— Из него ты мне сделаешь топорище, — сказал дворецкий. — Но не подумай ты, старая беда, переменить его, потому что я его узнаю по этой, смотри, красной сердцевине.
Когда дроводел пришел к себе в избушку и принес грабовую чурку, то рассказал жене своей всё, что было во дворце жупана. Старуха все хорошо поняла; подумала и что-то придумала. Ничего не говоря, вошла она в хату, вынесла на двор, под лунный свет, корыто, сделала в нем из соломы постельку, положила в корыто грабовую чурку и начала качать. Качает старуха, качает и все глядит на эту чурку в корыте, покамест у нее около полуночи не помутилось в глазах. На минутку вздремнула старуха, а когда от сна пробудилась — в корыте лежал маленький ребёнок: мал, как рука, тонок, как прутик.
Поражена была старуха чуду невероятному и бросилась в избу за дроводелом. Когда они подошли к корыту, проговорил ребёночек:
— Не носи меня, бабушка, в избу. Оставь меня при луне на лужайке, пусть роса укрепляет мои жилочки, а ночка пусть охлаждает мои руки и ножки.
Не может старуха и её муж налюбоваться и наслушаться ребенка, который, будучи так мал, говорить так мудро. И так им это мило, что кажется, будто сердце у них оживает. И оставили они ребенка, как того он сам захотел, в корыте, на лужайке при луне. И как в ЭТУ ночь, так и во все последующие, выносила старуха корыто с ребёнком на лужайку.
А дед Неумойко каждую ночь ребенка посещал: и в теплые лунные погоды, и при лютом морозе, и в тихие ночи, и при ветре и буре — и всегда с ребенком вел разговоры. Старуха ребенка Топорком назвала, потому что из той грабовой чурки должны были сделать топорище. И все было бы хорошо, если бы только не большая забота, которая появилась у дроводела:
— А из чего я несчастный сделаю топорище?
Знал дроводел, что дворецкий — человек вспыльчивый и злой, знал также и то, что другой грабовой чурки с такой красной сердцевиной больше найти невозможно.
Стали расти жупанчики во дворце и в саду, а Топорко у старухи и дроводела. Но огромная разница в том, как растут жупанчики и как Топорко.
Веселые и румяные жупанчики столь быстро развивались, что отцу уже почти до пояса достигали. А Топорко у старухи — малый, тонкий и смуглый, а крепок, так что каждый бы сказал: это гвоздик, трижды кованный.
У жупана сердце трепетало от умиления, и он не знает, что бы сделать для своих прекрасных сыновей, и воздвиг вокруг сада стену в три сажени с тем, чтобы днем детей солнце не беспокоило, а ночью, чтобы не проник к ним какой-либо зверь, и вообще, чтобы ничто злое их не коснулось. А у дроводела нет ни стены, ни шатра, а как раз перед порогом росистая лужайка, а дальше кусты. И так как Топорко на лужайке ночует, то и куница и ласка его всего, от головы начиная, обнюхивают.
Жупан подарил сыновьям девять вороных коней малых и девять тонких копий, собрал отборных молодцов, чтобы учили они детей копьем владеть и в цель стрелять. И призвал еще он первых мудрецов, чтобы они детей приохотили к старым книгам. А Топорко, как только сумел стать на ноги, стал таскаться по лесам и дубравам, стал гонять куниц и ласок. Ранним утром он уходил, а возвращался лишь вечером. Зато старуха с нежностью и дала Топорку прозвище: прозвала его своим «бродяжкой». Бродяжко Топорко день ото дня становится все мудрее. Дивилась старуха и дроводел, дивилось село: откуда у этого малого создания столько мудрости, словно у старца. Но не знала ни старуха, ни дроводел, не знало ни село, ни его население, что целые ночи напролет дед Неумойко с Топорком разговоры ведет. А дед Неумойко наделен был той как раз мудростью, в которой нуждалось село и его население и по которой живут лес и горы.
Прошло время, и Топорко немного подрос. Тогда ему однажды дёд Неумойко рассказал, как Топорко появился на свет. Рассказал ему, что он имеет девять братьев, девять яворов, девять разодетых жупанчиков; рассказал, как яворы-жупанчики и он, черномазый Топорко, родились на одной и той же поляне, и как они с Топорком — грабом питались из одного потока.
Лишь только дед это рассказал, Топорко радостно вскочил.
— О, как я счастлив! Только бы мне увидеть братьев своих, девять жупанчиков!
Рассмеялся дед Неумойко, но рассмеялся сердито.
— Тяжело, юноша, будет тебе их увидеть! Вот их жилища в саду, но вокруг них стена, высотой с добрых три сажени!
Плохо был настроен дед Неумойко! Не может он забыть девять своих яворов, которых накрыли шелковыми шатрами и стеной опоясали. Если бы только — каким угодно путем — жупанчики ему могли попасть в руки, он бы знал что делать!
