Николай спрятал бинокль в мешочек и закопал его в кучу строительного мусора, который не успели убрать с крыши, решив, что лучше всего вернуться за биноклем завтра — он слишком тяжел и может затруднить движения. К тому же, не дай бог, вылетит из кармана и превратится в улику, уничтожившую грандиозные планы. Затем он спустился с крыши дома и вышел на улицу.
Погода была облачной, почти пасмурной. Лосев непринужденно двинулся по мосту, как будто шел, прогуливаясь, или по своим делам, знать не зная ни про какие деньги. Может быть, конечно, следовало выждать полчасика или чуть больше, но Николай боялся, что кто-нибудь посторонний заметит конверт и захочет посмотреть, что внутри.
Поравнявшись с местом, где хранились деньги, Лосев опустил руку за парапет, рванул на себя конверт, который со скрипом, но поддался натиску, и поджал руку, скрывая, насколько это было возможно, предмет от посторонних глаз.
Затем ускорил шаг, одновременно спрятав деньги под короткий плащ.
Сквозь очки было плохо видно, но Николай тут же заметил, как навстречу ему идет парень из «девятки» с номером 665.
Круто развернувшись, будто на армейских учениях по строевой подготовке, он пошел назад. Но не тут-то было. Навстречу ему двигался еще один бандит. Тот находился пока еще на приличном расстоянии, но было видно, что намерения у него не самые благопристойные, дьявол его возьми!
Лосев обернулся. Кольцо сжималось, и вряд ли ему позволят вырваться из него.
Пути к отступлению по мосту не было.
Николай остановился, вытащил из-под плаща конверт и вскрыл его. Денег в конверте не оказалось. То, что было внутри, даже не напоминало куклу: просто какие-то скомканные куски нарезанной бумаги. Лосев со злостью швырнул конверт на асфальт. Из него вылетело несколько бумажек, которые тут же подхватил слабый порыв ветра.
Бежать по мосту, чтобы спуститься к машине, было чистым безумием, но Николай и не собирался поступать таким образом.
Он перемахнул через парапет, встал с наружной стороны, твердо упершись ногами и вцепившись пальцами в холодный бетон, а затем…
…прыгнул с моста!
Вам не приходилось прыгать с высоты трехэтажного дома? И не стоит этого делать, потому что упражнение сие может сильно повредить вашему здоровью. Была у Николая слабая надежда на то, что не придется ему воспользоваться запасным путем к отступлению, но, видимо, его надеждам на этот раз сбыться было не суждено.
Внизу стоял огромный мусорный контейнер, наполовину заполненный пакетами с отходами. Именно в него и метил Николай, когда падал с моста.
Через четыре секунды после того, как Лосев шагнул с моста, он приземлился на кучу мусора, тщательно упакованного в полиэтиленовые и бумажные пакеты. Один из них разорвался под тяжестью тела Николая, и наружу посыпался строительный мусор — побелка, щепки и куски старой штукатурки.
Еще через две секунды Лосев выпрыгнул из контейнера и помчался к ожидавшей его машине…
…которой не оказалось на месте.
Что за черт?!
Николай заметался под мостом, чувствуя преддверие конца.
Он поднял голову вверх: бандиты наблюдали за его маневром и, скрежеща зубами от злости, бежали теперь вниз в надежде перехватить хитрого фраера, который почти был у них в руках и так ловко наколол их всех.
Куда бежать? В любом случае его догонят и снимут скальп, как бы быстро он ни бегал. В институте Лосев считался неплохим бегуном, но сейчас он был вымотан морально, а страх всегда парализует.
И тут он увидел знакомый «жигуль», который выруливал из-за опоры, поддерживающей мост.
Лосев замахал руками, и машина остановилась.
— Где тебя носит?! — крикнул Николай бросаясь на сиденье пассажира.
— Извини, я решил спрятаться с глаз долой, — оправдывался водитель.
— Гони, бандюги разозлились не на шутку!
— Гоню…
Водитель отпустил сцепление, но автомобиль, вместо того чтобы двинуться вперед, резко дернулся, и двигатель заглох.
— Ну вот еще новости! — чертыхнулся водила и принялся запускать движок снова.
Лосев обернулся назад и увидел, что с моста уже спустились несколько парней и бегут к машине.
— Скорее, не то мы пропали! — крикнул Николай.
— Стараюсь! — водитель дрожащими руками дергал ключ зажигания. Бандиты были уже близко.
— Конец… — прошептал про себя Лосев приготовился к самому худшему.
Парни, заметившие, что машина почему-то не трогается с места, замедлили шаг.
