- Мы пойдем вместе, - твердо сказала Торн. - Помнишь, как ты однажды несла меня?
- Когда мы охотились на медведя? Да, я хорошо это помню. Я вспоминала об этом иногда. – сказала я.
- Ну, теперь я понесу тебя.
С этими словами Торн взвалила меня за плечо и, держа кожаный мешок в левой руке, побежала трусцой на восток. Мы направились к дому Агнессы Сауэрбатс на окраине деревни клана Динов в Роугли.
Странно, было передвигаться таким способом. Я была в состоянии войны с самой собой: одна часть меня чувствовала злость за свою слабость, и обиду на Торн за то, что обращалась со мной, таким образом, другая часть чувствовала благодарность за её помощь и прекрасно понимала, что мастерство Агнессы Сауэрбатс возможно даст мне шанс на выживание.
Через некоторое время колющие боли в легких начали возвращаться, поскольку эффект зелья стал уменьшаться. Мучительная боль медленно усилилась так, что я едва могла дышать, и я почувствовала, что снова потеряю сознание.
Следующее, что я помню, это жуткий крик, совсем рядом умирающей птицы. Потом была внезапная тишина и изменение температуры. Меня больше не несли; я была где-то внутри, где не было дождя. Я лежала на кровати, и кто-то склонился надо мной; обеспокоенное лицо Агнессы Сауэрбатс расплывалось в моих глазах.
Я почувствовала, что мою голову приподняли, и вдруг мой рот стал полон жидкости, очень мерзкой на вкус. Я проглотила немного и меня чуть не стошнило. Мне хотелось выплюнуть остальное, но я боролась, и сдерживала позывы тошноты. Агнесса пыталась помочь мне. Она была моей единственной надеждой на выживание. Так что я заставляла себя глотать жидкость снова и снова. Через некоторое время странное тепло медленно распространилось из моего желудка по всему телу. Я чувствовала себя комфортно. Я думаю, что я уснула на некоторое время.
Но потом я проснулась от мучительной боли, и мое тело опять дрожало. Появились острые приступы боли в груди, и каждый вдох был словно кинжал, колющий в мое сердце. Я чувствовала как мои руки и ноги тряслись, и были тяжелы словно свинец. Какое бы зелье не дала мне Агнесса, оно не действовало долгое время. Я открыла глаза, но ничего не увидела. Везде была темнота. Неужели яд лишил меня зрения?
Потом я услышала голос Агнессы:
- Яд слишком сильный. Она умирает. Мне жаль, но я не могу больше ничего сделать.
Глава 5. Башня Малкинов
Кровь, кости и приживала, стандартная магия большинства ведьм, но старые способы, не единственный путь к силе. Нет ничего плохого в традициях, но я открыта и гибка. Я Грималкин.
- Пожалуйста, пожалуйста, попробуй еще раз, - я услышала, как умоляла Торн, - Она все еще борется, она все еще сильная. Грималкин заслуживает еще один шанс.
Я боролась, чтобы оставаться в сознании, но, в конце концов, потерпела поражение и медленно погрузилась в темный, глубокий сон, как никогда раньше.
Была ли это смерть? Если это так, то Торн была одна. Как долго она сможет держать голову Дьявола подальше от рук его приспешников? Я рассказал ей немного о союзе с Алисой Дин, Томом Уордом и Джоном Грегори. Поймет ли она что ей стоит отправиться непосредственно к ним за помощью?
Я пыталась позвать Торн и сказать ей, что стоит делать, но была не в состоянии говорить. Я оказалась в ловушке, глубоко в своем теле, вынужденная терпеть боль, которая все время только нарастала.
Я не собиралась оставаться здесь, лежа в агонии, пока мое тело медленно покидает жизнь. Был способ избежать этого. Я могла покинуть свое тело, чтобы встретить свою смерть. У меня были некоторые навыки в магии шаманов.
Большинство ведьм Пендла были глубоко консервативны в своих привычках: в раннем детстве они проходят проверку в своем клане, чтобы определить, к какому типу магии они имеют склонность – кровь или кости, или приживалы. Они никогда не думали, что кто-то может выйти за рамки этих вариантов. Но я другая. Мой ум был гибким и открытым для альтернатив. Я стремилась и охотно изучала новые вещи.
Может это потому, что я посвятила свою жизнь ремеслу ведьмы-убийцы и много путешествовала, и сталкивалась с другими культурами и способами использования тьмы. Однажды я встретилась с румынской ведьмой, которая жила в северо-восточной части Графства. Именно она и научила меня кое-чему из шаманства.
