Барат Альгарда спал в пухлом кресле возле постели матери. Даже во сне его лицо выглядело встревоженным. Вздрогнув, он проснулся.
– Гаррет. Привет, – сонно сказал он. – Тэд. Извини. Это нелегко.
– Понимаю. Никаких проблем.
– Эй! Тэд думает, что она очнется.
Старая уродливая бочка слизи лежала на спине, ее верхняя половина была немного приподнята, руки безжизненно вытянуты по бокам, поверх лоскутного одеяла, очевидно, сшитого за жалкие гроши каким-то беженцем старше самой Метательницы Теней.
Я изучил ее руки. Слегка деформированы артритом. Хронические боли могли объяснить дурной характер. Возможно, Тэд и ему подобные вместе с магами-целителями класса, соответствовавшего статусу Констанции, не сумели с этим справиться. Эта болезнь могла не поддаваться магии.
Некоторые вещи устойчивы к магии. Как и некоторые люди. Пенни в какой-то степени обладает этим талантом. Определенные металлы и минералы сопротивляются колдовству и даже уничтожают его. Наиболее известные примеры – железо и серебро.
– Где Кивенс? – спросил Барат, еще не до конца проснувшись.
Я пожал плечами.
– Я ее не видел.
– Мы никого не видели, – сказал Тэд. – Никто не подошел к двери. Она должна быть здесь?
Барат встревожился.
– Здесь должен быть Киога. И Маш c Башем.
– Это прислуга?
– Машего и Башир. Да. Они живут здесь. И никогда не выходят.
Они пришли к Страфе, чтобы помочь с поминками, но я понял, что он имел в виду. Странное трупное телосложение, многочисленные ритуальные шрамы и религиозные татуировки помешали бы им социализироваться – без серьезной маскировки.
Они не были карентийцами. Метательница Теней привезла их из зоны военных действий. Мужчину и женщину, мужа и жену, но я не был уверен, кто из них кто.
Барат слишком быстро вскочил.
– Мы должны… Черт!
Он пошатнулся и замолчал.
– Что?
– Гаррет, моя девочка – гений. Но сам знаешь, она полностью лишена здравомыслия.
– Не могу с этим спорить. Мои шрамы – тому подтверждение. Но она хорошая девочка. Она просто…
– Она постоянно ныла, что приходится сидеть дома. Она не в состоянии провести параллель между тем, что случилось с ее матерью, и тем, что может случиться с ней самой. Думает, что так не бывает. Так быть не может.
В этот момент левый указательный палец его матери дрогнул. В последнем суставе, переместился на четверть дюйма. Я открыл рот, чтобы сказать об этом Тэду, но он уже смотрел на палец, широко улыбаясь.
Барат тоже заметил.
Тэд оттянул веко Метательницы Теней. Мы все увидели, что зрачок реагирует на свет.
– Совершенно замечательно, – пробормотал Тэд.
– Если Кивенс ушла, то, скорее всего, к Кипу, – сказал я Барату.
– Ненавижу повторяться, но она должна понять, что ей никогда не сравниться с той рыжеволосой девочкой, – ответил Альгарда.
Я не мог сказать ничего обнадеживающего. Когда дело доходило до того, чтобы осознать, что Кивенс – не только лучший друг, но также живая, дышащая, чувствующая девушка, Кип проявлял чуткость гранита.
– Ты правда тревожишься? Со мной крысюки. Они могут ее выследить.
Я думал, он откажется. Барат был гордым человеком, упрямым, если его не наставляла Констанция, и, вероятно, считал, что сам может справиться со своими проблемами. Он меня удивил.
– Ты можешь это сделать? Сколько это будет стоить? Возможно, им следует постоянно находиться рядом с ней.
– Стоить? Я не знаю. Мне нужно спросить. Ты уверен?
– Мы потеряли Страфу. И маму… вероятно. Я не вынесу, если Кивенс… Конечно, я уверен. Мне нужен отряд ангелов-хранителей. Как называется скопление воронов? Стая? Вот что мне нужно. Стая ангелов-хранителей с черными сердцами, жаждущими людской плоти.
– В таком случае сомневаюсь, что крысюки оправдают твои надежды.
Он ухмыльнулся.
– Тогда пусть просто держатся поблизости, куда бы она ни пошла. Если они не будут махать руками и кричать, она ничего не заметит.
– Я поговорю с Долларом Дэном.
Дэн определенно извлечет выгоду из ситуации, но будет благоразумен. Он увидит шанс завязать полезное знакомство.
Иметь Метательницу Теней у тебя в долгу никогда не повредит.
– Доктор, я хотел поговорить с вами, но отвлекся. Может ли пропавшая часть того сломанного болта находиться внутри Порочной Мин?
– Что?
Мерзкая старая колдунья снова дернулась.
