– Ты же знаешь, что я покруче Бонда.
Сара смеется:
– Да и я тоже.
Они подходят к двери, и Яго открывает ее, пропуская даму вперед.
– Я просто хочу прилечь, – заявляет он. – Хотя бы это мне можно?
– На своей кровати – пожалуйста.
Выспаться для них сейчас – очень важно. И еще – принять душ. Но все-таки самое важное – как следует рассмотреть диск. Они входят в номер с большими окнами, выходящими во внутренний двор, двумя кроватями и маленькой ванной комнатой.
Сара сразу же бросается в ванную и поворачивает кран. Подставляет тыльную сторону ладони – вода горячая. Девушка довольно улыбается. Яго достает из рюкзака диск, хотя думает не столько о загадках Игры, сколько о Саре. Представляет ее в ванне, мечтает о том, что может произойти в этом номере. Но благоразумно помалкивает, делая вид, что выбросил это из головы. Джеймс Бонд – фу! Он и в подметки Яго Тлалоку не годится.
Сара выходит из ванной, и они с Яго начинают осматривать диск, едва не соприкасаясь головами. Диск вырезан из какого-то серого камня. Восемь дюймов в диаметре, два – в толщину.
С одной стороны тянется выходящая из центра спиралевидная бороздка толщиной примерно в 1/8 дюйма. На ней – маленькие насечки и штрихи. Яго переворачивает диск. С другой стороны – 20 концентрических кругов. В некоторые кольца вписан текст таинственным, не пикториальным алфавитом. Он состоит из причудливых завитушек, замысловатых точечных матриц и коротких диагональных значков, похожих на диезы.
Диск очень старый, но кажется, что значки эти нанесены при помощи какого-то механизма.
– Ты когда-нибудь видел что-то подобное? – спрашивает Сара.
– Нет. А ты?
– И я. Можно, я возьму его?
Яго передает диск ей. И тут происходит нечто. Мозг как будто простреливает. Яго спрашивает, все ли с ней в порядке, но его голос звучит как издалека, и Сара не может ему ответить. Непонятные числа, вертевшиеся у нее в голове, меняются. Многие из них начинают мерцать, а потом исчезают. А оставшиеся перелетают с места на место и выстраиваются перед ней уже в другой последовательности.
– Яго, вон, возьми, – говорит девушка, указывая на блокнот с ручкой, лежащие на тумбочке между кроватями.
– Что случилось?
– Бери ручку и бумагу!
Парень повинуется.
– Раскомандовалась, – ворчит он.
– Записывай. 346389863109877285812. Успел?
– 346389863109877285812, —Яго, прищурясь, смотрит на бессмысленный ряд цифр. – И что это значит?
– Понятия не имею, – отвечает Сара. – Моя подсказка… в ней что-то изменилось, когда я взяла диск.
– Отлично. Теперь загадок стало больше, – с досадой говорит Яго. В этой Игре ему недостает драк. Драк или… он бросает взгляд на девушку… другой физической активности.
Сара смотрит на записанные цифры, и вдруг у нее звонит спутниковый телефон.
– Это кто?
Она пожимает плечами, кладет диск на кровать и достает из рюкзака телефон.
Сара смотрит на экран:
– Боже.
– Кто это?
– Мой… парень.
Яго поднимает бровь:
– У тебя есть парень?
– Был. Но я порвала с ним на следующий день после того, как упал метеорит. Когда поняла, что все всерьез.
– Объяснила почему? – интересуется Яго. – Или просто сказала… – Он не сразу вспоминает эту типично американскую фразу. – «Дело не в тебе, а во мне»?
А телефон все звонит. Кристофер. Чего он хочет? И почему сейчас? Сара недовольно качает головой; она не рада, что он звонит, не рада, что ей так хочется взять трубку.
– Я сказала, что уезжаю и что мы, скорее всего, больше никогда не увидимся. И что ему надо меня забыть.
– До него как будто не дошло.
– Если не буду брать трубку, может, дойдет.
– По-моему, ты не из тех девчонок, которых просто забыть, – бормочет Яго.
Сара не отвечает. Ей эти шуточки уже надоели. Со временем смолкает и телефон.
– Пойду приму ванну, – резко объявляет она, разворачивается и уходит. – А с цифрами потом разберусь.
«Парень, – думает Яго. – Опять конкуренция, хотя и другого рода».
Сара закрывает за собой дверь.
Он слышит, как она погружается в ванну.
«Мне это нравится», – думает он.
«Я всю свою жизнь только тем и занимаюсь, что устраняю конкурентов».
И деревья полегли, как зубочистки[55].
