С приближением к опасной черте люди возбуждались, забывали про сон. Несколько минут неторопливой езды, БМП продырявила щетинистый кустарник и съехала в низину, окруженную деревьями. Боевую технику маскировали дружно и быстро – забрасывали ветками, укрывали срезанным дерном. Минута на поправку амуниции – чтобы нигде не гремело, не тащилось волоком – и бодрый марш-бросок к опушке леса, до которой оказалось рукой подать. А на нейтральной полосе цветы… Все поле до соседнего леса было усеяно яркими одуванчиками. Глеб уже засек искомую балку – метрах в ста пятидесяти по курсу. Она тянулась до дальнего осинника, витиевато петляла и уходила в лес. «Васько, Подвойский, на разведку», – лаконично распорядился Глеб, и через несколько мгновений два бойца уже ползли по высокой траве. Они скатились в лощину, пропали из вида. Пришлось набраться терпения. Прошло не больше четверти часа – на опушке противоположного леса качнулся силуэт. Понятный круговой жест: вперед, не застаивайся, молодая кровь! Бойцы по одному перебегали в лощину, съезжали вниз. Работали быстро, каждый отвечал за себя, действия товарищей отмечались лишь краем глаза – для соблюдения синхронности. Люди помалкивали, только дыхание иногда срывалось. Спецназовцы бежали по лощине, а там, где она сглаживалась, выбирались наверх, залегали. Вокруг шумел лес. Эта территория уже контролировалась ВСУ. Приметы места с замаскированной БМП сохранились в памяти. Ветвистая осина, шагнувшая на опушку, отчетливая змейка лощины. Глупая мысль мелькнула: а действительно, быстро сделать и дальше лениться… Резкий поворот на девяносто градусов – навстречу восходящему солнцу. Он снова выслал вперед дозор – Васько и Подвойского: шутки кончились, товарищи бойцы, из-за вашей халатности могут погибнуть другие! До контрольной точки оставалось километра полтора. Васько докладывал по рации: все спокойно, лес просыпается, но двуногих пока не видно. Бойцы короткими перебежками передвигались по лесу, прикрывали товарищей. На востоке продолжало греметь – выстрелы из минометов сливались в заунывную какофонию. А потом все стихло. «Отстрелялись, сволочи, – прокомментировал Баталов. – Завтракать пошли. Ну ничего, мы их сейчас накормим…» Временами Васько выходил на связь: «Сейчас будет поляна, командир, лучше обойти ее с юга», «По курсу глубокий овраг. Противник не отмечен. Форсируйте, но по одному – мы следим за панорамой». Метров четыреста шли беспрепятственно, продираясь через колючий подлесок и молодую крапиву. «Впереди поляна. Все в порядке, командир, мин нет», – ровным голосом извещал Васько.
Неприятности начались несколько позднее. Эфир прорезал взволнованный голос дозорного:
– Видим низину, командир. Проход только здесь. Слева и справа болото, залежи бурелома – только ноги ломать. Мы едва не пропустили растяжку. Это граната «Ф-1». Подожди минуту… Черт, Подвойский еще одну нашел. Как груздь, ей-богу… Сейчас обезвредим… Опасно, Глеб. Растяжки сами не растут. Значит, рядом дозор. Ползите осторожно, по одному, спускайтесь в низину по нашим следам.
Дальше шли с особым вниманием, держались друг от друга подальше. Взорваться одному – еще полбеды, но потащить за собой товарищей – это уже беда. Бойцы перебирались в заросшую мелкой травкой низину, залегали. Рация периодически попискивала и вдруг замолчала. Глеб напрягся. Несколько минут в округе царила глухая тишина. Бойцы боялись дышать. Но снова запищал эфир, прозвучал коллективный вздох облегчения.
– Командир, здесь был пост… Это они поставили растяжки… – Голос Васько звучал спокойно, но чувствовалось, что боец возбужден.
– Был? – уточнил Глеб.
– Был, – согласился боец. – Уже нет. Все в порядке, дорога свободна. Но с тропы не уходите.
