Подруги словно поменялись ролями и темпераментами. Флегматичная и нерешительная дылда Атразекова превратилась в цветущую, полную энергии мадам Быстрову, благополучно разродившуюся богатырем, а успешная и неукротимая Юлия Шатова — в безропотную мышку-пенсионерку, доживающую век «под метлой». К сожалению, подруги не могли часто видеться из-за расстояния, разделявшего их: Светлана перебралась с наступлением декрета к мужу в Эмск, подмосковный райцентр, находящийся в ста тридцати километрах от Москвы. А с рождением долгожданного Егорки и вовсе не имела времени даже на короткие телефонные разговоры. Лишь по воскресеньям, в полдень, когда супруг торжественно вывозил коляску с наследником во двор и с благоговением катил ее перед собой, слегка покачивая, если Горка вдруг кривил мордашку, мадам Быстрова усаживалась к телефону.
В этот раз она застала подругу в приподнятом настроении, судя по звонкому «алло».
— Что, поговорили? — радостно пробасила Светка, не поздоровавшись.
— Я сказала ему позавчера, что не держу при себе. А он, как прежде, что любит, — без особого восторга в голосе отчиталась Шатова.
— Ну вот! Что я тебе говорила?! Временный кризис среднего возраста.
— Да все продолжается, Свет, — устало выдохнула Люша. — Молчит, глаза прячет. И сегодня — то ли на запись, то ли еще куда помчался. Не знаю, не знаю… — Люша притихла и потом, проглотив комок, неестественно бодро поинтересовалась:
— Что с кормежкой? Молока прибавилось?
— Ну, выдавливаю что-то в качестве аперитива, — протянула Светка.
Люша засмеялась:
— Это здорово. А я вот на английский налечь решила. Помнишь, как мы порывались весь учебник Бонка проштудировать? Я на четвертом уроке уже! Во как!
— Ага, смотришь на do c has, а сама думаешь, в какой позиции и где сейчас муж пребывает. — Подобной прямолинейности Светка научилась у Люши, которой теперь приходилось пожинать плоды своего многолетнего влияния.
— Каковы твои предложения? Броситься под поезд?! — с надрывом спросила она.
— Люлюш, ну что ты. Прости меня, дуболомку. Я, собственно, хотела тебе одно дело предложить… — И Светка загадочно примолкла.
— Ну, и какое дело? — раздраженно спросила Люша, которую тяготил разговор с благополучной подругой.
— А что, если тебе твои сыщицкие таланты реанимировать? — хитро произнесла Быстрова.
— То есть?
— Владик Загорайло занялся делом вашей погибшей телевизионщицы. Может, и тебе к нему присоединиться?
— В качестве кого, интересно? Болонки-ищейки?
— Ну почему ты так сразу? Посмотреть, поспрашивать — ты ведь жутко наблюдательная и чуткая. Это и Сережка мой всегда отмечает.
Люша прервала сердобольную подругу довольно резко и жестко:
— Спасибо, конечно, Светик, но что-то воспоминания о господине Матвееве, чуть не отправившем меня на тот свет менее года назад, заставляют отказаться от твоего «заманчивого» предложения. Ты вообще видела мою располосованную задницу и бок? Может, из-за этих боевых шрамов и муж меня того гляди бросит. — И, не сдержавшись, Люша расплакалась.
Светлана проклинала себя за никчемную инициативу, пытаясь и извиняться, и всхлипывать, но Люша, пропищав «пока», бросила трубку.
Когда на пороге дома возник разрумянившийся после прогулки Быстров с кружевным кульком в руках, Светлана бросилась к нему и, взяв спящего сына, не поспешила, как обычно, в комнату, распеленывать мальца, а страстно зашептала:
— Я наломала жутких дров!
Быстров скорчил в ответ комичную физиономию:
— Вместо литра простокваши выпила литр водки?
— У нас нет водки, дурень, — хмыкнула жена.
— Очень жаль, — сокрушенно вздохнул супруг, аккуратно развешивая куртку на плечиках. Сухопарый белесый Быстров слыл приверженцем порядка и дисциплины и никогда бы среди дня, даже в выходной, не выпил: а вдруг на работе что-то срочное?
Егорка закряхтел, и Светлана поспешила в комнату, чтобы раздеть малыша.
Разоблаченный и уложенный в кроватку, Быстров-младший не торопился просыпаться, и мать с отцом, склонившись над чадом, умиленно замерли. Со стороны эта троица представляла комичную картину. Супруги походили друг на друга, как брат с сестрой, — длинноносые, светлые, глазастые. В месячном Егоре уже присутствовали в зачатке все эти черты — острый нос-клювик, голубые глазищи и светлый вихор на макушке. Ну просто кадр из мультяшного сериала «Белобрысая семейка начинает и выигрывает».