Кристофер Вандеркамп
Китай, Сиань, площадь Хуминъ, отель «Гран Меркюр», номер 172
Следить за Кал ой на удивление легко. Девушка, похоже, постоянно занята собственными мыслями, отстранилась и не замечает ничего вокруг. Словно сосредоточилась на какой-то своей фантазии или на далекой цели, которую пытается найти. Если все, с кем Саре предстоит бороться, такие, она победит без проблем.
Через 36 часов преследования Кристофер уже полностью расслабился, и сейчас его пугает лишь то, что эта девица снова спрыгнет с какого-нибудь высокого здания.
Ведь тогда он может ее упустить.
Но пока все хорошо. Вот они сидят в одном и том же интернет-кафе. В одной и той же чайной. Вот он стоит возле магазина электроники, в котором она что-то покупает. Вот они – в одном и том же отеле (вполне себе ничего), на одном и том же этаже. Вот он осматривает коридор в глазок. Подкупает коридорных, чтобы те сообщили ему, если она уйдет. Вот он – возле того же интернет-кафе, где они были накануне. Вот он едет на такси за ее такси. Вот он – в аэропорту. Стоит за ней в очереди, а она все еще его не заметила. Вот он подслушивает ее разговор с представителем «Катар Эйруэйз». Покупает билет туда же, куда собралась Кала. Пункт назначения – Урфа; это где-то в Турции. Рейс с пересадками – через Чанчжоу Дубай, Стамбул. Первый самолет вылетает через 45 часов.
Вот они выходят из аэропорта.
Сара говорила, что всю свою жизнь готовилась к этой дурацкой Игре.
Кристоферу, конечно, еще ни с кем не довелось подраться, но пока его очень радует, как легко ему дается роль супершпиона.
Жаль, Сара его не видит. Может, она передумала бы и взяла его в свою команду.
Зная, когда и куда они вылетают, Кристофер решает денек отдохнуть. Вернувшись в отель, он включает телевизор, выходит с ноутбука в Интернет и читает новости, разбирает и заново собирает вещи. Сон у него неспокойный. Кристоферу снится, как за Сарой гонятся, мучают ее, избивают, поджигают. Он все время видит ее в окружении остальных одиннадцати Игроков, которые пытаются ее убить.
Проснувшись в 4:17 утра, он ворочается целый час, но все никак не может выкинуть эти сны из своей головы. Потом встает, идет в ванную, умывается холодной водой. Думает о Саре – где она, все ли у нее хорошо, жива ли она. И решает ей позвонить. Один раз он уже делал это, и гудки шли до тех пор, пока не включилась голосовая почта.
Ему ответил автоответчик.
Безликий автоответчик.
Кристофер не стал оставлять сообщение.
Ему просто хотелось услышать ее голос.
Как она скажет «привет».
Как рассмеется.
Скажет «я тебя люблю».
Он по ней скучает.
И просто хочет услышать ее голос.
Ань Лю
Китай, Сиань, уезд Гаолин, Тунъюаньчжэнь, незарегистрированная подземная недвижимость, резиденция Лю
Ань сидит в темной комнате. Перед ним – квадрат из четырех мониторов. На одном – китайская лента новостей, на другом – мировые новости «Би-би-си». Звук на обоих мониторах – хлопхлоп — выключен. На обоих – фотографии метеорита и – ХлопСПАЗМ— массовых жертв. Аню нравится, когда много жертв.
Этим фотографиям уже больше недели, но впечатление от них такое же шокирующее. Возможно, другим Игрокам тоже хотелось принять участие в Игре, но никто не жаждал этого так, как Ань.
Вскоре он сравнится с этими метеорами. ХЛОПХЛОП.
Он шокирует всех.
Ань внимательно смотрит на нижний монитор. На этом экране – график: сетка переплетающихся линий. Одни взмывают вверх, другие ныряют вниз, и всё это – хлоп — не имеет – хлопхлоп — не имеет – чертов кеплер – сраная игра – никакого – хлопхлоп — на фиг смысла.
Широта и долгота.
Одно место против другого места.
Здесь и там.
хлопхлоп СПАЗМхлоп.
Ань принимается яростно стучать по клавиатуре, набирая числа, последовательности команд, коды. Запускает программу. Картинка на экране – хлопхлоп — картинка на экране – хлопхлоп — меняется.
Ань подается вперед, смотрит, усердно чешет затылок. 5 секунд, 10 секунд, 20 секунд. График его злит. Алгоритм красивый. Но они почти всегда красивые. Юноша перестает чесаться и смотрит на пальцы. Под ногтями перхоть, кусочки сухой белой кожи. Он засовывает палец в рот, слизывает хлопья перхоти. Потом с громким чмоканьем извлекает его, вытирает о джинсы, тычет в экран и ведет по графику. Вдоль – хлоп — вдоль – хлоп — вдоль зеленой линии.
