Он был благодарен Марку за своевременное молчание. Когда они находились на работе, тот даже не пытался поговорить о случившемся. А когда рабочий день заканчивался, Максим поспешно уезжал. Он боялся сорваться.
Он уже решил, что на праздники уедет. Выберет какой-нибудь курорт и махнет туда, где есть сто путей отвлечься от серьезных мыслей. Никакой Евы, никакого немца, который внезапно нарисовался в их жизни…
Вот только пока Максим пытался его забыть, немец сам позвонил ему.
– Надо встретиться, – невозмутимо заявил Матиас.
– Откуда у тебя этот номер?
– Что, так сложно догадаться?
Несложно, конечно. Номер дала Ева. И близкая связь этих двоих усугубляла ситуацию.
– Я не собираюсь с тобой встречаться, нам не о чем говорить.
– Есть о чем, поверь.
– Хреновый ты переговорщик – мотивировать не умеешь…
– Мне не нужно придумывать мотивацию, если разговор в твоих интересах.
Его немецкий акцент раздражал, а еще больше бесило осознание его правоты. Максим еще не успел остыть и отстраниться от ситуации, его легко было заинтриговать и даже обнадежить.
Поэтому когда Матиас назвал время и место встречи, он уже знал, что поедет.
Немец этот до сих пор оставался для него загадкой. Марку он, может, и друг, но это не делает его хорошим человеком по умолчанию. Приперся непонятно откуда и сразу принес кучу проблем!
Тем не менее Ева выбрала его. Одна мысль об этом до сих пор обжигала ненавистью. Этого истинного арийца не было рядом, когда она нуждалась в помощи! Он не беспокоился за нее, когда она была ранена, не давал ей денег, не скрывал ото всех ее план. Да он даже не знал ее толком! Судя по рассказам Марка, общение этого немца недоделанного и Евы сводилось к паре часов.
Но вот он приехал, прекрасный принц, или в ком там нуждалась эта сумасшедшая… Почему-то заслуги Максима сразу отошли на второй план. Значит, правду говорят, что женщин интересует тот, кто их игнорирует? Но ведь Матиас девушку не игнорировал, судя по всему, он тоже за ней увивался! Да и поведение Евы никогда нельзя было предугадать.
Может, причины вообще нет… Ева поступила так, как ей хотелось, руководствовалась животным инстинктом. Максим заставлял себя в это поверить, чтобы любое чувство к ней сменилось презрением, но пока получалось плохо.
А теперь немчура снова высунулся, потому что ему поговорить захотелось! Что инициатива исходит от него, Максим не сомневался. Если бы его хотела видеть Ева, она бы позвонила ему сама. Стеснения эта девица не испытывает и другим свои дела не передает. Возможно, Матиас вообще не оповестил ее о своих планах.
Максиму очень хотелось, чтобы его соперник прокололся, допустил непростительную ошибку. Например, попытался подкупить его – мол, ты к ней не лезешь, исчезаешь, а я тебе приплачиваю. Такой банальный ход не умилил бы Еву, а вызвал бы у нее скуку. Такого она не любит. Поэтому Максим приготовился записывать их разговор на диктофон.
Конечно, вероятность того, что немец поведет себя так глупо, была крайне мала. Но она существовала! Матиас не знает толком ни девушку, ни Максима, поэтому в его случае допустим любой неудачный шаг.
Встречу немец назначил в отдаленном районе – не на самой окраине, но от центра далековато. Здесь, в стороне от больших улиц, располагались производственные предприятия, склады и немногочисленные офисы. Матиас дожидался его возле своей машины на улице.
– Приехал все-таки? – усмехнулся он. – Молодец. Я начал опасаться, что ты проявишь юношеский максимализм и не появишься.
– Нежелание видеть тебя я бы не назвал юношеским максимализмом, – парировал Максим.
– Есть цели, которые заставляют пожертвовать личными интересами.
– Ты мне такой цели пока не дал.
– Всему свое время. Следуй за мной.
– Куда?
Однако вместо ответа Матиас зашагал вниз по улице. Это разозлило Максима, усилило желание развернуться и уехать отсюда. А еще – сменить номер телефона, чтобы Ева его не знала.
Но после недолгого колебания он все-таки зашагал вслед за немцем. Любопытство взяло верх над гордостью и злостью.
Они прошли в сторону от парковки, свернули к промышленной зоне. Переулки здесь были такие узкие, что и тротуара как такового не оставалось, одно лишь асфальтное полотно для пешеходов и машин, да и оно значительно сузилось из-за снега. Помогало то, что автомобилей пока не наблюдалось.
