Ее голос окреп и уже очень мало напоминал голос худенькой девочки. Одна из медсестер приподнялась за барьером и заинтересованно слушала.
– Вы думаете, что говорите? – тихо спросила Наталья. – Я из милиции, веду дело вашего сына…
– Не пугай, не пугай! Милиция! Что, сама милиция тебе с ногами, руками да головой? Тоже из человечков состоит. Это вместе вы все – милиция, а каждый в отдельности – вроде моего бывшего мужика. Вот она какая, ваша милиция! Сына родного посадить готов, лишь бы алиментов не платить!
Наталья попыталась взять себя в руки:
– Но ведь именно милиция и наказала вашего бывшего мужа.
Анненская так и ринулась на нее.
– Да на что мне ваше наказание?! Мужик хорошие алименты приносил, а сейчас что? Фитюлька! На четырех работах концы с концами сводит, как тут уследишь? Наказали меня, а не его, сукина сына!
– Успокойтесь, – сказала Наталья, поеживаясь от любопытных взглядов. – Хорошо, мы потом поговорим.
– Да уж поговорим! Со мной лучше знакомство водить, чем в ссоре жить.
Она резко повернулась, на прощанье неприятно ухмыльнувшись, и ушла. Девушки за барьером уткнулись в свои бумаги.
Наталья подумала: «Да они же боятся Анненскую!» По всему было видно, что девушкам неуютно: а вдруг Наталья заговорит с ними? Но тут к застекленному подъезду подкатила «Скорая». Девушки засуетились. Откуда-то выскочила пожилая санитарка. Под мраморными сводами просторного приемного покоя стало тесно. И Наталья ушла. Из разговора – если это можно назвать разговором – ей кое-что все-таки стало ясно. Мать привычно берет горлом. Если она и сына приучила к таким методам «борьбы за существование», то противоречия, которые Наталья находила в показаниях Димы Анненского, вполне объяснимы.
Но она даже не представляла, что ей приготовил следственный эксперимент!
Следственный эксперимент начался с заминки. Масляков на место прежнего замка поставил никелированную трубу особой секретности, и Витя Косихин растерянно топтался у двери, вертя в руках тяжелую связку ключей, одним из которых, очевидно, и была открыта дверь этой квартиры в день кражи.
– Зачем тебе столько ключей? – спросила Наталья еще на допросе.
Витя, похоже, и сам толком не знал. Интересно рассматривать, как причудливо вырезаны у некоторых из них бороздки, головки… Каждый – будто таинственный золотой ключик, и интересно, что же находится за той дверцей, которую им можно открыть?
– Ну вот ты и открыл, – сказала ему тогда Наталья. – И что же нашел?
Витька посматривал на нее с непонятным ожиданием, будто все время надеялся, что она вот-вот скажет: «Ну, хватит, иди домой. Только больше так не делай, ладно?» – и с каждым новым вопросом в его глазах накапливалось отчаяние, но это было, казалось Наталье, отчаяние испуга, а не безысходности, какое она подметила в глазах Димы Анненского.
Слава Шибейко, плотный, коренастый, черноглазый и румяный, вообще двух слов не мог связать, путался в ответах, то и дело оглядываясь на мать, которая тихонько плакала все время, пока шел допрос. Не могла удержаться от рыданий и Витькина мать, поэтому Наталье показалось, что именно эти материнские слезы и, конечно, страх перед неизбежным наказанием не дают ребятам раскрыться. Они словно были еще в шоке и от самой кражи, удавшейся так легко, и от расплаты, последовавшей столь стремительно.
И Наталья подумала, что следственный эксперимент, проверка показаний на месте преступления здесь не просто формальность, а необходимость для самих ребят. Показания они давали путано, сбивчиво, но дело не только в этом. Иногда возвращение на место преступления способно перевернуть душу и куда более крепким мужикам, чем эти два перепуганных подростка.