Палец останавливается.
Вот здесь?
Хлопхлопхлопхлоп.
Палец останавливается.
Вот здесь?
Хлопхлопхлопхлоп.
Да.
Тут.
Хотя координаты – хлоп — координаты – хлоп — координаты неточные.
Нужны дополнительные расчеты.
Ан разворачивается вместе с креслом и начинает стучать по другой клавиатуре. Загружает приблизительные координаты телефона в агрегатор IP-адресов. Хлопхлопхлоп. Задает широкую сетку – хлоп — и критерии поиска. Заказы билетов на самолеты или поезда, древние достопримечательности, пирамиды – СПАЗМ— культура ольмеков, кеплер 22b. Вздрагивает.
Программа будет сообщать, какой компьютер что и где ищет.
СПАЗМ. ХЛОП. Если возникнут подозрения, что какой-то из запросов сделал Яго, Ань проверит это – хлоп — автоматизированным звонком на его телефон и произведет триангуляцию.
Ань – хлоп — Ань – хлопхлоп — найдет их.
Найдет и остановит.
Победителей не будет.
ХлопСПАЗМСПАЗМхлоп.
Ни одного.
Ань разворачивается обратно и попадает как раз на короткий видеоролик «Би-би-си» – монтаж разрушений, причиненных метеоритами. Над роликом – заголовок, сверкающий бликами и яркими размытыми полосами: «Это конец света?»
Люди уже задаются таким вопросом. Да, они уже задумались.
Ань улыбается.
Потом встает, поднимается из своего подвала на кухню и выходит на улицу.
День солнечный, радостный. Ему надо – хлопхлоп — проветриться. Да, проветриться… а еще – хлоп — в хозяйственный магазин за транзисторами, припоем и новыми – хлоп — новыми острогубцами.
К тому же Аню нравится смотреть, как суетятся люди.
Люди, которые скоро сдохнут – сдохнут – сдохнут.
Люди, которые скоро – хлопхлопхлопхлопхлоп— сдохнут.
Остальные Игроки будут пытаться остановить Событие.
Постараются стать героями.
Устремятся к победе.
Ну и хрен с ними.
Люди сдохнут. Миллионы, сотни миллионов, миллиарды.
Никакой надежды на будущее нет, и Ань этому рад.
Тиёко Такеда
Китай, Сиань, рынок на улице Хуэйминъ
Тиёко пробивается сквозь рыночную толчею почти в самом центре Сианя. Она бросила машину с мертвым таксистом, забрала свои вещи из паршивого отеля. Она планирует перебраться за город, но для начала надо кое-что купить. Флисовую толстовку, косметику, краску для волос. А еще – найти хозяйственный магазин, где можно раздобыть все необходимое для угона мотоциклов, автомобилей, лодок и даже маленьких самолетов.
Она меняет место, чтобы держаться поближе к Яго с Сарой.
А точнее, к диску.
Точно такому же, как диски, найденные в 1938 году в пещере неподалеку от китайско-тибетской границы, – диски Байан-Кара-Улы.
Поначалу считали, что их изготавливает местное изолированное племя пигмеев – так называемые дропа. Но когда появились технологии радиоуглеродной датировки, выяснилось, что этим дискам – по меньшей мере 12 000 лет. Тиёко знает, что это лишь единичные экземпляры, а в древние времена, более 12 000 лет назад, их было куда больше. То есть 20 000, 30 000, 40 000 лет назад. Во времена последнего ледникового периода, когда береговые линии материков были совсем другими. Когда полярные шапки были огромными, а моря – мелкими. Когда над берегами возвышались, как маяки, развитые древние города, давным-давно смытые с лица земли Всемирным потопом.
Когда все знали, что в этих дисках заключена власть.
И вот откуда об этом известно Тиёко: в 1803 году японские рыбаки обнаружили в северной части Японского моря необычный плавучий предмет, похожий налицо 5,45 метра в диаметре. В наше время его могли бы принять за батискаф, космическую капсулу или даже своеобразную летающую тарелку, но тогда люди и понятия не имели, что же это может быть. Плавучее яйцо было из хрусталя, металла и стекла. Заглянув в него, рыбаки увидели, что пол внутри мягкий, а стены оклеены обоями, на которых изображено нечто совершенно небывалое. Кроме того, повсюду виднелись какие-то надписи на таинственном языке.
