— «Геркулес» захвачен! — прокричал в громкоговоритель террорист на ломаном английском языке. — Живо расходитесь по своим каютам. Каждый, кто попытается покинуть свое жилье, будет расстрелян на месте.
Боевики образовали проход и, вскинув автоматы, взяли ученых на прицел.
— Больше повторять не буду, расходитесь, — вновь приказал старший группы.
До ближайшего террориста было не больше метра — что называется, рукой подать. Отобрать оружие для Давыдова было делом одной секунды, вот только выстрелить хотя бы один раз он вряд ли успеет. Другие из него живо сделают дуршлаг, да еще и зацепят десяток ученых с их окружением.
«Нужно сперва разведать, какими силами располагает противник, и только тогда лезть в драку, — лихорадочно соображал офицер. — А пока, как в спарринге, нужно разорвать дистанцию».
Денис первым шагнул в сторону прохода. Академик Никифоров, позабыв о любовном приключении, последовал за своим телохранителем. За ними двинулись остальные.
Проходя мимо лестницы, ведущей на нижнюю палубу, Давыдов увидел, как двое вооруженных матросов тащили избитого маршала службы безопасности. Задержавшись на мгновение, морпех тут же получил весьма ощутимый тычок в затылок автоматным стволом…
Почесав голову, Денис отвернулся от зеркала и вышел из душевой. И тут же услышал визгливый голос Никифорова.
— Вот гады, вот гады, — по-интеллигентски ругался ученый, нервно постукивая по кнопкам клавиатуры.
— Что случилось, Вячеслав Андреевич? — входя в кабинет, участливо спросил офицер.
— Эти гады отключили Интернет. А надо же сообщить, что нас захватили пираты. — Первый шок от встречи с опасностью уже прошел, и теперь ученый горел праведным гневом, он был готов бороться с захватчиками.
— Это не пираты, — покачал головой Денис.
— А кто же?
— Нас захватили террористы. Судя по тому, как они уверенно ориентируются на судне, это хорошо спланированная настоящими профессионалами акция. Думаю, их цель — ракетоноситель, — задумчиво произнес морпех.
— О боже! — Кровь отлила от лица Вячеслава Андреевича, кожа стала восково-бледной. — Там же ядерный реактор, — в ужасе прошептал он. — Несколько секунд старик молча смотрел на Дениса, потом неожиданно бросился к офицеру и, ухватив за руки, лихорадочно заговорил: — Мы должны найти способ связаться с американцами. Они все должны знать.
— Да вы с ума сошли. — Майор легко вырвался из рук ученого. — Если американцы только узнают о нападении на стартовую платформу, где стоит ракетоноситель с ядерным реактором, они просто разнесут всех нас на молекулы. И это много времени не займет. Помните, что говорила ваша подруга Майлз? Двухсотмильную зону вокруг «Атланта» патрулируют новейшие ракетные эсминцы типа «Орли Берг». Несколько минут — и нас накроют их «томагавки».
— Что же делать? — В голосе ученого мужа на этот раз прозвучали нотки безнадежности.
— Для начала нужно выяснить наличные силы противника, потом решить, какую тактику противодействия можно применить, и лишь после этого действовать.
— Что вы собираетесь предпринять?
— Собираюсь выбраться из каюты и выяснить, сколько террористов находится на «Геркулесе» и «Атланте». Ну а дальше будем решать, как действовать.
— Вы что-то задумали? — Глаза Никифорова неожиданно широко распахнулись, он сейчас был похож на умалишенного. Но на Дениса его вид не производил должного впечатления.
— Сейчас я отсюда выберусь и начну выяснять количество террористов.
— Ты, — запальчиво воскликнул Вячеслав Андреевич и тут же поправился: — Вы, вы не имеете права, я ученый с мировым именем. И вас прикрепили ко мне, чтобы охранять и защищать. В управлении государственной безопасности неужели не поставили в известность?
Давыдов широко улыбнулся, наблюдая, как с его подопечного, как луковичная шелуха, слетает напускное высокомерие.