Отряд продолжал передвигаться короткими перебежками. Лес разредился, образовалась поляна, передвигаться по которой пришлось по-пластунски. Впрочем, опасения были напрасны. На дальнем краю поляны, в двух шагах от звенящего, напоенного воздухом березняка, разлом в земле приспособили под землянку и наблюдательный пункт. Трое молодых мужчин в защитном облачении были мертвы. Неизвестно, за каким занятием их застала смерть, но по окончании экзекуции бойцы стащили мертвецов в яму, чтобы не светились.
– Получили, фашистские морды? – процедил Бондарь, проползая мимо. Вытянул шею, чтобы наверняка, и сплюнул в канаву.
– Туда им и дорога… Померли, господи… – Баталов быстро перекрестился и как-то смутился.
– От естественных причин, ага, – брякнул Гриша Косарь. И не сдержался, показал зловещий оскал: – Что, козлины, получили свободу? И что теперь собираетесь с ней делать?
Глеб невольно притормозил. Никогда он не радовался гибели украинских парней, справедливо считая, что русские и украинцы – одна нация, разделенная какими-то глупыми историческими барьерами. И не все, кто воюет в Донбассе, фашисты. Обманутые, поверившие в свою правоту, с пропагандистской шелухой в голове. А по сути, обычные люди – с семьями и без, еще вчера ходившие на работу, растившие детей, влюбляющиеся, разводящиеся… У черноволосого паренька с курносым носом во лбу чернело входящее отверстие. Видно, высунулся, а подползающий Васько (снайпер от бога) выстрелил в него из пистолета с глушителем. Тот даже не понял ничего, мигом переехал в загробный мир. Бросились вперед с ножами, навалились на двух других, стали кромсать. С боеготовностью в украинской армии по-прежнему было туго. Солдаты расслаблялись – валялись игральные карты, мобильные телефоны. Действительно, тыл же! У сравнительно молодого мужчины с излишком жировой массы было перерезано горло, кровь еще не вытекла, в мертвых глазах поблескивали радужные блики. Третий был проворнее, собрался бежать – но нож догнал, вошел между ребрами…
До нужной точки оставалось метров триста. Лес сгустился, но впереди уже просвечивала опушка с зарослями кустов. Люди собирались на открытом пятачке, настороженно осматривались. Зашевелились ветки кустарника, и из гущи зелени выбрались двое «леших» при полной маскировке – облепленные листьями, с черными угольными разводами на лицах.
– Все в порядке, командир, – отчитался Васько, а сопровождающий его Подвойский кивнул, как бы подтверждая слова товарища. – Поляна, за ней объект – выходим на него четко, с тыла. Постов больше нет. Только поляна нам что-то не нравится… – Васько покосился через плечо. – Возможно, она заминирована, как знать, точно не уверены. Можно, конечно, пройти по узкой грани…
Глеб выразительно глянул на Саню Коломийца. Бывший сапер, в состоянии отличить минное поле от обычного. Коломиец перехватил взгляд, понятливо кивнул – проверим.
– Строиться, – приказал Глеб. И наблюдал, как облепленные дарами природы, увешанные оружием спецназовцы выстраиваются в неровную шеренгу. – Ну что, бойцы, есть еще желающие поспать? – Ответа не дождался (конечно, желающие были). – Задачу уяснили? Скрытно подобраться к объекту, ликвидировать из РПГ минометы, рассеять, а лучше уничтожить личный состав. Пленных не брать. Действовать по приказу, никакой самодеятельности. Инициатива приветствуется, но… лучше не надо. Головы не высовывать. Позиции снайперу, пулеметчикам и гранатометчикам будут даны особо после осмотра местности. Двигаться в колонне по одному, не рассеиваться. Коломиец – проверить поляну на предмет мин и растяжек. С богом, пацаны…
