Правая часть композиции выглядела попроще: не было никаких дополнительных украшений, просто путь, который так и хотелось назвать дорогой из желтого кирпича. Поэтому минимализм был сразу приписан природе свободолюбивых оборотней. В самом деле, какая разница, из чего состоит маршрут, когда ты несешься к цели, ничего вокруг не замечая?
— Мосты делались целиком и полностью на основе предпочтений тех, к кому должны быть обращены, — словно читая мои мысли, отозвался Златоглазый. — С эльфами, конечно, — кивка удостоилась левая сторона, — гномам пришлось помучиться. Зато они потом не одно десятилетие хвалились результатами своей работы.
Я улыбнулась, ничего не отвечая, и бросила мимолетный взгляд на дракона. Красивый, ничего не скажешь. Жаль только, что бабник, как и все остальные представители его расы. В противном случае, наверное, можно было бы заинтересоваться им и использовать в качестве муза. Да, определенно, роль вдохновителя этому мужчине с непередаваемым цветом глаз подошла бы идеально. Только мне, почему-то, вспомнился одинокий демон, сгорбившийся на своей постели, и я снова обратила взор на пролив между островами эльфов и оборотней который с наших позиций был виден достаточно хорошо. Там, как и у нас, также сиял хрустальный мост.
— Зачем вы принесли меня сюда, милорд Златоглазый?
— Хотел поговорить с вами в обстановке, которая расположила бы к откровенности, — дракон повернул лицо в мою сторону, и я загляделась на картину его глаз на фоне заходящего Аурона. Нет, ну до чего ж необычная внешность! И ладно бы, волосы под цвет глаз, так нет же! Контраст с темной шевелюрой особенно привлекал внимание. Я проморгалась, так, словно соринка в глаз попала, чтобы меня не застали за рассматриванием вместе с очередным укоризненным взглядом, и поинтересовалась:
— О чем именно поговорить?
— У вас очень странная семерка, Валь, — не стал ходить вокруг да около Златоглазый. — Я видел раньше результат поцелуя силы, и поверьте, это совсем не то, что существует между вами и парнями, — я непонимающе нахмурилась, и он пояснил. — Если бы ваша связь замкнулась, вы бы получили часть способностей тех, кого к себе приблизили, они, соответственно, часть ваших, и не было бы заметно такого диссонанса между разными проявлениями дара. Вы уверены, что сами всю шестерку выбрали? — он проницательно посмотрел на меня, и я по этим немигающим и сверкающим напором стушевалась. Еле заметно замотала головой, не собираясь, однако, посвящать в некоторые подробности своей жизни. Но вот интерес скрыть не получилось:
— А возможность заменить кого-то есть?
— Если вы говорите об Огнекрылом, — легкая улыбка говорила намного больше, чем произносимые Арегваном слова, — то освободить его вы должны так же, как и привязали. То есть вы и только вы в силах сделать это.
Я нахмурилась: мне задача изъятия молодого дракона совсем простой не казалась.
— И тогда мы получим силы друг друга?
— Нет, Валь, — покачал головой Златоглазый. — Если вам нужна была шестерка, значит, таковой она и должна остаться. Придется искать достойную замену.
Новость не обрадовала. Как найти достойную замену демону, если кроме него на этом месте никого не видишь? Я подалась корпусом вперед, согнувшись почти так же, как и он тогда, и упирая руки в колени, отчего лопатки выгнулись, изламывая спину:
— Боюсь, в ближайшем будущем этого не предвидится…
— Значит, будем работать с тем, что есть, — на левое плечо опустилась теплая рука, и я повернула голову в сторону преподавателя менталистики. Ободряющая и располагающая улыбка сделала свое дело: помимо того, что сразу нашел выход из ситуации, хотелось еще и поблагодарить его за то, что решил не вдаваться в подробности и узнавать причины моего однозначного ответа насчет замены. До чего же понимающий дракон! Внезапно я осеклась:
— У меня такое ощущение, что вы продолжаете меня читать, несмотря на новый, подсмотренный у вас блок.
Златоглазый заулыбался чересчур заразительно:
— Нет, Валь. Новый сейчас ощущается… — он задумался, пристальней разглядывая меня. — Как золотая стена — да, пожалуй, это именно так можно назвать. Так что все, о чем мы с вами беседуем, целиком и полностью основано на вашем поведении.
Я расслабленно улыбнулась, а Златоглазый, между тем, продолжил:
— Пора… — он кивнул на почти достигший горизонта Аурон. — До темноты мы с вами должны вернуться в Академию. Иначе ее обитатели всерьез подумают, что вас унес в свою сокровищницу один рассерженный дракон.
