Чейн насупился.
— Не понимаю, о чем вы говорите, господин полковник.
Я ни о чем не разговаривал с роботом. Мы дрались, и я победил.
Зейн насконец-то повернулся к нему. В его вишневых глазах светилась несмешка.
— Вот как? Значит, тебе неслыханно повезло, брат Томас. Здесь, на центральном фланге, всегда кипели самые жаркие бои. Святой Тонг вынужден был трижды поменать командующих, но мы так и не смогли закрепиться здесь, на берегу рва. А стоило здесь появиться тебе, как здесь воцарилась тишь и благодать. Чудеса! И с чего бы это?.. Брат Томас, я не помешал тебе? Вроде бы ты хотел выкупаться. Давай, не стесняйся!
Чейн нахмурился.
— Нет, что-то не хочется.
Зейн молниеностным движением выхватил свой меч. Прикоснувшись его кончиком к груди Чейна, он скомандовал:
— Иди в воду, брат Томас. Когда переплывешь через ров, иди к силовому барьеру. Надеюсь, твои друзья из Цитадели не станут тебе препятствовать? Ну, а если они заупрямятся, то мы возьмем тебя за руки и за ноги, и используем словно таран. Либо тебе разобьем голову, либо пробьемся к Цитадели!
Зейн поднял левую руку, и тотчас возле него словно из-под земли появились трое воинов — могучие как на подбор гуманоиды. Все были вооружены мечами, а под их рясами явно были спрятаны кольчуги. Еще недавно они вместе с Зейном служили в Легионе. Об их доблести ходили легенды. Поговаривали, будто эти парни могли даже голыми руками разорвать на части любого андроида.
Чейн невольно сделал шаг назад и положил руку на рукоять своего меча.
— Что за странные идеи, полковник! С какой это стати птицелюди станут открывать силовой барьер, спасая меня? Зачем я им нужен?
Зейн ткнул его острием меча так, что из раны на груди потекла кровь.
— Меня это тоже интересует, брат Томас, — сощурившись, процедил он сквозь зубы. — Вчера вечером я разговаривал с твоим бывшим командиром Варрашем. Он подробно рассказал о том, как едва не поймал тебя в лесу возле лагеря озэков, но якобы сама королева Индра спасла тебя. А потом бородач поведал о том, как сбил в небе чораннина, который спас тебя и ювенала от преследоваия озэков.
Поначалу я посчитал, что болван Варраш попросту бредит. Но Святой Тонг заинтересовался этим рассказом, и лично побывал здесь, у башни. Вернувшись в лагерь, он тотчас вызвал меня и приказал до заката прибыть к башне. Теперь я сам вижу, что ты непохож на других бойцов нашей армии. Уж не шпион ли ты королевы Индры?
Острие меча еще сильнее обожгло грудь варганца. Он понял, что находился на волосок от гибели. Увы, ему не удалось обмануть Тонга! Если сейчас ничего не предпринять, то на его плечах варвары могут прорваться внутрь силового барьера. И если защитники Цитадели по-прежнему проявят мягкость и гуманизм, то последствие этого могут оказаться трагическими. Роботы вряд ли остановят этих решительных парней…
Тогда придется их остановить самому!
Чейн сделал еще шаг назад и выхватил свой меч.
На лице Зейна появилось злорадная улыбка.
— Ах вот как ты заговорил, брат Томас? Рад буду доложить Святому Тонгу, что шпион Томас был разоблачен и признался в своей измене… Но умереть мы пока тебе не дадим. Хватайте его, братья!
Зейн отступил в сторону, и на Чейна с трех сторон бросились легионеры. Они намеревались выбить меч из его рук, но явно недооценили противника.
