Теперь Говоркова ехидно улыбалась, и я не могла отказать себе в удовольствии стереть эту ехидную ухмылку, которой раньше никогда за ней не замечала.
«Люди меняются, Таня, — назидательно сказала я себе, — бойкие, смелые казачки превращаются в скользких устриц, а то и в ядовитых насекомых». Я почувствовала отчуждение и разочарование. Я всегда уважала Лидку за ее гордую прямоту и открытость. За ней водился грех повышенной возбудимости, вспыльчивости и ослиного упрямства. Но, во-первых, она говорила все в глаза, а во-вторых, была на удивление отходчивой и часто самокритичной.
— Хорошо, оставим это, — примирительно сказала я, переводя взгляд с недоверчивого Лидкиного лица на ее пальцы, теребящие кухонное полотенце, — давай теперь поговорим о тебе.
— Тоже мне, нашла тему для разговора.
— Чем же она тебе не нравится?
— Да нет у меня ничего интересного.
— Ну, как же нет, а мебель, ремонт, холодильник?
— Какой ты замечательный человек, Татьяна, все замечаешь, — ехидная улыбочка, как старая кожа со змеи, начала потихоньку сползать с ее лица. — На эту мелочевку мне Верещагин подкинул.
— Ну, может быть, это и можно с некоторой натяжкой назвать мелочевкой. — Я с интересом наблюдала за ней. — А что ты скажешь насчет квартиры? Тоже Верещагин подкинул?
— Это не твое дело, — прошипела она, — понятно? Кто тебе вообще дал право совать нос в чужие дела?
— Успокойся, голубушка, я же не собираюсь трубить об этом на каждом углу. Но если я об этом узнала, то может узнать и еще кто-нибудь. Между прочим, заняться этим делом меня попросил Верещагин с подачи Беркутова, которому наверняка несладко сейчас приходится, но это так, к слову. Если Беркутова осудят, а я уверена, что он не виноват, то и твоему Юре не светит депутатское место, соображаешь? Так что в твоих же интересах, ничего не утаивая, рассказать мне обо всем.
Уже который раз за столом воцарилось напряженное молчание. Лидка все крутила в руках кухонное полотенце, опустив глаза вниз.
— Как ты собиралась расплачиваться с Грушиным, и вообще, как это получилось, что он дал тебе такую сумму? — спросила я.
— Грушин тогда провернул какую-то сделку, — начала она, не поднимая на меня глаз, — денег у него было полно. У меня с ним были неплохие отношения, ты же помнишь, мы еще в школе дружили. С матерью в двухкомнатной не очень-то разгуляешься, да и мальчишке моему шестой год уже. А тут как раз подвернулся хороший вариант, я и попросила у него, а он дал. Только ты не думай, Юра сказал, что скоро у него деньги будут, тогда и расплатимся с Грушиным.
— Когда нужно было отдавать долг?
— В конце марта.
— Артем получил что-нибудь взамен?
— Я написала ему расписку.
— Когда об этом узнал Верещагин?
— Он знал об этом, даже ходил к Грушину что-то обсуждать, только после их разговора Грушин дал деньги.
— И о чем же они разговаривали?
— Я не знаю.
— Я же сказала, это в твоих интересах, — настаивала я.
— Но я, честное слово, не знаю, — Лидка прижала руки с полотенцем к груди, — да ты ведь можешь спросить об этом Верещагина.
— Тоже верно. Как я понимаю, в то время о выборах не было и речи, правильно?
— Ну да, только я не пойму, при чем здесь выборы?
— Как-нибудь в другой раз я тебе это объясню, если захочешь. Лучше ответь мне, что было после того, как Верещагин вышел из комнаты отдыха?
— Да там постоянно кто-то куда-то то выходил, то входил, — растерянно протянула Лидка.
— Сосредоточься, это было незадолго до того, как Беркутов позвал на помощь. Вы в то время все там находились.
Я почти услышала, как у нее под черепной коробкой шуршат мозги.
— Потом, кажется, Купцова вышла…
— Ты видела, как она вернулась?
— Нет… не помню, я вскоре отправилась в душ…
— И долго ты там была?
— Минут десять, двадцать… я время не засекала, просто подумала, что надо принять контрастный душ, чтобы взбодриться.
— Когда ты вышла из комнаты отдыха, Лужина осталась там?
— Да не помню я, Тань.
— Ты не пригласила ее с собой в душ?
— Она, кажется, собиралась в сауну.
— Значит, она осталась одна после того, как ты вышла?
— Не помню, мы ж датые все были…
— Ты не заметила, кто в сауне был в часах?
— Верещагин, он их почти никогда не снимает… Кажется, Беркутов, больше не помню.
