Изабелла знала, что не останется долго одна. Так и произошло. Карл заботился о благополучии своих питомец и, таким образом, о своем собственном. Не прошло и недели, как на коктейль-парти Изабелла, о которой уже говорили в восторженных тонах, была представлена крупному промышленнику и владельцу частной авиакомпании.
Маленький, бурно жестикулирующий, вечно хохочущий, он носил шелковые костюмы попугайных расцветок, курил гаванские сигары и увешивал волосатую грудь и запястья массивными золотыми цепочками. Изабелле он крайне не понравился своими манерами (через минуту после знакомства он уже пытался залезть ей за вырез), но Карл не терпел возражений. Она была уже обещана в любовницы, и сделка была заключена.
Владелец авиакомпании оказался неутомимым в постели, ему не требовались разговоры, он предпочитал секс. Он оказался несколько скуповатым, с неохотой оплачивал счета любовницы и преподносил ей вместо драгоценностей цветы и шампанское. Когда через пару месяцев после знакомства он сделал Изабелле предложение, она моментально отказала. Ее пробирала дрожь, когда она представляла себя супругой этого господина. Ей не хотелось еще годами трястись над каждым реалом и выполнять извращенные прихоти подобного супруга.
Они расстались по взаимному согласию, и Изабелла вновь обрела временную свободу. К тому времени она вошла в моду и обрела кое-какой опыт. Карлу Мейзингеру приходилось считаться с ее мнением, она не хотела походить на рабыню, которой торгуют на невольничьем рынке.
Изабелла Баррейро умела ценить себя. Ей требовалось все самое дорогое, и только те мужчины, которые могли это себе позволить, имели шанс оказаться в ее постели. Она поняла — нужно самой диктовать правила игры, иначе она превратится в обыкновенную шлюху.
Однажды она организовала своего рода аукцион, где мужчины, соревнуясь друг с другом, покупали право провести с ней ночь. Изабелла решила, что если судьбой ей уготовано продаваться, то нужно назначать самую высокую цену.
В тот раз ее приобрели за двести семьдесят тысяч долларов. Она с удовлетворением отметила, что за других не дадут и десятой части. Видимо, имя Баррейро, которое она носила, также делало свое дело. Кроме того, она разительно отличалась от других девушек внешностью, манерами и живым умом.
Так прошло четыре года. Изабелла могла выбирать из множества предложений. Итак, кто в этом месяце? Председатель суда из провинции, крупный военный промышленник из соседнего Уругвая или киноактер? Изабелла не оставила попытки пробиться в долину Мангаратибо, так именовалась местность под Эльпараисо, где были сосредоточены офисы кинокомпаний, павильоны и виллы звезд экрана. О, с каким воодушевлением она бы взирала на тысячи, нет, миллионы поклонников с красочных плакатов. У нее же есть актерские способности, она это знала!
Об этом же ей твердили любовники-кинозвезды. Один из них, коста-бьянкский Кларк Гейбл, холеный смуглолицый красавец с усиками и повадками леопарда, заметил:
— Дорогая, ты создана для экрана, но в тебе чего-то не хватает… Мне сложно сказать, чего именно. Но зрители, я уверен, будут тебя боготворить.
На ее многочисленные просьбы представить ее кому-нибудь из кинобоссов всегда следовала снисходительная усмешка или никогда не выполняемое обещание «сделать это на следующей неделе». Она все же добилась своего и стала любовницей одного из директоров самой крупной кинокомпании в стране «Костастудио-филмз».
Тот, делавший на слезливых мелодрамах и детективах ежегодно многие миллионы, прямо сказал Изабелле, которую нежно любил:
— Милая моя, не стоит тебе заниматься тем, к чему ты не рождена. Кто-то забил твою прелестную белокурую головку глупостями о том, что ты талантливая актриса. Увы, тебе этого не дано.
Изабелла настояла на своем и попробовала себя в качестве актрисы в пробных эпизодах одного из фильмов. Затем, сидя с любовником-директором студии в зале и глядя на себя со стороны, она благодарила бога, что находится в темноте… О, какой неестественной, фальшивой, надменно-лживой выглядела она с экрана! Красоты и экзотической внешности не было достаточно, чтобы стать новой звездой. Все же, не смирившись с поражением, она брала частные уроки актерского мастерства, это улучшило ее дикцию, помогло побороть страх перед камерой, но отнюдь не превратило ее в Грейс Келли или Бриджит Фонда. С диким разочарованием Изабелла похоронила идею стать актрисой. Ну что же, успокаивала она себя, у каждого свои таланты.
