Млант наползал на них грудой каменных столбов. Набежал, рассыпался, разбросал белые кубики особняков, черные клочья садов, мутные блики уличных отражателей.
Прорвались сквозь центр, оставили машину в подземном гараже и двинулись искать приют. Логово Хэлан приглядел - не позавидуешь. Жалкие меблирашки из тех, где не спрашивают имя, довольствуясь задатком. Перекусили в ресторанчике по соседству, забились в номер, и Хэлан сразу залег отсыпаться. Вымотали его что-то эти дни. Что-то? Ладно, знаешь - и утрись. Нечего раскисать.
С утра поколдовал над планшетом, уложил в памяти центр, велел Майху не высовываться и отправился нюхать. Чистая перестраховка: не могли еще выйти на Нэфла, некому было выходить.
Смеркалось, когда он вернулся в меблирашки. Еще часок - и темнота, гулять можно.
- Ну, что, - сказал он Майху, - поиграем?
- В какую игру?
- Да есть человек... друг-приятель Тгила, учились вместе. Единственный, кто ему помочь хотел. Вроде, надежный мужик.
- Зачем?
- А подстрахуемся. Я тебе спутник хреновый - могу вытащить, могу и утопить. Да и должок за тобой - тайна эта твоя. Если что - так пусть не по-ихнему будет.
- Хорошо, - сказал Майх и поглядел прямо в глаза. - Что я должен делать?
- А вот за углом автомат, сбегай позвони. Скажешь, поручение, мол, от общего друга. Только лично, мол. А дальше сам гляди. Очень на встречу не набивайся, но дай понять, что проездом, спешишь, мол. Ясно?
Майх кивнул, взял номер и ушел звонить. Вернулся - и ответил, не ожидая вопроса:
- Ждет меня.
- Вот как? Я провожу.
- Зачем? Ты ведь сказал: надежный?
- И на надежных бывает управа.
- На надежных не бывает! - сказал Майх резко. Помолчал и добавил задумчиво: - Ей-богу, мне тебя жаль! Себе-то ты хоть веришь?
- Два раза в сезон, - ответил Хэлан хмуро.
И еще день пропал. Майх вышел от Нэфла совсем пришибленный, молчал до самого дома. Только в постели уже обронил через силу:
- Он просил вечером позвонить. Если не уеду.
Так и сидели весь день взаперти - Майх тренировался, Хэлан возился с планшетом. Проиграл подробненько несколько маршрутов: на Тоти, на Зелар и на Конт через Эги и Сфа. Пожалуй, лучше Конт, легче след замести...
- Послушай, Хэл... только честно!
- Ну?
- Тебе со мной намного опасней?
- Не намного. А что?
- Мне надо задержаться в Мланте.
Хэлан, наконец, оторвался от планшета, разглядел его внимательно.
- Надолго?
- Не знаю, - сказал Майх. - Понимаешь, у меня своя цель. Наверное... может быть, это невозможно. Короче, для тебя это ненужный риск. Ты для меня и так столько сделал...
- Щенок! - сказал Хэлан сердито. - Решать он за меня будет! - (и вовсе он не сердился, разве что на себя: дожил - жалеют!) - Отпускает он меня, видишь ли! Ты сперва спроси: я тебя отпустил?
- Спасибо, Хэл!
Нэфл отпер сам. Взвинченный он был какой-то, суетливый... не такой. И в доме, похоже, ни души. А если?.. Хэлан покосился на спокойное лицо Майха и опустил руку. Ничего. Вдвоем.
Дом был пуст, а в кабинете гости - Хэлан еле сдержал словцо-другое, когда их увидел. Парочка - нарочно не подберешь! Один маленький, лысоватый, с беспомощными глазами и бледным лбом. Другой - длинный и тощий, с длинным брезгливым лицом, и глаза, как буравчики.
- Позвольте вас познакомить, господа, - судорожно глотнув, сказал Нэфл. - Мои... и Лийо друзья... Ринел Рас, - маленький наклонил голову. Тенил Гори, - теперь кивнул длинный. - А это...
- Это необязательно, Унол, - сказал Гори.
- Почему же? - холодно ответил Майх. - Мне скрывать нечего. Майх Валар, пилот.
- Хэлан Ктар, бывший полицейский.
