- А что?
- Давай уже скорей, убивай или пошли отсюда!
- А тебе некогда?
- Некогда, - сказал Майх серьезно. - Мне бы теперь до Никола добраться.
- Ни черта себе! Ты что, того?
- Нет, - так же серьезно сказал Майх. - Ты пойми: это же не игрушка другой мир. Что позор... он-то к нам, как к людям... нет, не то! Ну, мне они рот заткнут, тебе... а те? Земляки Никола? Узнают ведь... пока мы там были, он дважды передавал, так глушанул, что приборы зашкалило... с чем они к нам явятся? Ты бы видел этот кораблик! Да у нас таких через сто лет не будет! Понимаешь?
- Что?
- Нельзя таких врагов заводить!
- Ну да, один ты у нас умный. Ты - голова, а все - задницы!
- А зачем бы тогда нас убивать, а, сыщик?
- Слышь, парень, у меня, кстати, имя есть. Хэлан Ктар, на господине не настаиваю.
- Так что решил, Хэлан Ктар?
- А ничего. Посидишь в тихом месте, а я подумаю. - И предупредил. Не рыпайся. Если надумаю, лучше меня тебе никто не поможет.
Было у Хэлана тихое местечко. Хорошая нора, для себя держал. Отвел, проверился и взялся заметать следы. Забрал пленки из техотдела, отъехал подальше и юркнул в кабину уличного видеона. Приятно иногда быть добреньким! Достал замысловатую пластинку, сунул в рот, прижал языком к небу, чтобы присосалась. Есть такая штука: идентификация голоса по спектру частот. Закрыл экран и набрал номер. Тусклый свет пробился в щелку, знакомый голос спросил:
- Кто?
- Лани, - быстро сказал он, - пора линять. Пташку спугнули, а клетка ждет.
Ну все, теперь я сам ее черта с два найду!
Проснулся Хэлан поздно и долго нежился в постели, ленясь вставать. Думал о всякой ерунде: что опять ничего не купил, в доме есть нечего. Что завтра жалованье, надо бы звякнуть, чтоб получили. О чем угодно, только не о вчерашнем. Нет. Только об этом он и думал, напрасно загораживался пустяками. Сейчас, на утреннюю голову, его прямо мутило от этой истории. Врет ведь, подлец. Все наврал. Нет. ИС-3. Скажи он, что богу морду набил, и то придется верить, иначе я третий индекс ничем не объясню. Ну и что? Я тут при чем?
- При том, - сказал он себе. - Раз уже решил, что не отдам... А что, может, и правда с Планеты выпихнуть? Завербуется на рудник, отсидится... Ксива? Ничего. Пока прижмут, сделаю.
Легко говорить! Снова и снова Хэлан тряс свою сеть, но все было не то. Тут ведь липа не пройдет, только верняк. Чистый документ, или чуть подпачканный, но чтоб с живого человека. Лучше от неопознанного мертвеца или хоть от того, кто в глухой несознанке сидит. Ну и возраст, приметы... Пальчики-то я ему сделаю, полсезона продержатся. Кто же это еще у меня в несознанку влез?
Хвост Хэлан почуял сразу после обеда. Никого не заметил, просто спиной почувствовал: есть! Он не стал крутить обычных трюков, потому что вел его профессионал. Это он сразу понял, с первой проверки. Ладно, пусть за лопуха держат. Если уже "Колечко"...
Для видимости еще помотался по городу, пару раз позвонил из автоматов и спокойненько отправился домой. Ничего, я себя завтра проявлю. Было у него на этот предмет несколько славных фокусов с такси и подземкой.
Открыл банку пива, включил видео, уселся в кресло. Вроде, для "Колечка" рано, дай бог, чтобы завтра... Хэлан встрепенулся. Тихий, но оч-чень даже понятный звук: кто-то отпирает замок. Одним прыжком оказался у шкафа, вытащил из кармана лингер и беззвучно очутился в кресле. Сунул лингер под бок, развернул на коленях газету. Придирчиво огляделся: видео, пиво, газетка на коленях. Сразу видно: человек при деле. Сыграем!
А в следующий миг Хэлан Ктар отвел глаза от экрана и недовольно уставился на гостя.