Местность была изрезанная, сложная, что играло на руку спецназу. Бойцы вплотную подбирались к вражеским позициям, готовились к штурму. Трехкратный перевес врага капитана Холодова не смущал – в случае нужды он ликвидировал бы эту камарилью и меньшим составом. Главное – правильно распределить силы и до нужного момента не высовываться. С возвышенности, испещренной буграми и трещинами, открывался идеальный вид на вражеские позиции. Лес в этом квадрате расступался, росли отдельные деревья, но они могли лишь создать тень. За возвышенностью, к югу, местность шла волнами – две продольные лощины, окаймленные цепочками кустов. Вражеский лагерь жил своей вражеской жизнью. В обеих лощинах возились люди в камуфляжном одеянии. В ближайшей балке, отделенной от пригорка лабиринтами глиняных валунов, располагался непосредственно лагерь – пара блиндажей, сколоченные из досок времянки. Справа стояла небольшая полевая кухня. Из обрыва, похоже, вытекал ручеек – между кустами были растянуты веревки, на них сушились носки, портянки. Вокруг лагеря блуждали вооруженные люди – бойцы Нацгвардии. Ветер доносил из лагеря обрывки команд, грубый смех. В соседней лощине находилось искомое ЗЛО – минометная батарея. Глеб пристально разглядывал ее в бинокль. Полковые минометы «ПМ-120» выглядели молодцевато, и не сказать, что много десятилетий пролежали на армейских складах. Массивные штуковины с мощными стволами опирались на дисковые пятки и кренились к югу под углом 70 градусов, словно пальмы к морю. Они стояли через десять метров – каждый на вычищенной площадке. Минометы имели приставной колесный ход, что позволяло крепить их жесткой сцепкой к машинам и проводить буксировку. Эти же колеса давали возможность перемещать миномет силами расчета. С юга батарея была замаскирована ветками, обрывками маскировочных сетей. Возле каждой единицы громоздились ящики с минами. Их действительно было немерено – нехватки боеприпасов минометчики не испытывали. Неподалеку проходила проселочная дорога, трава к оврагу была смята – здесь подвозили боеприпасы. Он скользнул взглядом по лицам людей, увеличенным окулярами. Потные, запыхавшиеся, в расстегнутых защитных куртках, кто-то в майках или голые по пояс – они перетаскивали ящики от края оврага, вскрывали их монтировками, извлекали мины. Назревало новое светопреставление – и предчувствие фейерверка радостно цвело на лицах солдат и командиров. Офицеров было двое. Один рослый, крикливый, другой тихий. Первый разорялся, подгонял солдат. Второй, светловолосый, с каким-то угловатым черепом, прохаживался поодаль и курил. И этих ребят стоило поучить бдительности. Автоматы были составлены пирамидами в стороне. Там же валялось верхнее обмундирование. На рукавах красовались желто-голубые нашивки. «З нами Бог», «Батальон спецпризначения». Кольнуло неприятное чувство. Это не Нацгвардия. Батальон территориальной обороны «Айдар», прославившийся своими военными преступлениями и звериной жестокостью. Таким безразлично, куда летят их мины. Чем меньше народа останется на юго-востоке, тем больше порядка и жизненного пространства…
В общей сложности, вместе с караулом, их было не больше тридцати. Троих уже убрали, и теперь болтаться их душам по опушке, не находя успокоения и пугая грибников. Одного сняли, когда подкрадывались к возвышенности. Боец привалился к камню, ловил ворон и онемел от изумления, узрев над собой интеллигентную и располагающую физиономию Максима Ломового. «Вот вам и здрасте, молодой человек», – приветствовал Максим часового, всаживая лезвие под ребро. Парень подергался и затих, а Максим, как водится, почувствовал себя неловко. Он всегда неважно себя чувствовал, когда приходилось убивать (а приходилось часто). Возможно, вокруг лагеря имелись другие посты, да бог с ними. За всеми не уследишь. Все равно им тут не жить…
Он приподнял голову, увенчанную шапкой прошлогодней листвы. Спецназовцы рассредоточились, лежали за камнями, в расщелинах. Рядом посапывал Баранович, щурился. Позади него Гоша Василенко (человек с небольшими странностями) вытирал лицо влажной салфеткой, упаковку которых постоянно таскал с собой. Видимо, для свежести. Инструктаж «по технике безопасности» Глеб давно прочел, каждый знал свою задачу и уже начинал ее реализовывать. Мансуров и Бондарь с гранатометами «РПГ-7» смещались на левый фланг, откуда вид на батарею был лучше. Ломовой и Баталов приготовили к стрельбе ручные пулеметы РПК, ждали команды. На правом фланге за камнями извивался зад Васько, он полз за косогор, чтобы занять снайперскую позицию.
