На площадке валялась пустая бутылка - Бережков очнулся, радостно выхлебал мой коньяк и исчез в неизвестном направлении. А дверные замки оказались целехоньки, злоумышленники бродили где-то далеко, но все равно нужно было поставить запоры похитрее, это можно устроить хотя бы через шефа, есть у него маленькая записная книжечка с координатами нужных на все случаи жизни людей...
А на нас Жанной напала какая-то дурацкая оторопь, мы стояли посреди комнаты, не глядя друг на друга и, пожалуй, действительно походили на парочку молодоженов викторианской эпохи.
- Поздно... - промямлил я, косясь на окно с задернутыми роскошными шторами.
Жанна шагнула ко мне и положила руки мне на плечи.
... В дверь звонили длинными гестаповскими звонками. Я продрал глаза, выскочил из постели и стал натягивать брюки, одновременно выгибая шею, чтобы взглянуть на часы. Половина восьмого. Вот так всегда - когда я знаю, что нужно на работу, исправно вскочу в шесть, абсолютно самостоятельно, но если впереди свободный день, обязательно требуется постороннее вмешательство.
В прихожей я столкнулся с Жанной, спешившей из кухни. На этот раз она была одета в довольно скромное платьице. Звонок мелодично взвыл еще раз.
- Боря, я на работу, - сказала Жанна. - Можно, я машину возьму?
- Пожалуйста, - сказал я.
- Завтрак на кухне, не скучай.
Как будто мы расставались так по утрам в сотый раз. Я открыл дверь. За дверью стоял Генка Белоконь, бородатый, невозмутимый, в черной кожанке, собственноручно сшитой по собственному фасону, в желтом мотоциклетном шлеме, на котором справа распластала крылья черная летучая мышь, а слева натягивал лук черный кентавр. Он любил выглядеть пижоном, хотя никогда им не был.
- Пока, - сказала Жанна, чмокнула меня в щеку, побежала вниз по лестнице, и от белоконевской невозмутимости не осталось и следа. Белоконь - вот кто мне нужен. Во-первых, он такой парень, на которого безусловно можно положиться, во-вторых, он - президент городского клуба любителей фантастики, значит, привык ко всевозможным сногсшибательным гипотезам и теориям - я бывал на нескольких их заседаниях. Он - в какой-то мере специалист по необычному, а мне сейчас нужен именно такой специалист...
- Ну, очухался? - сказал я. - Привет. Какими судьбами в такую рань?
- Вот, держи своих "Мушкетеров", - протянул он мне книгу. Подумал - дай заскочу по пути.
- Заходи-ка, - сказал я.
- Некогда.
- У меня беда.
- Непохоже что-то, - ухмыльнулся он в бороду.
Я сгреб его за рукав и втащил в прихожую, он глянул по сторонам и обратил ко мне вопрошающий взор.
- Это еще цветочки, - пообещал я и поволок его в комнату.
- Погоди, черт, - уперся он. - Дай хоть мокроступы сниму. Ну, и как все это нужно понимать?
Я толкнул его в роскошное кресло, придвинул ему сигареты, хрустальную перельницу и принялся рассказывать все по порядку. Про свалившуюся словно с неба роскошь. Про Жанну. Про двух незнакомцев из ресторана, про моего поверженного в прах шефа. Про то, что мне страшно и я не понимаю, что делать дальше, не знаю, чего ждать.
- Так... - сказал он, теребя бороду. - Значит, эта прелестная блондинка, твоя жена, если верить документам... Ты знаешь, почему снежный человек до сих пор не добился официального признания? Документов у него нет, с водяными знаками и печатями. Потому в него и не верят. Мысль обратиться в милицию или КГБ отбросил?
- Что они могут сделать... А если все повторилось бы?
- Правильно. Моральной поддержки жаждешь?
- Конечно, - согласился я, стараясь не выглядеть очень уж жалко. - У тебя есть какие-нибудь соображения по поводу?