– Ну ладно, – оказала Наталья. – Раз замок сменили – ничего не поделаешь. – И она нажала на кнопку звонка, взяв у Вити ключи и спрятав их в сумочку.
Масляков открыл не сразу – видно, с непривычки и сам не мог справиться с новым замком.
Наталья оглянулась. Чуть поднявшись с третьего этажа, весь вытянувшись, на них смотрел Дима Анненский, оставшийся под присмотром сержанта там, где «стоял на васаре», как он говорил, во время кражи.
Наконец дверь открылась. Понятые, муж и жена, соседи Масляковых, поздоровались с хозяевами и теперь, одинаково поджав губы, неодобрительно оглядывали квартиру. Масляковы тоже смотрели на них с откровенной недоброжелательностью, нервничали и этого не скрывали. Проступала наружу какая-то скрытая «коммунальная драма», но Наталью это совершенно не интересовало.
Витя Косихин, который первым участвовал в следственном эксперименте, озирался с таким недоумевающим любопытством, точно попал в этот дом впервые. Его растерянность была настолько явной, что жена Маслякова проворчала:
– Таращится, будто сроду не видал!
– Пожалуйста, не надо комментировать, – тихо попросила Наталья. Поведение Вити только подтвердило ее сомнения. Она повернулась к нему: – Веди себя точно так, как во время кражи. Вспомни, куда пошли первым делом, откуда взяли вещи. Начинай.
Мальчик неуверенно бродил по комнатам. Он словно бы никак не мог сосредоточиться. Саша Дуглас с фотоаппаратом наготове ходил следом.
Наконец Витя пришел на кухню и ткнул пальцем в подоконник.
– Здесь стоял магнитофон, – отрывисто сказал он. – А в комнате на спинке стула висели брюки. А фломастеры лежали на письменном столе.
– Но в квартире нет письменного стола, – заметила Наталья.
– Нет? – растерянно повторил Витя.
В кухню ворвался Масляков. Витя забился в узкий простенок между подоконником и тумбой для посуды.
– Маг стоял не здесь! – крикнул Масляков. – Что я – без мозгов? Дорогую аппаратуру на солнцепеке держать, да еще в кухне?! И штаны не на стуле висели, а на специальных держалках на вешалке в прихожей. И какой еще письменный стол ты выдумал? Фломастеры на трюмо лежали, а ни на каком не на письменном столе!
– Тихо! – велела Наталья. – Витя, покажи еще раз, где ты взял магнитофон.
Витька, будто во сне, протянул руку к подоконнику. Дуглас, осторожно обогнув раскаленного Маслякова, навел на мальчика фотоаппарат и нажал на спуск.
Рука Витьки повисла. Он побелел так, что Наталья невольно шагнула к нему. И тут же из прихожей, где ждал своей очереди Слава Шибейко, раздался тоненький визг.
Все выскочили туда, и Славка, с накрепко зажмуренными глазами и искривленным ртом, угодил прямо в руки Наталье. Он уткнулся ей в грудь и забился. Он плакал так, что никак не мог перевести дыхание.
Наталья оглянулась на Витьку. Кажется, она поняла, что именно так потрясло ребят. Безобидный, едва слышный щелчок фотоаппарата! Он превращал каждое их движение в обличительный документ, словно бы накрепко приковывал к этому преступлению.
– Ну что, Витя? – спросила она наконец, внимательно глядя на мальчика.
– Не были мы здесь, – хмуро вымолвил он. – Не брали ничего. Мы не воровали.
– Значит, – подхватила Наталья, – твоими ключами открыл дверь Анненский? А вы стерегли? Вещи брал он?
Славка притих под ее рукой. А Витя, набычившись, сказал – но совсем не то, чего ждала она:
– Нас со Славкой тут вообще не было, понимаете?! Мы про все про это только позавчера от Анненского узнали. Он заставил нас сказать, будто это мы…
– Не говори! – перебил его Славкин визг. – Не говори!.. А то Ирка!.. Они же Ирку!.. – Мальчишка зашелся в крике.
