Народная мудрость гласит — глупый зарабатывает деньги своими руками, умному достаточно головы.
Еще обучаясь шпионскому ремеслу, Джон Кипер услышал от одного из преподавателей такую фразу: «Ничто не вечно под луной, да и нет ничего нового. Любая ситуация когда-нибудь да повторялась в истории человечества. Именно там, в истории, нужно искать ответы на свои вопросы».
Кипер засел за книжки и уже через месяц нашел ответ на свой вопрос. Во времена Второй мировой войны Германия, чтобы подорвать экономику Британии, изготовляла промышленным способом фунты стерлингов, ничем не отличающиеся от настоящих. Он даже в одном из закрытых справочников нашел технологию производства банкнот, но не это главное. Фунты — вот что было главным, не доллары или евро, а фунты, полновесная валюта, которую здесь, в России, не особо часто используют, а предпочитают хранить на «черный день».
Теперь, когда преступная схема Джона Кипера была закончена, оставалось лишь найти того, кто будет изготавливать фунты, по качеству ничуть не хуже фашистских граверов. На этот раз британскому разведчику пришлось заводить знакомства среди больших милицейских чинов. И этот ход вскоре оправдался…
Дядя Вася — невысокий мужичонка в застиранной майке, спортивных трико с пузырящимися коленями и сандалиях с обрезанными задниками на босу ногу. С вечно небритой физиономией, носом картошкой и маленькими водянистыми глазами с прищуром прожженной шельмы. В общем, выглядел этот субъект самым обычным забулдыгой, каких в Москве тысячи, но внешность часто бывает обманчива.
Трудился дядя Вася слесарем-ремонтником на чаеразвесочной фабрике и жил в фабричном общежитии. А до этого пришлось отсидеть пятнадцать лет в зоне строгого режима за изготовление фальшивых двадцатипятирублевок. Подделки были такого высокого качества, что даже эксперты с монетного двора не сразу определили…
Наводку на фальшивомонетчика экстра-класса Киперу дал милицейский генерал на одном из фуршетов. Джон, как и положено разведчику, внимательно изучил образ жизни своего будущего компаньона и понял, что самому дядю Васю ему не завербовать, в том еще был силен патриотический дух. Пришлось прибегнуть к помощи соотечественников. Молодой бандит Калым мечтал создать свою бригаду и подмять под себя ни много ни мало — кусок Москвы. Кипер пообещал ему финансовую поддержку. Так зарождалась международная преступная группировка.
После того как Калым убедил дядю Васю вернуться к своему основному ремеслу, в загородном поселке создали настоящий мини-цех по производству фальшивых денег.
Вскоре началась массовая скупка произведений искусств за фальшивые фунты. Причем приобретались в основном ворованные раритеты. Счастье длилось недолго, через полгода на таможне был арестован груз ворованных картин, скандал получился грандиозный. Калыма с его братвой расстреляли в сауне во время одного из «субботников». Обугленный труп дяди Васи обнаружили в загородном доме среди самой современной заграничной копировальной техники.
Планиду самого Джона решало руководство «Интеллидженс Сервис», которое самостоятельно занималось расследованием инцидента. В конце концов, решив не допускать огласки, его вовремя вывезли в Лондон. После чего Кипер был с треском вышвырнут из британской разведки.
Теперь бывший шпион промышлял на ниве частных специальных операций, плодотворно сотрудничая с наемниками…
«Кроме того увлекается авиапилотированием, припомнил Триш характеристику, данную Джону Аланом Боккером. — Летает не только на спортивных самолетах, аэропланах, но также дельтопланах всех разновидностей».
— Добрый день, — приблизившись к Майклу, первым протянул руку Джон Кипер. — Как я понял, вы меня встречаете?
— Именно, — кивнул Триш.
— В таком случае не будем терять время на глупый церемониал.
— Согласен, — усмехнувшись, снова кивнул Майкл и указал на стоящий неподалеку кофейного цвета «БМВ»-кабриолет. — Прошу.
От частного аэродрома до Парижа было девяносто километров, и это время британцы решили использовать для обсуждения предстоящего дела.
Вырулив на трассу, Триш решительно «взял быка за рога».
— Как мне сообщил Алан, вы являетесь специалистом по русской ученой элите.
— Это общее определение, говорите конкретно, — откинувшись на кожаную спинку сиденья, потребовал Джон. Он обладал феноменальной памятью и, едва оказавшись за воротами МИ-6, сразу же восстановил для себя те материалы, что готовил для британской разведки.
— Меня интересует специалист по ракетной технике.
— Точнее. Какие ракеты? ПВО, противотанковые, крылатые или баллистические?
