Неуклюже поднявшись на сцену, парень слегка размял кулаки, как делал всегда, когда был смущен. Губернатор шагнул вперед и протянул ему свою ладонь.
— Отлично! — похвалил Губернатор, пожимая парню руку и похлопывая по массивному плечу. — Какой дурацкий вид!
Референт Томас торопливо кашлянул и крикнул:
— Назовите нам ваше имя и расскажите о себе!
— Короче, — начал детина грубым от смущения голосом. — Мое имя — Микола Юпитерский. А вид у меня не дурацкий, а нормальный. Как у любого мужика с Юпитера. У нас гравитация три «G». Гвоздь ей в сопло. Я эта... не мастер говорить слова в микрофон, — признался Микола. — Но если надо подраться... Особо если за баб... Особо если за красивых... То это я! Поэтому и вызвался.
Публика на площади зааплодировала.
— Давайте уточним! — потребовал референт Томас. — Вы по профессии не военный?
— Не, — откликнулся Микола. — Я по профессии водитель-дальнобойщик. Но сейчас в отпуске. Вон мой грузовик стоит, за теми домами, — он указал мясистым пальцем куда-то вдаль, — отсюда не видать, а здесь парковка запрещена. Я вообще-то прилетел на Луну в отпуск, думал жениться. Или подраться. Подраться уже успел, а вот жениться — пока нет. А тут эта... приятное с полезным.
— Все слышали? — провозгласил Томас. — Вот единственный доброволец! И теперь...
— Не единственный! — послышался обиженный голос.
Референт и Губернатор недоуменно переглянулись. Сквозь толпу к сцене, взявшись за руки, протискивались Фарлав и Наина. Непонятно было только, кто из них кого тащит.
— Меня зовут Наина! — объявила блондинка, добравшись до микрофона и кокетливо поправляя прическу. — А это, — она кивнула на Фарлава, — мой друг! Человек, богатый физически и духовно! Он готов броситься в любую опасность и выиграть наш миллиард!
Фарлав тем временем жадно оглядывал объективы камер, приосанивался и постоянно поправлял на себе рюшки камзола и шейный бант.
Губернатор, внимательно оглядывавший его, наконец подал ему руку.
— Хм, — задумчиво произнес Губернатор. — И вроде бы тоже дурацкий вид...
От этих слов Фарлав смутился и как-то скис. Но Наина пихнула его локтем в бок, и Фарлав взялся за микрофон. Как только он взялся за микрофон, с ним произошла чудесная перемена: голос стал уверенным, а осанка — величественной.
— Меня зовут Фарлав, — начал он. — Это имя вам, быть может, не скажет ничего. И неудивительно! Не многие слышали обо мне: я скромный супермен и всегда совершал геройства без этой всякой там лишней огласки. В телешоу я никогда не снимался, хотя всю жизнь мечтал. Я понимаю, в этих ваших телешоу нет того риска для жизни, к которому я привык во время своих подвигов... Во время своих бесчисленных этих... как их.. свершений? Нет, миссий! Ведь я совершил тысячи подвигов! Я выполнил сотни миссий! Я спасал человечество сотни и сотни раз подряд! Я проходил такие сложные уровни... Я ветеран, я прошел множество войн! Я был на войне с мутантами, с фашистами, с эльфами...
Референт Томас вежливо похлопал Фарлава по плечу.
— Извините, — сказал он с сожалением, — в нашей акции не могут принимать участие военные. Это же было сказано с самого начала, чем вы слушали?
— Как? — растерялся Фарлав и даже открыл рот.
— Сожалею, — повторил Томас. — Эти правила придуманы не нами.
— Нет! — затараторил Фарлав. — Я это... Нет, я не военный конечно, нет! Я воевал... теоретически. На игровой приставке, большей частью. Так что я военный разве что глубоко в душе! — выкрутился он.
— Сожалею, — повторил Томас. — Военный в душе нам тоже не подходит.
— Да что вы придираетесь к словам? — обиделся Фарлав. — Ну не военный я, посмотрите на мой мундир! — он одернул на себе камзол и поправил бант на шее. — Что вы от меня добиваетесь? Чтоб я вам рассказал, как меня мама от армии отмазывала? Чтоб надо мной все смеялись? Этого вы добиваетесь?
Наступила вдруг напряженная тишина, и Фарлав понял, что сболтнут что-то не то.
— Кхм, — кашлянул Губернатор, щелкнув каблуками. — В самом деле, какой же он военный? У него и выправки не видно, и манеры не те. Что ты к нему пристал, Томас?
— Точно! — обернулся Фарлав к Томасу, указывая на Губернатора: — Вот коллега ваш сейчас правильно заметил — не военный я. И значит, по условиям конкурса прохожу!