Собственные слова укололи его, и он усмехнулся, пряча боль. Бывший полицейский, бывший человек, будущий труп...
- Я понимаю, вы вправе на меня сердиться, - тихо сказал Нэфл. Конечно, я не должен был... Я испугался? - Он удивленно пожал плечами. Да, испугался. Такая информация... я просто не смею владеть ею единолично... - Он обращался только к Майху, на Хэлана он глядеть избегал. - Меня извиняет только одно: эти люди... наверное, они достойны доверия больше, чем я.
- Что сделано - то сделано, господин Нэфл. Мы вам верим, а остальное - ваша забота.
- Я хотел бы, чтобы вы повторили ваш рассказ.
- А я бы не хотел. Думаю, главное вы им рассказали. Если есть вопросы...
- Вы могли бы указать, где именно встретили корабль? - быстро спросил Гори.
- Могу. А зачем?
- То есть?
- Он давно не там. За три дня мы продрейфовали почти 12 единиц. При той же скорости и направлении дрейфа он бы уже пересек орбиту Авлара. Слишком людные места, чтобы скрыть. Значит, изменил курс.
- И что же, нельзя определить, откуда он прилетел?
- Почему? Лийо просчитал направление дрейфа с учетом возмущений, Ябта и Фаранела. Выходит как будто созвездие Ориссы... Только это ничего не доказывает. Просто оптимальная траектория входа в систему.
- Майх, - тихо спросил Нэфл, - а Лийо знал?
- Может быть, - ответил Майх холодно.
- И он ничего?..
- Это только один человек мог сказать. Хозяин корабля. Его я не спрашивал.
- А почему? - наивно спросил Рас.
- Совести не хватило. Он был один и верил нам, а нам верить незачем.
- Но почему? - снова спросил Рас. - Там же был Лийо!
- А где он теперь? Где остальные ребята из экипажа? Где тот корабль?
Наконец-то Нэфл взглянул на Хэлана.
- Может быть, вы нам скажете, господин Ктар?
- Ну, что знаю... Трое убиты на Гвараме в день прибытия. О судьбе капитана Тгила сведений не имею. О корабле тоже.
Они переглянулись. Похоже, только сейчас дошло.
- Его, - Хэлан кивнул на Майха, - ловят все полицейские службы Планеты.
- А вы?
- Я уже нет.
- Почему?
- Перехотелось.
- Извини, Унол, - сказал Гори, - твои вопросы бестактны. Побуждения господина Ктара - его личное дело. Очень сожалею, что это было сказано. Но все-таки, господин Ктар, чем вы это объясняете?
- Ничем. Не могу объяснить, вот и не объясняю.
- На всякий случай, - безмятежно ответил Рас. - Бюрократ обязан бояться нового, а нами правит здоровый бюрократический организм с суммарным интеллектом... ну, скажем, улитки.
Он изрек это со своей милой детской улыбкой, словно отвечал на вопрос о погоде - этакий безобидный опасный человек.
- Ну, хорошо, - нетерпеливо сказал Нэфл. - Бюрократы... А убийство?
- А что убийство? - так же безмятежно отозвался Рас. - Можно подумать, у нас никого не убивают! Правда, господин Ктар?
- Правда, господин Рас.
- Довольно, господа! - сердито сказал Гори. - Ринел, боюсь, у наших гостей нет времени выслушивать твои сентенции. Боюсь, у нас тоже нет на это времени. Не забывайте, речь о событии, единственном за всю историю Мира... может быть, неповторимом! Максимум информации, господа! Ринел, у тебя есть вопросы?
- Конечно! - с радостным удивлением отозвался Рас. - Молодой человек, вы не могли бы подробно описать корабль?
Майх начал говорить, запнулся, попросил бумагу. Они, все четверо, перебрались к столу и начисто позабыли о Хэлане. А он сидел в сторонке, глядел, как Майх говорит, пишет, чертит, как покусывает губу, задумавшись над вопросом, как Рас в азарте дергает его за рукав, как горят глаза у длинного Гори, и странная гордость поднималась в нем. Словно бы Майх не просто попутчик по пути в никуда, не повод, не случай, а его собственный ученик, дело его рук. И странная печаль: вот его и выкинули из игры. Это неважно, что они еще вернутся к нему. Наиграются и вернутся, ведь все они несмышленыши, приготовишки, где им одолеть другую жизнь, настоящую, в которой ни логики, ни порядка, ни правил, ни масок. Все равно его уже выкинули из игры, и даже с ними - с последними, с кем он чем-то связан, он не связан уже ничем. Вот так ты боишься одиночества? Смешно.