— А вы бы так сделали, если б рассердились? — весело поинтересовалась я. — О, у вас тут где-то родовое гнездо, да? — пришла внезапно догадка, но дракон лишь покачал головой в ответ:
— Нет, Валь. У меня есть замок на территории империи драконов, — видя, как загораются мои глаза, он шутливо добавил. — Будете совсем серьезно хулиганить, исполню вашу мечту и запру там в качестве ссылки. Будете томиться в башне и мечтать об освобождении…
Я не выдержала — рассмеялась, невозможно было представить добряка Златоглазого в роли огнедышащего страшилища. А он поднялся и протянул мне руку:
— Пора.
Я благодарно взглянула на мужчину, потом, встав на ноги, деликатно отвернулась.
— Валь? — услышала позади удивленный оклик. — Что случилось?
— Ну… — протянула я, оборачиваясь. — Вам же, наверное, переодеться нужно или еще что…
В самом деле, со стены я летела достаточное время для того, чтобы Златоглазый обнажиться успел и свою привычную тройку куда-нибудь припрятать, а тут я вообще соображала плохо, так что как очутилась в его объятиях, когда он уже одетым оказался, и тем более сказать бы не смогла.
— Валя, Валя, — насмешливо глянул на меня дракон, и…
И я на собственной шкуре ощутила, что значит по-настоящему бояться за кого-то другого! Потому что этот невозможный преподаватель почти повторил мой прыжок в никуда, правда, осуществив его куда естественнее, красиво прогнувшись в спине и ныряя в воздушное пространство под мостом с грацией и изяществом. Боже мой! Он, наверное, не раз такой трюк проделывал, а у меня душа в пятки ушла от одной только мысли, что с ним что-то может случиться. Не выдержала — метнулась к краю платформы, ухватившись за столб и пытаясь понять, что сейчас собирается делать Златоглазый. А он перевоплотился! Прямо в движении! Раскинув руки, летел на встречу с водной гладью, и тут вдруг его тело охватило огненным сиянием, вспыхнувшим почти до небес, и вот вместо преподавателя в форме я уже видела огромного алого дракона!
Минут пять двигаться не могла вообще, только зачарованно смотрела на это чудо природы. Так вот, значит, как оборачиваются ящеры. Ну, Златоглазый, ну…показушник он, вот он кто! Я тут стояла, переживала, а он на зрителя опять работал! Театр одного актера, весь билет продан! Ух, как я была зла, несмотря на то, что все еще не могла нормально двигаться. А этот пещерный…дракон завис напротив меня и откровенно скалился. Точно скалился — эта наглая морда только и могла, что надо мной издеваться! Вот зараза шипастая…ух, попадись мне только. Но в программу зрелищ избиение одной здоровой махины, похоже, не входило, потому что, заметив, видимо, на моем лице проблески вернувшегося самообладания, громадина сменила курс и осторожно приземлилась на мост, усаживаясь на все четыре лапы, раскрывая одно из крыльев и протягивая его в мою сторону. Я сначала не поняла, чего от меня хотят, потом, когда дракон нетерпеливо ударил по хрустальной глади хвостом, догадалась, что это приглашение подняться на борт. Для убедительности показала пальцем сначала на себя, потом на широкое крыло цвета заходящего солнца. Ответом — надо сказать, очень убедительным ответом — была сердито выпущенная из носа струя дыма. После этого сомнения как рукой сняло: я припустила и на крыло взобралась со скоростью пули. По туловищу, правда, пришлось пробираться, нагнувшись и помогая себе руками, потому что шумное дыхание зверя лишь добавляло трудностей восхождению. Но когда, наконец, оказалась в нужном месте, чтобы усесться и начать устраиваться, не выдержала: прижалась к теплой шее, обнимая ее руками, и только тогда выдохнула. Да, он мог сколь угодно долго превращаться на моих глазах, но быть за него спокойной я могла, лишь ощутив под ладонями чешую и отдаленно слыша размеренный стук сердца. Кажется, я начинаю понимать, что значили его слова: «Страх за кого-то другого — это совершенно иное. Его подчас невозможно искоренить…»
Дракон некоторое время вел себя тихо, будто ожидал, когда я приду в себя, и этим промедлением я воспользовалась, чтобы еще раз взглянуть на красивейший из закатов этого мира. А ведь и правда скоро темнеть начнет. Нужно торопиться. Приказав себе больше не думать о том, что могло бы случиться, не умей Златоглазый так феерично превращаться, я осторожно погладила драконью шею сбоку, давая понять, что можно отправляться, и рывок махины, предшествующий взлету, встретила с затаенным дыханием и шальной улыбкой на губах. Мой преподаватель в образе дракона — это просто ходячий источник адреналина! Рядом с ним одновременно и уютно, и невероятно страшно. И именно такое впечатление он и хочет произвести, поскольку по-своему учит меня привыкать к неожиданностям в жизни. Но все это потом. Потом, когда я слезу с теплого и гладкого бока и окажусь где-нибудь рядом со своей комнатой. А пока — ветер в ушах, замирающее на каждом махе огромных крыльев сердце и песня свободы, звучащая благодаря доброму дракону, решившему отнести меня к самой заветной мечте.