— Хорошо, — кивнул Томас, поморщившись.
— В общем, я надеюсь, мы храбро пройдем этот квест и выиграем шоу! Это будет прекрасный медовый месяц для нас с Наиной! — закончил Фарлав.
— Как с Наиной?! — изумилась его спутница. — А я тут при чем?! Мне-то подвиги зачем?
Она попятилась назад и, похоже, собралась покинуть сцену. Но Фарлав ее крепко схватил за плечи.
Губернатор недоуменно посмотрел на референта, но тот, казалось, тоже был в растерянности.
— Хорошо, — неохотно согласился Губернатор. — У нас уже три добровольца. Есть ли здесь тот... кхм... А есть ли среди собравшихся тот... Тот, кому тоже надо быть среди добровольцев?
Губернатор покосился на Томаса, но тот лишь развел руками.
— Мне надо! — вдруг раздался над площадью пронзительный крик. — Мне надо!
Через толпу протискивался Роман. Вид у него был взлохмаченный, но глаза горели такой решимостью, что народ расступался сам собой.
— Мне надо! — повторил Роман, взобравшись на трибуну и даже для убедительности по-школьному поднял руку.
Губернатор неожиданно захохотал, а следом захохотала публика на площади — как по команде. Роман сразу потух, но Губернатор ободряюще похлопал его по плечу.
— Вот уж дурацкий вид! — похвалил он. — Молодец! Я в тебя верю!
— Меня зовут Роман! — громко крикнул Роман в микрофон. — Мне надо спасти Ларису! Клянусь, я это сделаю!
Это прозвучало так убедительно, что публика на площади ответила аплодисментами. И поэтому никто, кроме стоявших рядом, не услышал, как Роман закончил:
— ...Но только как?
— Да, действительно! — воодушевился Фарлав, ревниво поглядывая на площадь, аплодирующую Роману. — Как нам ее найти-то? Где правила? Где легенда? Где карты, схемы, чит-коды? Какие клавиши, так сказать, управления?
— Да, — неожиданно пробасил Микола. — Куда едем-то? Покажите уже путевой лист, чего время тянуть?
Все посмотрели на Томаса.
— Разумеется! — кивнул референт Томас.
Он проворно поднял свой планшет и оттуда вылезли один за другим три самых обычных пластиковых листочка.
— Вот, — объяснил Томас, раздавая листочки. — Вам предстоит провести расследование и спасти девушку. Вот это ее фотография. Видите? Вот это ее группа крови, вес, рост, IQ и... Нет, наоборот: вот это IQ, а вот это, что поменьше, это рост. А ниже мелким шрифтом — космические координаты секторов. Она в одном из отмеченных секторов на карте космоса, их всего двести двадцать. Вот и все данные. Стартуйте!
— Куда именно? — не понял Фарлав, разглядывая листок. — Это и есть инструкции? Кто-нибудь вообще знает, как проходить эту игру? — он вопросительно посмотрел на Томаса, затем на Губернатора.
А Роман не стал терять времени. Он спрыгнул с трибуны и бросился сквозь толпу вдаль — туда, где стоял его новый корабль, припаркованный в не совсем положенном месте.
Следом к своему космическому самосвалу бросился Микола — он тоже был не из тех, кому надо повторять дважды.
Фарлав занервничал и тоже бросился к своей яхте, потащив за рукав Наину. Наина попыталась улизнуть, но Фарлав держал ее цепко.
Поняв, что сейчас будет старт, народ на площади задрал головы вверх.
Первым в воздух над площадью поднялся очень странный корабль, словно недавно вернувшийся из искаженного пространства или побитый гравитацией далеких нейтронных звезд, если бы в такую даль могла летать столь маленькая шлюпка. Его корпус казался однобоким, потому что симметрии в его линиях не было вовсе: с одного бока свисал топливный баллон, на другой стороне топорщилось для баланса небольшое решетчатое крыло, напоминавшее несколько склеенных встык батарей отопления. Задняя дверь была стилизована под дверцу холодильника, а может даже и являлась ею. Нос шлюпки был чуть замят, словно им уже раза два успели удариться о твердую поверхность. Сам же корпус, казалось, был сшит нано-скотчем из лоскутов. И когда он пронесся над головами, кто-то на площади произнес вслух старинное слово «модерн». Единственная деталь корпуса, которая была сделана толково, — нано-стекло кабины. Поэтому все решили, что эта шлюпка гоночная и очень дорогая. Ведь известно, что выдуть качественное нано-стекло — крайне сложная задача, здесь нужен настоящий талант стеклодува, опыт поколений и еще немного везения.