Триш на мгновение задумался — стоило ли перед человеком, которого он видел впервые в жизни, раскрывать свои планы. Его сомнения развеял сам Кипер.
— Однажды Алан спас мне жизнь, и с тех пор мы как братья. Его рекомендаций насчет вас для меня было достаточно, а вам?
Майкл сделал короткую паузу. Все верно, они были повязаны друг с другом через Боккера.
— Меня интересует специалист по баллистическим ракетам. Конкретнее, космическим ракетоносителям. Еще точнее, специалист по расчету траектории полета ракет.
Теперь наступила очередь задуматься Джону Киперу, электроны в его мозгу засуетились, забегали по путаным коридорам извилин, выискивая необходимую информацию. Наконец из глубины выплыли нужные сведения.
— Есть такой человек, — наконец произнес Кипер и поспешно добавил: — Это будет стоить пятьдесят тысяч евро.
— Подходит, — не отрывая взгляда от дороги, кивнул Майкл.
— Дедушка — фанатичный коммунист, — продолжил бывший шпион. — После развала СССР, не. согласный с политикой правительства, он ушел из космической промышленности, занялся чистой наукой. А выйдя на пенсию, бросил и науку. Вам сильно придется попотеть, чтобы склонить старика к сотрудничеству.
— А вы что можете предложить? — искоса глянул на него бывший сасовец, уже поняв, к чему ведется весь этот разговор.
— Я могу вам помочь в вербовке этого Циолковского. Но это будет стоить еще пятьдесят тысяч.
— Подходит.
Джон Кипер следил за поведением собеседника, как бы размышляя, стоит ли того раскручивать и дальше на деньги или лучше остановиться. Алчность все же взяла верх.
— Судя по вашей заявке, Майкл, вы задумали грандиозный проект, и не исключено, что вам вновь потребуются мои услуги. Такса моя вам уже известна, поэтому хочу сделать встречное предложение. Вы платите мне пятьсот тысяч и до конца дела, сколько бы это ни длилось, больше о деньгах речи не будет.
На этот раз Триш все же отвлекся от дороги и внимательно посмотрел на Кипера, потом усмехнулся и коротко ответил:
— Подходит. Я заплачу тебе вначале пятьсот тысяч и по окончании столько же.
— Значит, теперь все разговоры будут только о деле, — не веря услышанному, пробормотал Джон. Удача пролилась на него золотым дождем…
— Здесь все о Винсенте Стэмпине, — проговорил Директор, положив перед Майклом Тришем толстую папку в темно-зеленом переплете.
Англичанин небрежно пролистал несколько листов, потом утвердительно кивнул. А прочитав комментарий к одной из фотографий, удовлетворенно хмыкнул и, вынув два чека на пятьдесят тысяч евро каждый, положил перед Директором со словами:
— Здесь остаток оговоренного гонорара и премия за качество.
— С вами приятно работать, — вежливо осклабился глава частного детективного агентства. — Надеюсь на дальнейшее сотрудничество.
— Вполне возможно, — согласно склонил голову Триш, хотя наверняка знал: если все удастся, ему больше никогда не придется заниматься подобными делами.
Изучение досье заняло почти восемь часов, за это время Майкл опустошил два кофейника крепкого кофе. Как он и предполагал, ищейки «Видока» вытащили все грязное белье, какое только было у главного менеджера международной компании «Новый Космос».
У Винсента Стэмпина оказалось безукоризненное прошлое, блистательное настоящее и, скорее всего, его ожидало впечатляющее будущее. Но на этом белоснежном досье имелись свои темные пятна.
Грамотный, образованный выпускник Колумбийского университета весьма удачно женился на вдове миллиардера Кирка и усыновил его двух детей, а заодно и возглавил семейный бизнес — Холдинговую компанию, которую за десять лет превратил в трансатлантический концерн. И который еще через четыре года стал основой гигантского промышленно-финансового конгломерата «Новый Космос». Несмотря на многомиллиардные обороты, сам Винсент был беден как церковная мышь. У него даже не было своего личного счета, все деньги, заработанные им, ложились на общий счет Каролины Кирк, которым полностью распоряжались супруга и ее великовозрастные балбесы.
Последние три года главный менеджер «Нового Космоса» проживал в Европе, каждый месяц отсылая финансовые отчеты бухгалтеру своей супруги.
Грамотный, образованный выпускник Колумбийского университета весьма удачно женился на вдове миллиардера Кирка и усыновил его двух детей, а заодно и возглавил семейный бизнес — Холдинговую компанию, которую за десять лет превратил в трансатлантический концерн. И который еще через четыре года стал основой гигантского промышленно-финансового конгломерата «Новый Космос». Несмотря на многомиллиардные обороты, сам Винсент был беден как церковная мышь. У него даже не было своего личного счета, все деньги, заработанные им, ложились на общий счет Каролины Кирк, которым полностью распоряжались супруга и ее великовозрастные балбесы.
