— Дай мне ракша на один день, я все равно хочу попробовать. Пока у меня с ним нейтральная репутация, есть шанс до него достучаться. Еще успеете его прикончить! Прошу тебя!
И тут этот великан вдруг резко наклонился над столом и схватил меня своей лапищей за руку. Я инстинктивно дернулся, вообразив, что сейчас он просто оторвет мне голову, сердце едва не выпрыгнуло из груди, но хватка у далрокта оказалась стальной. И голову он мне отрывать не собирался. Протянув другую руку, он рванул лохмотья, отодрав рукав по самое плечо. И увидев, что привлекло его внимание, я сам изумленно замер. На внутренней стороне локтя серебристо тлела знакомая паутина. Та, что раньше украшала ладонь, а потом якобы исчезла.
— Замри, человек! — рявкнул далрокт, зловеще оскалив клыки. — Почему ты не сказал, что у тебя есть знак божественного покровителя?!
Честно говоря, я не знал, как на это реагировать. Поэтому обескураженно замер, как и было велено. Фурия, тяжело вскочившая на лапы, когда этот здоровяк схватил меня за руку, снова послушно улеглась, выполняя мысленную команду. Кроха взмыла в воздух, не сводя с нас испуганного взгляда. Мы все перед ним — словно детишки перед разъяренным взрослым. Полнейшее ощущение бессилия.
— А это что‑то меняет? — осторожно поинтересовался я, не пытаясь вырваться — все равно невозможно, а разозлить — разозлю.
— Единственное, что может изменить расклад сил в Лунной Радуге — божественный покровитель, — медленно проговорил Чжер, не сводя горящего взгляда с паутины. — Местная легенда о Цитадели Крика тебе знакома?
— Да, Машта говори…
— Здесь нет богов. До сих пор не было. Не знаю, как тебе удалось…
Ни черта мне не удалось, мрачно подумал я. Я отказался от покровителя, кто ж знал, что в нем здесь такая необходимость. И хорошо, что Чжер не знает о потерянном артефакте, иначе — нисколько в этом не сомневаюсь, тут же отправит меня на перерождение, чтобы вернуть цацку. Попробуй еще докажи, что она — пуста. Погоди‑ка… А так ли это? Знак не исчез. Он лишь сместился по руке. И зудит так, что хочется содрать кожу… Так Алан… все еще со мной?!
— Имя? Назови имя покровителя! — потребовал Чжер.
Я вздохнул и послушно отрапортовал:
— Бог боли и коварства. Это все, что я о нем знаю. И его присутствия я до сих пор так и не ощутил. Даже в логове, когда мне пригодилось бы любое преимущество, он так и не объявился. Ты уверен, что этот знак — не пустышка?
— А ты уверен, что действительно старался его призвать? — вопросом на вопрос прорычал Чжер. Я и не подозревал, что эти гиганты способны так разволноваться. — Доступ к божествам в Лунной Радуге закрыт. Но этот знак ясно говорит о том, что ты — его единственный связующий канал с этой реальностью. Чтобы усилить Его присутствие здесь, ты должен призвать это божество. Должен развить способности, данные этим божеством. И набрать неофитов. Нам нужна Его сила, чтобы взять башню Крика и вырваться отсюда!
— Послушай, Чжер. Я понятия не имею, как это должно работать. И по — прежнему думаю, что эта паутина — пустышка…
— Молчи, человек. За тебя говорит невежество. Но я‑то знаю, как это работает. Первая способность, которую ты получил от Него — ты должен ее развивать в первую очередь. Все остальное приложится само собой.
— Да нет у меня никаких способностей от Алана! — взорвался я. — Потому и говорю — пустышка!
Озадаченный сверх меры, далрокт наконец выпустил мою руку и выпрямился. Задумчиво заговорил, нахмурив кустистые брови:
— Но знак… Он должен был сгинуть, как у всех остальных… Все лишились своих покровителей…
И тут я сообразил — как. Артефакт. Я буквально пронес покровителя в локацию с помощью "Молчаливой подруги", как черта в табакерке, заставив системную "таможню" дать сбой. Причудливое стечение обстоятельств. Так значит, Алан действительно все еще здесь?! И что же получается, перерождения мне не избежать? Ведь теперь нужно вернуть уже две вещи… И срочно.
— Хорошо, — далрокт с силой хлопнул ладонью по столу, заставив массивную столешницу вздрогнуть. — Я организую тебе группу. С этого дня освобождаю тебя от вахт, займешься прокачкой. Снаряжение получишь за счет Крепости, теперь одеть тебя — в наших интересах. Твоя же задача — приложить все силы, чтобы установить связь с божеством, дать ей окрепнуть.
— Да как, черт возьми?! Как я это сделаю?!