Парень - картинка. Высок, плечист... красив, пожалуй. Только вот глаза... Убивать надо за такой взгляд - сразу видно, что мы по разные стороны дула.
- Господин Хэлан Ктар, если не ошибаюсь?
Очень изящно сказано, прямо как в морду плюнул.
- Не ошибаешься.
Молчит. Хорошо держит паузу, чисто. Спецслужбы, можно и не гадать. ОТ или СОК?
- Вы не гостеприимны, коллега! Может, хоть сесть предложите?
Надо же, какая честь! Скажи в отделе - засмеют.
- Сначала представьтесь, - сказал он жестко.
Ага, заходили жевалки! Ничего, скушаешь.
- Извольте, - с улыбочкой отозвался гость. - Гвел Кенен из отдела контроля.
Врешь. Ребята из СОК попроще. Любой бы уже карман лапал.
- Документы, - так же жестко потребовал он.
Кенен прищурился, словно целясь, улыбочки как не бывало.
- Переигрываете, Ктар.
- Ну?
- Ладно, - выдавил Кенен сквозь зубы и показал жетон. Так и думал. Контроль, да не тот.
- Слушайте, коллега, - сказал Кенен вполне дружелюбно, - плюньте вы на ведомственные склоки! У меня к вам один... ну, пустячный вопрос...
- Да?
- Вы ведь вели дело Валара?
- Веду, - поправил он.
- Может, вы знаете, куда он девался с Сеши 213, 31?
- А он что, там был?
- Да, и вы тоже.
- Это еще надо доказать.
- Это уже не надо доказывать.
- Хорошо!
Улыбнулся: торжествует. Рано.
- Ну и что?
- Ничего. Мне нужен Валар.
- Мне тоже.
- Так, может, поделимся?
Хэлан безмятежно поглядел на него и отвел взгляд. Опять торопишься. Надо же: профессионал, а терпения ни на грош! Рано ты меня похоронил.
- Ну, так сколько? Не стесняйтесь!
- Иди ты! - сказал Хэлан лениво. - Нашел дешевку!
- Зачем же так, коллега? Мы ведь и в другом месте можем поговорить! Десять суток превентивного...
- Ще-нок! Ты бы в закон заглянул, что ли? Офицеры полиции превентивному не подлежат. А напрямую меня сажать, так не с твоей бляхой, понял? Пошел вон и дверь не забудь захлопнуть!
Кенен вскочил, рука его скользнула в карман. Хэлан не шевельнулся. Рано тебе еще в меня стрелять.
- Хорошо, - сказал Кенен. - Это я вам припомню. Очень скоро.
Повернулся и ушел.
Ну вот, нажил врага. А, одним больше! Герои тайного фронта, так их! Ты по моей дорожке походи, поглядел бы я на тебя...
Взял банку, отхлебнул и поморщился: пиво вдруг потеряло вкус. Это ж он завтра опять на хвост прицепится... и так времени ни черта!
Взял видеон, проверил защиту (хорошо, что не поскупился, хоть не подслушивают) и позвонил Онору. Дома, конечно, не застал, отыскал где-то в пятом по счету кабаке.
- Ты завтра как, - спросил Хэлан, - в управлении или на колесах?
- На колесах.
- Крутнешь со мной?
- Можно. Когда?
- Часиков в десять, на Тидду. Знаешь, где колонна?
Старый фокус, но удался. Хэлан подождал, пока сядут на хвост, и для начала хорошо помотал преследователя по городу. К десяти забрался в старый город, лихо оторвался, обрезав нос трейлеру, и минута в минуту выскочил на унылую площадь Тидду. Вар уже ждал за обшарпанной колонной старого обелиска. Хэлан притормозил, мигом перескочил в помятый серенький "стот", а Вар шмыгнул в его машину.
- Поводи его, - попросил Хэлан, с места врубил третью и юркнул в переулок. Вар усмехнулся, и, не спеша, поехал прямо.
Смотрелась тележка Вара не ахти, но бегала резво, за день Хэлан без малого весь город обмотал. К вечеру, как положено, подзарядил аккумулятор, отогнал машину к управлению и брел себе пешочком домой. Ну все, ксива для Майха на мази. Верняк, и подпачкан в самую меру: две трехмесячные отсидки за драки. Как раз к его морде. Да, себе б я бумажки скорей сообразил. Себе? А я вроде в бега не собираюсь!
