Неожиданно, рядом с нами, остановилась большая машина. Ростом она была меньше той страшилищи, но всё равно выглядела жутко. Олег, подошёл к её голове, вскарабкался по ступенькам, открыл дверь, и, перекинувшись несколькими словами с кучером, повернулся ко мне.
— Залезай, не стой. Нас подбросят до города.
Я не совсем поняла как именно "подбросят", но спорить не решилась, хотя внутри всё заледенело. Наверное, будучи осуждённой на казнь, я поднималась бы на эшафот в более весёлом расположении духа. Вцепившись в руку Олега, мне удалось кое-как, справится с непослушными ногами и вползти в голову машины. Там оказалось на удивление удобно и красиво. Лавка, на которую меня усадили, была очень мягкой и тёплой. Сквозь огромное, прозрачное стекло, дорога показалась совсем не страшной, а даже какой-то игрушечной. Внезапно, что-то взревело, после чего мы рывком тронулись с места. Я чуть не свалилась на пол, но учитель вовремя успел меня подхватить.
— Держись крепче, сестрёнка! — весело сказал он.
— Ролевики? — спросил кучер, искоса посмотрев на нас.
— Ага, — кивнул Олег. — У нас тут слёт, неподалёку. Сеструха вот, приболела, везу домой.
— Понятно. — Кучер важно кивнул. — Я тоже, лет пятнадцать назад, когда ещё в институте учился, увлекался этим делом. Правда, у нас всё попроще было — плащи из занавесок, мечи из клюшек… С чем действительно было хорошо так это с магической огненной водой. Ух, и зажигали же мы тогда…
— С ней, любимой, и сейчас всё нормально, — рассмеялся учитель. — А вот с костюмами, стало серьёзно, ничего не скажешь. Занавески уже не катят, всё должно быть гламурно.
— Сестренке-то понравилось?
— Ещё бы. Машка к этой ролёвке всю весну готовилась, костюм сама шила. Два раза пришлось швейную машинку ремонтировать. И вот, засопливила чего-то.
— Это хорошо, когда руки на месте, современные девчонки даже иголку держать не умеют, пуговица оторвётся, так новую шмотку подавай…
Я перестала прислушиваться, к малопонятному разговору. Мне было уютно и хорошо. Земля проносилась мимо с невероятной скоростью, иногда казалось что мы летим и тогда начинала кружится голова. Играла странная, резкая музыка, хриплый мужской голос пел, что-то на неизвестном языке.
Задумываться о фантастических событиях сегодняшнего дня было лень, смотреть в окно, оказалось куда интереснее. Сначала, мимо нас проносились плохо различимые в темноте деревья и дома, но потом, мы, въехали в город, и сразу стало светло. Свет падал с высоких столбов, яркий, жёлтый, неживой. Словно мы вновь вернулись в мёртвый мир Тенарис. Там тоже был такой свет, холодный и неприятный. Его порождали восемь Солнц, неподвижно висящих в небе. До сих пор мне и в голову не могло прийти, что дневных светил может быть больше двух… Учитель говорил, что-то об "искусственных спутниках" и "орбитальных отражателях". Я, конечно, ничего не поняла, хотя слова запомнила. Люблю когда они длинные и сложные, ими так хорошо ругаться…
Мы проезжали по улицам, мимо огромных бело-серых стен, украшенных рядами прямоугольных ниш, которые можно было принять за окна, хотя кто будет делать их такими большими? Некоторые ниши светились, другие были черны. Зачем они нужны? Абсолютно непонятно.
Наконец машина остановилась.
— Спасибо большое, Серёга! — сказал Олег, открывая дверь. — Встретишь Хохла или Длинного, привет передавай от меня.
— Без балды, парень. Удачи! Машка, пока!
— "Машка" это про меня", — догадалась я и помахала в ответ рукой. Мы вылезли на улицу, хлопнула дверь, машина взревела и уехала.
