— Это еще ни о чем не говорит, — внутренне расслабился Ли. — Мало ли кто разговаривает во сне. Парень до того увлечен своей работой, что думает о ней и днем и ночью.
— Все было бы так, если б не последняя фраза, — возразил генерал. — Как прикажете понимать слова «Больше мне ничего не известно»? Такое ощущение, что его все же где-то допрашивали, а потом постарались убрать воспоминания об этом из памяти, но по каким-либо причинам, возможно, из-за спешки, сделали это не совсем качественно, поэтому кое-что все-таки сохранилось и всплыло во сне.
— Вы шутите? Да вы же с него, как, впрочем, и со всех нас, глаз не спускали!
— Так-то оно так… А вдруг его где-нибудь смогли на время подменить двойником, ну хотя бы во время отдыха?
— Это, конечно, интересная гипотеза, генерал, но мне не совсем понятно, при чем здесь я? — решил возмутиться прогнозист. — Допросите его под гипнозом, и все станет ясно.
— Допросили уже. Но в том-то и дело, что, кроме этой непонятно откуда взявшейся фразы, в памяти все чисто, включая и отпуск — отдыхал, наслаждался жизнью… Мы уж и препараты разные применяли — и лишь под действием определенной очень редкой комбинации психотропов он опять выдал эту фразу.
И все! Никаких описаний местности или еще чего бы то ни было, словно его сразу оглушили, а во время допроса у него все время был мешок на голове.
— А почему не предположить, что ему действительно снилось, будто он на допросе? Мало ли что ему там могло привидеться… Но вы, генерал, так и не ответили: при чем здесь я?
— А при том, господин Ли, что в нашем деле ошибки недопустимы. Что если его действительно подменили, например, те же русские и накачали такими препаратами, о которых нам ничего не известно? Но мозг человека — странная штука, вот и проскочило во сне то, что почему-то не смогли или не успели стереть. А вдруг использовали не только его одного? — Тамсан опять так посмотрел на ученого, что у того прошел по спине холодок.
— И что?
— Дело в том, что я, хоть и помню о своем обещании не ограничивать вашей свободы, сейчас вынужден попросить вас поселиться на некоторое время на режимном спецобъекте АНБ.
— На какое? — разочарованно спросил китаец. Еще бы, ведь именно сегодня он решил сдать всю имеющуюся у него информацию о проекте своим «желтолицым братьям»…
— Хотя бы до завершения нашего проекта, — изобразил подобие улыбки генерал. — Вы слишком ценный человек, чтобы вас потерять. А при ваших многочисленных перемещениях наблюдение усложняется. Вот скажите, ради чего вы поменяли отель, заставив наших ребят корректировать всю схему наблюдения?
— Мне там уровень сервиса не понравился, — соврал первое, что пришло в голову, прогнозист. Тяжелый пронзительный взгляд Тамсана заставлял его сильно нервничать. Однако Ли не подал виду, что его что-то беспокоит, говорил ровным тоном, контролируя расслабление лицевых мышц и микродвижения кистей рук и стоп. Да, не зря он в свое время занимался дао-инь и тайцзицюань стиля Ян.
— Ничего, здесь мы постараемся обставить ваш быт с максимальным комфортом. Составьте список всего необходимого, и вам это будет предоставлено.
Мозг ученого заработал с бешеной скоростью. Наметились два предположения. Первое: Тамсан прав, и тогда все сходится. Дополнительная слежка является наблюдением тех структур, которые ранее смогли похитить и на время подменить Стросса, а теперь принялись за него. Но Ли больше волновало второе предположение — о том, что его действительно в чем-то подозревают. И тоже, как ни странно, все сходится — дополнительная слежка как вынужденная контрмера, направленная на что угодно, вплоть до физического устранения. Когда горит под ногами земля, все приемы хороши, и Ли это прекрасно понимал. Но какое из предположений соответствует действительности? Размышлять было некогда, да и информации явно не хватало. Тем более результат все равно один: его фактически помещают под арест, и все его планы летят в тартарары.
— Хорошо, — как можно спокойнее, но все же нехотя согласился китаец, — только мне надо забрать из отеля некоторые вещи. А еще, хоть я отлично понимаю ваши мотивы, генерал, вынужден заявить, что мне это не нравится. Но вам-то это безразлично, не так ли? Ведь если я не соглашусь, вы меня заставите. Я прав?
