Денис поднялся, покачнувшись. Но все же поднялся. Вновь пошатнулся.
— И? — Тон жуткого мага стал насмешливым.
Напряжение искрами разошлось по кабинету. Казалось, воздух начал покалывать, атмосфера душила, а еще пугала реакция окружающих. И то, как начало буквально трясти Колдуна.
— Я… не… — Он вдруг захрипел, вытянулся, взгляд остекленел и мы услышали: — Увидел темного… рядом. Демон сказал — обознался. Я пригрозил поставить в известность Мастера, — по губе Дениса вдруг стекла капелька воды… не сразу поняла, что это слезы, а Колдун продолжил говорить слова так, словно их выдирали. — Предложил сделку — мое молчание в обмен на… — пауза и глухое, — Риту.
И я вдруг поняла, почему тогда в ресторане Игнат злился, что на меня не подействовало. И стало ясно, почему повел себя так грубо, на Владе словно злость сорвал, и почему за мной помчался — Колдун его шантажировал. Надо же как все обернулось.
— Рита… — Голос странного мага прозвучал задумчиво.
— Это для друзей, для всех остальных «госпожа Маргарита Стужева», — самым невинным тоном пояснил Александр.
Глаз мага крутанулся и уставился на Сашу, второй, настоящий, не отрывался от Дениса.
— Дальше, — приказал косоглазый и исполосованный шрамами аниме хардкорный, — ведь Маргариту Стужеву, как я понимаю, вы не получили. Что же он предложил взамен?
Денис выпрямился сильнее, словно ему в позвоночник штырь вогнали, и прохрипел:
— Место Мастера.
Я взглянула на Георгия Денисовича — совершенно седого мужика трясло, как в лихорадке.
— Мастер Гоша, — насмешливый тон мага с одним глазом и имя «Гоша», которое, помнится, Стужев обронил один раз, — что было обещано вам?
— Место Куратора, — хрипло ответил он.
Улыбка изорванным ртом смотрелась страшно. Я вздрогнула, не обернувшийся Стужев тихо спросил:
— Выйдешь?
Я представила, что буду делать одна в пустом коридоре после всего увиденного, и торопливо ответила:
— Нет, я лучше с тобой буду.
— Я не могу уйти, — сообщил Саша.
Серо-синие глаза встревоженно взглянули в мои.
— Я с тобой, — прошептала едва слышно.
Улыбка мимолетно изогнула уголки губ, затем Стужев кивнул и встал так, чтобы полностью закрыть от меня происходящее. Или меня от присутствующих. Не знаю. Но выглядывать из-за его спины я не стала, раз он так решил, значит, так нужно.
Тогда я еще не ощутила надвигающейся опасности, осознала все позже, едва были произнесены страшные слова:
— Мастер Алкер.
Ударил мороз! Самый настоящий, градусов двадцать! Ледяные узоры со скрипом разошлись по стеклам, зубы застучали от холода, иней покрыл потолок! Иглы! Сотни искрящихся ледяных игл вспороли воздух и впились в заиндевевшее стекло — меня спасла только широкая спина Стужева! А затем с пола ударило что-то темное, расплескавшееся черным пятном! И Саша, даже не вздрогнувший во время атаки игл, пошатнулся!
Я обхватила его неосознанно, прижалась к поникшей спине, забралась пальцами под черную майку… и перевела дух, услышав его первый вздох. Затем второй, а следом произошло что-то странное — все исчезло. Исчез иней на стенах, испарился морозный рисунок на окнах, капельками воды вознеслись вверх ледяные иглы, и словно втянутая огромным пылесосом, исчезла черная лужа.
— Нет, вот если бы я на тебе не был женат, я бы женился еще раз, — прошептал мне Стужев. — Все, можешь смотреть.
