- Сколько Вам лет?
Принцесса улыбнулась.
- Дамы должны избегать подобных вопросов или же ответов на них. Давайте просто скажем “ах” иммиграционный процесс сделает твою страну принимающей на довольно долгое время. Моя покровительница в итоге помогла мне. Она сделала все это возможным.
Принцесса повела её вокруг универмага. Пайпер почувствовала металлический вкус во рту.
- Ваша покровительница…
- О, да. Она помогает не всем, имейте в виду, только тем, у кого есть особенные таланты, такие как у меня. В действительности она настаивает на малом: вход в магазин должен быть подземным, так она, хм, может контролировать моих клиентов и содействовать им в дальнейшем. Обмен на новую жизнь? Это моя лучшая сделка за все века, правда.
“Надо бежать,” — подумала Пайпер.
Мы должны выбираться отсюда.
Но прежде, чем она успела выразить мысли в слова, Джейсон сказал:
- Эй, посмотри на это!
Из стеллажа с поврежденной одеждой, он вытащил фиолетовую футболку, похожую на ту, которая была на нем во время школьной экскурсии, все кроме неё выглядело так, как будто одежду исполосовали тигриными когтями. Джейсон нахмурился
- Почему это выглядит таким знакомым?
- Джейсон, она похожа на твою, — заметила Пайпер, — Теперь мы точно должны уйти.
Но она была не уверена даже, что он может что-нибудь слышать через чары принцессы.
- Нонсенс, — сказала принцесса, — Мальчики ведь еще не закончили, не так ли? И, да, мой дорогой. Эти футболки очень популярный трэнд у предыдущих покупателей. Эта подходит вам.
Лео поднял оранжевую футболку Лагеря Полукровок с дырой по середине, как будто ее пронзили копьем. Рядом лежал помятый бронзовый нагрудник, покрытый ржавыми ямками и римская тога, разрезанная на кусочки и окрашенная во что-то ужасающе похожее на запекшуюся кровь.
- Ваше Высочество, — Пайпер сказала, пытаясь управлять ее чувствами, — Почему вы не говорите мальчикам, как вы предали свою семью? Я уверена, они захотели бы услышать этот рассказ.
Ее слова не произвели эффекта на принцессу, но мальчики этим заинтересовались.
- Длинный рассказ? — спросил Лео.
- Я люблю длинные истории! — согласился Джейсон.
Принцесса взглянула на Пайпер раздраженно.
- Ох, некоторые делают странные вещи из — за любви, Пайпер. Ты должна это знать. Я не устояла перед юным героем, фактически, из-за того, что благодаря твоей матери Афродите находилась под влиянием чар. Если б это было не для нее — но я не могу обидеться на богиню, не так ли?
Тон принцессы делал смысл ее слов понятным: я могу на вас положиться.
- Но тот герой взял вас с собой, когда бежал из Колхиды, — сказала Пайпер, — Не так ли, Ваше Высочество? Он взял вас в жены, как и обещал.
Взглянув в глаза принцессы, Пайпер почувствовала желание извиниться, но она не отступила
- Во — первых, — признала Её Высочество, — казалось, что он сдержит свое слово. Но даже после того как я ему помогла выкрасть отцовское сокровище, ему все еще нужна была моя помощь. Когда мы убежали, мой брат явился за нами на флоте. Его военные корабли достигли нас. Он должен был нас уничтожить, но я убедила моего брата прийти на борт судна и все сначала решить. Он поверил мне.
- И вы убили собственного брата? — сказала Пайпер, все возвращалось на свои места, ужасный рассказ который начинался с имени на М.
- Что? — Джейсон шевельнулся.
И в этот момент, он был похож на самого себя
- Убили своего собственного …?