— Ну, что ты натворила, Ветка невозможная? — Муж подошел к Светлане и обнял ее.
— Я предложила Люше сотрудничать с Владом. Помочь ему.
Быстров в изумлении отстранился.
— Она просто с ума там сходит в четырех стенах и страданиях, понимаешь? А что такого-то?! Поездила бы с Загорайло, поглазела на людей. — Светлана повысила голос, но тут же прижала ладонь ко рту, бросив взгляд на спящего ребенка.
— Ну, ты учудила, мать. Влад и так самодеятельностью занимается, а тут еще твою страдалицу к нему пристегнуть. Цирк, а не расследование. Представляешь эту парочку? Великосветский щенок-переросток и умудренная опытом болонка в депрессии? — Быстрову самому стало смешно от нарисованной картины.
— Вот-вот! И Люша про болонку. Да она уж с негодованием и отказалась. И обиделась на меня до смерти. — Светлана махнула рукой и пошла в кухню греть молочную смесь.
Но через два часа, когда Светлана пыталась угомонить раскапризничавшегося отпрыска, укачивая его на руках, а Быстров сосредоточился на рабочих бумагах, Люша перезвонила с неожиданным решением.
— Привет, Сереж! Тут мне Светка с какой-то ерундой позвонила. Про расследование. Так вот я подумала, а может, и вправду поглазеть-послушать? Не высовываясь, конечно. И с твоего благословения.
Быстров помолчал, а потом с энтузиазмом произнес:
— Отличная идея! Главное — одобрение Влада. Если его самого, конечно, в «отставку» еще не отправили. Он присутствует сегодня на похоронах. Я попозже перезвоню ему, а тебя — Светлана, обнимаю! — И Быстров отсоединился: раскричавшийся не на шутку Егор заставил трепетного отца присоединиться к семейству. Сергей взял у измученной жены младенца и заворковал:
— А Егорушки все устали и спят. А-а-а-ай! А-а-а-ай!.. Твоя сыщица готова приступить к работе… А-а-а-ай! Ба-а-а-ай! Чи-чи-чи-чи-ба-ай!.. Ну что ты так смотришь? Люша твоя хочет с Владом работать. Или как назвать эту деятельность, я не знаю? — Быстров ходил по комнате, качал успокаивающегося у него на руках сына и говорил на «два фронта».
Светка подпрыгнула от радости и помчалась к телефону, из чего супруг сделал вывод, что он обречен на укладку младенца до победного конца.
Нечаянные коллеги отнеслись друг к другу в первые минуты знакомства настороженно. Люша казалась Владу слишком нервной и излишне суетливой. Загорайло же представлялся Шатовой мальчишкой-выпендрежником, играющим в значительность.
Подлетев в оговоренное время к подъезду михайловского дома, Люша выпалила, протягивая ледяную ручонку надменно взирающему на нее шефу:
— Юлия Шатова! А вы — Владик. Наслышана. — И она, дернув Загорайло за аристократическую кисть, принялась заправлять под шапочку непослушные белые кудри.
— Очень приятно. Но лучше Владислав. Или Влад. Владик — это что-то из пионерского прошлого.
— Учитывая, что вы почти ровесник моего сына, то о пионерии имеете весьма смутное представление, — со смешком поддела его Люша и вдруг завертелась на месте, чуть не зарывшись в своей огромной сумке:
— А машину-то я заперла или нет?
Найдя брелок, решительно нажала на него, выпростав руку вперед, и где-то в дальнем углу двора моргнула красная «Мазда». Загорайловский «Форд-Фокус» спокойно расположился у подъезда. Рядом с ним было пространство еще для одной машины.
— Переставьте свою красотку, — предложил Влад.
— Некогда!! Тринадцать ноль-ноль. — махнула Люша перед начальником запястьем с крохотными часиками и рванулась к подъезду. Загорайло мягко взял «подчиненную» за локоть и протянул какие-то листки:
— Это подробная биография Михайловой. Или вы хотите манкировать изучением портрета погибшей?
Люша с энтузиазмом схватила листки и пискнула «спасибо».
Валентин Михайлов, если и удивился присутствию какого-то «довеска» к оперу в виде вертлявой девицы, то не выказывал этого явно. Юлия не спешила представляться знакомому мужа — лишние эмоции, недоумения и расспросы все бы усложнили. Михайлов выглядел растерянным и измотанным до предела. Влад заставил подписать безутешного брата соглашение «О выяснении обстоятельств смерти В.В. Михайловой», которое ему составила адвокатесса-мама, костеря сыночка за недозволенную самодеятельность. Соглашение имело сомнительную юридическую силу, но Загорайло так чувствовал себя увереннее. Разговор об оплате новоявленный частный сыщик пресек, буркнув: «Цыплят по осени считают». Осмотр места происшествия представлялся делом столь утомительным, что Валентин, оставив ключи соседке Карзановой, попросил ее запереть квартиру за «следователями».