Осторожно выглянула из-за его плеча — весь няшинско-качкованный отряд был ранен! Георгий Денисович обзавелся тремя порезами на лице и с десятком на груди и руках, у остальных было не меньше, и только Стужев со странным типом оказались совершенно невредимы. А вот посвященный и норвежский маг корчились на полу. Беззвучно, но очень достоверно демонстрируя нечеловеческие страдания.
— Нет, лучше не смотри, — сказал Саша и попытался широкой спиной закрыть мне обзор.
Но тут дядька с одним глазом небрежно пошевелил пальцами и типы на полу затихли. А затем он задал вопрос:
— Маргарита, как следует из отчета, в группу вас привел именно Демон, я прав?
Стужев искоса взглянул на меня, я же просто кивнула магу, подтверждая его слова.
— И, — оба глаза уставились на меня, — было бы любопытно узнать, что было обещано вам?
Тяжело вздохнув, я села ближе к краю подоконника, поболтала ногами и хмуро призналась:
— А ничего.
Александр, хмыкнув, провокационно поинтересовался:
— Обидно?
Не хотелось развивать тему, но раз Стужев пасует, надо включаться в игру.
— И еще как, — осторожно потрогала его ногу носком кроссовки. — Ты представляешь — одному пост Мастера, второму — Куратора, этим тоже явно что-то значимое, а мне хоть бы денег предложил, что ли.
— Не грусти, Маргош, у меня денег много, я с тобой поделюсь, — сдерживая улыбку, очень серьезно пообещал Князь.
Хитро взглянула на него и мило ответила:
— Саш, жаль тебя разочаровывать, конечно, но своих денег у тебя уже нет. Есть наши, дорогой, а нашими, в смысле моими, деньгами, нечего разбрасываться.
Стужев оторопел. Медленно повернул голову, глянул на меня, молча закрыл приоткрывшийся рот. А потом послышался хохот. Мы разом посмотрели на странного типа с одним глазом, а тот откровенно ржал, глядя на нас, причем даже не скрываясь. Потом посерьезнел, хохотать прекратил и задал следующий вопрос:
— Маргарита, а вы знали о… хм, необычных способностях Игната?
Молча смотрю на мага, приподняв брови.
— Знали? — намекнул, что выражение лица для него не ответ.
— Вы издеваетесь? — прямо спросила я.
— Что?! — Маг подался вперед, видимо, оскорбленный моим тоном.
— Нет, серьезно, вы издеваетесь? — Я даже комедию не ломала, мне просто интересно было.
— Простите, Маргарита, — маг сложил свои укороченные местами конечности на груди, — мне непонятна ваша реакция.
— Мне непонятен ваш вопрос! — вспылила я. Стужев, что примечательно, не вмешивался, но выглядел на удивление гордым, и я продолжила: — Слушайте, вы… как вас?
— Руслан, — представился маг.
Кивнула и продолжила с неменьшим возмущением:
— Так вот, Мастер Руслан, мне делали предложение, когда трое ваших фэнтезийных няшек…
Заметила удивленный взгляд мага на Стужева, последний спокойно пояснил:
— Она про мальчиков-зайчиков.
Теперь на Князя недоуменно взглянула я.
— Няшки анимешные, — уже мне пояснил он и добавил: — Ты продолжай-продолжай, мне все нравится, про предложение и потенциальный труп того предлагающего мы дома поговорим.
— Нехорошо как-то это прозвучало, — заметила я.
— А что может быть нехорошего в трупе, Маргош? — иронично-серьезно поинтересовался Стужев. — Ты представляешь, сколько народу обрадуется сразу — хозяин ритуального агентства, изготовитель гробов, директор кладбища, жучки, червячки всякие, а ты говоришь «нехорошо». Не отвлекайся, Мастер ответа ждет.
И взгляд такой — сулящий радость всем вышеперечисленным. Я сглотнула, повернулась к Мастеру Руслану и продолжила, болтая ногами:
— В общем, сидели мы с подругами в ресторане, мне как раз предложение делали насчет того, куда пойти…
— Кому отдаться, — вставил Стужев, злой такой.