В расположении противника продолжалась возня. Батарея готовилась к новому раунду. Рослый офицер переговорил с кем-то по телефону, начал жестикулировать, подгоняя солдат. Расчеты суетились у минометов. Охрана сгрудилась на краю оврага, готовая наблюдать за шоу. «Вот же уроды, – с презрением подумал Глеб. – Для них это просто фейерверк, что-то вроде салюта на День города». Впрочем, вид солдатских спин внушал оптимизм. Никто не оборачивался – сзади не было ничего интересного. Рации не включали – слишком опасно. Хватало визуального контакта. Бондарь подал знак: мы готовы. Снайпер Васько припал к прицелу «калашникова», выискивая мишень. Украинский офицер прекратил командовать, спустился в лог, обошел полевую кухню и, нагнувшись, припал к источнику. Глеб махнул рукой: пошли. И первым перекатился вниз по склону, уткнулся в земляной бугор. Рука полезла в подсумок, извлекла наступательную гранату «РГД-5». Округлый корпус из тонкой стали удобно поместился в ладони. Он выдел, как из-за косогора возникают товарищи, вооруженные автоматами, – Гриша Косарь, Рома Подвойский, Саня Коломиец. Выросли и распластались на склоне Баранович с Гошей Василенко – оба сосредоточенные, губы сжаты, задумчивые какие-то… Молчаливый приказ был понятен – спуститься как можно ниже, забросать врага гранатами, атаковать, добить. В полный рост никто не шел, бойцы ползли, сдерживая дыхание. Настоящие призраки – они к любому объекту могли подобраться незаметно, неслышно…
Офицер, утолив жажду, оторвался от источника, распрямил спину. Встретились взгляды двух офицеров враждующих армий! Рослый парень его заметил, стал белее мумии, застыл. Глеб уже знал, что сейчас произойдет. Да пусть орет сколько влезет, это роли уже не играло…
Васько не подвел – простучала короткая очередь. Офицер подавился, закашлялся. Стал хвататься за воздух растопыренными пальцами – и повалился навзничь. Двухсекундная пауза – ее наполнил страстный вопль. И началась скотобойня! Одновременно сработали гранатометы, и в дальней ложбине с оглушительным грохотом расцвели два факела! Стартовал безумный фейерверк – сдетонировали мины в ящиках, стали рваться с громовым треском. Дополнительных выстрелов уже не потребовалось – вся ложбина с установленной в ней минометной батареей превратилась в огненный вал, из которого выбрасывались снопы искр и дыма! Из огня вываливались орущие люди, метались, катались по земле. В ближней ложбине воцарился переполох. Охранники из «Айдара» не успели опомниться, как в спину им загрохотали пулеметы. Людей сметало, словно торнадо, – кто-то падал, напичканный свинцом, кто-то валился от страха, накладывая в штаны. Взрывы прекратились, над ложбинами плавал густой дым. Поднялись шестеро автоматчиков, бросились вперед, швыряя гранаты «РГД-5». Можно было не бояться поражения своими же осколками – дальность броска превышала радиус их разлета. Пулеметчики прекратили огонь, чтобы не зацепить своих, тоже пошли по склону. Васько оставил свою позицию, спешил примкнуть к товарищам. Взрывы гранат сотрясали ложбину. Подпрыгнула и развалилась на куски полевая кухня. Носились по воздуху горящие носки и портянки. Тех, кто выжил и пытался вырваться из ада, ополченцы загнали обратно в ложбину. Выжившие беспорядочно отстреливались, кричали от страха. То один, то другой пытался вырваться, падал замертво с переизбытком свинца в организме. Жалость в этот день спецназовцы оставили дома. Приказ пленных не брать – кто бы возражал! Подбежал Баталов с пулеметом – принялся опустошать магазин в орущую на дне оврага кучку. Он выпустил весь магазин. И тут сюрприз! Из блиндажа, который каким-то чудом оставался целым, повалили живые и невредимые военнослужащие! Спрятались! Их было человек пять и все с автоматами. Они стреляли, грязно матерились, путая русские слова и родную мову. Ополченцы отпрянули. Но тут с торжествующим воплем «О, да!!!» к логу подлетел Максим Ломовой. Он сжимал приклад РПК под мышкой, левой рукой придерживал сошку. У него был полный магазин!
