— Товарищи, прошу вас, давайте более спокойно обсуждать этот щекотливый вопрос. Если мы будем так шуметь и перебивать друг друга, то не сможем прийти к единственно правильному решению, а это, в свою очередь, может обернуться трагическими последствиями. Теперь же предлагаю выслушать генерала Вея, у него по данной теме также есть свои соображения.
— Мне кажется, что у нас нет оснований не верить полученным сведениям, — начал начальник аналитического управления генерал Вей. — Вы все с ними ознакомились, и, на мой взгляд, они выглядят довольно правдоподобными при всей своей странности. Наше управление, в частности, проанализировав их, пришло именно к такому мнению.
— И на чем вы основываетесь конкретно? — не вняв просьбам председателя, перебил Вея генерал Синь, начальник контрразведки. — Не кажется ли это вам чудовищной дезинформацией, подкинутой нам правительством США?
— Нет, не кажется. Слишком все сложно, чтобы быть дезинформацией…
— А по-моему, как раз все это в американском духе. Их военная машина и не на такое способна, только бы выставить нас в неблаговидном свете.
— Товарищ Синь, вы слишком подозрительны, — сказал Вей. — Это лишь ваши голословные утверждения, наше же управление рассматривало эти данные и в таком ракурсе, но все же пришло к выводу, что это больше похоже на правду.
— Допустим, я вам поверю, и план «Объединяющий фактор» не является дезинформацией, а пришельцы — просто «игрушки» американских генетиков. Только я не могу понять, для чего все это Вашингтону.
— Что ж, попытаюсь объяснить. Во-первых, вряд ли нужно говорить о Вашингтоне, понимая под ним всю официальную власть США. Скорее этот проект затеян некоей группой влиятельных лиц, без сомнения, входящих в высшие круги власти и бизнеса, но вряд ли поставивших в известность о своих планах президента США. Следует отметить, что их цели изначально были благими, но во время реализации самого плана, увидев, как повело себя человечество, они могли передумать и решить создавать лучший мир не путем использования принципиально новой системы управления, а путем смены тайных властителей, заменив собою нынешних. Именно это предположение привело к тому, что один из имевших доступ к этому плану людей решил передать всю доступную ему информацию нам. При этом надо отметить, что затеявшие все это американские заговорщики имели довольно веские основания к столь радикальной попытке объединения человечества. Из полученных материалов можно сделать вывод, что правильны ранее выдвигавшиеся и у нас, и в России, и в некоторых исламских интеллектуальных кругах гипотезы о том, что власть над миром все больше переходит в руки некоей тайной сетевой структуры. Во главе ее стоят особи, которых с полным правом можно назвать хищниками. И в исходном своем замысле «Объединяющий фактор» должен был изменить эту ситуацию.
Генерал Вей налил себе стакан воды, выпил и продолжил:
— Надо признать, что по сути своей исходные предпосылки вдохновителей и реализаторов этого проекта правильны. Если человечество собирается продлить свое существование на этой планете, то поведение людей надо кардинально менять. Ведь по последним прогнозам как наших, так и зарубежных экологов и биологов получается, что уже к середине этого века на Земле начнутся необратимые гибельные процессы, а еще лет через сто — сто двадцать все будет кончено как для людей, так и для жизни на Земле в целом. Кроме простейших микроорганизмов, амеб и грибков уцелеют лишь мутировавшие грызуны, муравьи, змеи, ящерицы, пауки, а также рыбы, дельфины и, возможно, некоторые виды животных, обитающие в горах и джунглях.
Я лично проверял эти прогнозы и пришел к неутешительным выводам: они правильны . Тем не менее безумные слепые поводыри западной цивилизации уверенно и все быстрее ведут человечество именно к этому.
— Товарищ Вей, прошу вас не уподобляться им и говорить чуть помедленнее, а то мы не успеваем усваивать сказанное вами в полной мере, — попросил генерал Сун. — Вы что же, в самом деле считаете, что миром управляет сравнительно небольшая группа людей?
