Она нацепила очки и рукой пригладила волосы.
– Лера, – сказал я голосом, каким выносят приговор. – Тебе здорово не повезло. Ты просила меня помочь тебе, но вышло все наоборот.
– Как – наоборот? – не поняла девушка.
– Открой окно! – приказал я.
– Зачем? И так холодно!
– Открой! – с нетерпением крикнул я.
Лера пожала плечами, встала с дивана и подошла к окну. Я внимательно следил за ее руками. Лера открыла шпингалеты с такой же легкостью, как это сделала Ольга.
Видит бог, я держался до конца и не делал поспешных выводов.
– Прекрасно! – сквозь зубы произнес я и сел за стол. – Теперь дерни за решетку, может, выломаешь.
– Зачем? – удивилась Лера, глядя на меня через стекла очков круглыми глазами.
– Чтобы сбежать отсюда! Ягодка моя, ты сидишь по горло в уликах! Понимаешь? Как только откроются перевалы, сюда приедет милиция и увезет тебя в наручниках.
Лера растерянно взглянула на свои руки, представляя, как они будут выглядеть в наручниках.
– Но ведь я не виновата, – негромко сказала она.
– А я не могу это доказать! – крикнул я. – Я, частный детектив, раскрывший десяток сложнейших преступлений, не могу доказать, что Марко убила не ты!
Лера тихо заскулила и стала оседать на диван. Она крутила головой, беззвучно шевелила губами и прижимала руки к груди.
– Миленький, – прошептала она. – Помогите мне! Я не хочу в тюрьму… Мне нельзя в тюрьму… Умоляю вас…
– Ну о чем, о чем ты меня умоляешь?! – рявкнул я и со всей силы грохнул кулаком по столу. – Как в твоей машине оказался «стерлинг»?! Отвечать не задумываясь!!
Я здорово наехал на девчонку. У нее даже очки запотели. Руки ее задрожали, колени непроизвольно приподнялись, и вся она стала сжиматься, словно улитка, которой дали по рожкам.
– Как… – едва слышно сказала она. – К-к-какой термин?
– «Стерлинг»! Хватит притворяться! Я говорю о пистолете!
– Не знаю… никакого пистолета не знаю… – забормотала она, подтягивая к себе одеяло, чтобы закрыться им от меня.
– Но раз ты не знаешь, – тише произнес я, – то я тебе скажу: в твоей машине, под водительским сиденьем, лежит пистолет, из которого был убит Марко.
– Ой, – прошептала Лера. – Мамочка…
– Ты хочешь сказать, что тебе его подкинули?
Лера рассеянно кивнула, потом отрицательно покачала головой, затем снова кивнула. Она была сбита с толку.
– Ты была в туфлях, когда… когда раздался выстрел? – продолжал я допрос, не сводя взгляда с очков Леры.
Она кивнула и прижала ко лбу ладонь.
– Где они? Почему ты сейчас в этих идиотских тапочках?
Лера молча покрутила головой.
– А я знаю, почему ты не надеваешь туфли! – эмоционально зашептал я, вскочив из-за стола и приблизившись к Лере. – Я все знаю!
– Нет, – жалобно произнесла Лера.
– Да! – крикнул я, нависая над девушкой, как мост, находящийся в аварийном состоянии. – Ты последняя, кто видел Марко живым! О чем вы говорили с ним? Правду говори! Правду!
– Не могу, – выдавила из себя Лера. – Если я скажу, то… то вообще не выйду отсюда живой.
– Ты предпочитаешь выйти отсюда в наручниках?
Лера вдруг оттолкнула меня и, взобравшись на диван с ногами, прижалась к его спинке. Тут она дала волю слезам.
– Я так надеялась на вас, – всхлипывая, говорила она. – Они все подстроили… Подменили записку… И пистолет… У меня не было никакого пистолета…
– Подменили записку? – повторил я. – Значит, про потные руки и общественный туалет писала не ты?
– Сто раз уже говорила вам, что не я!
