– Ты по-прежнему считаешь, что нужно ждать полицию?
– Я их вызвал, они уже едут! Ждать – это сейчас самое правильное, что мы можем сделать.
Из всего прозвучавшего Марк мог согласиться лишь с тем, что прямое противодействие налетчикам не принесет никакого толку. Но и отсиживаться в безопасности он не мог! Как только грабители расселись по машинам и покинули парковку, он выбрался из своего укрытия. Произошло это так быстро, что Матиас не успел его задержать.
Огонь разгорался все сильнее, но полностью здание еще не охватил. Марк подбежал к одной из дверей, распахнул ее – она оказалась не заперта. Значит, оставшиеся внутри люди были убиты, либо тяжело ранены, либо связаны.
В первую очередь Марк поспешил освободить нескольких молодых мужчин, остававшихся неподалеку от двери.
– Помогите остальным! – велел он.
Однако их благородство он сильно переоценил. Из первой освобожденной им пятерки помогать остался только один. Остальные, не обращая никакого внимания на своего спасителя, рванулись к выходу. Им плевать было, что внутри остаются женщины и дети. Они лишь видели, что огонь пробрался внутрь отеля, расползается по деревянным балкам на потолке и по обоям на стенах.
А главное, помещения обволакивал удушающий черный дым. Марк смочил водой носовой платок и прижал его к лицу, чтобы стало легче дышать. Уйти он пока не мог, потому что не нашел детей, которые были на аукционе. Оставалась вероятность, что их вывел кто-то другой, но мужчине нужно было убедиться в этом самому.
Он ни на секунду не допускал возможность, что с ним что-то случится. Марк уже через столькое прошел, что перестал бояться за себя. Если судьба хранила его в предыдущих ситуациях, гораздо более сложных, должна помочь и сейчас!
Поэтому он действовал решительно. Хоть ему и помогали теперь, он один рискнул пройти дальше через огонь. Нужно было торопиться, потому что он понимал, что еще через минуту находиться здесь станет невыносимо, ему придется уйти…
Однако просчитать все наперед он не мог. Марк услышал странный треск над головой и невольно посмотрел вверх, не понимая, что могло стать источником такого звука. Последним, что он увидел, была пылающая люстра, опускающаяся прямо ему на голову.
Часть II
Защита королевы
Глава 7
– Пустите меня, я его жена!
– Вопрос не в ваших личных отношениях, – с непробиваемым спокойствием отозвался врач. Его выдержке можно было только позавидовать, ведь повторял он это далеко не первый раз. – Вопрос в карантине. Вся больница закрыта для посетителей с начала декабря до середины января, распоряжение начальства.
– Ваше начальство меня прекрасно знает! – настаивала Вика. – Позвоните, скажите, что это я! И меня нужно пропустить к мужу!
– Главный врач не имеет чести быть с вами знакомым, как и исполнительный директор клиники. Если вы говорите о владельце, Данииле Владиславовиче, то его некоторое время не будет на связи. Виктория, вы поймите, все это делается в первую очередь во благо вашего мужа.
Умом Вика действительно могла это понять. Эпидемия гриппа стремительно расползалась по городу. То, что сама девушка не болела, не было для врачей аргументом. Во-первых, вирус мог еще не проявиться. Во-вторых, если бы сделали исключение для нее, был бы создан прецедент для других визитеров. Клиника пойти на такое не могла, тут «случайных» людей не было, все со связями и с большими деньгами. Стоит только дать слабину – и они уже не отступят.
Но все же успокоиться она не могла. Даже когда ей сказали, что жизни Марка ничто не угрожает, она все равно хотела увидеть его, убедиться, что все хорошо! Ей казалось, что раз ее не пускают в палату, то скрывают от нее что-то страшное!
Вероятнее всего, ее переживания отразились во взгляде, потому что доктор поспешил ее заверить:
– С вашим мужем все будет хорошо. Небольшой шрам останется, но под волосами. Лицо не было сильно обожжено, там все сойдет без последствий. Сейчас ваше присутствие ему и не требуется.
– Почему это?
– В ближайшее время он вряд ли придет в сознание. Ему нужен покой… Вам тоже. Вы и так пробыли здесь слишком долго.
Слово «слишком» казалось Вике неуместным. Она провела в больнице ровно столько времени, сколько было нужно! Когда Матиас позвонил ей и сказал, что случилось, именно она связалась с медиками из клиники Даниила и попросила их забрать Марка. В этой больнице они уже бывали, знали, что без внимания он точно не останется.