Тэд снова ухмыльнулся.
– Вот что мне пришло в голову. – Но прежде чем кинуться в омут, я спросил Барата: – Я правильно понимаю, что вы использовали топографические карты, чтобы выяснить местонахождение баллисты, произведшей тот выстрел? Ведь она могла быть только одна, верно?
– Да и да. Кроме того, баллисту должно было скрывать путающее заклятие. Нельзя убить кого-то из огромного орудия и остаться незамеченным без серьезной магии сокрытия.
– Читаете мои мысли. Так вот. Тэд. Я полагаю, что маги-криминалисты не нашли болт, потому что он внутри Мин. Потому что Мин была настоящей мишенью, а Страфа пострадала случайно.
– Что? – хором спросили Тэд и Барат.
– Смотрите. Кто-то стреляет в Мин. Возможно, болт попадает в ключицу, ломается, и часть с наконечником отскакивает в Страфу.
Метательница Теней снова пошевелилась: на этот раз дернулся ее левый мизинец.
– Может, это и соответствует фактам, но звучит как-то неправильно, – сказал Барат.
Я тоже так думал, но лишь потому, что желал, чтобы смерть Страфы была чем-то важным, а не просто «случайной неприятностью».
– Найдите демоницу, – сказал Тэд. – И я внимательно ее осмотрю. Я решил, что рана сквозная, но решил так заранее.
– Мы ее найдем, – пообещал я.
Барат снова опустился в пухлое кресло.
– Позаботься о прикрытии для Кивенс.
– Считайте, что уже сделано. Как думаете, Машего и Башир могли отправиться навестить Покойника?
– Нет. Не из-за того, что он логхир – я им об этом не говорил. Но они никуда не пойдут, пока мама больна… – Тут он вспомнил, что именно это они и сделали. – Нет. Я уверен.
– Понимаю.
44
Не считая Доллара Дэна, все крысюки были заняты. Точнее, Дэн тоже был занят, но мной. Мы с доктором Тэдом сидели на ступенях переднего крыльца особняка Метательницы Теней. Робко выглянуло солнце, но теперь тучи вернулись, и я ждал дождя. Непогода взяла Танфер в оцепление.
Мы с Тэдом играли с собаками. Дэн стоял поблизости с потерянным видом. Псицы его не полюбили, и неудивительно. Он сам не слишком жаждал собачьего внимания. Мы с Тэдом почти не разговаривали, но пытались разжечь в себе теплые чувства друг к другу по причине того – или вопреки тому, – что в наших жизнях была Страфа Альгарда. Мы обсудили почти все значимые вещи, пряча свое истинное лицо, пытаясь выведать интересные факты из жизни собеседника.
Внезапно Доллар Дэн выпрямился, и настроение крысюка резко улучшилось, словно на него упал луч солнца.
– О. А, – глубокомысленно заметил я на тайном языке блистательных современных философов.
Сквозь калитку в пышный сад Метательницы Теней проникла Паленая. За ней тащилась Пенни, нервная, озирающаяся, на удивление прилично одетая. При виде нее у меня в мозгу сработала финансовая сигнализация. Когда это они с Паленой успели подружиться?
Пенни отвлеклась на клумбы, которых я прежде не замечал. Такие вещи меня обычно не слишком интересуют.
– Тэд, у Констанции есть садовник? – спросил я. – Может, мне следует с ним побеседовать.
Тэд посмотрел на цветы. Неловко изучил Пенни.
– Я его никогда не видел. Но я провожу здесь не так много времени. Полагаю, у нее должен быть садовник.
– Она сама ухаживает за садом, с нашей с Баширом помощью, – произнес голос с акцентом.
Машего была дома. Тихая, как полуночная смерть, она подкралась к нам сзади.
– Мы пытаемся справляться, – продолжила она – теперь я был уверен, что это она, – но, как вы можете видеть, без ее указаний мы теряем почву.
Я этого не видел. Но мои познания в растениеводстве, фермерстве, садоводстве и тому подобных вещах ограничиваются тем, что я обладаю чемпионскими смертоносными руками. Просо и кудзу гибнут, если я хочу, чтобы они росли.
– Кто эта девочка? – спросила Машего. – Она весьма симпатичная. Несколько татуировок в стратегических местах сделают ее сногсшибательной красавицей.
Я всем сердцем надеялся, что татуировки никогда не войдут в моду. Один взгляд на Констанцию Альгарду мог послужить достаточным предупреждением, что каждого любителя боди-арта ждало жуткое будущее.
Паленая любезно уделила минутку Доллару Дэну, пока я рассказывал о Пенни. Покончив с этим, я предложил Машего:
– Если хочешь, я найду надежного помощника для сада.
Я думал о Плоскомордом Тарпе. У этого парня есть удивительные таланты.