За недели плена в Чейне накопилось столько злости, что он ринулся в бой в такой страстью, будто с ним скрестил оружие сам Верховный Магистр Евеналий. Ничуть не колеблясь, он наносил разящие, смертоносные удары. Легионеры прекрасно владели оружием, и силы им было не занимать, но их отчаянное сопротивление только еще больше распалило варганца. Он опомнился только тогда, когда перед ним остался стоять лишь один Зейн.
Полковник ошеломленно глядел на своих поверженных телохранителей.
— Не понимаю… — пробормотал он, судорожно сжимая рукоять меча. — Такого просто не может быть… Ты убил легионеров! Дьявол, да ты же не человек, а робот, который умеет убивать! А-а…
С протяжным воплем Зейн ринулся в бой. Под его яростным натиском Чейн невольно начал отходить шаг за шагом, приближаясь к урезу воды. Он едва успевал отбивать град бешеных ударов, ожидая, когда натиск чуть ослабеет.
Но внезапно варганец споткнулся и упал на землю, больно ударившись о камень затылком. От боли Чейн на мгновение потерял самоконтроль. Увидев это, негр издал радостный вопль и, прыгнув вперед словно тигр, был готов обрушить меч на поверженного противника. Но полковник вдруг замер на месте, словно натолкнувшись на невидимую преграду, и смертностного удара так и не последовало.
Даззар держал сзади полковника, обхватив его могучими руками.
— Постоять, полковник, — ухмыльнулся он, глядя на Чейна поверх головы Зейна. — Ты не убить мой друг! Ты теперь совсем никого не убить…
Зейн взвыл от злобы. Его левая рука скользнула в складку рясы.
— Даззар, осторожней! — заорал Чейн.
Через секунду, преодолев резкую боль, он уже поднялся на ноги. Но Зейн оказался проворнее. С невероятной для такого великана ловкостью, он вывернулся из рук ювенала и вонзил кинжал тому под ребра. Он хотел нанести и второй удар, но Чейн опередил его и, взмахнув мечом, снес негру голову. А потом отшвырнул все, что осталось от полковника, в ров и бросился к ювеналу.
Даззар стоял, глупо ухмылыясь, прижимая руки к ране, из которой торчала рукоять кинжала и откуда хлестала кровь.
— Больно… — прошептал он. — Прости, друг. Я хотеть помочь тебе. Не успеть…
Чейн с ужасом смотрел на кинжал. Ювеналы слыли очень живучими существами. Но лезвие кинжала было длинным и могло задеть жизнено важные органы.
Не переставая улыбаться, Даззар стал медленно оседать. Чейн едва успел подхватить его, и плавно опустил на землю.
Собрав последние силы, ювенал посмотрел на варганца, и на этот раз в глазах его светилась глубокая печаль.
— Жаль… Я так много хотеть узнать, и так мало жить. Мой народ… он очень добрый и несчастный… Я очень хотеть помочь ему. Морган, ты поможешь ювеналам?
Наверное, впервые Даззару удалось правильно построить фразу. Впервые — и в последний раз.
Прежде чем Чейн успел ответить, огромное тело ювенала содрогнулось, и его большая голова бессильно опустилась на грудь.
— Прощай, друг… — прошептал Чейн и бережно уложил гуманоида на землю.
Много раз ему приходилось терять в бою товарищей, но почему-то впервые ощутил такую острую боль в сердце. Ювенал был очень добрым и преданным другом, и без колебания пожертвовал ради него жизнью. А ведь Даззар ничего толком не знал о нем! Даже настоящего имени не знал…
Подняв голову, Чейн увидел, что возле башни стояли более трех сотен воинов, в том числе и из его отряда. Все растерянно смотрели на тело обезглавленного полковника, лежавшего на мелководье.
Варраш вышел чуть вперед. Дубину он держал наперевес, готовый к схватке, но лицо бородоча выглядело крайне растерянным.
— Это как же… — пробормотал он. — Ты же самого полковника Зейна убил, земляк! Неправильно это, нехорошо…
Многие гуманоиды подняли оружие и чуть сдвинулись вперед. Но Чейн стал стремительно вращать мечом, да так, что воздух засвистел.
