Вот ее мотивы – загадка.
«У нее нет шансов сладить с перевертышами, – с легким сожалением подумал Зорич. – Не хочется ослаблять пятерку, но каждый решает за себя. Ее выбор. Так и не узнаю, она просто дурочка или переоценивает свои силы. Теперь главное – использовать ее жертву на пользу команде».
Он щелкнул пальцами, переключился в режим карты, быстро набросал пару маршрутов. Правила лагеря запрещали любую связь, мощные глушилки гасили даже сигнал спутниковой навигации, но Андрей проблему решил. Его маленький беспилотник будет висеть в воздухе сколько потребуется. Им ведь нужна была не связь, а ориентировка на карте, для этого мощности передатчика достаточно.
– Андрей? – Мэй тронула его за плечо. Зорич погасил встроенные мониторы, вскинул глаза и залюбовался: тонкие черты узкого, сердечком, лица, черная коса. Длинные ресницы, тронутые розовыми тенями раскосые глаза – как темные вишни. От нее пахло духами и травами.
У Зорича слегка закружилась голова.
– Все готовы? – и в горле тоже пересохло.
– Давно, – сказала китаянка. Она была в темном обтягивающем комбинезоне, блестящем, как змеиная чешуя. Анализатор озадаченно помигал, потом выдал предположительный состав.
– Это же… – Андрей потерял дар речи.
– Тсс! – Мэй лукаво улыбнулась. – Не стоит рассказывать остальным.
Зорич кивнул. Все собрались на первом этаже и ждали только его.
– Заработался, – пробурчал он. – Держите.
Он раздал браслеты с широким темным экраном.
– Карта. Желтые точки – это мы. Все ясно? Там же и рация. Очки ночного видения кому-нибудь нужны? Так я и думал… Что ж, приберегу.
Он запихнул гибкие полоски очков в кейс, влез в мешковатый комбинезон. Закрутился, пытаясь ухватить кончик молнии на спине.
Андрей закусил губу.
«Вот черт!»
– Эжен… ты бы не мог…
– Что? – Француз сидел на подоконнике в позе лотоса. На коленях отдыхал прямой клинок в белых ножнах.
– Застегнуть.
Француз поднял бровь:
– Серьезно?
– Время теряем! – разозлился Зорич, но почувствовал легкое касание, запах иланг-иланга. Мэй… Молния пискнула, и костюм бодро сигнализировал, что все контуры замкнуты.
Андрей благодарно кивнул китаянке. Подхватил портативный кейс. Оглядел пятерку «Гамма»: белая тень, рыцарь плаща и кинжала Эжен Фламмель, тяжкий темный блеск зеленоватой чешуи – Мэй Вонг (где же твоя семья раздобыла шкуру этого существа?!), Сара Дуглас – светлый пуховик, джинсы, высокие ботинки. И Виолетта.
А ведь Андрей думал, что проблемой будет Сара с ее тягой к самоубийственным поступкам. Но Ви ее переплюнула.
– А ничего более подходящего у тебя в гардеробе нет? – робко спросил он, глядя на итальянку в светло-персиковой шубе, коричневых замшевых сапожках, джинсах со стразами по шву и кремовом берете. – Может, тебе лучше коттедж посторожить?
В руках у Виолетты появился кинжал – быстрее, чем Зорич успел моргнуть.
– Обмануть хочешь? Вы, значит, очки будете зарабатывать, а я тут киснуть?
– Ладно, раз нет ничего незаметного, пойдешь явным порядком, – Андрей развел руками. – Будешь звездой. Надейся, что Сара отвлечет всех перевертышей.
«Как же Ви, такую красивую, теперь эффективней использовать? Я-то думал, что она с нами зайчиком красться будет…»
– Ты тоже не очень незаметный, – обиделась Виолетта, глядя на мешковатый зеркальный комбинезон Зорича.
