— Вы это о чем? — спросил Алексей.
— А, о жизни! Ну, все у меня есть: две квартиры, загородный особняк, три машины, жратва любая, за дочку штуку в месяц плачу в одну только школу, а их целых три, жене бриллианты покупаю, деньги на тех счетах, на каких нужно. Покоя нет. А кроме него чего желать дальше -непонятно. Одно только — попить, поесть, да здоровье уже не то. Думаешь, не был я молодым и стройным, как ты?
— Погодите, Илья Петрович, вы на сколько лет старше меня? Мне тридцать. С маленьким хвостом.
— Да? Неплохо ты сохранился, сыщик! А у меня глянь, какое пузо! Мне тоже с маленьким хвостиком. Но за сорок.
— Так ведь я не богатый. В машинах не езжу. -После третьей рюмки ему стало совсем хорошо. То есть плохо. То есть, он сам не понимал: как? И с Калачевым они стали почти друзьями. — А вы бы хобби какое-нибудь себе придумали: бабочек, что ли, ловите или японские деревья выращивайте. Карликовые. Сейчас, говорят, модно. И нервы успокаивает. А, главное, дорого.
— А ты пробовал?
— У меня вся жизнь хобби: как свести концы с концами называется. От такого не заскучаешь.
— Хочешь, на работу к себе возьму? Штуку в месяц буду платить для начала.
— Нет, спасибо, Илья Петрович. Свобода дороже.
— У тебя, что ли, начальства нет?
— Есть, только это начальство, а не благодетели. Не люблю быть обязанным. Благодеяние по отношению к тебе совершается один раз, а расплачиваешься ты за него всю оставшуюся жизнь. Вот так-то.
— Философ! Нахватался где или сам сочиняешь? Что ж, ты, выходит, бедный, но гордый. Все с мельницами ветряными воюешь? Не устал?
— Так потому и живота нет, Илья Петрович. С физиологией у меня все в порядке, жена не жалуется.
— Но-но! Ты мне на больное не дави, у меня зубы-то есть.
— Ладно, неудачная была шутка. Извините.
— Слушай, сыщик, чего тут осталось, может, допьем? — глянул Калачев на бутылку водки.
— Я уже начинаю думать, что это и есть ваше хобби, — Алексей кивнул на бутылку, где и в самом деле осталось на донышке.
— А что? Вариант!
— Может, лучше бабочек ловить? Дольше проживете.
— Ты уверен? Есть смысл?
— Берегите себя, Илья Петрович, — вздохнул Алексей.
Что ж, ни Калачев, ни его жена Пашу не убивали. Она спала, а он… Слишком умен, чтобы действовать так грубо. Никогда бы Илья Петрович так не подставился.
Тут в комнату ввалился огромный Барышев:
— Помешал?
— Что ты! Только свет закрываешь. Голову убери, твоя макушка как раз в плафон упирается, улыбнулся Алексей.
— Почему это маленькие люди такие завистливые? — не остался в долгу Серега. — Вас женщины потеряли. Сидите тут, а у нас водка закончилась. Послали в буфет, за добавкой.
— Садись, Серега, составь компанию Илье Петровичу. У меня организм эту отраву уже не принимает, — пожаловался Алексей.
— Тогда надо еще одну, — задумчиво сказал Калачев, мигом оценив Серегины габариты.
— Да ну вас! — отмахнулся тот. — Завтра же народ в спортзал собирается, какая водка?
— Эх, мужики! Скучно с вами, — вздохнул Калачев и вылил оставшуюся водку в свой стакан. Потом выпил и зажевал остатками яблока.
Они на это ничего не сказали и вышли из номера. На свет, к людям.
В холле меж тем, стало оживленнее. Все ж таки, главное свойство жизни, плохая она или хорошая, — продолжаться. И в Новогодние праздники она проявляет себя в полной мере. Никто не забыл о случившейся трагедии. Женщины не смеялись в открытую, а хихикали, перешептываясь в тесных кружках, мужчины с серьезными лицами говорили несерьезные вещи. Мрачнее тучи был только Валера Иванов, сидевший на диване. По обе его руки образовалось пустое место. Со стороны можно было подумать, что погиб его лучший друг, а не смертельный враг. И теперь господин управляющий предается скорби.