Водитель тем временем все еще пытался запустить двигатель.
— Возьми монтировку, может, отобьемся! — воскликнул он, протягивая Лосеву увесистый инструмент.
Николай протянул руку, но не удержал монтировки: она скользнула на пол, больно ударив его по большому пальцу правой ноги.
Впереди шел бандит, который дрался с противником и уложил его на глазах Лосева, когда тот прятался в ложбинке.
Он уже протянул было руку к дверце машины, как двигатель взревел, и «жигуль» рванул с места.
Несколько секунд — и машина набрала скорость.
Николай обернулся.
Бандиты кучкой сгрудились под мостом и что-то им кричали вслед, размахивая руками.
— Хорошо, что я номер замазал, — с облегчением произнес водитель. — А то нашли бы. Номер машины — все равно что адрес. Ты уж извини, что я таклопухнулся, закон подлости, что называется. Я с тебя денег не возьму.
— Да ладно… — выдохнул Николай. — Хорошо, что живы остались. Они недавно пришили одного парня, из конкурентов.
— Ты деньги получил?
— Нет…
— А как же?
— Никак. Зато я знаю, что теперь делать.
Лосев действительно знал, что делать. Как только они с водителем «жигуля» расстались, Николай, проплутав по каким-то узким улочкам и заехав в другой район города нашел телефон-автомат и набрал номер отделения милиции.
— Управление! — послышалось на другом конце, когда сняли трубку, — Дежурный слушает.
— Я хочу сообщить подробности убийства, совершенного недавно.
— Назовите свое имя.
— Я не могу этого сделать. Просто примите информацию к сведению. Не знаю, как зовут того парня, обнаруженного в посадках…
— Его уже опознали. Что вы хотите сообщить?
— К его смерти причастен владелец автомобиля «ВАЗ 2199» с государственным номере «А 665 БЕ».
Пауза. Дежурный записывал данные к себе журнал. Николай терпеливо ждал.
Вряд ли милиционеры будут вычислять его местоположение.
— Откуда вам это известно?
— Я случайно оказался свидетелем разборки.
— Случайно?
Лосев задумался. А случайный ли он свидстель? Скорее всего наоборот — далеко не случайный.
— Короче, того парня сначала избили, а потом погрузили в багажник машины в бессознательном состоянии и увезли. Я позже увидел репортаж по телевидению.
— Простите, мы не можем принять вашу информацию просто так, — гнул свою линию милиционер. — Мы должны составить протокол. Это обязательно. Для этого нужно явиться к нам в управление с паспортом.
— Дело ваше, только учтите, мои сведения верные. Кстати, как зовут убитого?
— Зачем вам это знать? Интересы следствия запрещают раскрывать детали.
— Если его уже опознали, то родственники наверняка позаботились о том, чтобы полгорода знали о происшествии.
— Зачем вам его имя?
— Чтобы знать, чьих убийц я помог поймать.
— Хорошо. Это Алексей Маркелов, семьдесят второго года рождения.
Николай повесил трубку. Его подставили, и он поступил соответственно.
Пусть не думают в следующий раз, что его можно безнаказанно обманывать. Те воришки-домушники оказались умнее. Они, конечно, тоже пытались вычислить шантажиста, но ловили его на настоящие деньги, а не на резаную бумагу. Это хотя бы было по-честному.
Убийц взяли вечером того же дня. Николай осторожно поднял некоторые далекие связи и Узнал, что оперативники обнаружили орудие преступления с отпечатками пальцев, и бандитам ничего не оставалось, как расколоться.
Лосев решил позвонить по телефону, принадлежащему владельцу «девятки» с номером 665. Он долго обдумывал этот шаг и прикидывал в уме, стоит или не стоит это делать. Потом решил, что все же стоит.
Трубку сняла женщина.
— Алло?
Николай помолчал немного, а потом начал говорить:
— Это я заложил вашего дружка. Женщина не сразу поняла, о чем идет речь.
— Алло? Кто это говорит?
— Вашего друга взяли за убийство…
— Это мой муж.
— Извините…
— Так кто все-таки говорит?
— Мое имя вам ничего не скажет, ровным счетом ничего! У меня к вам предложение.
— Какое?
— Вы когда-нибудь пойдете на свидание к мужу, вот тогда и скажите ему, что его арестовали не просто так, а по наводке.
— Какой наводке?
— Наводке человека, которому они не заплатили за молчание. Если бы я получил деньги, то ваш муж был бы сейчас на свободе и продолжал заниматься своими делами как ни в чем не бывало.
— Так это ты его продал? — до женщины дошел наконец смысл разговора.