- Посмотрим. Ты не возражаешь, если я немного покопаюсь в твоих чертогах?
- О чем разговор!
Он покрутился по комнате, включил и выключил телевизор, залез в нутро магнитофона, мимоходом завернул на кухню, позвенел там чем-то, ушел в спальню, и слышно было, как он копается в шкафу. Мне стало легко и уютно, наконец-то я был не один...
Минут через десять он вернулся.
- Ну? - спросил я жадно.
- Ну, ну... - он плюхнулся в кресло и скрестил ноги в линялых джинсах. - Интересное кино. Теперь хоть гони, не уйду. Куда она отправилась, твоя сказочная принцесса?
- На работу.
- Как прозаично... Ну конечно, они должны были и это предусмотреть.
- Кто? - спросил я с надеждой.
- Ну откуда я знаю? Те, кто за этим стоит. Ведь кто-то за всем этим стоит, ты согласен?
- Конечно.
- Обычным путем мебель сюда попасть не могла. Две лишних комнаты - тоже из арсенала средств и возможностей, какими мы пока не располагаем. Пока, смею думать. Какие-то штучки с пространством, вероятнее всего. Взаимопронимающие пространства, скорее всего. То есть твоя спальня и комната пьянчуги Бережкова находятся в одной и той же точке.
- Это я и сам знаю, - сказал я, - фантастику твоими трудами регулярно читаю. Интересно, а если попробовать пробить стену?
- Лучше не стоит.
- Не буду, - сказал я. - Итак, о фантастике. Как я заметил, во многих книгах обязательно существует этакий резонер, он же Главный Проясняющий Темные Места. Вот и давай проясняй, как-никак у тебя профессиональная подготовка, президент.
- Попытаюсь, - сказал он задумчиво. - Какие у нас с тобой должны быть ключевые вопросы, ты не думал?
- Думал уже. Зачем все это? Кто - не стоит и гадать, все равно не догадаемся. Каким образом - ну, какой-нибудь телекинез. Даже покойный Глушков пытался теоретически обосновать телекинез. С какой целью все это затеяно - вот что меня волнует.
- Так вот, коли уж я Главный Проясняющий, то я, кажется, догадался.
- Ну?
- Конечно, я могу и ошибаться, но... Боря, ты гордый человек? Или нет, я не так формулирую. Ты считаешь себя венцом творения?
- Не знаю, - сказал я. - После всего, что случилось, я верю, что существует кто-то могущественнее нас, я, разумеется, не о боге. Аргументы, знаешь ли, убедительные...
- А как ты смотришь на роль подопытного кролика?
- Я?
- Ты. Понимаешь, аналогия возникает в первую же минуту. Точно так же мы у себя работаем со всякой живностью (он биолог), ставим ее то в преотличные, то в препаршивые условия с самыми разнообразными целями, но основа всегда неизменна - исследовать реакции подопытной мышки или свинки. Я могу ошибаться, но страшно похоже...
- Не очень это меня радует, - сказал я. - И что им от меня нужно? Или от нас трех?
- Хотел бы я это знать... Согласись, что наши неизвестные "они" вряд ли станут интересоваться простейшими реакциями, подсовывать тебе деньги только для этого, чтобы узнать, станешь ты их тратить или нет, заявишь в милицию или нет. Все-таки человек не морская свинка, мне очень хочется верить, что затеяно нечто грандиозное, большой эксперимент ради большой цели... Ладно. Экспериментируют они, попробуем экспериментировать и мы. Как по-твоему, человек твоя Жанна или робот?
- Ну, ты даешь, - сказал я. - Что это тебе в голову взбрело?
- Экспериментирую, хватаюсь за что попало. Хотя если она и робот, то такого класса, что это, собственно, уже и не робот.
- Провались ты, - сказал я. - Никакой она не робот, понесло тебя по вашим гипотезам...
- Ладно, пойдем дальше. Тебя не удивило, что среди изобилия материальных благ книги отсутствуют?
- Еще как удивило. И новых не выдали, и старые сперли, гады.
