Фейт спрашивала себя, мог ли он сформулировать все это иначе, чтобы перепугать их еще сильнее. Всмотревшись в лица учителей, она решила, что, пожалуй, нет. Тут она вспомнила, что сказала им секретарь.
— Здесь, кажется, кого-то нет? — спросила она.
— Отсутствует только мистер Бернард, — поспешила ответить директор. — У него заранее запланированная встреча с родителями, которую уже поздно было переносить. Но он скоро придет. — Она бросила быстрый взгляд на свои часы. — Боюсь, нас поджимает время. Скоро начнется собрание.
— Собрание?
Фейт обернулась к Уиллу.
— Аманда хочет, чтобы один из нас присутствовал на собрании, — смущенно отозвался он.
Фейт поняла, кому из них достанется короткая соломинка, и метнула в Уилла взгляд, исполненный жгучей ненависти.
Мак-Фаден, казалось, ничего не заметила.
— Мы подумали, что было бы лучше всего созвать всех студентов и заверить их, что их безопасность является нашей приоритетной задачей. — Она сверкнула мегаваттной улыбкой, способной даже самому недоверчивому студенту внушить предопределенный директрисой вывод. — Мы очень благодарны вам за помощь в этом деле.
— Буду счастлива помочь, — ответила Фейт, вымученно улыбаясь в ответ.
Она не считала собрание плохой идеей, но ее привело в ярость то, что эта задача досталась именно ей, и не в последнюю очередь потому, что Фейт панически боялась публичных выступлений. Ей было нетрудно представить себе это собрание: толпа девочек-подростков на различных стадиях истерики, требующих, чтобы их держали за руку и отгоняли их страхи. И все это на фоне попыток Фейт унять дрожь в собственном голосе. Это была скорее роль школьного психолога, чем офицера убойного отдела. Тем более что Фейт стошнило перед устным экзаменом на звание детектива.
Директор, сцепив перед собой руки, слегка наклонилась вперед.
— А теперь скажите, чем мы можем вам помочь.
Фейт ожидала, что Уилл заговорит, но он молча сидел рядом, выпрямившись словно кол проглотил. Она была вынуждена взять дело в свои руки.
— Вы не могли бы помочь нам составить представление об Эмме и Кайле? Какими они были в учебе и общении?
Мэтью Леви, учитель математики, захватил инициативу.
— Вчера я уже говорил об этом с вашим коллегой, но, полагаю, должен сказать это еще раз. На самом деле девушки не вписывались ни в одну из школьных компаний. Я учил как Эмму, так и Кайлу. По большей части они держались особняком.
— У них были враги? — спросила Фейт.
Учителя переглянулись.
— Их дразнили, — ответил Леви. — Я понимаю, что первый вопрос, который приходит на ум, заключается в том, как мы могли знать об этом и ничего не предпринимать. Но вы должны понимать динамику школьной ситуации.
Фейт кивком подтвердила, что она эту динамику понимает.
— Дети не жалуются на обидчиков, опасаясь расправы. А учителя не могут наказывать за поведение, которого они не видят.
Леви покачал головой.
— Дело не только в этом. — Он помолчал, собираясь с мыслями. — Я преподавал у Эммы на протяжении двух лет. Математика не была ее сильной стороной, но она была хорошей ученицей и очень милой девушкой. Она старательно училась и не создавала никаких проблем. Она даже входила в одну из самых популярных компаний, хотя и не относилась к числу ее ярких участниц. И мне казалось, что она неплохо ладит с другими девочками.
— Пока не появилась Кайла, — вмешалась Даниэлла Парк, миниатюрная женщина азиатской внешности.
Фейт изумили резкие интонации ее голоса. Парк не выглядела обеспокоенной тем, что девушку зверски убили.
— Почему? — поинтересовалась она.
— Это проявлялось во всем, — пояснила Парк. — Кайла дурно на нее влияла. — Остальные учителя согласно закивали. — Эмма очень долго дружила с девочкой по имени Шейла Джил. Они были очень близки, но отца Шейлы в прошлом году перевели в Саудовскую Аравию. Он работает в одной из этих бездушных мультинациональных нефтяных корпораций. — Учительница жестом отмела этот факт как несущественный. — Как бы то ни было, Эмме стало не с кем общаться. Многие девочки тянутся скорее к какому-то конкретному человеку, а не группе. Вместе с Шейлой Эмма лишилась и группы. Она замкнулась в себе, стала пассивной в учебе. Ее оценки не ухудшились, на самом деле они даже стали лучше, но было видно, что она очень одинока.
