– Не знаю…
Парень так уставился на Валентину, что она уцепилась за ручку коляски.
– Как тебя зовут? – спросил он, и она опустила глаза, покраснела:
– Валя Сазонова…
– Валечка, – сказал он ласково, – милая ты моя, наконец-то я тебя нашел!
Валентина задохнулась.
– А меня зовут Никита Лосев, я следователь районной прокуратуры, и не иначе мне тебя сам бог послал, потому что я уже на вашей Линде с ног сбился! – Он засмеялся, а она подумала, что глаза у него все-таки не печальные, а нахальные.
Олечка неловко повернулась и сердито всхлипнула во сне, словно собиралась заплакать. Валентина бы сейчас тоже всплакнула, да не с чего было вроде…
…Тот майский день, помнилось Валентине, был удивительно хорош и до того ярок, что у нее все время чесалось в носу и хотелось чихать. Пригорки еще слегка курились под жаркими лучами, но лист на березах уже шел бурно, жадно вбирая в себя сладкий сок, и молодая трава прикрыла прошлогодние, похожие на старую золу листья осин.
Свекровь возилась в курятнике, Алка, старшая сноха, с утра, как всегда, ушла на базар, Петя, ее муж, сидел над какими-то чертежами: работу домой он брал редко, но уж коли брал, от нее не отходил. Свекор один, сердитый на всех, копался в огороде. Валентина ему тоже не могла помочь: еще с утра приехали гости.
В техникуме она с Людой и Таней дружила больше, чем с остальными. Девчонки они хоть и городские, побойчее и поязыкастее Валентины, но тоже без отцов росли и не строили из себя бог знает чего. Правда, Татьяну иногда заносило: начинала вдруг со всеми ссориться, всех воспитывать, злиться по причине человеческих несовершенств. А Людмила только улыбалась и говорила, что людей не переделаешь, надо их принимать такими, какие они есть: и себе проще, и им легче. «Откуда ты знаешь, что права ты, а не другой человек? Тебе кажется – ты, ему кажется – он, вот вы и ссоритесь и не хотите друг друга понять».
Валентина в таких случаях молчала и думала, что главное – это доброе понимание в семье.
Но все это было давно, до ее академического отпуска, а потом девчонки присылали ей открыточки к праздникам, навестили на рождение дочки и привезли подарок от всей группы: коврик с изображением ласкового кудрявого тигренка, потом зимой приезжали покататься на лыжах – и вот выбрались снова.
Люда больше возилась с Олечкой, а Татьяна, непривычно взвинченная, весь день донимала Валентину какими-то дурацкими разговорами, завидовала, да не материнству, а замужеству подруги и даже сказала, что боится остаться старой девой, потому что у нее еще «никого не было». Валентина была на год старше своих подружек и рассудительно считала, что всякому овощу свое время, суженого конем не объедешь, а семнадцать-восемнадцать – девичеству не предел. Но на Татьянины вопросы она толком ответить не могла: во-первых, неловко как-то о таком говорить, во-вторых, у них все с Сашкой случилось так быстро, она и не поняла, что к чему.
И все-таки в Татьяне было что-то… ждущее. Это Вале не тогда показалось – тогда она просто шла, просто разговаривала с подругами, просто радовалась им, – а уж потом, когда обо всем рассказывала Никите. Он заставлял ее вспоминать подробности, и она не только вспоминала, но и многое обдумывала и передумывала. Хотя главное в тот день было вовсе не в Татьяне, а в том, что к ним на перроне пристали какие-то ребята.
Что они все выпивши, Валентина сразу догадалась, хотя шумно и развязно вел себя только один из них, довольно высокий и тощий, темноволосый. Он с ходу подкатил к Валентине и, пытаясь удержаться за ручку коляски, потому что ноги его едва держали, пробулькал что-то вроде:
– Девушка, вашей дочке папа не нужен?
Был он сущий мальчишка – это раз. Во-вторых, Валентина такую фразу уже где-то читала или слышала, и это было не смешно. А в-третьих, она же все-таки замужем! И она сделала вид, что не слышит. Тогда парень переключился на Людочку с Татьяной и пошел трепаться насчет того, городские они или местные и что от городских их не отличишь. Нашел тоже деревню, подумала тогда Валентина, Линда от города всего ничего, пятьдесят минут езды. Потом он вроде бы стал угадывать, кого как зовут, и решил, что Людочку зовут Светланой, Таню – Леной, а Валю – Галиной. Словом, он так много болтал, что буквально заслонил остальных, причем похоже было, что его интересуют все девушки и Олечка в том числе. Поэтому других парней Валентина и вспомнить толком не могла. Вроде бы один из ребят был не то угрюмый, не то печальный, другой все время блаженно улыбался – совсем уж лыка не вязал, а третий стоял себе да молчал, не обращая ни малейшего внимания ни на своего болтливого приятеля, ни на девушек. Потом он что-то сказал, кивнув в сторону, и парни пошли по перрону туда, где у щита с газетами стояла в небрежно накинутом на плечи стареньком плащике Катерина Долинина, как всегда, с этой своей непонятной полуулыбкой на лице. Вот за эту улыбку, знала Валентина, ее терпеть не могли женщины в Линде, а мужики проходу не давали, хоть будто бы и остепенилась Катерина, и замуж вышла, и никому больше повода сказать о ней худого слова не давала.