Масляков отпихнул с пути вытиравшую глаза соседку-понятую и устремился к двери.
– Прибью! – взревел он. – Пропади пропадом та «Соня»! Запугал мальчишек! Что за мафия такая!..
– Уберите Анненского! – крикнул Саша милиционеру, едва удерживая разъяренного Маслякова.
Наши дни
Алена поблагодарила мужчину и пошла в проулок. Было очень скользко и темно, только впереди светилась вывеска продуктового магазина, около него стояло довольно много машин. Вообще же проулок был безлюден. Он шел чуть вверх, а снег под ногами разъезжался, обнажая ледянку. Чтобы не рисковать, Алена несколько раз влезала в сугробы на газоне, а однажды чуть ли не ползла, цепляясь за одиноко стоящую машину, чтобы удержаться на ногах. Ее владелец очень удачно выбрал для своего авто твердый, устойчивый участок тротуара, оставив прохожим сущую ледяную горку.
Алена только вздохнула, когда прочла название этой изящной игрушки – «Lexus». Раньше ей так нравилось это название. А теперь создается впечатление, будто все, кто ездит на этих марках, – наглецы, которым на прочих людей наплевать. На самом деле не надо обобщать, это да, но что поделаешь, если оно так и обобщается?! Вот и этот – ну кто так паркуется, скажите на милость? «Я паркуюсь, как дура!» – вспомнила Алена. Вернее, как дурак. Чуточку бы заехал в сугроб – и все, и нормально, и никому не мешал бы! А впрочем, если бы он заехал в сугроб, то не скоро выехал бы из него. Этот «Лексус», хоть такого же серебристо-бежевого оттенка, как и приснопамятный блондинкин, совсем иначе выглядит. Он небольшой, изящный, низкой посадки. Кажется, этот фасон машины (вроде бы так нельзя сказать – фасон машины, фасон платья – это да, а фасон машины… да ладно, пусть будет фасон, другое слово все равно на ум не приходит!) называется купе. А может, седан, бог их разберет. Где-то в рекламе такая машинка мелькала, ну очень изящная. И ездить на ней нужно только по изящным дорогам, а не по той каше из льда и снега, которая сейчас под ногами у Алены.
Она снова поскользнулась и с трудом удержалась, чтобы не шлепнуться. Да где ж этот клуб, как его там… какой-то раунд… неважно, да где же он?
Дом, к которому она направлялась, мало напоминал здание, в котором может располагаться веселое заведение. Это был обычный жилой дом.
«Ну, наверное, там вход с торца, – в утешение себе сказала Алена. – И это совсем маленький клуб. Клубик. Клубочек, так сказать. Приватный, как тот зал, в котором пройдет заседание».
Вот интересно, а почему она помнит, что заседание пройдет именно в приватном зале, а название клуба из головы вылетело? Забудька! И кошелек забыла, вот балда! А что она станет делать, если вход в клуб окажется платным? Или сам факт приобщения к НиНоЛито будет стоить рублей сто?! Да если и пятьдесят, без разницы, у нее вообще нет денег. Придется тащиться домой несолоно хлебавши?
И в это мгновение кто-то с силой схватил Алену за плечо и дернул к себе так, что она лишь чудом удержалась на ногах.
Голова ее оказалась сильно откинута, что-то холодное прижалось к горлу:
– Деньги. Быстро. А то…
На миг Алена замерла. Кретинственность ситуации просто-таки вышибла из ее головы остатки разума. Ну и осторожности заодно. Нет, это будет великая хохма, если ее зарежет случайный хулиган за то, что она забыла дома кошелек!
Она рванулась вперед – безрассудно, слепо, резко, так резко, что человек не смог удержать ее. Мелькнуло удивление – почему она не чувствует боли в горле. Если там лезвие, ее непременно полоснуло бы… То есть это даже не мысль была, а просто чувство, чутье, что не все так просто, вернее, не все так страшно. Но какого черта?!