– Это пока я не сделал вот так, – пробормотал Андрей, касаясь клавиш на браслете. Комбинезон замерцал, погнал волну света от ног до макушки, и Зорич исчез. Осталась лишь голова. Голова подмигнула ошалевшим соратникам, зашелестел невидимый капюшон, зашуршала маска, и в воздухе остались висеть только глаза Зорича.
– Жуть какая, – сказала Виолетта.
– Лучше бы оставил улыбку, – заметила Сара.
– Эта жуть называется оптический камуфляж, – заметил Андрей.
– Веди нас, командир Зоркий глаз, – Эжен отвесил шутливый поклон. Андрей стиснул зубы. Ирония – оружие слабых. А он сильный.
…Снег скрипел под ногами, Зорич крался вслед за Эженом и молча ему завидовал. Француз скользил на коротких лыжах, ловко прячась в тенях, а открытые участки пролетал как снежный призрак, только искры снега взлетали колкими искрами и оседали на землю. Зорич пер следом, как невидимый медведь сквозь сугробы.
«Операции в поле – это не мой профиль, – утешил себя Андрей. – Но как я их могу оставить без присмотра? Завалят дело…»
Луна разорялась в небе как огромная галогенная лампа, и Зоричу казалось, что вся их затея – открытая книга для любого, кто выглянет из теплых окон коттеджей. Музыка, песни, игры – вот чем занимались вечером обитатели лагеря «Утренняя звезда». «Жучки» Зорича исправно сообщали о состоянии каждого из десяти коттеджей. К сожалению, не во все дома ему удалось внедриться, кое-где пришлось ограничиться наружным наблюдением.
Над верхушками елей еле слышно стрекотал беспилотник, резал гибкими лопастями морозный воздух. На него Андрей повесил ретранслятор, что позволило ему организовать навигацию в обход глушилок Фреймуса. Как хорошо, что он обновил запасы электроники перед отъездом в лагерь!
Они вышли к границе полигона. Река, незамерзающая черная вена в белой руке русла, деревянный мост. Черный лес, как часовой, на той стороне насторожился, навострил еловые пики.
Они с Эженом справа от моста, в канаве, слева от дороги Мэй в корнях дерева слилась с темной зеленью. И Виолетта, как Снежная королева, гордо стоит посреди дороги и не думая прятаться. Мол, я так, погулять вышла.
Имеет право, в конце концов – кто сварил все зелья, чтобы вывести из строя сторожей? Она, Виолетта.
Зорич облизнул губы, с досадой заметил, что пар клубами вырывается из-под защитной маски и успешно его демаскирует. Об этом он не подумал.
Индикатор Сары мигал далеко за периметром. Да, это самый радикальный способ привлечь внимание перевертышей. Сумасшедшая, на что она надеется? На лыжи и коньки, которые нашлись в кладовке коттеджа? Никакие лыжи не спасут в глубоком снегу, и десяти шагов не пройдет, как перевертыши растерзают.
Зорич пожал плечами. Сама вызвалась.
– Готовы? – нащупал он нитку микрофона.
Вой выкатился из глубины леса, из серебра и черни, из снега и елей, встающих на склонах как готические соборы, прокатился через лагерь морозящей волной, растаял в черном небе. Перевертыши заметили Сару Дуглас.
– Начали! – скомандовал Зорич, выскочил на дорогу и рванулся к мосту.
Глава двадцать четвертая
В комнате было абсолютно темно: окна закрыты наглухо, никаких источников света. Здесь можно спать с открытыми глазами. Примерно этим Альберт Фреймус и занимался, когда в дверь постучали. Колдун выпустил воздух сквозь сжатые зубы, разогнул ноги в коленях, встал с постели. Медитацию прервали, и он чувствовал легкий гнев, который на внутреннем плане ощущался как вспышки зарниц далекой грозы на черном бархате неба. Беззвучно, тревожно.