Конечно, на изучение всех секретов и практику можно потратить всю свою жизнь. У меня было лишь несколько месяцев, и я посвятила их тому, что сосредоточилась только на одном навыке – мастерстве отделения души от тела.
Данная процедура не без рисков. Один маг, когда практиковал это умение, отделил свою душу от тела и был поглощен демонами тьмы. Так же можно не отыскать путь назад к своему телу. По этим причинам, я пользовалась этим способом очень редко, и с большой осторожностью.
Но какое это имеет значение сейчас? Я умираю. Туман Лимба скоро окутает меня, оставлю я свое тело или нет. По крайней мере, я буду в состоянии снова видеть - используя такой способ.
Процесс, как правило, включает в себя несколько ключевых слов произнесенных с определенной интонацией, но не менее важным является желание покинуть тело.
Я потеряла контроль над своим телом и не могла даже пошевелить губами, чтобы произнести заклинание. Оказалось, было достаточно лишь моей воли движимой отчаяньем. Через несколько мгновений я парила в нескольких футах над кроватью, на которой лежало мое тело. Торн сидела в кресле, схватившись руками за голову, кожаный мешок лежал возле неё. На маленьком столике, рядом с ней, мерцали свечи.
Я посмотрела на свое усталое лицо, открытый рот пытался сделать несколько быстрых, неглубоких вдохов. Я никогда не думала, что все так закончится. Это казалось мне не правильным. Грималкин не должна умереть в теплой постели – она должна встретить смерть в бою, как воин. Кретч убил меня. Царапина от его отравленных когтей стала моментом моего поражения - началом моей смерти.
Я поплыла прочь, сквозь закрытую дверь. Я была не более чем небольшой светящийся шар света, невидимый для большинства людей. Сильные ведьмы и Ведьмаки могли бы мельком увидеть меня, но только в очень темном месте. Даже при свечах я была практически невидимой.
Тем ни менее, я видела все хорошо, даже в темноте – хотя всё было видно только в одном цвете. Все было в оттенках зеленого, а живые сущности светились, освещенные жизненной силой внутри них. Передняя комната дома Агнессы была такой же, какой я ее помнила: чистая, уютная, но загроможденная. Стены были полностью покрыты полками, полными книг или рядами банок, в которых содержались мази, сушеные травы и увядшие корни. В первую очередь Агнесса была целительницей.
Она сидела на стуле у камина в небольшой гостиной и читала книгу. Я подплыла ближе и прочитала название на корешке книги: Антидоты к Смертельным Ядам.
Она послушала Торн и продолжала пытаться искать способ вылечить меня. Даже если мои враги создали кретча специально для того чтобы убить меня, это не означает что они использовали какой-то новый, неизвестный яд. Сама тварь использовала большую часть своей силы и ресурсов, в ущерб себе. Он мог убить меня множеством способов , но оказалось это будет яд; возможно, они просто выбрали один из самых смертоносных. Если Агнесса сможет определить его, у меня может появится шанс выжить.
Я с легкостью проплыла сквозь стену дома. Впереди виднелась огромная длинная масса холма Пендла. Я направилась быстро вперед. Я могла умереть в любой момент, но не стоит терять надежды. Было еще одно, что я могла сделать, чтобы голова Дьявола оставалась в безопасности.
Я решила посетить башню Малкинов, и посмотреть какова там ситуация – где проживали две ламии. Я полетела в сторону леса Вороньего леса и вскоре парила над верхушками деревьев, невидимая для стервятников, что сидели ниже, на ветвях деревьев.
Ярко-зеленый полумесяц бросал свой тусклый свет на башню. Это было мрачное сооружение, окруженное рвом, увенчанное зубцами и защищенное огромной железной шиповатой дверью. Когда-то это был дом ведьм клана Пендл, но сейчас здесь обитали две дикие ламии. До войны и вражеской оккупации, мне было велено отправиться сюда чтобы убить их и вернуть башню. Я отказалась, аргументировав это тем, что ламии были очень сильны и, что мне не справиться с обеими, и это обернется лишь моей смертью.
Одна ведьма из клана, повернусь ко мне, с презрительной улыбкой на лице.
- Я никогда не думала, что настанет день, когда Грималкин встретит врага, которого сможет назвать очень сильным для себя, – насмехалась она.
В ответ на это, я сломала ей руку, и посмотрела на остальных ведьм из шабаша. Они боялись меня, и не выдержав взгляда, быстро опустили глаза.