— Я бы не сказал, что они совсем уж обычные люди . Скорее всего их с полным правом можно назвать нелюдями … — в материалах Ли, переданных им китайской разведке, прямо о Предтечах ничего не говорилось, но некоторые намеки и размышления относительно не вполне человеческой природы тайных правителей Земли там были, и поэтому прорабатывавшие эти данные специалисты возглавляемого генералом Веем управления в своем отчете указали на обстоятельства, которые пусть и косвенно, но подтверждали эту версию. Умолчать о ней Вей не посчитал возможным, хотя, если бы такая версия оказалась неправильной, такая смелость грозила ему если не полной отставкой, то уж самое меньшее снятием с должности. — Посудите сами: человечество изо дня в день неустанно провозглашает принципы гуманности, но никак не может образумиться, несмотря на весь свой страшный исторический опыт. Согласно гипотезе, сообщенной нам информатором и положенной в основу проекта «Объединяющий фактор», это является следствием того, что осовремененные людоеды постоянно подкручивают маховик насилия и безнравственности во всех общественных структурах, в которые они могут проникнуть.
А проникают они практически всюду, где есть возможность обрести власть или получить выгоду. И нынешнее человечество, без всякого преувеличения, является заложником тайно манипулирующих им нелюдей. Объясню, почему все-таки нельзя признать их людьми. Данные, приведенные в материалах информатора, в значительной мере совпадают с гипотезой, высказанной одним из русских футурологов еще в начале века.
В своих книгах тот писал о зарождении и развитии на Земле Сообщества Тени[22] — глобального сверхчеловеческого коллективного разума, своеобразными нервными клетками которого являются люди, чья психика, а возможно, и геном подверглись значительным трансформациям и чьим основным отличием является отсутствие какой бы то ни было потребности в созидании. Этот русский футуролог метко окрестил подобных особей «трофейщиками» и «пиратами» — они предпочитают отбирать блага, созданные другими, причем так, чтобы те не возмущались и считали подобный порядок вещей единственно возможным. Эдакие паразиты на теле человечества, разумная раковая опухоль или, если угодно, настоящие каннибалы, пожирающие «плоть всего человечества». Если же они и оказываются, так сказать, на творческой стезе, то это уже не творчество, а нечто совершенно иное — угодничество перед сильными мира сего, откровенная конъюнктура, беспринципность, аморальность и всегда прежде всего корысть и ложь.
— Если все, что вы рассказали, верно и нами действительно правят нелюди, то это, конечно же, жутковато, — вступил в разговор начальник управления вооружений генерал Лян. — Но не фантастика ли все это, не плод ли воспаленного воображения некоторых американских умников с целью, например, получить новое финансирование своих работ по дальнейшему бесконечному поиску этих самых нелюдей — поиску черной кошки в темной комнате, в которой ее нет?
— Американцы не дураки! — продолжал генерал Вей. — И их финансисты, да и военные тоже не стали бы затевать столь масштабные действия, если бы приведенные им доказательства не были достаточно убедительными. Другое дело, что передавший нам информацию источник не смог получить полного доступа ко всем данным или не сумел их скопировать полностью, и поэтому мы имеем лишь основные выводы, не располагая всей совокупностью доказывающих их фактов. Но посмотрите вокруг, сопоставьте известные нам и без этого информатора факты — и сомнения в правильности высказанной гипотезы должны исчезнуть. Осознав, что США при таком раскладе являются лишь временным плацдармом или, если угодно, своего рода специально выращенной и выдрессированной бойцовой собакой закулисных властителей, представители американской элиты, получив веские доказательства подобной картины мира, решили кардинально изменить ситуацию. Только методы у них, как всегда, оказались с этаким ковбойским размахом. Впрочем, стоит учесть, насколько велико было искушение использовать буквально упавшие с неба сверхтехнологии. Причем поначалу они совершенно правильно думали, что свергнуть власть нелюдей в одиночку им вряд ли удастся и нужно организовать поддержку всего человечества, к тому же поддержку двоякую — чисто силовую на первом этапе и готовность к изменению моральных установок на втором. Но когда Нашествие прошло как по нотам, то у них могло закрасться подозрение, что они смогут справиться с Сообществом Тени и сами, а заодно и всех остальных реформировать сообразно своему пониманию. Естественно, соблазн организовать все так, как тебе надо, не путем убеждения, а с помощью хитрости и силы мог оказаться очень велик. Но где уверенность, что это так и есть? Ведь даже сам информатор говорит об этом скорее как о правдоподобной гипотезе, но не как о свершившемся событии… Впрочем, чего-чего, а претензий на мировое господство у Штатов всегда было более чем достаточно.
— И какой же, на ваш взгляд, может быть выход из сложившейся ситуации? — спросил присутствовавший на этом, казалось бы, чисто военном совещании председатель Госсовета КНР.