— Завтра решим. А теперь иди, отдыхай. Мне с родичами нужно собрать совет и подумать.
— Мне все еще нужен ракшас, не забыл?
— А ты отчаянный малый, — Чжер усмехнулся, блеснув клыками. — Ракшас твой. Все, выметайся!
Глава 13
Пробуждение прошло по утвержденному сценарию — в сознании мелодично запиликал таймер. Не открывая глаз, я вздохнул и перевернулся с бока на спину. Страшно не хотелось вставать и разгребать ворох накопившихся проблем. Особенно после кошмарных сновидений, мучавших все пять отведенных на отдых часов, причем, все еще витавших в растревоженном сознании, словно обрывки липкой паутины — плюющие едкой дрянью главоглазы, швыряющие огненные шары и мерзко хихикающие бесы, несущиеся по туннелям неуправляемыми торпедами рогатые демоны… Без суккубы тоже не обошлось — чертовка пыталась меня соблазнить, пряча за спиной в когтистой лапке острый кинжал…
Не отдых, а форменное наказание. Но все же организм, после боевого марафона в логове, почти восстановился. Почти, потому что фрейм тонуса застрял на 89 %. Даже странно, я ведь не успел перекусить, прежде чем выключился — слишком вымотался, чтобы еще и пищу искать. Но голод какой‑то приглушенный, словно червячка я все же заморил…
Кроху мое вялое шевеление не удовлетворило — проказливая малышка приземлилась мне на лоб и принялась вышагивать, как по взлетному полю — хоть и легкая, как стрекоза, а чувствительно.
— Да встаю уже, встаю…
Отмахнувшись от фейри, словно от мухи, я нехотя уселся на плаще и осмотрелся…
Мда, чуда не произошло. Я все еще здесь, в Лунной Радуге, хотя предпочел бы оказаться на земном пляже, в шезлонге, с зонтиком от солнца над головой и коктейлем в руке. Унылая обстановка сразу подпортила настроение: все та же комнатушка, выдолбленная в толще горы и утопающая в вечном сумраке, в проем с отсутствующей дверью текли дрожащие отсветы от подпотолочных свечей из главного зала. Почуяв мой взгляд, лежавшая на пороге дикоша на секунду приоткрыла узкие щели глаз, оценивающе прищурилась и, убедившись, что все в порядке, снова задремала. Обратная трансформация после сброса боевой формы вернула ей приличный вид — дымчатая шерстка стала гладкой и чистой, но вес моей зверюге набирать еще долго, ребра проступают под шкурой. Стоп. Мне кажется, или Фурия опять подросла в размерах?!
Тут взгляд наткнулся на груду крупных, дочиста обглоданных костей, сваленных в углу комнатушки и отсвечивающих в сумраке желтовато — розовыми пятнами. Так вот оно что! Какая‑то заботливая душа, пока я дрыхнул, притащила дикоше тушку на завтрак, наверняка из тех запасов, что мы с низуши добыли для Крепости днем. И Фурия, молодчина этакая, по уже привычной практике закусила этим подарком за нас двоих, с помощью "Духовной связи" подкачав энергию и мне. Без нормальной еды, конечно, все равно не обойтись, но теперь благодаря способностям Крохи я хотя бы чувствую себя вполне сносно…
И снова стоп. Активировав окно с параметрами Крохи, я с удивлением убедился, что "Синергетический эффект", выключенный из‑за истощения, снова работает на полную катушку. Довольная жизнью Кроха, отдохнувшая и посвежевшая, вполне себе бодро вилась рядом, улыбаясь и сияя васильковыми глазищами, словно именинница. Вот как это ей удается — оставаться стерильно чистенькой в таких отстойных жизненных условиях? С моим внешним видом дела обстояли хуже — основательно прореженная шевелюра, да и бородка торчали клочьями — результат действия вчерашней кислоты. Это, конечно, поправимо, за день — два все отрастет заново, но презентабельность снижает знатно.
Не обращая внимания на оживленно кружившую в воздухе Кроху, радостную от самого факта моего пробуждения (как мало некоторым нужно для счастья — аж завидно), я поднялся, внутренне прислушиваясь к своему физическому состоянию. Повел плечами, покрутил шеей, сжал и разжал пальцы. Поочередно наступил на обе ноги. Кайф. Вроде все цело, раны уже не беспокоят. А змеящиеся по коже шрамы, особенно по лицу и рукам, вскоре разгладятся. Прохладно, но дискомфорта не чувствую — притерпелся к пониженной температуре.
