— Ладно, ребята, — изрек он с тяжелым вздохом. — Вы уж там без меня не подкачайте.
— Мы постараемся, Лешка, — заверил Олег.
Вообще-то пятеро юных детективов расценивали вынужденное отсутствие Пашкова на спиритическом сеансе как большую удачу. В доме у Тимофея, судя по всему, обстановка сложилась напряженная. Усугублять ее наличием Пашкова было бы, по крайней мере, неосторожно. Тем более, что гениальные идеи осеняли его внезапно. И проконтролировать Лешку никто был не в силах.
— Как Тимофей Егорович возникнет на горизонте, сразу спрашивайте его о главном, — по-отечески напутствовал друзей Лешка. — Я бы, конечно, сообразил, что делать. У Пашкова голова в критических ситуациях работает лучше компьютера.
— Но иногда бывают сбои, — фыркнула Катя.
— Сбои и у компьютера случаются, — ничуть не смутило ее замечание Лешку. — А если в них вирус запулить, то вообще амба. Кстати, — он окинул ребят мечтательным взглядом, — мы с братаном Сашком как раз начали разрабатывать один вирус. Если бы получилось, можно вообще всю компьютерную сеть в городе отрубить. Но чего уж теперь…
Лешка осекся и вздохнул тяжелее прежнего.
— А что теперь? — полюбопытствовал Олег.
— Теперь предок от нас с Сашком компьютер запер у себя в комнате, — состроил кислую физиономию Лешка. — И вообще все у нас отняли. Раньше, когда нам с братаном приходилось дома сидеть, мы хоть эксперименты ставили.
Пятеро друзей усмехнулись. О «экспериментах» двух братьев они были наслышаны. Особенное впечатление, как на старших членов семьи Пашковых, так и на посторонних людей, которым посчастливилось жить в одном доме с Лешкой, произвел взрыв электрической плиты. Лешка с Сашком в ней что-то усилили, чтобы чайник закипал в два раза скорей. В результате Пашковым пришлось делать капитальный ремонт кухни. А соседям — целый день сидеть без электричества.
— Вам смешно, — неправильно понял пятерых друзей Пашков. — А попробовали бы сами куковать дома, когда абсолютно нечем заняться.
— И долго еще тебе так сидеть? — спросила Катя.
— Пока предок не отойдет, — с тоскою проговорил Пашков. — А он в этот раз что-то сильно завелся.
— Тогда, наоборот, сидите с Сашком тихо, — посоветовал Тема. — Скорее выпустят.
— Мы и так стараемся, — кивнул Лешка. — Я все-таки рассчитываю еще вам помочь в этом расследовании. Ладно, завтра мне все расскажете.
— Обязательно, — пообещали друзья.
И Лешка, чтобы не растравлять себя понапрасну общением с абсолютно свободными людьми, направился курить в туалет.
Разговор этот происходил на перемене перед последним уроком. Затем, отсидев кое-как физику, друзья направились к Олегу. Таня погуляла с Вульфом. Олег тем временем созвонился с Тимофеем. Встреча была назначена на пять вечера. Под конец разговора Тимофей смущенно проговорил:
— Только знаете… лучше бы вы Машку Школьникову взяли с собой.
— А это обязательно надо? — спросил Олег.
В данном случае он ничего не имел против Моей Длины. Однако, так как ребята ее заранее *не предупредили, вполне могло оказаться, что ее сейчас просто нет дома.
— Обязательно, — подтвердил Тимофей. — Родители сейчас на таком взводе. А Машке они доверяют.
— Тогда попробую, — пообещал Олег. Он тут же набрал номер Моей Длины. По счастью, она оказалась на месте.
— Слава Богу! — вырвалось у Олега.
— Ты это чего, — удивилась Моя Длина.
— Да я тебе совершенно забыл сказать, — объяснил Олег.
— Что ты забыл мне сказать? — игриво переспросила Моя Длина.
— Мы сегодня все вместе идем к Тимофею, — продолжал ее собеседник. — К пяти часам сможешь?
— Опять, что ли, сеанс проводить? — послышался восторг в голосе Моей Длины.
— Именно, — облегченно проговорил Олег. — Не забудь свой мистический круг.
— Ну, я просто балдею! — еще сильней воодушевилась Школьникова. — Неужели опять увидим прапрадеда?
— Как пойдет, — отозвался Олег.
— Ладно, мальчики-девочки, — сказала Моя Длина. — Без пятнадцати пять встречаемся на углу Портняжного.
Олег повесил трубку.
— Хоть с Моей Длиной порядок, — сообщил он друзьям.
Тут вернулись Таня и Вульф.
— Так, — сказал хозяин квартиры. — Теперь давайте договоримся, как проводить сеанс.