Последние три года главный менеджер «Нового Космоса» проживал в Европе, каждый месяц отсылая финансовые отчеты бухгалтеру своей супруги.
«Жизнь, как у каторжанина, выпущенного условно на свободу», — вчитываясь в ровные строчки компьютерного текста, подумал Триш.
По всему выходило, что у Винсента Стэмпина ничего не было в жизни, кроме работы. Но, как оказалось, главный менеджер «Нового Космоса» не был лишен маленьких человеческих слабостей.
Его сексуальная энергия нашла выход в не совсем естественной форме. Агенты «Видока» откопали даже тех, кто скрашивал одиночество гения менеджмента.
Любимым человеком оказался танцовщик стриптиз-бара для гомосексуалистов под псевдонимом Шоколадный Голиаф.
Майкл внимательно рассматривал фотографии крупного мускулистого негра в атласных плавках, расшитых золотом, и украшенной павлиньими перьями короне.
Шоколадный Голиаф, по оценкам все тех же шпионов, встречался со своим возлюбленным несколько раз в месяц, на съемной вилле в пригороде Парижа. И, как отмечали агенты, особо деньгами своего любимого Винсент не баловал.
«Как же тут баловать, если все до последнего цента отбирает старая ведьма», — подумал Триш.
Англичанин посмотрел адрес клуба, где танцевал Шоколадный Голиаф. Стрип-бар находился в районе Булонского леса, месте, которое облюбовали проститутки и всякого рода извращенцы.
Сев в свой «БМВ», Майкл прихватил с собой Джона Кипера, справедливо рассудив, что раз он платит такие деньги бывшему шпиону, то стоит того использовать на полную катушку.
На этот раз Кипер был одет совсем по-другому. Вместо дорогого костюма его стройные ноги обтягивали черные джинсы-стрейч, торс прикрывала короткая джинсовая куртка-«косуха», а вместо лакированных туфель тяжелые армейские берцы на высокой рифленой подошве. В общем, вид вполне соответствовал будущему месту действия.
Сев рядом с Тришем, Джон продемонстрировал небольшой кастет, выполненный из толстой стальной пластины.
— А это еще зачем? — удивился Майкл.
— Знаю я эти гадюшники, обязательно кому-то придется съездить по роже, — озабоченно сказал Джон. Бывший сасовец не стал уточнять, откуда у его партнера такие познания, и плавно надавил на газ…
Как и предполагал Кипер, клуб для мужских особей с нетрадиционной сексуальной ориентацией оказался мрачным заведением в доме, построенном еще во время Первой мировой войны. Впрочем, весь квартал был не лучше, типичные трущобы.
«Ну а где бы еще мог оставаться инкогнито мистер Стэмпин», — подумал Майкл, глядя сквозь ветровое стекло «БМВ» на мигающую вывеску клуба, куда Джон Кипер направился «на разведку».
Вернулся бывший шпион минут через сорок и с улыбкой сообщил:
— Только что закончилось выступление Шоколадного Голиафа. Парень, должен тебе заметить, настоящая звезда, от поклонников нет отбоя. Сейчас он в своей гримерке, идем, я проведу тебя через служебный ход. А заодно и постерегу, пока ты будешь с ним беседовать.
Не привлекая к себе внимания, они обогнули дом. Потом, миновав ряд мусорных контейнеров, прошли через ограду из металлической сетки и, толкнув дверцу незапертой калитки, оказались в небольшом дворике. Оглядевшись по сторонам, Майкл увидел три легковых автомобиля — транспорт кого-то из обслуживающего персонала, как он догадался. Наконец мужчины оказались перед стальной дверью, прикрывающей вход в здание.
Кипер уверенно толкнул дверь и пропустил вперед своего работодателя. В двух метрах от входа на стуле полулежа развалился грузный охранник. В тусклом свете настенного бра можно было разглядеть бурый рубец от удара.
— Поражаюсь твоим способностям, — оглянувшись на Кипера, проговорил Майкл. Тот неопределенно пожал плечами и ответил:
— Мой теперешний бизнес требует от меня знаний и умения буквально всего. Сейчас налево.
Миновав длинный полутемный пустой коридор, услышали откуда-то доносившийся ударный ритм «техно», этот музыкальный стиль был сейчас в моде у всех разновидностей человечества.
— Это здесь, — указал Джон на дверь, к которой был прикреплен бронзовый молоточек. Состроив невинное выражение лица, добавил: — Ну, не буду мешать вам развлекаться.