Обернулась яростно – и ринулась на замершего было грабителя. Темно было, но она отчетливо видела невероятно обостренным зрением – это тот самый мужичонка в «имитации», который ее сюда направил. Глупо-хмельное выражение лица, а в руке… в руке пластиковая линейка!
Алена с криком толкнула его в грудь. Ей показалось, что сила этого удара такова, что грудная клетка его непременно должна была проломиться. Но это было лишь обманчивое впечатление. Ноги ее разъехались – и она плюхнулась на пятую точку, охнула от боли и онемела, наблюдая последствия своего, с позволения сказать, контрнаступления.
Нападающий замахал руками, пытаясь удержаться и не упасть, и это ему удалось. Но не удалось устоять на месте. Семеня и оскальзываясь, нелепо изгибаясь, он покатился назад по ледяной дорожке – и с маху врубился в бок стоявшего чуть ниже «Лексуса». Ударился и тут уж не устоял на ногах, сполз почти под колеса.
Что-то словно бы выстрелило… и Алена, смотревшая на «балет на льду» в исполнении своего обидчика, с изумлением увидела, как за боковым стеклом автомобиля вспухло что-то белое.
Мужик в «имитации» (вернее, уже без нее, потому что она слетела с головы) с невероятным проворством вылетел из-под колес, ошалело вытаращился в салон, потом схватился за голову, обернулся к Алене:
– Дура! «Лехуса» сломала! У него подушка вылетела! Щас хозяин придет – убьет, а ведь это ты, дура, виновата!
И, выхватив из сугроба шапку, кинулся наутек – куда-то во дворы.
«Какая подушка?!» – изумленно подумала Алена, тупо вглядываясь в то, что белело за окном «Лексуса».
Что-то такое она вроде бы слышала, что в автомобилях есть аэрбег, подушка безопасности. Но разве она помещается сбоку от водителя, а не спереди? Значит, помещается какая-нибудь. И разве она может сработать не при ускорении, не при ударе? Вроде нет. Или да? Значит, да, если сработала! Какой-нибудь там пиропатрон (кажись, это такая штука, которая и заставляет аэрбег срабатывать) оказался неисправен и слишком рано отрапортовал: «Всегда готов!»
Пиропатрон-то пиропатрон… Но вот кому будет предъявлять претензии хозяин «Лексуса»?! А вдруг он к Алене привяжется?! Не хватало ей еще одной разборки! Нет, конечно, она тут совершенно ни при чем. Или все же при чем? Само собой, все опять произошло согласно третьему закону Ньютона: как Алене аукнулось, так напавшему на нее кретину и откликнулось. Но станет ли хозяин автомобиля вникать в такие тонкости? Не возжаждет ли он отмщения и не направит ли его на самый ближний объект – растерявшуюся писательницу?
Алена вскочила и, забыв про боль в изрядно-таки отшибленной попе, кинулась наутек. Больше всего на свете ей хотелось сейчас оказаться в троллейбусе или маршрутке, которая увозила бы ее из этого криминального района… Честно говоря, она даже забыла про свое расследование, про то, зачем тут вообще оказалась. Вполне может быть, она вспомнила бы про НиНоЛито только дома, однако, оказавшись снова на проспекте Маршала и ринувшись к остановке, боковым зрением отметила мельтешенье огней на фасаде какого-то дома, повернула голову – да так и ахнула: прямо перед ней переливались разноцветные буквы на вывеске с надписью: «Ночной клуб «Бумс-Раунд».
Итак, сакраментальное утверждение о том, что, кто ищет, тот всегда найдет, оказалось истиной и на этот раз!
Ну что ж, придется туда зайти. Иначе получится в точном соответствии с пословицей: пошли по шерсть – вернулись бриты.
Возвращаться бритой не хотелось, и Алена, постаравшись унять все еще сотрясавшую ее нервную дрожь, вошла в «Бумс-Раунд».