Найдя брелок, решительно нажала на него, выпростав руку вперед, и где-то в дальнем углу двора моргнула красная «Мазда». Загорайловский «Форд-Фокус» спокойно расположился у подъезда. Рядом с ним было пространство еще для одной машины.
— Переставьте свою красотку, — предложил Влад.
— Некогда!! Тринадцать ноль-ноль. — махнула Люша перед начальником запястьем с крохотными часиками и рванулась к подъезду. Загорайло мягко взял «подчиненную» за локоть и протянул какие-то листки:
— Это подробная биография Михайловой. Или вы хотите манкировать изучением портрета погибшей?
Люша с энтузиазмом схватила листки и пискнула «спасибо».
Валентин Михайлов, если и удивился присутствию какого-то «довеска» к оперу в виде вертлявой девицы, то не выказывал этого явно. Юлия не спешила представляться знакомому мужа — лишние эмоции, недоумения и расспросы все бы усложнили. Михайлов выглядел растерянным и измотанным до предела. Влад заставил подписать безутешного брата соглашение «О выяснении обстоятельств смерти В.В. Михайловой», которое ему составила адвокатесса-мама, костеря сыночка за недозволенную самодеятельность. Соглашение имело сомнительную юридическую силу, но Загорайло так чувствовал себя увереннее. Разговор об оплате новоявленный частный сыщик пресек, буркнув: «Цыплят по осени считают». Осмотр места происшествия представлялся делом столь утомительным, что Валентин, оставив ключи соседке Карзановой, попросил ее запереть квартиру за «следователями».
— Один вопрос, Валентин Владимирович? — остановил его на пороге Загорайло. — Точное имя и координаты телемагната, который присутствовал на кладбище?
— Набросова имеете в виду? Бассета? — скривился Михайлов. — Михал Михалыч его величают. А вот с координатами… Да у Вики они наверняка в телефонах или записных книжках. В конце концов, в справочной канала узнаете.
— А что за отношения их связывали? — настойчиво преграждал путь к выходу Влад.
— Да он сексуальный маньяк! Преследовал Вику. Она вынужденно ушла от Набросова. Викча, знаете ли, в этих вопросах очень щепетильна. — Михайлов величественно запахнул шарф и, кивнув, вышел.
Проводив Михайлова, сыщики разделились. Влад исследовал кабинет: бумаги, телефоны, компьютер — следственное управление уже все вернуло в целости и сохранности. Юлия хозяйским глазом осматривала кухню. У нее сложилось впечатление, что поварское искусство не было коньком погибшей. Взять хотя бы порядок. Да, все вполне чисто, на своих местах. Но разве рачительная женщина вытрет размашистым зигзагом плиту, судя по белому следу, а мимо сального пятна в пяти сантиметрах, на столешнице, пройдет мимо? Конечно, и нерях полно, и обстоятельства складываются по-разному. Порой и сама Шатова к вечеру так уставала, что оставляла грязную посуду на утро. Но вот такое засаленное рабочее полотенчико «автоматом» выбросила бы в стирку. Домработницы, как успел сообщить Валентин, у Михайловых-Сверчковых не имелось, значит, хозяйство вела не бизнес-леди, а ее супруг. Придя к такому выводу, Шатова потеряла интерес к кухне, так как не ожидала раскрытия тайн в «чужом» для Виктории пространстве. Люша прошла в гостиную, остановилась перед портретом улыбающейся, некогда счастливой четы. Стильная, яркая женщина-завоевательница и добродушный, покладистый муж. Но жест, которым обнимала Виктория Анатолия, склоненная к нему голова ясно говорили о нежности, которую испытывала погибшая к невзрачному, на первый взгляд, мужчине. ОНА, а не он устремлялась к своей половине. Тактический ход фотографа? Да ни один мастер не заставит так натурально изобразить привязанность! Фотография, как и экран, разоблачает человека. Агрессивность, закомплексованность, позерство сразу вылезут наружу.
— Вы закончили с кухней, Юлия? — Влад с папками и дисками в руках вышел из кабинета в поисках вместительного пакета.
— В этой семье хозяйство вел муж, потому никаких сюрпризов от кухни ожидать не приходится. Но, конечно, я все тщательно осмотрела. Револьвера в банке с перловкой не обнаружено.
— Очень хорошо! — кивнул Влад и проследовал в коридор, где, кажется, он видел пару пакетов у галошницы.
— Это берете с собой, в качестве домашнего задания? — поинтересовалась помощница.
— Да, покопаюсь более тщательно на досуге.
