Мужской взгляд невольно обращают на себя очень аппетитные выпуклые ягодицы,
деликатно прикрытые светлой тканью платья.
Рядом с Василиной – принцесса Марина. Девушка находится в самой поре девичьего
цветения, но ее волосы собраны в строгую прическу, с минимумом украшений, платье
простое, длинное, перехваченное на талии пояском, с закрытым декольте и руками. Она
смотрит прямо в камеру, но что-то в глазах и в линии рта позволяет предположить, что ее
раздражает и фотограф, и процесс, и хочется поскорее скрыться. Фигурка тем не менее у
нее очень приятная, напоминает песочные часы. Люк посмотрел в сопроводительную
записку – Марину королева родила от второго мужа, графа Михаила Романовского,
который погиб через два года после ее рождения. А три младшие – дети последнего мужа, Святослава Федоровича Волкова.
Принцесса Полина стоит рядом с первой наследницей. У нее короткое каре с прямой
густой челкой, сильно подведенные, несмотря на очень юный возраст, и горящие
любопытством глаза, и оригинальное ассиметричное платье, вполне приличное, тем не
менее. Она еще подросток, и фигура у нее мальчишечья, спортивная, развитая.
Алина, которая младше ее на два-три года года, стоит с другого края. Девушка тоже
кудрявая, как Василина, но не так выразительно, волосы ее скорее волнистые. Они
заколоты сверху, а снизу свободно спускаются на спину. У нее у единственной из всей
семьи очки, за которыми практически не видно глаз. Платье красивое, но какое-то
невыразительное, что ли. Девочка худенькая, маленькая, и производила бы жалкое
впечатление, если бы не сильная линия подбородка и губ, и разворот плеч, свойственный
всей семье Рудлог. В этих плечах нет никакой мягкости, будто на них можно положить
весь мир, и они не согнутся.
- Это их последняя официальная фотография, - сказал наконец Тандаджи. Старшей дочери
на ней 23 года, значит сейчас ей около 30. Второй принцессе Василине сейчас должно
быть 26. Третьей, Марине, 23, Полине 18, Алине 16, а младшей 11. Неизвестно, жив ли
отец. Мать погибла в результате переворота.
Люк повертел окурок в руке, ища глазами пепельницу, и Майло сунул ему под руку какую-
то чашку с засохшими чаинками.
- Их искали везде, буквально, но они как сквозь землю провалились. Из чего я делаю
вывод, что они либо тоже погибли, либо прячутся где-то у наших соседей, что очень
усложнит дело, либо разделились и растворились где-нибудь в глубинке.
- Это и есть мое задание? - хриплым после курения голосом спросил Люк. Он не
спрашивал, зачем их искать – если надо, сами скажут, а если не говорят, то лишняя
информация – лишние заботы.
- Твое задание, мой азартный друг – пообщаться с теми, с кем наши красавицы близко
общались при жизни во дворце. Няни, подруги, любовники, хотя даже странно, что
любовников то и не было, при такой-то мамаше.
Люк, воспитанный, в отличие от Тандаджи, в культуре, благоговейно относящейся к
монархам и прощающей им их слабости, поморщился. Какая бы ни была, а все-таки
королева. А начальник продолжал:
- Да, мы уже общались со всеми, находящимися в списке, шесть лет назад, когда
правительство только восстанавливалось, и нужен был монарх для укрепления
государства. Но тогда мы искали девушек у этих людей. Сейчас тебе нужно искать
информацию. Ты должен узнать их тайны и секреты. Возможно, кто-то из царской семьи
имел тайного возлюбленного, кто-то состоял в секте или клубе, кто-то баловался наркотой, а кто-то разводил на стороне птичек на продажу. Мне нужна любая зацепка, потому что
все, что имеется, мы уже отработали. Все, что помню лично я, тоже отработано. Любая, даже невероятная версия о том, где они могут быть, нам может помочь.
Люк не мог не вспомнить о девушках, в машину которых он подсел, с такими же именами, как у объектов поиска. Но лица у них были совсем другие, может, лишь отдаленно
напоминающие принцесс, не более, чем могут напоминать друг друга две случайно
отобранные женщины. О пластике там речь не шла, у Люка был наметан глаз, а магически
наведенная личина просто исчезла бы при входе в дом. У аристократов практически у всех
стоял полог, дезактивирующий маскировочные заклинания. Он все равно мысленно
похвалил себя за то, что попросил Бориса собрать информацию, пообещав себе
разобраться до конца, чтобы точно быть уверенным, что это не они.
