— А ты мандраж свой брось. Брось! — жестко прикрикнул на нервического подельника Николаич.
Он долго смотрел в глазок, после чего бесшумно вышел из квартиры и нырнул на лестницу. Оказавшись на девятом этаже, безмятежно засвистел, открывая квартиру Мясоедовых ключом, вынутым из барсетки. Вдруг засмеялся, приветливо помахал закрытой соседней двери, стал расшаркиваться перед ее глазком:
— Здравствуйте, Тамара Петровна, так держать! Бдительность превыше всего! — И он, хохоча, вошел в квартиру, а из-за двери, перед которой он только что гримасничал, показалась седая всклокоченная голова. Старуха неодобрительно пошамкала и скрылась за своим дерматиновым укреплением.
Глава четвертая
Архив «Новостей» одного из ведущих российских телеканалов занимал огромную светлую комнату, уставленную железными стеллажами с коробками часовых видеокассет «Бетакам». Полновластная хозяйка этой информационной сокровищницы, Ирина Молева, сидя за компьютером, нервно щелкала мышкой. Она искала прошлогодний репортаж о награждении президентом выдающихся соотечественников. Сегодня скончался популярный народный артист, и в посвященный ему сюжет требовалось непременно вставить кусок о его награждении, которое выглядело «очень тепло и мило». Но ни одно из ключевых слов не выдавало правильного номера кассеты. До эфира оставалось двенадцать минут, а фраза «его искренними поклонниками были и простые зрители, и сильные мира сего, что и двадцать лет назад, и в наше время отмечали наградами выдающиеся заслуги мастера в искусстве», не была закрыта «картинкой». Со стародавним Горбачевым новопреставленного нашли, а со свежим Медведевым — нет! Хоть тресни!
— Таня! Ищи на ноль триста тридцать пять Ка. Тайм-код — семнадцать двенадцать. Там, видимо, еще какое-то вручение! — крикнула разрумянившаяся щекастая Ирина кому-то в глубине архива.
— Вот кто мог назвать: «Медведев: промышленники, искусство»?! Это что — встреча? В Кремле? О чем вообще речь?! — Молева, потрясая полной рукой с акриловыми ногтями, обращалась к сидящей рядом с ней женщине. Пышногривая блондинка в норковой шубке, стреляющая внимательными глазами по сторонам, полностью разделила негодование архивистки, закивав согласно головой: Юлия Шатова с энтузиазмом исполняла задание прихворнувшего шефа.
— Да! То, что надо! — раздался молодой женский голос из недр архива и за ним — удаляющийся топот каблучков: Иринина помощница помчалась в монтажную, где «клеили» репортаж.
Молева в изнеможении откинулась на кресле:
— И так почти каждый раз, представляете? Что-то у нас, конечно, есть в электронном виде — и тогда искать проще. А что-то хранится по старинке, на кассетах. Даже такие важные съемки! Бардак, одним словом.
Следовательша сочувственно покивала:
— Да, нервная работенка.
— В новостях, я считаю, вообще год за три нужно засчитывать! Вы курите? — Ирина поднялась, заслонив от собеседницы кустодиевской грудью календарь на стене.
Люша виновато улыбнулась:
— Не выношу сигаретного дыма, уж простите, Ирина.
Шатова могла за компанию постоять с Молевой, но предположила, что в курилке толчется уйма народу и никакого откровенного разговора не получится. Загорайло, отлеживающийся дома после приступа, дал помощнице указание втереться в доверие к лучшей подруге Михайловой и расспросить ее об отношениях покойной с Набросовым и их возможных коммерческих тайнах. По мысли Влада, следовало давить на дружеское расположение Ирины к Виктории во имя восстановления истины и справедливости.
— Ну ладно, давайте ваши вопросы, пока никого нет, — плюхнулась в кресло Молева.
— Насколько мне известно, Виктория занималась рекламой под началом коммерческого директора вашего канала Набросова Михаила Михайловича года три? — Получив одобрительный кивок от телевизионщицы, Люша продолжила:
— В силу занимаемой должности она обладала закрытой, возможно, негативной информацией относительно деятельности своего ведомства и шефа?
— Это уж к гадалке не ходи! Викуська никогда не посвящала меня в «эту грязь». Это ее слова. Конечно, никто вам ничего не расскажет и документов не покажет. Смешно и рассчитывать. Но вот в чем я уверена абсолютно — нет, железобетонно! — Молева шлепнула пышной ладошкой по столу: — Никогда Бассет не сделал бы ей ничего плохого. Да он руку и сердце ей предлагал! Можете себе представить?! — Ирина торжествующе выпалила в лицо Люше это откровение и ждала бурной реакции, словно женитьба двух коллег оказывалась равносильной бракосочетанию Михайловой с Бараком Обамой.
