– Некоторое время вы будете испытывать неудобства, мисс Варма, – словно извиняясь, предупредила она в завершение. – Но никаких серьезных повреждений, к счастью, нет.
– Спасибо, доктор Шах, – от души поблагодарила я. – А что с Милиндом?
– Доктором Датта занимается наш хирург, – ответила женщина. – Ранение, вероятно, не тяжелое.
– Я должна в этом убедиться, – настаивала я, думая о том, что с тех пор, как узнала об этом дурацком наследстве, я дважды едва не погибла – сначала по глупой случайности под колесами автомобиля в Питере, и вот сейчас – снова. И оба раза рядом со мной оказывались мужчины, благодаря которым я чудом оставалась в живых. Один из них сейчас лежит в реанимации, а Милинд… Если бы он не сбил меня с ног, меня, скорее всего, сейчас везли бы в морг.
Доктор Шах проводила меня в операционную, и я с облегчением увидела, что Милинд сидит на кушетке, а молодой врач уже заканчивает перевязку. При виде меня мой ангел-хранитель через силу улыбнулся.
– Не волнуйтесь, Индира, – сказал он, – жить буду!
– Вы не представляете, как я рада! – пробормотала я. – Не знаю, как вас благодарить…
– Не стоит, – прервал Милинд. – Я несу за вас ответственность – слава богу, все обошлось.
– Вы вызвали полицию? – спросила я у доктора Шах.
– Они уже едут. Это же надо, напасть на вас средь бела дня, на глазах у всех!
На самом деле «на глазах у всех» – громко сказано: в момент бандитской атаки вокруг не было ни души. Прибывший с нарядом из двух полицейских офицер оказался старшим инспектором Сурешем Ваманкаром. Как выяснилось, Милинд и Ваманкар были знакомы, и именно старший инспектор проводил задержание Санджая на следующий день после убийства нашего отца.
– Значит, – сказал он, записав наши с Милиндом показания, – вы утверждаете, что нападение связано с землей под строящимся зданием?
– Согласитесь, трудно придумать другое правдоподобное объяснение! – развела я руками.
– Что ж, может, и так… А вы, господин Датта, тоже стреляли?
– Да, – резко ответил Милинд. Они с Ваманкаром явно друг друга недолюбливали. Анита и Сушма утверждали, что Милинд после ареста Санджая пытался договориться с инспектором, но у него ничего не вышло. Странно, если принять во внимание тот факт, что в Индии все берут взятки, а чиновники и стражи порядка – в особенности. Может, он недостаточно предложил? Или дело не в этом, а в том, что Ваманкар боится встать на пути более серьезной силы, нежели обезглавленная смертью Пратапа Варма семья?
– Подскажите, мистер Датта, сколько раз вы выстрелили? – продолжал допрашивать инспектор.
– Не помню… Несколько раз – это точно.
– И что – все мимо?
Лицо Ваманкара выражало искреннее удивление.
– Может, и не мимо, – огрызнулся Милинд. – Откуда мне знать?
– Ни одного подстреленного вами бандита не обнаружено.
– Раненый вполне мог убежать! – вступилась я за своего спасителя.
– В конце концов, я же не солдат, а хирург, – добавил Милинд.
– Тогда зачем вам оружие? – пожал плечами инспектор. – Люди, носящие с собой пушку, особенно такую серьезную, как ваша, обычно неплохие стрелки.
– Значит, я – исключение, – усмехнулся Милинд и поморщился от боли.
– Вы закончили, инспектор? – спросила я. – Думаю, нам с господином Датта лучше ехать домой, а то мы и так провели здесь гораздо больше времени, чем собирались!
– А я не задерживаю господина Датта, – сказал Ваманкар. – Он может ехать, а я хочу поговорить с вами, мисс Варма.
– Со мной? Но я уже все рассказала!
– Не все. А вы, господин Датта, свободны!
– Я не уйду без нее! – возразил Милинд.
– Уйдете, – спокойно ответил инспектор. – А я лично обязуюсь доставить вашу… подругу домой, как только побеседую с ней наедине.
– Но…
– Идите, Милинд, – устало махнула я рукой. – Вам необходим отдых. Полагаю, в компании инспектора Ваманкара мне ничто не угрожает?
– Абсолютно! – заверил нас обоих инспектор.
Милинду уходить не хотелось, но спорить со стражем порядка было бесполезно. Интересно, о чем таком хочет поговорить со мной Ваманкар, впервые видя?
– Итак, – произнес он, когда мы остались вдвоем, – допустим, вы правы, мисс Варма, и нападение на вас связано с Таджем. К сожалению, я не могу выделить вам охрану. Во-первых, у меня тоже есть начальство…
– Вы имеете в виду Ашока Каматха, главного комиссара полиции? – уточнила я.
