— Вот блин, — пробормотала я и в сердцах ударила по книге.
* * *Мне снился Даймон, мы стояли в каком-то темном лесу.
— Ты должна вернуться.
— Пыталась, — фыркнула я и презрительно на него поглядела: — Но к тебе возвращаться я не собираюсь. Жизнь пока мне дорога.
— И что же ты будешь делать в Империи Тьмы, если вернешься? — с интересом спросил он.
Я припомнила книжки, которые читала, и ответила:
— Буду странствующим магом, который ездит по деревням и селам и помогает крестьянам.
— В нашем государстве нет крестьян, — хмыкнул демон. — А в деревьях и селах есть по штатному магу или целителю, которые помогают людям простенькими заклинаниями и заговорами. Ведь на большее ты не способна, — то ли спросил, то ли констатировал он.
Я возмутилась. Как это не способна?! Ведь недавно еще раз перечитала свои приключения! И там я владела и Черной, и Белой, и даже Запретной магией!!
— Одно дело владеть, — фыркнул Даймон, без труда прочитав мои мысли. — А другое дело пользоваться. А ты и понятия не имеешь, как ей пользоваться!
— Зачем вторгся в мой сон? — перебила я его обиженно. Мне моментально расхотелось возвращаться в его мир. Я-то думала, что я там Великая и Всемогущая! А оказалось, что обычное Недоразумение, которую кто-то случайно наделили силой.
— Я хочу, чтобы ты вернулась обратно, — сказал он.
— Нет уж, спасибо, — буркнула я. — Что-то не хочется, чтобы ты меня убил.
— Да не собираюсь я тебя убивать! — воскликнул демон. — С чего ты вообще это взяла?
— Я слышала ваш разговор про ритуал и про то, что меня надо принести в жертву, — неприязненно поглядела на него я, думая как же проснуться.
Парень замер, потом пытливо поглядел на меня и вздохнул:
— Ты бы не умерла…
Я язвительно хмыкнула.
— Точнее умерла бы, — моментально поправился он. — Но не совсем, ты бы просто вернулась в свой мир.
— Неужели? — с сомнением протянула я.
— Да, — кивнул демон. — Ведь сейчас ты здесь, но еще можешь попасть обратно в мой мир, так как там ты еще не умерла. Потому что в теле, которое ты покинула, осталась маленькая частица твоей души, которая и поддерживает тебя там в полуживом состоянии. Но долго это продолжаться не может, и скоро ты окончательно умрешь, и, следовательно, умрет частица твоей души. Вот поэтому ты и должна вернуться в Империю Тьмы.
— А если не вернусь, то что, умру? — прищурилась я.
— Да, — кивнул Даймон.
— В вашем мире или в своем? — уточнила я.
— Вообще, — отрезал он.
— Ты меня запугиваешь, — неуверенно сказала я.
— Я говорю правду. Человек, коим ты являешься здесь, не может существовать без даже самой крошечной части души. Единственное, что тебя сейчас с ней связывает, это кулон, который я тебе подарил. Потому что он связан со мной, а я со своим миром, — немного путано произнес Даймон. — Ты умрешь, если не вернешься, поверь. У тебя нет выбора.
— То есть… — я задумчиво уставилась на небо. — То есть если я опять умру в твоем мире, то снова вернусь домой?
— Конечно, — подозрительно быстро ответил демон. Я чуть подняла бровь и он поправился: — То есть нет, точнее да, но это смотря как тебя убьют. Если магией, то спокойно вернешься в Иной Мир, так как там магии не существует. А вот если физически прикончат…
Он глубокомысленно замолк, а я поморщилась, представив всевозможные способы убийства при помощи подручных средств.
— Ну так как? — чуть издевательски спросил Даймон.
— А тебе какая выгода из всего этого? Снова хочешь взять меня в какой-нибудь ритуал на роль жертвы? — язвительно спросила я.
— Нет, — твердо сказал демон и поглядел на меня. — Я ни за что не позволю отцу провести ритуал отнятия силы у Исавии, так как… — он резко замолк, после чего продолжил: — У меня есть свои причины так поступать.
— Ну-ну, — с сомнением покосилась я на него.
— Ты боишься, что я причиню тебе вред? — спросил демон и резко приблизился ко мне.
— Да, — отшатнулась я.
Но Даймон подошел еще ближе, а моя спина уперлась в дерево.
— Пока на тебе амулет, — он красноречиво ткнул в меня пальцем. — Тебе нечего боятся.
— А если у меня его отберут? — спросила я.
— Если ты снимешь амулет недобровольно, то сработают защитные чары, — сказал он.
— Ну… ладно, — сказала я через минуту. — Допустим, я соглашусь вернуться, и что мне потом делать?