Но я солгала. В полном вооружении и в хорошей форме, я была уверена, что я смогла бы победить ламий – особенно если сделать так, чтобы я сражалась с ними по одиночке и в том месте, которое выберу сама. Тем ни менее, сейчас мне подходило то, что они живут в башне. Внутри лежали сундуки, принадлежащие моему союзнику Тому Уорду, в одном из них содержались знания и артефакты, которые оставила для него мать: в одни прекрасный день они возможно помогут нам в нашей борьбе против Дьявола и его слуг. Они были в безопасности, находясь под защитой ламий.
Если бы я была во плоти, я бы использовала тоннель, который вел в подземелья под башней, и таким образом поднялась бы в нее. Встретить ламию в замкнутом пространстве было бы мне на руку. Две ламии могли летать, и было бы глупо встретиться с ними в открытом месте.
Вскоре после того как клан совершил ритуал для освобождения Дьявола, я приняла участие в сражении на вершине холма Пендл. Нас атаковала толпа из деревни Даунхем, и мы бы быстро справились с ними – но решающую роль в сражении сыграло вмешательство диких ламий. Не смотря на точность моих ножей, они упорно атаковали. Мои ножи находили свою цель много раз, но то, что они умели летать, было лучше любой (прочной) брони. Много ведьм умерло той ночью.
Когда я приблизилась ко рву, то почувствовал рывок, словно меня тащит обратно к моему телу. Я никогда не заходила так далеко от него. Тонкая невидимая нить, которая привязывала меня к нему, может порваться и привести к моей смерти. Я всегда этого боялась. Может быть, именно по этой причине некоторые шаманы так и не смогли вернуться назад в свое тело и умерли: они просто зашли слишком далеко от тела и нить порвалась… Но какая сейчас разница? Я в любом случае близка к кончине. Если Агнесса не найдет лекарство, у меня останется очень мало времени.
Я пресекла ров и прошла сквозь толстую каменную стену башни, чтобы обнаружить жилые помещения в состоянии хаоса и разрухи, как они и выглядели, когда солдаты использовали осадную восемнадцатифутовую пушку чтобы разрушить стены.
Мой клан сбежал через тоннели, оставляя свой обед наполовину съеденным. С тех пор, во время короткой оккупации Маулхиллами, брешь была заделана – прежде чем ламии не прогнали их прочь. Пол был усыпан мусором, а в соседней кладовой лежали мешки гнилой картошки и заплесневелой моркови, так что мне повезло, что мой дух не в состоянии чувствовать запах. В каждом углу была сеть из паутин и засохших в них мух. Тараканы и пауки прятались в своих укрытиях.
И среди всего этого мусора стоял большой запертый сундук, принадлежащий матери Тома. Он в безопасности.
Я сразу заметила то, что заставило меня задуматься. Сундук не был в паутине. Он даже не выглядел пыльным. И рядом с ним лежала небольшая стопка книг. Что если их достали из сундука? Если да, то кто читал их?
Потому что, он охранялся дикими ламиями, Том Уорд оставил его незапертым. Но кто-то был здесь совсем недавно и копался внутри. Я почувствовала прилив гнева. Где были две ламии? Как они допустили это?
Я поплыла вверх по лестнице к зубчатым стенам башни, где я увидела еще два сундука; в них когда-то держали двух спящих ламий. Они были открытыми и заброшенными, и покрыты мхом как камни под ними. Так как все для меня выглядело в зеленых тонах, было трудно сказать, прогнили сундуки или нет.
Я оглядела окрестности. С каждой стороны башня была окружена Вороньим лесом. Все было тихо и неподвижно. Но вдруг я услышала отдаленный крик, который звучал как крик умирающей птицы – но несколько глубже – как будто он исходил из горла гораздо более крупного существа. Затем темная фигура пролетела на фоне зеленого полумесяца. Это была ламия возвращавшаяся к башне.
Она летела на меня – четыре пернатых крыла, черная чешуя покрывала нижнюю часть тела, в когтях она что-то несла. Она дважды облетела башню, и затем бросила добычу из когтей, на зубчатую стену, рядом с которой я находилась. Она ударилась с глухим стуком о каменную поверхность и из неё брызнула кровь. Это была мертвая овца. Ламия была на охоте. Но где ее сестра? Я задумалась над этим.
Существо снова направилось к башне, и я инстинктивно потянулась к своим ножам. Затем я вспоминала о своем нынешнем состоянии. Даже будучи в плоти, это не лучшее место для схватки с ламией.