— Серёга молодец, подвёз почти к самому дому, — радостно сказал учитель.
— Ты его знал раньше?
— Нет, но у нас оказались общие приятели. Ну что, как поездка?
— Здорово!
— Больше не трусишь?
— Да когда это я трусила?!
— Ну, извини. Значит показалось. Ладно, пошли.
— Пошли. А где твой дом? Он большой?
— Увидишь
— Скажи, а зачем эти стены?
Олег рассмеялся.
— Глупая, это не стены, а дома.
— Дома? Опять врёшь, таких домов не бывает.
— Вот тут, ты совершенно не права. Идём, сама всё увидишь…
Мы обогнули стену-дом и вошли на плохо освещённый двор. Там было не так красиво как на улице. Рядами стояли железные коробки, полные мусора и мёртвые машины, которых мне сразу стало очень жалко.
— Послушай, а что, когда машины умирают, вы их не хороните, а оставляете гнить на улице?
— С чего ты взяла?
— Ну вот, смотри, сколько их тут скопилось!
— О боги… С чего ты решила, что они мёртвые?
— Стоят, не двигаются, и огоньки не горят.
— Уффф. Как тебе объяснить… Они просто спят, только и всего. Завтра проснутся и снова поедут.
— Правда! — я страшно обрадовалась, что ошиблась. Пусть они громко рычат и плохо пахнут, зато они такие милые, особенно когда никуда не спешат. Не удержавшись, я погладила одну из машин, по холодному железному боку чем, похоже, сильно её напугала, так, как она взвизгнула, завыла, и принялась, бешено мигать глазами.
— Прекрати! — строго сказал Олег. — Сейчас хозяин выскочит, что мы ему скажем?
— Извини, не думала, что она такая трусиха.
— Тебя среди ночи разбуди, ты ещё не так завопишь.
— А она потом снова заснуть сможет? Или так и будет всю ночь плакать.
— Надеюсь, что сможет, в крайнем случае, споёшь ей колыбельную.
Машина действительно, недолго сердилась. Взвыв в последний раз, она обиженно пискнула и умолкла. Её сверкающие глаза погасли.
— Уф, хорошо. Завтра надо будет обязательно попросить у неё прощения.
Учитель засмеялся, словно я сказала, что-то смешное, а потом неожиданно остановился.
— Ну вот, наконец, пришли.
Мы стояли перед коричневой железной дверью. Дом был огромен. Он уходил на непостижимую высоту в чёрное небо, тянулся гигантской лентой вправо и влево, казался бесконечным как горный хребет. Я почувствовала себя крохотной букашкой, словно как тогда, во дворце Первовластителя. Захотелось забиться в какую-нибудь щель, спрятаться… Пространство под крыльцом показалось очень привлекательным.
— Стой, ты куда? — Олег перестал копаться в карманах и с подозрением посмотрел на меня.
— Можно я не пойду с тобой, а переночую прямо здесь? Тут такая уютная пещерка…
— Слушай, ну хватит уже на сегодня глупостей. Стой на месте, иначе буду сердиться!
Пришлось ждать, пока учитель откроет дверь. Мы вошли в ярко освещённую комнату, с обшарпанными, грязными стенами, покрытыми многочисленными рунами, явно магического свойства.
— Чёрт, опять грузовой не работает! — бросил Олег таинственную фразу, после чего нажал на красную кнопку в стене, рядом со странной, двойной дверью. Что-то загудело, потом дверь внезапно открылась. За ней никого не было, только крошечное помещение, с большой лужей на полу.
— Заходи, чего стоишь, только смотри, не вляпайся… У, сволочи, ноги им поотрывать!
Я осторожно вошла в комнатку. От лужи неприятно пахло. Понятненько…
— Ты здесь живёшь? Но тут даже сесть некуда!
Учитель застонал и нажал на одну из кнопок на коричневой стене. Двери шумно закрылись, комнатка дёрнулась и поехала куда-то вверх. Я настолько устала пугаться, что даже не вздрогнула.