Знает дед, как растет явор в горах!
Но Топорко не отстает от деда и просит и заклинает деда научить его братьев своих увидать.
Однажды, словно надумав что-то, дед говорит Топорку и так его учит:
— Возьми ты седьмой камень в стене с солнечной стороны. Он самый тонкий и наиболее слабо вделан. Там стань, там постучи, там братьев своих позови!
II
Солнце к полдню подошло, а во дворце жупана все спят, утомленные жарой, только жупанчики прогуливают своих коней в саду, по холодку, вдоль стен. Гуляя вдоль стен, неожиданно услыхали они, как что-то стучит и ударяет о камень: куц, куц! Очень это удивило жупанчиков. Привязали они коней к яблоням и подошли к камню. А снаружи слышится опять: куц, куц! Прижались жупанчики ухом к стене и слышать — что такое! — как с другой стороны кто-то тихонько зовёт:
— Братцы родные,
Камень отвалите!
Ручками нажмите!
Ножками толкните!
С удивлением посмотрели жупанчики один на другого. Никогда еще они не слыхали живого голоса из-за стены, никогда взгляда не бросили за стену, на город. Радостно они рассмеялись, подскочили к камню и сделали так, как сказал Топорко: все девятеро уперлись своими ручками в камень, оттолкнулись все девятеро ножками, а Топорко снаружи потянул камень. И тотчас вслед за этим маленький Топорко отбросил огромный камень, и в стене зазияла дыра, величиной с небольшое оконце.
Что за чудо-чудное было, когда братья через оконце увиделись! Снаружи стоить малый, смуглый, сиротливый Топорко; на голове у него лохматая шапчонка, а на плечах одна только рубашечка; а изнутри — головка к головка, плотно прижавшись, — девять жупанчиков, румяных, как яблочко наливное; колпачки их шелком обшиты, голубые доломаны золотом расшиты.
— Почему ты нас братьями называешь? — спросили жупанчики.
— А как бы иначе я вас называл, если за тем я и пришел, чтобы сказать вам, что мы все вместе, один подле другого, родились в поле и из одного потока питались?
Сказав это, Топорко поведал жупанчикам всё, как было.
И дивятся жупанчики, потому что мудрецы придворные их всему учили, но ни о каком поле до сих пор им ни одного слова не сказали. Еще больше дивятся они тому, что имеют брата в лохматой шапчонке — щупленького брата по ту сторону стены, а они едва ли знали, что там, вообще что-нибудь есть! Пока они с удивлением разглядывают Топорко и слушают его рассказы, у Топорко глаза разбегаются при взгляде на господских вороных коней, на их седла, серебром окованные, и на мечи братьев-жупанчиков.
На эти чудеса не нагляделся бы Топорко, не наслушались бы вдосталь его рассказов жупанчики, и никогда не было бы конца детским разговорам, но вот с башни стал псарь свистом сзывать борзых. Отскочили жупанчики от окошечка, боясь, чтобы не видали их борзые, а хитрый Топорко камень вставил обратно в окошечко. Но уже успели братья твердо условиться снова встретиться у этого окошечка.
На следующей день с зарей наступила прекрасная погода. День прекрасный, а доброго ничего не обещает. Жупанчики лишь только с зарей проснулись, тотчас же собрались у своих шатров. Всю ночь им снились — лес, поле, поток, куницы и ласки: все, о чем им рассказывал Топорко. И сказали они друг другу:
— Давайте упросим отца, пресветлого жупана, вывести нас из дворца, чтобы мы увидели, что находится по ту сторону стен.
А как раз в этот день жупан собирался кататься верхом. Отдал он распоряжение дворецкому, чтобы и тот вместе с ним отправился в поездку по жупании. А когда сыновья жупана обратились к нему с просьбой взять и их с собой, подумал жупан: «Подросли уже достаточно мальчишки, пусть они проедутся со мной по жупании».
Позвал жупан Юрина дворецкого и сказал ему:
— Послушай ты, правая моя рука! Не смей седлать своего пегого, а пойди ты в конюшни мои и выбери коня лучшего, самого лучшего и самого белого. Оседлай ты его седлом изукрашенным, покрой ты его золотой попоной. Еще оседлай ты девять отборных коней — малых, но как огонь горячих. Опоясай ты их подпругами серебряными, укрась кистями шелковыми и выведи коня белого и вороных коней маленьких!
Услыхав это, дворецкий весь в лице изменился от обиды, что жупан его коней отклоняет, а заказывает девять вороных коней маленьких. Хорошо знает дворецкий, для кого нужны эти вороные кони маленькие, и, собравшись немного с духом, спрашивает:
Услыхав это, дворецкий весь в лице изменился от обиды, что жупан его коней отклоняет, а заказывает девять вороных коней маленьких. Хорошо знает дворецкий, для кого нужны эти вороные кони маленькие, и, собравшись немного с духом, спрашивает:
— Для кого конь белый, а для кого вороные?