Внутренний жар камня гудел в венах, он не завершил сегодняшний круг ритуалов, и это могло негативно сказаться на его состоянии. Справляться с силой великого магистериума все труднее – неужели он зря ввел эссенцию первородного элемента? Но все же – каков эффект!
Фреймус открыл дверь. Обратного пути все равно нет – раствор камня уже в крови.
Аурин Штигель стоял у порога:
– Сэр, думаю, вам стоит взглянуть. Студенты приступили к завершению первого цикла заданий.
Фреймус взглянул на экран планшета и немедленно прошел в центр наблюдения, который был оборудован здесь же, в первом подземном этаже особняка Шерворнов.
– Кто же вошел на полигон первым? – камеры наблюдения давали четкое изображение: девушка в светлой шубе перед мостом. Еще троих не было видно невооруженным глазом, но система подсветила их красными контурами – они прятались по обочинам дороги.
– Первыми в восемнадцать ноль-ноль на полигон проникли два члена пятерки «Каппа», – отрапортовал оператор. – Они угодили к мантикоре, сэр. Старушка с ними пока играет.
– Печально, – цокнул языком колдун. – А это, кажется, синьора Скорца?
– Да, пятерка «Гамма» вот-вот войдет на полигон, – оператор плавным жестом приблизил картинку.
– Не побоялись перевертышей, – сказал колдун. – Ждал, что кто-то рискнет, но, признаться, ставил не на «Гамму».
– Сэр, на территории лагеря наблюдается активность еще нескольких групп, – заметил оператор. – Пятерка «Альфа», тройка из «Каппы» и пятерка «Йота» тоже покинули коттеджи.
Фреймус скрестил руки на груди:
– Нас ожидает веселая ночь, мистер Штигель. Сладят наши самоуверенные детки с вашими перевертышами или нет? Вы предупредили ваших псов, что убивать нельзя?
Интендант немного замялся:
– Стая за периметром.
– Я распорядился после наступления комендантского часа патрулировать территорию лагеря, – нахмурился колдун.
Интендант немного замялся:
– Стая за периметром.
– Я распорядился после наступления комендантского часа патрулировать территорию лагеря, – нахмурился колдун.
– Да, в случае, если нет более приоритетных задач, – признал Аурин. – Но кто-то из участников пытается покинуть долину прямо сейчас. В этом случае главная задача стаи – задержать нарушителя.
– Чтобы поймать одного подростка, требуется вся стая? Дикая Гильдия меня разочаровывает.
Аурин Штигель пожал плечами:
– Во время выполнения задачи перевертыши автономны, я смогу получить доклад только утром.
– Пятерка «Гамма» вошла на полигон, сэр, – сообщил оператор. – Пятерка «Альфа» на подходе, «Йота» и «Каппа»… – Оператор задумался. – Сэр, они вступили в столкновение. Двое из «Йоты» выведены из строя, кажется, с помощью усыпляющего газа. Оставшиеся… не могу четко сказать, они сильно замедлились. Все, «Йота» выведена из строя.
– Чудесно, – Фреймус потер холодные ладони – в последнее время руки стали сильно мерзнуть. Колдун прекрасно знал, что дело вовсе не в плохом кровообращении. Работа с великим магистериумом вытягивала силы. С тех пор как Господин Охоты передал ему камень мудрецов, Фреймус стал совсем плохо спать.
«Все изменится, – он закинул одну черную крупинку драже в рот, – совсем скоро. Завершу тренировочный цикл в лагере, получу миньонов и наконец смогу приступить к следующей фазе плана. В Венсброу все уже почти готово, Каэр Сиди ждет своего хозяина, и если бы не предал Калеб, я бы владел уже всеми семью Печатями Фейри! Даже без Видящей я бы смог на время вывести Господина Охоты во всей его силе во Внешние земли. Но что ни делается, все к лучшему. Синяя печать у Дженни Далфин. Получу ее – получу все разом».
– Кто из детей отвлек перевертышей?