— Глупцы, разве вы не поняли, что Святой Тонг и его банда вас попросту используют? — закричал варганец. — Зачем вы прилетели на Талабан? Что плохого сделали вам птицелюди? Кто ответит: почему вы должны разрушить Цитадель? Разве стоило ради этого покидать родную планету, жен и детей? Руки мужчин созданы для того, чтобы кормить и защищать своих детей, жен и престарелых родителей. А вы покинули свои дома и пришли сюда, на край Галактики, чтобы разрушать и убивать! Зачем?!
Воины озадаченно переглянулись.
Варраш кашлянул, опустив дубину на землю.
— Ну как же… Я сто раз тебе объяснял, брат Томас! Талабан — главное гнездо умников у нас на Границе. А от умников все зло в Галактике! Они из нас, простых людей и нелюдей, с древних времен кровь сосут, словно паразиты, и пот из нас выжимают, словно грязную водицу из половых тряпок. Мы — паши, мы — сей, мы — строй, мы вещи разные полезные делай — а они науками разными занимаются, книжки пишут, картинки рисуют, музыку играют, танцы на балах танцуют. Сам видел, небось, арки птицелюдей. Я поначалу думал — мосты это. Оказалось, ничего похожего! Арки нужны, чтобы птицелюди на них сидели, словно куры на несестах, глазели на храмы свои и на статуи, и размышляли о том и о сем. А мы, простые люди, в это время пупки должны надрывать…Тьфу, даже говорить противно!
— Но причем здесь Цитадель? — горько спросил Чейн.
— Как причем? Святой Тонг нам все объяснил. Он пришел на наши миры и сказал: Цитадель на Талабане — это главная крепость умников! Он нее идет все зло на Границе и все наши беды. Кто построил летающий остров, на котором мои предки улетели с Терры? Умники. Кто привел летающий остров сюда, на другой конец света? Опять же умники. Мои предки, рашинды, конечно, с ними потом посчитались, перебили многих. Жаль, не всех.
— Но причем здесь Цитадель? — горько спросил Чейн.
— Как причем? Святой Тонг нам все объяснил. Он пришел на наши миры и сказал: Цитадель на Талабане — это главная крепость умников! Он нее идет все зло на Границе и все наши беды. Кто построил летающий остров, на котором мои предки улетели с Терры? Умники. Кто привел летающий остров сюда, на другой конец света? Опять же умники. Мои предки, рашинды, конечно, с ними потом посчитались, перебили многих. Жаль, не всех.
— Так причем же здесь Цитадель? Не пойму я что-то, Варраш.
— Вот пристал: объясни ему да объясни. А чего она торчит здесь, словно птицелюди кукиш Господу показывают? От гордыни это. Мол, мы стали такими умниками-разумниками, что даже дома до самых облаков строить умеем! Да если б на Талабане жили люди, я бы еще стерпел. А эти умники — птицы пернатые! Что надумали: нас, людей учить уму-разуму. Прилетают к нам на Москаделию и говорят: это мол, хорошо, а это — плохо. Это красиво, а это — страх божий… Да я своими руками все шеи им поскручиваю!
Чейн горько усмехнулся.
«Неужто и я когда-то был таким тупым и ограниченным „простым парнем“? Совет Звездных Волков крутил мне мозги не хуже, чем этот мерзавец Тонг морочит голову бедняге Варрашу и ему подобным. Глава Совета Ирран говорил: Морган Чейн, лети на Шандор-5, отними у аборигенов все что можешь, а если кто-то станет тебе мешать, то убей его! И я летел на край света, отнимал и убивал. Что же я теперь хочу от других „простых парней“?»
Он что-то прошептал, и его меч превратился в тяжелый, дальнобойный парализатор. Взвалив его на плечо, словно базуку, варганец прицелился в своих бывших соратников по армии Освобождения.
