— Как ты мог, — только и промолвила Надежда.
Она возненавидела Ринальдо практически с самого начала их несчастного брака, но не желала ему такой страшной смерти. Она не хотела, чтобы ее сын оказался убийцей.
Сергей бросил на солому охотничий нож, весь в засохшей крови. Именно им, как поняла Надежда, он и убил Ринальдо.
— Старик слишком зажился на этом свете, — произнес Сергей. — Теперь я стану наследником всего состояния.
Боже, только и подумала Надежда, он стал настоящей копией Ринальдо. Нет, он стал еще порочнее, чем его отчим…
Следующим утром всех оповестили о том, что господин Ринальдо Баррейро скончался на охоте от сердечного приступа. Слуги, если кто-то знал и видел что-то, предпочли молчать. Имя Баррейро навевало ужас.
К Надежде потянулись нескончаемые процессии желающих выразить соболезнование. Депутаты национального собрания, министры, промышленные и финансовые магнаты, председатель государственного банка республики, генералы армии, наконец, его высокопревосходительство господин президент республики Коста-Бьянка. Она, как вдовствующая императрица, принимала всех в огромном зале, восседая в золоченом кресле. Вся в черном шелке, с вуалью, закрывающей мраморное-белое лицо, без драгоценностей, она выслушивала потоки слов о том, что страна потеряла выдающегося деятеля, гениального предпринимателя, примерного семьянина…
Сергей, стоявший около матери и державший ее ладонь в своей руке, в одно мгновение превратился в значимую фигуру. Надежда вдруг поняла, что боится сына, боится того, кому посвятила всю жизнь.
Ринальдо погребли в фамильном склепе, к его телу никто не был допущен, доктор подписал свидетельство о смерти, даже не взглянув на труп. Похоже, что все с облегчением вздохнули, когда всемогущий Баррейро отдал богу (или дьяволу, как были уверены очень многие) свою многогрешную душу.
О том, что Сергей убил отчима, никто и никогда не узнает. Надежда, единственная, знавшая страшную тайну, молчала. Что изменится, если она расскажет об этом?
Ей никто не поверит, никто не захочет взглянуть правде в глаза. А даже если и поверят, способна ли она, мать, отправить своего единственного сына в тюрьму? Она же любила Сергея, любила, даже несмотря на то, что он был убийцей.
Через неделю было оглашено завещание покойного. Баррейро не обманул, он отписал все свое имущество, исчислявшееся многими десятками миллионов, сыну Сержу. Надежде ничего не досталось — ну, или почти ничего, кроме драгоценностей. Но у нее был счет в банке, на котором за тринадцать лет супружества с Ринальдо скопилось чуть больше шести миллионов. Она была вполне обеспеченной дамой, которая овдовела в возрасте тридцати восьми лет.
Согласно законам Коста-Бьянки, Сергей не мог мгновенно распоряжаться имуществом, отписанным ему Ринальдо. Ему требовалось стать совершеннолетним, достичь двадцати одного года, чтобы войти в права наследства. До этого времени, по единодушному мнению адвокатов (и под давлением самой Надежды), госпожа Баррейро была назначена опекуном собственного сына.
Вечером того же дня в столичном особняке Баррейро разыгралась безобразная сцена. Сергей, узнав, что ему придется ждать еще почти четыре года, обвинил Надежду в том, что она украла его деньги.
— Ты немедленно отдашь мне все то, что принадлежит мне по закону! — кричал сын.
В гневе он так походил на Ринальдо. Надежда даже ужаснулась — почему Сергей не пошел в своего настоящего отца, мужа Евгении, а превратился в подобие Баррейро?
— Ты получил все, Сережа, — ответила уставшая Надежда. — Все то, к чему ты стремился. Деньги — твои.
Ведь ради этих миллионов ты и убил Ринальдо?
Сергей в тревоге оглянулся и, подскочив к матери, закатил ей звонкую оплеуху. Надежда не могла поверить — сын ударил ее!
— Заткнись, шлюха, — прошипел он. — Не дай бог, твои рассуждения кто-нибудь услышит!
Между сыном и матерью пролегла бездонная пропасть. Они практически не общались. Надежда, обладавшая правом тратить деньги, доставшиеся от Ринальдо, предавалась этому с великой энергией и воодушевлением. Она скупала наряды, которые не носила, туфли, которые складировались в кладовой, драгоценности, которые запирались в сейф, ковры, картины, мебель, которые безжалостно выбрасывались через два месяца и заменялись новыми.
Сергей, как слышала Надежда, пустился во все тяжкие. Он превратился в желанного гостя во всех борделях Эльпараисо; казино радушно принимали молодого синьора Баррейро, который за вечер мог проиграть несколько десятков тысяч; модные магазины охотно принимали его векселя, предлагая ему на выбор самое дорогое белье и костюмы.