– Если хочешь, я найду надежного помощника для сада.
Я думал о Плоскомордом Тарпе. У этого парня есть удивительные таланты.
Стоило мне обратить внимание на сад, и я уже не мог от него оторваться. Он был не просто красивым и ухоженным: расположение растений свидетельствовало о тонком вкусе. Именно это привлекло Пенни.
В который раз после знакомства со Страфой мне пришлось пересмотреть свою оценку члена ее семейства.
– Нет необходимости, сэр, – ответила мне Машего. – Мастер Барат договорился о приходящей помощи.
– Разумеется. – С людьми, которые подкрепят его уверенность. – Хорошо. Итак, Паленая, любовь моя. Ты меня выследила. Это столь критично?
– Критично? Вряд ли. Простой отчет об общем продвижении дел. Лазутчика Фелльске заключили под стражу. Достаточное количество красных беретов перевесит любое личное преимущество.
Включив допросный режим, я поднял бровь.
– Аналогичным образом была обнаружена и окружена Элона Мьюриэт. Сейчас она также должна быть на пути в Аль-Хар.
Сквозившее в ее голосе самодовольство позволяло предположить, что Паленая считала себя ответственной за это достижение. А что-то в позе Доллара Дэна свидетельствовало о том, что он сильно сомневается, будто крысюку следует испытывать гордость по такому поводу. Крысюки и закон были естественными врагами.
Подмигнув Дэну, Паленая присела на корточки и принялась почесывать Каштанку за большими висячими ушами. Каштанка не просто терпела – она испытывала наслаждение. Будь эта псица кошкой, она бы замурлыкала.
Пять секунд спустя все собаки, кроме любимицы доктора Тэда, ввязались в любовную потасовку.
Каштанка отступила и уселась возле меня, предоставив подчиненным радоваться жизни.
– Собаки – один из добрых подарков богов, – заметил доктор Тэд. – В их присутствии мы всегда чувствуем себя более расслабленными и довольными.
– Лично я по природе своей не собачник. У меня никогда не было пса. Но я тебя понял.
Похоже, мои слова удивили и Тэда, и Каштанку. Лицо доктора выражало почти жалость. Каштанка, с поправкой на песью натуру, выглядела всерьез сконфуженной.
– Дэн отправил ребят на слежку, – сообщил я Паленой. – Мы бездельничаем в ожидании новостей. – И я рассказал ей всю историю.
– Порочная Мин просто встала и убежала?
– Она достаточно хорошо притворялась, чтобы обмануть кое-кого. – Я кивнул на Тэда. – Но уверен, бегать ей не под силу.
Тэд со мной согласился.
– Она потеряла много крови и не могла уйти далеко.
Он отвлекся.
Пенни тоже начала играть с собаками. Она им понравилась. Девчонка полностью завоевала сердце Машего, непрерывно болтая о великолепии сада Метательницы Теней. Она хотела заняться садоводством на нашем крошечном заднем дворе. Я мысленно пожелал ей удачи. Эти несколько квадратных ярдов представляли собой пустыню, куда отправлялись умирать сорняки.
Доктор Тэд и Машего смотрели на Пенни с таким же восхищением, какое та проявляла по отношению к цветам.
Паленая подмигнула мне, забавляясь отцовскими мыслями, которые, как она знала, мелькали в моей голове. Не исключено, что она про себя сочиняла хокку о карме.
Раз уж они все тут собрались, а я об этом вспомнил, я попросил доктора Тэда и Машего навестить моего партнера.
Они не стали отказываться, хотя Машего, вероятно, понимала риск. Я почувствовал ее нежелание. Однако доктор Тэд лишь спросил:
– Следует ли мне так надолго оставлять Констанцию?
– Основную часть времени займет дорога. Старые Кости умеет спрашивать. Сразу переходит к сути дела. И он мастер находить улики и выявлять связи, о существовании которых вы даже не догадываетесь.
Тэд спросил, куда идти. Я проинструктировал его, одновременно наблюдая за Машего. Она не хотела в этом участвовать, но боялась, что, отказавшись, будет выглядеть виновной. В чем-то.
45
Киога Сторнс торопливо вошел в калитку и замер в десятке футов от крыльца, пораженный увиденной толпой. Он выглядел несчастным сам по себе, а не из-за встречи с нами.
– Барат здесь?
– Он наверху у матери, – ответил я. – Что случилось?
– Лунная Плесень. Ее похитили. Возможно, убили. Но не исключено, что им нужна была Лунная Гниль, а они ошиблись.
– А? – Я заметил, что он местами мокрый, местами грязный, а его одежда потрепана. – На вас тоже охотятся?