Следом в воздух поднялся сноп желтой лунной пыли, и в этой пыли собравшиеся увидели огромный космический грузовик, на миг заслонивший полнеба. Это был самый обычный грузовик — из тех, что возят руду от звезды к звезде. Массивный, мощный и неповоротливый, с квадратными бортами, обклеенными картинками и надписями. Здесь были и торсы дам с непомерно раздутыми бюстами, и рекламные постеры сопельных масел и присадок к топливу, а среди всего этого виднелась размашистая надпись «ЗЕНИТ-НАДИР ЧЕМПИОН!»
Следом в воздух поднялся сноп желтой лунной пыли, и в этой пыли собравшиеся увидели огромный космический грузовик, на миг заслонивший полнеба. Это был самый обычный грузовик — из тех, что возят руду от звезды к звезде. Массивный, мощный и неповоротливый, с квадратными бортами, обклеенными картинками и надписями. Здесь были и торсы дам с непомерно раздутыми бюстами, и рекламные постеры сопельных масел и присадок к топливу, а среди всего этого виднелась размашистая надпись «ЗЕНИТ-НАДИР ЧЕМПИОН!»
Последней в воздух поднялась яхта ослепительно красного цвета. Она поднялась медленно и величественно, в ней чувствовался могучий и прожорливый гоночный двигатель, работавший на холостом ходу, поскольку его сила для такой некрупной яхты была совсем не нужна. На алых глянцевых боках играли солнечные блики. Яхта величественно проплыла над головами и устремилась вверх.
В нано-стекле купола автоматически распахнулись одна за другой три дырки, выпуская яхты в космос. Раздались подряд три хлопка, на собравшихся дохнуло космическим холодом, дырки исчезли, и яхты растаяли по ту сторону купола в космической глубине.
Роман до последнего мига боялся, что нано-стекло купола может не опознать его корабль как рукотворный и космический, и не разомкнуться, чтобы пропустить его. По крайней мере, внутрь купола его самоделку стекло пустило только с третьей попытки. Но, к счастью, все обошлось.
Как только корабли унеслись в космос, толпа зашевелилась — все вспомнили, что идет утро рабочего дня, пора по делам, а шоу закончилось, и больше ничего интересного не произойдет. Как выяснилось, они ошибались.
Вдалеке послышался приближающийся рев планетарного двигателя, и прямо на площадь вылетел невзрачный серый болид с тонированным нано-стеклом и без опознавательных знаков. Грубо нарушив все мыслимые правила городского движения, он вылетел прямо на саму площадь перед Губернатором и грузно осел на брусчатку, выпустив парковочные лапы. Это было так вызывающе, что полицейские без команды окружили болид и подняли бластеры.
Неожиданно по корпусу болида словно пробежала трещина, и в следующий миг распахнулся люк. Полицейские ожидали увидеть кого угодно: хулигана, алкоголика, недобитого бандита из шайки Блэкмора, лидера какой-нибудь радикальной партии, но только не это.
Человек, сидевший в болиде, оказался одет в черный костюм, но на лице его была желтая карнавальная маска, скрывавшая всю верхнюю часть лица — нос, глаза, лоб и брови. Из-под маски торчал только суровый квадратный подбородок.
В руке незнакомец держал раскрытым детский розовый зонтик со слониками. Судя по зонту, он был не местным, потому что на Луне под куполом зонтики были в диковинку.
Увидев направленные на него бластеры, незнакомец отреагировал странно: он подпрыгнул и словно бы исчез из своего пилотского кресла. А по ряду полицейских, окруживших болид, прошелестел ветер — слышались глухие удары розового зонтика, один за другим полицейские взлетали в воздух и шмякались на мостовую, а их бластеры отлетали в разные стороны.
Несомненно, это было знаменитое космическое кунфу — то самое, о котором снято столько фильмов и сериалов, что оно уже давно считается плодом компьютерной графики. Через пару секунд с полицейскими было покончено — они сидели в кружок на брусчатке, потирая вывернутые руки, а незнакомец, сделав тройное сальто, оказался на трибуне перед Губернатором.
Вытянувшись про струнке, он щелкнул каблуками, козырнул, насколько позволял розовый зонтик в руке, и рявкнул прямо в лицо Губернатору:
— Штатский невоеннообязанный гражданин Джон Смит начать поиск прибыл!