Никто не спешил разделить одиночество управляющего. Даже его жена.
«А может, он вину чувствует?» — подумал Алексей. Потом засомневался в способности Валерия Иванова что-нибудь чувствовать. Тем более, вину. Господин управляющий относился к породе толстокожих. Леонидов ничего не мог с собой поделать: антипатия.
Алексей сидел за столом и занимался очень важным делом: он закусывал. На этот раз на столе перед ним не было ни упаковки, ни вакуума. Только продукты, нарезанные в доступной форме. То есть, на бутерброд. Он жевал, жевал, жевал…
Жена Александра это заметила, опустилась рядом на диван и спросила:
— Что случилось? Ты как с голодного края!
— Видишь ли, милая, мне пришлось выпить с господином Калачевым. Дело того требовало.
— И много выпить? — подозрительно спросила Саша. Алексей поднял вверх три пальца.
— Что? Три бутылки?! — в ужасе спросила жена.
— За кого ты меня принимаешь?
— Твоя мама мне рассказывала…
— Когда это было?
— Главное, что было.
— Милая, я выпил три рюмки. Под вакуум. А утром пил под лак для волос.
— Как-как? Леонидов, ты в самом деле пьян!
— Ну, чуть-чуть.
— Какое уж тут чуть-чуть! Если бы я знала, что ты алкоголик, я бы замуж за тебя не пошла.
— Куда бы ты делась?
— А вот денусь! Слушай, Лешка, пойдем под звездами гулять? С горки кататься?
— Не хочу. Я есть хочу.
— Фу, ленивый, противный. Невесело с тобой.
— Ну, иди с Анькой и Серегой в карты играть.
— А ты? Нам четвертый игрок нужен. И потом я знаю: ты хорошо играешь. Я хочу быть с тобой в паре.
— Ты и так в паре.
— Я имею в виду карты, — лукаво сказала она.
— Я приду. Потом.
— Опять чего-то замышляешь? — подозрительно спросила Саша. — Леонидов, думаешь, ты тут самый умный? У тебя на лице написано, что ты через несколько минут снова в кого-нибудь вцепишься. Неужели нельзя быть как все? Просто отдыхать.
— Я отдыхаю, — тяжело вздохнул он. — Видишь: водку пью.
— Богатая у тебя фантазия. Хорошо придумал. Между прочим, как только Сережка уснет, я тебя жду.
— Где?
— В своей постели. Вчера ждала-ждала и заснула. А ты напился и всю ночь прыгал, как козел. То есть, козлик.
— Знал бы, ни за что не променял бы твою любовь на грязные танцы с волками.
— Ты бы американских фильмов поменьше смотрел. Не человек, а собрание глупых цитат! А вот жену любить побольше не мешает.
Леонидов не выдержал, и, нагнувшись к теплому Сашиному ушку, зашептал откровенные пошлости. Александра засмеялась и шлепнула его по губам.
— Посмотрим — посмотрим сегодня, как у тебя это получится, — хихикнула она и упорхнула.
Вскоре она ушла вниз вместе с Барышевыми. Гулять под звездами или играть в карты. Алексей же приметил, что по левую руку от него наливает себе уже не первую рюмку водки Валерия Семеновна Корсакова. Она в компании не нуждалась, пила в одиночку, закусывая всем, что подворачивалось под руку. Аппетит у нее оказался отменный, особенно к деликатесам. Валерия Семеновна ничуть этого не стеснялась.
«Интересно обкладывать кусок хлеба двумя кусками белой рыбы: снизу и сверху. Это, наверное, и называется правильный бутерброд! Сколько же она ест! Надо же, и не поправляется! — удивился Леонидов. — Бывает же такой феномен среди поваров, то есть поварих!» Он заглянул в свой пустой стакан и повернулся к Корсаковой:
— Не желаете приятной компании, Валерия Семеновна? А то все в одиночку пьете, разве даме так должно поступать?