В дверь позвонили, и я пошел открывать. На площадке стоял невысокий мужчина в коротком светлом плаще, подтянутый, напоминающий офицера в штатском.
- Чем могу? - спросил я.
- Вы разрешите войти? - спросил он, чуть наклонив голову, это было похоже на старинный офицерский поклон. - Мне хотелось бы с вами поговорить.
- Пожалуйста, - сказал я. Со вчерашнего дня я почти не удивлялся всяким странностям, к тому же у меня мелькнула мысль, что незнакомец может и иметь к этим странностям какое-то отношение, так и вьются вокруг меня незнакомцы...
Он прошел в комнату, не сняв плаща, я отметил, что он и глазом не повел по сторонам, словно увидел именно то, что и ожидал. Для человека, пришедшего к незнакомым ему людям, у него было слишком уж невозмутимое лицо. Или я не был для него незнакомцем?
- С кем имею честь? - спросил я, усадив его в кресло.
- Называйте меня просто Иванов, - сказал он. - Видите ли, там, откуда я родом, моя фамилия встречается столь же часто, как у вас фамилия Иванов. Так что смело зовите меня Ивановым.
Белоконь взглянул на меня со значением, но я и сам знал, что нужно делать.
- Иванов, - начал я, - какая у вас должность на вашей планете?
- На _вашей_ - инспектор-наблюдатель, - сказал он спокойно. - На нашей я не работаю. Давно уже.
- И за кем же вы наблюдаете? - спросил Белоконь.
- За вами, естественно.
- Зачем?
- Я историк, - сказал он. - Какой историк не хотел бы своими глазами увидеть прошлое? А вы ведь - наше прошлое.
- Это вас я должен благодарить за подарки?
- Нет, - сказал Иванов. - Давайте сразу внесем ясность. Эксперимент с вами проводит другая цивилизация, другая раса. Это, впрочем, такие же гуманоиды, как мы с вами, в чем вы могли убедиться на примере Жанны. Между прочим, наши идейные противники, но что поделать - сосуществуем...
- Нет, - сказал Иванов. - Давайте сразу внесем ясность. Эксперимент с вами проводит другая цивилизация, другая раса. Это, впрочем, такие же гуманоиды, как мы с вами, в чем вы могли убедиться на примере Жанны. Между прочим, наши идейные противники, но что поделать - сосуществуем...
- Схватка двух миров... - пробурчал Белоконь. - И Земля - арена. Я-то думал, что такое случается только у Саймака.
- Интересно, почему вы так думали? - обернулся к нему Иванов. - И вообще, что вы думали, президент? Что в космосе нет разумных, кроме вас? Или они есть, но идейных расхождений у них быть не может? Все они, как горошины из одного стручка, да? Геннадий, вы ведь живете не на Земле, вы живете в космосе, ваша атмосфера - не броня, а космос не шеренга слепков с одной-единственной матрицы, когда же вы это поймете?
- Так, - сказал я. - И оттого, что наша атмосфера - не броня, вы можете экспериментировать, как хотите?
- Я уже сказал, что это не мы. Не путайте нас с ними. Мы были и остаемся наблюдателями, только наблюдателями, вы понимаете? Не имеете права даже шевельнуть пальцем.
- Даже если кто-то отдаст приказ начать ядерную войну?
- Даже.
- Это не жестоко?
- Иногда разумная жестокость лучше абстрактного гуманизма.
- Ага, - сказал Белоконь. - Это старая песня - что тот, кому оказали помощь, станет вечным нахлебником филантропа. Интересно, с какой стати? Понятия не имею, что творится в космосе, поэтому буду приводить только земные примеры. Вы хорошо знаете нашу жизнь?
- Я у вас шестой год, - признался Иванов. - Другие и дольше, так что разбираемся.
- Прекрасно. Тогда вы должны знать, что наша страна много помогает другим странам, но они не собираются превращаться в нахлебников.