То, что Матиас знает такие дебри, впечатляло. Марк упоминал, что в Москве его друг бывал редко, изучить город не мог. Подобное умение ориентироваться в пространстве восхищало и настораживало одновременно.
– Куда мы идем? – не выдержал Максим. – Скажи сейчас!
Он остановился, с вызовом глядя на своего спутника. Ему надоело тащиться через сугробы, и он действительно готов был развернуться и уйти, наплевав на любопытство.
– Подождать не можешь? Мы почти пришли.
Матиас подошел к нему ближе, теперь их разделял всего один шаг. Такое близкое присутствие постороннего давило на Максима, но виду он не показывал.
– Ева просила передать тебе кое-что.
– Врешь, – возразил Максим. – Она бы что угодно передала сама.
– Как ни странно, не вру.
– И что же такое тебе доверили передать?
– Что ж, придется здесь, – тяжело вздохнул Матиас. – Вот обязательно тебе нужно было все усложнить!
Максим занимался боевыми искусствами, практического опыта ведения боя тоже хватало. Но он, в отличие от Андрея, так и не научился постоянно оставаться настороже. Он презирал немца, но доверял ему, и нападения не ожидал.
Поэтому атака Матиаса стала для него шоком. А Штайн действовал методично и уверенно. Он подсек ноги противника под коленом, повалил на снег. Лицо и шею Максима обожгло холодом грязного снега, он попытался встать, но Матиас уже навалился на него сверху, вдавливая в сугроб. Руки противника он опытным движением заломил назад, лишая возможности оказать серьезное сопротивление.
Максим хотел крикнуть, спросить, какого черта творит этот свихнувшийся немец. Но не смог – снег ослеплял, забивался в рот и нос. Ситуация была дурацкая и опасная одновременно: на него напали днем, в большом городе, но никто не мог прийти на помощь! Матиас его и придушить здесь может, но убийцу не найдут…
Убивать его немец не собирался. Он замешкался, словно что-то доставал или подготавливал, а потом Максим почувствовал острый укол в шею…
* * *Напряжения между ними не было, не говоря уже о враждебности. Марк не пытался вызвать это чувство искусственно. Да, он мог бы навсегда прекратить любые контакты с Матиасом, выгнать гостя из своего дома… много чего мог сделать. Но не хотел. У него не было внутренней потребности в такой или какой-либо другой мести.
Максиму он сочувствовал, но все равно считал, что молодой человек сам должен разбираться со своими проблемами. Что же до Матиаса, то обвинять его – слишком поспешный шаг. Велика вероятность, что ему как раз посочувствовать надо.
Поэтому на благотворительный аукцион они все равно поехали вдвоем, как и договаривались. Понятно, что это вызовет пересуды у тамошней публики и даже какие-нибудь противоречащие здравому смыслу сплетни, ведь Марк изначально заявлял, что приедет с женой, а в итоге рядом с ним будет мужчина! Но дети от замены гостя как раз выигрывают, потому что Матиас располагал собственным капиталом. Одно лишь это имело для Марка значение.
Они больше не обсуждали Еву. Нечего тут говорить, и так достаточно того, что Вика постоянно на душеспасительные беседы вызывает! Марк никому бы не признался в этом, но в такие моменты супруга, пусть и искренне любимая, его утомляла.
– Вика вряд ли захочет встречать со мной праздники, – заметил Матиас.
– Захочет! При всей семейности праздника с гостями все равно веселее. Если бы наши соседи остались в городе – другое дело. Вика наверняка бы пригласила их, и твое отсутствие вообще не имело бы для нее значения. Но они уже улетели, Макс, понятно, не придет. Кто остается? Ты гармонично впишешься в праздник, вот увидишь.
– Хотелось бы верить. Отец Евы тоже будет, не так ли?
– Должен, – кивнул Марк. – Обещал подъехать на Новый год, хотя со свободным временем у него напряг.
– Ты расскажешь ему про нас? – вкрадчиво поинтересовался немец.
– Про тебя и Еву? Еще чего не хватало! Сами с ним разбирайтесь. Я даже не знаю, что ему говорить! Что это у вас: отношения, секс по дружбе, вечная любовь? Мне можешь не отвечать, ему объяснять готовься.
– Кто б мне объяснил! Долго нам еще ехать?
– Думаю, не очень.
Для благотворительного аукциона организаторы арендовали небольшой отель, расположенный за городом. Курортными качествами он похвастаться не мог, специализировался в основном на пикниках, корпоративах и конференциях. Но рядом имелся лес, усиливавший ощущение удаленности от столицы.