- Нет, — ломалась принцесса, — Та история ложь. Это мой новый муж и его люди убили моего брата, они это сделали без моего обмана. Они бросили его тело в море, и флот должен был остановиться и поискать его, чтобы похоронить соответствующе. Они дали нам время, чтобы уйти оттуда. Все это я сделала ради своего мужа. А он забыл нашу сделку. Он предал меня, в конце концов.
Джейсон все еще выглядел не комфортно.
- Что он сделал?
Принцесса держала разрезанную тогу напротив груди Джейсона, как если бы прицеливалась для убийства.
- Разве ты не знаешь историю, мой мальчик? Уж кто — кто, а обязан знать. Ты был назван в честь него.
- Ясон, — сказала Пайпер, — Прототип Джейсона. Но тогда ты — должна быть мертва!
Улыбнулась принцесса.
- Как сказала я, новую жизнь в новой стране. Несомненно, я сделала ошибки. Я отвернулась от своих людей. Меня назвали изменницей, вором, обманщицей, убийцей. Но я сделала это ради любви.
Она повернулась к мальчикам и взглянула на них несчастным взглядом, моргнув ресницами. Пайпер могла чувствовать колдовство, вьющееся над ними, контролирующее их ещё сильнее, чем прежде
- Разве вы не сделали бы того же тому, кого любили, мои дорогие?
- О, конечно, — сказал Джейсон
- Окей, — сказал Лео
- Ребята! — Пайпер проскрипела зубами в отчаянии, — Разве вы не видите кто она? Разве…
- Давайте продолжим, ага? — хвастливо сказала принцесса, — Я полагаю вы хотите обговорить цену духов шторма и вашего сатира.
Лео был занят техникой на втором этаже.
- Ни в коем случае — крикнул он, — Это бронированная кузница?
Перед тем, как Пайпер остановила его, он соскочил с эскалатора и подбежал к большой овальной печи, похожую на печь для барбекю огромных размеров.
Когда они догнали его, принцесса сказала:
- У тебя хороший вкус. Это Н — 2000, разработанный Гефестом лично. Настолько горяч, что может плавить небесную бронзу или имперское золото.
Джейсон вздрогнул, когда услышал это.
- Имперское золото?
Принцесса кивнула.
- Да, мой дорогой. Как то оружие так ловко скрытое в твоём кармане. Чтобы быть правильно скованным, Имперское золото должно было быть освящено в храме Юпитера на Капитолийском холме в Риме. Довольно мощное из редких металлов, но, как римские императоры, весьма нестабильное. Будьте уверены — его никогда не сломать … — Она приятно улыбнулась, — Рим появился после меня, конечно, но я слышу истории. И сейчас здесь — это золотой трон, один из моих лучших предметов роскоши. Гефест сделал это в наказание своей матери Геры. Сядьте в него, и вы сразу окажетесь в ловушке.
Лео, по — видимому воспринял это как приказ. Он стал подходить к нему в трансе.
- Лео, не делай этого! — предупредила Пайпер.
Он моргнул.
- Сколько стоят обе эти вещицы?
- О, трон я могла бы отдать тебе за пять великих подвигов. А кузницу — за семь лет рабства. И только капля твоей силы, — она повела Лео в отдел приборов, давая ему цены на различные вещи.
Пайпер не хотела оставлять его наедине с ней, но она пыталась вразумить Джейсона. Она оттащила его в сторону и ударила его по лицу.
- Оу, — пробормотал он сонно, — За что?
- Кончай с этим! — зашипела Пайпер.
- Что ты имеешь в виду?
- Она очаровала тебя! Неужели ты не чувствуешь?
Он нахмурил брови.
- Она выглядит вполне нормальной. Она не в порядке! Она даже не должна быть в живых! Она была замужем за Ясоном — другим Джейсоном — три тысячи лет назад. Помните, Борей говорил, что-то о душах, которых Аид не контролирует? Это касается не только монстров, которые не умирают. Она вернулась из подземного царства!
Джейсон беспокойно покачал головой.
- Она не призрак.
