- Да, — Джейн согласилась слабым голосом, как у лунатика, — Он всецело сотрудничал, когда был уверен, что Пайпер в опасности.
Пайпер посмотрела вниз на свой кинжал. Лезвие дрожало в её руке. Она не могла использовать его в качестве оружия, как Елена Троянская, но оно так же было зеркалом, и она увидела в нем испуганную девочку, без единого шанса на победу.
- Возможно у меня будут новые поручения для тебя, Джейн, — сказала Медея, — Если девушка сотрудничает, это может быть временным для госпожи. МакЛин приехал домой. Хотите организовать подходящее прикрытие для его отсутствия, на всякий случай? И я думаю, бедняк нуждается на некоторое время в психиатрической больнице.
- Да, моя госпожа. Я буду ждать Ваших указаний.
Изображение исчезло, и Медея повернулась к Пайпер.
- Вот, ты видела?
- Ты приманка, мой папа в ловушке, — сказала Пайпер, — Ты помогаешь великану.
- О, пожалуйста, дорогая.
- Ты будешь работать на себя! Я готовилась к этой войне в течение многих лет, даже до того, как я вернулась к жизни. Я провидица, как я уже говорила. Я могу предсказать будущее так же хорошо, как и ваш юный оракул. Много лет назад, когда я ещё страдала на Полях Наказания, у меня было видение о семерых из так называемого Великого Пророчества. Я увидела твоего друга здесь, видела, что он однажды станет важным врагом. Я пробудила сознание своего покровителя, дала ей эту информацию, и ей удалось проснуться, только настолько, чтобы посетить его.
- Мама Лео, — сказала Пайпер.
- Лео, выслушай! Она помогла убить твою маму!
- Угу, — пробормотал Лео в изумлении.
Он посмотрел на свой молот.
- Так что … я просто атакую Джейсона? Это нормально?
- Совершенно безопасно, — обещала Медея.
- И Джейсон, ударь его посильней. Докажи, что ты достоин своего тезки.
- Нет! — приказала Пайпер.
Она знала, это было её последним шансом.
- Джейсон, Лео — она обманывает вас. Положите своё оружие.
Волшебница закатила глаза.
- Пожалуйста, девочка. Тебе не соперничать со мной. Меня учила моя тетя, бессмертная Цирцея. Я могу сводить мужчин с ума или исцелять их своим голосом. Что эти маленькие герои имеют против меня? Теперь, ребята убивают друг друга!
- Джейсон, Лео, послушайте меня.
Пайпер вложила все свои чувства в эти слова. В течение многих лет она пыталась взять себя в руки и не показать слабость, но теперь она вылила все в словах, ее страх, ее отчаяние, ее гнев. Она знала, что она может подписать смертный приговор своему отцу, но она слишком заботится о своих друзьях, чтобы позволить им ранить друг друга.
- Медея очаровала вас. Это часть её магии. Вы лучшие друзья. Не деритесь друг с другом. Боритесь с ней!
Они колебались, и Пайпер почувствовала, что чары рушатся.
Джейсон моргал.
- Лео, я не ударил тебя?
- Кое-что о моей матери …? — Лео нахмурился, а потом повернулся к Медее, — Ты… ты работаешь на Грязную Женщину. Ты отправила ее в механический цех, — он поднял свою руку, — Леди, я получил трехфунтовый молоток с вашим именем на нём.
- Вот ещё! — усмехнулась Медея, — Я просто взяла плату другим способом.
Она нажала одну из мозаик на полу, и здание загрохотало. Джейсон взмахнул мечом на Медею, но она растворилась в дыму и вновь появилась у основания эскалатора.
- Ты медленный, герой! — засмеялась она, — Выразите своё разочарование на моих домашних животных!
Прежде чем Джейсон смог пойти за ней, гигантские бронзовые солнечные часы на обоих концах фонтана, качаясь, открылись.
