Но не прошло и получаса стоит девчонка рядом и волосы ее срезаны до плеч.
Проклятый грифон, оказался прав. И с губ срывается необходимое условие для получения локонов:
— Остричь нужно короче. По самые уши.
Сумеречная не спорила, а потому и Гер сдержанно расспросил ее о причине тошнотворного запаха. Ответ не радовал, ибо прямо указывал на использование в играх мертвяков не только плотоядных, но и травоядных животных. А если так, то нынешние соревнования будут не простыми. Быть может, распорядители поднимут людей или представителей вымерших народов. Да хоть тех же демонов, что после войны ради "исследований" не были ни похоронены, ни сожжены. Чтобы удостовериться в своих предположениях, многоликий отнес погрызенную оленью ногу к Сули, а затем по ее наставлению облетел полигоны и подземные лаборатории в поисках улик. Да будь с ним кука, справились бы быстрее, но у лопоухой тварьки выходной, так что пришлось самому искать. За три часа метаний умерщвленное зверье он так и не нашел, зато подметил сытое довольство плотоядной нежити, коей близ городка было без малого несколько сотен голов.
Скормили. Паршиво!
И кажется времени на подготовку у них действительно нет, ибо к такому обороту не подготовиться, придется юлить, добиваться доверия, но, Таррах разорви, он не понимал, почему Тагаш вернет грифону бутыль с "Призывом душ". В раздражении многоликий вернулся к подопечной и вызвался ее постричь. Хотелось скандала, хотелось новых проклятий и некромантских пут, но… Она опять беспрекословно согласилась, безропотно выслушала его требования и наставления, без дрожи встретила проверочный поцелуй.
Вернее, встретить встретила, но не раскрылась. Пришлось ее поддеть и назвать себя ведущим, а в ответ…
Проклятье! Как не вовремя их прервал Равэсс, как не к месту о встрече попросил седовласый воин Уо, как неожиданно сам многоликий осознал, что взбудоражен девчонкой и заинтригован. А ведь всего лишь укусила, доведя до хрипа, что же будет, дальше?
Занятый размышлениями о своем он не сразу услышал наставника и не сообразил, что ему сообщают:
— Гер, меня отстраняют от вашей подготовки.
— Ясно.
— Приказ подписан, мои вещи собирают…
— Понял.
— И если позволите, я бы хотел до начала игр вести переписку с Сумерькой по одному очень важному делу.
— Конечно, я не против, ведь вы делаете это ради нее…
— Ради вас, — поправил Тагаш и улыбнулся. — Если закупорить ее дар, в вас как опекающем всякая надобность пропадет. И более никто не потребует в срочном порядке заменить меня Аквиусом Авуром.
— Что?! — Дао-дво неожиданно осознает творящийся вокруг бедлам и то, что выглядело переустановкой в лабораторной, оказалось спешными сборами. Колбы, собранные по ящикам, составы и смеси, ссыпанные в пробирки и мешки, книги, сундуки, свитки…
— А вы не знали? — Седовласый воин выгнул бровь. Он уже был одет в дорожный костюм и смотрел на подопечного с улыбкой. — Я думал, вас успели предупредить дядя или грифон. Как никак, к ним поступило срочное распоряжение короля, и изгнанник Уо тренирующий команду для королевских игр заменяется советником Авуром.
— Ты не изгнанник, — отрезал метаморф. — И да, Эррас Тиши намекнул и дал спец указания, а что до Нубуса… он против слова короля не пойдет. — Гер скривился, вспоминая историю своих родителей. Кашлянул и спросил: — Так, клыкастый едет сюда?
— Уже прибыл, — кивнул воин. — Официальное представление свершится завтра.
Думаю, вы не удивитесь, что отслеживать команду он начнет уже сегодня и не только через нежить.
— Таррах!
— Согласен, — поддержал его наставник и напомнил: — Герберт, мне надлежит чтонибудь передать грифону?