Только это почему-то было совсем не смешно.
Наверно, Хэлан задремал. Ему даже что-то снилось: темное, тягостное, одинокое. Он почти обрадовался - там, во сне, - когда почувствовал, что должен проснуться. Он открыл глаза и увидел, что рядом стоит Нэфл и смотрит на него. Взгляды встретились; Нэфл устало улыбнулся и сел в соседнее кресло. Видик у него был тот: как раз на две бессонные ночи.
- Я вас разбудил?
Хэлан пожал плечами и стал глядеть, как Рас и Гори терзают Майха. Груды бумаги на столе и на полу, Рас хрипит, у Гори волосы дыбом, а Майх свежехонек...
- Если вы на меня обиделись...
- За что?
- Когда вы у меня были...
- Это моя работа, господин Нэфл.
- Да, понимаю. - Помолчал и сказал с мукой: - Все равно не понимаю! В голове не укладывается. Ведь это же... это несопоставимо, Ктар! Иной разум - и эта отвратительная возня. Подумайте: ведь мы просто закостенели в своем одиночестве. Обросли догмами и предрассудками, как корабль ракушками. Бьемся в тюрьме одних и тех же представлений, а тут целый мир... новая Вселенная... и запретить?
- Вот именно, - сказал Хэлан. - Запретить и отменить.
- Почему?
- А все равно не поймете. Больно благополучные.
- О чем вы?
- Об этом самом. - Хэлан обвел взглядом кабинет. - В семье ведь жили? Дом, частная школа, высшее. Все двери настежь. На черта ум, на черта талант - все равно полное благоденствие до конца дней. Что, не так?
- О чем вы?
- Об этом самом. - Хэлан обвел взглядом кабинет. - В семье ведь жили? Дом, частная школа, высшее. Все двери настежь. На черта ум, на черта талант - все равно полное благоденствие до конца дней. Что, не так?
- Но какое отношение?..
- Прямое. Вот вам, к примеру, мозги помешали. Так и остались со своей наукой мелкою сошкой. А кто посерей да пошустрей - те нами и правят. На черта ему ваша новая Вселенная, если для него старая в кресло сошлась?
- Вы хорошо споетесь с Расом, господин Ктар. Он тоже любит упрощать. Если бы все было так примитивно...
- А жизнь - оч-чень простая штука, господин Нэфл, куда ее упрощать! Есть миллионы удачников, что все задарма имеют. И деньги, и власть, и работу, какую захотят. А другие - миллиарды - голь приютская, тем ничего не положено. Будь ты хоть семи пядей во лбу, а где сидел - там и сиди. Вот Майха возьмите. Ему бы выучиться, так всех капитанов ваших... а вы ему одно местечко оставили - на космической помойке.
Нэфл тоже поглядел на Майха. Майх что-то чертил. Четки и точны были его движения, и в лице ни тени усталости - только веселый азарт.
- Нет, по-моему, вы... слушайте, Ктар, что же с ним будет?
- Ничего хорошего. Вбил себе в голову, что должен попасть на тот корабль. Должен, понимаете ли!
- Вы... вы серьезно?
- Это он серьезно, а не я.
- А вы?
- А я - взрослый человек, господин Нэфл. Пришельцы не по моей части. Может, уже и корабля того нет...
- Но ведь Валар - он же очень неглуп! Если вы ему объясните...
- Что? "Может быть" - это не доказательство. Вот, соберите-ка мне машинку, чтоб с тем кораблем поговорить. "Здрасте-здрасте. Живы? Помер. Большой привет!"
- Как? - вскрикнул Нэфл - Хэлан даже вздрогнул. - Ринел, Тен, идите сюда! Ктар высказал потрясающую идею! Как ты думаешь, Рин, мы могли бы связаться с кораблем?
- А почему бы и нет? - ответил Рас безмятежно.