Два рычащих золотых зверя из плоти и крови, крылатых дракона, вылезли из ямы ниже. Каждый из них был размером Camper Van (дом-на-колёсах), может быть небольшие по сравнению с Фестом, но достаточно большие.
- Так вот что в питомниках, — тихо произнёс Лео.
Драконы расправили свои крылья и зашипели. Пайпер почувствовала жар, идущий от их блестящей кожи. Один повернул свой сердитый оранжевый глаз на неё.
- Не смотрите им в глаза! — предупредил Джейсон, — Он парализует вас.
- Именно так! — Медея неторопливо ехала по эскалатору, опираясь на перила, и весело поглядывая на них, — Эти две милашки были со мной долгое время, Солнечные Драконы, вы знаете, их мне подарил мой дед — Гелиос. Они тянули мою колесницу, когда я покинула Коринф и теперь они уничтожат вас. Та — дам!
Драконы сделали выпад. Лео и Джейсон бросились им наперерез. Пайпер поразило, как смело, ребята бросились в атаку, действуя слаженно, как команда, которая годами тренировалась вместе. Медея была уже почти у вторых дверей, где она могла бы выбрать что-нибудь из широкого выбора смертельных приспособлений.
— Ну уж нет! — прорычала Пайпер и припустила вслед за ней.
Когда Медея заметила Пайпер, она посерьёзнела. Для трехтысячелетней дамы она была чрезвычайно шустра. Пайпер прибавила скорости, перепрыгивая разом через три ступеньки, и все же не могла догнать её. Медея не остановилась на втором этаже. Она прыгнула на ближайший эскалатор и продолжила подниматься.
- Зелья, — подумала Пайпер, — Конечно, это то до чего она хочет добраться. Она была известна своими зельями.
Снизу до Пайпер доносились звуки яростной битвы. Лео дул в свисток, а Джейсон кричал, чтобы привлечь внимание драконов. Пайпер не осмеливалась посмотреть — ни когда она бежит с кинжалом в руке. Она могла видеть только своё отражение и ударять себе в нос. Это было бы очень по — героически. Она схватила щит у бронированного манекена на третьем этаже и продолжила подъем. Ей казалось, тренер Хедж кричит в ее сознании, как тогда, в спортзале в Уилдернесской школе: “Двигай, МакЛин! Ты называешь это Эскалатор — Альпинизмом?” Она добралась до верхнего этажа, тяжело дыша, но опоздала. Медея уже была возле прилавка с зельями. Колдунья схватила пузырек в виде лебедя — голубой, тот что вызывает безболезненную смерть, и Пайпер сделала единственную вещь, что пришла ее в голову. Она бросила свой щит. Медея победоносно обернулась как раз во время, чтобы принять удар в грудь от 50 — ти фунтового металлического диска. Она упала назад, обрушивая прилавок, разбивая пузырьки и сбивая нижние полки. Когда колдунья поднялась из обломков, ее платье было сплошь покрыто множеством разноцветных пятен. Многие пятна были тлеющими и пылающими.
- Дура! — завопила Медея, — Как ты думаешь, что сделает так много зелья, если их смешать?
- Убьёт тебя? — с надеждой сказала Пайпер.
Ковёр выпустил дым вокруг ноги Медеи. Она закашлялась, и ее лицо скривилось от боли или она притворялась?
Внизу Лео позвал:
- Джейсон, помоги!
Пайпер рискнула взглянуть и почти расплакалась от отчаяния. Один из драконов пригвоздил Лео к полу. Он обнажил клыки, готовый схватить. Джейсон на другой стороне комнаты бился с другим драконом и был слишком далеко, чтобы помочь.
- Вы все обречены! — пронзительно вскричала Медея.
Дым перекатывался по ковру растущим пятном, разбрасывая искры и поджигая вешалки с одеждой. У вас есть несколько секунд, прежде чем эта смесь поглотит все и разрушит здание. Нет времени …
Бах! Потолок из витражного стекла, превратился в дождь из разноцветных осколков и Фест — бронзовый дракон рухнул в универмаг. Он помчался в бой, разрывая солнечного дракона каждым когтем. Только сейчас Пайпер поняла насколько огромным и сильным был их металлический друг.