- Неудачный пример, - сказал Белоконь. - Во-первых, вы говорите о делах _вашей_ планеты. Во-вторых, вы путаете помощь с опекой. Представьте - друг против друга стоят изготовившиеся к бою армии, вот-вот должна прозвучать труба, и в этот момент к военачальникам одной из сторон подходит незнакомец и предлагает: "Не стоит вам губить своих солдат, отпустить их по домам к женам и чадушкам, а с вашим противником я разберусь сам". И начинает разбираться. Солдаты той армии, который он протежирует, расходятся по домам и какое-то время благоденствуют. Но однажды появляется новый, незнакомый враг, и для борьбы с ним мало торопливо собранных солдат, нужен опыт, который как раз и помешал приобрести благодетель. И ничего другого не остается, кроме как снова кликать его, доброго, могущественного. Хорошо, если он окажется поблизости и не опоздает... Вы сумели отказаться от бога, найдите в себе силы отказаться и от заоблачных варягов.
- Можно проще. Одна-единственная акция - уничтожение ядерного оружия.
- А химическое? Бактериологическое? Бомбы, что выжигают кислород в радиусе километра? Шариковые? А промышленность, производящую взрывчатку, тоже - в порошок? А атомные заводы? Но тогда вы не сможете производить атомные электростанции, лучевые пушки для онкологов, аммонал для шахтеров. Наконец, главное - заводы по производству эйчбомб существуют не в безвоздушном пространстве, они неразрывно связаны со всей промышленностью производящей бомбы страны. Вы в самом деле согласны ради избавления от атомного страха вернуться в каменный век? Что тогда? Средства из арсенала вашей фантастики - все эти гипноизлучатели, за минуту превращающие людей в ангелов? Между прочим они у нас есть, маленькие, правда, их используют биологи и косморазведчики против диких зверей, но мы можем сделать и большие. Хотите? Ах, вам лично "позитивная реморализация" не нужна? Пиночет, Стресснер и так далее? А миллионы негенералов и не-чинов? Кто будет производить отбор - вы?
Отличный вышел бы из него боксер. Он гонял Белоконя по рингу, небрежно отмахиваясь, как от комара, прижал к канатам и не добил только из жалости.
- Хватит, Генка, - сказал я, - мне было жаль его, и себя тоже, потому что он частично высказывал и мои мысли. - Действительно, если вдуматься, вся эта гнусь не растеряется и без бомб, был бы только лес, где можно выломать дубину. Давайте о чем-нибудь другом.
- Хорошо, давайте о другом, - согласился Белоконь. - Иванов, вы же наблюдатель, вы не имеете права шевельнуть и пальцем, почему же вы к нам пришли?
- Во-первых, я дал вам минимум информации, - слегка улыбнулся он. - Во-вторых, обстоятельства особые. Песков уже вошел в контакт с "филантропами". Это прозвище, мы их так зовем.
- А они вас?
- "Перестраховщики". Прозвища считаются оскорбительными. Потому я и смог появиться у вас, что вы уже вышли на контакт с Сообществом, к сожалению, не с лучшими его представителями. Тем не менее я не имею права шевельнуть и пальцем, чтобы чему-нибудь помешать.
- Какова цель эксперимента? - задал я вопрос, который следовало задать раньше.
- Подготовка к их коронному номеру, который они собираются проделать с вашей планетой. Дать каждому то, что они дали вам троим.
- А потом?
- Ничего. Они и не собираются вступать в какие-либо контакты. Уничтожат ваше оружие, сделают невозможным его дальнейшее производство, осыплют планету изобилием и вернутся к себе.
- Но ведь это ваши идейные противники! Вы не собираетесь вмешиваться?