Она приземлилась на сундук, изогнутые когти вцепились в древесину – очевидно, не гнилую. Существо было огромным и трудно было бы победить ее, даже если бы она не могла летать. Она была больше чем я – возможно, на девять или десять футов, когда она находилась в вертикальном положении. Задние конечности были сильными и когтистыми, способные переносить огромные тяжести, такие как овцы или коровы, но передние конечности были похожи на руки человека, которые могли держать оружие; когти были не намного длиннее, чем ногти женщины, но чрезвычайно острыми – в состоянии разорвать лицо, или разрезать горло.
Ламия пристально посмотрела прямо на меня, и я вдруг поняла, что она могла видеть меня. Была ночь, и луна, несомненно, давала не столько света, чтобы меня было видно. Либо у нее было исключительно хорошее зрение, или она использовала мощную темную магию.
Существо открыло рот, показав свои острые клыки, и заговорило со мной хриплым, скрипучим голосом:
- Кто ты, ведьма? Что тебе здесь нужно?
Я была не в состоянии ответить. Возможно, были способы общаться, будучи духом, но это был шаманский навык, которого я не знала. И я была озадачена тем, что эта дикая ламия действительно может говорить. Это означало, что она постепенно начинала превращаться в свою «домашнюю форму», и только чешуйчатые линии зеленого и желтого цвета по всей длине ее позвоночника потом выдадут ее настоящую природу.
- Сестра, мне кажется у нас здесь шпион. Отправь ее обратно!
Дикая ламия больше не смотрела на меня; она склонила голову, и взгляд из под тяжелых век был направлен к двери.
Я повернулась, чтобы проследовать за ее взглядом. Там стояла женщина и смотрела прямо на меня. Я внимательно присмотрелась и поняла что в ней было больше животного, чем женского. Друга ламия уже достигла точки превращения, где у нее выровнялись руки и ноги. Тем ни менее она все еще была чудовищной, и ей предстоял еще не малый путь до окончания трансформации. Она тяжело дышала, как хищный зверь, который готовится к прыжку, и ее слишком длинные руки висели ниже колен. Лицо было дикое, но в глазах виделся интеллект, а высокие скулы показывали зачатки красоты.
Она вскрикнула одно слово:
- Аваунт! – бросая его против меня с ощутимой силой.
Это было слово из Древнего языка; заклинание. Альтернативное слово для этой темной формы заклинания является «Уходи». Оно уносило меня прочь, и в форме духа у меня не было сил сопротивляться.
Я почувствовала, как нить тянет меня обратно к моему умирающему телу, и меня потащило с зубчатой стены. Но не раньше, чем я увидела что-то еще.
Вторая ламия держала в левой руке книжку в кожаном переплете. Она взяла ее с сундука матери Тома?
Вдруг меня потащило обратно над деревьями Вороньего Леса. Все стало как в тумане и с глухим стуком я оказалась в своем теле и снова почувствовала боль. Я попыталась открыть глаза, но была слишком ослабла. Потом я услышала другой глухой звук, и поняла, что это биение моего сердца. Удары были медленными и тяжелыми; словно оно скоро остановиться, устав поддерживать течение крови по моим венам.
Моя жизнь ведьмы-убийцы закончилась. Но я хорошо обучила Торн. Есть кому занять мое место.
Я закрыла глаза и погрузилась в глубокую тьму, принимая смерть. Все закончилось, и не было больше ничего, что я могла сделать.
Глава 6. Виселица ламий
Башня Малкинов темная духовная родина моего клана. Многие скорбят о его потере, но не я, потому что каждое место, за которое я сражаюсь – мой дом. У моих ножей тоже есть свой дом – сердца моих врагов.
Но не в тот момент мне предназначалось умереть. Я очнулась и обнаружила, что Агнесса протирает мне лоб.
Она улыбнулась и помогла мне принять сидячее положение, поставив подушки у меня за спиной.
- У меня был очень глубокий сон, - сказала я.
- Да. Кома, которая длилась почти три дня.
- Я исцелена? – спросила я. Слабость все еще чувствовалась в моем теле и немного кружилась голова, но лихорадка прошла и я могла нормально дышать. Мой разум был четким и ясным – я почувствовала тревогу.
Улыбка угасла на ее лице.
- Я не была бы уверена, что «исцелена» это подходящее слово, - сказала она. – После долгих проб и ошибок, я наконец нашла противоядие и спасла тебя от смерти. Но восстановишься ли ты полностью, я не знаю.
- Что ты имеешь в виду? – настоятельно спросила я. И почувствовала гнев и враждебность в своем голосе. – Прости меня, – сказала я. – Спасибо, что спасла мне жизнь.