— И тут появляется Кайла Александр, — вмешался Леви тем же удрученным тоном, что и у Парк. — Это случилось в середине прошлого года. Она из тех, кто нуждается в публике. И она совершенно точно знала, кого ей выбрать.
— Эмму Кампано, — кивнула Фейт. — Почему Кайла сменила школу в середине года?
Тут вмешалась Мак-Фаден:
— Нас попросила принять ее другая школа. Кайла была трудным подростком, но мы в Вестфилде не боимся трудностей.
Фейт без труда расшифровала этот код. Следующий свой вопрос она адресовала Леви, который, похоже, не испытывал затруднений, критикуя убитую девушку.
— Кайлу выгнали из предыдущей школы?
Мак-Фаден попыталась нагнать тумана:
— Насколько я понимаю, ее попросили уйти. Прежняя школа не соответствовала ее особым потребностям. — Она расправила плечи. — Академия Вестфилд гордится тем, что умеет находить подход к детям, на которых общество вешает ярлык трудных подростков.
Во второй раз за это утро Фейт подавила желание закатить глаза. Джереми и его сверстников постоянно обвиняли в каких-нибудь расстройствах: синдром дефицита внимания, синдром дефицита внимания с гиперактивностью, социальное тревожное расстройство, личностное расстройство. Это приняло такие масштабы, что ее начало удивлять отсутствие специализированных школ для скучных среднестатистических детей.
— Вы можете сообщить нам, в чем состояли ее особые потребности?
— Она страдала от синдрома дефицита внимания с гиперактивностью, — с готовностью откликнулась Мак-Фаден. — Кайле очень трудно… простите, было трудно… сосредоточиться на школьных занятиях. Ее больше привлекало общение, чем учеба. Это, несомненно, обращало на себя внимание окружающих, выделяя ее среди остальных подростков.
— А как насчет Эммы?
И снова заговорила Парк, только на этот раз в ее голосе не осталось и следа от недавней резкости:
— Эмма — чудесная девочка.
Учителя закивали, и Фейт ощутила, как комнату окутывает грусть. Ей очень хотелось знать, чем Кайла Александр заслужила подобное отношение, настроив против себя всех учителей.
Открылась дверь, и в комнату вошел мужчина в измятом пиджаке. В руках он нес охапку каких-то бумаг. Он оглядел собравшихся с таким видом, словно его изумило их присутствие.
— Мистер Бернард, — начала Мак-Фаден, — позвольте мне представить вас детективам Митчелл и Тренту. — Она обернулась к Фейт и Уиллу. — Это Эван Бернард, отделение английского языка.
Тот кивнул, моргая глазами за очками в проволочной оправе. Несмотря на то что ему уже было далеко за сорок, Бернард был привлекательным мужчиной. Со своей взлохмаченной бородой и несколько неопрятной внешностью он вполне подходил под стереотипное описание учителей английского языка. Но его настороженный взгляд заставил Фейт предположить, что в данном случае лучше не идти на поводу у стереотипов.
— Приношу свои извинения за опоздание, — произнес Бернард. — Я был на родительском собрании. — Он придвинул стул и сел рядом с Мак-Фаден, держа бумаги на коленях. — У вас есть новости?
Фейт отметила, что он оказался первым, кто задал этот вопрос.
— Нет, — ответила она. — Мы расследуем все версии и направления. Нам поможет все, что вы могли бы рассказать об этих двух девушках.
Бернард поджал скрытую бородой нижнюю губу, и она поняла, что он раскусил ее так же легко, как она раскусила Мак-Фаден.
Уилл улучил этот момент, чтобы подать голос. Он решил обратиться именно к Бернарду.
— Мы делаем все, что в наших силах, чтобы узнать, кто убил Кайлу, и вернуть Эмму домой целой и невредимой. Я понимаю, что это слабое утешение, но хотел бы, чтобы вы знали: на этом деле сосредоточены силы всех сотрудников департамента полиции Атланты, а также всех агентов Бюро расследований Джорджии.
Бернард кивнул, стискивая бумаги у себя на коленях.
— Чем я могу помочь?
Уилл не ответил, и Фейт поняла, что необходимо снова брать инициативу на себя.
— Мы обсуждали влияние, которое Кайла Александр оказывала на Эмму.
— Я ничего не могу сказать о Кайле. Я учил только Эмму, но не в составе класса. В Вестфилде я консультант по чтению.
— Мистер Бернард проводит индивидуальные занятия с теми из наших студентов, кто испытывает затруднения с чтением. У Эммы легкая степень дислексии.