— Как проведется, так и проведем, — отмахнулся Женька. — Главное, чтобы Тимофей Егорович с нами захотел разговаривать.
— Главное, нам у него выяснить, зачем он появляется, — возразил Темыч. — Забыл, что мы уже один раз зря время потратили.
— Зато какой кайф словили! — обожал острые ощущения Женька.
— Что-то, я помню, ты, Женечка, после общения с Тимофеем Егоровичем не очень-то бодро выглядел, — фыркнула Катя.
— Подумаешь! — улыбнулся долговязый мальчик. — Зато впечатление на всю жизнь.
— Лучше бы больше таких впечатлений не было, — проворчал Тема.
— В данном случае нам выбирать не приходится, — вмешался Олег. — А вот действовать нужно как можно чатче. Поэтому я предлагаю, пока еще остается время, вспомнить, что нам известно по поводу спиритических сеансов.
Друзья задумались.
— Ну, вроде бы надо сидеть очень тихо, чтобы не помешать духу, — первой сказала Таня.
— Это особенно касается Женьки, — подхватил Тема. — Запомни: надо спокойно сидеть за столом и держать пальцы на блюдце.
— А я и так спокойный, — бегал из угла в угол гостиной Женька.
— Действительно, запомни, — строго взглянул на него Олег. — Если ты во время сеанса начнешь елозить, все наши усилия могут пойти насмарку.
— Понятно, — кивнул Женька.
— И еще нельзя относиться к спиритическому сеансу как к развлечению, — изрек с важным видом Темыч. — Дух может или вообще не откликнуться, или как-нибудь наказать участников сеанса.
— Ты это Моей Длине объясни, — покачала головой Катя. — По-моему, она к Тимофею идет именно развлекаться.
— Я ей сам объясню, — пообещал Олег. — Кстати, в прошлый раз не только Моя Длина, но и мы сами слишком легкомысленно все воспринимали. Может, поэтому Тимофей Егорович и начал на нас стены двигать. Мол, не шутите с тем, о чем понятия не имеете.
— А если он опять… — испуганно произнесла Таня.
— Тут многое от нас зависит, — повторил Олег. — Во-первых, не надо думать ни о чем постороннем. Я вам уже говорил, — произнес он с загадочным видом. — Спиритические сеансы — дело таинственное и пока неизученное. Вроде бы получается, что все эти манипуляции со свечой и блюдцем активизируют биоэнергетику. И если, например, у кого-нибудь из участников слишком разыгралось воображение, то он запросто может передавать свои мысли другим.
— Точно, — подтвердил Тема. — Я читал про одну вдову. Ей казалось, что она общается с духом покойного мужа. А в действительности это были просто ее собственные мысли. И другим участникам спиритического сеанса они тоже передавались.
— Вот именно, — кивнул Олег. — Типичный случай массового самогипноза, о котором я слышал от папиного приятеля.
— Чего же ты раньше молчал? — возмутился Женька. — Если так, то мы, например, во время того сеанса могли словить мысли Тимофея о прапрадеде. И на эту тему все вместе глючили.
— В принципе все может быть, — пожал плечами Олег. — А об отцовском друге я, если честно, только вчера и вспомнил.
— Бывает, — вздохнула Катя.
— Поэтому и необходимо сегодня провести сеанс как можно грамотней, — продолжал тот.
— И чтобы никто не смел думать ни о каких зимних садах, — словно заело Женьку.
— А между прочим, — вмешался Темыч, — во всем может быть виноват Тимофей.
— То есть? — хором переспросили друзья.
— Ну, у них же в семействе пунктик на этом купце первой гильдии, — принялся объяснять Тема. — Вот он и думал во время сеанса, как его прапрадед когда-то по своему дому расхаживал. А мы, когда начали гонять энергетику с помощью блюдца, мысли Тимофея и подхватили.
— Точно! — хлопнул Темыча по плечу Олег. — И его мысли о предке у нас материализовались в реальный образ Тимофея Егоровича.
— Тем более, что Тимофей сто раз видел портрет прапрадеда и знает, как он выглядел, — добавил Тема.
— А зимний сад? — напомнила Катя.
— Зимний сад… — словно эхо, откликнулась Таня. — Это, наверное, я виновата.
— Ты? — уставились на нее остальные.
— Ну, я, когда сеанс только начался, вдруг подумала, что в таком доме, как у Тимофея, наверное, раньше, до революции, был зимний сад, — смущенно пролепетала она. — Мне вообще такие сады очень нравятся.
— Приехали! — с осуждением выкрикнул Женька. — Выходит, мы все это время бились над какими-то идиотскими мыслями Таньки и Тимофея?
— Может быть, так, а может, и нет, — ответил Олег.
