— Успокойтесь, — ободряюще проговорил Игорь Николаевич, — во-первых, не прохлопали, во-вторых, они оставили хоть и минимальные, но следы, а по этим следам мы, по теории, можем на них выйти. К примеру, километрах в десяти от базы спутником был зафиксирован выброс энергии, при этом визуально в данном месте ничего не обнаружено. По времени прекращение активности на складе и этот выброс энергии совпадают.
А кроме того, эта таинственная третья сила явно не вмешивается в наши дела, хоть это и не означает, что она хочет нам добра. Может быть, как написал один из аналитиков, это враги наших врагов, также прилетевшие с другой планеты, которые в силу неких неизвестных нам обстоятельств провели свою спецоперацию именно на Земле. Короче, пока у нас есть только догадки. Но работать в этом направлении надо — вдруг найдем союзников?
Через несколько дней на исследовательской базе Братства прошел доклад по итогам результатов исследования «трофеев». Одним из основных аспектов было генетическое строение пришельцев, так как это могло дать ответ на вопрос, кто они и откуда. — Сначала немного физиологии, — докладывал один из самых опытных биологов научного сектора Братства. — Если брать в целом, то расположение органов и их функции не слишком отличаются от обычных для высших приматов. Правда, сердец два, причем второе фактически дублирует первое, поддерживая его в случае возрастания нагрузки и заменяя в случае поражения. Интересно другое: все органы, мышцы и нервная система, если можно так выразиться, имеют гораздо более высокое по сравнению с нами, людьми, или другими известными нам существами качество. Причем, судя по некоторым косвенным признакам, можно предположить, что улучшения эти не врожденные, а полученные в результате направленной модификации. Например, мозг пришельцев в целом по объему всего процентов на пятнадцать больше нашего, но если копнуть глубже и взять, к примеру, так называемый R-комплекс, или рептильный мозг, — один из древних отделов, то он более активен и имеет больше связей с корой. Также гиперразвиты гипоталамус и мозжечок. Особо отмечу развитие участков мозга, отвечающих за зрительную память и восприятие времени, — они где-то на треть больше наших, и у них примерно вдвое большее количество связей с корой. Нервная система быстрее нашей за счет того, что сигналы передаются не ионами натрия, а ионами лития, — это почти в четыре раза повышает скорость прохождения нервных импульсов. Отсюда и сверхреакция пришельцев. Кровь у них также работает более эффективно — механизм связывания и адсорбции кислорода ближе к существующему у дельфинов, а не у людей. Транспорт кислорода в два раза лучше нашего, а закисление мышечных волокон идет, наоборот, втрое медленнее, чем у нас. Достигнуто это за счет внедренных в кровь специальных наномолекул. Скелет же и костная система — не чисто углеродно-органические, как у нас, а углеродно-кремнийорганические и прочнее наших почти в четыре раза! Кроме того, в костях и мышцах также присутствуют колонии специальных наномолекул, представляющие собой единый квазиживой организм с основной базовой программой — выжить любой ценой! Это фактически нанороботы, которые в случае повреждений очень быстро скапливаются у места травмы и начинают действовать. В целом же запас прочности организма пришельца очень велик, уничтожить его гораздо сложнее, чем человека. Иммунная система также намного превосходит человеческую — ей не страшны даже биологические агенты типа чумы, а лихорадка Эбола протекает, как сильная простуда, и уже на третий день происходит выработка антител! Ко всем типам вирусов СПИДа и гепатита организм пришельцев тоже устойчив. Так что и биологическая война с использованием против них известных нам штаммов вирусов и бактерий бессмысленна. Надо либо создавать новые, генетически модифицированные штаммы специально против них, либо каким-то образом ослаблять их организм. Например, некоторые газы на них все же воздействуют, хоть и слабее, чем на нас, однако вызывают-таки симптомы вплоть до потери сознания или судорог.
В заключение, особо не вдаваясь в физиологические подробности, скажу, что мнение нашей группы таково: перед нами искусственно созданное существо, поскольку обнаруженные в изученном нами организме изменения носят искусственный характер. Это как минимум следы целенаправленной селекции с применением методов генной инженерии и биотехнологий. Каждый орган или группа мышц, а также нервная система работают максимально эффективно. Люди о таком могут пока только мечтать.