Глава десятая, полная далеких космических странствий
Как только светящиеся огни Луны остались за кормой — точнее, той железкой, что ее заменяла, — Роман наконец пришел в себя и оторвался от пульта управления. Раньше ему никогда не доводилось самому управлять космическим кораблем. В свое время он записался на курсы, чтобы получить хотя бы права категории «ш» (шлюпки орбитальные малого радиуса орбиты), но ему не везло — инструктор ему достался старый робот, который во время тренировочных полетов ничему толком не учил, а лишь бубнил о своем: про цены на запчасти и машинное нано-масло. В итоге Роман так и не смог сдать экзамен, а после стало не до того. Поэтому до последнего мига он боялся, что перед вылетом кому-нибудь придет в голову проверить его документы, и тогда все окажется напрасно. Но конечно же на церемонии, устроенной лично Губернатором, никому не пришло в голову проверять у участников космические права на вождение. В открытой же Вселенной вероятность нарваться на проверку документов стремилась к нулю, поскольку Вселенная, как известно, безгранична и расширяется со скоростью света, а штат дорожной полиции, сколь бы ни был велик, ограничен и расширяется медленней.
Вдруг Роман заметил, что все лампочки на пульте отчаянно мигают, и вспомнил, что перед выходом на площадь отключил в кабине громкоговорители, чтоб жалобные причитания Википеда не привлекали внимание прохожих. Протянув руку, Роман щелкнул тумблером, и кабина тут же наполнилась скрипучим голосом.
— Ведро мороженых сельдей мне в морозилку! — яростно бубнил Википед. — Я бортовой компьютер или не бортовой? Почему ты меня не слушаешься?! Что за мода вообще новая такая — не слушаться бортовых компьютеров, выключать им громкоговорители?! Зачем тогда вообще нужен бортовой компьютер, если его выключать? Зачем?
— Зачем? — повторил Роман.
Википед на миг растерялся, затем сообразил, что его голос, наконец, стал слышен в кабине, и забубнил с новыми силами:
— За опытом! За бесценным опытом и навигационными советами! Вот зачем нужен настоящий современный навигационный бортовой компьютер! Я семьдесят два года простоял на... — Википед на миг осекся, но нашелся довольно быстро: — На запасных бытовых аэродромах! И теперь, в полете, мои советы окажутся...
— Википед, — примирительно сказал Роман, — ну что ты горячишься? Доложи лучше обстановку — как ты себя чувствуешь?
— Отвратительно! — немедленно сообщил Википед.
— Как тебе твой новый процессорный блок? — продолжал Роман. — Как твоя память? Хватает ли? Освоил ли ты уже системы корабля?
— Отвратительно! — снова доложил Википед. — Все отвратительно. Процессорный блок очень тугодумкий. Боже, где мой старый процессорный блок?! Как я его любил!
— Минуточку! — возмутился Роман. — Я тебе нашел процессорную плату всего-то трехлетней давности! Клянусь, это была самая новая плата на всей центральной лунной свалке! По сравнению с твоей старой железкой, выпущенной семьдесят лет назад...
— Семьдесят два! — сварливо поправил Википед.
— Семьдесят два, — согласился Роман. — По сравнению с твоей предыдущей платой ты сейчас должен просто летать!
— Как видишь, летаю! — саркастически откликнулся Википед, всплеснув бортовыми манипуляторами, словно обводя бескрайний космос. — Но производительность, увы, оставляет желать лучшего! Да и со здоровьем неважно: от вакуума у меня на плате пухнут конденсаторы.
— Что, прости, пухнет? — изумился Роман.
— Конденсаторы... — повторил Википед, но уже не так уверенно.
— Это плата нового типа, в ней нет конденсаторов, — объяснил Роман.
— Но что-то определенно у меня там пухнет! — раздраженно ответил Википед. — Да и с памятью беда — ее не хватает катастрофически. Память ужасно жмет! Ты представляешь себе это адское ощущение, когда тебе жмет память?
— Нет, — честно признался Роман.
— У тебя ботинки какого размера? Сорок второго? — спросил Википед так яростно, что из динамика полетели брызги конденсата. — Вот надень ботинки тридцать седьмого размера и походи так неделю!
— Википед, — терпеливо вздохнул Роман, — у тебя сейчас памяти — внимание! — в одна тысяча двадцать четыре раза больше, чем было, пока ты был холодильником! Прекрасные, современные скоростные планки памяти! Как тебе не стыдно жаловаться?
Википед надолго задумался, видимо, проводя проверку. Судя по тому, как затянулась проверка, памяти было действительно немало.
— Ну и что с того? — наконец ответил Википед с вызовом. — Она вся уже забита!
— Как забита? — изумился Роман.
— А вот так! — ответил Википед голосом, в котором чувствовалась и обида и укоризна. — Таково свойство памяти: сколько не возьмешь, все равно окажется забита. Вот она и забилась! Свободного места нет! Куда я буду теперь думать? Куда мне прикажешь складывать свои мысли? — Википед издал звук, который, видимо, должен был означать горестное шмыгание носом. Носа у Википеда никогда не было, поэтому звук получился не убедительным.
— Если тебе не хватает памяти, — посоветовал Роман, — сотри что-нибудь ненужное.