Марк опасался, что в такую погоду возникнут проблемы с дорогой, однако его страх оказался напрасным. Из Москвы они выехали по хорошо расчищенному шоссе. К особняку вела новая дорога на две полосы, которую, вероятнее всего, проложили владельцы отеля. Рядом со зданием располагалась полупустая парковка, так что сложностей с машиной тоже не возникло.
Вокруг них шумел старый сосновый лес, укутанный в снежные шубы. На ближайших к отелю деревьях были разноцветные гирлянды, две ели у крыльца украсили стеклянными шарами. Внутри горел свет, звучала музыка, было видно, как прохаживаются по комнатам гости.
– Здесь многолюдно, – оценил Матиас. – Если бы ты вообще не приехал, никто бы даже не заметил.
– Ну, в разговорах с организаторами все выглядело не так радужно. Они стенали, что их могут продинамить все, и тогда бедные детки останутся без подарков. Ладно, раз уж приехали, посмотрим, что внутри делается.
Публика на аукцион собралась разношерстная. Туда-сюда сновали модно одетые молодые люди, вероятнее всего, представители ИТ-компаний. Прогуливались дамы, которые, судя по скучающему взгляду, сами не понимали, что здесь делают. Отдельной группой держались очень дорого одетые мужчины постарше, те самые генеральные директоры, о которых ему с гордостью рассказывала куратор мероприятия.
На этом фоне Марк и его спутник не выделялись, потому что тут в принципе невозможно было выделиться. Редко какое светское мероприятие отличалось такой разношерстностью. И все же людей с по-настоящему большими деньгами тут было немного.
Приглашенных развлекали более чем старательно. В углу большого зала расположилась инструментальная группа, исполнявшая джаз, в соседнем помещении выставили столы для фуршета. И повсюду – корзины для сбора средств и подарков, распечатки с историями болезни и портреты детей.
Сами дети, которые тут присутствовали, выглядели здоровыми, но держались застенчивой группой в стороне под присмотром сотрудников фонда.
– Как думаешь, это действительно чудесно исцеленные или дети кого-то из сотрудников? – полюбопытствовал Матиас.
– Скорее, второе. Ребенка, перенесшего тяжелую болезнь, родители вряд ли отпустят на эту тусовку. Но я же тебе говорил, этот фонд, в отличие от многих, хоть что-то реально хорошее делает!
Многие из благотворителей небрежно бросали деньги в корзины. Марк не сомневался, что в большинстве своем они действительно хотят помочь. Но были и такие, кого судьба детей не волновала ни в каком отношении. Им просто хотелось выставить свою щедрость напоказ при подходящей аудитории, чем они и занимались.
Главным событием все равно оставался аукцион. Для него выделили конференц-зал отеля, и в назначенное время туда пригласили гостей. Пошли не все, но многие. Садиться они предпочитали в задних рядах, потому что не были уверены, что купят плоды детского творчества, и старались избежать неловкости.
Марк склонностью к надуманному стеснению не отличался, поэтому он и Матиас сели впереди.
Ведущим вечера стал один из шоуменов. Марк помнил его имя, но видел впервые. Это не означало, что ведущий малоизвестен, просто Марк давно уже не смотрел развлекательные программы по телевизору.
– Дамы и господа, не упустите шанс стать обладателями панно из грецких орехов, шишек и желудей! – вдохновленно вещал шоумен. – Оно было сделано руками маленькой Катеньки, которая очень хочет выздороветь! Начальная цена – пять тысяч рублей! Кто готов заплатить эту сумму?
На цене с четырьмя цифрами не задерживался ни один лот. Ведущий, нужно отдать ему должное, вел себя вполне грамотно, щедро приправляя описания каждой поделки сведениями об авторе и о требуемом лечении. Не прошло и часа, как на счету фонда оказалось больше двухсот тысяч рублей.
– Интересно, а продажа этих поделок не считается эксплуатацией детского труда? – озадачился Матиас, в очередной раз поднимая свою табличку.
– Знаешь, в моменты общения с тобой я понимаю, что я еще далеко не циник…
– Следующий лот называется «Осенняя рябина», – с радостью сообщил всем присутствующим ведущий. – Эта прекрасная акварель…
Узнать все о прекрасной акварели им было не суждено. Еще до того, как шоумен успел назвать имя автора работы, прозвучали выстрелы.
Сначала был один, резкий и неожиданный, как удар грома зимой. Потом пошли другие, беспорядочные, почти хаотичные. Люди в конференц-зале повскакивали со своих мест, но добраться до выхода не успел никто. Потому что как раз в этот момент в помещение ворвалась группа вооруженных людей.
