Пусть она порадуется.
Саам покрутил рукой – вроде бы судорога прошла.
– Ну что, брат, на второй заход? – спросил он Зарницу. Дух-проводник потряс головой. Арвет вытянул перо стимфалид – тень этого меча появилась на поясе, едва он добыл его в бою на острове Дриад, и больше не покидала на Дороге Снов. Арвет бросил Зарницу вниз, в нижние слои. Когда облака разошлись, он не поверил своим глазам.
Нити паутины, опутавшей всю деревню, исчезли. Туман растворился. Солнце слепило его тысячью зайчиков от сланцевой черепицы, играло в стеклах, солнце дразнило – ну что, шаман, с кем ты собрался воевать? Смотри, вот по улицам бродят призрачные тени людей, вот кипящее отражение их мыслей и чувств, вот слепки их горя, следы их радости, вот тень всякой жизни – от крохотной блохи до зайцев в полях. Какие тени? Какой холод?
Уже возвращаясь в колодец своего тела, Арвет вспомнил последнее – нити тянулись в сторону дома Мари.
– И это все? – разочарованно спросил Тадеуш. – Часа полтора ты выплясывал, чтобы на какую-то паутину поглядеть? Невелико твое шаманство, Арви.
– Отстань, – попросил Арвет, упаковывая вещи. Во рту у него пересохло, страшно хотелось есть. Камлание и верно не задалось. Совсем непонятно, что это было и как все это трактовать.
Зверодушец покосился в пыльное окошко:
– Одна радость – солнышко выглянуло. И на этом спасибо.
Арвет сунулся к окну:
– Точно, солнце. Ох, черт…
Он нырнул за стеллаж с инструментами, скрылся в нише.
– Ты что?
– Ансельм. Хозяин. Идет сюда.
– И что такого?
– Ты его не видел в комнате! – шепотом сказал Арвет. – Он при смерти лежал, честное слово. А потом ожил, мгновенно.
– Бред, – фыркнул Тадеуш. – Обознался. Мало с ясным взором практиковался. Арви?
Арвет не отвечал. Шаги за воротами звучали все ближе, Тадуеш облизнул губы…
Хозяин распахнул двери – гаечные ключи, молотки и слесарный инструмент отсалютовали ему, десятки баночек с шурупами и винтами отдали честь, черные бока шин приветственно качались. Никого живого в сарае не было. Он с подозрением огляделся и закрыл двери.
– Ушел, – заметил Арвет, выбравшись из ниши.
– Я тебе эту панику припомню. – Тадеуш вылез из-под автомобиля и принялся отряхиваться. – Надо же, загнал меня, нюхача роминтерской стаи, под какой-то грузовик! И ведь было из-за чего!
– Где вас носит? – в дверях стоял Дьюла, сверлил их черными глазами. – Чем вы тут занимаетесь? Германика всех собирает, часы распределяем.
– Часы? – удивился Арвет.
– Дежурства, – пояснил Тадеуш. – Будем дежурить до вечера.
– Круглосуточно, – оскалился Дьюла. – Прорыв ждать не будет.
Арвет шел вслед за зверодушцами и пытался не слушать, как Тадеуш торговался за вечернюю или хотя бы ночную смену, не желая брать раннее утро – «час демона», смену между двумя и четырьмя часами утра. А венгр ему резонно отвечал, что смены распределяются по жребию и никто с вероятностями мухлевать ради такой малости не будет.
«Рассказать или не стоит? – думал он. – Нет уж, на смех поднимут. И так я как пятое колесо в телеге»
«Час демона» по жребию достался Арвету.