И пришлось остаться в Мланте. Хуже не придумаешь. Знал Хэлан этих ребят из провинции. Разворотливости маловато, зато уж как вцепятся...
По человечку весь город переберут - всего-то полмиллиона, чего искать?
Прямо пятки чесались - а остался. Из-за Майха? А черт его знает, может, и из-за себя. Проклятое любопытство, вот надо тебе докопаться, расковырять, выгрызть дело до сердцевинки. И ведь знаешь, что не надо, триста лет оно тебе снилось, все равно толку не будет - а не уйти.
Глупо было оставаться, но и глупость надо доводить до конца, и Хэлан принял приглашение Раса. Не сразу, конечно, когда узнал, что Рас за городом живет, один-одинешенек.
Отправил Майха с Расом, забежал в меблирашки, забрал, что надо, уничтожил следы - и сгинул. Пусть ищут. Авось решат, что совсем укатили тоже не худо.
Диковинный дом был у Раса. Крепенький двухэтажный особняк среди неухоженного сада, уйма нежилых комнат и тишина. Хозяин предложил было каждому по спальне, но они поселились вдвоем. Спокойней как-то.
Ну, Майху легче: поел, поспал и заперся с Расом в лаборатории на первом этаже. Хэлан остался один. Осмотрел дом, прикинул, как уходить, поразмышлял о привычках хозяина, а день все тянулся - нудный, ненужный, бесконечный.
Хэлан почти обрадовался, когда в сумерках приехали Нэфл и Гори. Сунулись в лабораторию, Гори там и остался, а Нэфла, надо полагать, выперли, потому что сразу поднялся к Хэлану.
- Скучаете, господин Ктар?
Он не ответил. На такие вопросы незачем отвечать.
- Я вам не помешаю?
- Нет.
Нэфл сел, потянулся было зажечь свет - и передумал. Пепельный сумрак стоял в комнате, обесцвечивая краски, стирая вещи. Тусклый, материальный, властный, словно это он был тут хозяином, а они только незванные гости.
- Выгнали? - спросил Хэлан.
- Увы! Практики не любят теоретиков. - Помолчал и сказал серьезно: Вы задели меня, Ктар.
Хэлан опять не ответил. Глядел на светлый прямоугольник окна - и все.
- Вы хотели сделать мне больно?
- Зачем? Так, накипело. - Он усмехнулся. - Всегда не те под руку попадаются.
- Нет, вы не думайте, что я обижен. Просто вы меня задели. Мне казалось... вы несправедливы, но потом я попробовал взглянуть на все вашими глазами.
- Ну и что?
Нэфл как-то удивленно развел руками.
- Пожалуй, это выглядит именно так.
- Только выглядит. Дело ведь не в вас и не в вашей касте паразитов. В свежем мясе черви не заводятся.
- Значит, мы - только паразиты?
- Ага. Черви в куче дерьма. Просто поверху лазите, вот вас и видно.
Нэфла передернуло. Отвел глаза. Помолчал.
- Ну, хорошо, мы черви, а вы?
- Дерьмо. То самое, по которому вы лазите. Если уж даем вам все за нас решать, значит, того и стоим.
- Слушайте, Ктар, но если вы так ненавидите наш мир, как же вы его защищали?
- А я не мир, я людей. Это вместе мы дерьмо, а каждый по отдельности - люди.
- А все-таки?
- Откуда вы взяли, что ненавижу? Вы что, ненавидите воздух, каким дышите? Воняет, конечно, - а дышать-то надо.
- Не понимаю!
Хэлан опять промолчал. Лицо Нэфла почти растворилось во мраке: мутное пятно с черными тенями глазниц. В такие минуты легко быть жестоким: бей, куда хочешь, все равно не увидишь чужой боли. Хэлан никогда не любил того, что легко.
- Вам неприятен этот разговор?
- Не пойму, чего вам надо. Мне доказать? Зачем? Я уйду, а с собой поладите.
- Я хочу разобраться, Ктар! Вы для меня... ну, скажем, некая точка отсчета. Та сторона жизни, о которой я ничего не знаю. Поймите, для меня сейчас все... вниз головой. Происходит событие - единственное, невероятное... из тех, что меняют судьбы Мира - а к нему относятся... не знаю... слова не могу подобрать. То, что сделал Лийо - это подвиг, это великолепно, ему памятники ставить надо, а его...