Казалось, мой вопрос застал инспектора врасплох: он не ожидал, что я настолько осведомлена.
– В первую очередь, конечно же, его, – кивнул он, преодолев замешательство. – А вы что, знакомы?
– Не лично, – покачала я головой. – Опосредованно, так сказать.
В его глазах читался немой вопрос, но Ваманкар так и не высказал его вслух. Насколько он в курсе войны, идущей вокруг Таджа? И, самое главное, на чьей он стороне?
– Во-вторых, – продолжил он свою мысль, – у нас не хватает людей. Все мои ребята заняты делом, ведь Дели – место неспокойное, как вы и сами успели убедиться. Так что лучше всего вам подумать над тем, как обезопасить себя самостоятельно.
– Что вы имеете в виду?
– Сами знаете.
– Вы хотите сказать, что я должна продать клинику?
– Я только хочу сказать, мисс Варма, что вам следует избавиться от источника раздражения людей, которые не остановятся на неудачном нападении. Кстати, полагаю, оно было неудачным лишь потому, что так и было задумано: когда хотят убить, делают это, а в вашем случае стояла цель напугать.
– Ну, своей цели они достигли! – буркнула я.
– Значит, вы задумаетесь и, надеюсь, примете правильное решение!
По крайней мере, на один из моих вопросов Ваманкар ответил – теперь я точно знала, на чьей именно стороне он выступает!
* * *В день, когда я вернулась после покушения, весь дом встал вверх дном. Бабушка плакала и причитала, проклиная свою несчастную судьбу. Ее уже лишили сына, потом посадили внука, и вот теперь намереваются убить внучку! Сушмита вторила ей, будто нанятая плакальщица, и только Анита сохраняла хладнокровие.
– Что ж, – только и сказала она, – все хорошо, что хорошо кончается!
Уж не знаю, действительно ли она так думала, или предпочла бы, чтобы меня пристрелили?
Милинд отказался ложиться в больницу, но согласился некоторое время отдохнуть от работы. Мы много времени проводили вместе, и я окончательно убедилась в том, что он ко мне расположен. Милинд был очень внимателен, утешал меня, видя, что я расстроена бесплодными попытками расследовать убийство отца и помочь брату, и всячески поддерживал мое желание освоить аюрведу. Он даже пообещал посодействовать в том, чтобы мне позволили учиться дистанционно и посредством кратких очных курсов – многие европейские врачи именно так получают диплом этой специальности. Милинд сказал, что, раз у меня уже имеется высшее медицинское образование, проблем он не предвидит. Единственное, чем он меня огорчил, это своим нежеланием понять мое стремление разобраться в том, что творится в районе Таджа.
– Я поддерживал Пратапа в желании построить эту клинику, Индира, – сказал он, когда мы вышли прогуляться в один из вечеров и присели в маленьком уличном кафе. – Но теперь дело приняло серьезный оборот, и мне кажется, вам стоит подумать о продаже.
Он говорил в точности, как инспектор Ваманкар, как Ноа – да все, с кем я это обсуждала!
– Не понимаю, что вы так вцепились в это место? – продолжал Милинд. – Ну да, Пратап хотел построить филиал именно там, это была его мечта, но разве стоит умирать ради клочка земли? Да продайте вы чертово здание тому, кто предложит лучшую цену, и дело с концом! У вас будет достаточно денег, чтобы выстроить две отличные клиники там, где это не сопряжено с риском для жизни!
– Дело не только в земле и деньгах, Милинд, – вздохнула я. – Если бы не Санджай, не мое желание найти убийц отца, я бы хоть сегодня подписала все бумаги!
– Забудьте об этом! – ударил кулаком по столу Милинд. – Вы никогда их не найдете, а Санджу… Еще не все потеряно: пока не состоялся суд, остается шанс, что удастся его оправдать – в конце концов, дело явно сфабриковано. Мы найдем самых лучших адвокатов по уголовным делам, и они камня на камне от обвинения не оставят. Кроме того…
Тут он внезапно замолчал.
– Милинд? – подняла я бровь, наклоняясь вперед. – Вы о чем?
– Мне кажется, что Санджу легко выкрутится, если вопрос с землей решится, – закончил он свою мысль, не глядя мне в глаза.
– Вы имеете в виду, его прессуют только для того, чтобы воздействовать на семью? На меня?! – уточнила я.
– Улики, на основе которых строится обвинение, весьма спорны!
В предположении Милинда присутствовало рациональное зерно. Нужно ли мне все это? Стоило ли приезжать из России в такую даль, чтобы меня подстрелили местные дельцы? На кой мне эта клиника, из-за которой погибло уже столько народу? Во-первых, отец, потом – тот парень, Амар Агарвал со всей семьей… А сколько еще людей падут жертвой борьбы? И ведь все равно земля достанется сильнейшему – тому, у кого власть и деньги, и у меня имеются большие сомнения, что этим «кем-то» окажусь именно я!