Остальные молчали. Всем было ясно пока одно: решившись на спиритический сеанс, они вторглись в какую-то опасную область.
— Все равно еще раз попытаться стоит, — словно читая мысли друзей, произнес Олег. — У Тимофея в доме и впрямь творятся какие-то странности.
— Ив школьный двор Тимофей Егорович к нам явился безо всякого сеанса, — в который раз напомнила Таня.
— Кроме того, — подхватил Олег, — у нас уже есть кое-какой опыт. Теперь мы так просто не испугаемся.
— Это еще неизвестно, — засомневался Темыч. — Духи, они такие. Захотят, любого испугают.
— Если наши предположения верны, — возразил Олег, — прапрадед Тимофея пугать нас не станет.
— Там будет видно, — по-прежнему опасался Темыч.
Олег посмотрел на часы. Пора было выходить. Ребята быстро оделись. Вульф умоляюще посмотрел на Олега. Ему тоже хотелось отправиться вместе с ребятами. Хозяин задумался. По опыту прошлых расследований он знал: его пес великолепно чувствует любую опасность. А в таком таинственном деле, которым они сейчас занимались, собачья интуиция могла особенно пригодиться.
— Вульфа взять хочешь? — поняла Таня.
Пес тут же оперся передними лапами о ее колено. Олег протянул руку к тумбочке, на которой лежали поводок и ошейник.
— Спятили? — вмешался Темыч. — В доме у Тимофея сейчас чуть ли не чрезвычайное положение. А мы с собакой припремся.
Олег, так и не дотянувшись до поводка, отпустил руку. Вульф посмотрел на него столь укоряющим взглядом, что хозяин невольно потупился.
— Что поделаешь, старина, — виновато произнес он. — Нельзя тебе туда сегодня. Пес вздохнул и поплелся в гостиную.
— Ну прямо вылитый Пашков, — фыркнула Катя.
— Пошли, — открыл дверь Олег. Моя Длина дожидалась их на углу Портняжного и Большой Спасской.
— Ну и мороз, — посетовала она. — Никакой жизни для хорошо одетого человека.
— Просто одеваться нужно по погоде, — поглядев на коротенькую меховую курточку Школьниковой, сказал Тема.
— Много ты понимаешь, — процедила сквозь зубы Моя Длина. — Это зеленая норка. В странах с нормальным климатом она вполне греет.
— Ясно, — не стали спорить ребята.
Дорогою Олег строго-настрого проинструктировал Мою Длину, как нужно себя вести во время спиритического сеанса. Сделано это было весьма своевременно, ибо выяснилось, что, невзирая на пережитый шок, Машка просто мечтала еще раз увидеть купца первой гильдии.
— А как же Андрей? — не преминула съязвить Катя.
— Андрюша — это моя реальная цель, — объяснила Моя Длина. — А Тимофей Егорович все равно как сказка. Эй, вы чего?
Последняя реплика относилась к пятерым юным детективам. Пытаясь подавить смех, они разом отвернулись от Моей Длины.
— Что там такое? — повторила она.
— Да так. Почудилось, — первой взяла себя в руки Катя.
— А Тимофея Егоровича на сегодня выбрось из головы, — потребовал Темыч.
— Это еще почему? — охватило негодование Школьникову.
— Потому что мы должны сосредоточиться только на вопросах и ответах, — ответил ей Олег.
— Вот и сосредотачивайтесь, — сказала Моя Длина. — А мы пока с Тимофеем Егоровичем…
— Отстань со своим Тимофеем Егоровичем! — выкрикнул Женька. — Тупая? Не понимаешь, что ли?
Машка бросила на него угрожающий взгляд:
— Без тебя разберусь.
Олег, подойдя к Женьке, скороговоркой шепнул:
— Заткнись. Иначе она сейчас заведется. Женька послушался. Олег начал терпеливо объяснять Моей Длине все с самого начала.
— Значит, — наконец дошло до нее, — это был не настоящий призрак Тимофея Егоровича, а просто мысли о нем Тимофея? А настоящего привидения не будет?
— Не совсем так, — быстро проговорила Катя. — Мы для чего тебе объясняли, что можно во время сеанса, а чего нельзя?
— Ясно, для чего, — сердито взглянула на нее Школьникова. — Чтобы я о Тимофее Егоровиче забыла.
— Совсем наоборот, — покачала головой Катя. — Если себя вести по правилам, то дух Тимофея Егоровича и впрямь может на связь с нами выйти.
— Настоящий или опять поддельный? — решила уточнить Школьникова. — А то я ненавижу подделки.
— Если по правилам, значит или никакой, или настоящий, — спешно проговорил Олег.
— Тогда пошли! — первой свернула в Даев переулок Моя Длина.
— Жди, жди своего Тимофея Егоровича, — пробубнил за ее спиной Тема.