Отдельно остановлюсь на проведенном нами анализе ДНК. Тут получается любопытнейшая картина. Хотя полная расшифровка цепочки и не завершена, но отдельные фрагменты имеют высокую степень схожести с геномом человека! Без сомнения, пришельцы основательно потрудились над собой, многие гены также имеют специфические свойства, что говорит о целенаправленном воздействии. Не буду пока делать скоропалительных выводов — с ДНК предстоит возиться еще долго, но определенная схожесть в целом ряде мест есть.
Наконец, кое-что нам удалось понять из анализа ментальной активности живого пришельца. Тут пока, из-за того что у нас было довольно мало времени, больше субъективных ощущений наших экспертов-паранормов, чем данных инструментальных исследований. Во время пробуждения один из пришельцев сразу же попытался оказать психофизическое воздействие на находившегося рядом оператора. Причем каким-то образом он нашел самого внушаемого из всех присутствующих. Если один из обычных солдат обладает такими сильными паранормальными способностями, то даже представить страшно, насколько силен у них специально подготовленный паранорм. Но и нашим экспертам тоже удалось на миг проникнуть в как бы открывшийся мозг пришельца. А потом мы его несколько, так сказать, простимулировали разными способами. И можем утверждать, что по эмоциональным реакциям он оказался очень непохож на человеческий. При этом особенно странно то, что ни при каких оказываемых на организм пришельца воздействиях наши эксперты не зафиксировали ярко выраженных отрицательных эмоций вроде злобы или ярости. Исключительно функциональные реакции! Словно это машина, а не живое существо.
Конечно же, всем интересно, откуда, из какого мира взялись эти создания и кто они. Исходя из результатов наших исследований можно предположить, что, по крайней мере, захваченные нами особи пришельцев-воинов скорее всего были специально сконструированы с учетом земных условий. Поэтому, вероятно, настоящий лик врага нам пока неизвестен и, боюсь, не станет известен в ближайшее время.
— Я правильно понял, профессор, — спросил Пол, — что захваченные нами особи — это всего лишь «куклы», марионетки для выполнения силовых операций?
— И да, и нет, — ответил ученый. — Безусловно, основная их функция — «бойцовая», но это отнюдь не безмозглые исполнители. По крайней мере, они не глупее людей. Хотя пленного пришельца и поддерживают на данный момент в состоянии полусна-полутранса, но дистанционное наблюдение выявило у него повышенную мозговую активность даже в таком состоянии.
— Хорошо, спасибо, профессор, — одобрительно кивнул владыка Амвросий. — А что скажет руководитель технической группы? Каковы результаты исследования захваченных образцов техники?
— Передатчик по принципу действия напоминает земные аналоги торсион-микролептонных генераторов, — заговорил специалист, возглавлявший группу, созданную для изучения техники пришельцев. — Правда, блок формирования сигнала устроен так, что способен формировать сложномодулированные пакеты этих полей. Электронная начинка в ряде компонент также напоминает земную, только выполнена на более высоком технологическом уровне. Впрочем, есть и некие компоненты, сделанные по нанотехнологиям на биологической основе, нам пока недоступным. И хотя основа большинства схем — кремниевые чипы, они работают уже на наноуровне.
— Перехват передач пришельцев делать не пробовали? — спросил один из магов.
— Нет, включать прибор мы даже и не пытались, поскольку обнаружили встроенное идентификационное устройство, и поэтому велика вероятность, что при неподтверждении доступа произойдет самоликвидация передатчика. Может, позже, когда поймем, что к чему, попробуем.
После небольшой паузы, поискав что-то в стоящем перед ним ноутбуке, руководитель технической группы продолжил:
— Также мы проанализировали сегменты персональной брони с мертвого пришельца. О его покрытии наиболее правильно было бы сказать: умная кожа. Оно имеет кремнийуглеродную структуру и подобно живой ткани, только работает за счет электрической энергии. Это как бы гибкий слой полупроводникового полимерного материала на основе варьирующих свою пространственную форму наносоединений, который изменяет свои электрические и физические свойства в широком диапазоне. Реализованное там сочетание органических и неорганических компонент нам пока воспроизвести не удалось. При точечном воздействии пули или удара покрытие скафандра пришельцев из «расслабленного» состояния переходит в «напряженное». Происходит очень быстрое изменение его молекулярной структуры. Энергии при этом потребляется весьма мало, частично используется даже энергия самого внешнего воздействия. Очень эффективно. А еще мы подозреваем, что оболочка обладает памятью по отношению ко внешним воздействиям. «Сбить с толку» эту броню, да и то ненадолго, способен только мощный импульс электромагнитного излучения коротковолнового спектра. Поэтому нашим «штурмовикам» и удалось задержать пришельцев с помощью излучателей ЭМИ. Впрочем, разрушить оболочку все-таки можно. Но требуемый для этого уровень физического воздействия эквивалентен взрыву непосредственно на поверхности скафандра трехсот граммов тротила.