Их было трое, но, судя по выстрелам, не умолкавшим в других частях особняка, сюда явились не все. Едва переступив порог, мужчины в масках принялись палить в воздух.
– Это ограбление! – крикнул один из них. – Все ценности, что есть с собой, быстро подготовили! Быстро, я сказал! И без глупостей – не дергаться, не мельтешить, не орать!
Но, увидев автоматы, женщины тут же подняли крик, да и многие мужчины от них не отставали.
Нашлись и те, кто решил проявить смелость. Один из молодых людей уверенно стал перед налетчиками.
– Да как вы смеете? Вы представляете, кто я такой?!
Выяснять, кто он, преступники не собирались. Они вообще не были настроены на диалог. Доказательством тому послужили пули, полетевшие в молодого человека.
Паника в зале усилилась. В большинстве своем люди падали на пол, но были и такие, кто надеялся прорваться к двери и окнам. По ним стреляли без жалости.
Марк замешкался, не зная, как поступить. А вот Матиас прореагировал гораздо быстрее: он пригнулся, скрываясь за стульями, и потянул за собой друга. Сейчас они были чуть ли не дальше всех от налетчиков из-за того, что те вошли со стороны задних рядов.
– Не высовывайся, – велел Штайн. – Следуй за мной!
– Ты куда собрался?
– Туда. – Немец указал на дверь возле сцены, в которую успел ускользнуть ведущий.
– Уверен, что там есть выход?
– Нет, конечно, там вообще кладовка может быть! Но оставаться тут нельзя, эта шайка ведет себя неразумно, они по людям палят. Не факт, что они хоть кого-то живым отпустят.
– Тогда почему не убили сразу?
– Потому что проще забрать ценности у живых, чем обыскивать трупы!
Иметь дело с преступниками Марку и правда не хотелось. Вдвоем они подползли к двери, пользуясь тем, что нападавшие оказались в центре перепуганной толпы.
За дверью располагалась комната для кофе-пауз. Выхода из нее не было, зато имелось окно. Оно уже было распахнуто, снаружи тянуло морозным декабрьским ветром, а ведущего нигде не наблюдалось.
– Нужно сюда людей провести! – сказал Марк.
Но Штайн был настроен более прагматично.
– Никого ты сюда не проведешь, тебе просто не позволят! Мы поможем этим людям, только если выберемся отсюда и вызовем полицию. Давай не тупи!
Марк все еще сомневался, что это правильно, но все же уступил. Окно кофейной комнаты выходило не на парковку, а в сторону леса, позволяя им быстро скрыться среди деревьев. Их отступление оказалось своевременным: буквально через минуту у окна появились вооруженные мужчины, перекрывшие выход всем остальным.
Далеко они не убежали, остановились под защитой припорошенных снегом кустов. Отсюда можно было наблюдать за всем, что происходило в здании.
– Чертовщина какая-то… – прошептал Марк. – Почему именно здесь? Что им понадобилось?
Благотворительный аукцион являлся во всех отношениях плохим местом для подобного налета. Да, здесь крутились большие деньги, но передавались они в основном безналично. Если бы преступники попытались заставить собравшихся толстосумов перевести деньги на свой счет, их действия еще можно было бы понять. Но они занялись банальным грабежом, уже пострадали люди, и потенциальная прибыль была несоизмерима с возможным наказанием. Ради чего им идти на такой риск?
Матиас всеми этими философскими вопросами не озадачивался. Оказавшись в безопасности, он, как и планировал, достал телефон, чтобы позвонить в полицию. Марк между тем продолжил наблюдение.
Грабители задержались в отеле ненадолго. Скоро вся группа выбежала на улицу, и стало понятно, что их восемь человек. Они торопливо заперли все двери и начали поливать стены содержимым канистр, которые уже ожидали их на парковке.
– Поджигать будут! – догадался Марк. – Если там кто живой и есть, то сгорит сейчас!
Он попытался рвануться вперед, но друг удержал его.
– Совсем с ума сошел?! – упрекнул его Матиас. – Выбежишь – и тебя расстреляют!
– Ты по-прежнему считаешь, что нужно ждать полицию?
– Я их вызвал, они уже едут! Ждать – это сейчас самое правильное, что мы можем сделать.
Из всего прозвучавшего Марк мог согласиться лишь с тем, что прямое противодействие налетчикам не принесет никакого толку. Но и отсиживаться в безопасности он не мог! Как только грабители расселись по машинам и покинули парковку, он выбрался из своего укрытия. Произошло это так быстро, что Матиас не успел его задержать.