– Мне кажется, что Санджу легко выкрутится, если вопрос с землей решится, – закончил он свою мысль, не глядя мне в глаза.
– Вы имеете в виду, его прессуют только для того, чтобы воздействовать на семью? На меня?! – уточнила я.
– Улики, на основе которых строится обвинение, весьма спорны!
В предположении Милинда присутствовало рациональное зерно. Нужно ли мне все это? Стоило ли приезжать из России в такую даль, чтобы меня подстрелили местные дельцы? На кой мне эта клиника, из-за которой погибло уже столько народу? Во-первых, отец, потом – тот парень, Амар Агарвал со всей семьей… А сколько еще людей падут жертвой борьбы? И ведь все равно земля достанется сильнейшему – тому, у кого власть и деньги, и у меня имеются большие сомнения, что этим «кем-то» окажусь именно я!
– В любом случае решать вам, Индира, – мягко сказал Милинд, накрывая мою руку своей ладонью. Его пальцы были сухими и прохладными, тогда как моя кожа горела от жары. – Любое ваше решение я приму как верное. Но мне не хочется сейчас говорить о делах.
– А о чем тогда мы будем говорить?
– Давайте о нас?
– О нас?
– Вы же не станете отрицать, что с самой первой встречи между нами возникла взаимная симпатия?
Милинд стал первым человеком, встретившимся мне на чужой земле, и именно он с самого начала опекал меня, знакомил с местными обычаями и ненавязчиво диктовал правила поведения, знание которых немаловажно в таком традиционном обществе, как индийское.
– Не означает ли это, – продолжал он, видя мою положительную реакцию, – что мы стали прекрасно понимать друг друга?
Я кивнула, все еще не вполне понимая, к чему клонит Милинд: разве я уже не пообещала ему, что он станет управлять всеми делами сети клиник, когда я уеду? Но он быстро поставил все точки над «i», произнеся следующую фразу:
– Выходите за меня замуж, Индира! Вместе мы составим отличную команду и, мне кажется, создадим хороший семейный союз.
До меня не сразу дошел смысл сказанного, а когда все же дошел, я растерялась. «Составим отличную команду»? «Хороший семейный союз»? Разве так принято делать предложение руки и сердца? Конечно, меня нельзя назвать специалистом в таких вещах, ведь я ни разу в жизни не получала подобного предложения, однако из уст Милинда оно прозвучало… слишком рассудочно, что ли? Несмотря на то, что мне уже за тридцать, я все еще остаюсь неисправимо романтичной. Мне до сих пор кажется, что для свадьбы необходимы две в равной степени важные вещи – любовь и дружба. Наличие одной только любви, к сожалению, не всегда говорит о том, что людям стоит жениться, ведь они могут совершенно не подходить друг другу в повседневной жизни. Опять же, дружба – еще не повод для похода в загс, так как не гарантирует того, что со временем из нее вырастет любовь. Между мной и Милиндом создалось некое подобие дружбы, но я совсем не так видела момент предложения замужества. Милинд хорош собой, умен, отличный врач, но как же, пардон, чувства? Конечно, с каждым проходящим годом шансов «удачно выйти замуж» у женщины в любом обществе становится все меньше, но я придерживаюсь мнения, что одной женщине вовсе не нужно большое количество мужчин, увеличивающих эти шансы: ей необходим всего-навсего один-единственный! Поэтому, как я полагаю, не имеет значения, сколько тебе лет, важно лишь в определенное время встретить именно того, кто составит тебе пару, того, кто подходит только тебе. Является ли Милинд таким человеком? Мне всегда казалось, я сразу пойму, что хочу провести с кем-то всю оставшуюся жизнь, но в данную минуту я испытывала лишь неловкость. Может, я упускаю свое счастье? Разве не каждая женщина мечтает о муже, который ее понимает, заботится о ней и даже больше – готов отдать за нее жизнь? А ведь Милинд сделал для меня то, на что способен далеко не каждый!
Видя мою растерянность, Милинд сказал:
– Понимаю, мое предложение могло показаться вам неожиданным. Это все потому, что я, наконец, собрался с духом произнести вслух то, о чем думал с момента нашей встречи. Едва взглянув на вас, Индира, я понял: эта женщина для меня! Я еще не знал вас, а когда начал понемногу узнавать, лишь сильнее укрепился в своей уверенности. Не подумайте, что вы чем-то обязаны мне – напротив, это я всем обязан вашей семье и вашему покойному отцу. Если ваш ответ будет отрицательным, я больше никогда не заговорю об этом… Но все же, пожалуйста, не принимайте поспешного решения!
Его умоляющий взгляд заставил меня почувствовать себя виноватой. Вот уж не было печали! Оказывается, очень тяжело, когда судьба человека – особенно человека, который тебе нравится, – оказывается целиком в твоих руках! Получается, в моей власти сделать Милинда счастливым или несчастным?