— Я никогда не сомневался в гибкости вашего ума, господин Ли, — опять выдавил из себя улыбку Тамсан. — А насчет вашей просьбы, то в знак того, что я вам всецело доверяю и делаю все в целях вашей же безопасности, я позволю сделать это вам самому, хоть абсолютно спокойно мог бы послать в ваш номер своих людей и они привезли бы оттуда все что угодно, вплоть до понравившейся вам горничной.
— И на том спасибо! — ехидно поблагодарил футуролог. Это давало ему какую-то надежду. Правда, Ли смутило замечание о горничной — одна из них ему действительно нравилась, и если это смогли заметить, значит, «пасли» его гораздо плотнее, чем он предполагал. Похоже, контроль перевели на высшую степень секретности, а следовательно, могли задействовать разного рода микроустройства, вплоть до разработанных при помощи полученных на Марсе технологий нанороботов, которые можно напылить на одежду, волосы и вообще на любой предмет личного обихода или интерьера. Хорошо, что ученый предполагал и такой вариант и заранее успел ознакомиться с возможностями микроустройств наблюдения и контроля и их слабыми местами. Теперь оставалось лишь инспирировать в отеле несколько заранее подготовленных событий, которые для внешних наблюдателей будут выглядеть абсолютно случайными, однако с их помощью он избавится если и не от всех, то уж точно от большинства, возможно, нанесенных на него и его одежду нанороботов слежения.
— Мало того, — продолжал удивлять его генерал, — чтобы не смущать вас, я позволю вам самому вести машину — ведь вы не признаете водителей. Правда, на всякий случай посажу рядом своего сотрудника — всего лишь одного, и, уверяю вас, он никак вам не помешает. Плюс, как всегда, две машины сопровождения.
Вот уж действительно удружил так удружил. Но Ли был рад и этому, поскольку в разработанный им план входило наличие сопровождения. Настал момент истины! Или он действительно смог все просчитать и тогда обыграет спецов из АНБ, или они окажутся еще изворотливее, и тогда он окажется на том же режимном объекте, но уже не в комфортабельной комнате, а в камере.
До места добрались быстро. Выйдя из машины, Ли направился в отель. За ним, естественно, увязались три дуболома из службы безопасности. На входе настороженный футуролог отметил, что на дверях дежурит незнакомый ему швейцар. Сегодня была смена Дуда, но это был вовсе не он, что наводило на определенные предположения. По дороге в номер, неотступно сопровождаемый своими «ангелами-хранителями», Ли завернул в один из небольших магазинчиков и купил там пару шелковых рубашек, несколько комплектов трусов, тонкий шерстяной свитер и блоки лезвий для бритвы, после чего направился к лифтам. Когда он поднялся на свой этаж (охрана неотступно следовала за ним), то заметил на нем незнакомого уборщика, что насторожило его еще больше.
Прогнозист открыл с помощью карточки дверь, и его то ли телохранители, то ли конвоиры вошли в номер первыми. Тщательно все осмотрев, они вышли, рассудив, что с тринадцатого этажа китайца не похитят, и заняли свои обычные позиции у двери и по концам коридора. Хотя это их предположение и было, в принципе, не совсем верным, но появление у гостиницы любого вертолета было бы замечено и его сопровождающие успели бы помешать ему совершить побег через окно на борт «вертушки». Это только у Морфеуса в «Матрице» все так лихо получилось. Но ему помогал «избранный» Нео, а у Ли такой поддержки не было.
Войдя в номер, футуролог сел на кровать и постарался снять возникшее напряжение и снизить нервозность. Выполнение его плана требовало предельной точности действий во времени. По правде говоря, никаких таких вещей, без которых он не мог бы обойтись, у Ли в номере не было. Но он надеялся таким образом разделить своих сопровождающих, что у него и получилось. Теперь надо было действовать четко и спокойно, не вызывая никаких подозрений у тех, кто, возможно, наблюдал сейчас за ним с помощью разных хитроумных устройств.
Футуролог открыл одну упаковку трусов и пошел в душ якобы искупаться. Он был уверен, что это не вызовет подозрений. Аккуратно сложив всю одежду, Ли включил воду и взял в руки шампунь, который прихватил с собой в душевую вместе с нижним бельем. Но это было вовсе не обыкновенное изделие известной торговой марки, а налитый в ее флакон специальный раствор, который ученый тайно изготовил, пользуясь доступом во все лаборатории проекта. Действие этого раствора было направлено на то, чтобы смыть с тела нанороботов наблюдения, созданных по технологии так называемой умной пыли: обменивающиеся друг с другом информацией микромашины фактически представляли собой распределенную локальную сеть, которая периодически могла скапливаться в определенных малозаметных местах (хотя бы в тех же трусах), а затем, заархивировав всю собранную за определенное время информацию и накопив энергию от тепла человеческого тела и электрического потенциала кожи, передавала эти данные в одном коротком импульсе, частота трансляции которого находилась в диапазоне шумов атмосферного электричества.