Хэлан усмехнулся.
- Правительство убивает ни в чем не повинных людей. Вы... не сердитесь, у меня были основания достаточно плохо о вас думать - вы, полицейский, слуга правительства, вдруг... ведь вы же рискуете жизнью, Ктар. Почему?
- А это уже мое дело. Наверно, надоело быть дерьмом.
- Нет, Ктар, вы меня своими... ароматными словечками не устрашите. Не надо прятаться за стереотип. Если уж каждый в отдельности - человек, так давайте и со мной по справедливости.
- Ловко повернули! Ладно. Если про корабль - так не знаю. Не копал. А все остальное... Все по-честному, Нэфл. Так мы и живем. Кричим о равенстве, а у всякого своя каста - в ней родился, в ней помрет. Кричим о свободе, а следят за всеми. О превентивных арестах вы хоть слыхали? Нет? Всякая служба может вас арестовать. Не предъявляя обвинения. Проиграют на детекторе, на наркотиках... если и выпустят - так в психушку. Ну, обычно не выпускают. Чего-нибудь на себя да наговорите... лет на пять хватит. Не верите, да?
- Не знаю, - сказал Нэфл. - Не хочется.
- Зря мы вас в это дело втравили.
- Нет! Ктар, ведь это самое прекрасное в моей жизни! Ведь я сейчас... можете смеяться, но я отчаянно завидую Лийо... просто неприлично... хоть сейчас бы с ним поменялся на любых условиях! Узнать и умереть... разве это страшно, Ктар?
- А вот Тгилу, думаю, умирать не хотелось. "Узнать и умереть". Не понимаю такого! Узнать и жить - а иначе зачем?
Внизу зашевелились. Хлопнула дверь, другая, шаги... уже на лестнице.
- Но... - начал было Нэфл, и тут дверь распахнулась, и вся компания ввалилась в комнату.
- Вот они где! - весело сказал Рас. - В темноте сидят!
Хэлан молча зажег свет. Веселые они были и усталые, даже завидно.
- Слушайте! - восторженно заявил Рас, - я зверски голоден! А вы?
Все были голодны. Гурьбой отправились вниз, в обширную гостиную, и Рас с Майхом принялись накрывать на стол.
И опять Хэлан оказался в стороне. Сидел и мрачно жевал, не слушая, что они там болтают. Все четверо - Нэфл тоже развеселился.
- Господин Ктар, - весело сказал Рас. - Срочно нужна гениальная идея!
- Вам как: оптом или в розницу?
- Не связывайтесь, - предупредил Майх. - Разорит!
- Ваши идеи так дороги?
- А как у вас с гениальными идеями, господин Рас?
- Негусто, - ответил Рас безмятежно. - А что?
- Да вот думаю, под каким соусом вы здесь собрались?
Нэфл и Гори неуверенно переглянулись.
Нэфл сказал:
- Ну-у... просто заехали навестить.
- А часто вы его ну просто навещаете?
- Я лично - нет, - ответил Гори. Последний раз, по-моему, лет пять назад. Думаю, и ты, Унол? Считаете, нас могут заподозрить?
Хэлан пожал плечами.
- И что тогда?
- Да, помнится, на Гвараме их тоже было трое.
Они опять переглянулись.
- Понятно. Значит, мы неосторожны?
- Сами судите. Вчера посиделки у Нэфла, сегодня - тут.
- Ну что же, - заметил Рас, - гениальной не обещаю, а идею найдем. А, может, лучше просто... осторожней?
- Хуже. Оно чем нахальней, тем надежней. У нашего брата психология особая. Глупостью нас не удивишь: в жизни со смыслом туго, а вот если все ладком, и ни сучка, ни задоринки...
- Вам виднее, господин Ктар, - вежливо ответил Гори.
- Тогда порядок. Значит, будет слушок?
- Скажу жене, - нехотя сказал Нэфл.
Только за полночь они остались одни. Если честно, Хэлан еле вытерпел. Не понимал он такого. Сидят и сидят, болтают и болтают, и хоть бы о деле так, ни о чем. Или все равно, что ни о чем, потому как каждый про свое.