— Нет, вы не понимаете! Дело не в Толе — этом вечном Викином младенце. Дело в Набросове. Он женат на родной сестре… — И Ирина шепотом назвала фамилию одного из самых богатых людей России.
Вот здесь Люша прониклась экспрессией Молевой. Развод Бассета сказался бы на его карьере плачевно: брат гипотетической брошенки владел бо´льшей частью акций здешнего канала.
Подружка Михайловой удовлетворилась реакцией сыщицы и продолжила:
— Викуська не была ангелом во плоти, но и сучкой расчетливой тоже не являлась. Она принимала с прохладцей ухаживания Бассета, но когда дело приняло скандальный оборот — жена Набросова чуть не покончила с собой, — Виктория просто уволилась. В никуда. С ее-то зарплатой и положением!
— А Набросов или его жена не могли мстить Виктории? — Люша скинула шубу, пристроила ее на спинку стула и уселась нога на ногу, подавшись к свидетельнице. Молева оценивающим взглядом прошлась по обтянутой брючным костюмчиком фигуре Шатовой и заскучала.
При кажущейся эфемерности дознавательша выглядела дамой «приятной во всех отношениях»: с пышным бюстом и округлыми бедрами.
— Во-первых, скандалы — лишнее внимание, а гибель Михайловой — это, конечно, скандал — не в их интересах. Такими состояниями и должностями не шутят. Во-вторых, повторяю, — Молева снова хлопнула по-учительски ладонью по столешнице, — Михал Михалыч действительно полюбил Викуську. Прямо-таки христианской любовью. Судя по тому, что мне рассказывала Вика.
— А Виктория любила мужа и… — подхватила Люша, но Ирина перебила ее:
— Мужа она, конечно, любила… по-своему. — Молева поморщилась, подбирая слова. — Как вам объяснить? Она стала скрытной. Она в какой-то момент вообще стала другой. Красивая, звездная, даже веселая, но… не Вика. Чужие, может, не замечали перемены. Ее ведь многие не любили: выскочка, задавака, начальница. А была-то редакторшей в международном отделе много лет. Знаете, что это такое? Сиди на перегоне из Вашингтона или Каира, принимай чужие репортажики. Ну, два слова вырежи, если выпускающий скажет. — Молева взяла пульт, сделала погромче звук в телевизоре, висящем на стене — на экране шла заставка «Новостей». Ведущая со скорбным лицом открыла выпуск сообщением о кончине народного артиста. Пошел репортаж, в котором на нужном месте стояли кадры кремлевской хроники. Молева покачала головой: — Успели, ити их…
— Значит, что-то, по вашему мнению, изменилось в жизни Михайловой? — Люша вернула к нужной теме архивистку. Ирина выключила звук, стала поглаживать аккуратными пальчиками пульт:
— Да! Уверена! Что-то тяготящее ее, безнадежное. И это еще до смерти Лизочки. — Женщина припечатала пульт к столу, посмотрела на Люшу тяжелым взглядом, прищурившись.
— Я знаю Викуську сто лет. Менялся этот архив, начальство, мы все. Я, например, успела выйти замуж и развестись. Только наши отношения с Викой не менялись. Она как была для меня робкой редакторшей, так и осталась. А я для нее, наверное, грубоватой машинисткой. Так моя карьера на телевидении начиналась, — улыбнулась Молева, схватив теперь пластмассовую зажигалку.
— А тут — просто стена. Раньше она про все беды и радости, про малейшие увлечения свои рассказывала. Про сумасшествие с Колькой Толкаевым — это наш оператор погибший. Вика жутко в него влюбилась — чуть не преследовала. Но Колька отверг нашу королеву, представляете? А вскоре погиб. Глупо так. В командировке в Индии чем-то отравился, и его не успели до больницы довезти. И все эти метания проходили на моих глазах.
— А когда роковые изменения произошли с Викторией Владимировной? — Люша вооружилась ручкой и крохотным блокнотиком.
— Ну, года два назад. Да, около двух лет. А потом и вовсе — гибель Лизочки, дочки ее, увольнение. Словом, совсем мы раздружились. — Молева встала, вынула из пачки сигарету.
— А вы верите, Ира, что Виктория покончила с собой? — Люша тоже поднялась, желая следовать за ценной свидетельницей в курилку.
Архивистка пожала плечами:
— А что еще могло произойти? Только причины, понимаете, серьезной причины для такого кошмара я не нахожу.
— А муж? Ее муж, находящийся в квартире во время трагедии, он не мог повлиять, спровоцировать? Мне, например, странно, что он ничего не слышал и не видел. — Люша рубящим жестом руки будто подчеркнула зримо свои сомнения.