— Так далеко мы в своих планах не заходили, — обронила я ему и вернулась к рассказу: — И тут открывается дверь, входят трое обчитавшихся фэнтези яойки…
Оба глаза мастера вновь вопросительно уставились на Князя.
— Все те же мальчики-зайчики, в данном контексте фразы имеется в виду оскорбление с гомосексуальным подтекстом.
Кивнув, маг снова на меня посмотрел, почему-то я себя очень странно почувствовала — блондинкой. Совсем блондинкой.
— Маргош, он просто древний совсем, в слэнге не шарит, Гугл не спасет, ты продолжай уже, — успокоил меня Стужев.
Руслан бросил на него суровый взгляд и прошипел:
— Не слишком вежливо намекать на возраст, не находишь, Князь?!
— Да ладно, — отмахнулся Саша. — Это же не я каждое заседание совета начинаю с предложения главному ознакомиться с новыми тенденциями в гробостроительстве.
Здоровый глаз мага заметно задергался. Я улыбнулась, почему-то очень гордая за Стужева, и продолжила:
— Короче, они в тот вечер применили магию к Владу…
— Помнится в последней версии речь шла о подругах, — вставил Князь.
Решила, что мы об этом дома поговорим, а сейчас просто не буду внимания обращать.
— Так вот, — продолжила, не глядя на мужа, — они применили магию к Владу, после попытались ко мне. На следующий день я узнала, что в универе вообще что-то вроде секты, и главный тут Георгий Денисович, наутро в мою квартиру ввалился Игнат, испортил мои волосы, — молча подняла прядь, продемонстрировала цвет, — и сообщил, что я либо с ним и помогаю сместить Мастера, либо меня убьют, потому что тут всех ведьм убивают. Потом был Колдун, — кивнула на Дениса, — потом Георгий Денисович, потом появился Стужев, — ни на кого уже не показывала, — и вся моя жизнь пошла наперекосяк! — Пауза, потому что мне подумалось, что, может, и не наперекосяк, а вообще может так даже и лучше, у меня теперь Саша есть, и Ромке с мамой и феей точно лучше, и вообще не об этом сейчас, так что завершила все фразой: — В общем, у них у всех тут способности странные, и я до сих пор не могу разобраться в ситуации.
Маг кивнул, его странные глаза оглядели всех присутствующих, а затем он задумчиво произнес:
— Где вы были вчера в полдень?
И оба глаза пристально уставились на меня. Я отчетливо помнила, что вчера примерно в полдень я… грабила анимешную хату мальчиков-зайчиков, а потому густой румянец непроизвольно покрыл щеки, да и все лицо. И теперь все уставились на мое лицо. Стужев просек момент и плавно закрыл меня от присутствующих широкой спиной, а затем укоризненно произнес:
— Очень бестактный вопрос.
— Ааа… простите, — неожиданно смутился Руслан, — не подумал.
— Старость не радость, — ввернул Князь.
Маг нахмурился и пробормотал:
— Просто наш источник на Терре определил грабителя как ведьму, и… впрочем, это уже не имеет значения, мы закрываем данный переход.
Стужев почему-то напрягся весь, и я понять не могла, в чем причина, а вот Георгий Денисович взвизгнул:
— Что?!
— Вы отстраняетесь, — ледяным тоном произнес маг. — Вы и вся ваша группа переходите в режим патрулирования.
— Но… — Лицо мастера покрылось пятнами.
— Кстати, о девушке.
Маг вопросительно посмотрел на Князя.
— Марго в моей команде, — задумчиво ответил Саша. — Кстати, мне бы в отпуск.
Отрицательно мотнув головой, маг поднялся. Странные глаза оббежали присутствующих, вновь остановились на Князе, ему же и было сказано:
— Заедешь в управление… с женой.