Она на «даму» внимания не обратила, молча налила ему добрую половину того немалого, что еще оставалось в бутылке, соком разбавлять не стала. Пить Леонидов не собирался, но поддержать интересную компанию…
— Все время хочу спросить: а почему вы без мужа отдыхаете?
— Вам-то что?
— Может, интересуюсь на предмет ухаживания.
— Ага. Твой предмет я видала. И мальчишку.
— Не обманешь вас, Валерия Семеновна. А вот господин Манцев вчера в своей комнате не ночевал.
— Мне-то что? — она насторожилась.
— Его почему-то попросил удалиться господин Липатов. Комната номер девятнадцать. Вы не знаете, где это находится?
Такие женщины в ответ на грязные намеки никогда не краснеют — в этом Леонидов убедился, услышав ответ Валерии Семеновны. Краснеют позволившие себе намек товарищи. Например, он, Алексей, не ожидал от себя такой реакции. Когда Корсакова сказала, куда ему не надо лезть и как именно не надо, поспешно отсел сам. Леонидову хватило уже того, что попал. Конечно, связь замужней поварихи с шофером мало что добавляла в дело об убийстве коммерческого директора, но где был кто в ночь преступления, знать не мешало. За какую-то нитку для начала тянуть надо, чем не подходит эта? Только что короткая. Много не утянешь.
Придя в себя после короткого общения с бойцом кулинарного фронта, Леонидов внимательно стал присматриваться к трем женщинам, которых вычислил, как возможных любовниц Павла Сергеева. Марина Лазаревич сидела в обнимку с Колей и молча улыбалась тому, что тот бубнил в ее макушку. Наталья Акимцева неодобрительно наблюдала, как подвыпивший Юра путано рассказывает анекдот толстой Лизе и бледной Эльзе. Причем, обе не смеялись. И не пили. Под конец рассмеялся сам Юра и потянулся за добавкой.
Ольга Минаева явно скучала в одиночестве. Во всяком случае, выражение лица у нее было грустное. И Алексей бросился на помощь. То есть, переполз на противоположный диван.
— Девушка, вы скучаете? — загадочным голосом спросил он.
— Мужчина, вы решили меня развлечь?
— Эх, Ольга! Я мечтал об этом со дня нашего знакомства! — с чувством сказал он. — Помните тот день? Вы собирали вещи в приемной Серебрякова. А я…
— Жена, что ли, куда-то вышла? — И Ольга огляделась, чтобы подтвердить свою догадку.
— Ну почему сразу жена? А, хотя бы, и жена! Вы так прекрасны! Вы мне напоминаете тех романтичных девушек девятнадцатого века, о которых писали наши прекрасные русские поэты…
Что называется, Остапа несло. Но что он мог поделать? После трех рюмок водки, рядом с такой женщиной?
— Ага: «Кругла, красна лицом она, как эта глупая луна на этом глупом небосводе», — тут же нашлась Ольга.
— Похоже, Оленька, вы не любите комплименты.
— Да, я не люблю комплименты.
— Это странно.
— Они меня настораживают. Если мужчина говорит женщине комплимент, значит ему от нее что-то нужно. Вы женаты и, похоже, жену любите, материально я вас тоже заинтересовать не могу. Вы не у меня работаете, и я не плачу вам зарплату. Я даже не секретарша вашего начальника, которая могла бы давать вам информацию, в каком он настроении. Так что тогда? По какому поводу комплимент, Алексей… Алексеевич, кажется? Что вам от меня надо? Информацию? Какую?
Леонидов постарался, чтобы краска, которая в мыслях уже залила его лицо, не проступила. Еще в первое посещение «Алексера» он понял, что Ольга не глупа, и подобные игры с ней затевать не стоит. Разве что карты на стол?