- А в конце, после того, как ты сотрешь ноги по, гхм, бедра, бегая по данным адресам, у
меня для тебя будет еще одно особое задание,- Майло что-то написал на маленьком листке
бумаги, запечатал лист в конверт и отдал Люку вместе с папкой, где были собраны адреса
и телефоны всех, с кем хоть как-то контактировали принцессы.
- Еще особее, чем имеющееся крайне особое задание? – заинтересовался Люк.
- Гораздо особее, - ехидно подтвердил Тандаджи, волшебным образом не меняя ни
выражения лица, ни тона голоса. Люку иногда казалось, что он сам придумывает эмоции в
речи начальника.
- Надо передать одному человеку мое послание, - сказал Майло, выразительно глядя на
Люка. – Но вот беда, я не знаю, ни как его сейчас зовут, ни где его можно найти.
Люк, не удержавшись, закатил глаза. Иногда ему казалось, что задания в стиле «пойди
туда, не знаю куда» руководитель придерживает специально для него.
- Оригинально, - хрипло сказал он, потянувшись ко второй сигарете.
- Ну ты же мой любимчик, - Люк мог бы поклясться, что уловил-таки на физиономии
Майло глумливое выражение, - для тебя все самое сладенькое.
Кембритч передернул плечами.
- Что за выражения, Майло? Сладенькое, гладенькое. Ты со своими стервами не решил ли
из честных мужиков переквалифицироваться?
- Ты пошути еще, - равнодушно сказал Тандаджи, - и следующим заданием
переквалифицироваться придется тебе.
- Все, понял, не буду больше, - Люк выставил перед собой ладони, словно защищаясь.
Сигарета чадила, зажатая между пальцами руки. – Так кого там надо найти?
Выходя от начальника, он чертыхался. Больше всего на свете (после нотаций отца) Люк не
любил рутинную работу. Его коньком были импровизации, мгновенные операции, можно
сказать, блицкриги. И каждый раз, получив от Тандаджи задание, предполагавшее
длинный и нудный перебор вариантов, наблюдение или, не дай Боги, копание в бумажках, он обещал себе, что вот-вот вернется с задания и уволится на хрен. Но после удачных
заданий увольняться на волне эйфории не хотелось, а после неудачных – не хотелось
уходить проигравшим. Сам того не понимая, Люк плотно прикипел к работе Зеленого
Крыла, которая дарила ему чувство опасности и чувство исключительности. А это
немаловажно, когда твой отец всю жизнь пытается подчинить тебя своей воле.
Глава 3
Начало августа, Иоаннесбург
Большой Высокий совет бурлил и волновался. Почтенные мужи и молодые дворяне были
на взводе и тщетно пытался успокоить их распорядитель, повелев разносить пирожные и
прохладительные напитки. В баронской ложе уже затребовали коньяка, и отсутствие оного
грозило перерасти в погром.
Старички в орденах и в лентах обсуждали что-то громкими ломкими голосами, не замечая
внимательно наблюдавшего за ними премьер-министра Минкена.
- Это надолго, - сказал он министру обороны тоном человека, знающего, что в кабинете
ждет его непаханый край работы, но смирившегося с вынужденной проволочкой.
Министр обороны согласно кивнул, наблюдая из министерской ложей за стремительно
заполняющейся чашей Большого Совета.
Прозвучал звонок, привлекая внимание к трибуне.
Почтенные владетельные лорды создавали ворчливый гул, тем самым живо напоминая
министру Минкену гул нерадивых студиозов в студенческих аудиториях.
Спикер еще раз прокашлялся и наклонился к микрофону. Сам он был похож на бульдога,
говорил медленно, с остановками, иногда словно забывая, что он хотел сказать. Впрочем, выбрали его на занимаемую должность не за красноречие и педагогические таланты
(потому что только блестящий педагог, по мнению первого министра, мог бы справляться
с ныне неуправляемой толпой самодовольных лордов), а по причине глупости. После
переворота и последующих событий дворянство не стремилось занимать видные
должности, так как останки предшественников просто вопияли о том, что дело это
опасное и, прямо сказать, расстрельное. Вот он, Ярослав Минкен, вполне осознанно
согласился на пост председателя кабинета министров, понимая, что второго шанса не
будет, а кто не рискует, тот до конца жизни останется дворянином третьего сорта и
исполнительным чиновником, чьи светлые идеи и плоды круглосуточной работы с
удовольствием выдавали за свои начальники разных мастей. А спикер Слевин – просто
удовольствием выдавали за свои начальники разных мастей. А спикер Слевин – просто
потому, что по глупости своей не понимал опасности.