Молева засмеялась:
— Да вы просто не знаете Толю и Вику! Сверчков и мухи не обидит, а на Викторию просто молится. А Викуська всю жизнь с него пылинки сдувает. Сдувала… — Молева покатала сигарету между пальцами. — Она ценила и любила его, это точно. Толя надежный, тактичный, принимающий жену такой, какая есть. Вы думаете, он не ревновал ее никогда? Да тысячу раз! И страдал, и прощал. — Ирина тяжело вздохнула, колыхнув бюстом. — Возможно, и вправду она не смогла прийти в себя после смерти Лизы. Напряжение копилось, и психика не выдержала. Я все же покурю, а вы подождите меня, если еще какие-то вопросы.
Молева пошла к двери, но вдруг, замешкавшись, спросила:
— Вы извините меня, Юлия, но не родственница ли вы Александра Шатова — ведущего? Фамилия ваша…
— Я его жена! — обворожительно улыбнулась сыщица. На недоуменный взгляд архивистки вздернула комично нос: — Но по совместительству юрист. Разруливаю, бывает, сложные уголовные ситуации, как вот эта, которую доверил мне Валентин. — Шатова залилась румянцем: она, конечно, отличалась решимостью, но так беззастенчиво и хвастливо врать еще никогда не осмеливалась.
В этот момент в комнату вошла помощница Молевой, которую Люша не успела из-за спешки с эфиром разглядеть. Юная статная шатенка: ярко накрашенная, одетая в алый костюм. Она ловко несла стопку здоровенных кассет.
— Ну, успели. Едва-едва. Первый репортаж выпуска и… — Девушка красноречиво закатила глаза и высунула язык.
— Все как обычно, Танюха. Привыкай, — подбодрила подопечную начальница, и Танюха понесла кассеты в глубь архива, а Молева крикнула ей вслед:
— Не хочешь познакомиться с супругой своего любимого преподавателя? — И, обратившись к Люше, мило пояснила: — Наша Таня — любимая ученица вашего мужа. По ее, конечно, словам. Но уж то, что ОН ее горячо любимый преподаватель, сомневаться не приходится. Правда, Тань?! — крикнула Ирина, хохотнув. В ответ раздался жуткий грохот в недрах архива.
Молева помчалась, матюгнувшись, на шум.
Люша, с загоревшимся лицом, прошествовала за Молевой. К стеллажу с рухнувшими кассетами жалась, будто загнанная в угол, Танечка. Ее костерила начальница, бросившаяся подбирать архивное добро. Прячущая глаза студентка вдруг стрельнула в Люшу взглядом. В нем Шатова прочла и испуг, и вызов соперницы. Обманутая жена обворожительно оскалилась в ответ. И произнесла вдруг, обращаясь исключительно к спине Молевой, напоминавшей подушку, втиснутую в свитер из ангорки:
— А знаете, Ирина, я обожаю фильм «Любовь и голуби»! Особенно сцену, где Надюха космы выдирает у «сучки крашеной».
Когда Молева распрямилась и повернулась в недоумении к сыщице, той и след простыл. Лишь дверь истерически бабахнула.
Ирина, матерински прижимая кассеты к груди, уставилась на Танечку.
— И к чему она это сказала? Ну у всех знаменитостей чокнутые жены! Я всегда так считала. Думала, хоть одно исключение. Нет! И эта трехнутая! А еще следовательша. Ну что ты стоишь, Тань? Разворотила полку — собирай! — набросилась на замершую подчиненную архивистка.
Люша мчалась к лифту, игнорируя недоуменные взгляды новостийщиков. Выглядела она и впрямь странновато: застывшее улыбающееся лицо, вздыбленные кудряшки, в одной руке — шуба, метущая коридор по правому боку, в другой — сумка на длинном ремне, вытирающая коридор слева. У лифта отчаянную гонку пришлось остановить — лететь по лестнице семь этажей вниз Люша смогла бы разве что рыбкой. А унизиться до такой трагикомичной ситуации — «расследуя самоубийство, сыщица покончила с собой», Шатова не могла. Потому она перетаптывалась — расхристанная, но готовая к броску, в ожидании лифта. От легкого похлопывания по плечу Люша вскрикнула, как от прикосновения пятерни Дракулы. На нее с недоумением взирала высокая худая женщина лет пятидесяти пяти — в черном брючном костюме с глухим воротом до подбородка и черных лайковых перчатках.
— Вы от Валентина Михайлова? — спросила женщина резким прокуренным голосом.
Люша никак не могла сообразить, что нужно отвечать.
— Я — Мария Александровна Набросова. Жена Михаила Михайловича, — громко проговорила дама в лицо Люше, будто пыталась донести информацию до слабослышащей.