Очередным ее любовником стал Теодор Коваччо, один из самых могущественных и богатых людей Коста-Бьянки. Его жена не так давно скончалась, и ему требовалась дама, сопровождающая его на светских раутах. Снова обременять себя узами брака он не собирался, а миллиардное состояние и политический вес позволяли ему появляться с любовницей. Его прозвали «Делатель президентов», потому что под его непосредственным руководством было осуществлено по крайней мере два государственных переворота. Про него говорили, что Коваччо предпочтет сместить президента и кабинет министров, чем потерять тысячу реалов.
Изабелла была лакомым кусочком, его прельстила необыкновенная внешность девушки, ее слава и происхождение. Он сам признался ей, что его кумиром был ее прадед Ринальдо Баррейро.
— И вот теперь ты принадлежишь мне, — заявил он Изабелле. — Учти, мне плевать, что ты спала с двумя дюжинами мужчин до меня, но я не потерплю, чтобы у тебя был кто-то после меня. Ты — моя собственность.
Изабелла знала, что Теодор не шутит. О его мстительности и злопамятности шептались по всему Эльпараисо. Вроде бы он лично разработал план свержения законно избранного президента Чандлерса только из-за того, что тот когда-то нелестно отозвался об умственных способностях Коваччо.
Изабелла на правах метрессы переселилась в столичный особняк Коваччо. Она успела повидать множество богатых домов и поняла, что Теодор на самом деле ужасно богат. Четыре этажа, все из мрамора, огромные лестницы, вертолетные площадки, сады, бассейны, поле для гольфа, теннисная площадка… Он обитал во дворце, выстроенном только для него и его детей.
Ей отвели самую роскошную комнату, которая соединялась дверью с апартаментами Теодора. Он выторговал себе право входить к ней без стука и разрешения в любое время дня и ночи. За это он по-царски платил. Теодор подписывал счета, не соизволяя даже посмотреть на итоговую сумму. Драгоценности он скупал оптом, иногда все то, что лежало на витрине. Его личный самолет доставлял Изабеллу в Париж, Вену, Чикаго — в любой город, где она хотела пройтись по магазинам.
Источником богатства Теодора была нефть. Он являлся основателем и бессменным президентом концерна, который практически монополизировал добычу всей нефти в Коста-Бьянке. Республика обладала кажущимися неисчерпаемыми запасами «черного золота», и Теодор контролировал эти запасы. Политический деятель, будь это даже президент страны, покусившийся на его нефть, немедленно терял пост.
Изабелла купалась в роскоши, скучая и страдая. Карьера великосветской проститутки ей надоела. У нее было предостаточно денег, чтобы жить в свое удовольствие, но она понимала, что вряд ли может выйти из игры. Она привыкла к тому, чтобы жить за счет других. Она никогда и нигде не работала, у нее не было образования, красота и соответствующая репутация — вот все, чем она обладала. Годы шли, сменяя друг друга в безумной гонке, а ничто по сути не менялось.
Когда она пыталась завести с Теодором разговор о том, что она не прочь подыскать работу, тот отвечал грубым смехом и покупал ей новый автомобиль или подписывал чек на десять тысяч долларов. Изабелле это не требовалось, она чувствовала, что готова к большему, но Коваччо и слышать об этом не хотел.
У Теодора было двое сыновей и дочь. Младший сын, еще подросток, воспитывался где-то в элитной английской школе, посещая один класс вместе с представителями королевской семьи, а некрасивая дочь, давно вышедшая замуж, относилась к Изабелле, как к мухе, попавшей в суп, — с отвращением и презрением. Изабелла платила ей тем же. Старшего сына она за два года жизни с Теодором ни разу не видела.
Ей было известно, что его зовут Александро-Аурелиано, или, как называли его в семье Коваччо, Алекс. Александро-Аурелиано был бунтарь по природе, давно ушел от отца, с которым прекратил всяческие отношения, увлекся идеями анархизма и социализма. Теодор неохотно говорил о старшем сыне, а если и упоминал его, то употреблял малопечатные выражения. Как поняла Изабелла, Коваччо возлагал на Алекса особые надежды, тот должен был стать со временем главой могущественной империи, а он пренебрег такими возможностями. Пришлось механически перенести право наследования на второго сына, вечно болеющего и хлипкого подростка.
Когда Изабелла все же столкнулась с Алексом Коваччо, наступил крах отношений с Теодором. Сын приехал совершенно неожиданно. Изабелла в тот день принимала воздушные ванны, загорая около бассейна с дамским журналом в руке. Мимо нее прошел привлекательный темноволосый молодой человек, который неуловимо напоминал Теодора в молодости. Изабелла посмотрела ему вслед сквозь темные очки от Версаче. В госте чувствовалась сила и непонятная энергетика.