Глава 8
Северный Срединный Предел, Академия Познаний, корпус менталистов
Приземление номер два прошло куда приятней и бережней: дракон не скидывал меня намеренно и не пытался сделать вид, что у него случайно вышло перевернуться в воздухе. Нет, ничего этого не было, и на стену Академии крылатый ящер опустил меня уже вполне привычным способом: с помощью крыла, которое я снова использовала в качестве трапа. Тут уж я не стеснялась, и обратное превращение алого гиганта в человека рассматривала во все глаза. Яркая красная вспышка, рассеявшаяся на мириады огней, и вот в почти уже ночном воздухе передо мной стоял Златоглазый, еле заметно улыбаясь и наслаждаясь, наверное, моей восхищенной реакцией.
— Валя, еще несколько таких взглядов, и я всерьез решу, что стоит позабыть данное вам обещание, — вполголоса пошутил он, и тут-то я и очнулась.
— Спасибо за…экскурсию! — нашлась с ответом я, широко улыбнувшись и все еще продолжая Златоглазого рассматривать. — Ну, так я пошла?
— Идите, — великодушно разрешил дракон, но тут из темноты выступила высокая фигура, распознать в которой Стремительного я смогла только по длинной снежно-белой шевелюре.
— Не так быстро, — строго сказал он, и я замерла на месте, как вкопанная. — И что это было за выступление, Сазонова?
— Идите-идите, Валь, — помахал на меня рукой Златоглазый. — А с милордом Стремительным мы сами разберемся.
— Да что тут вообще происходит? — воскликнул Андо гневно.
— Зачет тут происходит, — сообщил ему Арегван. — Зачет по испытанию. Она вычислила настоящего меня, ведь так?
— Да, — согласился Стремительный. — Но какими усилиями? Она тут всех перепугала до смерти! И не стыдно, Сазонова? Вы преподавателя использовали в качестве ездовой лошади!
Вот тут я никак согласиться не могла. Все еще находясь рядом со Златоглазым, я посмотрела на демона широко раскрытыми глазами и восторженно прошептала:
— Я летала на драконе!
Стремительный явно посчитал, что у меня не все дома, потому что недоуменно посмотрел на нас со Златоглазым, а вот тот, кого, собственно, я в качестве крылатого пони и задействовала, расхохотался от всей души:
— Андо, отпусти Валю и поверь мне на слово: так будет лучше! Я даю гарантию, она уже все поняла и прониклась серьезностью своего поступка.
Стремительный не ответил, лишь наградив меня хмурым взглядом, и я воспользовалась этим, чтобы прошмыгнуть мимо, к двери в башню, ведущую к нашему общежитию. Продолжения разговора физрука с менталистом не застала, поскольку, стоило зайти внутрь перехода, как меня перехватил Хайджи:
— Сумасбродка! Ты хоть о чем-нибудь думала, когда с такой высоты срывалась вниз?!
Но я, видимо, все еще оставалась под впечатлением. Поэтому сказать могла только одно:
— Я летала на драконе!
— На драконе? — улыбнулся телепорт. — Ты тоже теперь фанатка Златоглазого? — насмешливо добавил он, мигом растеряв весь свой грозный вид.
Я усиленно замотала головой — еще чего, не хватало слюни начать пускать на преподавателя:
— Я люблю драконов!
— Да-а, — протянул хвостатик, — похоже, и правда любишь. Ну и концерт же ты устроила, Валька!
— А ты что тут делаешь? — наконец отмерла я.
— Прячусь от Стремительного, чтобы думал, что разогнал всех по кроватям, — сообщил парень. — Не хотел Амину пугать: раз ушли вместе, то и вернуться нужно тем же составом.
— Правильно, — кивнула я. — Не будем добавлять ей беспокойств.
— Давай поторопимся, — попросил Хайджи. — Я удивляюсь, как она до сих пор на занятие не заявилась: темнеет, — с этими словами он протянул мне руку, и я, ответив на пожатие, даже не заметила, как мы оказались у дверей в комнату. А вот почему соседка все-таки не пошла на поиски, узнали, оказавшись внутри: компанию магине составлял не кто иной, как мой любимый врачеватель душ. При этом сидели они друг напротив друга и смотрели немигающими взглядами. Ну, конечно, эльф эльфа всегда поймет, даже если он эльф только наполовину.
— Ну и что это за гляделки? — нарушила я тишину, строго смотря то на Эла, то на Амину. Хайджи пока решил не принимать участия в допросе, ехидно подхмыкивая рядом.