Радостно настроенный жупан не видит, что дворецкий позеленел от обиды, и любезно ему отвечает:
— Белый предназначен для меня, жупана, а девять вороных коней маленьких — для девяти жупанчиков.
Старшему возражать нельзя. Скрыв в душе свои переживания, дворецкий поступил так, как приказал ему жупан. Когда жупан и сыновья его сели на коней, а слуги распахнули ворота, и выехал в чистое поле мужественный всадник со своими девятью сыновьями молодцами — Господи Боже! красота неописуемая, словно месяц со звездами на небо выплыл!
Разнеслась весть, что едет жупан с сыновьями! И туда, где проходить он, собираются со всех сторон и мал и велик. Прибегали женщины с детьми, выходили старцы и пожилые мужчины, собирались крестьяне со старейшинами. Кличут приветствия женщины и дети, приветствуют восклицаниями мужчины дорогих посетителей, шапки снимают крестьяне со старейшинами.
Все это видит дворецкий, оставшийся во дворце на стене. Глядит, и сердце его ядом наполняется, а очи, как две змеи сверкают.
Дворецкий издавна надеялся на великие почести у бездетного жупана, а теперь он видит, как жупана окружили сыновья и блещут, словно золотые зерна вокруг камня драгоценного!
— В прежних поездках жупана я при нем гарцевал на коне. Когда его приветствовали крестьяне, оказывали они почести и мне. Когда его подол целовали, касались и моей одежды. А сейчас погляди: едва только солнце два или три раза появиться успеет, жупанчики будут уже подле отца сидеть, стол его украшать, а вскоре затем и советы начнут подавать. А о дворецком и не вспомнят!
Вскипело сердце у злодея, хлопнул он городскими воротами так, что стены задрожали, поручил слугам ожидать жупана, а сам ушел к себе домой.
— Погибнут, верь мне, жупанчики! Погибнут и от моей руки! — говорить дворецкий своей жене. — Если не сегодня, то завтра, если не завтра, то в какой-нибудь другой день, но погибнут.
Жена этому нисколько не удивилась, потому что Она, собственно, сама это и подготовила, ежедневно говоря мужу: «На всю ты жизнь слугой останешься, голубчик мой!» или же так: «В молодости служил ты одному господину, а теперь будешь иметь их девять!»
И велит дворецкий жене принести ему самый лучший топор. Принесла жена топор, а топорище на нем все перегнило. Вспомнил тогда дворецкий про маленький граб, что дал старому дроводелу.
— Видишь, — смеется злодей, — не знаешь, где найдешь, где потеряешь! Пусть братец деревянный убьет братьев живых.
Не знал дворецкий, что сделалось с грабовой чуркой!
В тот же день он пошел к старому дроводелу. Дроводел со старухой сидели на пороге. Страх охватил старца, когда он увидел, что к нему идет дворецкий — мрачный, как туча.
— Эй, лентяй, где граб мой? Разве мало времени прошло, как я его тебе дал? Не испортил ли ты его как-нибудь? — крикнул дворецкий.
Сердце похолодело у старца. «Спасенья нет», подумал он и встал, снял шапку, поклонился дворецкому и уже хотел ему все рассказать.
Но старуха в мгновенье ока, оттеснив старика, вышла вперед и, став перед дворецким, сказала:
— Желаю здравствовать, барин. Вон там чурка грабовая, в избе, под кровом! Знаешь ли, дерево нужно было сперва основательно просушить для того, чтобы получилась хорошая ручка? А к завтрему топорище будет сделано.
— Язык твой, баба, проворнее рук твоего старика, который будто воды в рот набрал и молчит, как немой. Но, пусть будет так! К завтрему же давай топорище! Но не вздумай ты мне подложить другое дерево. Я его узнаю по красной сердцевине.
Ушел дворецкий, а дроводел говорить старухе.
— Пропали мы, жена! — И пригорюнился бедняга, обдумывая свое несчастье.
А там и сумерки, и бродяжко Топорко выскочил из кустов. Дроводел и старуха тотчас же рассказали ему о своем несчастье. Нахлобучил Топорко шапчонку, всунул тоненькие ручонки в карманы поношенного зипунишки, расставил ножки и задумался. Долго раздумывал Топорко, а затем вдруг и сказал:
— Э, милые мои! Сами мы никогда ничего здесь не придумаем! Вы ждите здесь, а я пойду спросить совета у того, который помудрее нас.
Исчез Топорко в сумраке и пошел через кусты и луга.