- Это мой мальчик! — завопил Лео.
Фест подлетал к атриуму, отшвыривая солнечных драконов в ямы, из которых они явились. Лео помчался к фонтану и нажал мраморную плитку, закрывая солнечные часы. Они тряслись, как только драконы натыкались на них, пытаясь выбраться, но в тот же момент они исчезали. Медея ругалась на разных языках. Весь четвертый этаж был теперь охвачен пламенем. Воздух был наполнен токсичными парами. Даже с открытой крышей, Пайпер чувствовала, как жар усиливается. Она отступала к краю перил, держа свой клинок направленным на Медею.
- Я не буду брошенной снова! — ведьма стала на колени и схватила красное зелье, которое как-то сохранилось после катастрофы, — Вы хотите восстановить память парня? Возьмите меня с собой?
Пайпер взглянула за нее. Лео и Джейсон уже сидели на спине у Феста. Бронзовый дракон взмахнул крыльями, схватил клетки с сатиром и духами шторма в свои когти и начал подниматься. Здание грохотало. Огонь и дым завивались у стен, плавя перила, превращая воздух в кислоту.
- Вы не выживите в своем поиске без меня! — прорычала Медея, — Ваш мальчик — герой так и не получит свою память, а твой отец умрет. Возьми меня с собой!
С одной стороны, это было не плохо, подумала Пайпер. Но затем она увидела мрачную улыбку Медеи. Колдунья была уверена в своей силе убеждения, уверена, что она всегда может на нее рассчитывать, всегда сбегать и побеждать.
- Не сегодня, ведьма.
Пайпер подпрыгнула. Она падала всего секунду, перед тем, как Лео и Джейсон поймали ее и затянули на спину дракона. Она слышала, как в ярости кричала Медея, когда они взлетели через разбитую крышу и полетели над Чикаго. Затем универмаг взорвался позади них.
- Не сегодня, ведьма.
Пайпер подпрыгнула. Она падала всего секунду, перед тем, как Лео и Джейсон поймали ее и затянули на спину дракона. Она слышала, как в ярости кричала Медея, когда они взлетели через разбитую крышу и полетели над Чикаго. Затем универмаг взорвался позади них.
Глава 29
Лео оглянулся назад, он почти ожидал увидеть этих противных драконов запряженных в колесницу с кричащей волшебницей, бросающей зелья, но никто не последовал за ними. Он вел дракона на юго — запад. В конце концов, дым горящего универмага растворился вдалеке, но Лео не расслаблялся, пока пригород Чикаго не заменили снежные поля, и солнце стало садиться.
- Отличная работа, Фест, — он похлопал дракона по металлической спине, — Ты был великолепен.
Дракон вздрогнул. Механизм выскочил и щелкнул в его шее. Лео нахмурился. Он не любил этот звук. Если контрольный диск опять… Нет, будем надеяться, это было что-то незначительное. Кое — что, что он может исправить.
- Я тебя заправлю, в следующий раз, когда мы приземлимся, — обещал Лео, — Ты заработал немного моторного масла и соуса Табаско.
Фест щелкнул зубами, но даже это прозвучало тихо. Он летел стабильно, его большие ангельские крылья ловили ветер, но он нес довольно тяжелый груз. Две клетки в своих когтях плюс три человека на спине — чем больше Лео думал об этом, тем больше волновался. Даже металлические драконы имеют свои пределы.
- Лео, — Пайпер похлопала его по плечу, — Ты в порядке?
- Да… не плохо для зомби, — он надеялся, что не выглядит, так смущенно, как он себя чувствует, — Спасибо, что спасла нас там, Королева Красоты. Если бы ты не сказала мне, что это чары…
- Не беспокойся об этом, — сказала Пайпер.