— Это лифт, — пояснил Олег. — Подъемник. Сейчас мы едем на четырнадцатый этаж. Не спрашивай меня, что это такое, просто прими к сведению.
Дверь с лязгом открылась, мы оказались в той же комнате, с которой начинали. Хотя нет, стены здесь были чище и рун значительно меньше. Как местные обитатели во всём этом разбираются, ума не приложу. Миновав ещё одну дверь, мы, наконец, вошли в квартиру… Странное название, нужно запомнить. Вспыхнул яркий свет.
— Раздевайся. Одежду на вешалку. Сапоги тоже снимай, сейчас достану тапки.
Я огляделась. Рядом стоял огромный шкаф на всю стену, с зеркальными дверцами и небольшая вешалка, на которой висело несколько разноцветных камзолов. Олег присел на корточках около плетёной корзины, достал из неё пару войлочных башмаков и бросил на пол.
— Вот тапочки. Давай, одевай, не спи.
С большим сожалением, я сняла свои прекрасные сапожки и надела тапочки. Они оказались очень неудобными и постоянно сваливались. В конце концов, мне это надоело, я отнесла их назад и зашлёпала босиком.
— Пол холодный, смотри, простынешь, — сказал Олег.
Его слова были настолько нелепы, что, я не выдержав, засмеялась. Он посмеялся вместе со мной, потом серьёзно сказал:
— Ладно, ученица, приветствую в своём доме. Надеюсь тебе здесь понравиться. Если возникнут вопросы, спрашивай, не стесняйся.
Я смущённо опустила голову и тихо сказала:
— Знаешь, мне очень, очень надо обратно в этот… как его… лифт.
— Зачем?
— По делам. Я скоро вернусь!
— О господи… Знаешь, милочка, у нас, нормальные люди, делают это совсем в другом месте!
— О господи… Знаешь, милочка, у нас, нормальные люди, делают это совсем в другом месте!
Глава 2
Новые друзья
(Мир Ириан, Вольный город, Олег — 25 лет, Марта — 17 лет).
— Послушай, ведьма, почему ты так упорно называешь свою клячу Шустрой? Мне кажется, её родители были черепахами!
Карл Блюмгост недовольно посмотрел на меня. Я сочувственно улыбнулась.
— Я покупала её на последние деньги. Дешевле были только овцы.
— Думаю, если б ты купила вместо неё овцу, повозка шла бы быстрее.
Мне оставалось устало пожать плечами. Спорить не хотелось, атаман разбойников в своих обидных словах был не совсем прав. Конечно, Шустрая, никогда не взяла бы первое место на скачках. Скажу больше, второе, третье, равно как и остальные призовые места, ей тоже не светили. Слишком уж она была меланхолична и рассудительна. С другой стороны, трудно ожидать высокой скорости от лошадки, не отдыхавшей три дня. Овёс кончился вчера утром, так что ко всему прочему бедняжка была ещё и очень голодна. А если учесть, что разбойники навалили в телегу большую часть трофеев, я удивлялась, что она вообще согласилась идти дальше.
— Долго нам ещё?
— До вечера доберёмся.
Очень оптимистическое заявление. Мы шли почти час по лесу, узкой тропой, постоянно огибавшей деревья и валуны, постепенно поднимаясь, всё выше в гору. Ледяной ветер хлестал в спину безжалостной плетью жёсткого, колючего снега. Я бы, наверное, совсем заледенела, если б "людоед" — Бьорк, проявив галантность, не отдал один из трофейных плащей. В нём оказалось значительно теплее, а подсохшие кровяные пятна меня совсем не смущали.
Вообще-то Бьорк оказался отличным парнем, несмотря на свою пугающую внешность. Он явно сознательно изображал из себя тупого громилу, лишённого интеллекта, что надо сказать неплохо получалось. Но даже короткой беседы было достаточно для того, чтобы разглядеть под маской недалёкого тупицы, умного, ироничного человека.