Бегло осмотрел ворох вещей, сваленных в кучу рядом с плащом, и усмехнулся. Чжер сдержал слово — одел и обул. Даже успел накормить моих питомцев. Дикошу — мясом, фейри — кристаллом сущности. Хорошо находиться на особом счету. Но не хочется даже думать, что будет, если не оправдаю ожиданий. Далрокты — ребята суровые. Плохого от них пока не видел, но судя по тому, что уже успел о них узнать, сердить не стоит.
Подспудно засевшая внутри тревога заставила торопиться — время не ждет, нужно привести себя в порядок и заняться тем, ради чего я прервал законный отдых на два часа раньше побудки в Крепости. И я принялся переодеваться. Пилить тупым лезвием меча ремни панциря, а затем вспарывать закостеневшие наручи и поножи — удовольствие ниже среднего, но терпение и труд все перетрут. Попыхтев минут двадцать и мысленно изматерившись, избавился наконец от всех остатков брони и торопливо натянул обновки — хоть и притерпелся к прохладе в Крепости, но все равно голышом зябко до зубовной чечетки. Кожаная куртка, штаны и сапоги, выкупленные моим новым благодетелем у коби (репутация с народом коби: + 10), сразу заставили себя чувствовать человеком, а не грязным оборванцем. Застегнув пояс с мечом, с пустыми ножнами от кинжала и такой же пустой флягой, осмотрел себя придирчиво.
Совсем другое дело.
Но без карманов все‑таки чертовски неудобно, и с этим надо что‑то делать. История с котомкой, утерянной в логове вместе со всеми вещами и добычей, ясно давала понять, что класть яйца в одну корзину — плохая идея. Думаю, стоит попробовать договориться с коби на переделку одежды. Простой пример — низуши, у них на куртках нашито множество мелких карманчиков под снаряды и прочую мелочевку. Или стать самому кутюрье, уверен, что справлюсь, главное раздобыть подходящие материалы и инструменты. В сознании зрела мысль смастерить что‑то вроде разгрузки — для начала можно поясную, а потом и в виде жилетки. Жаль, времени на это сейчас нет, но как только разберусь с текущей задачкой — с квестом от ракшаса, сразу вернусь к решению этой насущной проблемы.
Снова усевшись на плащ — тоже новенький, как и остальная одежда, занялся интерфейсом. Если уж и приступать к решению вопросов — то в полной боеготовности, а значит, пора распределить накопившиеся девяносто очков характеристик. На фоне моих текущих значений — очень солидная цифра. Пораскинув мозгами, решил не обделять ни один из параметров, все они более или менее важны для развития, поэтому не стоит слишком уж заметно идти по пути перекоса одной из характеристик в большую сторону. Раскидал так, чтобы получились ровные красивые цифры — люблю нули. Эффект временный, но смотреть приятно. В разум вкинул остаток, "обижать" его тоже не решился — как‑никак на него завязана смекалка, а с ней еще разбираться и разбираться. Вышло следующее:
Сила: 70 (41 + 29)
Ловкость: 50: (37 +13)
Разум: 40 (33 + 7)
Мудрость: 70 (49 + 21)
Выносливость: 90 (70 + 20)
Жизнь и энергия соответственно скорректировались до 670/900 и 490/600…
Внимание! Производится значительная корректировка характеристик! Начат отсчет: 5, 4, 3…
Да твою ж…
Едва успел рухнуть на постеленный плащ, как скрутило уже знакомой гаммой ощущений. Оцепенение, жжение в мышцах, ломота в суставах, цветные круги перед глазами… Когда снова начал себя осознавать и взглянул на временной отсчет, понял, что почти десять минут выпал из реальности. Дрожащей рукой смахнул крупные капли пота, застилавшие глаза, и выматерился. Не так хреново, как при первой ассимиляции, когда прихватило в логове, среди опасного окружения, но все равно неприятно.
Кроха вилась рядом уже не такая радостная, ей тоже перепала доля моих ощущений — смотрела с беспокойством. Фурия, хоть и осталась лежать на пригретом месте, но шерсть у нее на загривке встала дыбом, а хвост нервно подрагивал. Могу понять — мне тоже эти ощущения не понравились.
— Нормально все, — выдавил я, чтобы окончательно успокоить свою живность.
Машинально повел плечами, сжал и разжал кулаки. Легкая тошнота и головокружение. По опыту уже знаю, что через несколько минут все пройдет. Программируемая плоть… Мощная идея и интригующая реализация, но с экспериментами впредь стоит быть осмотрительнее. Зря надеялся, что больше такого не повторится. Надо бы сделать пометку на будущее — избегать накопления характеристик и распределять очки сразу при повышении уровня, минимальными дозами. Хотя всякие ситуации бывают… В таком случае, стоит выбирать место заранее, чтобы проходить через эту пытку в относительной безопасности.
