— Ничего, — отозвался демон и недоуменно пробормотал: — Порезалась она, что ли…
* * *Наступил вечер. Я бродила по замку и внимательно рассматривала слуг.
Мне нужны были те, кто на ночь уходил домой, так как многие просто жили в замке. Выбор мой пал на дородную кухарку, которая жила в соседней деревне. Мысленно попросив у нее прощения, я наколдовала на ручке чайника острые шипы, предварительно наложив на них заклинание обезболивания.
— Ого, порезалась и не заметила, — сказала кухарка и потянулась к кувшину с водой, чтобы смыть кровь, но я кровожадно выпрыгнула вперед:
— Давайте я вам помогу!
Кухарка не сопротивлялась, и даже не заметила, как я превратила каплю ее крови в маленький кристаллик…
На ужин я не пошла, сказав, что уже перекусила. Я переоделась в теплую удобную одежду, повесила на стул утепленный плащ и принялась ждать.
Вот пробило девять, рабочий день в замке окончился. Я встала, подошла к зеркалу и плавно повела ладонью в бок. Рядом появилась моя точная копия. «Магия Иллюзии», — невесело усмехнулась я. Опять сильно запахло персиком.
— Ложись спать, — приказала я своей копии.
Та молча повиновалась. Я открыла дверь и выглянула в коридор. Никого. Потом вернулась обратно, достала кристаллик крови, колбу с зельем…
— Ну, была ни была! — сказала я и залпом осушила емкость, поморщившись от кислого вкуса.
Сначала ничего не происходило, потом я почувствовала удушающий жар и стала меньше ростом, толще, а волосы стали короче. Я подошла к зеркалу и отшатнулась, на меня глядела кухарка.
— А не плохое зелье я сварила, — заметила я и поспешила к двери, так как зелье не вечно, всего пару часов.
На выходе из замка мне никто не встретился, но подойдя к воротам меня окликнул стражник. Я с ужасом наблюдала, как он подходит ко мне.
— Марфа! — сказал он. — Это ты?
— Я, — копируя недовольный тон кухарки, ответила я.
— Точно ты, — подтвердил стражник подойдя ближе. — А мне показалось, будто ты минут десять назад ушла.
— Когда кажется, креститься надо, милок, — повторила я любимую фразу кухарки.
— Что верно, то верно, — довольно хохотнул страж и посторонился. — Ну, бывай, Марфа!
— Прощевай! — отозвалась я и шаркаючи двинулась к воротам замка.
Я вышла и обомлела. Как красиво! Звездное небо, широкое заснеженное поле и темная дорога, убегающая вдаль. Я поплелась к селу, стараясь не побежать со всех ног.
Не знаю сколько я шла, но стало так темно, хоть глаз выколи! А села все не было. «Может я куда-то не туда свернула?» — подумала я, вспомнив, как резко сузилась тропинка. — «Наверное, так оно и есть!» Меня захлестнуло отчаянье и страх. Я одна, непонятно где! Да… Как говорится, из огня да в полымя! Сбежала из замка, значит.
Я создала крохотный огненный шарик и подняла его высоко над головой, чтобы понять, где я. Подняла, и ужаснулась. Я точно сбилась с тропинки!! Забрела на какую-то поляну! Чувствуя как бешено забилось сердце, я медленно вздохнула, стараясь успокоится. Так, спокойно… Ты маг, Настя. Тебе нечего боятся…
Что-то громко хрустнуло слева.
— Мама! — взвизгнула я и чуть не лишилась чувств.
Вновь послышался треск. И я, не разбирая дороги, понеслась по сугробам в противоположную сторону. Тело кухарки явно было не приспособлено к быстрому бегу, поэтому через пару минут я начала задыхаться. За спиной послышался чей-то быстро приближающийся рык. Я рванула как спортсмен, принявший тройную дозу допинга. Выбежала на какой-то каменный уступ и резко остановилась, так как это был обрыв. Внизу был слышен плеск воды, а сзади вновь послышалось приглушенное рычание. Я медленно обернулась и посмотрела в глаза своей смерти.
А глаза были красивыми и необычными для волка. Пронзительно серыми, светящимися в темноте. Зверь хлестнул себя по бокам хвостом и оскалился.
— Х-хороший волк, — запинаясь сказала я. — Ты-ы ведь добрый, да? Т-ты ведь не хочешь скушать невкусную Настю?
Животное еще громче зарычало и приготовилось к прыжку. Я испуганно попятилась. Моя нога наткнулась на пустоту, и я полетела в бездну…
Последнее что запомнила, это свистящий ветер, громкий шум воды и вой волка.
* * *Внезапно Даймон рухнул на колени и схватился за грудь.