- Господа и дамы, в связи с чрезвычайным происшествием на юге страны, о котором в той
или иной степени вы все осведомлены, ээээммм, да-да, осведомлены, кхе, кхе,… ээээ…
сейчас на трибуну поднимется достопочтенный ректор Университета Магии и Магических
наук, профессор, эээммм, Свидерский.
В зале внезапно стало тихо-тихо, так, что было слышно, как бурчит в животе у кого-то в
третьем ряду.
Лорда Свидерского ввели под руки двое его учеников. За последний месяц профессор
Свидерский очень изменился. Он выглядел очень старым, гораздо старше, чем любой в
этом зале. Старик с прямой, как спица, спиной, с чисто выбритым лицом, изборождённым
глубокими морщинами. Его подвели к трибуне, он оперся об нее и кивком отпустил
учеников. Глаза его, глаза молодого человека на лице старика, внимательно обвели зал, отмечая знакомых. Многие отводили взгляд. Алекс Свидерский в последний месяц не
показывался на публике. Часть присутствующих помнила его еще крепким, активным
мужчиной, выглядевшим максимум на 35 лет. И сейчас все были в шоке и пытались
понять причины такого быстрого изменения.
- Приветствую уважаемое собрание, - голос у старика остался мощным, его было слышно
во всех уголках Чаши Совета без усиления. – Прежде чем я начну говорить, вы обязаны
подписать заговоренные копии соглашения о неразглашении информации, которые сейчас
появятся перед вами.
Стоящий за ним ученик махнул рукой, и на столики перед парламентариями и министрами
опустился «вампирий набор», как ехидно называл его Минкен – лист с соглашением,
упаковка со стерильной иголкой и кровеостанавливающий пластырь. В зале недовольно
заворчали.
- Информация настолько серьезна, что мы не можем допустить ее разглашения, - пояснил
Свидерский.
- Но мы можем поклясться, дворянское слово! – выкрикнул хвастун и забияка Ампилогов с
последнего ряда. Минкен поморщился, а сидевший с мягкой улыбкой Тандаджи сделал
себе мысленную пометку занести дурачка в список под наблюдение. Сидевшие вокруг
крикуна провинциальные дворянчики одобрительно загудели, старожилы же смотрели
искоса и качали головами. – Зачем это позорное кровопускание?
- Юноша, - произнес профессор наставительно и с некоей снисходительностью,
показывающей, что он вынужден тратить драгоценное время на идиота, - дворянское
слово не убережет вас от воздействия алкоголя, наркотиков или красивой бабы-шпионки (в
зале тихонько захихикали), и тем более не убережет от хорошего менталиста или
духовника. А соглашение, закрепленное вашей кровью и зачарованное на исполнение,
заставит вас молчать даже при магическом воздействии.
Ампилогов покраснел от осознания собственной дурости, дернул иголку из упаковки,
быстро проколол себе палец и показательно приложил его поверх надписи «расписываться
кровью здесь». В зале тут и там раздавались ойканье и шипение, когда почтенные лорды
дырявили себе пальцы. Леди Маришку Бжежек, боящуюся вида крови, пришлось
откачивать от обморока нюхательными солями. Наконец суета закончилась, документы по
взмаху ученика аккуратно поднялись в воздух, потрепетали, просыхая, и с разных сторон, как косяки уток по весне, потянулись в руки помощника Свидерского, оформляясь в
аккуратную папочку. Профессор кивнул ученику и тот эффектно исчез, унося с собой
заветные листочки. Лорд Свидерский снова тяжело оперся на трибуну.
- Продолжим. Как вам всем известно, около месяца назад, в конце июня, произошла
катастрофа – обрушился Драконий Пик. По свидетельствам очевидцев, над обрушенной
горой видели драконов, которые потом улетели в южном направлении.
В зале зашумели, послышались выкрики «Так это правда?», но голос волшебника перебил
шум, зазвенев так, что задребезжали витражи в окнах Зала Собраний.
- Наши менталисты работали там две недели, в плотном сотрудничестве с агентами
господина Тандаджи, - кивок в сторону начальника Тайной Службы и ответный
подтверждающий кивок от Майло. – Послушали и прощупали свидетелей, изучили скол
горы. В памяти свидетелей есть четкие картины кружащихся и пролетающих над головой
драконов. На образовавшейся террасе найдены останки трех драконов, а также
углубления, напоминающие формой спящего в позе эмбриона ящера.