Но мысль не ушла, гвоздем засела в голове, и прочие мысли сразу завертелись вокруг. Вот уж влип! Куда ни ткни... Надо же - два преступления сразу: терпел-терпел и сорвался. Он улыбнулся слову "преступление", которое так лихо все объединило, но только улыбка эта была, как гримаса боли. Потому, что все верно: надо уходить. Попробовал. Это еще первое убийство с трудом, а второе, там третье... Он знал, как это бывает. Что-что, а про убийство он все знал. Сам не захочу - так заставят...
Он вскинул голову на пронзительный визг тормозов и краем глаза заметил, как брызнули прочь прохожие.
Черный глаз автомата глядел на него из открытой дверцы. По мою душу. Уже.
- Руки, - бросил хозяин автомата, лысый, с тонкими злыми губами. Как бишь его? Сирл - змея. Четверо их, гадюк, и все наготове.
Хэлан медленно поднял руки.
- Садись!
Глядя прямо в зрачок автомата, он медленно шагнул вперед. Споткнулся, нелепо взмахнул руками, удерживая равновесие, - и верный лингер точно лег в ладонь. Сирл все-таки успел выстрелить, пули веером прошли над головой.
Успел - но опоздал: Хэлан уже поймал движение дула, нырнул вниз, и лингер четыре раза беззвучно дернулся в руке.
Все. Он судорожно глотнул, сунул оружие в карман и, не оглядываясь, пошел прочь. Пепельные сумерки затягивали город, медленно и устало шел Хэлан по серому миру, и ему ничего не хотелось. Даже жить.
Возле дома маячила знакомая фигура. Кенен не прятался, и он равнодушно кивнул ему, проходя. Наплевать. На все наплевать.
Даже поесть не было сил. Сел и закрыл глаза. Наплевать. Черт с ним со всем. Не хочу.
Он дернулся и открыл глаза... Встал, налил себе кера, выпил, как лекарство, поморщился. Рванул рычажок; постель, как жаба, выплюхнулась из стены, он повалился на нее, не раздеваясь. Лежал, глядя в потолок, и думал... Нет, не думал. Просто прислушивался, как что-то тошнотворно переворачивается внутри.
Он дернулся и открыл глаза... Встал, налил себе кера, выпил, как лекарство, поморщился. Рванул рычажок; постель, как жаба, выплюхнулась из стены, он повалился на нее, не раздеваясь. Лежал, глядя в потолок, и думал... Нет, не думал. Просто прислушивался, как что-то тошнотворно переворачивается внутри.
- Значит, ухожу, - сказал он себе и чуть не взвыл от тоски. Куда? Что у меня есть, кроме этой единственной проклятой работы? Умные продаются, слабые спиваются, а я работал. Толк один. Как же мне теперь жить-то прикажете? Цветочки разводить?
...Все-таки он поспал немного: надо было - и уснул. Завтра... это будет завтра, на сегодня я уже все решил.
Встал на заре, быстренько собрал самое необходимое - то, что можно распихать по карманам. В последний раз оглядел свой дом и ушел.
Навсегда.
На углу Кабрей и Ольмот Хэлан поймал такси и поехал в Фари. Хвост, конечно, за ним. Выезжая на эстакаду Гоун, он приметил позади знакомый серебристый "оди", а когда тормознул перед тоннелем, засек впереди еще и красный "фог". Ишь ты, в вилку взяли. Пускай пасут, я один фокус дважды не делаю. На углу Кэла и Ют Хэлан отпустил такси и зашел в убогую лавчонку. Самое двойное из всех двойных мест, впрочем, "нашим героям" это знать не обязательно.
В лавке торчало несколько подростков - явно не покупатели. Хэлан уверенно прошел мимо них к служебному ходу, и ни один не взглянул на него. Образованные ребятки, пополнение. Мне-то теперь что?
Поднялся по темной лестнице, прошел в конец коридора и без стука распахнул дверь. Глянул на хозяина: встрепанного, полуодетого, с рукой под подушкой - и засмеялся. Тот, как увидел Хэлана, только рот открыл. Открыл и закрыл, даже не пикнул.
- Привет, Ти! Да ладно, не трясись, не по твою душу.