— Что с тобой? — изумленно спросил отец, сидящий за своим столом.
Но тот не услышал вопроса. У него заложило уши от пронзительного свиста ветра, и он содрогнулся от сильной боли, раздирающей грудную клетку.
— Настя… — прошептал он. — Она…
— Тебе плохо? — правитель взволнованно поднялся и наклонился к сыну. — Что случилось?
— Я подарил Насте амулет, — чуть слышно шепнул Даймон, все еще корчась от боли. — Свой фамильный амулет, который каждый в нашем роду дарил тому, кого любишь. Чтобы знать, когда любимый испытывает боль или… смертельную опасность.
— Ты ее что, любишь? — жестко и презрительно спросил отец.
— Нет, я просто хотел, чтобы с ней ничего не случилось до ритуала, — долетел до него шепот сына.
— Черт возьми! Так она что, умирает?! Амулет должен был защитить ее от смертельного заклинания! — Повелитель вскочил и поспешил в комнату гостьи. — Что за черт?!
— Не знаю… — прошептал Даймон.
Эпилог
Я в ужасе закричала и проснулась. Недоуменно поглядела по сторонам и с удивлением поняла, что я дома. Дома!! От счастья переполнявшего меня я рассмеялась! Я жива! Это был всего лишь страшный сон! Я схватила мобильник и посмотрела на экран. Двадцать шестое декабря, ноль часов ноль одна минута! Я действительно не куда не исчезала!
Тут мой взгляд наткнулся на книгу, и я нахмурилась. Обложка была полностью белая, надписи не было. Я полистала страницы и поняла, что они тоже девственно чисты.
— Странно, — протянула я и метнулась к зеркалу.
Открыла рот и облегченно вздохнула. Клыков нет! Да и глаза, как обычно, зеленые. Только волосы очень темные, но это, скорее всего, от скудного освещения. Я уже собралась было вновь лечь в постель, как вдруг заметила, что что-то блеснуло в вырезе пижамы. Похолодевшими руками я дотронулась до серебряной цепочки с кулоном.
— Так это был не сон… — прошептала я.
Внезапно на меня нахлынуло чувство, что я еще обязательно вернусь в тот мир, в Империю Тьмы. И мое приключение было всего лишь началом…
И словно в подтверждение моих слов на книге медленно появилась надпись — «Повелительница Тьмы»…
Часть 2
Пролог
— Куда лезешь, придурок?! — прошипела я. — Ты мне на ногу наступил!
— А что стоишь тут? Давай, двигай копытами вперед, — окрысился придурок.
— Идиот! Да тут места вообще нет! Что, не видишь, автобус набит до отвала! Нафига лезешь в него?
Сегодня была пятница, и я ехала со школы домой. У меня было отличное настроение… до того как я села в этот проклятый автобус. Мало того что давка, так еще всякие наглые типы наступить на ноги норовят!
— Да твой портфель места больше занимает, чем я! — раздраженно воскликнул парень, дверь за ним еле-еле сомкнулась.
— Нифига, — отозвалась я и еще сильнее прижала рюкзак к себе. Какая-то девка, в свою очередь, прижалась ко мне. — Девушка, не могли бы вы не толкаться!?
— А ты меньше дергайся! — стервозным тоном ответила она.
Я чуть скосила глаза влево и презрительно фыркнула. Блондинка, да еще и крашеная!
— Молодые люди, успокойтесь! — строго одернул нас какой-то мужчина.
— Папаша, не лезь, — вякнула блондинка.
— Это кто тут папаша, а? — внезапно разозлился он.
— Да прекрати ты пихаться, козел! — воскликнула я парню, который настойчиво продолжал вжимать меня в стекло. — А то, как ударю!
— Ты? — он поглядел со своих ста восьмидесяти сантиметром на мои жалкие сто шестьдесят четыре и гадко ухмыльнулся.
— Я! — нагло посмотрела на него я и, как бы случайно, провела рукой с ногтями в опасной близости от его лица.
— Ненормальная, — отшатнулся тот.
— Во-во, — кивнула я и вновь скосила глаза на блондинку.
Та уже вовсю строила глазки этому топтателю ног. Тот тоже с интересом на нее поглядывал. Автобус начал замедлять ход, а я мстительно улыбнулась и заорала ему на ухо:
— Выходишь!?!
Парень испуганно подпрыгнул и опять наступил на ногу, но на этот раз блондинке.
— Ай! У меня же новые замшевые сапожки, гадина! — зло сверкнула глазами в его сторону блондинка.
— А нечего было их в слякоть надевать! — немного смутившись, отозвался парень. Дверь еле распахнулась.