— Жаль… — пробомотал он, и начал стрелять, целясь в ноги.
Поднялась паника. Воины бросились врассыпную, но невидимые лучи настигали их повсюду. Вопя от дикой боли, гуманоиды падали на землю.
Когда все было кончено, Чейн вновь превратил парализатор в стуннер, сунул его в кабуру и, не оглядываясь, вошел в воду. Переплыв через ров, он выбрался на другой берег и пошел в сторону Цитадели.
Никто и ничто его не остановило.
Глава 16
Неподалеку ото рва находилась одна из малых пирамид. Армия Освобождения почти до основания разрушила ее выстрелами из катапульт. Заодно были сломаны десятки деревьев из чудесного парка, что примыкал к зданию.
Чейн ненадолго остановился, глядя на жуткую картину. Особенно его впечатлил огромный валун почти в рост человека, лежащий посреди изящного бассейна с фонтаном. По счастливой случайности, источник воды не пострадал. И самое удивительное, что этим источником служила обнаженная женщина, державшая на плече кувшин — из него-то и била ввысь вода.
Подобные фонтаны Чейн видел на Новой Земле, в парке императора Арна Аббаса. Он вспомнил невнятный рассказ Варраша проо какой-то летающий остров, принесший много веков назад людей с Терры сюда, на Границу. Уж не о Ковчеге ли шла речь?
Несколько минут он бродил среди развалин, ожидая увидеть останки чудесных произведений искусства. Но вместо этого он обнаружил обломки десятков сложнейших приборов. По-видимому, в этой малой пирамиде находилась научная лаборатория.
Чейн озадаченно посмотрел на другие малые пирамиды — к счастью, большинство почти не пострадали. Но там, в далеком будущем, он видел на их местах лишь заросшие лесом холмы. Значит, варвары рано или поздно все-таки преодолеют силовой барьер, и возьмут штурмом Цитадель. Но когда это произойдет? Ведь он преодолел через туннель пропасть времени глубиной в двенадцать тысяч лет!
Собравшись с духом, он взглянул на Цитадель, что нависала над ним словно гора. И вновь сладкая дрожь прокатилась по его телу. Свет заходящего солнца отражался от бесчисленных окон, делая уступчатую пирамиду еще прекраснее и таинственнее. Над плоской вершиной титанического здания, кружили сотни крошечных крылатых созданий. И теперь уже было ясно, что это не просто птицы…
Кто-то из птицелюдей оторвалася от своих сородичей и, сложив крылья, начал пикировать в сторону Чейна. Вслед за ним ринулись несколько десятков птицелюдей, но словно бы получив приказ, круто развернулись и полетели назад.
Сложив руки на груди, варганец ждал. Он надеялся, что его встретит сама…
«Да, это я, Индра», — зазвучал в его мозгу знакомый мелодичный голос. Но на этот раз в нем звучали печальные нотки.
Чейн насторожился.
«Что случилось, королева? Я сделал что-то не так?»
«Да. Мы наблюдали за тем, что происходило возле башни, и… Морган, я сама пригласила тебя в Цитадель, но после всего, что там произошло, многие члены Совета не хотят с тобой встречаться»
«И что же их так возмутило?.. А-а, наверное, им не понраавилось, как я разделался с полковником Зейном?»
«Да».
«Но это же глупо! Зейн входил в число самых заклятых ваших врагов. Он был жестоким, коварным человеком, который мечтал любой ценой уничтожить Цитадель. И потом, я убил Зейна, защищая свою жизнь!»
«Морган, все не так просто… Мы видели у тебя в руках трасформоружие — такое, что носили Ллорны. Ты мог в любой момент превратить меч в парализатор, и попросту обездвижить своего противника — так, как ты сделал чуть позже с его солдатами».