Одним вечером Сергей пришел к матери, проживавшей в роскошном особняке в самом центре Коста-Бьянки, затем, чтобы восстановить мир. Надежда, давно скучавшая по сыну, была рада его внезапному визиту.
— Мама, я понял, что наделал в жизни много глупостей, совершил много ошибок, — признался ей Сергей.
Надежда не могла сдержать слез — ее мальчик снова стал прежним. Она все давно простила ему. Они вдвоем поужинали и даже пригубили шампанского в знак примирения.
— А теперь, мама, мне пора, я уезжаю в Штаты, — сказал Сергей. — В Европе, как ты знаешь, идет новая война, а я хочу немного поразвлечься… До скорого, мамочка!
И, поцеловав Надежду, молодой человек отправился в аэропорт, где его ждал личный самолет семейства Баррейро.
Той же ночью Надежде стало плохо. Судороги пронзали ее тело, она многократно теряла сознание, и только своевременный визит президентского врача спас ей жизнь. Мудрый медик, сделав ей промывание желудка, сказал:
— Госпожа Баррейро, не буду скрывать от вас правду, вас пытались отравить. Это типичные симптомы отравления стрихнином. Кто-то использовал плоды рвотного ореха, чтобы отправить вас на тот свет. Это очень серьезно!
Надежда, еле пришедшая в себя после ночи, едва не отправившей ее в мир иной, в изнеможении откинулась на подушки. Сергей! Кто же еще, кроме Сергея, мог подмешать ей в пищу стрихнин. Поэтому-то сын и заявился к ней с предложением о примирении, поэтому-то он и был с ней так ласков, поэтому-то он и отправился в Нью-Йорк, чтобы не быть причастным к смерти матери.
Но зачем? Плача, уткнувшись в подушку, Надежда поняла — сын хотел как можно быстрее получить деньги. Неужели в свои семнадцать лет он был чудовищем, способным убить родную мать? Хотя чего ожидать от человека, который перерезал, как свинье, глотку отчиму?
Надежде удалось замять скандал, она заявила, что сама по ошибке приняла не то снадобье, которое было нужно, перепутав бутылочку с крысиным ядом и флакон со снотворным. Очень слабое объяснение, но его хватило, чтоб отвести подозрения от Сергея.
Сын как ни в чем не бывало вернулся из Америки спустя несколько месяцев. Он обнял мать, поцеловал ее, и Надежда ощутила в полной мере, что это значит, когда тебя целует Иуда. Самое ужасное, что она попрежнему до безумия любила сына, того самого сына, который пытался убить ее.
Она так и не решилась побеседовать с Сергеем о произошедшем, однако решила, что с нее хватит.
Переговорив с адвокатами, она сняла с себя опекунское бремя, передав его нескольким маститым законникам. Сергей, узнав об этом, в ярости засек на плантации беременную негритянку, которая некстати подвернулась ему под руку. Это только укрепило Надежду в подозрениях, что Сергей применит все средства, чтобы добиться желаемого.
В августе 1941 года, когда Сергею исполнился двадцать один год, он получил в нераздельное и полновластное владение все имущество Ринальдо. Он стал самым богатым человеком в Коста-Бьянке. Шахты, плантации, заводы, газеты, акции… Молодой человек закатил по этому поводу грандиозную пирушку, празднуя наконец-то начало самостоятельной жизни. Надежда, сославшись на плохое самочувствие, отказалась принять участие в сарданапаловом веселье сына.
Она, обеспеченная дама сорока с небольшим лет, продолжала жить в свое удовольствие. Она смирилась с мыслью, что потеряла Сергея. Для нее единственным утешением стали магазины, театр и любовники.
Сын, дорвавшись до денег, стал расшвыривать их направо и налево. Ринальдо не удалось привить пасынку бизнес-хватку, поэтому Сергей больше тратил, чем получал взамен. Он не спешил жениться, хотя все знатные семейства Коста-Бьянки охотились за белокурым красавцем Сержем, наследником баррейровских миллионов.
Надежда, также не скупившаяся на траты, постепенно проматывала состояние. К концу сороковых годов она с удивлением поняла, что обанкротилась.
Финансовый советник, пришедший к ней на традиционный утренний кофе, доложил госпоже Баррейро, что на ее счету остается чуть более десяти тысяч.
— А как же мои акции? — спросила Надежда, облаченная в прелестный розовый халат. Для своих почти пятидесяти лет она выглядела изумительно — ни морщинки, девичья фигурка, вьющиеся волосы без единого намека на седину. Своей красотой она была обязана матушке-природе и голливудским пластическим хирургам.