— Выход один — людям следует лишить нелюдей возможностей тайного управления. А для этого необходима устойчивая и экономически эффективная общественная система, самозащищенная от прихода к власти подлецов и мерзавцев, которая охватила бы если и не все человечество сразу, то по крайней мере значительную его часть. Для практического ее воплощения следует создать сетевые структуры, альтернативные тем, которые контролируются нелюдями, — с более привлекательными для людей целями и мотивами их функционирования. Без этого бороться с таким распределенным по всей Земле скрытым врагом будет сложно, что, впрочем, не отменяет поиска способов обнаружения переродившихся личностей, являющихся носителями хищного сверхразума, и противодействия им. При этом должно произойти неминуемое отступление нелюдей в уголовные и чисто террористические структуры как в последнее пристанище. При таком переходе, если он состоится, человеческое сообщество, возможно, на некоторое время станет в чем-то похоже на устойчивый реликтовый этнос типа индейцев Амазонии, которые вплоть до наших времен сохранили уклад каменного века. Нынешний вроде бы безудержный прогресс затормозится. Но это лишь поначалу, а в дальнейшем следует ожидать постепенного восхождения к совершенно новым духовным горизонтам — неспешно, но верно. И если у человечества хватит сил, воли и терпения детально проработать, объединить и потом воплотить в жизнь планы, существующие пока лишь в общих чертах у ученых разных стран, то оно вступит в принципиально новую стадию своего развития, более разумную, экологически безопасную и, что самое интересное, ведущую к гораздо более высоким вершинам развития как самого человека, так и создаваемых им технологий.
— Что ж, предпосылки и мотивы создания американцами плана «Объединяющий фактор» в целом ясны, хотя гипотеза о существовании тайных властителей мира, имеющих к тому же не вполне человеческую природу, требует проверки, равно как и то, что данный план действительно был разработан и осуществлен всего лишь группой заговорщиков без ведома президента США. А теперь предлагаю заслушать товарища Ханя, — сказал генерал Сун. Поднявшийся со своего места начальник управления пропаганды и информации центрального комитета КПК открыл тонкую папочку и, достав оттуда всего три листа, начал свой доклад.
В то самое время, как далеко за океаном товарищ Хань информировал о разработанных возглавляемым им управлением мерах по раскрытию перед мировой общественностью полученных из США сенсационных данных, Ли спал крепким сном в своем и впрямь не уступающем по комфорту номеру в хорошем отеле жилище на спецобъекте АНБ США.
Неожиданно он проснулся оттого, что ощутил в комнате чье-то присутствие. Как это ни было удивительно, но перед ним и впрямь стоял человек, чьи очертания в темноте были едва различимы. Специальный агент Братства Стоящих у Престола проследил, куда увезли Ли, и был переброшен в комнату прогнозиста с помощью «тоннельного перехода».
Футуролог сел на кровати и тихо спросил:
— Вы кто?
— Меня зовут Пол. Успокойтесь, вы в полной безопасности, и я не галлюцинация. Не надо спрашивать, как я сюда попал, это не так уж и важно. Важно то, что сам факт моего присутствия останется незамеченным вашей охраной. Видеокамеры наблюдения покажут, что вы по-прежнему спите и здесь, кроме вас, никого нет. Уже то, что сюда до сих пор никто не ворвался, должно вас убедить, что к тем, кто держит вас здесь, я не имею никакого отношения. Я представляю совсем другую организацию. А еще важно то, что мы знаем о Послании Помнящих Истину, я сам видел его и могу процитировать каждую строчку. Важно также, что именно мы создали столь заинтересовавший вас сериал про «наш космос». Поверьте, что мы ваши друзья и хотим с вами договориться о взаимной помощи.
— Почему я должен вам верить? — сказал Ли с сомнением. — Может, вы провокатор! Кому под силу проникнуть вот так вот запросто на сверхсекретный объект АНБ и перехватить контроль над всей электроникой слежения? Рассказывать можно все что угодно. Мне нужны доказательства.
— Это под силу тем, кто видел Послание и кто заинтересован в сотрудничестве с вами на взаимовыгодных условиях.
А доказательства я вам представлю.
— Вы уже второй раз упоминаете про какое-то Послание, но я не понимаю, о чем речь! — прогнозист продолжал изображать непонимание.