* * *Дневник Виолетты Скорца«Дорогие мои читатели, жизнь налаживается! Я, признаюсь вам, была на грани паники вчера, но сегодня жизнь подкинула мне совсем другие карты. Оказалось, что никто из этих остолопов – моих соратников по пятерке, не разбирается в ядах и травах. Зорич свихнулся на своих жучках и микросхемах, Эжен слишком много подтягивался и растягивался, все в мышцы и связки ушло, Мэй – как ходячая библиотека со своими заклинаниями, свитками и бумажными амулетами, Сара вообще ничего не знает, кроме того, как ловко прыгать и скакать, – гимнастикой она, что ли, увлекается? Так что я оказалась единственным адептом в этой компании неучей. Разумеется, я не могла оставить моих дорогих обормотов в беде, пришлось сварить им пару ядов для чудовищ с полигона. Да, я же не рассказала вам про полигон! Вы не поверите, честное слово, я сама не верю, что он решил на нас натравить настоящих вивернов. Я серьезно, дорогие читатели, – никакой страховки, никаких поводков и бронированных стекол, только мое хрупкое тело и десятисантиметровые зубы реликтовых ящеров. Я там еще не была, мне в красках Офелия описала из пятерки «Эпсилон» – они вчера сунулись на полигон, так еле ноги унесли. Перепугались так, что в полном составе написали заявления на расторжение договора. Серьезно, я накапала Офелии двадцать капель летаргиума, эта доза даже бенгальского тигра сделает спокойней черепахи, а у нее все равно руки тряслись, когда рассказывала. Так что «Эпсилон» сегодня отбыла на автобусе в полном составе, народ их провожать не вышел, но стал задумчив. Дорогие мои френды, Фреймус затеял опасную игру, очень опасную! Но есть и хорошие новости на нашем балу смертников – Сара быстрее всех нашла этот мерзлый волчий глаз в лесу – как, я ума не приложу, под полуметровым слоем снега-то, но факт остается фактом. Адонис колдовал с каким-то хитромудрым сканером, Бранд гонял своего голема под сугробами – у бедолаги все сочленения смерзлись, кто-то, не мудрствуя, вообще лопатой шуровал, как снегоуборщик – но все топтались на месте без толку. А наша Сарочка, умница сонная, вышла, потопталась на одном месте, ткнула пальчиком – мол, здесь копайте, и ушла спать дальше. И что вы думаете? Здоровенный куст волчьего глаза, весь в ягодах! Думаю, у нее какой-нибудь поисковый амулет есть – может, ее сережка-неразлучница?
А я успешно сдала тесты по зельеварению, скромно вам сообщаю. Вот так! «Гамма» идет ноздря в ноздрю с «Альфой», Адонис зыркает в нашу сторону – каждый взгляд, как кол в сердце. Но к нам сглаз не липнет, мы обвешаны амулетами, как танк броней, и впереди остается создание малого магистериума, поход на полигон за ингредиентами и сборка голема. И все, первый тур испытаний мы закончим! Не понимаю, как при моей гениальности мои тупые соратники еще не выбрали меня предводителем, я ведь приношу удачу. Черт, удача – мое второе имя. Чао, бамбини!»
Глава девятнадцатая
От города до раскопок они шли пешком. Еще в автобусе Марко навеял светлый сон, так что они просто испарились в салоне.
«Нас не должны видеть, – сказал Марко. – Здесь у Фреймуса полно наблюдателей».
Темным зимним утром, как призраки, они прошли по улочкам Венсброу, мимо сонных лавок и пабов, закрытых в ранний час. Только пар их дыхания и шум шагов, обрывки глухого разговора – все, что мог бы увидеть случайный наблюдатель, если столкнулся бы с ними лицом к лицу.
Марко был хмур, неразговорчив, озабочен. Ночной переезд в автобусе на нем сказался не лучшим образом. Пять километров они шли по обочине, размеренно и спокойно, перекинувшись едва ли несколькими словами. Людвиг вдыхал прохладный воздух, полный запаха дождя, смотрел на туман, стоящий над темными полями, слушал, как шуршит трава под полами его плаща. Колючий воротник свитера слегка царапал кожу. Медленно светало. Тишина, покой, загородная прогулка – этого уже достаточно, чтобы радоваться жизни.