– Я обещаю подумать, Милинд, – как можно мягче ответила я. – Ваше предложение и в самом деле стало для меня неожиданным, ведь я привыкла, что мы друзья!
– Разве это – не хорошее начало? – удивленно спросил он.
– Возможно, в Индии…
– Наверное, вы правы, – прервал он мои неловкие попытки оправдаться. – Я веду себя, как индиец, забыв о том, что вы выросли в другой стране и имеете представления о семье и браке, отличные от наших! Видите ли, в Индии брак по договоренности – обычное дело, и как раз такой брак считается наиболее прочным. Договариваются родители жениха и невесты, а сами они частенько встречаются всего пару раз до свадьбы – это считается достаточным, чтобы понять, нравятся ли они друг другу. Мои родители давно умерли, как и ваши, так что нам ничего не остается, кроме как решать проблему самостоятельно! Не торопитесь, посоветуйтесь с домашними, обдумайте все как следует – я подожду столько, сколько потребуется, и не стану вас подгонять. Хорошо?
– Хорошо, – смущенно пробормотала я, ответив на его ласковое пожатие. Честное слово, было бы гораздо проще, если бы Милинд не завел этого разговора: теперь я чувствовала, будто мне на шею повесили камень!
* * *Сушмита и бабушка пришли в восторг оттого, что Милинд сделал мне предложение. Поначалу у меня была мысль никого в это дело не посвящать – по крайней мере, до тех пор, пока сама не разберусь со своими чувствами и желаниями, но потом поняла, что в решении столь деликатной проблемы без советчиков не обойтись. Я рано осталась без матери, отца почти не знала, поэтому привыкла во всем полагаться на себя. Однако случаются в жизни обстоятельства, когда очень хочется с кем-то поговорить, поделиться и выслушать совет человека, который желает тебе добра. Если и есть в мире кто-то, кто относится ко мне с теплотой просто потому, что я – это я, так это Мамта-джаан и тетя Сушмита. То недолгое время, что я провела в доме отца, они всегда были рядом, поддерживали меня и даже, возможно, полюбили. Поэтому я начала с того, что посвятила Сушму в ситуацию, а она тут же побежала к бабушке и выложила ей мою «страшную тайну».
– Ты обязательно должна согласиться, дорогая! – сказала бабушка через тетю, обнимая меня со счастливой улыбкой. – Милинд – настоящее сокровище!
– Он что, никогда не был женат?
– Насколько мне известно, нет, – покачала головой Мамта-джаан. – Милинд двадцать лет работал рука об руку с твоим отцом и просто не имел времени обзавестись собственной семьей! Пратап, чего уж греха таить, был человеком жестким, и все, кто его окружал, даже самые близкие, часто страдали от его характера.
– Я всегда надеялась, что рано или поздно наш Милинд найдет себе достойную пару, – вставила Сушма. – Твой отец тоже долго маялся, когда твоя мать его бросила, но потом появилась Анита… Можно, конечно, спорить, насколько ему повезло, но ты-то уж точно – завидная партия, моя дорогая! А в том, что ты будешь счастлива, я даже не сомневаюсь: трудно найти человека более чуткого, чем Милинд!
В этом я была склонна с ней согласиться.
– Но ты не думай, что мы на тебя давим, Индира! – сказала бабушка, заметив мою задумчивость. – Просто ты должна думать не только о себе, но и о будущем твоего наследства: одной тебе с ним не управиться! Не забывай, что ты – женщина, а женщине тяжело доказать, что она равна мужчинам в бизнесе, то есть там, где испокон века царствовали лишь представители противоположного пола!
– Кундалини это удалось, – сказала я.
– Кундалини была выдающейся женщиной, – покачала головой Сушма. – Таких, как она, мало на этом свете, и ей тоже приходилось нелегко, уж можешь мне поверить! К незамужней женщине в Индии относятся настороженно, поэтому тебе будет трудно работать с банками, юристами и прочими организациями. Если же Милинд получит статус твоего мужа, он сможет помогать тебе с полным правом и ты окажешься защищена от всех неприятностей – он будет первым принимать на себя удар и держать оборону! Ну скажи, кто лучше продолжит семейное дело, как не человек, уже давно ставший членом семьи?
Так вот в чем дело – Сушма боится, что я могу притащить в поместье мужика со стороны и все вынуждены будут смириться с моим выбором, даже если он им не понравится! А поскольку Милинд им хорошо знаком, в жизни семьи ничего не изменится, если мы поженимся – это будет чисто юридическим подтверждением его полномочий действовать от моего имени. Может, зря я рассказала родственницам о случившемся? Не лучше ли было сначала принять решение, а уж потом ставить их перед фактом? Но сделанного не воротишь.