Но Лео сильно волновался. Он чувствовал себя ужасно из-за того, как легко Медея поссорила его с лучшим другом. И эти чувства пришли не из ниоткуда — он недоволен тем, что Джейсон всегда в центре внимания, поэтому он чувствует себя ненужным. Лео чувствовал это иногда, хотя не гордился этим. Но что беспокоит его больше, так это известие о его маме. Медея видела будущее в аду. Ее покровителем была женщина в черных земляных одеждах, пришедшая в машинный магазин семь лет назад, чтобы напугать его, разрушить его жизнь. Вот почему умерла его мама, из-за того, что Лео может сделать когда — нибудь. Так что, как это ни странно, даже если его сила огня не была виновата, в смерти мамы все равно виноват он. Когда они оставили Медею во взорвавшемся магазине, Лео не почувствовал себя лучше. Он надеялся, что она не останется в живых, а вернется на Поля Наказания, где ей и место. Он не гордился этими чувствами. И если души возвращались из преисподней … было ли возможно вернуть маму Лео? Он попытался не думать об этом. Он думал как Франкинштейн. Это было не нормально. Это было неправильно. Медея, возможно, вернулась к жизни, но она кажется, не совсем человек, с шипящими ногтями, светящейся головой и еще многим другим. Нет, мама Лео ушла навсегда. Мысли о чем-нибудь другом, только свели бы Лео с ума. Тем не менее, эти мысли, оставаясь, тыкали в него, как эхо голоса Медеи.
- Нам нужно будет приземлиться в ближайшее время, — предупредил он своих друзей, — Может быть через пару часов, чтобы убедиться, что Медея не преследует нас. Я не думаю, что Фест сможет лететь дольше нескольких часов.
- Да, — согласилась Пайпер, — А также, Тренер Хедж, наверное, хочет выйти из своей канареечной клетки. Вопрос! Куда мы направляемся?
— В Бэй Ареа, — догадался Лео.
Его воспоминания о случившемся в универмаге были нечеткими, но ему казалось, что он слышал это.
- Медея что-нибудь сказала об Окленде?
Пайпер долго не реагировала, Лео уже решил, что сказал что-то не то.
- Отец Пайпер, — вставил Джейсон, — Что — то случилось с твоим папой, так? Его заманили в ловушку.
Пайпер вздохнула.
- Послушайте, Медея сказала, что вы оба погибните в Бэй Ареа. А кроме того … даже если мы направляемся туда, Бэй Ареа огромен! Для начала нам необходимо найти Эола и передать ему духов бури.
Борей сказал, что Эол единственный, кто может точно сказать, куда нам идти. Лео хмыкнул.
- И как мы найдем Эола?
Джейсон наклонился вперед.
- Значит, вы не видите этого? — он указал вперед, но Лео не видел ничего кроме огней нескольких городов, светящихся в сумерках.
- Чего? — спросил Лео.
- Это… что бы то ни было, — ответил Джейсон, — оно в воздухе.
Лео оглянулся. Пайпер выглядела такой же удивленной.
- Верно, — сказал Лео, — Ты не мог бы пояснить, что значит это “что бы то ни было”?
- Похоже на след самолета, — ответил Джейсон, — Кроме того, он светится. Несколько слабый, но действительно есть. Мы следуем ему от Чикаго, поэтому я решил, что вы видели его.
Лео покачал головой.
- Наверное, Фест может чувствовать его. Ты думаешь, Эол сделал это?
- Лучше, это волшебный след ветра, — сказал Джейсон, — Эол бог ветров. Я думаю, он знает, что мы доставляем ему заключённых. Он говорит куда лететь.
- Или это очередная ловушка, — сказала Пайпер.
Её тон обеспокоил Лео. Она не только нервно говорила. Она говорила, разбито и отчаянно, будто они уже обречены, и это ее вина.
- Пайпи, ты в порядке? — спросил он.
- Не называй меня так.
