно потому, что я хочу с тобой поговорить. Справишься с задачей — поживешь еще. Впитал? Сколько вас в этом лесу?
— Никого. Только мы с Цветным. В натуре, зуб ставлю!
— Что ты ерша гонишь? — возмутился Андрей. — В болвана решил сыграть? Зуб он ставит. Смотри, Пельмень, скоро ставить будет нечего. Давай по новой. Перед кем на цырлах дыбаешь?
— А почему ты так говоришь? — удивленно спросила Даша.
— Из любви к жанру, — проворчал Андрей, немного смутившись. — Просто в других языках эта публика хуже ориентируется. Ну, хорошо, спрошу по-другому. На кого шестерите, Пельмень?
— Ни на кого! — Тип попался упертый, он покрывался пятнами, пыхтел — собирался с силами, чтобы нанести ответный удар.
— Кино не гони, Пельмень. Думаешь, мы съедим эту бутылку? — строго сказал Андрей и надавил на грудную клетку. Затрещали ребра, противник чуть не задохнулся.
— Ему не больно? — участливо спросила Даша.
— Немного, — усмехнулся Андрей. — Ничего страшного, мы же не сердце пересаживаем. Последний раз спрашиваю, Пельмень, на кого работаешь? Учти, если ответ меня не устроит, для тебя начнутся непростые времена.
— Да что ты, падла, на бога меня берешь? — задергался бородач. — Кто ты такой, чтобы я перед тобой тут задницу рвал? — И заткнулся, получив очередную затрещину.
— Это называется чувство ложной солидарности, — снова подала голос Даша.
— Умаял ты меня, Пельмень, — разозлился Андрей и схватил с пола ржавые вилы. — Придется бункер вскрывать. Ничего, дружище, других найдем, посговорчивее. А ты, уж извиняй, сразу не подохнешь, пострадаешь, но мы прочтем тебе отходняк, не волнуйся, очень популярный в нашей синагоге… — и размахнулся, чтобы всадить вилы бородачу в пузо. Тот ошалел от ужаса, начал извиваться:
— Стой, в натуре, не надо… Я все скажу!..
— Странный ты, — пожал плечами Андрей. — Стоило ли ерепениться? Но учти, дружище, ты должен петь, как какаду. Если почувствую, что плетешь кружева, сразу вилами в пузо — без предупреждения.
Возможно, он и дальше бы упрямился — и смерть бы принял от ножа или пули. Но перспектива быть насаженным на вилы Пельменя почему-то не прельщала. Он ответил на все вопросы, и, похоже, не врал. Рассказал, что шестерил на красноярского авторитета Недорезова Павла Викторовича по прозвищу Циклоп. Тип известный в узких кругах, потерял глаз в упорных боях за ведущее место в краевой преступной иерархии и выбился в ней на ведущие роли. Неделю назад Циклоп пережил неудавшееся покушение на свою жизнь и с тех пор пребывает в лютой злобе. Он прибыл не на отдых, как может показаться, а ведет сложные переговоры со своим уральским коллегой, имеющим погремуху Хирург. В миру — Федор Афанасьевич Шестаков, маститый уральский пацан. Генезис воровского погоняла неизвестен, но стоит предположить, что в молодости Федор Афанасьевич был несколько неразборчив в методах ведения допроса. Эти люди в принципе не враги, а теперь и вовсе должны объединиться в силу надвигающейся с юга «желтой чумы». Упомянутое явление надвигается не только на Сибирь, но и на ряд металлургических районов Урала, с которых Хирург имеет стабильную прибыль. Первые звоночки уже были. Встреча происходит в режиме секретности, а почему был выбран именно этот заповедник, низшему звену знать не положено. Местные власти в курсе, прикрывают, как могут. Провокации не исключались, поэтому текущий кипиш вызывает у лидеров преступных сообществ резонное беспокойство. Обычный пикник девушек из Красноярска на поверку может оказаться происками врагов. А если и нет, то трупы своих и чужих — это такой геморрой. Поэтому Циклоп и Хирург сильно переживают, намерены ловить беглянку до последнего — с привлечением полиции и прочих «сознательных» граждан. Своих работников, допустивших этот бардак, Циклоп накажет (тех, кто выжил), но только после того, как все закончится. А пока не закончится, никто отсюда не выйдет. В наличии у Циклопа имелось полторы дюжины автоматчиков, прибывших на джипах, и еще штыков восемь — у Хирурга. Подкрепление пока не вызывали, решили не шуметь раньше времени, но полиция обещала перекрыть дороги из заповедника. Андрей машинально прикинул — в строю у неприятеля осталось не больше полутора десятков бойцов. Не так уж много, если с ними хорошенько разобраться… Но нужно ли с ними разбираться?
Андрей все больше начинал злиться, ведь он не за этим окопался в здешних лесах, чтобы уничтожать отмороженных психов. И что теперь делать с Пельменем? Отправку в мир иной тот, безусловно, заслужил, но вешать на себя еще одну смерть Андрей не желал.
Но Пельмень сам решил свою судьбу. Андрей немного отвлекся, а тот поднялся, влепил наотмашь по виску — покатились оба, в разные стороны. Но сил у оппонента не было, чтобы атаковать вторично. Он вытянул руку, схватил ремень валяющегося на полу автомата, да так и выкатился за порог, волоча его за собой. Андрей бросился за ним, подхватывая вилы. А Пельмень уже кувыркался в бурьян, вскочил, запнулся о труп напарника, снова подпрыгнул. Перехватить автомат, волочащийся на ремне, оказалось не так-то просто. Но он справился, передернул затвор. А Андрей уже выбежал за порог, замахнулся, отправляя вилы в полет. Пельменю не хватило жалкого мгновения, чтобы открыть огонь. Он сообразил, что не успеет ничего сделать, возникло что-то осмысленное в бешеном оскале, и мощный удар в грудину потряс его до основания: стальные зубья разбили ребра, погрузились в тело на всю длину, поразили сердце. Он повалился, взмахнув руками, хлопнулся всей тушей в бурьян. И только черенок покачивался, возвышаясь над рослой травой…
Спотыкаясь, Андрей вернулся в сарай, опустился на пол, весь мокрый от пота и какой-то опустошенный. Даша сидела на коленях, таращилась на него большими глазами, подрагивал подбородок.
— Что ты сделал? — пробормотала она. Как будто допустимы варианты!..
— Мокряка залупил… — машинально прошептал он.
— Я не понимаю… — проговорила Даша.
— Вглухую заделал гада… — попытался объяснить Андрей.
— Я, кажется, догадываюсь… И что с ним теперь?
— Валежник…
— С ума сойти! — Девушка мотнула головой, пытаясь избавиться от наваждения, непонимания, остатков страха. — Тебе, похоже, повезло, Андрей, — она попыталась улыбнуться. — Пришлось бы мучиться — как убить безоружного? Ты же не хотел оставлять его живым?
— Вот только психолога мне под боком не хватало! — разозлился он. — Уходим отсюда, я выведу тебя на волю. Ты уже собралась?