Юля принялась за исследование нижних отсеков элегантной высокой горки, потом залезла на стул, чтоб осмотреть верхние открытые полки. Всякой всячины тут хватало: супруги любили сувениры. Очень разные. Инкрустированная перламутровая шкатулка, к примеру, соседствовала с грубой стеклянной фигуркой разухабистого десантника с гармошкой.
— Сверчков в десанте служил? — крикнула Люша.
— Ви, мон ами, — ответствовал «начальник».
Сосредоточенность и хваткость Люши уже импонировали Владу. Он, оказывается, в присутствии посторонней тетки мог спокойно работать. Видимо, потому, что она умудрялась тоже искать и анализировать, а не попусту глазеть и ойкать.
Пыли на полках обнаружилось немного. У дальних стенок ее скопилось чуть больше, видно, хозяин не зацикливался на уборке и смахивал с краю, для виду. В левой нише, по центру, выделялось темное пятно: здесь недавно стоял прямоугольный предмет. Размером примерно двадцать пять на пятнадцать сантиметров. Коробка, книга, очередная шкатулка? «После убийства предмет и убрали? Но кому что-то понадобилось передвигать в такие скорбные дни? А может, это копилка? Или еще что-то ценное, срочно проданное Сверчковым? Расходы-то на похороны оказались огромные. Хотя все это кажется полным бредом. У таких людей есть счета, кредитки да и просто сердобольные боссы».
— Влад? Можно вас на минуту? — позвала Люша.
Когда Загорайло вышел из кабинета, она обратила внимание на бледность оперативника и капли пота на лбу.
— Вам нездоровится? — Люша спрыгнула со стула, подошла к «начальнику», категорично, по-матерински потрогала его лоб.
Влад отстранился, но Люша уставилась в него:
— Вы когда ели? И что?
— Кофе пил. В девять.
— А сейчас пятый час! Вечера! Пошли-ка на кухню!
— Юлия Гавриловна! Давайте договоримся, — надменно поднял подбородок еще сильнее побледневший детектив.
— Владислав… э-э… батькович! — рубанула ручонкой перед носом начальника помощница. — Из обморока мне будет вас выводить гораздо труднее, чем напоить горячим сладким чаем. Бутерброды я, кстати, привезла. Вы любите сыр чеддер?
— О Господи! — актерски закатил глаза Влад, но в кухню поплелся безропотно.
В необъятном холодильнике Михайловых нашлось множество консервов, баночек с кисломолочными продуктами, батон сырокопченой колбасы и кастрюля супа. С фрикадельками. Два ломтика колбасы Люша экспроприировала в пользу Влада. От остального тот в негодовании отказался.
Люше же хватило и одного привезенного бутерброда с сыром. Два других плюс яблоко она впихнула в коллегу.
Попив чаю, Влад повеселел.
— Спасибо, Юлия. Вы спасли мне жизнь, — прижал он тонкую руку к груди.
— Рада стараться, — скорчила гримаску Люша, намывающая чашки. — Я всегда на задания беру фураж. Мало ли что! — Она стряхнула руки, не решаясь вытереть их о засаленное полотенце.
— Что у них, бумажных полотенец или салфеток нет? — поозиралась сыщица и непроизвольно распахнула нишу для мусорного ведра под раковиной.
В ведре она обнаружила картонную коробку из-под салфеток с вырванным краем. На дне коробки лежало несколько розовых бумажных листиков.
— И зачем их выбросили?
Влад подошел к Люше, рассматривающей коробку, отстранил ее от ведра, заглянул внутрь.
— А вы что же? Ведро не проверяли? Это азбучная истина для сыщика — поиск улик в мусоре.
— Простите. Забыла, — сникла Люша.
— Но здесь ничего нет, кроме пустой банки йогурта и шкурок от колбасы. Чего вы расстраиваетесь?
Люша вдруг рванулась в комнату, залезла на стул, поставила коробку-салфетницу на загадочное место — она поместилась именно на незапыленную часть.
— Смотрите, Влад! Ее убрали отсюда совсем недавно! Ничего не брали, а коробку взяли и выкинули?
— Ну и что? — искренне удивился Влад.
— Но зачем коробку с салфетками выбрасывать?
Влад протянул руку, взял у Люши картонку, покрутил.
— Она порвалась. Вот и выкинули. Сверчков или Михайлов в метаниях схватили салфетку из коробки, порвали ее и… все. Шварк в мусор!
Люша слезла со стула и озадаченно заходила по комнате.
— А какой смысл держать салфетки под потолком? Вы вот можете их достать?
— Ну, с усилием, — Загорайло дотянулся до верхней полки.
— И это с вашим ростом! Да вообще бред какой-то — хранить салфетки на раритетной стенке, среди сувениров «со смыслом» да Библии старинной с серебряным корешком. Вот как совместить Библию с копеечными салфетками? Или с богемской вазой?