Когда Изабелла все же столкнулась с Алексом Коваччо, наступил крах отношений с Теодором. Сын приехал совершенно неожиданно. Изабелла в тот день принимала воздушные ванны, загорая около бассейна с дамским журналом в руке. Мимо нее прошел привлекательный темноволосый молодой человек, который неуловимо напоминал Теодора в молодости. Изабелла посмотрела ему вслед сквозь темные очки от Версаче. В госте чувствовалась сила и непонятная энергетика.
— Кто это? — спросила она у прислуги, и та объяснила Изабелле, что она имела возможность лицезреть синьора Коваччо-младшего, того самого Алекса, который считался черной овцой в благородном семействе.
Алекс явился к отцу, чтобы выяснить финансовые дела, однако этот визит перерос в политическую ссору. Полчаса спустя сын покинул кабинет отца. Теодор в ярости продолжал выкрикивать ругательства вслед Алексу. Изабелла еще не видела любовника в таком нервном возбуждении. Она попыталась его успокоить, но досталось и ей.
— Я не понимаю, Теодор, в чем причина такого гнева? — спросила она.
Коваччо продолжал бушевать и заявил, что она лезет не в свое дело. У них уже давно возникали легкие стычки, и Изабелла намеревалась в ближайшем будущем положить конец отношениям с Теодором, однако ждала подходящего момента. Она понята, что такой момент наступил.
Месяц спустя, когда Коваччо впервые упрекнул ее в том, что она слишком много тратит, она собрала вещи (двадцать один чемодан) и покинула его виллу. Теодор поклялся, что не простит ей измены. Он не мог смириться с тем, что женщина первая бросила его. Изабелла, знавшая, что это не пустые угрозы, решилась идти до конца. Ей надоели бесконечные претензии и придирки со стороны Теодора.
Она укрепилась в мысли, что пора кончать с тем видом деятельности, который она практиковала последние пять лет. Ей было почти двадцать два, имелся солидный счет в банке, весь мир лежал у ее ног. Скорее по инерции, а не ради обогащения она завязала роман с телевизионным продюсером, который был ей на самом деле симпатичен. Он заворожил ее рассказами о сказочном мире телевидения.
Вот оно, то самое, что ей требуется. Изабелла поняла, что телевидение может стать ее новой стезей. Ее любовник, критически относясь к данным Изабеллы, заметил:
— Ты вполне фотогенична, но, чтобы попасть на телевидение, этого мало. Это ведь целый мир, точнее, космос…
— Но ты не последний там человек, — промурлыкала Изабелла. Она знала, как убеждать мужчин. — Милый, ты поможешь мне освоить этот космос?
Ее методы внушения возымели успех, и телепродюсер согласился устроить Изабеллу на работу на ведущий телеканал Коста-Бьянки «Ли — 1». Изабелла едва ли не прыгала от счастья, узнав об этой новости. Наконец-то у нее появится новое дело, такое интересное.
— Я не могу обещать, что ты сразу окажешься в выпуске новостей, — предупредил ее продюсер. — Возможно, со временем… А пока поработай в моем офисе.
Изабелла постаралась скрыть разочарование. Ну что же, она понимает, нельзя в одно мгновение стать звездой. Она умеет ждать.
Коллеги по цеху отнеслись к Изабелле Баррейро с нескрываемой ненавистью. Еще бы, безмозглая крашеная кукла, которая попала на «Ли-1» только благодаря тому, что спит с одним из продюсеров канала. Изабелла столкнулась с обструкцией и саботажем. Никто не хотел ей помочь, никто не желал разговаривать с ней, никто даже не садился за один столик с ней в кафе, расположенном в телебашне.
Изабелла, не привыкшая к подобному отношению, сначала разозлилась, потом обиделась, а в итоге поняла, что должна каким-то образом доказать свою профессиональную пригодность.
Она во что бы то ни стало хотела осуществить свое затаенное желание стать знаменитой. И идти к этому она хотела не окольными, а прямыми путями. Изабелла усердно брала уроки у маститых ведущих, посещала лекции в университете Эльпараисо, где преподавали медиакультуру, много читала. Но этого оказалось мало.
Никто, даже любовник-продюсер, не замечал ее несомненных успехов. Она поняла, в чем дело, — для всех она остается фавориткой, эксцентричной богатой проституткой, которая играет в телевидение, не понимая его сути. Требовалось переубедить всех, но каким образом?