Когда она добралась до клиники, операция уже шла. Несколько часов девушка провела как на иголках, видеть никого не могла. Матиас пытался ей что-то объяснить, однако общаться с ним пока было сложно. Он ведь пострадал меньше, чем ее муж!
Потом врач объявил ей, что все будет хорошо. Удар горящей люстры, упавшей рядом с Марком, был скользящим. Мужчина заработал сотрясение мозга, рассеченную кожу на голове, пару ожогов, и все. Можно сказать, что он легко отделался.
Но всплыла проблема с карантином, которая Вику просто бесила. И ведь как не вовремя все! Если бы Даниил и Агния были в городе, они бы решили вопрос мгновенно! Да что там они, если хотя бы Вадим, помощник Даниила, был на связи, было бы достаточно его… Но он с семейством тоже уехал, правда, в российскую глубинку к какой-то родне, и мобильная связь там плохо работала. Такое ощущение, что все решили разом сбежать из столицы!
– Отдохните, – посоветовал ей медик. – Вам сообщат, когда Марк придет в сознание, и вы сможете поговорить с ним по телефону.
Отступать так просто не хотелось, но и других способов повлиять на врачей Вика не видела. Ей пришлось согласиться.
В машине ее дожидался Матиас. Он получил ожоги обеих рук, которые в клинике обработали и перевязали. По сравнению с Марком он очень легко отделался.
– Я знаю, что ты на меня сердишься, – заметил он. – Я тебя понимаю. Я ничем не могу доказать, что действительно сделал все возможное. Тебе придется или поверить мне на слово, или не верить вообще. В свое оправдание могу только сказать, что Марк – один из немногих друзей, кем я по-настоящему дорожу. У меня не было ни единой причины вредить ему или просто желать вреда.
Он все правильно говорил. Марк, вероятнее всего, подтвердил бы его слова. Но Вика пока не могла успокоиться: слишком много неприятных перемен произошло в их жизни с приездом Матиаса! В этом пожаре обвинить его было нельзя, и все равно девушка не могла избавиться от ощущения, что, если бы не он, все было бы нормально.
– Расскажи мне, что там случилось, – попросила она. – В деталях.
Эта тема была для него простой. Рассказывая, он словно оправдывал себя, потому что истина-то была на его стороне. Поэтому Матиас упомянул все, как она и просила: про аукцион, грабителей, стрельбу и пожар. Про решение Марка, которое его друг предвидеть не смог.
Слушая его, Вика могла ярко представить, как все происходило, до мельчайших деталей, хоть и не была никогда в этом отеле. Поступок мужа ее тоже не шокировал, она знала его, понимала, что от него можно ожидать. Марк как раз из тех людей, которые хотят всех спасти, готовы к этому и сделают все возможное.
Матиас, что важно, тоже не остался в стороне. Поддавшись эффекту неожиданности, он замешкался, а потому отстал от Марка, но не более. Многие из гостей тогда сразу бежали из здания, позабыв о других. Матиас стремился помочь, вытаскивал раненых, выбивал окна, чтобы людям было проще выбраться.
А Марка подвела случайность. Он оказался под люстрой как раз тогда, когда загорелись державшие ее крепления. У Штайна не оставалось ни единого шанса предотвратить несчастный случай. Но он вовремя добрался туда, вынес уже потерявшего сознание Марка на улицу, заставил врачей уделить ему внимание в первую очередь.
Не все гости выжили, Вика уже знала, что пять человек погибли. Но погибли они все от огнестрельных ранений, а не от пожара! Получается, что рискованные действия Марка себя оправдали, особенно если учитывать, что не пострадали дети, присутствовавшие на мероприятии.
Понимала Вика и то, что, если бы все шло по первоначальному плану и вместе с Марком поехала она, а не Штайн, все закончилось бы куда печальней. Ей просто не хватило бы сил помочь мужу, вытянуть его оттуда! Чем больше она думала об этом, тем слабее становилась злость на Матиаса.
– Я понимаю, почему ты недовольна, – закончил свой рассказ немец. – Если ты не хочешь меня видеть, я пойму и сегодня же уеду.
– Не нужно. Оставайся, мне так даже проще.
Девушка сказала это не из вежливости. Их дом без Марка казался опустевшим. Еще и Максим перестал приезжать, а оставаться наедине с Евой – не самая приятная перспектива. Матиасу же она могла доверять, потому что при всех своих недостатках он все равно был обычным, адекватным человеком. Даже если Еве взбредет в голову какая-нибудь дикая затея, он попытается остановить ее, Вика в этом не сомневалась.