Я не знаю, к чему это было сказано и почему такая пауза в конце фразы, и почему вдруг стало очень тихо, словно все перестали дышать.
— Свободны, — продолжил маг. — Что касается вас, Мастер Георгий, нужно вернуться и уничтожить следы вашего присутствия на Терре.
В следующее мгновение Стужев повернулся ко мне, подхватил на руки, спустил на пол, взял мой рюкзак и свою сумку и молча, не прощаясь ни с кем, выволок меня в коридор. А там, отпустив запястье, швырнул мне обе сумки и скомандовал:
— Стой на стреме.
Я, обнимая рюкзак, прошептала:
— Что ты…
— На стреме, Маргош! — прошипел Князь, опускаясь на колено и прикладывая обе руки к полу, прямо перед дверью в кабинет Мастера.
Мне не оставалось ничего иного, кроме как озираться по сторонам коридора, выглядывая неведомую опасность. И вот в этот напряженный миг Князь вдруг начал напевать:
— Легко придумать справедливую цель…
Великую цель,
Из тех, что любимы толпой…
Еще мне нужен безупречный герой,
Могучий герой,
Что всех поведет за собой!
Я взглянула на его ладони — ледяная поземка двинулась от пальцев в щель под дверью, а сам Стужев, несмотря на легкомысленные напевы, дрожал от напряжения. В следующий миг за дверью раздался странный грохот.
Саша подавил усмешку, поднялся, подмигнул мне, забрал у меня рюкзак и сумку, взял меня за руку и двинулся по коридору, продолжая напевать:
— Охотно люди устремляются в бой
За край родной,
За Рай неземной…
Как овцы, воины идут на убой,
А дальше — дело за мной!
И улыбка у него стала запредельной.
— Саш, — осторожно позвала я.
— Слушай, Маргош, — он остановился, окинул меня задумчивым взглядом, — а ты щи готовить умеешь?
— Что? — не поняла я.
— Мда, вот невезуха, и Генри толком не умеет, — протянул разочарованный Стужев.
А затем подхватил меня на руки и помчался вниз по ступеням, счастливый такой и даже с улыбкой.
* * *Домой возвращались относительно молча. Зато едва въехали во двор князевского особняка, Саша милостиво разрешил:
— Спрашивай.
И дверцу открыл, чтобы я вышла.
— У кого спрашивать? — возмутилась я, выходя из машины.
— А мне откуда знать? — нагло полюбопытствовал муж, после чего перегнулся, сам закрыл дверцу и уехал в гараж.
Я осталась стоять на лужайке перед домом, возмущенно глядя вслед красному «Феррари». Машина плавно въехала в гараж, и оттуда раздалось возмущенное:
— Генри, за какой сушеной воблой мне это?!
К слову, скелет, уже приветственно распахнув двери и собственный оскал, вопль услышал. Замер, а после тоже громко:
— Так, хозяин, я это… на будущее.
— Мля! — прогремело над всем двором. — На какое еще будущее?! Это же цветы!
Генри устало потер несуществующую переносицу, сгорбился и пошел к гаражу, на ходу возмущаясь:
— Так розы же — две недели, орхидеи — три месяца, а фиалки еще просто не взошли ведь, — это бурча себе под нос, а потом громко и возмущенно: — Я же все продумал!
Не выдержав пытки неизвестностью, я сошла с газона, мне траву было жалко, и побежала по дорожке к гаражу.
— Леди Маргарита, вам нельзя! — всполошился скелет.
— Маргош, заваливай! — дозволил его сиятельство Князь.
Молча развела руками перед Генри и помчалась к Стужеву.