Камуфлирующее покрытие поверхности не очень отличается от последних земных наработок, только, опять же, выполнено на более высоком технологическом уровне. Правда, захваченные нами экземпляры одеты в нечто, что мы бы назвали обычной полевой формой. В то же время у них есть, как нам известно, и специальный боевой скафандр, образец которого нам, увы, заполучить не удалось. Поэтому уверенно сказать, какими еще технологиями располагают захватчики, мы не можем. В частности, доставшийся нам образец оружия оказался, увы, настроен на самоликвидацию при попытке его активации кем-либо, кроме владельца. Мы это поняли, однако отключить механизм не смогли. Так что принцип создания портативных и при этом высокоэнергетических устойчивых плазмоидов, или, попросту говоря, шаровых молний, пока раскрыть так и не удалось. Но мы не оставляем надежды на это.
Несомненно, технический уровень пришельцев выше нашего, но теоретические наработки для создания аналогов, по крайней мере, попавших к нам инопланетных штучек есть. Вот вкратце и все на текущий момент.
— Получается, что главный вопрос — кто они и откуда — по-прежнему открыт, — сказал владыка Амвросий. — Но все равно результаты операции очень хорошие. По мере изучения мы будем получать новую информацию и, может быть, найдем-таки разгадку. Да и пленного пришельца можно будет со временем попытаться «разговорить», подключив к этому магов и создав на основе более глубокого изучения его биохимии и психофизиологии средства психотропного воздействия, которые пробьют психику и этого монстра.
— Да уж, желательно бы, — проворчал Пол, — а то я попытался было до него добраться, но там стоит такой многоуровневый абсолютно глухой блок, к тому же завязанный на целый ряд физиологических функций, что снять его без риска вызвать смерть пленного мне не удалось. Я, конечно, могу усилить воздействие, но, боюсь, у него просто отключится мозг. Причем автоматически — сознательно пришелец этот процесс не контролирует. Так что придется ждать, когда он сам захочет вступить в контакт или когда наши ученые найдут какую-либо возможность отключить его блок хотя бы от связей с физиологическими функциями.
Глава 5 Хороший анализ — залог хорошего пищеварения. И не только
Анализ захваченных образцов шел в Братстве по трем основным направлениям: расшифровка ДНК пришельцев, изучение образцов техники и попытки «разговорить» захваченного пришельца. Главная сложность в изучении того, что стало доступно для исследований благодаря успешно проведенной спецоперации, заключалась в анализе психоэнергетической и ментальной деятельности пришельца, захваченного живым. Он до сих пор активно препятствовал своему психосканированию как магическими, так и техническими средствами. И хотя у биохимиков были определенные успехи в плане создания частично подавляющих волю пришельца нейротоксинов и газов, защита пришельца оказалась столь хитро связана с его физиологией, что при попытке пробиться на закрытые глубинные уровни его памяти начиналось стремительное ухудшение жизненных функций. И обойти все эти блокировки пока не представлялось возможным, поскольку, когда усиливали воздействия, наблюдалось экспоненциальное нарастание сопротивления механизмов блокировки, что один раз даже привело к потере сознания и остановке сразу обоих сердец испытуемого. Еле вытащили.
Даже с исследованием генетического кода пришельцев дело обстояло несколько лучше, чем с изучением их психики. К работе по расшифровке их генома были подключены все ресурсы Братства, под обработку отдали все свободные вычислительные мощности, и полученные результаты просто поражают.
Во-первых, было установлено, что ДНК пришельцев имела много общих фрагментов с человеческой, причем некоторые участки вообще были фактически идентичны. Но было и коренное отличие: геном пришельцев был специально модифицирован так, что они не могли размножаться естественным путем. Да и генетические материалы, взятые из останков и у живого пришельца, были практически полностью идентичны, в то время как успех развития человека как вида во многом заключался именно в большом разнообразии возможных вариаций генома, позволяющих получать многие важные для выживания свойства естественным эволюционным путем.