Марко остановился и двинулся в поля, к далекой полусфере защитного купола, который накрывал раскопки. Купол смутно белел на фоне неба и словно вырастал из густого тумана. По краям его горели огни. Они шли сквозь туман, под ногами шелестела мокрая трава, а потом из тумана выступила черная тень дерева – корявый, изломанный дуб раскинул узловатые ветви, встал на их пути, стянул к своим корням старые каменные межевые границы.
– Долго вы добирались, – заметил юноша на ветке.
– Доброй ночи, Калеб, – сказал Марко. – Здесь безопасно?
Калеб спрыгнул, встал перед фокусником:
– Обижаете, мистер Франчелли. Еще в прошлый раз проверил – камеры следят за воротами и основными входами для рабочих. Мы от них далеко.
«Вырос парень, – заметил Людвиг. – Еще больше вытянулся».
По тому, как он говорил, как двигался, как стоял, Людвиг дал бы ему не двенадцать, а года на три-четыре больше.
– Как мы попадем внутрь? Есть идеи?
Калеб иронически поглядел на Марко.
– Вы попадете, – уточнил он. – Я второй раз туда не сунусь. И так слишком засветился.
– Он тебя найдет, – напомнил Марко. – Фреймус вернулся во Внешние земли.
– Это я ощутил, – заметил Калеб. – Его зов меня с ума сводит. Может, я зря вам поверил? Пока Магус ничего не может. Вы бессильны перед темниками.
Людвиг тяжело вздохнул. Мальчишка прав. Пока они проигрывают по всем фронтам. Слышать это от Калеба еще тяжелее.
Фокусник протянул юноше пузырек темного стекла:
– Это ослабит зов.
– Вы обещали избавить меня от поводка Фреймуса! – Калеб сжал пузырек в кулаке.
– И избавлю. После того как ты поможешь нам спуститься в раскоп и выйти обратно.
– Я уже достаточно для вас сделал! – глаза Калеба засверкали знакомым Людвигу светом.
Фокусник протянул юноше пузырек темного стекла:
– Это ослабит зов.
– Вы обещали избавить меня от поводка Фреймуса! – Калеб сжал пузырек в кулаке.
– И избавлю. После того как ты поможешь нам спуститься в раскоп и выйти обратно.
– Я уже достаточно для вас сделал! – глаза Калеба засверкали знакомым Людвигу светом.
– Тогда береги эликсир, – развел руками Марко. – Когда он кончится, зов станет невыносимым.
Калеб долго молчал.
– Хорошо, – сказал он, в голосе его была такая злость и усталость, что Людвигу стало не по себе. – Я помогу. Последний раз. Если обманете…
– Нет смысла грозить, – ответил Марко. – Никто не знает, как убрать связь между химерой и хозяином, кроме меня. Поможешь – и я дам тебе это средство. Дженни его достанет.
– Ты и ее в это втравил? – с отвращением спросил Калеб. – Иногда я не знаю, кто из вас хуже – ты или Фреймус. – Юноша махнул рукой. – Зайдем с северного выхода.
Он зашел за дуб, окунулся в туман – и тут же из-за дерева вырвалась и понеслась над полем фигура на широких крыльях.
– А потом он будет говорить, что нас заждался, – заметил Марко. – Что за дети, одно расстройство от них.
– Дженни достанет алкагест? Раньше ты говорил об этом более уверенно, – заметил Людвиг. – Что-то случилось?
Марко с неохотой ответил:
– Обстоятельства изменились. Она связалась со мной на Дороге Снов. Фреймус каким-то образом добыл одну вещь, которой не должно существовать. Ей надо срочно уходить, а вот нам надо поспешить, Людвиг. Дьявол, я еще не готов!
Страж ждал, но Марко не стал продолжать, пошел вперед.
Глава двадцатая
Арвет проснулся оттого, что кто-то сжал и осторожно держал его руку, с одной и той же силой, не усиливая, но и не ослабляя хватки. Он открыл глаза.