Кабинет Марии Александровны, руководителя службы по связям с общественностью телеканала, не в пример архиву, оказался уютен и неофициозен. Фотографии в рамочках, сувенирчики, пледы на креслах и живой уголок. С канарейкой, попугайчиками, многочисленными горшками живых цветов и электрическим настольным фонтанчиком. Беседа проходила под неумолчное птичье стрекотание, которое поначалу мешало Люше, но довольно быстро превратилось в милый звуковой фон.
— Присаживайтесь. — Набросова царственно указала Люше на кресло, сама же села за свой стол и, вставив сигарету в длиннющий мундштук, закурила.
— Вас как величают? — прищурилась жена Бассета.
— Юлия Гавриловна… Дубровская. — Люша решила и под страхом смертной казни не раскрывать свою подлинную фамилию. «Для этих теледеятелей сойдет и девичья. Вполне, надо сказать, благозвучная», — подумала сыщица и, успокоив дыхание и вернув твердость лицу, широко улыбнулась Набросовой.
— Вы чем-то неприятно удивлены, побывав в архиве? Какая-то шокирующая информация? — цепко оглядывала пиарщица Шатову.
— Нет. Странная и не слишком приятная личная встреча. Так бывает. В жизни подчас такое бывает, что и в кино не придумаешь, не так ли? — Люша уловила, что мадам Набросова намерена испытывать дознавательшу «на вшивость», и потому подобралась, стараясь максимально сохранять достоинство. Простота и девичья непосредственность с этой аристократкой в черном не пройдут.
— Простите, что проявляю излишнее, может быть, любопытство, но насильственная смерть Михайловой — буду откровенна — некоторым образом может задеть моего супруга. А значит, и меня. — Набросова тщательно очистила от пепла сигарету, поводя ею по бронзовой пепельнице в виде изогнутой рыбы.
«Она нервничает. Она, определенно, сильно нервничает…» — подумала Люша, а вслух произнесла:
— Нет серьезных оснований думать, что Михайлову убили. Но! Пока остаются хоть какие-то сомнения, мы, частные сыщики, будем искать. Таков контракт с Валентином Владимировичем.
— А что же вас смущает в ее самоубийстве? — Набросова глубоко затянулась.
— Отсутствие причины, — не задумываясь, ответила Люша. — Что могло произойти в ее жизни, сопоставимое со смертью единственной и обожаемой, насколько я знаю, дочери? Наоборот! Все в один голос твердят — Виктория только увлеклась новой работой, только перестала остро страдать…
— Сложная материя — психика, что и говорить, — махнула рукой Набросова.
— Мария Александровна, ответьте мне, насколько возможно откровенно, на принципиальный вопрос, — пошла в наступление Шатова. — Обладала ли покойная какой-то коммерческой информацией, которая могла повредить карьере вашего мужа?
— Чушь! — резко фыркнула Набросова. — Виктория была техническим исполнителем: подписывала договоры и считала. Ни в какие тайны… э-э… мадридского двора она не посвящалась.
— А чего же тогда вы опасаетесь?
Мария Александровна, посуровев, загасила сигарету, встала, подошла к живому уголку, механически взяла пластмассовую лейку с длинным носиком, стала поливать, не глядя, гибискус с набрякшим бутоном.
Люша вспомнила дурацкую примету о цветении гибискуса к покойнику.
— У вас в чудесном состоянии растения, — заметила она.
— Да-да, — ответила Набросова, думая о своем. И, будто опомнившись, отставила лейку: — Если, конечно, я не изуродую их излишней поливкой. Уход за садиком для меня — как психотерапия, — Мария Александровна то ли скривилась, то ли улыбнулась и, одернув жакет, вернулась за стол.
— А теперь смотрите! — Жена телемагната расстегнула крохотную пуговичку на перчатке и резко стянула ее. Вместо ладони перед Люшей предстало бурое месиво, облеплявшее тонкие косточки пятерни.
— И еще смотрите! — Набросова рывком оттянула ворот, закрывавший шею и подбородок. Та же вздутая, рубленая плоть.
«Ожог? Кислота? Да-да, она пыталась отравиться…» — пронеслась в голове Шатовой догадка.
В этот момент в дверь легонько стукнули и тут же попытались войти. Люша не успела заметить — мужчина или женщина, потому что Набросова, крутанувшись на кресле к стене, заверещала:
— Вон! Немедленно вон! Почему без приглашения?! Что за беспардонность!
Дверь стремительно захлопнули.
Когда пиарщица повернулась к Люше, ворот ее жакета оказался застегнутым, а перчатка водружена на руку. Набросова с вызовом ждала недоуменных вопросов сыщицы. Но хваткая Шатова, сочувственно глядя на свидетельницу, не торопилась сыпать вопросами. Она ждала откровений. И не прогадала. Набросова, опустив глаза, заговорила.