— Чего! — обернулась Моя Длина.
— Это он просто радуется, что ты с нами идешь, — громко проговорила Катя.
— А мне, что он радуется, что не радуется, — отмахнулась Школьникова. Она никогда не воспринимала Тему всерьез.
Мальчик обиженно засопел.
— Не обращай внимания, — прошептал Олег.
— Очень нужно, — ответил Тема. Возле подъезда Тимофея друзей ожидало новшество. Там был установлен видеодомофон.
— Вот это темпы! — восхитился Женька. — За один день провели!
— За деньги все можно, — уверенно сказал Темыч.
Олег тем временем нажал на кнопку.
— К кому? — послышался из мегафона голос охранника.
— К Тимофею, — отвечали ребята.
Замок щелкнул. В прихожей охранник внимательно присмотрелся ко всей компании. Под его пристальным взглядом друзья почувствовали себя не слишком уютно. Но к ним уже спешил из другого конца коридора Тимофей.
— Проходите, ребята!
— Уверен, что среди них нет чужих? — с подозрением осведомился охранник.
— Уверен, — огрызнулся Тимофей.
Компания с Большой Спасской обменялась выразительными взглядами. Похоже, охранник уже допек Тимофея своими проверками. Кроме того, теперь всем пятерым стало ясно, что обстановка в особняке сложилась интересная.
Охранник сменил гнев на милость.
— Можете раздеваться.
Ребята спешно стали расстегивать куртки.
— Машенька! — показалась в передней мать Тимофея. — Как мама? Надеюсь, хоть у вас-то все в порядке?
— Нормально, — кивнула Моя Длина. — А у вас?
— По-разному, — уклончиво отозвалась мать Тимофея. — Главное, хорошо, что пришли. А то сын у меня совсем извелся, — поглядела она на Тимофея. — Поесть хотите, ребята? Или чайку?
— Хотим! — выпалил вечно голодный Женька.
— Он шутит! — крикнул Олег. — Мы только что так наелись!
— О еде даже страшно сейчас подумать! — подхватила Катя.
— Где это мы наелись? — спросил Женька, который как раз, только переступив порог дома Тимофея, вспомнил, что они после школы забыли пообедать.
— Он просто не помнит! — наступив ему на ногу, воскликнул Олег.
— Ну, тогда, если потом есть захочется, скажете, — улыбнулась ребятам мать Тимофея.
— Мы пойдем ко мне в комнату, мама, —
сказал ей сын.
— Идите, — кивнула мать. Проведя ребят к себе, Тимофей плотно затворил дверь.
— У нас тут теперь как в тюрьме, — обвел он глазами стены. — Везде камеры слежения. А охранник на пульте может подглядывать за любой комнатой.
— И за сортиром тоже? — хохотнул Женька.
— Нет, — серьезно ответил Тимофей. — Туда чужой не пролезет.
— А что у вас стряслось? — спросил Олег. — Я имею в виду, помимо беспорядка на письменном столе.
— Да уж стряслось, — отозвался Тимофей и умолк.
— Хорошо объяснил, — прыснула Катя. — Наконец-то мы все поняли.
Тимофей покраснел. Эта высокая стройная девочка приглянулась ему еще на дне рождения Моей Длины.
— Вообще-то отец не велел рассказывать, — понизил он голос.
— Тогда, конечно, не надо, — напустила на себя равнодушие Катя.
Олег не спускал с нее глаз. Кате явно передалось дарование бабушки, в прошлом известной актрисы. Поэтому когда юным детективам требовалось с кем-нибудь войти в контакт или что-нибудь выведать, Кате не было равных.
— Нет, вам я скажу, — тише прежнего произнес Тимофей.
— Тут что, еще и подслушивают? — Олег тоже перешел на шепот.
— Нет, — объяснил Тимофей. — Только подглядывают.
— Очень приятно, — посмотрел на него исподлобья Темыч. — Сидишь тут как на ладони.
— А на чьей ты ладони сидишь? — насмешливо покосилась на него Катя.
— Не строй из себя идиотку, — ответил Тема.
— Ты зачем ей грубишь? — вступился Тимофей.
— Не твое дело, — захлестнула волна ревности Темыча. Он уже несколько раз заметил, как Катя строила Тимофею глазки.
Моя Длина, считавшая себя большим специалистом по части амурных дел, немедленно просекла ситуацию и выразительно захихикала. У Олега екнуло сердце. Он увидел, как коротко стриженные волосы на голове у Темыча встали дыбом. Тимофей, судя по выражению его лица, тоже намеревался проявить себя перед Катей с самой выгодной стороны. Ситуация была готова выйти из-под контроля. Если это случится, их мигом отсюда выставят. Тем более, что охрана и так поставлена на уши.