– А что ты писала? – вкрадчиво спросил я, заманивая Леру в ловушку.
– Так… всякую чепуху.
– А точнее? Хотя бы пару фраз!
И я демонстративно вынул из кармана и положил на стол стопку листов с пожеланиями. Лера подняла голову, вытерла нос, протерла краем платья очки.
– Что это? – спросила она.
– Ваши записки.
– Откуда они у вас?
– От верблюда. Что ты писала?
«Вспомни, вспомни!» – мысленно умолял я.
Лера усмехнулась сквозь слезы и, царапая ногтем обшивку дивана, произнесла:
– Я хотела написать что-то умное, но получилась какая-то ерунда… В общем, я написала, что люблю загадки и мне хочется всем гостям загадать загадку, а ответ они узнают на следующей встрече, через год. Но потом поняла, что ведь эту записку сейчас никто не прочитает, значит, про мою загадку никто не узнает…
Она замолчала, глядя на мое лицо. Я не мог поверить своим ушам. Торопливо перебрал листы и выхватил из стопки тот, в котором говорилось про загадки, про встречу через год и шок.
– Еще! – потребовал я и отошел к двери, чтобы Лера не смогла каким-нибудь хитрым способом подглядеть текст на листе.
Девушка, вытирая платком глаза и нос, ответила почти не задумываясь:
– Еще вроде бы так: «Я не хочу держать вас в дураках целый год, но тайна именно потому тайна, что доступна только одному. Простите меня, если мой сюрприз оказался для вас потрясением».
Она воспроизвела текст записки слово в слово. Я остолбенел. Моя стройная схема дала трещину.
– Когда ты это писала? – спросил я неожиданно размякшим голосом.
– Когда и все, в порядке очереди, – ответила Лера. – Кажется, было около восьми.
– За кем ты пошла к компьютеру?
Лера задумалась. Я боялся дышать, чтобы не помешать ей.
– Первым пошел Марко. За ним Ольга, – вспоминала Лера, теребя в руках платок, словно отыскивала на нем сухие места. – Потом… потом, кажется, Кика. А я пошла четвертой.
Я вынул из стопки текст, написанный четырьмя минутами раньше, и пробежал по нему глазами: «Бог все видит и ничего не забывает. Сейчас мы все веселы, пьем вино и жрем мясо…» Да, сходится. Это явно писала Кика.
– Черт возьми, – пробормотал я, возвращаясь к столу. – Кто же тогда написал это?
И я щелкнул пальцем по копии записки, которую мертвый Марко сжимал в своей руке.
– Не знаю, – пожала плечами Лера.
Я взглянул на время, проставленное компьютером автоматически. Двадцать часов тридцать минут. Через пятьдесят минут после того, как Лера написала свое пожелание.
– Вот что, – осенило меня. – Сейчас мы разложим их по хронологии.
Лера встала, подошла к столу, бегло просматривая тексты.
– Первым пошел Марко?
– Да, – уверенно ответила Лера. – Он, потом Ольга, потом Кика, потом я.
Я сдвинул на край стола записку с бессмысленным набором букв и подписал ее «Марко». Вторую, с грозным предостережением: «Я хочу напомнить вам, милые мои, что халява не бывает вечной…» – пометил словом «Ольга». Вполне возможно, что жена проявила озабоченность излишней щедростью мужа. Автором третьей записки и по времени, и по содержанию была признана Кика. Четвертая принадлежала Лере.
Пожелание, рожденное вслед за творением Леры, начиналось словами: «Я знаю, что такое настоящий мужчина… Перед нами сидит глупая Обезьяна, которая думает, что она – человек…»
– Кто пошел за тобой? – спросил я, расставляя по очередности оставшиеся пять записок.
– Не помню, – после паузы ответила Лера. – Я только вернулась в гостиную, как Марко пригласил меня на танец.
– У нас остаются Виолетта, Плосконос и дворник.
– Вряд ли дворник станет писать, что знает настоящих мужчин, – произнесла Лера, читая анонимную записку.