— Так что у тебя случилось с Лобо? — с любопытством спросил беловолосый Скельди. Я покосилась на болтливого мальчишку и нехотя ответила:
— Ничего особенного, шла по улице, никого не трогала, тут он выкатывается из трактира, пьяный в сосиску…
— У нас говорят — "пьяный, как осенний медведь", — встрял в беседу Бьорк.
— Почему осенний и почему медведь? — удивилась я.
— Медведи осенью, любят жрать паданцы лесных медовиц. Это такие ягоды размером с яблоко, очень сладкие, из них варят сахар и гонят чудесное пойло — звёздовку.
— Звёздовку?
— Ага. Она настолько крепкая, что после пары стаканов, можно увидеть звёзды.
— И вы поите ею медведей?
Бьорк расхохотался, потом помотал головой.
— Нет, ещё чего не хватало, самим мало… Просто паданцы, полежав на солнце несколько дней, начинают сами по себе бродить, как пиво в бочке. Их ещё называют "весёлыми ягодками". Я в детстве очень любил их собирать.
— Ещё бы, представляю, веселенькая, наверное, была работёнка!
— А то. Короче, мишки нажравшись ягодок, становятся…
— Хватит болтать, Бьорк, — недовольно прервал его атаман. — Достали уже твои байки! Так что там с Лобо?
— Да ничего. Сцапал меня и давай лапать. Конечно, сама дура, нужно было его просто незаметно усыпить, благо с пьяным это выходит на "раз, два, три", но я шла такая злая, после визита к "святому-целителю", да еще эта несчастная курица на глаза попалась… одним словом, не удержалась.
Разбойники заржали так, что Шустрая вздрогнув, слегка прибавила шаг, потом, опомнившись, вновь поплелась с прежней скоростью.
— А ты я вижу наш человек! — Карл звонко хлопнул меня по плечу. — Мы тут все зуб имеем на его светлость, особенно Расмус. Верно, я говорю, Расмус?
Шедший рядом угрюмый молодой парень, замычал и яростно закивал головой.
— Ему от Лобо больше всех досталось, — пояснил Бьорк. — Хочешь, расскажу?
— Давай, — согласилась я, хотя по чести мне, больше всего на свете, хотелось упасть на землю, свернуться клубочком и уснуть.
— Расмус жил в Штальхолме, его отец был кузнецом. Папаша, между нами говоря, слыл отличным мастером — заказы приходили аж с Китового берега. Правда, за работу, он брал немало, но для хорошего дела не жалко. Парень, весь пошёл в отца, и здорово наловчился махать молотом. Потом Бранд Бочарь, сосватал за него дочку, Тиссу. Девчонка была страсть как хороша собой, здоровая и работящая. Я раз видел её на Весеннем Празднике, так чуть не протрезвел от изумления…
— Ну, ты врёшь и не краснеешь, дылда! — засмеялся Скельди. — Тебя только Лисса протрезвить может. Пару раз стукнув хлебной лопатой по голове!
— Отвянь, сопля, — благодушно пробасил Бьорк и продолжил:
— Значит, свадьбу наладили, полгорода пригласили, люди-то, слава богу, не бедные, могли себе позволить. Его светлость, маркграф Отто, как назло в отъезде оказался, сына вместо себя оставил. Ну вот, Лобо и учудил, сопляк. Решил показать черни свою власть, и применил старый закон о первой брачной ночи. Слышала про такой?
— Слышала.
— Законом этим давно уже никто не пользовался, но и отменять не отменяли. Забыли, наверное. А этот говнюк, вспомнил. Девчонку, схватили прямо на улице, когда она возвращалась от белошвейки, наряд свадебный примеряла, отвезли в замок, там как раз, господин Лобо с дружками пировал, ну и… В общем, в какой-то момент, она вырвалась и спрыгнула с балкона, прямо на камни, так что вместо свадьбы, состоялись похороны.