- А чего мне вас бояться, господин Ктар? По вашему делу я чистенький. Эдак-то неожиданно!
- Еще бы я вашего брата извещал! Ладно, Ти, услуга за услугу. Проведи через "крольчатник".
- Так смотря от кого, господин Ктар!
- Я что, дурак, здесь от ваших прятаться?
Хозяин хмыкнул, прошаркал к дальней стене и нажал кнопку, открывая потайной ход.
Через "крольчатник" - одну из страшных подпольных ночлежек, принадлежащих "Компании Лота", Хэлан выбрался на Одда в двух кварталах от Ют, спустился в подземку, втиснулся в переполненный вагон, проехал две остановки, пересел, добрался до Эсси, взял такси, проверился и спокойно поехал по своим делам. Хватало у него дел, и все такие, что можно сделать только сегодня. Завтра меня уже ловить будут, а сегодня "герои" еще в надежде. Думают, опять в прятки играю. Наигрался! Сами забавляйтесь, сволочи!
К вечеру он управился почти со всем. Так, еще на день-два, а там лови ветра в поле. Жаль, пересидеть негде. К Валару придется идти... разговаривать.
Хэлан не стал сам отпирать дверь, постучал, как условились. Майх открыл, не спросив, улыбнулся бледно:
- А, хозяин! Входи, гостем будешь!
Пропустил в прихожую, закрыл дверь и молча пошел в дом. А все-таки походочка у космачей: не человек - пружина, разожмется - не уследишь. Такого еще подучить...
- Ужинать будешь? - спросил Майх. - Твоими же консервами угощу.
- Пойдет.
Хэлан глядел, как он ловко накрывает на стол, и как-то... Ни черта не пойму. Парень, конечно, крепкий, но чтоб вот так... и не спросить?
- А тебе что, все равно, с чем я пришел?
- Почему? - отозвался Майх и посмотрел прямо в глаза. Непонятный был у него взгляд: спокойный и отчаянный. - Надо будет, сам скажешь.
- Еще и заночую.
- Мне-то что? Твой дом.
Хэлан пересел к столу, взялся было за еду - и не смог, кусок в горло не шел. Сидел и глядел, как Майх тоже через силу, все с тем же отчаянным спокойствием воюет с ужином.
- Ладно, чего тянуть. Будут тебе бумаги. Удостоверение, разрешение на выезд... пальчики сделаем. Уйдешь.
- А ты? - спросил Майх.
- Тебе-то что за печаль?
- Не привык, чтоб за меня другие расплачивались. Раз уж в одном экипаже...
- Удостоил, значит?
- Зря ты так, - сказал Майх. - Я человеку или верю, или не верю по-другому не могу. Чтоб все ясно: я вашего брата не люблю и любить не собираюсь, но всегда думал, что и среди вас люди есть.
И Хэлан не нашел, что ответить. Надо бы отбить - а не смог. Еле заставил себя усмехнуться.
- Ну, раз берешь в экипаж, тогда вместе мотаем. А ты счастливчик! Замешкайся я на денек, до тебя бы секретка добралась. - Подумал, покачал головой. - А раньше бы управился, тоже как знать...
Майх ничего не спросил. Посмотрел в глаза и принялся убирать посуду. Ты гляди, еще и чистюля!
- Это все Лийо, - сказал Майх. - Говорит: где грязная посуда, там и авария.
Дожил! Не я его, а он меня насквозь видит.
- Слушай, - сказал Майх, - как же мне тебя звать? На господине не настаиваешь, сыщиком уже не за что...
- А как назовешь. Я не обидчивый.
- Ладно... Хэл. Я вот спросить хотел.
- Что?
- Ты ведь их знаешь... тех, - он сел напротив, заглянул в лицо, и Хэлана опять удивили его глаза: спокойные и отчаянные. - Как ты думаешь, если меня ищут... Лийо жив?
- Все равно бы искали.
- Я не о том! Ты же не сомневаешься: он знает, как меня найти?
- Я-то не сомневаюсь.
- А они?
- Ты их просто не знаешь, Майх, - сказал Хэлан устало. - Твое счастье. Для этих подонков человек - ничто. Их даже приметить легко: в глаза не глядят, только на руки.
- Но ты ведь не исключаешь?