— Да пропусти ты меня! — возмутилась я, пихая его.
Он покорно вышел из автобуса, а когда вышла я, быстро впрыгнул обратно. Я облегченно вздохнула и поплелась домой. Надеюсь, больше никаких неприятных инцидентов со мной не случится.
И я ошиблась. Инцидент случился, и далеко не неприятный… а просто ужасно неприятный! Меня окатило водой. Причем грязной, из лужи.
Я стояла, открывала и закрывала рот в немом изумлении. Грязные капели медленно стекали по лицу, куртке, колготкам… Я громко выругалась, потом тут же прикусила язык и хлопнула себя по губам. Но все равно не выдержала и еще раз воскликнула:
— Какого черта?!
Какой-то сумасшедший водитель, на такой же сумасшедшей скорости пронесся по двору, на его пути оказалась глубокая лужа с подтаявшим грязным снегом, а на пути брызг и комьев оказалась я.
— А чтоб тебя!! — я с горечью топнула ногой. — Ну что за невезуха?!
* * *Дома, немного оттаявшая и умытая, я яростно поедала конфеты. Что за день сегодня! Одна сволочь в школе мне дневник порвала, вторая — в автобусе сапоги испортила, а третья — окатила мокрым снегом!
Внезапно я почувствовала жуткую горечь во рту и моментально выплюнула шоколадную конфету. Не веря своим глазам, я рассматривала маленький треснувший какао-боб. Я такой видела только на упаковке горького шоколада!
— А четвертая сволочь — подложила мне боб в шоколад, — горько сказала я со слезами.
Шоколадные конфеты, это у меня святое! Только изверги могли так поиздеваться над вкусненькими сладостями!
— Мау? — спросил мой кот, лежащий рядом.
Я еще раз вздохнула и пошла к себе в комнату. Не зная, каких еще гадостей ждать от судьбы, я осторожно взяла книжку и рухнула с ней на кровать. Потом с блаженством открыла ее и…
Ба-бах!
— Что за…
Я вскочила и побежала в зал. А чтоб вас всех подняло и прихлопнуло!! На полу валялась елка, а виновник ее падения испуганной кошкой, точнее котом, улепетывал в соседнюю комнату.
— Лорд! Гад! Убью! — зарычала я и попыталась поднять праздничную красавицу, но не тут-то было! Росту в ней — два метра, ширина — сантиметров шестьдесят. — А я говорила маме убрать елку сразу после старого Нового года!
Кое-как справившись с зеленым искусственным мутантом, я опять пошла в комнату, но не успела взять книгу, как зазвонил телефон.
— Алло! — гаркнула я в трубку, даже не посмотрев на определитель.
— Алло, Настя?
— Нет, Бомбастер, блин! — раздраженно воскликнула я, мигом узнав Женю, с которым училась в одной гимназии, только в параллельных классах.
— Тогда позовите Настю, — хмыкнул он.
— Да я это, — вздохнула я.
— Настя? — уточнил он.
Я закатила глаза и зарычала. Он что, издевается?!
— Майкл Джексон!! Что надо? — невежливо спросила я.
— Я вот хотел спросить, что у вас было на проверке по истории? — ни капельки не обидевшись, спросил приятель, за четыре года он привык к моему несносному характеру.
— По-какой проверке? — недоуменно спросила я, наморщив лоб.
— Ну… Учитель сказал, что даст нам в понедельник работу по четвертой и пятой главе.
— Вот бли-н! Еще к этой дурацкой проверке готовиться! Ну что за день такой? — жалобно спросила я.
— То есть вы не писали самостоялку? — уточнил Женя.
— Не писали, — подтвердила я.
— Хм… Ну ладно, Настя, мне тут уроки делать надо, пока!
— Пока… — растерянно сказала я пикающей трубке и бросила ее на кровать.
И, естественно, промахнулась! Угодила прямо в стопку книг у изголовья кровати. Книги с грохотом свалились на пол, а я со злости ударила кулаком по полу, поборов желание и головой побиться о паркет.
Я собрала все книги и замерла, взяв в руки последнюю. «Повелительница Тьмы», было написано на ней. Осторожно открыла ее и зажмурилась. Ничего не произошло. Я недоуменно уставилась на страницы. Они были исписаны аккуратным почерком. Я полистала книжечку, мимоходом читая отдельные фразы: «Она захохотала. Даймон размахивал руками, сыпал проклятиями по полам с…», «— А почему бы просто напросто не прикончить этого самого белого мага…», «— Я желаю всем вам, чтобы в Новом году…»
Я изумленно помотала головой и внимательней вчиталась в строки. Здесь было полное описание моего недавнего приключения, вот только все было написано от третьего лица. Хм… И довольно странно описаны мои эмоции: «Она чувствовала легкий трепет, когда…», «Что-то внутри предательски дрогнуло…». Я еще больше нахмурилась. Что это еще за… Черт, кто-то до точности описывал мои глубоко душевные чувства, которые я старалась прятать даже от самой себя!