– Дворник скорее всего написал это. – И я придвинул Лере записку со словами: «Я человек простой и не умею писать умно и красиво…»
– Правильно! – обрадованно ответила Лера. Эта нехитрая головоломка увлекла ее. Слезы на ее глазах просохли, она забыла об обидах, которые я ей нанес. – Тогда можно предположить, что насчет обезьяны высказалась Виолетта.
– Какую же написал Плосконос? – вслух подумал я, сдвинув на другой край стола оставшиеся три записки.
– Похоже, эту, – предположила Лера, постучав пальцем по тексту, в котором говорилось про командировку в Чечню и любовь к ближнему.
– Эта отпадает, – сказал я, сложил лист вчетверо и сунул его в карман. – Это пожелание написано полчаса назад Виолеттой.
– Вот как? – удивилась Лера и задумалась. Потом взяла со стола записку, распечатанную в девятнадцать сорок семь, и вслух прочитала ее от начала и до конца:
– «Марко! Ты считаешь, что стоишь на вершине Олимпа. Что тебя окружают мелкие, никчемные людишки, неспособные на сильные поступки. К таким ты причисляешь и меня. Тебе все в жизни доставалось легко – деньги, красивые женщины, слава. Удача сама падала тебе в руки. Я – твоя полная противоположность. Я неудачник, и жизнь моя – одна сплошная драма. Но я не баран, не безвольная тряпка, как ты меня называешь. Со мной случилась беда – я «сел на иглу». Невероятно, но ты об этом даже не догадываешься. Ты считаешь, что я обыкновенный пьяница. Твоя природная тупость и близорукость не позволяют тебе рассмотреть, какие чудовищные усилия я прилагаю к тому, чтобы оставаться человеком. Я борюсь с собой, я отвоевываю у наркотиков день за днем и становлюсь сильнее. А ты тупеешь и превращаешься в скотину. В этом наше с тобой различие: я поднимаюсь, а ты падаешь. Через год, когда ты будешь читать это письмо, меня рядом с тобой не будет. Уверен, что я буду твердо стоять на ногах и, конечно, не зависеть ни от кого. Я пишу это для того, чтобы ты, оглянувшись назад, понял, кто кем был и кто кем стал».
Лера положила записку на стол и посмотрела на меня.
– Все правильно, – произнесла она задумчиво. – Я так и думала. – Что ты думала? – спросил я, просматривая откровения Плосконоса.
– Что Плосконос наркоман. Конечно же, он очень испугался, когда записка попала в руки Виолетты. Понятное дело: если о его пристрастии узнают в фирме, то выгонят моментально. А это в его ближайшие планы явно не входит. Вот он и попытался отобрать ее силой.
Я читал пафосное пожелание, написанное от имени Плосконоса Виолеттой.
– А вашу мадам, после удара ухом о косяк, осенило заняться выгодным бизнесом, – произнес я. – Плосконос скорее всего уже выкупил у нее свои откровения. А чтобы восполнить недостачу вещественных доказательств, Виолетта подменила недостающую записку вот этой фальшивкой про Чечню. Других объяснений просто быть не может.
Посреди стола осталось лежать роковое пожелание. Я еще раз посмотрел на время, когда оно было отпечатано – двадцать часов тридцать минут. То есть сорок минут спустя после того, как дворник сочинил последнее, седьмое пожелание.
– Постарайся быть предельно точной, – сказал я. – Что было после того, как дворник сотворил свое пожелание и вышел из подсобки?
– Марко вынес бутылку в гостиную, загнал в горлышко пробку, обвязал ее проволокой и сказал, что пойдет к себе и подыщет для бутылки подходящий полиэтиленовый пакет.
– Не обратила внимание, который был час?
– Восемь, – уверенно ответила Лера. – По телевизору начались «Вести».
– Что было потом?