— Отрывок из него я сейчас процитирую для освежения вашей памяти, — невозмутимо сказал Пол. — «Мы обращаемся к вам, наши далекие потомки. Вы — первая чисто техногенная цивилизация, которая, согласно нашим расчетам и предвидениям, появится в будущем на Земле. Орден Помнящих Истину хочет предупредить вас о грозящей опасности и дать вам оружие для борьбы с нею. Члены нашего Ордена — люди. Но есть на Земле и древнейшая раса, создавшая цивилизацию тогда, когда еще не было человека разумного, а существовал только протосапиенс, — это Предтечи. Для воздействия на мир они используют то, что вы называете магией». Достаточно или продолжить?
— Пожалуй, хватит, — выдохнул Ли и свесил ноги в поисках тапочек.
— Кстати, диск с фильмом, который мы обнаружили у вас, был выпущен в свет именно нами.
— Так вы из Ордена Помнящих Истину? Или посланник Предтеч?
— Ни то и ни другое. Я представляю древнее тайное Братство Стоящих у Престола. Мы союзники Ордена Помнящих Истину, который сохранился, хоть и в сильно ослабленном виде, до наших дней, и вместе ведем борьбу с врагами человечества. Более того, сейчас против них объединились практически все тайные человеческие общества, даже ранее враждовавшие.
— Почему я должен вам верить? Гораздо логичнее предположить, что это все-таки изощренная проверка, организованная генералом Тамсаном.
— Предвидя эти ваши вполне закономерные сомнения, я готов доказать вам реальность существования как своего Братства, так и других сотрудничающих с нами против Предтеч тайных обществ. Я могу прямо сейчас перебросить вас в один из центров Ордена Помнящих Истину, где вы сможете получить такие доказательства, которые не оставят у вас ни капли сомнения. При этом не скрываю, что нашей целью является предложить вам сотрудничество и в качестве первого шага с вашей стороны мы хотим узнать все, что известно вам о деталях плана «Объединяющий фактор».
— Вы и об этом знаете?
— Обязаны знать! Мы ведь уже тысячи лет являемся Хранителями Человечества. И у нас не было и до сих пор нет гарантий того, что вторжение пришельцев не инспирировано Древними.
— Простите, кем? — переспросил Ли.
— Древние — это другое название Предтеч. Они ведь и впрямь самые древние разумные существа на Земле.
— Пожалуй, я соглашусь, но для начала вы предоставите мне те доказательства, о которых говорили.
— Хорошо, — ответил Пол, и в тот же момент Ли ощутил, как его тело словно взорвалось, а спустя еще пару мгновений «склеилось» вновь. Только сидел он уже не в своей постели, а на каменном полу в какой-то огромной пещере, и рядом с уже известным ему Полом стояли еще несколько человек, один из которых шагнул к китайцу и протянул ему руку, чтобы помочь подняться.
— Джинондайро Флориан, верховный магистр Ордена Помнящих Истину, — представился он. — Рад приветствовать вас, господин Ли, в одном из храмов нашего Ордена, скрытом под древним мегалитическим сооружением в Андах. Поскольку вы способны видеть Послание, то, скорее всего, окажетесь также способны вступить и в контакт с мегалитом, чтобы самому ощутить и понять все то, что вы хотите узнать о нас и наших союзниках из Братства Стоящих у Престола.
Ли, как когда-то Пола, поместили в энергетический центр мегалита. И мегалит его принял. Прогнозиста точно так же окутало серебристо-желтое свечение, а воздух вокруг наполнился озоном. Доступ к подсознанию открылся, и футуролог погрузился в нахлынувший на него поток образов, которые поведали ему об Ордене Помнящих Истину, об Артефакте и необходимом кворуме для его активации, а также о Братстве Стоящих у Престола и многое другое, чего Ли пока еще не смог осмыслить в полном объеме. Но самое главное, все доказательства, которых он ждал, были предоставлены ему даже в избытке.
После подобного «путешествия» Ли переполняли самые разнообразные чувства и мысли. Он и предположить не мог масштабов того, с чем только что ознакомился. Но теперь было предельно ясно, что с присутствующими здесь людьми футурологу явно по пути.
— Господин Ли, как вы себя чувствуете? — поинтересовался у него Одинов после того, как китаец пришел в себя. — Готовы ли вы к сотрудничеству с нами? Ведь это как раз то, чего вы искали. Вы получаете, во-первых, доступ к системе прогнозирования действий Предтеч, а во-вторых, мощную поддержку при поиске людей для создания кворума.