- Нет, она ещё хуже! Она…
- Дети.
- С вашего позволения, мы пойдем сейчас смотреть то за чем вы пришли. Это то чего вы хотите, верно?
Пайпер подавила крик. Ей очень хотелось вытащить свой кинжал и взять на себя эту ведьму, но ей не нравились ее шансы: в середине универмага Ее Высочества, в то время как ее друзья заколдованы. Пайпер даже не была уверена, займут ли они её сторону в борьбе. Она должна была это выяснить, что бы лучше планировать. Они отправились на эскалаторе вниз, к основанию фонтана. Теперь, впервые, Пайпер заметила двое больших бронзовых солнечных часов, каждый размером с инкрустированный в пол батут, мраморной плиткой к северу и к югу от фонтана. Позолоченные, огромные клетки для канареек, к западу и востоку, в самой дальней находились духи шторма. Они, теснясь, кружились по клетке, как супер концентрированный торнадо, так что Пайпер не смогла определить, сколько их было.
- Эй, — крикнул Лео, Тренер Хедж выглядит в порядке!
Они подбежали к ближайшей клетке. Старый сатир, казалось, застыл в такой же позе, как и в небе над Большим Каньоном. Он замер во время крика с битой над головой, выглядело так словно он на уроке физкультуры и собирается кинуть ее на 50 очков. Его кучерявые волосы, торчали под странным углом. Если бы Пайпер сосредоточилась на некоторых деталях, ярко-оранжевой футболке, тонкой козлиной бородке, свистку на шее, она бы смогла представить, как в старые добрые времена тренер Хедж всех раздражал. Но было трудно игнорировать короткие рожки на голове, и тот факт, что у него были пушистые козлиные ноги и копыта, вместо тренировочных брюк и Найк (фирма кроссовок).
- Да, — сказала принцесса, — Я всегда держу свои изделия в хорошем состоянии. Мы, безусловно, можем менять духов бури и сатира. Пакет услуг. Если мы придем к соглашению, я даже брошу в пузырек с зельем, и вы сможете уйти с миром. Она одарила Пайпер проницательным взглядом.
- Это лучше, чем создавать неприятности, не так ли, дорогая?
- Не доверяй ей, — предупредил голос в ее голове.
Если Пайпер была права на счёт того, кто эта дама, никто не уйдет с миром. Честной сделки не получится. Всё это было обманом. Но её друзья смотрели на неё, быстро кивая, и губами говорили “да!”. Пайпер нужно больше времени, чтобы что — нибудь придумать.
- Мы можем договориться, — сказала она.
- Безусловно! — согласился Лео, — Назовите свою цену.
- Лео! — отрезала Пайпер.
Принцесса хихикнула.
- Назвать цену? Может быть, не лучшая идея торговаться, мой мальчик, но, по крайней мере, вы знаете значение вещи. Свобода, действительно очень важна. Ты просишь освободить сатира, который напал на моих духов шторма?
- Которые напали на нас — вставила Пайпер.
Её Высочество пожала плечами.
- Как я и говорила, моя покровительница просит меня делать ей время от времени небольшие одолжения. Послать духов шторма захватить вас, было одно из них. Я уверяю тебя, в этом не было ничего личного. И никто не пострадал, вы же пришли сюда, в конце концов, по своей воле!
Во всяком случае, вы хотите освободить сатира и моих духов шторма, которые, кстати говоря, весьма ценные слуги — и передать их этому тирану Эолу. Выглядит не очень честно, не так ли? Цена должна быть высокой.
Пайпер видела, что ее друзья уже были готовы предложить или пообещать что — либо. Прежде, чем они смогли заговорить, она выложила свою последнюю карту.
- Ты Медея, — сказала она, — Ты помогла настоящему Ясону украсть золотое руно. Ты одна из самых злых персонажей в греческой мифологии. Джейсон, Лео, не доверяйте ей.