– Ничего особенного, – ответила Лера. Ее руки не находили себе места, и она начала снимать и надевать кольцо на палец. – Кто-то погасил в гостиной свет, зажег свечу. Дворник пригласил меня на танец. Плосконос – Ольгу. Виолетта курила. Кика все хлебом давилась и водку стаканами глушила.
– Марко к вам спустился?
– Нет. В гостиной он больше не появлялся.
– А к нему кто-нибудь поднимался?
Лера пожала плечами:
– Откуда я могу знать? Я потанцевала и села за стол. Там я нашла такие вкусненькие помидорчики – пальчики оближешь!
– Но ты же должна была видеть, кто выходил из гостиной!
– Выходили почти все. И Ольга выходила, и Кика, и Плосконос. Только дворник от стола не отходил, он все на водочку налегал. Это я хорошо запомнила.
– Теперь расскажи, как ты оказалась у Марко и в котором часу это произошло? – перешел я к самому трудному для Леры вопросу.
– В гостиной сильно накурили, и мне стало душно, – медленно произнесла Лера. – Я вышла на лестничную площадку, но там тоже было накурено. Тогда я поднялась на один пролет – там было окно приоткрыто и гулял свежий сквознячок. Я стояла там минут пять, как вдруг на верхней площадке открылась дверь и на лестницу выскочил Марко.
– Выскочил? – переспросил я.
– То есть вышел. Но очень быстро, решительно. Увидел меня и сразу остановился как вкопанный.
– Как он выглядел?
– У него лицо было злое. Увидел меня и говорит: «Зайди ко мне!»
– Ты не испугалась?
– Я испугалась, когда увидела на полу в его комнате разбитую бутылку и раскиданные записки.
– А почему ты испугалась?
Кажется, мы подошли к самому главному. Лера начала покусывать губы. Я смотрел, как она теребит кольцо, и думал, что так можно и палец оторвать.
– Я поняла, что он догадался, какая записка моя.
– Дальше!
Лера часто и тяжело дышала.
– Марко спросил меня, что я имела в виду под словом «сюрприз».
– И ты сказала?
– Нет!! – крикнула Лера и, кажется, сама испугалась своего голоса. – Если бы я сказала, то живой бы оттуда не вышла.
– Вот как? – произнес я и почувствовал, как мурашки побежали по моей спине. – Твоя тайна настолько опасна для тебя?
– Для него, – едва разжимая губы, ответила Лера.
– Он стал тебе угрожать?
– Да.
– Как именно?
– Он заявил: «Если не скажешь, то я тебе устрою веселую жизнь».
– А ты что?
– Ничего. Мне стало страшно, и я быстро вышла на лестницу.
– Не молчи! Дальше! – крикнул я, не давая Лере возможности обдумывать свои слова, если они были лживыми.
– Я спустилась на второй этаж. Хотела вернуться в гостиную, но передумала… Не просто передумала, а мне стало как-то нехорошо. И тогда я спустилась вниз. Только дошла до своей двери, как услышала выстрел.
– Как ты думаешь, почему Марко сразу догадался, что записку про некий сюрприз написала ты?
– Не скажу, – немедленно ответила Лера.
Лучше бы она солгала. Я даже зубами заскрипел от упрямства этой куклы.
– Ну, хорошо, – произнес я. – И что в итоге у нас получается? После того как ты ушла, к Марко поднялся убийца, выстрелил в него и сунул ему в руку записку, которая кидала подозрение на тебя. Затем он незаметно вышел из дома и подкинул в твою машину пистолет. Так?
– Почему вы меня об этом спрашиваете? – холодно ответила Лера, снова натягивая на себя одеяло. – Вы сыщик, вам виднее.
– Это скверное пожелание написано убийцей, – размышлял я. – И написано именно «под тебя». Значит, убийца заранее знал, что Марко пригласит к себе не Кику, не Виолетту, а тебя. И что у тебя с ним будет тяжелый разговор. Как он смог это предвидеть? Только прочитав твое многозначительное пожелание на экране монитора. Но это мог сделать человек, хорошо знающий программирование.