Тщательно помывшись, прогнозист потянулся к фену, который находился в душевой еще со вчерашнего дня. С феном все тоже было совсем не просто — прогнозист заранее специально его испортил. Воткнув шнур в розетку, он мигом получил короткое замыкание, и в номере вырубило электричество. Тогда Ли включил специально припасенный им работающий на мощных аккумуляторах и замаскированный под обычную электробритву прибор, подавляющий любую электронику в радиусе десяти метров. А затем, натянув новые трусы, покинул душевую. Все это было только началом продуманного до мелочей плана.
Прогнозист спешил, потому что хорошо понимал: если за ним действительно следят, то последовательное исчезновение сигналов с нанороботов, сбой в электропитании и помехи в системах наблюдения насторожат ведущих контроль операторов, и те максимум минут через пять, а то и быстрее свяжутся с его охраной и попросят узнать, что творится у него в номере. Но пока он не будет окончательно уверен, что уничтожил практически всех нанороботов, воплощать задуманное в жизнь тоже нельзя.
В комнате Ли лихорадочно быстро достал из упаковок шелковую рубашку и шерстяной свитер и начал с силой тереть ими по всему телу и по волосам. Примерно через полминуты этих странных действий он опять подошел к двери в душевую и протянул правую руку к металлической ручке. Когда пальцы оказались от нее на расстоянии примерно трех сантиметров, с них с громким треском слетела искра электрического разряда. Футуролог инстинктивно отдернул руку и злорадно ухмыльнулся. Теперь он был уверен: если на нем и оставались не смытые спецраствором нанороботы, то их уничтожило разрядом статического электричества.
Подскочив к столу, Ли быстро достал из него заботливо наточенный до остроты бритвы швейцарский перочинный нож и надрезал кожу у себя на левой ладони (именно левой, поскольку ее не протягивают для рукопожатия). Туда он заранее вставил микрочип, информация на который записывалась при тактильном контакте руки с USB-портом его рабочего компьютера или через систему Wi-Max. Прототип подобной технологии был создан еще в начале века, но она пока так и не нашла распространения нигде, за исключением некоторых изощренных технологий создания виртуальной реальности и навороченных компьютерных симуляторов. Но Ли решил использовать ее по первоначальному прямому назначению — для приема и передачи данных.
Достав чип, прогнозист кончиком ножа перевел рычажок расположенного на нем миниатюрного переключателя в другое положение. Теперь работавший ранее на прием и запись чип был включен в режим передачи, и ученый был уверен, что его «письмо» все же дойдет до адресата в лице уполномоченных на то «китайских товарищей».
После успешного завершения этой операции футуролог снова поместил чип под кожу и заклеил место надреза кусочком пластыря телесного цвета. Далее спешно собрал все вещи и надел вторую, не смятую шелковую рубашку, что призвано было объяснить наблюдателям, отчего мог возникнуть уничтоживший нанороботов слежения разряд статического электричества. Затем, не дожидаясь, когда охранники получат сигнал тревоги, сам подошел ко входной двери и смело открыл ее.
Около двери, как и положено, стояли двое «горилл» из наблюдения.
— У меня возникли некоторые проблемы, — обратился Ли к одному из охранников.
— Какие?! — тот уже был готов ворваться в номер.
— Нет-нет, ничего страшного, — упредил действия агента китаец. — Просто в номере у меня фен коротнул, все электричество отключилось, и теперь я не могу открыть сейф, в котором остались деньги и некоторые личные документы.
— Что будем делать? — парень в черном немного успокоился.
— Предлагаю спуститься вниз к портье и решить эту проблему, — с улыбкой сказал прогнозист. — Думаю, это не займет слишком много времени.
Вместе со своим «милым окружением» прогнозист спустился на лифте в холл отеля и подошел к стойке приема гостей. Один из охранников расположился рядом, а остальные заняли позиции неподалеку. Ли изложил свою проблему портье, который пообещал сию же минуту все исправить. Сервис, однако!