Таким образом, гипотеза об искусственном происхождении пришельцев получила весомое подтверждение. Захваченные существа являлись всего лишь живыми механизмами, предназначенными для выполнения прикладных задач. И теперь очень важно было определить, кто же ставит им такие задачи. При этом среди большинства ученых Братства наибольшее развитие получила гипотеза о том, что цивилизация пришельцев по своей организации похожа на сообщества коллективных насекомых типа муравьев или пчел, имеющих специализированные особи исполнителей и управляющих.
Впрочем, были и те, кто утверждал, что никаких пришельцев на самом деле нет вовсе. Слишком схожи были некоторые фрагменты ДНК человека и пришельцев-солдат. Наука способна уже в настоящее время манипулировать с геномом человека, так что может помешать некой группе попытаться создать искусственные существа, имеющие заданные свойства? Было подозрительно и то, что иммунная система у захваченных существ была словно специально настроена на максимальное противодействие земным инфекциям. У них были антитела к большинству земных болезней начиная от обычного гриппа и кончая всеми штаммами гепатита, ВИЧ, САРС, а также геморрагических лихорадок и иных не менее «приятных» заболеваний. Более того, энергетическое обеспечение деятельности иммунной системы было в несколько раз выше, чем у людей. Ну и, наконец, антитела пришельцев имели крайне высокую степень агрессивности. Если при сравнении структуры ДНК организма с ДНК какого-либо появившегося в организме инородного объекта не было соответствия на уровне 99,85 %, то чужеродный биологический объект уничтожался. Для человека такая организация иммунитета была принципиально недостижимой. Ведь даже если бы каким-то образом и удалось создать ее искусственно, то через определенное время, когда получаемые в ходе митоза клетки станут неизбежно приобретать незначительные отличия от первоначально заложенных в их геном, иммунная система начнет атаковать собственный же организм, начав воспринимать его как инородное тело.
Следовательно, подобная организация иммунитета могла быть осуществлена только у искусственно созданных существ, средний срок жизни которых планировался весьма недолгим.
А это было бы оправданно лишь в том случае, если их основным предназначением являлась война.
Независимо от генетиков мысли о возможном земном происхождении пришельцев возникли и у исследователей захваченных технических образцов. Принципиальных сюрпризов здесь было не слишком много. В основном материалы и технологии отличались от земных аналогов только уровнем их реализации. Так, например, кристаллическая структура материалов была без дефектов и нарушений, из-за чего все характеристики сразу улучшались на порядок. Аналогично обстояли дела и с органическими материалами — они состояли из известных науке молекулярных цепочек, но прочность связей между ними была более высокой. Эксперименты по получению подобных сплавов и веществ проводились в невесомости. В принципе, в одном из подобных экспериментов, проведенном незадолго до Нашествия на борту МКС-2, после серии опытов был получен образец нового полимера, который по механической и термической прочности не уступал образцам, захваченным у пришельцев. Однако его количество было ничтожно малым, а стоимость выше, чем у редкоземельных металлов. Но это — с точки зрения официальной науки, освоившей пока лишь незначительную часть околоземного пространства. И кто мог поручиться, что в тех же США не существовала сверхзасекреченная программа, о которой, возможно, не знал даже и президент страны? А ведь были еще и Предтечи.
Электронная начинка захваченного у пришельцев оборудования также удивила исследователей не столь сильно, как ожидалось. Микросхемы были созданы по так называемым гибридным технологиям. На основу из легированного разного рода присадками фуллерена (материала, состоящего из слоев нанотрубок углерода) был нанесен слой особого биополимера, а управление переключением микроэлементов происходило с помощью как электрических, так и световых импульсов. При этом за счет использования и в подложке, и в биополимерном слое нанотехнологий уровень интеграции микроэлементов в чипах пришельцев был намного выше, чем у земных аналогов. Впрочем, среди земных образцов аналогов как таковых у этих микросхем не нашлось, поскольку реализованные в чипах пришельцев логические функции оказались основаны не на бинарном принципе, а на использовании троичной нечеткой и нелинейной логик, что существенно повышало возможности их использования в системах моделирования искусственного интеллекта.