Ну вот, парни пошли к ней, а что там было дальше, Валентина не знает, не до того ей было, потому что Олечка заплакала в коляске. На плач ребенка оглянулся только тот, который все время улыбался, и помахал рукой, а потом они все вместе подошли к Долининой и о чем-то заговорили с ней. Валентина же и девушки занялись Олей. Может быть, Вале показалось, но Татьяна, похоже, была не прочь еще поболтать с ребятами.
Когда подошла электричка, она и думать забыла про Катерину Долинину и про парней, и уехали они в город или куда еще подевались – не представляла. И сейчас, спустя почти два месяца, ничего, кроме общих слов, разбавленных незначительными подробностями, сказать не могла. Парни, вернее, еще совсем мальчишки, – и все.
– А не помнишь – может, они как-то обращались друг к другу? По именам называли? – спросил Никита.
– Нет, не помню, – ответила Валентина. – Да ведь… да ведь все это можно узнать у наших соседей!
Никита непонимающе посмотрел на нее:
– А им откуда знать?!
– Ну как это я забыла! Тот, болтливый, спрашивал, знаем ли мы Кучеровых и кто, как мы думаем, из них четверых – двоюродный брат Кольки Кучерова. А Кучеровы – соседи наши, я знаю, что родня у них в городе. Сам Колька, кажется, на БАМ завербовался и там работает, я его и не видела ни разу.
– Ну?.. – поторопил ее Никита.
– Ну я и говорю: «Наверное, это ты, потому что тоже черный, как Сергей Павлович Кучеров…» Ой, – обрадовалась Валентина, – значит, он все-таки брюнет!.. Да, а он тогда захохотал и говорит: «Молодец, правильно угадала».
– Валентина, – сказал Никита снова, – какое счастье, что я тебя нашел!
И она поняла, что напрягала память только ради этих слов. Она этих слов ждала, как подарка. Самого дорогого в ее жизни подарка!
Наши дни
Городской форум, этот рассадник информации, в последнее время частенько выручал Алену в минуты затруднений. Не дадут соврать те, кто бывает в Инете: среди форумских постов можно найти ответы практически на все вопросы. Нужно только правильно их ставить и не лениться просеивать то порою астрономическое количество всевозможной ерунды, которую выдают искалки разных систем в качестве ответов.
Вот и сейчас наша героиня, время у которой на поиски нужного ей человека было более чем ограничено, решила пойти по проторенной дорожке, которая, к слову, оказывается частенько самой короткой. Она включила компьютер и вышла на Литературный форум, на котором давненько уже не была. Что-то такое маячило на задворках ее напряженной, навострившейся памяти… Лито, молодые литераторы, вроде бы в каком-то ночном клубе на Рокоссовского они тусовались… Где Алена про это читала?! Стоп, да вот в этой еще прошлогодней теме: «НиНоЛито – новое явление на литературном небосводе». Автором темы был кто-то с ником Габсбург. Алена заглянула в приват, узнала настоящее имя Габсбурга (к ее изумлению, это оказалась особа женского пола), посмотрела на ее фото (почему-то пришло на ум сравнение с биатлонисткой советских времен) и написала ей от имени Бэкингема коротенькое послание, в котором спрашивала, где и когда состоится очередное собрание молодых литераторов. На ответ она не больно надеялась, однако Габсбург все же отозвалась спустя час и сообщила, что оные литераторы соберутся нынче вечером, в шесть, в приватном зальчике ночного клуба «Бумс-Раунд» на улице Маршала, 15.
Сердце Алены радостно стукнуло. Кажется, судьба к ней благоволит. Ведь пока это единственная ниточка к человеку, которого необходимо разыскать! Будем надеяться, это не тупиковый ход и не холостой выстрел.
Оставалось ждать вечера. Конечно, Аленина гордость была ужасно уязвлена оттого, что она вынуждена вот так, покорно, на полусогнутых, бежать добывать информацию для шантажиста, чтобы принести ее ему в клювике. И она изо всех сил пыталась как-то подергаться, порыпаться, чтобы не напоминать вовсе уж покорную «жертву вечернюю». Рыпаться особенных возможностей не было, вот разве что поискать какие-то пути к незнакомцу.