Роджер.
– Вставай, – хмуро велел он. – Твой черед ничего не делать.
Арвет поднялся, посидел немного, размял лицо руками. Сон никак не желал уходить, оставался в теле, застоялся темной водой. Странно, он не мог вспомнить, что ему снилось – какой-то грохочущий хаос.
Прошел в холл. На пустом столе стояли три пустые пивные бутылки, две пустые грязные чашки из-под кофе, переполненная пепельница и чашка с водой.
– Свиньи вы, господа циркачи, – сказал Арвет. – Силы для битвы бережете? А кто посуду мыть будет?
– Вот ты и помоешь, – зевнул Роджер. – Только чашку с водой не трогай.
Рука Арвета замерла – а он как раз хотел отхлебнуть, аж губы свело.
– Лапы от «сигналки» убери, – посоветовал дрессировщик. – а то козленочком станешь.
– Ка-каким козленочком? – Арвет опустился на стул, все-таки он еще не проснулся.
– С рожками, беленьким. Иголку видишь?
Юноша присмотрелся. На поверхности воды медленно крутилась игла – сверкающая, стальная, острая.
– Это же компас! – опознал старинное устройство Арвет.
– Сечешь, – одобрил Брэдли. – Только он указывает не на север, а на ближайший источник с Той стороны. Сейчас поблизости никого из первых нет, поэтому «сигналка» крутится. А вот если она остановится и куда-то укажет, так сразу буди всех, бей в барабаны и выступай в поход. Понял?
Арвет кивнул. Он вообще понятливый, мистер Брэдли, одного только не понимает – почему у некоторых членов Магуса ночное дежурство ассоциируется с употреблением пива в количествах совершенно непристойных.
– Поговори мне, салага, – нестрашно погрозил рыжим кулаком Брэдли и ушел спать – моряцкой походкой, слегка враскачку. Арвет вытянул ноги и поморщился, когда по полу покатились бутылки.
– Сколько же ты выпил, бочка!
Он поглядел на иглу – та лениво крутилась – и принялся за уборку. Если и случится в его смену прорыв, то это будет прорыв канализации, определенно. Не более.
«Что я здесь забыл? – бутылки улетели в мусорное ведро, чашки зазвенели в раковине. – Ладно бы рядом с Дженни, но здесь, с ними… я же просто путаюсь под ногами».
Шорох, тихий звон дверного колокольчика, холодок по спине. Арвет обернулся, прикрыл кран – шум воды сбивал с толку. Нет ничего глупее, чем оглядывать пустой полутемный холл и спрашивать «кто здесь?». Он же все-таки шаман – ясный взор показывал, что никого нет.
Но что за странное чувство, будто его касаются ледяные пальцы – мгновенные уколы холода? Пальцы прохватывали даже сквозь одежду, и от их хватки кожа немела. Что за фантомные звуки наплывают и тают, едва он пытается их различить, – шепоты, шелесты, шорохи?
Что за неуловимые сквозняки ходят вокруг?
Арвет подошел к столу. Игла вращалась все так же спокойно, как и прежде… Но он не успел успокоиться, как она дрогнула, и на глазах начала ускоряться. Все быстрее она вертелась в чашке, потом начала судорожно менять направление, рыскать то по часовой, то против часовой так быстро, что глаз не успел различить перемену положения.
Колокольчик на двери звенел не переставая, Арвета бросало то в жар, то в холод, его пронизывали порывы сквозняка, и ледяные пальцы-невидимки гуляли по телу. Чашка начала подрыгивать и дребезжать, свет настенных бра угасал, тени заполняли холл.
Он не помнил, что закричал, бросился в спальню, проламывая густеющий темнотой воздух, он колотился в двери, но никто не откликался, Эдвард, Эвелина, Германика, зверодушцы, молчали все, он пролетел по коридору, ежась от приступов холода, вломился в номер к Роджеру, который не закрыл дверь, и принялся трясти его за плечо.