— Госпожа Баррейро, — просветил ее финансовый эксперт. — Состояние фондовой биржи после окончания войны в Европе таково, что почти все акции не более чем разноцветные бумажки.
— Ну хорошо. — Надежда поставила крошечную чашечку на мраморный столик. — У меня остается еще столичный особняк, он стоит, как я думаю, не меньше двух миллионов…
— Около трех, — поправил ее финансист. — Однако закладную на него вы подписали еще год назад, он теперь принадлежит банку, госпожа Баррейро…
— Мои драгоценности, — Надежда испытала легкую панику.
Неужели давно забытый призрак нищеты восстал из небытия? Она вроде бы не так уж много и покупала… Хотя журналы и писали, что у нее было восемьсот пар обуви, но это преувеличение, выдумки желтой прессы. У нее не может не быть денег!
— Ваши драгоценности также давно заложены, разве вы не помните, — сказал финансовый советник. — Госпожа Баррейро, вы, как мне кажется, не можете себе позволить вести такой же расточительный образ жизни, как и раньше. Банк, который скупил ваши векселя, заявил, что намерен в течение месяца заставить вас оплатить их. Вы знаете, о какой сумме идет речь? О двух миллионах шестистах двадцати тысячах реалов, госпожа.
Надежда содрогнулась, ей внезапно стало холодно.
— А что будет, если я не смогу оплатить эти векселя? У меня ведь нет таких денег…
Эксперт пожал плечами. Ему, облаченному в шикарный костюм от лучшего столичного портного, не было дела до финансовых затруднений вдовы некогда самого богатого человека в Коста-Бьянке. Времена меняются, что же поделать…
— Тогда на ваше имущество наложат арест, продадут его с аукциона и попытаются оплатить долги. Если этого не хватит, что вероятнее всего, то вас как злостного должника отправят в тюрьму.
• — Меня — в тюрьму! — закричала Надежда. — Этого не может быть! Что вы мне посоветуете, господин финансовый советник? Почему вы раньше не предупреждали меня о грозящей катастрофе?
— Я предупреждал вас, госпожа Баррейро, только вы не хотели слышать, — сурово ответил тот. — Выход у вас один — в течение семи дней отыскать требуемую сумму и предъявить ее к оплате. Иначе…
Не закончив многозначительно-роковой фразы, он ретировался. Надежда, которая думала, что утро прекрасно, а кофе восхитителен, запустила унизанные перстнями пальцы в прическу и облокотилась на столик. Ей нужно найти эти два миллиона шестьсот двадцать тысяч, но каким образом? Ее любовники — денежные перекати-поле, ее друзья никогда не одолжат такой гигантской суммы.
Похоже, она знала, к кому обратиться. Выбрав самое страшное из имевшихся платьев, она отправилась к Сергею, которого не видела уже несколько лет.
Сын проживал в самом шикарном районе Эльпараисо, в квартире в одном из коста-бьянкских небоскребов.
Он принял Надежду более чем холодно, не пустил далее порога. Как она поняла, сын приходил в себя после очередной попойки и оргии. Из апартаментов слышались веселые женские голоса и хохот.
— Тебе нужны деньги, — выслушав сбивчивый рассказ Надежды, произнес Сергей. — Ничем помочь не могу.
— Но, Сережа, — в отчаянии взмолилась Надежда. — Я знаю, у тебя есть деньги, ты должен мне помочь, прошу тебя. В конце концов, не забывай, мне известно, как умер Ринальдо…
Сергей, откинув со лба белокурые пряди волос, разразился неприятным смехом.
— Ага, да ты, оказывается, на старости лет заделалась шантажисткой, мама. Кто тебе поверит, кто посмеет заняться расследованием убийства, которого не было? Ты не получишь от меня ни цента, учти это.
В ее же присутствии, по домофону, он приказал охранникам не впускать к нему больше госпожу Баррейро.
— Мне пора в бассейн, — сказал он. — Всего хорошего!
Надежда, не ожидавшая такого приема от родного сына, впала в шок. Что же ей делать? Неделя, казавшаяся такой бездной времени, пролетела совершенно незаметно. Финансовый советник не обманул — банк предъявил к оплате множество бездумно подписанных ею векселей, и Надежда, не в состоянии оплатить ни один из них, лишилась всего.
Газеты, когда-то превозносившие ее как образец вкуса и элегантности, обрушились на Надежду с резкой критикой и злобными нападками. На первых полосах поместили фото, на которых ее переправляли в тюрьму за неуплату долгов.
Имя Баррейро еще кое-что значило в Коста-Бьянке, за нее вступились высокопоставленные знакомые, и Надежду через два месяца выпустили. Но этих шестидесяти дней хватило, чтобы потерять вкус к жизни и разочароваться в смысле существования.