– Не могу сказать точно, за пределами периметра нет камер. Полагаю, кто-то из «Гаммы».
– Мне нужно знать, кто отвлекает стаю.
Идея обратиться к Дикой Гильдии неожиданно показалась ему не слишком разумной. Возможно, стоило активней привлечь агентство «Балор».
«Санчес идиот, но он услужливый идиот, – подумал Фреймус. – И он обходится куда дешевле».
– Стая движется в северо-западном секторе долины, – оператор вывел на экран карту. – И довольно быстро.
– Мистер Аурин, с завтрашнего дня на каждом из ваших перевертышей должна висеть камера с непрерывной трансляцией.
– Зачем, сэр?
– Затем, что я так хочу, – колдун подступил к мастеру-распорядителю. – Вы думаете, это пустая прихоть, мистер Штигель?
– Нет, сэр, я вообще не думаю, я выполняю распоряжения клиента, – распорядитель спокойно смотрел на колдуна. Его маленькие глазки не отражали ничего, кроме готовности служить за достойную оплату… может быть, немного скуки, но это чувство ни в коей мере не относилось к мистеру Фреймусу, которого Дикая Гильдия безмерно уважает.
– Вот и выполняйте. И уясните, что Игра пятерок – не просто состязание с повышенным уровнем травматизма, а своего рода ордалии…[23] хотя я вижу, что вам это слово мало что говорит.
– Какого рода испытания их ждут?
– Вы не так глупы, как кажетесь, – блеснул лихорадочными глазами колдун. – Испытание, в котором они умрут или преобразятся.
– Их родители этого не простят.
– Не ваша забота, Аурин, не ваша, – прошипел Фреймус. – Ваше дело – чтобы перевертыши не давали детям легкой жизни, и вы даже с этим не справились. Проследите хотя бы, чтобы все ловушки полигона сработали без сбоев. И камеры! Завтра! На каждом из ваших псов!
Колдун отошел к экранам, раздраженно потирая ладони. Аурин Штигель, брат-по-крови, Старший большой стаи, один из Детей Доктора, прикрыл глаза и втянул когти, которыми распорол подкладку кармана пиджака. Стае были нужны деньги. Многие братья болели, и человеческая медицина не в силах была их исцелить. Что оставалось Старшим, первому поколению Детей Доктора, после гибели Якоба Келлера? Только примкнуть к Дикой Гильдии и превратить ее в самую эффективную тайную организацию в мире темников. Они выполняли все заказы – как официальные, от Темной Ложи, так и частные заказы колдунов. Услуги Дикой Гильдии стоили очень дорого, но они того стоили.
– Продолжайте наблюдение, – хмуро велел он.
– Сэр, вы… – старший расчета поднял глаза.
– Я скоро вернусь, Франц, – сказал Аурин. – Надо проведать братьев.
Глаза у оператора стали круглые, но интендант уже вышел из центра наблюдения. Он пробежал по лестнице, расстегивая рубашку.
Репутация Дикой Гильдии не может пострадать. Это лишь подросток, как он может так долго убегать от стаи?
Одежда затрещала, планшет полетел в угол, дверь флигеля распахнулась, вой раскатился под низкими зимними небесами. Взрывая искрящийся снег, по заснеженной лужайке пронесся зверь – медведь ли, гигантский волк, огромная гиена, – сверкнул синеватой шерстью в лунном свете, блеснул красным глазом и исчез в лесу.
Глава двадцать пятая
– Видали?! – потрясенный Корнелиус Хонт, разведчик пятерки «Альфа», свесился с ветки березы. – Адонис, может оставим эту затею? Утром, по первому солнышку эти ингредиенты найдем. Мы же в первой тройке турнирной таблицы, куда спешить?
– Корнелиус, НЕТ, – отрезал Адонис. – Идем сейчас. Слышите?
– Что? – не поняла Франческа Блажек, штатный лекарь пятерки.