Я перевернула еще одну страницу, было только самое начало книжки, и уставилась на одну единственную строку:
«— Не знаю… — прошептал Даймон».
Чего это он не знает? Я с интересом перелистнула на пару страниц назад и принялась задумчиво вчитываться…
* * *Я стояла перед зеркалом и теребила красивый кулон. Три прямоугольных камушка скрепленных в форме вертикальной палочки. Амулет… амулет позволяющий Даймону чувствовать, когда мне становится больно, или когда грозит смертельная опасность. Я его вообще не снимала последние две недели, он будто бы стал частичкой меня… Я развернулась и с новым интересом уставилась на книгу. Что еще там написано, и о чем я не знаю? Я открыла первую страницу и принялась читать…
* * *Узнав кучу новых подробностей своего приключения, я перевернула страницу, и опять наткнулась на строчку:
«— Не знаю… — прошептал Даймон».
Какого было мое изумление, когда я заметила, что после этого было исписано еще несколько страниц! Мистика какая-то! Новые строчки так и манили прочесть… Ладно, решила я, немного почитаю, но если вновь там будет какое-нибудь заклинание, моментально захлопну книгу и выброшу в окно!
Решив так и поступить, я поудобней расположилась в кресле…
1
«— Нашли? — жестко спросил Повелитель Тьмы.
— Нашли, но не ее. Оказывается, черноволосых колдуний с клыками полным-полно в наших краях! — невесело хмыкнул его сын, Даймон.
— Но у нее фиолетовые глаза! — раздраженно буркнул правитель.
— Цвет глаз можно поменять, а вот клыки убрать — нет, — пожал плечами сын. — Она же полувампир.
— Цвет волос тоже можно изменить! Так нам что, всех полукровок по очереди просматривать? — с сарказмом спросил Повелитель. — Эту проклятую девчонку мы ищем уже больше двух недель! И все безрезультатно! Ты уверен, что она не мертва? — поднял глаза на сына он.
— Абсолютно, — отозвался демон. — Правда… правда иногда на меня нахлынивает странное ощущение…
— Какое? — встрепенулся правитель.
— Я чувствую, что амулет на ней. Чувствую, что она в этом мире. Но в то же время, я не чувствую ее как мага. А…
Он немного помолчал, вслушиваясь в свои ощущения.
— Ну конечно! — неожиданно воскликнул Даймон. — Как до меня раньше не дошло!?
— Не дошло что? — чуть раздраженно поинтересовался Повелитель.
— Настя упала с обрыва, но не умерла физически, ведь она полувампир! А, как известно, вампиры бессмертны. Вот и у нее, по всей видимости, повышенная живучесть, — демон на секунду задумался, а потом продолжил: — Физически она жива, а вот духовно… Короче говоря, ее душа вернулась в Иной Мир, в свой мир.
— Хм… То есть ее тело валяется где-то на просторах Империи Тьмы? — поднял бровь Повелитель. — Ее же могут сожрать дикие звери.
— Нет, — парень еще раз прислушался к своим ощущениям и уверенно сказал: — Кто-то ее лечит. Какой-то целитель… М-м… не очень сильный, по-видимому.
— Так, — правитель внезапно оживился. — Значит надо составить список всех ближайших деревушек, где есть целители!
— Хорошая идея, — согласился Даймон. — Думаю, еще надо поспрашивать у местного народа, не слышал ли кто про юную колдунью, находящуюся при смерти.
— Так и сделаем, — кивнул Повелитель».
* * *Я отбросила книгу и невидяще уставилась в окно. Оказывается я еще жива в том Мире и, похоже, могу вернуться туда в любую секунду. Я кинула взгляд на гору учебников на столе, вспомнила про проверку по истории и пожелала чтобы эта секунда наступила прямо сейчас…
Ничего не произошло, и я разочаровано цокнула. Я тут, понимаете ли, сама хочу попасть обратно, а меня не пускают! Я еще раз проштудировала книгу. Раз десять громко прокричала заклинание на первой странице, раз двадцать попыталась сама что-нибудь написать в этой книжке, но все мои каракули: «И тут Настя ожила», «Анастасия встала с кровати и наткнулась глазами на высокого целителя», «И она вернулась в Империю Тьмы» и т. д., бесследно исчезали, а я сама, как была в квартире, так там осталась.
— Вот блин, — пробормотала я и в сердцах ударила по книге.