— Аминь, — буркнул Триш и, проигнорировав молоточек, рывком распахнул дверь, шагнув вовнутрь.
Помещение гримерки оказалось небольшим, всего три на три метра, По стенам были развешаны поражающие воображение экзотические наряды, а в торце стояло большое трюмо, возле которого демонстративно поигрывал мускулами чернокожий гигант.
Уставившись на незнакомца, негр обнажил в хищной улыбке крупные белоснежные зубы:
— Какие-то проблемы, приятель?
Майкл недовольно поморщился — в помещении стоял устойчивый запах из смеси различных духов и пота. Англичанин цепким взглядом окинул влажную бронзовую фигуру в атласных плавках и с тяжелым притворным вздохом произнес:
— Мне не нравится, что твой приятель, являясь богачом, ведет себя, как последний скупердяй. Нужно быть щедрее с тем, кого любишь.
— Закрой свою пасть, иначе я ее разорву, как поганой макаке, — зарычал Голиаф, угрожающе надвигаясь на незнакомца.
— Насчет макаки, — усмехнулся Триш, делая шаг вперед. — Ты сам-то давно в зеркало смотрел?
Чернокожий танцовщик взревел, как разбуженный бурый медведь, и бросился на задиру. Мышцы на его теле вздулись буграми — казалось, еще мгновение и гигант разорвет незваного гостя.
Когда огромные руки с синеватыми ногтями сомкнулись на его шее, Майкл шагнул в сторону и выбросил вперед кулак. Боксерским хуком майор САС Триш всегда выбивал не меньше двухсот фунтов. Кулак врезался в солнечное сплетение африканца, и тот, согнувшись, рухнул на колени, задыхаясь от боли. Майкл встал за спиной танцовщика и указательным и большим пальцами ухватил его за ключицу, крепко сжав. Шоколадный Голиаф взвыл от новой, более пронзительной боли.
— Слушай меня внимательно, сладенький. Если я сказал, что твой любовник скупердяй и его нужно раскошелить, то на его капиталы мне плевать, о тебе забочусь. Пора бы Винсенту, кроме игрищ на съемных квартирах, сделать тебе более достойный подарок. Например «Бентли» или, на худой конец, «Феррари», ну или еще что-нибудь в этом духе. И если в течение ближайшего месяца ты его сможешь раскрутить на щедрые проценты, то впоследствии такие милые сердцу безделушки ты сможешь получать часто. А мы с тобой никогда не увидимся. Если нет, то я навещу тебя еще раз, последний. Понял?
— Понял, — корчась от боли, просипел Голиаф.
— Тогда прощай, Шоколадка…
Стриптизер оказался смышленым малым и уже через две недели разъезжал на шикарном «Бентли» цвета зрелой пшеницы. На запястье красовался платиновый «Ролекс» с изумрудами. И жил он не в арабском квартале, а в уютной двухкомнатной квартире с видом на Эйфелеву башню. Теперь любовникам не приходилось мотаться по съемным апартаментам.
Как узнал Триш через агентуру «Видока», эта щедрость обошлась Винсенту Стэмпину почти в полмиллиона евро, за которые ему придется отчитаться перед бухгалтерами благоверной супруги.
Главный менеджер «Нового Космоса» по-прежнему мотался по Европе, продвигая свои проекты, и лишь изредка посещал Париж, чтобы после общения с любимым человеком снова броситься в финансовый водоворот мегабизнеса.
— Он таким образом пытается заглушить неприятности приближающейся расплаты, — размышляя о судьбе Стэмпина, проговорил Джон Кипер. — Сложное положение, как бы руки на себя не наложил. Педики — они люди экспансивные.
— Не будем затягивать удавку на его шее до конца, — решил Триш. — Дадим шанс выкарабкаться…
Прилетая в Париж, Винсент Стэмпин предпочитал обедать в одиночестве в небольшом ресторанчике «Три президента» на набережной Сены. У главного менеджера там был постоянно зарезервирован отдельный столик в кабинете.
Прилетев всего на сутки из Женевы, Стэмпин прямо из аэропорта направился в «Три президента». Вечер он собирался провести в объятиях любовника, чтобы утром обратно вылететь в Швейцарию, в свой главный офис. Ему предстояло решить одну из наболевших проблем.
Причиной кулинарной нелюдимости Стэмпина была его любовь к американской кухне. Он ненавидел устриц, паштет из гусиной печени — в общем, все то, чем обычно пичкают на деловых приемах. Всем этим изыскам он предпочитал бифштекс с кровью, картофель фри или отварной рис, салат с капустой и ананасами. А на десерт обязательно яблочный пирог. Грубая калорийная пища, напоминающая о беззаботном детстве в Канзасе.