Пайпер попыталась вложить всю силу в эти слова. Она была искренна, и, казалось, это дало эффект. Джейсон отошел от колдуньи. Лео почесал голову и посмотрел вокруг, как будто очнулся ото сна.
- Что вы опять делаете?
- Мальчики! — принцесса подняла руки в приветственном жесте.
Ее украшения с бриллиантами сверкали, а накрашенные ногти смотрелись, как окровавленные когти.
- Это правда, Я Медея. Но я столь недооценена. Ах, дорогая моя Пайпер, ты даже не представляешь, каково это — быть женщиной в былые времена. У нас не было ни силы, ни власти. Часто мы даже не могли выбирать своих мужей. Но я была другой. Я избрала свою судьбу, став колдуньей. Разве это плохо? Я заключила договор с Ясоном: я помогаю ему достать Руно, в обмен на его любовь. Справедливая сделка. Он стал знаменитым героем! Без меня, он бы умер неизвестным, на берегах Колхиды.
- Ясон, — Джейсон Пайпер нахмурился, — Тогда … ты действительно умерла три тысячи лет назад? Ты вернулась из Подземного Царства.
- Смерть больше не держит меня, молодой герой, — сказала Медея, — Благодаря моей покровительнице, я обрела плоть и кровь снова.
- Ты … переродилась? — воскликнул Лео, — Как монстр?
Медея выпрямила свои пальцы, и из ее ногтей зашипел пар, как будто плеснули воды на раскаленный металл.
- Вы не представляете, что происходит, не так ли, мои дорогие? Это еще хуже, чем перерождение монстров из Тартара. Мой покровитель знает, что монстры и гиганты — не лучшие ее слуги. Я смертная. Я учусь на своих ошибках. И теперь, когда я вернулась к жизни, я не буду обманута снова. Теперь, вот моя цена за то, что вы просите.
- Ребята — сказала Пайпер, — Настоящий Ясон бросил Медею, потому что она была сумасшедшей и кровожадной.
- Ложь! — сказала Медея,
- На пути назад, в Колхиду, корабль Ясона высадился в другом королевстве, и Ясон согласился бросить Медею и жениться на дочери Короля.
- После того, как я родила ему двух детей! — ответила Медея. И он нарушил свое обещание! Я спрашиваю вас, это было правильно?
Джейсон и Лео почтительно покачали головами, но Пайпер не сдавалась.
- Это, может быть, было и неправильно, — сказала она, — но не такой была месть Медеи. Она убила своих детей, чтобы отомстить Ясону. Она отравила его новую жену и сбежала из королевства.
Медея зарычала.
- Эта ложь разрушила мою репутацию! Люди Коринфа — эта буйная толпа — убили моих детей и выгнали меня вон. Ясон не сделал ничего, чтобы защитить меня. Он отнял у меня всё. Но да, я прокралась во дворец и отравила его прекрасную невесту. Это было справедливо — подходящая цена.
- Ты безумная, — сказала Пайпер.
- Я жертва! — завопила Медея, — Я умерла со своими разрушенными мечтами, но ненадолго. Сейчас я знаю, что доверять героям нельзя. Когда они придут просить сокровища, будут платить крупной ценой. Особенно, если одного из них зовут Ясон!
Фонтан окрасился в ярко красный. Пайпер выхватила кинжал, но её рука слишком дрожала, чтобы удержать его.
- Джейсон, Лео, пора уходить. Сейчас.
- После того, как вы заключили сделку? Что с вашем поиском, мальчики? Моя цена так мала. Вы знали, что этот фонтан магический? Если мертвого положить в него, даже если он разрезан на кусочки, он вернется обратно целым, сильнее и могущественнее, чем когда либо.
- Серьёзно? — спросил Лео.
- Лео она лжет, — предупредила Пайпер, — Она проделывала это с кем — то раньше — с королем, я думаю. Она убедила его дочек разрубить на куски своего отца, таким образом, он вышел бы из фонтана молодым и здоровым, но это лишь убило его!