Что-нибудь? Ах, да! Кое-что передать ему действительно нужно, бутыль с "Призывом душ" и пинок под хвост за недальновидность. Мог бы не надрываться, пересылая состав, а сразу сообщить письмом, что девчонке не вовремя взбрело в мертвую поиграть. Заскочив к некромантке, забрал ее волосы и бутыль, первые сжег, вторую отдал Тагашу, который незамедлительно облагодетельствовал его двумя записками с разными пометками:
"Прочти завтра" и "Отдай Сумеречной".
Отчаянно хотелось поступить иначе, но памятуя о последствиях последних весточек Тиши, Герберт Дао-дво сдержался, заменив отборную ругань на клювастого походом в душ. На повестке дня было ускользающее время и хрупкое доверие смертьнесущей, а именно рассмотрение дальнейших сцен и раскрепощение девчонки. Конечно, с новой прической, она смотрелась более взросло и менее невинно, но это не упрощало его просветительской доли. Один лишь тревожный взгляд серых глаз, и слова о постели застревают в горле и вызывают сип. Невольно чувствуешь себя моральным растлителем, пошлецом и негодяем, но отбросив все сомнения многоликий вновь явился к ней и…
И надо же оказывается он не первый, кто пытается втолковать ей что-либо на эту тему! И он не просто не первый, он еще и не самый лучший. Идея с рисунками оказалась гениальна, впрочем, как и позиция меж люстрой комодом и столбиком кровати, способствующая вывихам даже у тренированных метаморфов. Воздав неизвестному полуоборотню должное, Гер использовал его метод обучения с выгодой для себя, отобразил на бумаге самые скромные из поз и оставил их девчонке для самообразования. Ровно на час, что бы прониклась идеей и свою роль в сценах поняла. Результат оказался впечатляющим и неожиданным, она испугалась предстоящего представления больше, чем грядущего суда над Гардом Тиши. Казалось еще чуть-чуть и начнет заикаться. Паршиво, но поправимо.
Дао-дво чистосердечно пообещал отсрочку с инсценировкой в постели и для отвлечения соглядатаев использовал уже отработанный поцелуй. Но стоило прикоснуться к ее губам и метаморфа начали разрывать нешуточные сомнения: сжать Сумерьку сильнее или ради инсценировки и себя воспользоваться сведениями из ее тетради. А именно залатать плешь ведьминского сглаза за счет излишек скопившихся в резерве, ведь плешь — это своеобразный пробой в энергетическом теле.
Два против одного, здраво рассудил Гер и выбрал второе. Латание плеши ознаменовалось сменой пиковых ипостасей, паникой Сумерьки и его, Гера, неприкрыто довольным: "Прости, забыл предупредить". Однако слов извинений, судя по всему, не хватило. Девчонка злилась на него вчера, ну а сегодня вначале на завтрак не явилась, а затем и на обед. Оказия, одним словом. Однако в том, что она команду не бросит и не подведет, Гер не сомневался, поэтому оставшийся до инсценировки час, он решил провести с толком, потренировать верткость пресмыкающихся ипостасей. Но едва ступил на полигон с красным кодом, как рядом раздалось:
— Й-я конечно предполагала, что вы без мень-ня общий й-язык не найдете, но и думать не могла, до чего у вас дойдет! — Кука, вольготно разместившаяся на ограждающем заборе, смотрела с осуждением. — А уж тем более предположить, что мне донесут…
— Что дойдет? Что донесут?
— Дя все! — возмутилась она. — Божечки мои! Докатились, доехали. Ты тут озабоченность снимаешь, она там…
— Не понял. Что-что я снимаю?
— Озабоченность перед предстой-ящей инсценировкой, — мелкая поганка не смутилась, продолжила увещевать. — Ты тут пар спускаешь, Намина там…
— Где там? — Нежить мгновенно оказалась зажатой в его руке. Многоликий прищурился.