«Пьяное небо! Об этом в пылу борьбы я и не подумал… Но если бы эа мысль даже и пришла мне в голову, я вряд ли ею воспользовался. Мы с Зейном — воины. Поначалу я думал, что мы выяним наши отношения в честном поединке. Но когда я споткнулся и упал, Зейн был готов ударить мечом лежачего на земле, и тем самым нарущить все правила рыцарского поединка. Если бы ему не помешал бедный Даззар, то полковник не моргнув глазом прикончил бы меня! В чем же я провинился?»
«В том, что ты убил. Морган, для нас, жителей Талабана, жизнь любого разумного существа священна! Многие совершают зло из недомыслия. Любого варвара нужно пожалеть, и постараться образумить. В этом сущность гуманизма, которую проповедуют птицелюди!»
«Индра, а разве ты относишься к этой расе? Там, в лесу возле лагеря озэков, мне показалось…»
Белая птица стремительно приближалась. Наконец, сделав широкий круг над головой варганца, она плавно опустилась на землю и сложила длинные крылья.
Да, Чейн не ошибся — перед ним стоял человек. Лицо Индры почти до верхей губы закрывала чешуйчатая, с жемчужным переливом маска, голову украшал высокий серебристый плюмаж. Трико из густых белых перьев плотно обтягивало ее тело, и это было тело женщины!
Из прорезей маски на Чейна внимательно смотрели зеленые глаза. В них было и настороженность, и любопытство, и ожидание.
Серебристые губы слегка раздвинулись, и варгнец понял, что королева улыбается.
— Да, я человек. Как же долго длится твое удивление, варганец!
Чейн перевел взгляд на длинные крылья. Казалось, они срослись с предплечьями рук.
— Я много странствовал по Галактике, королева, но никогдла прежде не видел летающих людей…
— Увы, я тоже не умею летать без крыльев! Крылья — это очень сложный инструмент. В перья встроены крошечные генераторы антигравитации. Стоит мне расправить крылья, как мой вес уменьшается до нескольких килограммов, так что я вполне могу летать, используя силу мускулов рук. Мне помогает еще и биокостюм очень сложной конструкции. Он дает мне неутомимость, и помогает ориентироваться в пространстве, и дышать на больших высотах, когда я поднимаюсь в стратосферу… Но об этом рассказывать можно бесконечно! На Талабане царит культ не только искусства, но и науки, которая достигла невероятного расцвета. Судя по всему, на твоей родной Варге…
Чейн перебил Индру:
— Простите, королева, но, назвав себя варганцем, я выразился не вполне точно. Да, я родился на планете Варга. Но мои родители были землянами, и прилетели в отрог Арго, чтобы обратить варваров в свою веру. Кажется, и ваши далекие предки прилетели на Талабан с Терры, не так ли?
Королева издала изумленный возглас.
— Ты — землянин? Не может быть! В войске Святого Тонга немного людей, и все они — жители Границы. Настоящих терран на Талабане не было вот уже много веков!
Чейн пожал плечами.
— Разве это так важно?
— Очень важно! — радостно воскликнула Индра и крепко взяла его за руку. — Значит, я не ошиблась там, в лесу, ты — необычный человек! Быть может, само провидение послало тебя защитникам Цитадели… Подожди, я свяжусь с членами Совета.
Индра отошла чуть в сторону и, закрыв глаза, затихла не несколько минут. Чейн пожалел, что она носит маску. По выражению ее лица можно было бы догадаться, как идет разговор. «Может, стоит попытаться использовать свои телепатические способности, и послушать этот разговор? — подумал он. — Нет, опасно. Птицелюдям это не понравится».
Наконец, Индра вновь открыла глаза. Они были полны печали.
— Увы, мне не удалось переубедить членов Совета… — грустно молвила она. — Один из наших разведчиков во времени утвержает, что видел, как ты участвовал в разрушении храма Айверы, что стоит у подножья горы Сатравар. Это верно?