– Никто не мог прочитать с монитора, – возразила Лера. – Когда Марко вынес из подсобки бутылку, Ольга сразу закрыла дверь на ключ.
– Ты это видела?
– Собственными глазами.
– Значит, плохо она хранила этот ключ, – мрачным тоном произнес я. – Виолетта, между прочим, им уже пользовалась.
– Виолетта? – переспросила Лера и испуганно посмотрела на меня. – Вы хотите сказать, что…
– Я пока ничего не хочу сказать, – перебил я девушку, – потому что какой-то псих действует мне на нервы.
Лера не сразу поняла, что я имел в виду. Лишь когда я подошел к двери и распахнул ее, до нее донеслись ритмичные удары, словно кто-то бил кувалдой по полу.
ГЛАВА 15
ПТИЧКА В КЛЕТКЕ
– Что это? – спросила Лера и посмотрела на меня, как ребенок, который привык определять степень опасности по выражению на лицах родителей. – По-моему, кто-то кричит.
Я подумал, что крик родился где-то в дебрях богатого воображения девушки, но как только вышел в коридор, то сам услышал приглушенные вопли, доносившиеся откуда-то сверху.
Я выразительно посмотрел на Леру, словно она несла всю моральную ответственность за то, что здесь творилось.
– Я боюсь, – призналась она и машинально взяла меня за руку. «Как бы я к ней ни относился, – подумал я, – она продолжает считать меня своим спасителем».
Мы побежали по лестнице вверх, и с каждой секундой глухие удары и вопли становились все более выразительными. Незаметно к нам присоединились Плосконос и Виолетта с помятыми лицами, а затем из глубины коридора выплыла и Кика. Значит, кричать могла только Ольга.
Я кинулся в гостиную, сбив по пути пару стульев, и остановился перед дверью Ольгиной комнаты. Она сотрясалась от ударов. Из-за двери доносился отнюдь не жалобный, не испуганный голос Ольги. Это был вопль разъяренной женщины:
– Что за идиотские шуточки?! – кричала Ольга, чередуя слова ударами по двери. – Кто там есть живой?! Немедленно ко мне!! Вы что, ополоумели все?!
– Ольга! – крикнул я, не рискуя прислоняться к вибрирующей двери ухом. – Это я, Вацура! Что случилось?
– Негодяи! Шутники хреновы! Кровью харкать будете за такие шуточки! – не слушая меня, вопила хозяйка.
– Может, ей приснилось что-нибудь? – вполголоса пробормотал за моей спиной Плосконос.
– Белая горячка, – с иронией произнесла Кика и не без интереса покосилась на стол, по-прежнему отягощенный бутылками и закуской.
– Ты замолчишь или нет?! – не выдержал я и тоже ударил кулаком по двери.
Это на Ольгу подействовало. Стуки и крики вмиг стихли, и до нас донесся рассерженный голос:
– Кто это?
– Здесь все, Ольга, – ответил я. – Ты подняла на ноги весь дом. Что стряслось?
– Послушай, Вацура, – вдруг начала отчитывать меня Ольга. – Разберись же наконец с этими идиотами! (При этих словах Виолетта с претенциозным видом покачала головой и принялась снаряжать мундштук сигаретой.) Кто-то запер мою дверь снаружи, и я не могу отсюда выйти!
Я на всякий случай толкнул дверь. Она не поддалась.
– Протолкни свой ключ под дверью, – сказал я. – И мы тебя откроем.
– Да нет у меня ключа! – нервно ответила Ольга. – Какой же ты бестолковый! Я его всегда оставляю снаружи! Посмотрите вокруг, куда он мог завалиться!
Мы все одновременно опустили головы и посмотрели себе под ноги. Виолетта, с едкой иронией воспринимая происходящее, села в кресло и закинула ногу на ногу.
– Не правда ли, забавно? – спросила она у меня, посасывая мундштук.
Плосконос, отличающийся особой старательностью в поисках ключа, опустился на корточки и даже залез под стол.