— В подземных лабораторий-ях. И раз сам не спросишь, скажу прь-рямо. Она там расслабль-ляетсь-ся с другим! — обвинительно сообщила лопоухая и припечатала: — Не хозь-зяин, а хозь-зява…
— С другим? — переспросил Гер, не чувствуя толком замкнутую на нем девчонку и ее разврат, ни укола в груди, ни лавового потока, ни наплыва теплоты. Ничего. — Ты уверена?
— Дя-дя-дя, ты не ослышалсь-ся, и й-я права, — залепетала, лапками всплеснув. — И вот понь-нять не могу, неужели сложно совместить полезное с прий-ятным, а? Конечно, мне о вас много чего донесли, но все же…
— Кука, замолчи.
— Не-а, ты только сам подумай, как было бы просто и легко….
— Теневая? — позвал он сухо. А она опять "не слышит", ждет. Что ж за тварь такая! То нормально себя ведет, то как Сумерька.
В глухом раздражении разведчик снял с себя защитный слой обмундирования, подал привратникам сигнал о том, что отменяет свою тренировку на полигоне.
— У тебь-бя вечно полный резерв, у нее постой-янно припухшие губы, — между тем продолжила нежить. — Красота, да и только, а ты…
— Симпатяшка, — позвал многоликий зло и наконец-то привлек ее внимание.
— Дя?
— Заткнись!
— Что вот так сразу? — она ничуть не обиделась на приказ, лапками голову подперла, расплылась в улыбке. — А дорогу тебе покажет кто? — Поганка мелкая! Погоди, при первой же возможности, уши надеру. А пока…
Он с сожалением разжал кулак, приказал:
— Действуй.
Он с сожалением разжал кулак, приказал:
— Действуй.
— Вот так бы всегда! — хмыкнула нежить и растворилась в воздухе, чтобы уже через мгновение оказаться на стволе дерева в двадцати шагах от Дао-дво, и с безопасного расстояния съехидничать: — Так ты идешь или нет?
Разведчик мгновенно оказался подле нее, такой же мелкий и ехидный, щелкнул хвостом у любопытного носа Симпатяшки:
— Так ты показываешь или нет?
— Божечки мои! — нежить с испуга, чуть не свалилась вниз. В изумлении лапы прижала к груди, восхитилась его ипостасью ящерицы. — Хозь-зяин, когда ты так научилсь-ся?
Стремительный стал, не заметить.
— Было время, пока озабоченность свою снимал, — хмыкнул он, дернул нежить за хвост, мстительно щелкнул по носу и потянулся к ушам.
— А-а-а! — взвизгнула теневая, моментально перескочив на другое дерево, быстро скрутила в трубочки свою лопоухую бесценность, сжалась вся. — Хозь-зяин бь-бяка!
— Да что ты говоришь?
— Дя-дя-дя! Следи за своим хвостом и не смей мень-ня дергать. А то… как обижусь!
— А ты следи за языком. Иначе обижаться буду я, — хмыкнул Дао-дво, вновь стремительно перебравшись к ней. Дунул в ошарашенную мордочку нежити и выжидательно прищурился.
— Что скажешь теперь?
Она хотела высказать многое и о многом напомнить, но набрав воздуха полную грудь, сдулась как шарик и промолчала.
— Вот так бы всегда! — вернул Гер ее же слова и усмехнулся. — Путь показывай, Симпатяшка.
Что ж, памятуя о впечатлительности нежити, Гер предполагал увидеть безобидное общение смертьнесущей оказии с каким-нибудь глухим, слепым, немым и недвижимым идиотом. Безобидное, потому что сигналов об опасности грозящей девчонке и ее чести Герберт так и не ощутил; а идиота, потому что лишь абсолютный инвалид мог не знать, что с ним станется, подойди он к Намине. Все же показательное выступление Дао-дво в столовой и длительное лечение синеглазого метаморфа в стационаре, должны были многое объяснить. Именно поэтому, спускаясь в подземные лаборатории вслед за лопоухой, многоликий предвкушал, как разовьет скандал в инсценировку для отвода глаз.