— Ну ладно, я пошла, если что вспомнишь — позвони.
Глава 5
Двери лифта захлопнулись почти перед моим носом. Я не стала ждать, пока он вернется, и отправилась пешком. Проходя мимо почтовых ящиков, я автоматически бросила взгляд на свой. К моему великому удивлению, три аккуратных дырочки в нем не сквозили черной пустотой. «Наверное, очередная агитка», — подумала я.
В «дождливый» сезон выборов их пачками кладут в почтовые ящики. Это всегда напоминало мне кадры военной кинохроники, когда самолет, прорвавшись сквозь вражеский артобстрел, сбрасывает на головы граждан тонны печатного груза, имеющего целью взбудоражить умы и души горячими призывами к борьбе и сопротивлению.
Я уже занесла ногу на следующую ступеньку, но что-то заставило меня вернуться. Я открыла ящик и достала обычный почтовый конверт, на котором не было ни штемпеля, ни фамилии, ни адреса. Он был тщательно заклеен. Повертев конверт в руках, я сунула его в карман и продолжила путь.
Сбросив куртку и надев тапочки, я прошла в комнату, где оставила Гришу. Он встретил меня тем же завидно-мирным похрапыванием, которым и проводил. Войдя в спальню, я нащупала выключатель. Конверт я еще в прихожей извлекла из «харлейки» и теперь, сидя на кровати, осторожно надрывала его по краю.
Наконец в моих руках оказался лист бумаги стандартного формата, на который были наклеены разнокалиберные буквы, вырезанные из газеты. Текст послания, составленный из этих букв, гласил:
«Если тебе дорога жизнь, брось заниматься этим делом». Я раз пять пробежала глазами это лаконичное угрожающее послание. «Прямо как в кино, — подумала я, — что-то новенькое!»
Целый день я моталась по своим одноклассникам, их приятелям и подружкам. Когда я, решив отправиться к Говорковой, спускалась по лестнице, ящик был пуст. У меня отличная память, да и наблюдательная способность — на высоте. Значит, конверт положили в ящик, когда я навещала Лидку.
Что ж, убийца не дремлет и пристально следит за мной, может быть, я даже сегодня с ним общалась. Скорее всего так и было. А с кем я сегодня встречалась?
Верещагин, Ерикова, Купцова, Абрамов, Говоркова… да, чуть не забыла, еще Яков Григорьевич — коммерческий директор Грушина. Из них три женщины. Человек, приславший эту записку, или чересчур наивен и самонадеян, или просто не знает, с кем имеет дело. В одном он мне помог: теперь я с большой долей вероятности могу исключить из числа подозреваемых Говоркову.
И все-таки это послание встревожило меня. Я достала из шкафа «домашний» комплект гадальных костей и толковник, прошла на кухню и села за стол. Я размышляла, насколько серьезно это предупреждение. И для того, чтобы прояснить ситуацию, решила воспользоваться костями.
«Смогу ли я без особого ущерба для себя выпутаться из этой ситуации?» — именно так я сформулировала вопрос, прежде чем кости покатились по пластиковой поверхности стола. Ответ был таким: 4+28+25. Открыв книгу, я быстро отыскала толкование: «В принципе нет ничего невозможного для человека с интеллектом».
С интеллектом у меня было все в порядке. Но тайный смысл толкования прямо подталкивал меня к дальнейшим действиям. Кости определенно намекали на то, что нельзя сидеть сложа руки.
* * *Воскресное утро началось затемно. Из сладостного утреннего сна меня вывел грохот, раздавшийся в туалете. Первой моей мыслью было, что на меня совершено покушение и взорвана входная дверь. Но потом я вспомнила про Гришку. Накинув на себя халат, я выбежала в прихожую. Дверь в туалет и в ванну была распахнута. На полу в ванной валялся эмалированный таз. Григорий стоял в туалете над унитазом, низко опустив голову: опершись одной рукой о стену, другой — поддерживая свое хозяйство, пытался направить струю в нужном направлении.
Я не стала ему мешать и пошла на кухню варить кофе. Через несколько минут, умытый, причесанный, но не посвежевший, притопал Григорий.
— О-о-ой, — страдальчески произнес он, медленно опускаясь на табурет, — как я здесь оказался?
— Что, дружок, похмелье? — сочувственно спросила я фразой из телерекламы.
Григорий только молча кивнул. Его серо-голубые глаза были едва открыты, точно ему больно было смотреть на свет, руки тряслись мелкой дрожью, губы еле шевелились, дыхание было учащенным и неровным. Он пошарил по карманам и, ничего там не обнаружив, растерянно развел руками.