Я взглянула на Расмуса. Он шел, опустив голову, глядя злыми, сухими глазами себе под ноги. Стало не по себе.
— Парень как узнал, так за молот схватился и к замку кинулся, никто остановить не успел. Там его повязали, и в каменный мешок запихнули. Затем судили, объявили государственным преступником. Его светлость, маркграф Отто, не стал вмешиваться и подтвердил приговор. Кузню у отца отобрали, стариков выгнали на улицу, запретив горожанам под страхом наказания, оказывать им какую либо помощь. Была зима, они быстро умерли, под чьим-то забором. Да… Расмус просидел в тюрьме больше года, потом палачам понадобилось освободить камеру для нового бедняги. Его достали, высекли кнутом, вырвали язык и выгнали взашей. Я тогда возвращался со дня рождения кузена Киля, встретил его на дороге. Он почти ничего не видел, брёл как слепой, только стонал. Пришлось взять с собой. Здесь его Старая Лотта подлечила, после чего он остался с нами. Вот так девочка. Думаю, после того, что ты сделала с Лобо, наш Расмус будет тебе благодарен по гроб жизни. Верно, говорю?
Угрюмый парень посмотрел на меня и улыбнулся. Я улыбнулась в ответ.
— Жаль, что не слышала об этом раньше. Сделала бы из ублюдка, слюнявого идиота, честное слово.
Расмус махнул рукой и вновь улыбнулся.
— Так, — громко сказал Блюмгост, останавливаясь. — Пришли.
Место, где мы оказались, было почти лишено деревьев, зато вокруг поднимались высокие, гранитные скалы.
— Давай, заводи телегу под навес и распрягай клячу.
Только сейчас я заметила большой, крытый дёрном навес, под которым стояли две пустые телеги. С помощью Бьорка и Расмуса, мне удалось довольно быстро справиться с заданием.
Часть поклажи с повозки — два тюка с заледеневшими лошадиными шкурами, перекочевали на спину Шустрой. Три другие трофейные лошади, были нагружены доспехами, оружием и кусками разрубленных конских туш: разбойники не брезговали любой добычей и на лесной дороге, когда мы уходили, остались лишь раздетые тела мёртвых гвардейцев да разделанные останки их верных скакунов.
Блюмгост приказал Бенке — тому самому парню, что весь бой просидел в засаде, охранять оставшиеся вещи, после чего, мы двинулись дальше по узкой тропинке зажатой между огромных скал. Расмус нёс на плечах Олега, и я была уверена, что он скорее погибнет, чем бросит его, а мне досталось вести под уздцы мрачную, словно грозовая туча Шуструю, которой очень не понравилась новая поклажа.
Тропинка скоро кончилась, мы оказались перед длинным подвесным мостом, перекинутым через расщелину, на дне которой клокотала какая-то безымянная речушка.
— Завяжи своей кобыле глаза, — серьёзно посоветовал Бьорк. — Иначе она испугается и не пойдёт на мост.
— Вот ещё! — фыркнула я. — Да будет тебе известно, что Шустрая, самая смелая лошадка в здешних краях. Правда, милая?
Самая смелая лошадка выразительно покосилась на меня и тяжело вздохнула. Умей она говорить, я без сомнения услышала много разных непечатных слов в свой адрес, но к счастью или, к сожалению, боги не удосужились наделить эту умницу даром речи.
— Идём. — Я потянула её за собой, и она покорно пошла по скрипящим, ненадёжным доскам.
Переправа прошла удачно, хотя признаться, мне не по душе подобные развлечения. Доверять свою жизнь столь непрочной конструкции, удовольствие для любителя. Мы сгрудились на небольшой площадке за мостом. Проход оказался перекрыт приземистыми, прочными воротами, рядом возвышалась пузатая, деревянная башня.