Так сказать, из вертикального положения в горизонтальное, но едва завернул за угол, он остановился.
Сумерька была не с глухим, слепым… идиотом, а с улыбающимся мерзавцем Дельгато, капитан команды имперских смертников Треда. Но она не общалась с ним, несмотря на все его попытки завести разговор, а с отрешенным видом готовила урода к эксперименту под кодовым названием "Дао-дво". К опыту, создающему иммунитет от дара Смерти. Все! Малявка человеческая напросилась сама. И уж если надо отшлепать одну и набить морду другому, то делать это стоит в свободной одежде.
Многоликий рванул на себе куртку тренировочного костюма, стал закатывать рукава на рубашке.
— Хозь-зяин, тихо! — лопоухая мелочь обернулась на звук, отлетевших и застучавших по полу пуговиц. Посмотрела на разоблачающегося Гера со смущением и восхищением и вопросила. — И чего это ты… мусоришь?
— Я не мусорю.
— Ну, раздеваешьсь-ся, все одно. В лаборатории не должно быть ни пуговиц, ни бумаг.
— Метнувшись вниз, нежить подняла оторванную фурнитуру с рубашки и белую карточку:
— М-дя! А это что за важность? Прочти завтра, — процитировала она и хвостиком потерла носик: — Завтра, в смысле сегодня? Сейчас?
Гер хмуро посмотрел на находку, вспомнил о втором послании Грифона и потребовал:
— Дай сюда.
— Ня! — карточка резко взмыла вверх и зависла перед его лицом. А лопоухая ехидина озвучила выведенные на бумаге строки: — Не спеши с выводами. Интересно. Это значит, вообще, не спеши, или сейчас не спе…
Гер перевоплотился и пролетел мимо куки так быстро, что уши тварьки хлопнули оную по моське, оборвав Симпатяшку на полуслове.
— Эй, куда?!
— Тихо! — пришикнул уже он и, включив полог, пополз по потолку к дверной притолоке лаборатории. Что ж, если сказано с выводами не спешить, то он и не будет, но ситуацию досконально изучит.
Подкрадываясь ближе к незадачливой парочке, Дао-дво привычно отметил одежду, запах и странность поведения. Одеты наблюдаемые отнюдь не строго, а фривольно даже; девчонка в платье, а на ее подопытном неплохо скроенный охотничий костюм. Вернее, на нем рубашка брюки и сапоги, остальное в беспорядке лежит на кресле и полу.
Невооруженным взглядом видно Намину пошатывает и пахнет от нее успокоительным составом. Имперец же улыбается и ведет себя как хозяин, а не гость. Поганец, пытается вмешаться и подсказать, как улучшить пентаграмму, куда надлежит поставить черные свечи и на какой странице открыть книгу по некромантии.
Хм! Кажется, идиот даже не представляет, зачем он тут, хотя Гер тоже представить не мог, не вязались его воспоминания с этой сценой. Сумерька готовилась к эксперименту вяло и словно бы нехотя, неторопливо выводила знаки на полу и еще более медленно руны. Время от времени она бросала почти безразличный взгляд то на скалящегося подопытного, пытающегося ей подмигнуть, то на широко распахнутые двери лабораторной. Причем на Дельгато она смотрела с едва уловимым презрением, а на вход с затаенной надеждой. Сомневается или кого-то ждет?
И, словно бы прочитав его мысли, имперский смертник полюбопытствовал:
— Ты кого-то ждешь, малышка? — И столько тошнотворной сладости в голосе и взоре, что Дао-дво чуть было не рванулся к нему, срывая с себя оборот. Но теневая вовремя остановила, дернув многоликого за хвост.
— Стой, хозь-зяин! Давай послушаем.