- Что ты хочешь, чтоб я сказал? Что он жив? Не скажу. Был бы жив, тебя бы на свете не было.
- Нет!
- Да, малыш. Ты пойми: будь он хоть разжелезный... ну, первую стадию еще можно... перетерпеть. А уж как вколют дозы две - тут никакая воля не поможет.
- Ты просто не знаешь Лийо, - ответил Майх.
А назавтра опять пошла беготня. Сбор урожая. Он больше не жалел свою сеть. Черт с ними, пусть светятся, все равно обрезано. Он все из них вынул: бумаги, разрешения, клише. Даже полный полицейский планшет - надо же! Десять лет он не мог его получить - чином, видишь ли, не вышел. Двадцать пять лет в полиции - и не положено, а вот "Колечку" положено и "Компании Лота" тоже. Очень удобная штука: набрал, нажал - и нате вам: схема любого района со всеми опорными и контрольными пунктами впридачу. Хочешь работать в полиции - иди в банду.
Все бодрился, все пыжился перед собой, а душу сводило. Ну ладно, попрыгаю еще, попробую себя напоследок, а потом? Что мне потом с собой делать?
Мягко гудит двигатель, плотной дрожью натянут корпус, стелется под колеса серая гладь. Три машины позади, три впереди, две по бокам. Скоростное шоссе.
Ни огонька на приборной панели - дорога взяла управление на себя. Езжай, куда везут, и не рыпайся. Все, как в жизни.
Хэлан покосился на Майха: дремлет? Нет, сидит, полузакрыв глаза, и его спокойные ловкие руки равнодушно лежат на рычагах.
Ему легче. А вот мне думать ни к чему. И не о чем. Что в мозгах, что на душе. Живи, как умеешь.
Он невесело усмехнулся, достал планшет и взялся проигрывать дорогу. Так, три контрольных пункта. Первый - самый паршивый, со сверкой физиокарт, тут меня сразу засекут. Да и те два не мед - контроль на соответствие регистрации. Вот черт, машина-то не моя. Он почувствовал взгляд Майха и пояснил нехотя:
- Контрольный пункт. Через полчасика.
- Засекут? - спросил Майх спокойно.
- Меня - да. С тебя карту снимали?
- Зачем?
- Машину ведь водил?
- Только в училище. Рефлексы отрабатывали.
- Тогда, может, и нет.
Майх помолчал и спросил:
- Остановят?
- Нет. Дистанционно.
- Как?
- Спектр биоизлучений и потенциалы в точках активности.
- Ага, - сказал Майх. - Понятно.
Отщелкнул панель, что-то сделал; забился красный огонек на щитке, машина сразу сбавила ход, ушли те, что сбоку, задние придвинулись, вот-вот... Плавный поворот, машина вписалась в зазор, и сомкнулся, загремел мимо железный поток. Еще поворот, - и вот уже выкатились по медленной полосе к аварийной площадке.
- Объедем?
Хэлан кивнул, и Майх опять полез под панель. Шмыгнули в первый же въезд и помчались прочь по шоссе. Всплыла из розовой дымки кучка высотных домов; дорога пробила городишко навылет.
Свернули раз, другой - и вот опять впереди две невысокие башни. Снова погасли индикаторы, двинулись, разгоняясь, по медленной полосе - быстрей, еще быстрей - и снова двое сбоку, трое впереди, трое позади. Вписались.
- Еще два будут, - сказал Хэлан.
- А если на монорельсе?
- Если бы да кабы! А в регистратор не хочешь?
- Наверное, нет, - кротко сказал Майх. - Что это?
- Стоят на всех вокзалах, в порту, кстати, тоже. Экспресс-анализ основных характеристик со сверкой по данным розыска и наблюдения.
- А если по-человечески?
- Проверяют каждого, не числится ли в розыске или под наблюдением. Мы с тобой в розыске.
- Понятно, - сказал Майх.
Второй пункт они тоже объехали, а перед третьим распростились с шоссе и свернули на Кварас. Обошли его на кольцевой, развернулись на развязке и через час уже подъезжали к Мланту.
Млант наползал на них грудой каменных столбов. Набежал, рассыпался, разбросал белые кубики особняков, черные клочья садов, мутные блики уличных отражателей.