— А что хочешь, — неожиданно равнодушно сказал Даймон. — Ходи себе по деревням, может кому-то действительно нужна помощь в хозяйстве. Единственное, не попадайся на глаза страже и воинам, так как отец снарядил отряды в маленькие деревушки и села. И наемникам с темными эльфами тоже не показывайся, так как за твою поимку назначена награда в пять тысяч золотых.
— Пять тысяч золотых? — переспросила я. — А это сколько в долларах?
— За сто золотых можно купить породистого коня самых чистых кровей и полную экипировку для наездника, — сказал демон. — Так что думай сама, сколько желающих хотят заполучить пять тысяч золотых.
— Много, — заключила я. — А может мне изменить внешность?
— Не получится, — покачал головой он.
— Почему?
— Во-первых, ты вампир полукровка, и наемники сразу это почувствуют. Во-вторых, любые чары превращения не долговечны, и надо будет постоянно их подновлять.
— Н-да, засада, — пробормотала я.
А может действительно плюнуть на все и вновь окунуться в магический мир приключений? До зубовного скрежета надоели уроки и проверочные. А там я могу колдовать… делать что вздумается и не жалеть о последствиях…
— То есть ты согласна? — придвинулся ближе Даймон.
— Да, — кивнула я, пытаясь отстраниться. — Что ты делаешь?
— Это не я, — невозмутимо отозвался демон и вплотную приблизился ко мне. — Как-никак это твой сон, а я здесь всего лишь гость, пусть и незваный.
— Иди-ка ты отсюда… гость! — воскликнула я покраснев, так как на совершенно одну малюсенькую секундочку, представила что Даймон меня обнимает.
Меня тут же обхватили сильные руки.
— Н-да, недооценил я тебя, — с такой иронией сказал демон, что я готова была провалиться сквозь землю. — Больше никогда не буду являться к тебе во сне. А то в следующий раз, чего доброго, еще и голым меня представишь.
— А можно? — брякнула я и тут же пожалела, наткнувшись взглядом на его голый торс. Я ойкнула, крепко зажмурилась и шепотом спросила: — Ты везде голый?
— Местами, — хмыкнул Даймон и отошел от меня.
Не выдержав, я приоткрыла глаза и тут же их закрыла, для достоверности прижав еще и руки к лицу.
— А ну быстро оденься! — возмутилась я с пылающими щеками. — Немедленно.
— А ты что, готова одолжить мне свою одежду? — с сарказмом поинтересовался демон. — К сожалению, другой одежды я в округе не вижу.
Совершенно не к месту я явственно представила Даймона в тепленькой розовой пижамке. Послышался изумленный возглас, а потом такое ругательство, что у меня аж дух захватило.
— Ты уже не голый? — спросила я.
— Уже нет, — похоронным голосом отозвался демон и приказал: — Быстро верни мне мою одежду.
Я открыла глаза и захохотала. Даймон в розовой пижаме был просто очарователен! Только не хватало розового ушастого зайца в руках. Тот моментально появился, и демон яростно швырнул его на землю. Глаза гневно сверкнули и он холодящим душу голосом сказал:
— Если ты сейчас же не прекратишь издеваться, я не помогу тебе вернуться обратно в мой мир! И через три дня ты умрешь.
Мне моментально расхотелось смеяться, я посерьезнела и представила Даймон в строгом деловом костюме. Вышло не очень, и я «переодела» его в рубашку с широкими рукавами, жилетку и мантию. Ну вылитый колдун! Хотя, может стоит изменить цвет обуви?
— Я тебе не манекен! — рявкнул демон.
— Ну ладно, — обиженно насупилась я.
— Итак, — он немного успокоился и продолжил: — Сейчас надо попытаться вернуть тебя обратно. Хм… И как же это сделать?
— Ты не знаешь?! — удивленно воскликнула я.
— Знаю конечно, но этот вариант очень болезненный и опасный.
— Какой?
— М-м… Так как я владею стихией Смерти, то я могу забрать твою душу в свой мир, а там выпустить, и она сама найдет твое тело, — ответил Даймон.
— Фигушки! — подпрыгнула я. — Заберешь мою душу! Дьявол недоделанный. Не дождешься!
— Другого выхода нет, — отрезал он.
— Но ты же только что сказал, что это один из вариантов! — воскликнула я.
— Я такого не говорил, — отозвался демон.
— Это больно? — испуганно спросила я.
— Да. Но только на полминуты, из-за того, что переходя между мирами, душа чувствует страдания всех людей из Иного Мира и всех существ из моего…
— Великолепно, — буркнула я не горя желанием страдать чужими горестями, мне и своих хватает! Достаточно только вспомнить учебник по истории.