— Вы правы: я мерзкий, коварный тип, я все делаю с задней мыслью, — сказал он. — Вы меня совершенно не интересуете, как женщина, просто хотелось докопаться, какие отношения связывали вас с покойным. С Павлом Сергеевым.
Она усмехнулась, но Леонидову показалось, что по ее нежному горлу прокатился комок.
— Как и большинству женщин, он мне нравился: красивый, общительный, не жадный, веселый. Что еще? Мало?
— А как он относился к вам?
— Опять же, как большинству мужчин, я ему нравилась. Как и всякая высокая длинноногая блондинка с красивыми голубыми глазами. Вам нравятся блондинки, капитан?
— Да. Конечно. Значит, он вам нравился, вы ему нравились, и…?
— Что и? Не всякое «и» в итоге трансформируется в «а-а-а!». То есть: «А-а-а! Она была его любовницей!» На свете полно мужчин и женщин, которые нравятся друг другу, но это не значит, что все они непременно любовники. Зачастую обходится без этого. Пример: я и Александр Серебряков. Вы прекрасно знаете, что я с ним не спала. Не доказывает ли это, что и с Павлом Сергеевым, следующим своим начальником, я тоже не спала?
— Не всякие мужчина и женщина, которые друг другу нравятся, свободны, чтобы спать друг с другом, поправил бы я вас. Вам и Павлу Сергееву брачные цепи не мешали. В отличие от Серебрякова.
— А Нора? Это, по-вашему, что? «Златая цепь на дубе том», если уж продолжать цитировать того же А.С. Пушкина. В придачу к воспоминаниям об А. С. Серебрякове.
— Ладно, хватит мудрить, скажу прямо: мне известно, что у Паши был роман. С девушкой из офиса. Он все-таки исхитрился завести его под носом у своей мегеры. Которая повисла на нем цепью.
— Рисковый парень. Не думала, что он способен на поступок, — равнодушно сказала Ольга.
— Значит, это были не вы?
— Значит, не я.
— Зря понадеялся. Уж лучше вас, Оленька, никого бы он не нашел.
— Послушайте, вам все равно никто не признается. Вы наивны. Займитесь, лучше Ивановым и перестаньте лезть в чужие постели.
— Я вас обидел?
— Не люблю мужчин в форме.
— Я вроде бы в штатском сегодня. Да и тогда.
— На вас всегда подразумеваются погоны. У вас власть. Вы себя ведете с людьми, как человек, который безнаказанно может оскорбить любого.
— Я вас оскорбил?
— Как вы думаете: спросить у женщины, не была ли она случайно любовницей своего начальника, это в порядке вещей? Это ее не оскорбляет?
— Если нападение — это лучшее средство защиты, то у меня такое впечатление, что вы активно защищаетесь, Ольга.
— Считайте, что у меня рефлекс. С вашего позволения, я пойду в туалет, поменять прокладку.
Алексей все-таки покраснел:
— Вы со всеми мужчинами так откровенны, или только мне такая честь?
— Так вы же сами полезли ко мне в трусы. К тому же не надо делать вид, что вы не смотрите рекламу. Спокойной ночи, господин капитан.
Она изящно поднялась с дивана и в самом деле направилась к выходу. Алексей налил себе немного пива. И выпил его. Общение с девушкой Олей требовало дополнительной стимуляции жизненной активности. От женщин Алексей слышал вещи и похлеще, но в такой категорично-унизительной форме никогда. Все ж таки, он был молодым и симпатичным. С ним заигрывали. Его признавали за мужчину. Но Ольга! Она оскорбила в его лице не сыщика, она оскорбила мужчину, сказав о прокладках. Леонидов обиделся. Время было позднее для сведения счетов, и Алексей просто решил пойти зализывать раны к жене.
Он спустился вниз и нашел комнату номер четыре. Где Серега Барышев резался в дурака со своей и Леонидовской женами. Они сидели с ногами на сдвинутых кроватях и орали, как ненормальные. Серега, оставшийся в третий раз дураком, возмущался женским коварством, Аня смеялась, раскрасневшаяся Сашенька убеждала народ играть на интерес. «Пусть Барышев кукарекает!» — кричала она.