1985 год
Потом Наденька Егорова вспоминала, что она сразу же подумала: «С этим беды не оберешься…» Да, именно такая мысль промелькнула, хотя оснований для нее будто бы и не было и вообще Наденька видела этого человека впервые в жизни. Но если уж совсем честно, то «беды не оберешься» относилось вовсе не к тому, чем потом обернулась вся эта история. Не было вроде в парне ничего особенного: круглое румяное лицо, ласковые светлые глаза, белобрысые кучерявые бачки, но вот на таких-то ласковеньких да кучерявеньких и ловилась всю жизнь Наденька. И всякий раз после очередной драмы Наденька, плачась на свою горькую судьбину товаркам по станционному комбинату общественного питания, а проще сказать, таким же, как она, официанткам «вагреста», клялась, что отныне только того удостоит своим вниманием, кто на руках ее носить будет. Это оказалось бы затруднительным для любого, кроме чемпиона мира по поднятию тяжестей, а главное, таков был склад ее характера, что на руках носить должна была непременно она сама.
Короче, подала Наденька белобрысенькому шницель с жареной картошкой – с последней, чуть ли не с поскребышами, поскольку дело шло к закрытию и, кто хотел, давно отужинал, но опять же – остатки сладки. Салат подала и компот, а потом еще два бутерброда с голландским сыром. Попросил сигарет – принесла. И так парень на нее поглядывал – не то нерешительно, не то с затаенной надеждой, – что Наденька и счета проверять прямо в зале, в уголочке, пристроилась, а потом затеяла скатерти перетряхивать да перестилать, воду в вазочках менять, хотя и скатерти, и вода, и ромашки в вазочках были свежие. Так вот и суетилась Наденька, красуясь перед кучерявеньким, пока тот не подозвал ее и не попросил «хотя бы граммов сто пятьдесят».
Наденька сделала большие глаза. Откуда он свалился, такой наивный? Говорит невесть что, прямо-таки древнегреческий человек!
– Нельзя, – убедительно сказала она. – Никак нельзя! Теперь ничего у нас нету. Запрещено же. Злоупотребление алкоголем убивает народ России и его будущее, ты что, не читал в газетах?! Так Горбачев говорил.
Парень с надрывным вздохом достал бумажник – рассчитываться. Наденька обратила внимание, что деньги запиханы как попало, скомканы вместе рублевки и полусотенные. Туда же небрежно засунута мелочь. «Не жадина!» – автоматически сделался благоприятный для парня вывод, и сердце Наденьки податливо обмякло.
Конечно, мелочь эта раскатилась и по столу, и по полу. Конечно, Наденька и пассажир полезли ее собирать. Конечно, он поглядывал на ее круглые колени, а она, когда поезд потряхивало, словно невзначай натыкалась грудью на его плечо.
Ну, собрали копеечки. Выбрались из-под стола вроде бы уже не совсем чужие. Наденька одернула юбку на крутых бедрах, ожидающе посмотрела в светлые глаза. Он шевельнул губами, словно хотел о чем-то спросить. Наденькин взор заволокло дымкой.
– Девушка… – нерешительно начал парень. – Вы… Вам… Вазочку хрустальную купить не хотите? А? Недорого…
Буфетчица Эмма давно уже поглядывала на эту парочку. То, что Наденька «кадрит» клиента, было видно с закрытыми глазами. Чтобы эта неряха наводила порядок на столах, которые и так в порядке! Однако быстро же они сговорились! Эмма с изумлением наблюдала, с каким проворством Наденька исчезла под столом. Подмести толком не заставишь – откуда такая прыть?!
На столе плясали тарелки, напевала ложечка в стакане, осуждающе качали головками ромашки.
Поезд набирал скорость. Эмма наблюдала.
Те вылезли одновременно – будто столковались. Ну, ну… Больно быстро парень клюнул. Убей меня бог, сурово подумала Эмма, если он не окажется банкротом, а эта дурочка Наденька не заплатит за него!