Пока китаец разговаривал, в холл вошла и направилась к стойке девушка. Охрана напряглась, но вошедшая просто встала сразу за придвинувшимся к Ли охранником и стала ждать окончания разговора. В руках у нее были туристический ваучер и планшетный компьютер последней модели, на котором она принялась что-то читать с таким скучающим видом, что было совершенно ясно: она просто коротает время в ожидании, пока освободится портье. Но все же глаз с нее охранники не спускали, тем более посмотреть было на что. Очевидно, в девушке соединилась кровь индейцев, южноевропейцев и арабов, и выглядела она весьма привлекательно.
— А вот и наш инженер, — произнес портье, когда к ним подошел человек с металлическим чемоданчиком. — Предлагаю вам, господин Ли, подняться в номер и посмотреть, что там произошло.
— Как замечательно, что ваши сотрудники так быстро реагируют на просьбы клиентов — не то что в моем предыдущем отеле. Пойдемте посмотрим, — и китаец стал разворачиваться, чтобы пойти вслед за мастером. Стоящий рядом охранник сдвинулся в сторону, освобождая путь.
Девушка, стоящая в полуметре сзади, сделала шаг вперед, и якобы случайно налетела прямо на него. И вылетевший из ее рук компьютер стал падать под ноги Ли. На лице туристки промелькнул неподдельный испуг, но прогнозист ловким движением успел поймать его уже у самого пола.
— Возьмите, — произнес футуролог и передал девушке спасенный им компьютер. Та искренне поблагодарила, после чего, как и собиралась, обратилась к портье.
В тот момент, когда футуролог ловил компьютер, охранники устремились к нему, но, убедившись, что ничего страшного не произошло и инцидент исчерпан, остановились. Однако ученый был уверен, что весь этот эпизод записан на видео и будет предметом тщательного разбора, а за девушкой немедленно пустят «хвост», который — в этом он тоже не сомневался — ничего не даст.
А между тем план хитрого китайца сработал как нельзя лучше. Ведь пока он несколько секунд держал в руках только внешне похожий на обычный, а на самом деле специально сделанный портативный компьютер этой «туристки», приехавшей из Испании на симпозиум флористов, в его память был переписан весь архив с информацией, находящийся на скрытом под кожей его левой руки чипе. В те мгновения Ли еще подумал: как хорошо иметь связи в китайской диаспоре! С их помощью ему удалось убедить резидентуру разведки КНР установить несколько способов передачи собранной им информации, включая и такой вот, предусмотренный на самый крайний случай. Теперь оставалось только ждать. А «туристка» уже спустя десять минут обменяет свой компьютер на абсолютно такой же, негласная проверка памяти которого (а в том, что Тамсан отдаст приказ ее провести, Ли не сомневался) обнаружит там личный дневник, рабочие заметки для симпозиума и пару-тройку электронных книг для чтения в дороге. А этот, с записью его информации, уже через сутки доставят диппочтой в Пекин.
Под пристальными взглядами напрягшихся охранников футуролог поднялся в свой номер, где уже копошился дежурный инженер отеля. Устранив неисправность и получив свои чаевые, он с благодарностью удалился, а Ли на глазах одного из охранников, решившего уже не выходить из номера, открыл сейф и забрал из него действительно лежавшие там деньги и бумаги. Положив все это в уже собранную дорожную сумку, он в сопровождении «гориллы» направился к выходу из отеля, чтобы сесть затем в свою машину и поехать по адресу, указанному ему Тамсаном, — на спецобъект АНБ, который должен был на неопределенное время стать для него, по сути, комфортабельной тюрьмой.
Неделю спустя
Экстренное совещание, состоявшееся в генеральном штабе КНР, проходило бурно — еще бы, ведь на нем обсуждалась полученная из США информация! Поверить в реальность которой было весьма трудно — уж больно все это походило на главу из фантастического романа.
Начальник генерального штаба Китайской народной армии генерал Сун, председательствовавший на этом собрании, в очередной раз обратился к присутствующим:
— Товарищи, прошу вас, давайте более спокойно обсуждать этот щекотливый вопрос. Если мы будем так шуметь и перебивать друг друга, то не сможем прийти к единственно правильному решению, а это, в свою очередь, может обернуться трагическими последствиями. Теперь же предлагаю выслушать генерала Вея, у него по данной теме также есть свои соображения.
— Мне кажется, что у нас нет оснований не верить полученным сведениям, — начал начальник аналитического управления генерал Вей. — Вы все с ними ознакомились, и, на мой взгляд, они выглядят довольно правдоподобными при всей своей странности. Наше управление, в частности, проанализировав их, пришло именно к такому мнению.