— Тогда приступим, — сказал Даймон и громко хлопнул в ладони.
* * *Я проснулась и резко села. Так, я у себя дома. Но ведь я только что разговаривала с Даймоном! Неужели приснилось? Но это было так реалистично, что…
Неожиданно я почувствовала давящее чувство, которое начало усиливаться. Стало невероятно трудно дышать, и меня куда-то потянуло. Уши заложило, и в тоже время я слышала разноголосый шепот. Будто несколько тысяч людей решили поведать мне свои тайны. Острая боль пронзила тело, и я беззвучно закричала. Я всей душой ощущала боль, страх, унижение, ненависть, горе… Перед глазами проносились такие сцены жестокости, от чего хотелось кричать и плакать. И я поняла, что еще секунда, и не выдержу…
Внезапно мне стало хорошо. Стало так хорошо, что я едва сдержала стон облегчения. Вокруг было темно, да это было и не важно. Сейчас моими глазами были чувства. А я чувствовала тепло, защиту и силу, которые исходили от чего-то, что находилось слева.
Я прислушалась к своим ощущениям и поняла, что это тоже чья-то душа. Она ласково обволакивала меня и успокаивала. Я расслабилась, наслаждаясь невероятным спокойствием и безопасностью…
* * *Что-то больно кольнула меня в бок. Я открыла глаза, все вокруг расплывалось. Слабый огонек свечи показался мне невероятно ярким солнцем, и я застонала, зажмурившись.
— Очнулась, — раздался старческий голос.
Я ощущала слабость, как будто кучу дней ничего не ела и не пила. А во рту чувствовался горький привкус какого-то зелья.
— Где я? — прохрипела я и закашлялась. Горло ужасно саднило.
— В пригороде Ликхилла, — отозвалась старушка, заботливо поднося к моему рту ложку с каким-то сиропом.
— А где это? — уже более окрепшим после сиропа голосом спросила я.
— Во Второй Вампирьей Республике, — послышался ответ.
2
Через пару часов я была в состоянии сидеть, говорить и есть, что я и делала в этот момент. И хоть мой рот был набит едой, и мне было совсем не до разговоров, я невнятно спросила у старухи:
— А фто вы акая? И как я щюда попаа?
Очень бледная и седая пожилая женщина поставила кувшин с молоком на тумбочку, села рядом на кровать и начала рассказ.
Звали ее Ариандрой, она была целителем-предсказателем в маленьком поселке под интригующим названием «Мараево». Что они тут марают я пока не имела понятия, однако собиралась поиметь в самое ближайшее время.
— Я ходила в лес па траву Орокуса, которая растет только под снегом около реки. Я бы тебя и не заметила, но услышала, как кто-то скулит.
Дрона (так попросила называть себя старуха), спустилась вниз по реке и увидела мое бездыханное тело, которое какой-то волк вытаскивал на сушу. Старуха собралась было прогнать зверя, посягнувшего на мой полутруп, однако волк посмотрел на нее и убежал в лес.
— А какого цвета были глаза у волка? — с подозрением спросила я. — Серые?
Если серые, то это может быть тот волчара, из-за которого я сорвалась с обрыва. Я хмыкнула, его что, совесть замучила, вот он и решил проследить, чтобы меня нашли? Хотя нет, наверное, ему просто было жалко упускать добычу, которая так удачно скончалась.
— Не помню, — призадумалась бабка. — Может быть и серые. Меня тогда волновала больше ты. Ты выглядела как труп, но дышала и сердце билось, правда медленно. Честно сказать, раны на тебе затягивались как на настоящем вампире, хоть ты и полукровка.
— А это так заметно? — удивилась я.
— Мы, вампиры, чувствуем других вампиров на расстоянии, и без труда распознаем полукровок, магов, перевоплотившихся в вампиров и вампиров, перевоплотившихся в магов.
— А это правда, что вампиры умеют превращаться в летучую мышь? — выпалила я.
— Тю, да любой маг может превратиться в летучую мышь! — воскликнула Дрона. — Хоть в жабу.
Я хмыкнула и вновь принялась за еду. Через пару минут спросила:
— А почему вы меня спасли?
— Как это почему? — возмутилась старуха. — В тебе течет вампирская кровь! А вампиры обязаны помогать друг другу! Да и жалко тебя стало, — призналась она. — Такая молодая, а умирать собралась. Да и мне не помешают лишние руки.
Целительница обвела рукой комнату, запыленную и старую. Почему-то мне показалось, что старуха чего-то недоговаривает, но понять чего не смогла.
— А почему Вторая Вампирья Республика? — спросила я. — Есть что, Первая?