— Мне очень жаль, но он сам виноват. Надо было заплатить.
— Сука! Волк поганый! Чтобы тебе гореть в аду, гнида вонючая!.. И так далее.
— Не забудьте рассказать ему о нашем разговоре, — сказал Лосев напоследок, пропуская мимо ушей все эпитеты, которыми наградила его женщина, и повесил трубку.
Попытка номер два заполучить деньги провалилась, и Лосев немного пал духом. Деньги скоро кончатся. Ему необходимо было что-то предпринять как можно скорее, чтобы не оказаться перед необходимостью идти на паперть и просить милостыню.
Нужен был безотказный план, который бы сработал на все сто процентов.
Глава 7
— Послушай, а ведь ты бесстрашный человек! — не могла я не выразить удивления. — Прыгнуть с моста! Мне, конечно, многое приходилось делать… непредвиденного, и опыт у меня будь здоров, но чтобы так…
Николай пожал плечами.
— Не страшнее, чем прыгать в воду с вышки. Я делал это, и не раз.
— Да, но то — в воду, а тут — в мусорный контейнер, — продолжала я дискуссию. — Ты мог бы запросто промахнуться, разве нет? Лосев покачал головой.
— Не мог — контейнер очень удобно стоял, яе под самым мостом, а чуть в стороне. Я три дня мотался по городу, прорабатывая детали плана. Проходил по этому мосту, глядел вниз, и меня однажды осенило. Прыгать я не побоялся, а вот бандитов боюсь, причем сильно. Судя по всему, твой подопечный — жуткий трус.
Я усмехнулась.
— Есть такая аксиома — только дураки не боятся. Так что не переживай.
Николай вздохнул.
— Мне бы укрыться где-нибудь на пару дней. Хотелось бы найти убежище понадежней. Как думаешь, найдется такое?
Самым надежным убежищем пока что была только наша с тетей Милой квартира, которая, правда, тоже иногда подвергалась нападению со стороны людей, недовольных моим поведением. И в данный момент могут найтись желающие проявить недовольство, поэтому необходимо принять меры к тому, чтобы найти какое-то другое запасное лежбище. Это на тот случай, если наше противостояние затянется на неопределенный срок, а такой поворот обязательно надо иметь в виду.
— Итак, предлагаю план действий, — заявила я. — Сначала надо найти надежного мента, который действительно даст ход делу, а не репсессиям. Сдаемся ему со всеми потрохами — и безопасность обеспечена.
— Думаешь, что такие существуют? — уныло спросил Николай, уставившись в чашку с кофе.
Я пожала плечами. Сложный вопрос, надо сказать. Сейчас вообще непонятно, кому можно верить.
— Нам с тобой деваться некуда, — сказала я. — Так что придется действовать именно в этом направлении.
— Это понятно…
Мне не понравились интонации в голосе моего клиента. В конце концов, моя работа — не утешать кисейных барышень, а охранять их тела.
— Ты, давай, не падай духом. И вообще, тебе повезло, что ты наткнулся именно на меня. Такое бывает только в волшебных сказках со счастливым-концом.
Тебе, видно, сам бог помог. Кстати, ты в бога веришь?
Лосев кивнул.
— Не фанатик, конечно, но законы православия стараюсь соблюдать.
— Лучше бы ты уголовные законы соблюдал. Тоже мне, Король шантажа!
Короче, мы ищем честного мента и договариваемся с ним о свидании без свидетелей. Приезжаем и сдаем тебя с рук на руки. Еще раз спрашиваю — годится такой план?
— Годится, — без энтузиазма в голосе произнес Николай. — Кто будет его выполнять?
— Не думаю, что такое получится без проблем, — усмехнулась я. — Не забывай — ты в розыске. Придется этим заняться мне, хотя моя задача ограничивается лишь тем, чтобы обеспечить безопасность, чтобы ни один волос не упал с твоей головы.
— Понятно. Тогда за поиски посредника лучше приняться мне.
Действительно, нам нужен именно посредник, который обеспечит безопасный отход на предполагаемые позиции.
— Как ты собираешься это сделать?
— У меня есть друг, мы вместе работали когда-то в школе. Он преподавал английский, а теперь ушел в бизнес. Он любую проблему может решить в два счета, башковитый мужик.
Я с сомнением помотала головой:
— Мне не нравятся друзья, которые уходят в бизнес. Бизнес и криминал — уже давно друзья-товарищи.
Николай протестующе зажестикулировал.
— Он нормальный парень, к тому же и голова хорошо варит. Сейчас каждый второй в бизнесе и необязательно, чтобы он был связан с криминалом.