Амина медленно перевела взгляд на меня. Беспокойства в нем не отразилось. Зато прозвучавшая далее фраза буквально выбила меня из колеи:
— Нет, что он тебя где-нибудь удачно не скинет вниз головой, я не сомневалась. Но знай: если решила побороться за Златоглазого в нелегком деле отбивания его у Эмманиэль, я буду на твоей стороне!
— С чего ты вдруг решила, что я задамся этой целью? — осторожно поинтересовалась я.
— Драконы никого на себе не катают! — со значением произнесла девушка, и я тоже постаралась проникнуться важностью момента. Не получилось: всю малину испортил Эланиэль, поднявшийся со своей кровати и в мгновение ока оказавшийся рядом. Когда меня сжали в объятьях и еле слышно прошептали «жива», я как-то даже постыдилась, но, поскольку признаваться в своих мыслях не хотелось совершенно, поспешила, как и всегда, уйти в шутку:
— Пока ждал, мог бы уже и помыться! — а когда эльф от меня отстранился, еще и нос демонстративно наморщила. — Это я медитациями занималась, а вы там, между прочим, совсем не Ваньку валяли!
Эльф сначала нахмурился, потом, увидев, что я подмигиваю, осторожно улыбнулся в ответ, пробормотав:
— Ну, раз ты живая, именно этим и займусь… — после чего снова обнял меня и еле слышно прошептал: «Больше так не делай…» Я не могла этого обещать. Потому что я хотела! До ужаса хотела снова почувствовать это дикое ощущение свободы, когда летишь верхом на здоровом драконе, который еще и смеется над твоей наивностью периодически, отчего хочется лететь снова и снова…
Когда эльф с телепортом удалились в общий корпус — смывать с себя последствия испытания — Амина притащила меня к кровати и испытующе посмотрела:
— Ну, рассказывай!
— Что именно? — насторожилась я.
— Каково это — летать на драконе? — загорелись огнем любопытства глаза подруги.
— Амина-а-а… — протянула я, откидываясь назад и устраивая руки за головой. — Как в сказке! Нет, лучше! Даже не знаю, как описать… Ты представляешь, он меня отнес к месту раздвоения моста и там скинул с себя! — пожаловалась я, и Амина сочувственно посмотрела на меня:
— Больно ударилась?..
— Не-а, — помотала я головой. — Очнулась уже на руках Златоглазого.
— Да ты что! — подруга потрясенно прикрыла рот рукой. — Ты точно не хочешь побороться с Эмманиэль за Арегваново внимание? — мне осторожно подмигнули.
— Нет, ты что! — замотала я головой. — Амина, ты разве не знаешь, что у него был уже…неудачный опыт отношений со студенткой?
— С Силь-то? — понятливо смекнула девушка. — Ну, какой же это опыт? Это просто ее сумасбродные идеи, которые Златоглазый не поддерживал. Да и потом, — она склонила голову набок, — как ни крути, а ты мне нравишься больше этой перезрелой дамочки с большими губами! — решительно сообщили мне свое мнение, имея в виду Эмманиэль.
— Да нет, Амин, не то все это, — смущенно улыбнулась я. — Да и потом, я в восторге от самого дракона, а не от его человеческой ипостаси! Ну, не нравятся мне бабники, как хочешь.
— Ты его в постели с секретаршей не видела — не тебе рассуждать о том, бабник он или нет, — резонно заметила девушка. — Подумать только, — покачала она головой, — половина Академии продала бы душу за одно только мгновение со Златоглазым, а ты, столько времени с ним проведя, всячески отказываешься, — усмехнулась она.
— Да мне не жалко, — пожала я плечами, — забирайте, он меня только натаскивает — и все.
— Ага, — кивнула соседка, — вот только танцам он обучает именно тебя. Я уж молчу про обнимашки на вершине стены.
— Кто распустил слухи? — вытаращила я глаза.
— Не знаю, кто, — Амина развела руками, — но вот с Эмманиэль тебе пока лучше не пересекаться, милая. Потому что, уверена, завтра она о твоих прыжках в надежде заполучить Златоглазого узнает одной из первых. А злая эльфийка смерти подобна. Ревнующая злая эльфийка — и того хуже.
— Да я же не… — начала было я, но меня остановили поднятой вверх ладонью:
— Это мы с тобой знаем. Но только не она.
А утром меня ожидал сюрприз. Настолько неожиданный, что я даже пропустила завтрак. Дело в том, что, открыв дверь, я обнаружила за ней бесшумно ожидающего моего появления Вондара. Хорошо, что первой выходила не Амина, хотя она и так среагировала достаточно эмоционально: вскрикнула, потом разразилась почти нецензурной бранью на оборотня. У парня покраснели кончики ушей, а когда я это заметила, то поспешила соседку успокоить и отправить на утренний прием пищи в одиночестве. Сама же вышла к Вондару и пытливо посмотрела на него:
— Что-то случилось, Вон?