Молча я достала бутылку портвейна с тремя семерками на этикетке и срезала пластиковую пробку. Григорий, облизывая сухие губы кончиком языка, с вожделением наблюдал за моими действиями. Налив полный стакан, я поставила его перед Ступиным.
Молча я достала бутылку портвейна с тремя семерками на этикетке и срезала пластиковую пробку. Григорий, облизывая сухие губы кончиком языка, с вожделением наблюдал за моими действиями. Налив полный стакан, я поставила его перед Ступиным.
Ни слова не говоря, он схватил стакан дрожащими руками, с жадностью припал к нему и, осушив до дна, замер в ожидании. Через некоторое время его бледное лицо начало покрываться легким румянцем, в глазах появился здоровый блеск.
— Есть будешь? — спросила я, когда увидела, что на его лице появилось осмысленное выражение.
— Нет, может, попозже, — он отрицательно покачал головой и потянулся к бутылке.
Я плеснула ему полстакана, которые он выпил с большим чувством, и отодвинула бутылку к стене.
— А все же, как ты меня нашла? — он поднял на меня вопросительный взгляд.
— Находить — это мое призвание, — пошутила я, заливая джезву со свежесмолотым кофе горячей водой.
— Надеюсь, от кофе ты не откажешься? — спросила я, когда густая пена шапкой поднялась над джезвой. — Очень хорошо прочищает мозги.
— Давай, если прочищает, — усмехнулся на глазах оживающий Григорий.
— У меня есть к тебе несколько вопросов, Гриша. — Я сделала первый глоток ароматного напитка и закурила.
— У тебя что, батарея прохудилась?
— С батареями у меня полный порядок, меня интересует ваш поход в сауну.
Гриша заметно помрачнел.
— Да уж, попарились, называется, — невесело покачал он головой.
— Я как раз сейчас занимаюсь этим делом, и ты мог бы мне очень помочь, если бы кое-что вспомнил.
— Что, например? — Гриша с любопытством поглядел на меня.
— Например, где ты был, когда закричал Сергей?
— Где, где. В парилке был.
— Ты был один?
— Сначала один, потом зашли Сергей с Грушей, немного погрелись и вышли, сразу же вошел Лидкин хахаль.
— Верещагин? — уточнила я.
— Ага, Верещагин. Мы с ним и сидели, пока не услышали Сережкин крик. Ну, я выбежал сразу — и за ним.
— Ты пошел к бассейну?
— Побежал. Сергей сразу нырнул и подтащил Грушу к бортику, а я выволок его наверх.
— А Верещагин остался в сауне?
— Ну да.
— Когда Беркутов с Грушиным вошли в парную, они о чем-то разговаривали?
— Там не очень-то поговоришь — температура сто двадцать градусов. Что-то они, похоже, обсуждали, я не прислушивался, но это было так, несколько фраз.
— Значит, вышли они спокойно?
— Вот именно, спокойно.
За окнами уже рассвело. Небо было зеркально-голубым, ясным и холодным. Я выключила свет и приоткрыла форточку. Колючий утренний воздух устремился внутрь, приятно холодя лицо. Гриша поежился, встал и, подсев ко мне, обнял меня за плечи.
— Ты все хорошеешь, Таньчик, — с дружеской фамильярностью произнес он.
— Что-то, брат, тебя опять начало развозить! — скептически отозвалась я на этот фривольный жест.
Я убрала Гришкину руку со своего плеча и немного отстранилась от него. Он с наигранной обидой посмотрел на меня, потом как-то виновато усмехнулся и потянулся к бутылке.
— Нет, дружок, погоди пока, мы еще не обо всем поговорили, — я преградила ему доступ к портвейну.
— Ладно, тогда давай спрашивай быстрее, — с нескрываемым нетерпением сказал он, проводя кончиком языка по губам.
— Я тебя вот о чем хочу еще спросить: ты вообще ничего не заметил странного?
— Странного? — рассеянно переспросил Гриша, думая, конечно, в первую очередь о портвейне.
— Я имею в виду какие-нибудь странности в поведении присутствующих. Может, кто-то с кем-то отношения выяснял, ругался или как-то подозрительно себя вел?
— Ну, заметил, как Купцова с Шубиным в гляделки играли, туды-сюды глазками стреляли, Груша еще в кафе нервничать стал. Хотя, мне кажется, он больше о своей репутации пекся. Ну, сама подумай: пригласил бабу, а она на глазах у всех с другим флиртует. Ты же знаешь, Груша, если что — эмоции в кулаке держать умеет, ой, то есть умел… — спохватился Гриша, голос которого под конец принял горькую окраску.
— Давай помянем, что ли, — предложил он, косясь на бутылку.
— Ладно, еще полстакана можешь выпить, — согласилась я.