– Сзади, милая, сзади… – Адонис повел тростью в сторону коттеджей, откуда доносились невнятные крики. – Это «Каппа» и «Йота» разбираются. Столько шума, удивительно, как остальные еще не выскочили. Но кто сказал, что мы первые? Вы же видели, что капповцев всего трое? А где еще двое? Сказались больными?
– Но мы же… – начала Франческа, но Адонис поднял руку. На перчатку сел черный ворон. Марокканец поглядел в его черные глаза.
– Что я говорил? Мы не первые, на полигоне уже есть гости. Быстрее! – велел предводитель. «Альфа» пошла вперед: боевым порядком, как выстроил ее Адонис.
Первым, наперевес с атамом, больше походившим на хороший меч, шел Улле Свенсон. Потомку викингов не хватало щита и доспехов, каковой недостаток он с успехом восполнял электрошоковым военным комбинезоном. Воздух трещал вокруг него, синие искры плясали на вороненом клинке. Широкоплечий, хорошо тренированный, сильный настолько, чтобы не терять скорости движений, – не колеблясь, Адонис назначил его главной боевой единицей отряда.
Вторым номером с ним шла Хуанита Дуэндэ, острая на язык и быстрая, как молния, испанка, своими метательными иглами она могла выбить глаз мухе. В полете.
Невысокий и подвижный, как ртуть, Корнелиус Хонт – отпрыск известной немецкой фамилии из Баварии, идеально подошел на роль разведчика. Он шел скрытно впереди. Франческа… тут сомнений не было – ее фамилия издавна практиковала травознатство и изготовление ядов. Поэтому Адонис назначил ее штатным лекарем. Себя же, без лишних проволочек, провозгласил командиром. Улле, правда, возражал поначалу, но Адонис нашел к нему подход. Командир украдкой потер скулу. Улле силен, но все же Адонис быстрее. Одной схватки хватило, чтобы расставить все по местам. Хуанита не стала открыто претендовать на первенство, хотя ее фамилия была и богата, и довольно известна. Но она из тех, кто старается держаться за кулисами, дергать за ниточки. Она решила выждать – довольно популярная тактика темников. Но пытаться переиграть его, Адониса Блэквуда, в тактике и интригах? Да он потратил на симуляторы тысячи часов своей жизни! И не на примитивные фэнтезийные игрушки вроде World of Warcraft, а на настоящие шедевры игротехники: «Выжженная земля», «Путем клинка», а также на тактические армейские симуляторы, к созданию которых приложила руку их семья.
Фамилия Блэквудов была весьма известна в оружейном мире, они лидеры в области индивидуального защитного снаряжения и тактических симуляторов. Комбинезон «Кинг Фрост», в котором щеголял Улле, – как раз их разработка, при прикосновении через тело противника проходил разряд, которого было достаточно, чтобы сердечная мышца больше не сокращалась. Иначе говоря – гарантированный инфаркт на поле боя. Единственный недостаток – батареи костюма хватало на два часа в режиме непрерывной работы, но Адонис на полигоне не собирался задерживаться. Квест «Собери голема раньше остальных» Блэквуд не собирался никому уступать. Он бы стартовал сразу после лекции, до начала комендантского часа, но на подготовку отряда потребовалось больше времени, чем рассчитывал. Улле отказывался идти без костюма, а его необходимо было настраивать часа полтора, Хуанита возмущалась, что Улле пойдет первым, Франческа откровенно трусила, а хитрец Корнелиус уже успел их предать! Причем дважды – утром пообещал Хольму ван Драйену, главе пятерки «Бета», что «Альфа» никуда не двинется этой ночью, а после обеда то же самое гарантировал Эмилии Альмквист из «Йоты». В обоих случаях он уже успел получить приличный аванс, и как раз его пересчитывал, когда Адонис вытащил его из гамака на мансарде коттеджа. Хонт, как паук, уже успел там обустроить настоящее логово.