Гараж с металлической дверью на ролетах был рассчитан на четыре автомобиля. Собственно, все они тут и находились — «Бентли», «Феррари», джип дискавери и какая-то странная без опознавательных знаков. Помимо машин имелось свободное пространство у противоположной стены, где виднелся механизм для подъема автомобиля, а также вполне оборудованная автомойка. Точнее, свободным это помещение было раньше, а сейчас там словно расположился филиал цветочного магазина — в ведрах, ведерках, тазиках и одной пластиковой ванне находились букеты, букетики и целые цветочные композиции. Над всем этим стоял Стужев и читал записку, прикрепленную к очередному букету.
— Так, — он оглянулся, увидел входящую меня и бросил мне букетик, со словами: — Это я был груб.
Поймав букет нежных лилий, я вдохнула аромат, а затем тоже принялась читать прикрепленную к нему открыточку. Послание гласило: «Прости, я не хотел тебе этого говорить, просто старый солдат не ведает слов любви».
Прочла, подняла удивленный взгляд на Стужева.
— А я тут при чем? — возмутился Князь. — Кстати, это поинтереснее будет, лови.
Едва успела подхватить букетик розалий, даже не вдыхая аромата, полезла смотреть записку. А там было: «Прости, я больше не буду разбрасывать носки». Ну после этого мне тоже стало любопытно, и подойдя к цветочному изобилию, я принялась читать послания.
— «Прости, я больше не буду забывать выносить мусор», — прочел вслух Саша.
— «Прости, она мне вообще не нравилась, в моей жизни есть только ты, и я больше ни на кого смотреть не буду», — прочла я записку с самого огромного букета алых роз.
Стужев заметно напрягся, я же, вытащив цветы из воды, почему-то перехватила поудобнее.
— Да не буду я тебе изменять! — заверил Кощей-младший.
И взял следующий букет, чтобы прочесть:
— «Прости, любимая, я не хотел дарить тебе»… Генри!
— Ты не хочешь дарить мне Генри? — переспросила я. — Знаешь, а я почему-то даже не обиделась.
Стужев прекратил испепелять взглядом скелетона, обернулся ко мне, и на его губах заиграла улыбка. Такая счастливая-пресчастливая, и я забыла о букетах, магах и даже перспективах его поганого характера.
— Идем обедать, — предложил Саша.
— Идем, — согласилась еще ни о чем не подозревающая я.
Князь отшвырнул букет, подошел ко мне, подхватил на руки и, вынося из гаража, проникновенно добавил:
— А потом поедим, да?
— Что? — не поняла я.
Мне коварно улыбнулись, не отпуская с рук, поднялись по ступенькам, ногой дверь открыли и внесли в дом.
— Стужев, — до меня начало доходить, что, кажется, у некоторых термин «пообедать» несколько не сочетается, собственно, с классическим понятием, — а кухня в другой стороне.
— Стужева, прикинь, до недавнего времени это был мой дом, а испытывать все прелести склероза мне еще рано, — парировал Князь, взлетая по ступеням со мной на руках.
— Но… — начала я.
— Слушай, я такой голодный, — неожиданно признался Саша и, свернув на втором этаже в спальню, добавил: — А ты такая аппетитная.
— Стужев, я положительно отказываюсь в этом участвовать! — заверещала я, едва меня на постель уронили.
— Отказываешься? — Князь задумался, окинул меня взглядом, печально вздохнул и произнес: — Ну ладно.
Развернулся и вышел. Просто вышел, на ходу поправив волосы. Приподнявшись на локтях, я удивленно посмотрела ему вслед, но в следующее мгновение Стужев вернулся, закрыл дверь и, широко мне улыбаясь, стянул с себя майку. Удивленно смотрю на него, Князь тем временем отшвырнул майку и, не отрывая от меня взгляда, расстегнул ремень на джинсах.
— Стужев, ты чего делаешь? — с нескрываемым подозрением спросила я.
— Маргош, ты такая непостоянная. — Он скинул кроссовки и босиком, с расстегнутыми джинсами направился ко мне. — У нас, между прочим, долг перед страной, перед отечеством, президент, кстати, на улучшении демографии настаивает, а ты!