— Ты самая добрая женщина в мире, — льстиво сказал Григорий, принимая из моих рук «снадобье».
— А ты случайно не слышал, о чем Груша разговаривал с Абрамовым?
— О чем конкретно, не слышал, понял только, что Груша что-то с него требовал. Ты подозреваешь Абрамова?
— Пока что я не могу ни с кого снять подозрения, кроме тебя, Верещагина и отчасти Говорковой. Кстати, о чем вы разговаривали в сауне с Верещагиным?
— О чем? — заморгал глазами Ступин. — Да так, о жизни.
— Вспомни, пожалуйста, поконкретнее.
— Ну, я спросил его, трудно ли руководить людьми. Потом мы поговорили о рыбалке, он любит зимой рыбачить, а мне не нравится сопли морозить. Поговорили об этой новой часовне на площади, которую приткнули непонятно зачем, он начал мне лепить о вере, религии. Сам-то небось на новой волне верующим прикинулся. Ну, в общем-то и все.
— Григорий, когда ты вышел из парной, ты никого не видел поблизости, кроме Беркутова?
Гришка ненадолго задумался.
— Вроде бы нет.
Он полез в карман, достал пачку «Астры» и собирался закурить.
— Кури мои, — я пододвинула ему «Кэмел».
Он кивком поблагодарил меня и сунул сигарету в угол рта.
Мы еще с полчасика поговорили с Григорием о том о сем и позавтракали. Потом я заказала ему такси и, вручив вторую бутылку портвейна, отправила домой.
* * *Оставшись одна, я подвела итог расследованию, которое вела уже сутки. Кроме Шубина и Лужиной, опрошены все участники вечеринки в сауне. Что мне это дало? Очень немного. Алиби нет ни у кого. Я не могу исключить из числа подозреваемых даже Ступина с Верещагиным. Ведь если они договорились, то могли покрывать друг друга. Конечно, вероятность этого ничтожно мала, но пока ничего нельзя сбрасывать со счетов.
Подумать только, сколько всего можно узнать о жизни человека, если немного покопаться в его душе.
Мои одноклассники, с которыми я практически не поддерживала никаких связей, неожиданно как бы материализовались для меня, превратившись из размытого временем и расстоянием облака в проблему, требующую немедленного решения.
Следующим на очереди был наш школьный донжуан — Шубин Генка, который, судя по тому, как он вел себя в кафе и сауне, не изменил своим привычкам соблазнителя, хотя и был уже года три как женат. Он учился в параллельном классе, но сложилось так, что он почти всегда тусовался в нашей компашке. Все мы были сорвиголовами, и в этом смысле Генка нам подходил.
Надо сказать, что для того, чтобы обаять или склонить на путь греха очередную жертву пылкой, романтической страсти, ему достаточно было бросить на незнакомку несколько особо проникновенных и многозначительных взглядов, отпустить пару фривольных замечаний, сделать какой-нибудь набивший оскомину комплимент, давно пополнивший список любовных банальностей, не утруждая себя тонко разработанной стратегией и тактикой. Это было чем-то вроде врожденного таланта, часто вызывавшего нескрываемую зависть и ненависть у других, менее удачливых в деле завоевания женских сердец представителей сильного пола.
И что самое удивительное, он не был писаным красавцем и не обладал шварценеггеровской мускулатурой, но излучал какую-то магическую энергию, которая заставляла сладко сжиматься и трепетать чувствительные девичьи сердца. Конечно, его многочисленные ухаживания не всегда заканчивались постелью, но, как мне казалось, он к этому не очень-то и стремился, его интересовал сам процесс, хотя он и не отличался особой изобретательностью.
Генка работал торговым агентом, ни дня не посвятив своему настоящему призванию — переводчика с французского на русский и с русского на французский. Шубин, насколько я могла судить по нашей последней встрече прошлым летом на пляже, очень даже неплохо лопотал на этом дивном наречии. Он и пошел-то на романо-германский, во-первых, потому что был любимчиком училки по-французскому, а во-вторых, как мне казалось, рассчитывал, что это могло сыграть не последнюю роль при установлении доверительных отношений с прекрасным полом.
Может, и Купцова с пониманием отнеслась к его переводческому таланту?
* * *Шубин жил в стандартной, снабженной центральным отоплением и мусоропроводом девятиэтажке, которая без особого напряга шесть лет назад вписалась в каменный ландшафт Земляничной улицы.
Почему эта отвечающая твердым требованиям реалистической перспективы постсоциалистического и недокапиталистического градостроительства улица носит такое сентиментально-ягодное название, по сей день оставалось для меня тайной.
Как бы там ни было, около десяти утра моя «девятка», притормозив на въезде во двор, остановилась у вышеозначенного панельного дома.