- Нелепо, — бросила Медея, и Пайпер услышала мощь, звучащую в каждом слоге, — Лео, Джейсон — моя цена проста. Почему бы вам двоим не сразиться? Если вы будете ранены или даже убиты, нет проблем. Мы просто положим вас в фонтан, и вы станете лучше, чем прежде. Вы хотите драться, не так ли? Вы обижены друг на друга!
- Ребята, нет! — крикнула Пайпер.
Но они уже сверкнули друг на друга глазами так, будто им внезапно стало ясно, как они относятся друг к другу на самом деле. Пайпер никогда не чувствовала себя такой беспомощной. Теперь она поняла, как выглядит настоящее волшебство. Она всегда считала, что магия это волшебные палочки и огненные шары, но это было хуже. Медея полагалась не только на яды и зелья. Её самым мощным оружием был её же голос.
Лео нахмурился.
- Джейсон всегда звезда. Он всегда привлекает внимание и принимает меня как за само собой разумеющееся.
- Ты раздражаешь, Лео, — сказал Джейсон, — Ты ничего не принимаешь всерьёз. Ты даже не можешь исправить дракона.
- Стоп! — закричала Пайпер, но оба уже вооружились — Джейсон золотым мечом, а Лео молотом из своего пояса с инструментами.
- Позволь им сразиться, Пайпер, — приказала Медея, — Это для твоей же пользы. Позволь этому сучиться сейчас, и это сделает твой выбор таким легким. Энцелад будет рад. Ты можешь вернуть своего отца сегодня!
Чары Медеи не действовали на нее, но колдунья говорила убедительным голосом. Её отец вернётся сегодня? Несмотря на благие намерения, Пайпер желала этого. Она до боли хотела вернуть своего отца.
- Ты работаешь на Энцелада, — сказала она.
Медея засмеялась.
- Служить гиганту? Нет. Но мы все служим одному покровителю, вы не можете первыми бросить вызов. Уходи, дитя Афродиты. Это не обязательно должно закончиться и твоей смертью. Спаси себя и твой отец сможет быть свободным.
Лео и Джейсон все ещё стояли друг против друга, готовые к битве, но они выглядели растерянными и смущенными, ожидая нового приказа. Какая-то их часть продолжала сопротивляться. Это движение полностью против их природы.
- Слушай меня, девочка.
Медея сорвала бриллиант со своего браслета и бросила его в брызги воды от фонтана. Так как он прошел через разноцветный свет, Медея сказала:
- О Ирида, богиня радуги, свяжи меня с офисом Тристана МакЛина.
Изображение замерцало, и Пайпер увидела кабинет отца. Сидящая за его столом и разговаривающая по телефону, была ассистент ее папы, Джейн, на ней был темный деловой костюм, её волосы были собраны в тугой пучок.
- Привет, Джейн, — сказала Медея.
Джейн спокойно повесила трубку.
- Как я могу помочь вам, госпожа? Привет, Пайпер.
- Ты, — Пайпер была так рассержена, что едва могла говорить.
- Да, дитя, — сказала Медея, — Помощница твоего отца. Достаточно легко управляема. У нее весьма организованный ум для смертной, но чрезвычайно слабый.
- Благодарю вас, мэм, — сказала Джейн.
- Не за что, — ответила Медея, — Я только хочу поздравить тебя, Джейн. Заставить мистера МакЛина покинуть город так неожиданно, отправиться в Окленд без привлечения прессы или полиции, отличная работа! Похоже никто не знает куда он уехал. Сказать ему, что жизнь его дочери висит на волоске, лучший способ привлечь его к сотрудничеству.
- Да, — Джейн согласилась слабым голосом, как у лунатика, — Он всецело сотрудничал, когда был уверен, что Пайпер в опасности.