- Окей, хорошо. Тебе не понравилось ни одно из прозвищ, которые я тебе давал. Но если твой отец в беде, и мы можем помочь…
- Вы не можете, — её голос задрожал, — Послушай, я устала. Если ты не заметил…
Она откинулась назад напротив Джейсона и закрыла глаза. Ладно, Лео понял — это сигнал: я не хочу разговаривать.
Некоторое время они летели в тишине. Казалось, Фест знает куда лететь. Он продолжал свой путь, осторожно поворачивая к юго-западу, и надеюсь, к крепости Эола. Посетить другого бога ветра, совершенно новое ощущение сумасшествия — ах, мальчик Лео не может больше ждать. У него слишком много на уме, чтобы спать, но теперь, когда он вне опасности, его тело, было другого мнения. Его энергия иссякла. Монотонный стук крыльев дракона вызывал тяжесть в его веках. Он начал клевать носом.
- Поймай несколько Z, — сказал Джейсон, — Это круто. Дай мне вожжи.
- Нет, я в порядке.
- Лео, — сказал Джейсон, — ты не робот. И кроме этого, я единственный, кто может видеть след. Я прослежу, чтобы мы оставались по курсу.
Глаза Лео закрывались сами по себе.
- Хорошо. Может только…
Он не успел закончить фразу прежде, чем упал на теплую шею дракона. Во сне он услышал голос, очень статичный, как плохое радио AM: “Алло? Эта штуковина работает?”
Видение Лео пришло в фокус — сортировку. Все было туманным и серым, с такими диапазонами помех, проходящими через его поле зрения. Он никогда не видел сны с плохой связью раньше. Ему казалось, что он в мастерской. На периферии зрения он видел пилы, токарные станки для метала и ящик с инструментами. Наковальня бодро светилась напротив одной из стен. Это не была кузница лагеря — слишком большая. И не бункер номер 9 — слишком тепло и гораздо более удобная, явно не заброшенная. Тогда Лео понял что, что — то мешало ему смотреть — что — то большое и нечеткое, и так близко, что Лео должен был скосить взгляд, чтобы видеть его правильно.
Это было огромное уродливое лицо.
- Святая Матерь! — вскрикнул он.
Лицо отодвинулось и стало четким. На него смотрел бородатый человек в грязном синем комбинезоне. Это лицо было сплошь покрыто рубцами и шишками, словно покусанное миллионами пчел или протащенное по гальке. Оба варианта возможны.
- Гм, — сказал мужчина, — Святой отец, мальчик. Я думаю, ты видишь разницу.
Лео моргнул.
- Гефест?
Впервые находясь в присутствии своего отца, Лео, вероятно, должен был потерять дар речи, преисполниться благоговейного страха или что — то типа того. Но после всего, что им пришлось пережить за последние пару дней — с циклопами, и колдуньями, и лицом из грязи — все, что Лео почувствовал это волна раздражения.
- Сейчас ты явился? — спросил он, — Через 15 лет? Большая забота о детях. И теперь ты появляешься, воткнув свой уродливый нос в мой сон?
Бог поднял бровь. Маленькая искорка вспыхнула в его бороде. Тогда он откинул голову назад и рассмеялся так громко, что инструменты загремели на верстаках.
- Ты говоришь так же, как твоя мать, — сказал Гефест, — Я скучаю по Эсперанс.
- Она умерла семь лет назад, — голос Лео дрожал, — Не то, чтобы тебя это заботило.
- Но я заботился, мальчик мой. О вас обоих.
- Ха — ха. И как же это получилось, что я не видел тебя до сегодняшнего дня?
Бог издал грохочущий звук, но он выглядел скорее смущенным, чем сердитым. Он вытащил миниатюрный мотор из кармана и начал рассеяно возиться с поршнем — именно так, как делал Лео, когда нервничал.
- Я не очень хорош с детьми. Или людьми. Ну хорошо — на самом деле с любыми органическими формами жизни. Я думал поговорить с тобой на похоронах твоей мамы. Потом еще раз, когда ты был в пятом классе… тот научный проект, который ты сделал, о паровых куриных Чакерах. Очень впечатляюще.