— Да, она находится на севере Империи Тьмы, а мы на юге, — кивнула Дрона.
— Вы, значит, южные вампиры, — распылалась в улыбке я.
Старуха чуть улыбнулась, но тут же спохватилась:
— У тебя под кофтой книжка была! Я ее спрятала, сейчас принесу.
Я с сомнением поглядела вслед старухе. Скорее всего Золотая книга, которую я нагло стырила у Повелителя, размокла, а чернила стерлись. Так и оказалось. Я с нескрываемым ужасом оглядела нечто плюгавенькое, серое и облезлое. Это было скорее похоже на расплющенную мышь, чем на книгу.
— Она немного потрепалась… — сказала целительница.
Я хмыкнула. Откуда-то издалека послышался стук в дверь.
— Это клиенты, — встрепенулась Дрона. — Я просто продаю зелья.
Когда за ней закрылась дверь, я еще раз оглядела книгу. Н-да, тихий жуть. Неожиданно книга засветилась, замерцала, и поднялась в воздух. Я с открытым ртом наблюдала, как она начала медленно приобретать истошно-золотой оттенок. Потом закрыла рот и взяла в руки целехонькую Золотую книгу.
— Ну дела, — пробормотала я и засунула новоиспеченный томик под подушку.
Решив размяться магически, я сконцентрировалась на кружке и прошептала заклинание невидимости, которое прочно засело в моей памяти. Так как Даймон, когда учил меня, постоянно накладывал на мою бедную головушку заклинание запоминания, я помнила некоторые формулы, жесты, а так же принцип создания заклинания. К моему величайшему сожалению и стыду кружка не исчезла, и даже не дернулась! Я прислушалась к себе, и с прискорбием поняла, что мой магический резерв на нуле. Что ж, подождем, пока он восстановится…
Где-то через полчаса минут ко мне заглянула Дрона.
— Все ушли. Ты не хочешь…. — начала она, но вдруг попятилась из комнаты. Потом осторожно вошла и с шумом втянула в себя воздух.
— Что такое? — испугалась я.
— Белая магия… — прошептала старуха глядя на меня во все глаза.
— Э-э… — замялась я, поняв, что книга, когда возрождалась, оставила след белой магии. — А что такое?
— Деточка, — она подошла и серьезно на меня поглядела. — Никогда не используй белую магию просто так. Для нас, вампиров, она очень опасна. Для других существ впрочем тоже. Лучше не показывай, что владеешь ей.
— Но почему?
— Мы, как-никак, находимся в Империи Тьмы, где живут темные существа, а все они боятся Белой магии, — вздохнула старуха.
— Даже вы?
— Даже я, — грустно улыбнулась Дрона и протянула мне стакан с какой-то жидкостью. — Выпей, это поможет быстрей восстановить твои силы.
Я выпила отвар и благополучно заснула, решив завтра выйти из дома и осмотреть двор.
3
За окном завопил петух. Причем истошно так, до хрипоты, сволочь. Видимо получал неимоверное удовольствие, будя людей, точнее вампиров, своими душераздирающими воплями.
Вновь раздался петушиный крик, прямо в моей комнате. Как только он закончил, я тоже издала крик, но отнюдь не петушиный, а сугубо нецензурный.
— Пшел прочь, гад! — воскликнула я и попыталась столкнуть наглую птицу с подоконника. Но не тут-то было! Петух нахально клюнул меня за палец, прочистил горло и открыл клюв, чтобы вновь исполнить серенаду, но я бесцеремонно схватила его за горло и выкинула на улицу. — Какого черта открыто окно?!
— Это я его открыла, — извиняющимся тоном сказала Дрона, входя в комнату. — Проснулась?
— Самый глупый вопрос, — буркнула я и вновь села на старенькую скрипучую кровать.
— Вот, — старуха протянула мне какие-то вещи. — Ты можешь это надеть и выйти погулять по двору. Только не выходи за калитку!
Я с благодарностью надела предложенную длинную шерстяную юбку и теплую кофту. Все было чистым и вкусно пахло цветами.
— И не забудь надеть пуховик с валенками! — крикнула вслед старуха, когда я выбежала из комнаты. — Зеленый такой!
Я остановилась у входной двери, сунула ноги в валенки и сняла с вешалки тяжелую большую куртку. Потом медленно открыла дверь.
Пахнуло морозом и снегом. Я радостно выбежала во двор. Было так приятно вдыхать холодный, свежий воздух…
— Ку-ка-ре-ку-у-у!! — заорал петух.
Я повернулась и недобро посверлила глазами наглую птицу. Он, словно мне назло, откашлялся и вновь издал вопль.