Ее час пробил, когда на «Ли-1» возникла новая программа, политическое ток-шоу, скопированное с американских аналогов. Продюсеры поставили одно условие — вести его должна женщина, это привлечет внимание аудитории, ибо в патриархальной Коста-Бьянке все еще сильны были предрассудки. Если новую программу будет вести красивая дама, к тому же еще компетентная в вопросах политики, это станет настоящей сенсацией и прорывом в коста-бьянкском телебизнесе. Рейтинг непременно будет огромным, хотя бы из-за простого любопытства зрителей — а справится ли она с программой и гостями?
Изабелла пожелала получить это место, поэтому обратилась к любовнику с просьбой рассмотреть ее кандидатуру. Тот отмахнулся, едва Изабелла завела об этом речь:
— Дорогая, нет, нет и еще раз нет. Наши спонсоры не пропустят тебя, так что извини!
Она была готова получить подобный ответ. Поэтому Изабелла, как тысячи жительниц Коста-Бьянки, подала заявку на занятие вакансии телеведущей. Канал решил провести необыкновенную акцию — выбрать истинно народную ведущую в результате открытого конкурса.
Изабелла поставила все на карту, она знала, что обязана победить. Первые два отборочных тура она прошла без проблем. Предстоял последний, перед тем как десять претенденток предстанут перед продюсерами и владельцами канала для принятия окончательного решения. Изабелла, которая была слишком хорошо известна многим на телевидении, прибегла к хитрости. Она надела рыжеватый парик, сделала кожу чуть более смуглой, вставила контактные линзы, полностью сменила гардероб, сделав его более консервативным. В результате из нее получилась симпатичная мулатка в возрасте около тридцати лет, с завораживающим голосом и отличной дикцией. Она назвалась Авророй Сильванио.
Ее эссе, посвященное политическим преобразованиям в Коста-Бьянке, произвело настоящий фурор. Никто не мог поверить, что никому не известная Аврора Сильванио высказывает такие глубокие, здравые и нестандартные мысли. Изабелла хорошо усвоила уроки, которые получила у лучших преподавателей. Кроме того, она многое уловила, живя с Теодором Коваччо. Тот не стеснялся при любовнице раскрывать секреты политической кухни Коста-Бьянки.
Она вошла в десятку финалисток, ей предстояло предстать перед лицом продюсеров и владельцев «Ли-1» и провести пилотный выпуск ток-шоу. Изабелла готовилась две недели, и Аврора Сильванио, положив на лопатки девять конкуренток, вышла победительницей из теледуэли. Ее любовник, так и не узнав в Авроре Изабеллу, горячо поздравил ее с победой.
Ее пригласили в прямой эфир на беседу с ведущим журналистом Коста-Бьянки. Никто не ожидал особой сенсации, однако Изабелла решила раскрыть все карты. В прямом эфире, на глазах изумленных журналистов, операторов и телезрителей, она призналась в обмане, на который пошла, чтобы одержать победу в конкурсе, и сняла парик. Ее любовник-продюсер, находившийся в студии, лишился дара речи, увидев Изабеллу собственной персоной. Трансляция неожиданно прервалась.
После эфира срочно созвали заседание боссов телеканала, на котором с перевесом всего в один голос было принято решение позволить Изабелле Баррейро вести новое ток-шоу. Сочли, что шумиха, которая юзникла вокруг этого проекта, только усилит зрительский интерес, что в итоге на руку владельцам «Ли-1». Однако в принудительном порядке было запрещено упоминать о прошлом Изабеллы, ей создали приемлемую легенду, использовав эпизоды ее биографии. Она, воспитанница монастырского приюта, потомок знаменитого рода, сама добилась всего в жизни, закончила университет и пробилась благодаря несомненному таланту на телевидение. О том, что она пять с лишним лет была элитной гетерой, упоминать запрещалось.
Так начала формироваться легенда.
— Дамы и господа, рада приветствовать вас в студии канала «Ли-1», я Изабелла Баррейро, ведущая программы «Прямой разговор». Сегодняшняя тема посвящена последнему заявлению министра здравоохранения о том, что состояние питьевой воды в Эльпараисо внушает самые серьезные опасения…
Так — или примерно так — Изабелла начинала каждый выпуск программы, выходившей сначала раз в неделю, потом, после резкого скачка популярности, два раза в неделю, по средам и пятницам, в самое смотрибельное время — с половины восьмого до девяти. Таинственная улыбка Изабеллы, ее напористый тон, язвительные замечания стали ее визитной карточкой. Зрителям нравилось, как она сбивает с толку, ловит на лжи, застает врасплох неприятным вопросом высокого политика или известного певца, знаменитого киноактера или светскую красавицу. Мало кто знал, что Изабелла спала с третью гостей, которые приглашались в студию, но это не мешало ей подрезать и выставлять на посмешище бывших любовников, тем более что ей были известны их секреты и слабые места.