Незнакомец-то незнакомец, а все же кое-что Алена о нем знала! Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться: именно этот человек завел тему «Страшная месть», именно он под ником Внеформата спорил с Аленой на форуме…
Эх, если бы она была хакером, она, очень может быть, вышла бы на номер телефона, с которого Внеформата связывался с форумом. Но она не хакер. У нее имелось в прошлом небольшое приватное (ну почти как зал «Бумс-Раунда»!) знакомство с одним настоящим хакером, осложненное целым рядом обстоятельств: похищением человека, сексуальным насилием и разными подобными мелочами, находившимися в вопиющем противоречии с той самой аббревиатурой, чтить которую призывал даже Великий Комбинатор[5].
Строго говоря, в той замечательной истории были замешаны даже два хакера, однако ни с братом, ни с сестрой (а они были братом и сестрой) Алена не испытывала потребности встречаться. Слишком уж дорогую плату – непременно натурой! – хотели они за свои услуги, а наша героиня была чрезмерно разборчивой особой, к тому же, как говорится, воинствующей натуралкой, да и групповуху на дух не переносила. Так что обращение к Денису – так звали того мальчонку-хакера – отпадало.
К сожалению, не было у нее мало-мальских знакомств и среди форумских модераторов, которые могли бы проследить номер телефона и IP компьютера Внеформата. Ну или только номер телефона, если он, к примеру, выходил в Интернет с мобильника. Могли-то они могли, конечно, однако вряд ли сказали бы об этом писательнице Дмитриевой. Вот если бы был запрос из милиции, тогда конечно, тады ой. Кстати о запросе из милиции… Алена, в принципе, может обратиться с жалобой на телефонное хулиганство. Если поехать просто на АТС, номера хулигана не назовут, нужен конкретный милицейский запрос. Сначала через участкового, потом через районное отделение… жуткая тягомотина. Наверняка протянется она больше чем двое суток, а за это время жена Дракончега получит компромат на своего шестидневно небритого, обворожительного супруга…
Нет, допустить это нельзя. Значит, нужно предпринимать самые решительные меры в поисках хозяина зеленого «Рено». Значит, нужно идти на заседание НиНоЛито…
Алене страшно было даже подумать, что эта визитка, случайно попавшая ей в руки, не имеет никакого отношения к тому, кого она ищет. В самом деле, да мало ли членов НиНоЛито прошли в тот день около «Этажей», неведомо, кому из них и по какому поводу взбрело в голову нацарапать на визитке рожицу и издевательское «ха-ха!». Она гнала от себя эти упаднические мысли. Совершенно как Маргарита, «ощутив это предчувствие, она стала его подогревать и растить в своей душе, опасаясь, чтобы оно ее не покинуло». Может, она и не шептала, как Маргарита, торжественно: «Я верую! Я верую! Что-то произойдет!», но все же старалась не думать о неудаче. И даже не позволяла себе озаботиться мыслями на тему: «Что я стану делать, если никого не найду?»
Мысли же, неконструктивные и пессимистичные, чем ближе к вечеру, тем сильней активизировались, совершенно как комары в сырой летний вечер. Отчасти для того, чтобы их разогнать, Алена вышла в морозную тьму пораньше. Пешком до улицы Маршала было далековато, а доехать туда можно было только на седьмой маршрутке или девятом троллейбусе. Однако оба этих вида общественного транспорта ушли прямо из-под носа писательницы Дмитриевой, что было расценено ею как самая дурная примета. До начала мероприятия оставалось полчаса. И все эти полчаса Алена протопталась на остановке. Запросто можно было взять такси, однако, когда она дозрела, вернее, домерзла до этой мысли, кошелька в сумке не оказалось. Мысленным взором Алена увидела его лежащим на тумбочке в прихожей… Прогрессирующий склероз, ну что поделаешь! Пришлось тупо ждать троллейбуса, хорошо, что в кармане шубки оказалось достаточно мелочи. «Девятка» появилась наконец, но тащилась еле-еле, а когда свернула наконец на улицу Маршала, до Алены дошло, что она совершенно не представляет, на какой остановке сходить.
По идее, ночной клуб должен иметь довольно вызывающую вывеску. Она попыталась разглядеть сквозь замороженные окна хоть что-то вызывающее, однако видно не было вообще ничего. Хотела спросить у кондукторши, не знает ли она, где находится ночной клуб, но просто побоялась. Кондукторша была заморенной, очень плохо одетой, с громадными мешками под глазами теткой, с такой откровенной неприязнью оглядевшей Алену в ее смешной пушистой шубке и джинсах, заправленных в высокие сапоги, что нашей писательнице стало не по себе. Если кондукторшу спросить про ночной клуб, это может вызвать взрыв классового протеста, который бог знает в каких инвективных и неформальных выражениях выразится… Лучше не рисковать.