Дрессировщик не откликался, Арвет рывком развернул его – шибануло пивным перегаром, – ударил наотмашь по щеке. Брэдли поднялся, распахнул глаза: белесые, жуткие, зрачки будто затянуты паутиной, и упал обратно.
Арвет отшатнулся. Сквозняки, сквозняки бродили по отелю, хлопали дверями и ставнями, затекали в замочные скважины и дверные щели, приникали к спящим невидимыми губами…
…Он встретил рассвет в холле, у окна, вздрагивал, когда чуял лопатками, как за спиной проходил очередной завиток холода. Следил, как медленно светлеет небо, как все четче проступают контуры предметов на улице.
Первые лучи солнца ударили в стекло, длинные тени протянулись через комнату, и Арвет не сдержал радостного крика. Он никогда так не радовался восходу.
– Вставайте! – Он пробежал по комнатам, распахнул все двери – ночью ему пришлось их ломать, чтобы добраться до соратников, но все без толку. Но сейчас утро, солнце, новый день, этот морок наверняка спал.
– Поднимайтесь! Германика! Жозеф! Эвелина! Дьюла!
Никто не просыпался. Арвет кричал, бил их по лицу, тер уши, поливал водой, и даже колол ножом – ни один из отряда не открыл глаз. А когда Арвет разжал веки Дьюле, то увидел то же самое – затянутые молочной паутиной зрачки.
…Он сидел за столом, машинально сжимая в руках остывшую чашку кофе – ему показалось, что так будет лучше думаться, но кофе его не спас. В голове было пусто. Что он может сделать? Обратиться в полицию? Вызвать «Скорую»?
Нет связи с Авалоном. Нет связи с остальными Магусами. Он не знает, как разбудить ребят, чем помочь и что вообще происходит. А еще прорыв с Той стороны назревает!
Арвет бессмысленно стучал ложечкой, ждал гениальных мыслей – и услышал шаги. Вскинул глаза – радостно, не веря, – и побледнел.
– Доброе утро, молодой человек, – сказал Ансельм Перье, хозяин пансионата «Джулия», и Арвету почудилось, что в его зрачках колышутся едва заметные паутинки. – Кто будет платить за сломанные двери?
Глава двадцать первая
Дженни была не в духе. В основном из-за того, что страшно хотела есть. После утренней лекции Беренгара у них было около получаса свободного времени до начала семинара по гербологии[22], спаригии и зельеварению профессора Катарины фон Клеттенберг. Вся толпа студиозусов ломанулась на ланч, как стадо слонов на водопой – с каждым днем они становились все прожорливей, не люди, а какие-то жующие автоматы. Виолетта обычно набирала целую гору салатиков на вечер, парни тоннами поглощали булочки, а Мэй постоянно хрустела морковными чипсами. Сил уже нет!
Дженни была на голодном пайке. Она уже выгребла все шоколадки, чипсы и напитки из торгового автомата в столовой, а персонал пополнять запасы не спешил. Замороженное мясо, которое она закупила для Ласа, тоже подошло к концу. «Может, завтра или послезавтра завезут продукты, – гадала Дженни, ерзая во время лекции Беренгара. – Должны завезти, не звери же они. На самом деле…».
От Хеннига Бранда доносился неудержимый запах солянки: не человек, а ходячее меню – достаточно встать в нескольких метрах, как ты тут же будешь извещен о пищевых пристрастиях лидера пятерки «Бета» и его сегодняшнем рационе. Для Дженни, которая со вчерашнего дня питалась одной водичкой, натопленной из талого снега, соседство Хеннига было как нож острый.
«Ничего, – думала она, пытаясь сосредоточиться на голосе Беренгара и думать о фазах трансмутации свинца в процессе сотворения малого магистериума, «также Белым Львом именуемого». – Ничего, Лас ушел на охоту, он наверняка что-нибудь раздобудет. Всего-то продержаться немного!»