Увидев Алексея, несчастный Серега от радости чуть не свалился с кровати.
— Леонидов! Какое счастье! Первый раз в жизни так тебе радуюсь! Греби сюда, меня женщины обыгрывают!
Злорадный Леонидов скривился:
— Вряд ли тебе помогут мои жалкие сантиметры. Что ж ты не воспользуешься своим могучим телосложением?
— Видали жлоба? Знаешь, Леха, говорят, маленькие — они умные. Я просто убежден в твоем гигантском интеллекте, особенно если внимательно присмотреться к твоему росту.
— А ты не вглядывайся, во что не просят. Дорогие женщины, сделайте этому большому и глупому парню еще пару дураков, ему полезно.
— Правда, Леша, чего ты ломаешься, давай сыграем двое на двое: женщины против мужчин, -поддержала Барышева Аня.
— Ты с ума сошла? — запротестовала Саша. -Он хорошо играет! Барышев прав!
— Александра, а где ребенок? Лучше бы спать его уложила! — возмутился тот.
— Ну ты зануда, Леонидов, — сказала на это жена, — он с детьми по мансарде носится. Дай ребенку нагуляться, не все же тебе одному.
— Так и быть: если ты, Барышев, прокукарекаешь три раза, я, пожалуй, тебя спасу.
— А совесть у тебя есть?
— Знаешь, нет. Я рад возможности тебя унизить. Кукарекай, трижды дурак. Тогда мы с тобой будем одинакового роста.
— Ладно. Согласен.
И Серега ко всеобщему удовольствию начал кукарекать. Тогда Алексей сбросил кроссовки и залез на сдвинутые кровати. В карты он играл прилично. Память у Алексея была профессиональная, все козыри, которые вышли из игры, он помнил, равно как и прочие карты. Даже Серега не смог испортить ему малину. Вскоре женщины потерпели сокрушительное поражение со счетом 3:10 не в их пользу. Барышев гулко хохотал, Саша то и дело легонько хлестала Алексея картами по оттопыренным ушам, приговаривая: «Злой, злой!». Анечка только бормотала:
— Нечестно, ну нечестно же!
Наконец, Серега перестал смеяться:
— Леонидов, я все тебе прощаю, будь моим другом навсегда. Моя физическая сила плюс твой интеллект — и никакие женщины с нами не справятся.
— Да? — не выдержала его жена. — Это мы сейчас посмотрим!
И она головой уперлась мужу в могучее плечо, пытаясь повалить Геракла навзничь на кровать. И тот поддался. Причем, охотно.
— Так, все ясно. Александра, пойдем, — Леонидов встал и протянул руку жене. — Мы тоже молоды. И у нас, между прочим, медовый месяц. Завтра продолжим, если у наших дам появится охота.
В коридоре Саша надулась:
— Мог бы и проиграть.
— А если я умнее? Вас всех, вместе взятых?
— Ты лопнешь сейчас от самодовольства, Лешечка! Подумаешь, карты!
— Подумаешь, да не скажешь. Проиграли же, товарищи женщины, а?
— Вредный!
— Я для тебя старался. Тебе должно быть приятно, что у тебя муж такой умный!
— Да, приятно. Но не тогда, когда его ум оборачивается против меня же.
В своем номере они обнаружили Сережку, который, набегавшись, уснул, лежа поперек кровати и прямо в одежде.
— Смотри, вот дает! Давай его тихонечко разденем, — зашептал Алексей. — Тяни за штаны, а я рубашку расстегну.
— Ш-ш-ш…
— Да его теперь пушкой не разбудишь, умаялся ребенок.
— Давай, ложись, Лешка.
— Куда это ты меня подталкиваешь?
— Ты обещал…
— Мало ли чего я обещал, — кокетничал Леонидов. Руки его меж тем делали свое дело: снимали с жены тонкий свитер.