Она резко постарела. Президент именным указом выделил ей крошечный домик на окраине столицы и скромную пенсию — за заслуги мужа перед Отечеством. Надежда, сгоравшая от стыда, не могла больше сталкиваться с богатыми друзьями и, продав домик, переехала в провинцию, где ее никто не знал.
Она хотела разыскать Евгению, ей удалось узнать, что та много лет жила в Париже, но после войны ее след потерялся. Сестра наверняка помогла бы ей, но и тут судьба оказалась безжалостной к Надежде — Евгения исчезла, и никто не знал, что с ней произошло.
Через год она затеяла грандиозный судебный процесс против Сергея, желая получить часть денег мужа.
Доведенная до отчаяния, она заявила журналистам, что именно ее сын убил Ринальдо Баррейро, и в подробностях рассказала о событиях вечера более чем десятилетней давности, когда Сергей, весь в крови, вернулся с телом Ринальдо с охоты.
Все, что произошло дальше, вовсе не соответствовало ее ожиданиям. Никто не бросился эксгумировать тело Ринальдо, полиция не занялась расследованием этого дела. Сергей, уверенный в себе, как всегда, красивый, окруженный сворой лучших говорливых адвокатов, заявил, что его мать сошла с ума.
Надежда проиграла процесс, ее заявления никто не воспринял всерьез. Разозленный Сергей добился, чтобы ее заперли в психиатрическую клинику. Консилиум купленных им врачей постановил — госпожа Надин Баррейро страдает остротекущей формой шизофрении, манией преследования, а также личностной дезориентацией и нуждается в специализированном лечении в стенах сумасшедшего дома.
Смирившись с почетной нищетой, Надежда никак не ожидала, что окажется среди пациентов, страдающих расстройствами психики. Сергей постарался сделать так, чтобы она никогда не вышла на волю. Это ему удалось. Консилиум, прозаседав три часа, постановил, что госпожа Надин Баррейро опасна как для общества, так и для самой себя и призвана провести остаток жизни под надзором врачей.
Проведя три месяца в психиатрической клинике, Надежда попыталась покончить жизнь самоубийством. Ее, накачавшуюся таблеток, которые она стащила у медсестры, заперли в отдельный бокс. Временами, вспоминая прекрасную жизнь, полную богатства и расточительства (а что было еще? да и было ли что-либо еще? Она уже не знала…), Надежда грезила наяву. Может быть, она на самом деле постепенно теряет рассудок?
В психиатрической клинике она провела пять лет, где и скончалась, превратившись к февралю 1954 года в молчаливую, гладящую на собеседника стеклянными глазами старуху с патлатыми седыми волосами и морщинистыми руками. Получив известие о смерти матери, Серж Баррейро, расслаблявшийся в Сен-Тропе, не соизволил даже оплатить ее погребение. Похороны прошли на кладбище, принадлежащем больнице.
Надин Баррейро упокоилась под скромным каменным крестом с лаконичной надписью — имя, дата рождения и стих из книги псалмов…
Сергей никогда не задумывался о том, что поступает ужасно и жестоко. Этому его научил отчим, Ринальдо Баррейро, которого он любил и ненавидел одновременно. Получив в средиземноморском отеле телеграмму о том, что его мать умерла, он пробормотал единственное слово:
— Наконец!
Когда-то он по-детски пытался отравить ее, чтобы заполучить все деньги. Ему это не удалось, она, скорее всего, поняла, кто пытался это сделать. Но она молчала, когда он вернулся с охоты и сообщил ей о смерти Ринальдо, смолчала и потом… Когда же она решилась рассказать всему миру о том, что он отправил на тот свет Ринальдо, было слишком поздно. Сергей не мог позволить себе рисковать огромными деньгами, которыми он привык обладать.
Оказалось, что быть миллионером совсем не так тяжело. Километровые счета в банке, яхты, беззаботная жизнь, красавицы, которые сами тянулись к нему, бега, казино, элегантные костюмы, особняки, самолеты… Список можно было продолжать до бесконечности.
Он брал от жизни по максимуму, не задумываясь о последствиях. Он был молод, красив, богат — что еще требовалось для полного счастья? Женщины сами кидались ему на шею, но он не спешил с выбором. Ему всего лишь тридцать с небольшим, зачем торопить события…
Сергей не подозревал, что у судьбы были другие планы. Он слишком бездумно относился к тому, чем обладал. Как и его мать, он, не задумываясь, тратил деньги, окружил себя льстецами, которые прикидывались друзьями, негодными финансовыми советниками, искавшими исключительно собственную выгоду.