– Что же вы, твари, размножаетесь, как грязная посуда?! – орал он, поливая огнем и почти не целясь – трудно это сделать в таком положении. Силовики кричали от страха, валились замертво, кто-то машинально пытался отстреливаться. Терпения у бойцов уже не хватало. Огнестрельное оружие становилось неактуальным. Они выхватывали ножи из ножен, делали страшные лица, обрушивались вниз на головы деморализованного противника. Фонтаном брызгала кровь, хрипели участники побоища. Лишних слов никто не говорил, молча делали свое дело. Продолжалось это безумие недолго. Тела еще содрогались в конвульсиях, кто-то вгрызался ногтями в землю. Снова не повезло Грише Косарю – его придавила грузная туша агонизирующего бойца. Гриша пытался его скинуть, надувался, как лягушка, но силы таяли. И вновь кровь хлестала из уха – теперь из другого! Не повезло – так не повезло! Глеб и Мансуров бросились на помощь, оттащили упитанную тушу. Гриша принялся ощупывать пострадавший орган.
– Критическая масса, – ухмыльнувшись, кивнул на умирающего Мансуров. – Бывает.
– Ну, вот опять… – бормотал Григорий, жалобно выпячивая губы и с ужасом таращась на окровавленные пальцы.
– Все в порядке, Гриша? – как-то смущенно спросил Баранович, присаживаясь рядом на корточки. – Как там наша нервная почва?
– На месте наша нервная почва, – огрызнулся боец. И вдруг возмутился: – Стас, ржавый гвоздь тебе в задницу! Это не укры, это ты меня ножом полоснул! Размахался тут, понимаешь! Ослеп? А если бы без глаза меня оставил?!
– Ну, бывает, – стушевался Баранович. – Прости, Гриша, не хотел. Давай руку. – Он помог разгневанному Григорию подняться – и вдруг не выдержал, согнулся от хохота – что было, в общем-то, не в стиле Мансурова. – Гриша, мать твою… – хлюпал он. – Корноухий ты наш… Ладно, парень, не обижайся. Ну, куда ты – уходишь от нас в Простоквашино?
Массовый ржач удалось пресечь – не время, однако. Вселенский тарарам в расположении батареи было слышно за много верст. Ближайшая часть противника – в Штырине, примчатся через пятнадцать минут (если добудут технику и бензин).
– Все живы? – крикнул Глеб, выбираясь из лощины. Слава богу, все! На арене побоища валялись мертвые люди, многие тлели, горела одежда. Несколько тел еще агонизировали. В их числе рослый офицер – дернулся пару раз и затих. Валялись осколки мин, битая деревянная тара. Минометная батарея приказала долго жить. Раскуроченные минометы валялись вповалку, точно трупы. Он осмотрелся. Несколько раненых не представляли угрозы – не в том состоянии, чтобы дотянуться до оружия. За деформированной полевой кухней, вокруг которой была разбрызгана серая каша, лежал на боку с закрытыми глазами второй офицер – светловолосый, с угловатым черепом. Он был забрызган кровью и кашей (какое необычное арт-сочетание). Глеб нагнулся, чтобы перевернуть его. Очевидно, кровь была чужая. Удивительная трансформация – хладный труп моментально преобразился в живого и здорового человека! Блеснули не очень здоровые зубы, окруженные жесткой щетиной. «Покойник» махнул ногой, и Глеб потерял равновесие, получив по обратной стороне колена. Он треснулся задним местом обо что-то стальное, остроугольное, взвыл от боли. А офицер с погонами старшего лейтенанта уже кубарем катился по дну лощины, подпрыгнул, взмыл на гребень и, петляя, рванул к чаще. Взрыв негодования, ополченцы поздно опомнились, стали стрелять. Но офицер пригнулся, его носило из стороны в сторону, и пули летели мимо. Похоже, он был рожден под счастливой звездой! Ей-богу, не протарань капитан задним местом огрызок разбитой полевой кухни, махнул бы рукой: да пусть уходит. Не гоняться же за каждым укропом! Но обидно. Бравый капитан спецназа – и задницей на голое железо! Он проорал, чтобы не стреляли, он лично скрутит этого олимпийца! Поднимать автомат было поздно. Он взлетел на полусогнутые, оттолкнулся и бросился в погоню пружинящими прыжками. За спиной залихватски засвистел Гриша Косарь.