– Я бы и сам хотел остаться, – признался Матиас. – Не из-за Евы, не подумай. Я чувствую вину перед Марком, веришь?
– Ты ничего не мог сделать, а точнее, сделал все, что мог. Остальное – случайность.
– Я знаю. Но даже случайности происходят потому, что мы их допускаем. Мне будет спокойней, если до возвращения Марка я побуду с тобой и Евой.
– Не драматизируй, – усмехнулась девушка. – Это не такой уж долгий срок, врач сказал, что Марк задержится в больнице максимум на две недели, а то и меньше. Так что к Новому году должен быть дома.
– Я и не драматизирую, я буду рад, если он вернется раньше. А до этого момента я хоть день, хоть неделю, а побуду рядом с вами. Просто на всякий случай. На руки мои можешь не смотреть, ожоги несерьезные, и, если понадобится вам помочь, мне они не помешают.
Вика поспешно отвела взгляд от белых бинтов.
– Прости, не хотела тебя смущать. Я тебе благодарна. А теперь скажи мне, что ты думаешь об этом налете на аукцион. Не кажется ли тебе, что все было слишком странным.
– Ну, я бы нападение и стрельбу по людям нормой не назвал!
– Я не в том смысле. Преступники… Они, с одной стороны, действовали как полные идиоты, а с другой – все организовали на высшем уровне. Они выяснили, что и где будет проходить, что там соберутся богатые бизнесмены. Но что толку с того богатства, если они у них кошельки и бусики забрали? Ведь от кошельков выгоды большой нет, если внутри одни кредитки! Я уже не говорю про стрельбу, которую они сразу открыли.
– Вероятно, у кого-то из них сдали нервы…
– Вряд ли этим можно все объяснить. Раз у них были подготовлены канистры с бензином, поджог они планировали заранее. Но даже если исключить жестокость, мы снова возвращаемся к малой наживе! Они потратили больше, чем получили в итоге.
Автомобили, на которых преступники бежали из отеля, потом нашли сожженными на обочине шоссе. Получается, что там ждали другие машины, а это – дополнительные средства. Подготовка солидная, по сути, для банального грабежа.
– Надо бы проверить личности убитых, – задумчиво произнес Матиас. – Возможно, это было убийство, замаскированное под ограбление.
– Я тоже об этом подумала, – кивнула Вика. – Вроде как дать следствию ложные ориентиры, сбить с толку. Но ты сказал, что стреляли они хаотично, почти не прицеливаясь, не осматривая предварительно толпу. Не похоже, что у них была конкретная жертва.
– Хаотичность тоже можно изобразить.
– Ну, знаешь ли, судя по скорости их действий, у них был продуманный план, который они успешно привели в исполнение. А чего они этим добились в итоге, непонятно.
Вика не могла избавиться от страха, что, возможно, целью убийц был как раз Марк. Однако девушка понимала, что здесь в ней эмоции берут верх над разумом. К тому же никто не мог знать, что та люстра упадет, и именно на Марка! Марк – случайная жертва, и все же…
Ей будет спокойней, если лечение он пройдет именно в клинике Даниила. Можно было перевести его в обычную больницу или другую частную, тогда Вика получила бы возможность сидеть у его палаты хоть сутками. Однако в любом другом медицинском учреждении охрана вызвала бы у нее сомнения. А здесь – свои люди, которые на подкуп вряд ли согласятся.
– Что тебе врачи по поводу ожогов сказали? – тихо спросила девушка.
– Мазь дали, рекомендовали снимать повязки, если есть возможность. Вроде как на открытом воздухе все лучше заживает. Выписали обезболивающее, если вдруг хуже станет, но, смею надеяться, оно не понадобится. Не сомневайся, я в строю и могу быть полезен!
– Я и не сомневаюсь. Я… спасибо тебе. Я не хотела на тебя злиться. А вы с Евой…
– Об этом можешь не беспокоиться, – помрачнел он. – Я не сделаю ничего такого, что доставило бы тебе дискомфорт. Да и Ева тоже, она беспокоится за Марка, хоть и скрывает это. Так что вряд ли я в ближайшее время удостоюсь ее внимания, что меня, не поверишь, не слишком расстраивает.
– Поверю. Бывает такое внимание, которого удостаиваться и не хочется, – невесело улыбнулась Вика. – Даже при том, что меня иногда заносит, я ведь все равно считаю тебя другом. Марка – тем более.
– После событий этого вечера он может пересмотреть свои взгляды!
– Не шути так, тема-то серьезная. Он тебе доверяет… и я тоже. Может, у нас и хватает причин ссориться. Но я знаю, что ты никогда не навредишь никому из нас или наших близких.