По сути, все, что меня здесь окружает — это информация. Неважно, на каком носителе она записана, на виртуальном или на физическом, мертвом или живом. Любая инфа подвержена изменению и управлению через изменение. Когда я медитирую, чтобы усвоить прибавку параметров, новая инфа перестраивает мое тело, корректируя взаимодействие с миром, и мира — со мной. Возможно, я ошибаюсь, но подозреваю, что каждый раз с получением нового уровня я не просто расту вверх, а сбрасываю очередное ограничение из того множества, которое наложено на общий потенциал аватары. И если смотреть на это именно так, то выходит, что все мои будущие возможности уже сейчас со мной, и лишь заблокированы уровнями. Любопытно — существует ли способ разом преодолеть все мыслимые планки? Наверное, такой взлет сразу бы поставил игрока в один ряд с божеством… Или убил бы мгновенно. Постепенная адаптация придумана не просто так. К примеру, если штангист попытается взять вес, который в сотню раз превышает его привычный результат, то в лучшем случае пупок развяжет. В худшем — склеит ласты. Так что придется смотреть на эти ограничения, как на этапы сбалансированного развития. Так называемая встроенная "защита от дурака", чтобы игрок не хапнул раньше времени способность, к которой не готов ни морально, ни физически.
Но я отвлекся, надо бы глянуть, что еще у меня новенького:
Смекалка: 5
Харизма: 5
Так… Что‑то я упустил момент с подъемом харизмы… Это когда у Чжера выторговывал покоцанную тушку ракшаса? Надо тогда с ним почаще трепаться. Тяжко дается, но результат того стоит. Ведь потом сила убеждения будет влиять и на других.
Бегло пробежав взглядом по всем своим навыкам и способностям, заострил внимание на тех, значения которых более других приблизились к вожделенному третьему рангу:
Обжигающая вспышка, ранг 2: 148/200
Сопротивление холоду, 2 ранг: 167/200. Расовый бонус: + 5 % (Всего: + 11 %)
Бегун, ранг 2: 155/200
С "Обжигающей вспышкой" все ясно — работал с ней в логове постоянно. С холодом тоже нет вопросов — намерзся до посинения. Но бег?! Хотя… Двигаться быстро ведь пришлось в течение многих часов. Было немало моментов, где и реально пришлось побегать. Может, в логове этот навык растет намного быстрее, чем в обычном режиме прокачки? Делаю заметку — шевелить копытами при малейшей возможности. Свободных очков умений сейчас всего пять, и я не собираюсь их распылять на все подряд, буду придерживаться прежнего плана — копить на четвертый ранг "Душелова". Демонов в Лунной Радуге по мою душу точно хватит, на них в основном и предстоит развиваться. А остальным способностям придется расти самостоятельно. Впрочем, на то, что уже близко к апдейту на третий ранг, тоже приложу силы.
Так, теперь нужно разобраться с достижениями.
"Охотник на тварей Хаоса", ранг 2: 142/200. Урон по представителям фракции Хаоса увеличен на 6 %.
Ну, это из старенького… Кстати, вот же еще одна перспективная позиция, где наклевывается третий ранг — так что еще одного логова в ближайшем будущем не избежать, там встреча с "тварями Хаоса" гарантирована.
[Новое достижение] "Одиночка во Тьме": Смелость и упорство ведут к победе. Награда за одиночное прохождение логова:
1. + 50 % к опыту от текущего уровня (39860).
2. Получен новый навык "Теневой взор": тьма сама укажет дорогу там, где раньше путь казался непроходимым.
3. Доступно редкое задание: "Тотальный контроль популяции: Логовища Хаоса. Прогресс: 1/10. Награда за завершение: + 50 % к опыту от текущего уровня, + 10 очков умений, + 10 % сейва. Условие: смерть игрока недопустима и приведет к сбросу задания, а так же к утрате 50 % опыта от текущего уровня. Принять: Да /Нет? 30 сек… 29… 28…
О как… Это все равно, что десятикратно усиленный квест по Контролю Популяции на обычных тварей. По идее, нужно хвататься обеими руками "за"… но чуток колется условие. Ладно, приму. Если что‑то пойдет не так, постараюсь сбросить квест раньше, чем отправлюсь на перерождение. Кстати, и непонятка со зрением прояснилась — вот почему без всякой подсветки видел дорогу, когда чесал к крепости. Но почему‑то не указано, что навык поддается развитию. Просто пассивка? Ну, дареному коню в зад… то есть в зубы, как говорится, не смотрят.
[Новое достижение] "Хитрец": Трезвый расчет, пытливый ум и интуиция в отчаянной ситуации порой приносят весомые плоды — Сердце Логова уничтожено раньше, чем повержена Хранительница. Награда: шанс найти нестандартное решение на проторенных путях Вселенной ИКС не минует того, кто верит в свои силы и использует разум.