— Мне очень жаль. Вы не могли бы сказать…
— Как так? — перебил ее Уилл.
— Мистер Бернард проводит индивидуальные занятия с теми из наших студентов, кто испытывает затруднения с чтением. У Эммы легкая степень дислексии.
— Мне очень жаль. Вы не могли бы сказать…
— Как так? — перебил ее Уилл.
Наклонившись вперед и уперевшись локтями в колени, он пристально смотрел на Бернарда.
— Я не уверен, что понимаю ваш вопрос, — растерянно ответил тот.
— Я хотел сказать… — Уилл, похоже, никак не мог подобрать нужные слова. — Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду под легкой степенью дислексии.
— Я бы не стал использовать определение «легкая степень», — отозвался Бернард. — Речь идет о нарушении процесса чтения. Подобно аутизму, дислексия характеризуется целым рядом симптомов. Когда мы говорим о том, что кто-то страдает ее легкой степенью, мы помещаем такого человека на верхний уровень, который чаще всего называется высокофункциональной дислексией. Дети, с которыми мне приходится работать, чаще тяготеют к одному из полюсов этого нарушения. Симптоматика может в какой-то степени различаться, но главным фактором неизменно является неспособность человека читать и писать на требуемом уровне.
Уилл кивнул, и Фейт увидела, как он опустил руку в карман пиджака. Она услышала щелчок, и ей стоило немалых усилий сохранить нейтральное выражение лица. Она еще в машине обратила внимание на то, что он переложил диктофон в этот карман. И хотя в штате Джорджия любое частное лицо имело полное право тайно записывать свои собственные разговоры, закон категорически запрещал делать это полицейским.
— Вы могли бы охарактеризовать Эмму как неспособную к обучению или… — казалось, Уилл не решается употребить это слово, — …умственно отсталую?
Бернард был явно шокирован вопросом. Впрочем, как и Фейт.
— Конечно нет! — воскликнул он. — Вообще-то, у Эммы необычайно высокий коэффициент умственного развития. Многие дислексики — чрезвычайно одаренные люди.
— В чем проявляется их одаренность?
Бернард на одном дыхании выпалил целый ряд примеров:
— Они тонкие наблюдатели, отлично организованы, обладают великолепной памятью на детали, одарены атлетически, склонны к занятиям механикой. Я не сомневаюсь, что из Эммы когда-нибудь получится великолепный архитектор. У нее удивительные способности к строительным конструкциям. Я работаю в Вестфилде двенадцать лет, но такую талантливую девушку вижу впервые.
— Но у нее проблемы с учебой, — скептически возразил Уилл.
— Я бы сказал, затруднения, а не проблемы. Затруднения бывают у всех детей.
— Но ведь это все равно заболевание.
— Нарушение, — уточнил Бернард.
Уилл вздохнул, и Фейт вдруг поняла, что его раздражает подобное увиливание от прямого ответа. Все же он предпринял еще одну попытку.
— Назовите, пожалуйста, некоторые из проблем, сопровождающих данное нарушение.
— Затруднения в математике, чтении, орфографии и восприятии прочитанного, — принялся перечислять учитель, — незрелость, проблемы ориентации в пространстве, заикание, плохая моторика, неспособность уловить размер стихосложения… Тут существует целый ряд симптомов, и все дети разные. Вам может повстречаться математический гений или ребенок, не способный выполнить простейшее арифметическое действие, одаренный атлет или полный увалень. Эмме повезло, потому что диагноз ей поставили очень рано. Дислексики умеют ловко скрывать свои недостатки. К сожалению, компьютеры облегчают им эту задачу и помогают обманывать людей. Чтение считается одним из базовых навыков, и, как правило, они стыдятся того, что им не удается его освоить. У большинства дислексиков очень плохие результаты любого тестирования, если только это не устные тесты. Поэтому у них, чаще всего, плохие отметки в школе. Я не одинок во мнении, что многие учителя трактуют их затруднения как лень или поведенческие отклонения. — Бернард сделал паузу, словно адресуя эти слова кому-то из присутствующих в комнате учителей. — Дополнительной проблемой стала невероятная застенчивость Эммы. Она не любит привлекать к себе внимание. И она готова смириться с любыми унижениями, лишь бы это помогло ей залечь на дно. Разумеется, ей свойственна некоторая инфантильность, но в целом она просто прирожденный интроверт, и ей очень сложно вписываться в школьный коллектив.
Уилл так сильно наклонился вперед, что практически встал со стула.
— Как ее родители отреагировали на эту информацию?