Алена сошла на первой же остановке и отважилась поискать дом номер 15, так сказать, вручную. В смысле, самостоятельно. Однако ни на одном-разъедином доме номеров не обнаружилось. То ли они были истреблены сознательно, то ли их просто забыли приколотить, вернее, привинтить.
Алена беспомощно огляделась и решилась спросить дорогу у прохожих. И бывает же такая напасть – ну никого поблизости. К группе бессвязно орущих подростков она не отважилась подойти. Береженого бог… и так далее. Жизнь такая, что поневоле боязно лишний раз провоцировать ее на внештатные ситуации!
Невдалеке маялся, переминаясь с ноги на ногу, невысокий мужик в жалконькой курточке и слишком большой для него шапке, носившей, сколь Алена знала, унизительное название «имитация». Вид у мужика был унылый, но особо выбирать не приходилось. Алена ринулась к нему:
– Скажите, пожалуйста, где тут дом номер 15?
Мужик задумчиво помолчал, разглядывая ее. Потом спросил:
– А там чего?
– Там… – Алена поперхнулась, обнаружив, что название клуба, в котором собирается НиНоЛито, вылетело из головы. Такое с ней постоянно случалось. – Там какой-то ночной клуб.
– Какой?
– Да забыла название, – усмехнулась она, чувствуя себя страшно глупо. С другой стороны, ну не пятнадцать же клубов окажется на этой совсем даже не длинной улице! Даже два – и то много. Так что вообще-то без разницы, как он называется.
Она попыталась донести эту мысль до мужика, и тот кивнул:
– Ага, ага… а тебе туда чего? На работу наниматься, что ли?
– О господи, – устало вздохнула Алена, которой иногда чувство юмора все же изменяло, вот так вот брало и изменяло! – Ну ваша-то, извините, какая печаль? Не помните, где клуб, так и скажите. Спасибо, извините!
– Да нет, – протянул мужик. – Я помню. Вон туда тебе, – он махнул за угол. – Второй дом.
Алена недоверчиво посмотрела в темный проулок. Но это уже не улица Маршала. С другой стороны, возможно, дом носит номер не 15, а 15а или б. Габсбург просто забыла написать эту буковку, когда сообщала адрес. Запросто!
1985 год
Наверное, это была ошибка: идти не домой к Анненским, а на работу к Диминой матери. Сначала пришлось долго ждать ее в приемном покое, потому что Наталья никому в больнице не сказала, с каким делом пришла к Анненской: зачем зря будоражить общественное мнение? Но ожидание затянулось, и Наталья, которая на послеобеденное время вызвала для допроса и очной ставки Косихина и Шибейко, начала нервничать и уже решила было раскрыть свое инкогнито, когда тоненький голос спросил:
– И кто меня ждет?
Наталья обернулась, почему-то ожидая увидеть женщину такую же худенькую, как Дима, больше похожую на усталую девочку, ну, с таким голоском-то, но Тамара Владимировна Анненская оказалась хоть и небольшого роста, однако очень полной, как говорится, поперек себя шире, рыхлой, бледной, с маленькими, в противоположность сыновним, прозрачными глазами.
– Отойдемте в сторонку, – предложила Наталья, уловив любопытные взгляды дежурных по приемному покою.
– А чего мне ходить? За день так нахожусь… – махнула рукой Анненская. – Ты на аборт? От Верки? Принесла?
Наталья запнулась.
– Давай быстро. На сегодня уже поздно, не попадешь, а на завтра я уж подлижусь к дежурной, только меньше десятки ей давать нельзя, поняла?
Мелькнувшая мысль, что она, кажется, невольно наткнулась на криминал, вернула Наталье чувство юмора и уверенность в себе.
– Я из милиции, – сказала она и тут же, повинуясь неизъяснимой жалости, которая иногда охватывала ее по отношению к матерям преступников, желая предупредить момент, когда женщина испугается своих опрометчивых слов, уточнила: – По поводу вашего сына.
Однако ни тревоги, ни смущения в белесых глазах женщины и не бывало:
– Насчет Димки? Димка мне говорил, что вы ему дело пришить хотите. Масляков, наверное, на лапу дал хорошо? Парень сидел, так кого же еще мордовать? А? Его! Мать у него одна, денег у нее все равно нет, сына ей не откупить, так вали все в одну телегу!
Ее голос окреп и уже очень мало напоминал голос худенькой девочки. Одна из медсестер приподнялась за барьером и заинтересованно слушала.