Но самым странным было то, что внутри яйца оказалась женщина. Да-да, женщина. Бледная, высокая, рыжая, с раскосыми глазами. Сколько она уже плыла в этом странном сосуде и как ей удалось в нем выжить, оставалось загадкой. Рыбаки притащили все это – то есть сосуд с женщиной – к берегу. Женщина вышла. У нее при себе был блестящий ящик, и по деревне расползлись слухи, будто в нем – отрезанная голова ее мужа. На местном языке она говорила с неизвестным акцентом и не объяснила, ни откуда она, ни зачем сюда приплыла. По какой-то причине жители деревни прониклись к ней симпатией, со временем она у них обжилась и вышла замуж за кузнеца. Она прожила в этой деревушке до самой смерти и ни разу, ни единожды не открывала своего ящика. По крайней мере в присутствии кого-либо из односельчан, не исключая и собственного мужа. И никто не знал, что там, внутри, – и есть ли хоть что-либо вообще.
Эта женщина принадлежала к народу My.
Может быть, она была первой в своем роде, а может, – последней. Это как посмотреть. Когда японцы выловили ее из моря и приняли в свою деревню, они сами тоже стали My. Пришелица избрала из учеников своего мужа сильного мальчика по имени Хидо и раз в неделю вызывала его к себе. Она передала ему все секреты своего древнего рода, который давно считали исчезнувшим с лица земли.
И когда пришло время, этот мальчик стал Игроком.
Так возродилась 2-я Линия.
И перед Хидо эта женщина открыла свой ящик. И достала лежавший в нем диск. Вручила его мальчику. И сказала только одно: «Он создан древними и для древних. В нем – все и ничто.
Это не ключ, но он приведет к первому из ключей. Первый ход – самый важный».
Хидо ее не понял, а она не стала ничего объяснять. Сказала лишь, что этот диск надо передавать из поколения в поколение вместе с этими словами – и когда придет время, они обретут смысл.
И вот это произошло. Тиёко Такеда, 7947-й Игрок 2-й Линии, поняла, что они значат. Все, что ей теперь нужно, – это сам диск.
Но его у нее, разумеется, нет. Тот диск, который передавали в ее роду, был утерян. Тиёко видела лишь пожелтевшие фотографии, которые ей демонстрировали, гордо, как ценный приз. На этих снимках была запечатлена ее прапрабабушка, Сатико Такеда, – молодая, сильная, крепкая. В рабочей одежде. На поясе у нее висела катана. Она была готова к Последней Игре – еще в 1899 году, когда сделали этот снимок. Так давно. Но Сатико пропала без вести. Корабль, который вез ее из Эдо в Манилу, потонул в бурю.
И диск пропал вместе с ней.
Но теперь он нашелся. Тиёко чувствует всеми фибрами души, что диск, которым завладели ольмек и кахокийка, и есть тот самый, что принадлежал ее Линии. Она понятия не имеет, откуда кеплер 22b его достал, но это вопрос несущественный. Надо его у них отобрать.
Диск по праву принадлежит ей.
Тиёко целенаправленно пробирается через рынок, стараясь держаться незаметно. Оделась она просто, как горничная, отправленная на рынок хозяйкой. Продавец едва удостаивает ее внимания. Расплачиваясь за краску для волос, она подает ему еще и клочок бумаги. На нем написано два слова на мандаринском: «Хозяйственный магазин».
Продавец указывает на дверь, потом налево и добавляет, что нужный ей магазин – в пяти домах отсюда.
Тиёко коротко кивает, выражая благодарность, и выходит.
Отыскав хозяйственный магазин, она бродит вдоль прилавков, собирая все нужное: вольтметр, батарейки, кусачки, набор автомобильных предохранителей, ножницы для резки металла, жестяные накладки. Хозяйка магазина курит сигареты одну за одной и рявкает, раздавая своим работникам указания. Не считая хозяйки, Тиёко тут – единственная женщина. Она подходит к прилавку, расплачивается. Потом разворачивается. Все это время она не поднимала головы – старалась, чтобы ее не заметили. Теперь она идет по узкому проходу к двери. И прямо у выхода на нее налетает повернувший из-за угла человек.
– Извините, – произносит он.
Тиёко поднимает глаза.
И видит красную вытатуированную слезу в уголке глаза.
Перед ней – Игрок династии Шань, Ань Лю. Он изумленно распахивает налитые кровью глаза.
Сердце Тиёко пускается вскачь.
Она замечает, как судорожно бьется жилка у него на виске, и понимает, что и он захвачен врасплох.
На краткий миг оба замирают в неподвижности.
Ань Лю
Китай, Сиань, хозяйственный магазин «Уцзинъхан»
Девушка из рода My – застывшая всего в нескольких дюймах от него и наполнившая его энергией, – красива, изящна и безмятежна. Ань понимает, что схватка должна быть короткой и решающей. Нельзя допустить, чтобы его арестовали.
Он быстро убьет ее и уйдет.
Снова скроется под землей.