Он прокашлялся, выдержал паузу и тихо добавил.
- Судя по собранным уликам, слухи имеют под собой реальную почву. Большое
количество драконов было каким-то образом заключено в гору на долгое время. Такое
долгое, что мы не помнили, когда и как это произошло. И по какой-то причине их тюрьма
потеряла прочность. Уцелевшие и сумевшие выбраться ящеры улетели в южном
направлении. Куда конкретно – неизвестно, возможно, на южные склоны Милокардер, или
дальше, в пустыню.
Почтенные лорды начали спрашивать одновременно, перекрикивая друг друга. В зале
царила ужасная какофония. В целом все вопросы и выкрики сводились к трем основным
темам «Чем это нам грозит», «Откуда они там взялись» и «Хватит орать, дайте профессору
сказать!». Минкен по привычке морщился, хотя уже много лет наблюдал этот зоопарк, мог
бы и привыкнуть. Спикер отчаянно звонил в колокольчик и кричал «Прошу тишины!», но
на него, как и всегда, никто не обращал внимания.
- Позвольте мне продолжить, - профессор отставил стакан с водой, из которого,
воспользовавшись паузой, попил. Голос его снова зазвучал с прежней силой. Аристократы
затихли, напряженно ожидая, что же дальше скажет лектор.
- Помимо работы с отправленными на место катастрофы следопытами, я дал задание
своим ученикам перерыть архивы, чтобы найти всю информацию, касающуюся драконов.
Ведь мы привыкли считать их существование легендой. К сожалению, около 400 лет назад
в главной рудложской библиотеке случился пожар, уничтоживший, как мы понимаем
теперь, бесценные сведения. И, тем не менее, мы сумели найти кое-какие упоминания в
различных свитках и даже художественных произведениях. Возможно, нашим соседям
известно более, чем нам, но необходим официальный запрос. Министр Минкен обещал
подумать, как это лучше сделать, исходя из политической целесообразности момента.
В зале снова поднялся гул, немного раздраженный и в целом выражающий общее мнение
«Ну не томите уже!»
Свидерский выпил воды, не обращая внимания на шум голосов. Годы работы со
студентами закалили его волю получше, чем военная служба у иного генерала.
- Потерпите, господа и дамы, мы уже подобрались к самому важному. Итак, найденные
записи гласят, что более 500 лет назад случилась большая война между воинами
-драконами и тогдашним королем, Седриком Иоганном Рудлогом, в ходе которой Седрик
сумел заключить всех существовавших на тот момент драконов в гору. Конкретно из-за
чего война произшла – наши источники умалчивают, указывается лишь, что причиной был
какой-то мощный магический артефакт. Как известно, представители королевской семьи
Рудлог обладают, точнее, обладали, гхм, своеобразной родовой магией. В том числе они
служили защитой для своей страны и уникальным магическим аккумулятором и
усилителем. Проще говоря, те необычные вещи, свойственные членам королевской семьи, которые мы все помним, связаны именно с этой особенностью.
Среди заседающих ощутимо повеяло тревогой, лица их словно окаменели, а господин
Тандаджи даже наклонился вперед, с нехорошим интересом разглядывая профессора. А
тот снова помолчал и продолжил развивать негласно-запретную тему.
- Видите ли, полезно время от времени читать старые свитки. Оказалось, что даже то, что
мы воспринимали как ничего не значащую традицию, было основой безопасности нашей
страны. Часть из вас наверняка помнят, как королева Ирина-Иоанна раз в пять лет со всем
двором выезжала к Милокардерам и там проводила особый ритуал, который заключался в, гм, напитывании алтарного камня королевской кровью.
Лица почти всех присутствующих в чаше совета при упоминании королевы и
допереворотных времен выразили гамму чувств: от вины до испуга. И только молодежь,
недавно получившая титул и место в сенате, слушала старого мага с искрящимся
любопытством. Еще бы, запретная тема, о которой при дворе говорить просто неприлично, а на расспрашивающего о старых временах смотрят как на полоумного! А тут информация
от живого свидетеля тех дней!
- И этот ритуал, если говорить примитивно, питал силой Стену. Феномен Стены изучен
достаточно хорошо, хотя природа ее от нас ускользает. Стена эта, как нам всем известно, благополучно и долгое время защищала нас от любых внешних интервенций. К