– Э-э… Проклятие. Может быть. Я об этом не подумал. Напади они на десять минут раньше, заполучили бы и Костемола. Он ушел, потому что за ним явился один из его внуков. Срочное семейное дело.
Паленая посмотрела на меня. Пенни тоже. Они хотели знать, как я поступлю, но по разным причинам.
– Хочешь приступить? – спросил я Паленую.
– Уже. – Она стронулась с места.
– Эй! Что происходит? – выпалил Киога.
– Она проследит ваш путь обратно к месту происшествия. Затем проследит путь Лунной Плесени, чей запах запомнила на поминках Страфы. И будет очень осторожна, чтобы не привлекать внимания.
Это я произнес вслух. Хотел, чтобы Паленая меня поняла. Она махнула рукой: ну да, ну да.
Пенни и Доллар Дэн решили, что тоже хотят участвовать. Я шумно запротестовал. Пенни замерла, кинула хмурый взгляд на причину суматохи. Доллар Дэн проигнорировал меня, а Паленая не велела ему катиться ко всем чертям.
– Что ж, – заметил Киога. – Да. Это было интригующе.
Доктор Тэд начал осматривать его и очищать ссадины – не прекращая внимательно изучать Пенни.
Я заскрипел зубами.
Девчонка не была настолько ужасной, но… Преимущественно я просто терпел ее присутствие, считая питомицей Покойника.
– Я буду жить, Тэд! – проворчал Киога. – Дай мне повидать Барата.
– Барат сам пришел повидать тебя.
Это оказалось правдой – его предупредила Машего. Киога в подробностях изложил свою историю. Мы внимательно слушали. Барат задал вопрос, который сразу пришел мне в голову:
– Почему Маришка, а не Тара Чейн?
– Точно не знаю. Возможно, это связано с тем, что Таре Чейн нужно было присутствовать в другом месте. Ее младшая дочь рожала первенца.
Ну надо же. Обитатели Холма переживают по тем же поводам, что и настоящие люди.
– Ты же их знаешь, – добавил Киога. – Они понимают, что взаимозаменяемы для всех нас. Даже если постоянно ссорятся.
Внезапно я осознал, что мы со Страфой никогда не увидим собственных внуков… Я отогнал эту мысль. Она могла меня похитить.
– Барат, одна из причин, по которым я здесь… Я почти забыл… Я надеялся, что Констанция в достаточной степени оправилась, потому что… – Я рассказал, что мы узнали в «Дивных диковинах» и у Тривиаса Смита. – Это настоящая, хорошая улика.
Киога был разочарован: мои запоздалые новости затмевали его. Тем не менее он воодушевился.
– И Костемол, и Лунная Гниль могут сделать маячок, чтобы спрятать в рукояти меча.
– А мама еще какое-то время сможет делать только под себя, – добавил Барат. – Ты доверяешь этому кузнецу, Гаррет?
– Не особо. Нет повода. – Хотя у меня были некоторые сомнения на собственный счет. Поневоле станешь циничным в компании, где каждый лжет, а большинство не в своем уме, особенно если общаться с ними в худшие их дни. – Но у меня сложилось о нем самое хорошее впечатление из всех за последнее время. Белинда проверит его подноготную.
Я сомневался, что она отыщет что-нибудь плохое.
Надо свести Тривиаса с Покойником.
Паленая вернулась, шаркая и бормоча себе под нос.
– Мне все же нужно что-то для выслеживания этой женщины. Не просто различить запахи близнецов.
Ну конечно. Вполне возможно. Или она хотела задержаться и присмотреть за Пенни.
У Доллара Дэна был несчастный вид. Я быстро догадался, что Паленая передумала насчет его компании.
Киога выглядел смущенным.
– Она правда лучшая, – заверил я его. – Но даже у нее есть свои пределы. Если она успеет до начала дождя, то найдет Лунную Плесень.
Однако придется подождать до вечера.
– О. Хорошо.
Киога позволил Паленой отвести себя в сторонку. Но продолжал одним растерянным глазом смотреть на Пенни. Из языка тела Пенни следовало, что она об этом знала, но не придавала этому особого значения.
Барат подозвал Доллара Дэна, чтобы обсудить способы заключить Кивенс в облако отчаянных крысюков.
Машего наклонилась и прошептала:
– Не тревожьтесь насчет мастера Киоги, сэр. Он никогда не сделает ничего подобного.
Барат услышал ее слова.
– Это точно, Гаррет. В любом случае это не то, о чем ты думаешь. Причина в том, что в таком наряде она копия Скатуры в этом возрасте.
– Кто такая Скатура?
– Его жена. Она давно умерла. Мне это сходство тоже кажется странным. – Он так внимательно посмотрел на Пенни, что мне вновь стало неуютно. У Барата Альгарды были слабости по отношению к женщинам. – Возможно, существуют родственные связи?