* * *Есть то, что называется семейными обязанностями. Это как в армии: нельзя их избежать только потому, что очень хочется. Нужно собрать силы, пережить ситуацию и вздохнуть с облегчением.
Если бы жена Андрея узнала, что именно так он относится к перспективе празднования Нового года в обществе ее матери, без скандала бы не обошлось. Но она не знала, а значит, продолжала пребывать в хорошем настроении. Она давно уже гостила у родительницы, это за время ее беременности стало нормой. Андрей же все время ссылался на работу и большую занятость. Но праздники есть праздники, тут уже аргументов не останется…
Пока же продолжались будни, и он чувствовал себя вполне комфортно в пустом доме. Одиночество не давило, тишина – тоже. Он обрел линию гармонии, которой ему давно не хватало.
Сейчас он действительно был. Так совпало, что и Даниил, и Вадим одновременно уехали из города. Андрей не был их прямым заместителем, в группе компаний, принадлежащих Вербицкому, хватало людей, способных обеспечить нормальное функционирование. Андрей в этом плане являлся, скорее, доверенным лицом, призванным следить за тем, чтобы все работали честно.
Поэтому каждое утро свет в его доме загорался одним из первых в поселке. Андрей не завтракал, только пил кофе у окна. Ему было любопытно, насколько точно синоптики угадали погоду.
В этот раз поводов для радости природа не подкидывала. Ночью потеплело, и снег превратился в дождь. Долго это вряд ли продлится, но пока неприятно. Лед на дорогах, туман снизит видимость. Поэтому Андрей и хотел уехать пораньше, пока дороги еще пустые. И неважно, что в офис он, скорее всего, прибудет первым и распугает уборщиц. Не впервой ему людей пугать!
Его нынешняя жизнь кому-то показалась бы странной, но лишь тому, кто его толком не знал. Потому что сейчас она была просто образцом нормы по сравнению с тем, как проходили предыдущие годы.
Затеряться в толпе Андрей не надеялся никогда. Если уж родился альбиносом, готовься к тому, что на тебя пальцем будут показывать чаще, чем на розового слона. Меньше ему повезло бы только в том случае, если бы он родился в какой-нибудь африканской стране, где альбиносы часто являются изгоями. В России за светлую кожу и белые волосы его никто особо не третировал. Но и не оставляли в покое тоже. Дети бывают жестоки к тем, кто не похож на них, а Андрей еще и вдобавок к прочим проблемам отличался слабым здоровьем и стремительно терял зрение.
И все же никакие насмешки школьников и постоянные издевательства сводных братьев не могли подготовить его к тому, что случилось дальше. Его просто продали. Его заметили рекрутеры подпольного шоу, организовывавшего охоту на людей. В этом проекте случайных жертв выслеживали и убивали охотники, изуродованные морально и физически. Авторы шоу решили, что Андрей с его уникальной внешностью украсит им кадр.
Его родители не задумывались о том, кто покупает подростка, для чего. Им важно было, что сумму предложили в их понимании неземную. Отчим так и вовсе торжествовал: он уже много лет терпеть не мог нахлебника, от которого не видел пользы даже в будущем. Мать поплакала для приличия, но все равно согласилась.
В рамках подготовки к шоу Андрея подлечили, восстановили зрение, покрыли все тело татуировкой в виде тигриных полос и дали кодовое имя Белый Тигр. К удивлению организаторов, он не только задержался в программе, но и стал одним из лучших. Сказались повышенные интеллектуальные способности молодого человека и уникальный способ психологической защиты от того ада, в котором он оказался.
Поэтому на проекте он провел немногим меньше десяти лет. Но в итоге избавиться решили и от него, потому что он, по мнению организаторов, был слишком стар, чтобы развлекать публику. Андрею на тот момент было двадцать семь лет. Он не собирался сопротивляться, потому что ему и самому надоело такое существование. Смерть он даже приветствовал и следующую охоту решил сделать для себя последней.
Но именно тогда жертвами проекта стали Агния и ее подруга Жин-Жин. Андрей решил помочь им, хотел, чтобы в его жизни было хоть одно доброе дело. Тогда и умирать не так страшно! Но все вместе они не только выжили, но и сумели раз и навсегда уничтожить проект.
Андрей тогда получил новую причину жить – их роман с Жин-Жин был быстрым, бурным и, как тогда казалось, вечным. Ради нее он успешно прошел реабилитацию, получил дополнительное образование и с головой погрузился в нормальную жизнь.