А дроводел и старуха печальные сидят в ожидании. Долго еще они ожидали, уже и месяц взошел. Но вот быстро идет Топорко, направляясь прямо к ним. Лунный свет ярок, трава высока, а щупленький Топорко по протоптанной дорожке бежит, словно мышь по борозде.
— Не бойтесь, старцы мои! — говорить Топорко, добравшись до них. — Я получил совет, а вам будет чурка грабовая! Но когда ты будешь тесать топорище, внимательно оберегай сердцевину граба, если только я тебе дорог.
Бросил Топорко старухе шапчонку в руки: «Береги, бабушка, мою шапчонку, чтобы было мне в чем вернуться, когда я службу свою отслужу. Пробежал он два-три шага по траве, сжался малыш на бегу и вдруг перекувырнулся через голову в траве, прямо перед стариками. И лишь только перекувырнулся, глядь — Топорко исчез бесследно, а перед стариками у ног лежит прежняя грабовая чурка.
Кому горе, а кому счастье. Дроводел быстро схватил секиру и начал делать топорище, а старуха бросилась в плач, опечаленная потерей своего упрямца. От печали и жалости не знает она, что делать, и начала обнимать и целовать ту лохматую шапчонку, что только одна и осталась от Топорка.
Изготовил дроводел еще в тот же вечер топорище и на следующей день отнес его дворецкому. А дворецкий, увидевши на топорище красную сердцевину, сказал:
— Хорошо, старик, исполняешь ты службу: порядочный ты человек.
III
Ночь на землю, а дворецкий — топор подмышку, городские ключи в сумку и направился в город. У кого же могут быть ключи, если не у дворецкого? Безопасность господина зависит от верности слуги!
Белый город жупана дворецкому показался лебедем в лунном свете, а черный домишко в тени леса — вороном над добычей. Спят жупанчики в городе, в саду и не чувствуют, что кто-то сегодня уже покушался на их головы.
Когда дворецкий уже совсем приблизился к городу, вспомнил он, что еще не осмотрел топора, имеющего новое топорище. А может быть — в недобрый час — слабо оно приделано? Подошел он к дубу, который поваленный лежал на пути, и замахнулся топором, чтобы испробовать его. Лишь только дворецкий замахнулся, топорище заиграло, как живое существо. Заиграло, задергалось и дернулось назад, так что обух топора ударил! дворецкого прямо меж очей. Потемнело у дворецкого перед очами, выскользнул у него топор, отделился от топорища, упал острием дворецкому на левую руку, которой он уперся в дуб, и отсек ему палец.
Когда топор ударил дворецкого в лоб, дворецкий навзничь на траве растянулся. Ничего не сознаёт, голоса не подаёт; одним словом — мёртв, хоть отпевать начинай. А топорище, выскользнув, дважды перевернулось, а перевернувшись, тотчас же опять в мальчонку превратилось.
Лежит дворецкий, вытянувшись, как колода дубовая, а над ним — живой и здоровёхонький Топорко и весело сверкает он глазами, словно котенок при лунном свете.
Оглянулся Топорко туда-сюда и бросился к городским стенам, к тому седьмому камню, к окошечку малому. Отвалил Топорко камень, влез через окошечко и стал один за другим обегать шатры.
— Бежим, братцы, если вам жизнь дорога!
Проснулись жупанчики и вскочили на ноги. Покамест они одеваются, опоясываются мечами, Топорко хватает кресало: подметывает огонь под шелковые шатры. Когда все было готово, повел их Топорко к окошечку, и они тихо и неприметно, словно нетопыри, пролезли через окошечко. И вот они на лужайке под городом.
Что за тихая ночь их встретила! На лугу подле города девять жупанчиков, словно девять веточек сирени, и десятый босоногий Топорко. Луг освещён луной, а посередине луга древняя липа.
— Воткните мечи вокруг ствола липы, — говорить Топорко жупанчикам, — чтобы у вас было что-нибудь свое.
Мигом воткнули жупанчики в траву вокруг липы мечи и покрыли их травой, чтобы не видно их было.
Когда это было готово, жупанчики переглянулись: а что теперь? Куда идти? В какую сторону?
Только Топорко голову поднял и куда-то ввысь загляделся. Небо ясно, на нем звездочки, и только одно единственное облако над башней стоит.
Приложил Топорко ладони к устам, чтобы звук лучше несся, и крикнул по направлению к этому облаку:
— Спустись к нам, дед Неумойко!
И смотри! Стало с вышины спускаться облако, и на нем дед Неумойко, а около него девять маленьких облачков, словно девять серых чаек, и еще десятый кусочек тумана — малый, словно хвостик мышонка. По приказу деда Неумойко уселись верхом жупанчики на облачках, а Топорко на огрызке тумана. Топнул дед Неумойко ногой о росистую траву и понесся ввысь на облаке, а с ним и те девять малых облачков, а на них девять жупанчиков, и еще Топорко на огрызке тумана.