— Я никогда не встречался с ее отцом, но мать занимает очень активную позицию.
— Это лечится?
— Как я уже говорил, дислексия — это не болезнь, мистер Трент. Это нарушение определенных связей в мозге. С таким же успехом можно ожидать от диабетика, что он начнет совершенно спонтанно производить инсулин, как и от дислексика, что он проснется и вдруг сможет различать лево и право, а также низ и верх.
Фейт показалось, что она понимает, к чему клонит Уилл, задавая все эти вопросы.
— Итак, если за таким ребенком, как Эмма, будет кто-то гнаться, — вмешалась она, — возможно ли, что она потеряет ориентацию и вместо того, чтобы бежать по лестнице вниз и к выходу, побежит наверх?
— Это работает не так. Скорее всего, она лучше вас или меня интуитивно определит наиболее удачный маршрут, но если вы ее спросите: «Как ты оттуда выбралась?», она не сможет ответить: «Я спряталась под журнальным столиком, а потом выскочила в коридор и побежала налево, к лестнице». Она просто скажет: «Я убежала». Самое удивительное в этом нарушении то, что мозг как будто отдает себе отчет в собственных затруднениях и создает новые мыслительные пути, приводящие к появлению адаптационных механизмов, совершенно не свойственных обычным детям.
Уилл откашлялся.
— Вы сказали, что она более наблюдательна, чем обычные люди.
— Вообще-то, мы стремимся избегать слова «обычные», — сообщил ему Бернард. — Но в принципе это так. В случае с Эммой я полагаю, что она гораздо наблюдательнее большинства. Скажу больше: мой опыт говорит о том, что дислексики гораздо проницательнее большинства людей. Мы убеждаемся в этом, глядя на детей, подвергавшихся насилию, которые в качестве способа самозащиты учатся понимать настроение и различные поведенческие оттенки лучше, чем ребенок из благоприятного окружения. Ради сохранения мира в семье они принимают на себя огромное количество несправедливых обвинений. Они способны выжить там, где другие пропадут.
Эти слова несколько утешили Фейт. Окинув беглым взглядом лица учителей, она убедилась, что не одинока в своем чувстве.
Уилл встал.
— Прошу прощения, — обратился он к учителям, — но у меня еще одна встреча. У детектива Митчелл есть к вам несколько вопросов. — Он сунул руку в карман, судя по всему, для того, чтобы выключить диктофон. — Фейт, позвоните мне, когда приедете в мэрию. — Он имел в виду морг. — Я хочу поприсутствовать там с вами.
— Хорошо.
Он поклонился и быстро вышел. Фейт посмотрела на часы, пытаясь понять, куда он спешит. У Кампано его ждали только через час.
Она обвела взглядом комнату. Глаза всех присутствующих были устремлены на нее. Ей надоело ходить вокруг да около.
— Я спрашиваю себя, не произошло ли с Кайлой Александр что-то нехорошее, что не позволяет вам проявить в ее адрес больше сочувствия.
Кое-кто из учителей пожал плечами. Большинство уставились на собственные руки или в пол. Даже у Даниэллы Парк не было ответа на вопрос Фейт.
И снова инициативу взяла на себя директор Мак-Фаден.
— Как я уже говорила, детектив Митчелл, Кайла была трудной ученицей.
Бернард тяжело вздохнул, как будто ему не нравилось быть тем, кто внесет ясность в данный вопрос.
— Кайла любила создавать проблемы.
— Каким образом?
— Так, как это обычно делают девочки, — ответил он, хотя это трудно было считать объяснением.
— Она затевала ссоры? — догадалась Фейт.
— Она распространяла сплетни, — уточнил Бернард. — Она приводила других девочек в ярость. Я уверен, что вы помните, что значит быть девочкой-подростком.
Фейт делала все от нее зависящее, чтобы об этом забыть. Участь единственной беременной четырнадцатилетней девочки в школе была незавидной.
— В этом не было ничего необычного, — небрежно закончил Бернард.
С ним поспешил согласиться Мэтью Леви.
— Этот молодняк вечно ходит по кругу. На этой неделе они выдирают друг другу волосы, а на следующей — уже лучшие подруги и ненавидят кого-то другого. Обычное дело.
Присутствующие в комнате женщины, похоже, не разделяли его мнение. Слово взяла Парк.
— Это было очень скверно, — заявила она. — Я бы сказала, что, не проучившись у нас и месяца, Кайла успела поссориться со всеми без исключения. Она расколола школу на два лагеря.
— Она пользовалась вниманием мальчиков?