И он остановился, с удивлением отмечая свое натужное дыхание и лапы, сжатые в кулаки. Таррах, а ведь чуть не ринулся убивать этого мерзавца! Головой тряхнул и опять затаился в притолоке двери. Действительно к чему спешить?
— Никого, кроме тебя, — отозвалась некромантка небрежно и спросила со вздохом о том, о чем спрашивала явно не раз: — Ты перевоплощаться будешь или нет?
— В лемура? Конечно! Если ты по нему так скучаешь, я готов… — и сально оглядывая девчонку с головы до ног, имперец вопросил: — Но что я получу взамен?
— И что ты хочешь?
— Поцелуй, ночь… быть может короткий рассказ о тебе, твоем женихе… Информацию о том, куда он так часто с тобой пропадает?
Дао-дво напрягся, теневая затаила дыхание и сжала кулачки, а Сумерька вновь отмахнулась от вопроса.
— Лучше спроси, чего ты не получишь… — она выудила из кармана платья знакомый ошейник с артефактом Ахо, медленно положила его на стол, затем рядом воткнула ритуальный нож, два клинка и изогнутую иголку для сшивания ран. Все как тогда, с одним условием, она их не заговорила, а значит… Все понарошку?
— А ты горячая, — хмыкнул будущий нежилец и подался вперед. — Плетку любишь?
На мгновение Сумерька скривилась, но быстро прекратила брезгливый оскал в улыбку:
— Даже не знаю. Меня столько раз обещали с ней познакомить… а все никак.
— Да уж если так нарывается, время найти необходимо, — мстительно произнес Гер.
— Врь-ряд ли, — хмыкнула лопоухая, но своего замечания пояснять не стала, целиком сосредоточившись на происходящем в лаборатории. А там Дельгато Грагги расплылся в предвкушающей улыбке, девчонка же замерла с удивлением, вглядываясь в свой браслет кадета.
— Милостивый Боже, времени уже нет! — прошептала она.
— А хочешь я… — надеждой вспыхнул Дельгато.
— Да! Хочу! — неожиданно громко и преувеличенно радостно воскликнула сероглазая актриса. — Очень хочу, чтобы ты перевоплотился в лемура. Немедля!
— И ты не желаешь закрыть двери? — с интимными нотками вопросил он и поднялся из кресла, чтобы шагнуть ближе к стремительно краснеющей Сумерьке. — Нас могут увидеть.
— А если я именно этого и жела-а-а-аю? — попыталась она ответить нахально и дрогнула едва многоликий взял ее за руку. Хотела было отступить, но осталась на месте, с предвкушением глядя на вход, и беззвучно отсчитывая секунды произносит: — Один, два, три…
— А больше ты ничего не хочешь? — имперец погладил ее пальчики поверх перчатки и наклонился, поцеловать кисть.
— … десять, одиннадцать, двенадцать…
Гер уже начинал понимать к чему оказия устроила этот фарс, расслабленно облокотился о притолоку и весело хохотнул, не обращая внимания на ничего не понимающую и оттого паникующую куку.
— Это что? Это что сейчас Дельгато…, и ты не вмешаешьсь-ся? — лепетала нежить.
— Еще чуть-чуть подожду.
— Чего ждать? Хозь-зяин не будь хозь-зявой он же ее сейчас того…
— Чего того?
— Соблазнит! — воскликнула она слишком громко. Хлестким движением метаморф закрыл рот теневой хвостом, усмехнулся на ее придушенный вскрик.
— Пусть только решится и расстанется с жизнью, — а затем с головой, добавил Гер про себя, с тайным злорадством наблюдая за тем, как на тридцатой секунде Намина начинает паниковать и прикусывать губу. А все потому, что имперский смертник не остановился на одном коротком поцелуе в кисть и пунктирной линей успел подняться к ее плечу. А еще потому, что он, Герберт Дао-дво так и не вломился в двери и не спас несчастную от сластолюбца.