Лицо Иванова стало грустным и каким-то беспомощным:
- Вот этого мы как раз и не можем. Существуют Сообщество и его законы. По законам Сообщества мы можем вмешаться. Вернее не мы лично, я просто историк. Служба Безопасности обязана вмешаться, но только в случае военной агрессии против вас или иного применения силы, - он грустно улыбнулся. - Говоря откровенно, какими бы ни были входящие в состав Содружества цивилизации, ни одна из них не станет применять силу против какой бы то ни было другой. Говоря совсем откровенно, законы Сообщества несколько устарели, но изменить их, как вы понимаете... Смаху такое не делается. А "филантропы" назубок знают законы. Никакого применения силы, с неба свалятся дары, опустеют арсеналы и только. Я не имею права даже высказать свои соображения.
- Ну, а все-таки?
- Не могу. Мне не нужно было приходить.
- Кто же Жанна? - спросил Белоконь.
- Человек, разумеется.
- А почему она?
- Бросьте вы, - сказал Иванов. - Что толку копаться в третьестепенных проблемах? Думайте о главном.
У меня создалось впечатление, что его невозмутимость - маска, а на самом деле ему страшно хотелось побеседовать с нами о многих серьезных вещах. По тому, как он говорил, как держался, видно было, что его волнуем и мы сами, и наши проблемы, и готовящаяся акция. Что позиция стороннего наблюдателя противна ему, угнетает, и он охотно послал бы к чертям все запреты и полез в драку, но законы заставляли его молчать и держать руки в карманах. Я завидовал ему и жалел в то же время. Конечно, вряд ли они жили скучно, но они жили под безопасным небом, а нам еще предстояло только сворачивать горы. Или уже нет?
- Хоть что-то вы собираетесь делать? - спросил Белоконь.
- Создалась такая ситуация, когда ни вы, ни я не можем ничего сделать. Впрочем, вы можете решать, и это будет равносильно тому, как если бы вы что-то сделали. Решать. - Он посмотрел мне в глаза. Решать. Ну, я пошел. Мне и приходить-то не следовало...
Он уходил к автобусной остановке, ловко лавируя среди обломков бетона, мы смотрели из окна ему вслед. У него была быстрая, размашистая походка человека, знающего, что впереди много незаконченных дел. Наконец он скрылся из виду, завернул за дом с гастрономом. Вы взглянули друг на друга, и я поразился белоконевскому лицу - совсем чужое оно было, злое, потерянное и отсвечивало словно бы пожаром, таким я его впервые видел.
- Толстовцы... - сказал он и разразился матерной бранью. З-законопослушные...
И началось извержение вулкана. Сначала он долго и непечатно поносил всех, кого только можно было - меня за то, что это случилось со мной, себя за то, что он оказался причастным к этому делу, Иванова и его коллег за интеллигентскую мягкотелость, "филантропов" за их коварные планы, наши вооруженные силы за то, что они не смогут ничему помешать. Потом он немного успокоился и стал рычать о черных перспективах. Я только слушал.
Вот она, инопланетная агрессия, рычал он, метаясь по комнате. Всякие писаки малевали картины одна страшнее другой - летучие осьминоги, испепеляющие лазерами города, гигантские радиоактивные муравьи, лопающие всех подряд, бездушные альтаирские роботы, сметающие все на своем пути, чудовища огненные, мохнатые, десятирукие, стоногие, аморфные, невидимые, рев, вой, хруст костей, бегущие толпы. Пляшущие на развалинах Нью-Йорка огнедышащие жабы, железный истукан, насилующий кинозвезду у обломков Эйфелевой башни, Годзилла - весь этот хлам, который у нас не переводят, потому что это макулатура. Все эти ужасы, рассчитанные на тамошнего читателя, неприхотливого и закомплексованного.
А оказалось, что ничего этого не будет. Не будет агрессоров устрашающего облика, бегущих толп, пылающих городов, огненных лучей, ядовитых газов, хаоса, ужаса и паники. Не будет никакой войны, пришельцы не только не станут воевать сами, но и нас отучат навсегда от войн. Но движение человечества вперед будет остановлено - не пулями и газом, а тотальным изобилием, лимузином у каждой двери, золотом в каждом кармане, бриллиантом в каждом ухе, цветным экраном метр на метр в каждом красном углу. Этим преждевременным изобилием.