Вообще-то он прав. У меня тоже свой бизнес, а я в весьма корректных отношениях с законом.
— В принципе ты прав. Только чем тебе поможет твой друг?
— Советом. Он не раз выручал меня в трудную минуту, полагаю, выручит и сейчас. Я снова покачала головой.
— И все-таки боюсь, что в твоем положении тебе про друзей лучше забыть.
Они первыми, как правило, и сдадут тебя.
— Сначала надо знать, кому сдать. Попытка — не пытка, в конце концов.
Не получится — попробуем сделать по-другому.
Я не нашлась что ответить.
— Рискни, конечно. Чем черт не шутит? Не вечно же нам сидеть в подполье. Лосев обрадовался.
— От вас можно позвонить?
— Только семье.
— А Сергею?
— Твоего бывшего коллегу зовут Сергей?
— Так можно сделать звонок?
— В принципе можно, но все же его лучше сделать с другого телефона, мало ли что. — Ведь хороший телохранитель всегда должен иметь в виду, что нас могут вычислить по любому звонку.
— Тогда надо связаться с ним по телефону-автомату.
— Верно, так что собирайся и пойдем. Но сначала позвони жене. Успокой ее, а то у тебя дома все, наверное, уже с ума сходят.
— Конечно!
Пока Николай звонил домой, я вышла на кухню немного поболтать с тетей Милой.
— Это не слишком опасно, что этот человек у нас в доме? — спросила она.
— Не опаснее, чем всегда. Мы сейчас должны сделать важный звонок одному его товарищу. Николай говорит, он башковитый мужик и поможет ему выпутаться из ситуации. Посмотрим, насколько это соответствует действительности.
Вскоре появился довольный Лосев: переговоры глав государств прошли успешно.
— Позвоню Татьяне еще раз, когда вернемся.
— Дома все в порядке?
— Да, все нормально.
— Тогда собираемся.
Я заставила Николая побриться, напялила на него свой синий шерстяной берет и драповое полупальто.
Пользоваться «Фольксвагеном», который основательно засветился везде, где можно, я не стала. Впрочем, засветился не только автомобиль, но и мой адрес. Наверное, я не совсем правильно поступила, приведя Николая домой; только вот мы не успели приготовить запасное убежище, для этого нужно время. Проблема в том, что опасаться теперь нужно всех — и бандитов, и милицию. Позвонят к тебе в дверь, покажут удостоверение — все чин по чину, как положено — и повезут моего клиента, только не в кабинет к следователю, а в бандитский притон. И там его будут резать на кусочки. Вот и думай, что делать.
В общем, куда ни кинь — всюду, как говорится, большой огурец. В любом случае пусть Николай сначала позвонит куда ему хочется, а потом постараемся спрятать его на дно.
Уже стемнело. Часов в десять можно будет высунуть нос на улицу, да и нужные люди в это время обычно сидят дома и до них можно дозвониться.
Я вышла из подъезда и внимательно огляделась. Впрочем, оглядывайся — не оглядывайся, если перед бандитами стоит задача убрать свидетеля, то для этого подойдет любой, кто хорошо стреляет. Снайпер может затаиться где угодно — на крыше дома, в одной из квартир, в стоящей неподалеку машине. Только бы это не был выстрел из-за облака!
Кстати, Лосев еще не рассказал мне о подлинной подоплеке дела, из-за которого затеялся весь этот сыр-бор. Впрочем, еще успеем послушать. Главное — хронология.
Я сделала знак Николаю, затаившемуся на лестничной площадке: мол, попробуем продефилировать, может, получится сделать это без проблем. Он пошел впереди, а я следовала справа чуть позади, держа руки свободными.
— А где тут ближайший телефон-автомат? — Лосев повернул ко мне голову.
— Не верти так башкой, — разозлилась я. — Хочешь спросить — спрашивай, не поворачиваясь, но старайся не шевелить губами.
— Как это? — буркнул Николай, глядя перед собой.
— Очень просто, как это делают чревовещатели. Никогда не видел, что ли?
— Не-а… — донеслось до меня.
— Произноси звуки, не шевеля губами. Неужели в детстве не пробовал?
— Ax, да, конечно. Была такая игра.
— Короче, смотри вперед и не оглядывайся. На углу будет телефон.
Угловой автомат не работал.
— Черт знает что! — хлопал глазами Лосев. — В этом городе даже позвонить — проблема.
Я согласилась.
— Легче доехать до Москвы, чем позвонить на соседнюю улицу. Так что шагаем дальше.
Только третий по счету телефон как-то отзывался на попытки набрать номер. Трубку сняли в первую же секунду, будто ждали нашего звонка.