— Все дело в том, уважаемый профессор, что никакого отношения к названной вами службе УФО я не имею. Когда ваш ангел-хранитель слег с аппендицитом, меня отрядили для его замены. Пообещав, что это будет всего лишь заграничный экскурс. Хотелось бы, конечно, чтобы это был действительно морской круиз, но раз приключилась такая петрушка, то мне придется действовать по своему профилю. — Видя в глазах ученого полное непонимание, Денис терпеливо объяснил: — Я офицер морской пехоты. Боевой офицер. — И, чтобы прекратить дальнейшие прения, добавил: — Теперь, исходя из моего профиля, уважаемый профессор, хочу вам кое-что пояснить. Вы, без сомнения, большой ученый с мировым именем, но на военном языке вы «стратегический секретоноситель». Вы понимаете, что это обозначает? — спросил морпех, в упор глядя на поникшего ученого и, не дожидаясь ответа, продолжил цитатой из секретной инструкции спецназа: — «В случае захвата противником секретоносителя, тот должен быть уничтожен».
Вячеслав Андреевич был настолько ошарашен произошедшими событиями, что совершенно не отреагировал на слово «профессор», которое еще недавно так его раздражало. А цитата из инструкции его заставила отпрянуть от офицера подальше и забиться в дальний угол.
— Что вы предлагаете? — через мгновение прозвучал тихий голос.
— То, что сказал ранее. — Денисов сделал короткую паузу и стал подробно пояснять: — Дверь в каюту заблокируем, вы останетесь здесь. Кой-какие продукты и напитки есть в холодильнике, а я тем временем выберусь на свободную охоту.
— Значит, так тому и быть, — обреченно кивнул академик, этот вариант был куда предпочтительней, чем кровавая спецназовская инструкция…
Четверо компьютерщиков со стороны напоминали трудолюбивых муравьев. Они суетливо передвигались по Центру управления стартом, размещенному в отдельном блоке на корабельной надстройке «Геркулеса».
Триш, попыхивая сигареллой, наблюдал за действиями хакеров. Наконец, когда все расселись по выбранным местам, спросил у старшего:
— Ну, как, управитесь?
Тот поднял на Майкла глаза, прикрытые толстенными линзами старомодных очков и, широко осклабившись, ответил:
— Здесь же все компьютеризировано и все данные выносятся на главный процессор. Наша задача — лишь следить, чтобы не было сбоев в системе, и отмечать неполадки, если компьютер обнаружит их в системе ракетоносителя.
— Если таковые будут обнаружены, мне докладывать немедленно, — рявкнул Триш.
— Само собой, — сморщился старший хакер, втягивая голову в плечи.
Англичанин, больше не говоря ни слова, вышел из пункта управления. Оказавшись на открытой площадке, Майкл оперся на перила и стал наблюдать за движением на «Атланте». Покинувшие «Геркулес» украинские наемники перешли на стартовую платформу, сменив моджахедов на верхней палубе.
Полковник Горобец, подкатав на голову черную маску, теперь напоминавшую пиратский платок, и забросив автомат на плечо, важно вышагивал по палубе, покрикивая на своих подчиненных, которым пока надлежало выполнять охранные функции.
«Начальная стадия прошла как по нотам», — подумал Триш и тут же выругал себя за самонадеянность, хотя в глубине души понимал, что операция идет гладко лишь по одной причине — потому что план был разработан талантливыми специалистами, которые учли все факторы, детали и возможные нюансы. Бывший агент «Интеллидженс Сервис» Джон Кипер действительно оказался гением планирования.
Именно бывшему шпиону принадлежала идея не держать заложников всех вместе, а разместить по их же каютам. Так немногочисленной охране будет легче их контролировать, а самим заложникам сложнее скоординировать свои действия. И, самое главное, в случае необходимости легче будет «поднять на ноги» нужных специалистов — достаточно будет лишь заглянуть в судовой компьютер. Поэтому никаких накладок с лимитом времени не должно быть. «Хотя, — неожиданно промелькнуло в мозгу Триша, — все-таки накладки возможны». Зыбким местом во всей операции он по-прежнему считал доставку на платформу профессора Титова, но Кипер его убедил, что все будет в порядке.
Впрочем, гений планирования приготовил и запасной вариант на случай накладки. Он, конечно, не был так изящен, как основной, и не настолько эффективен, но достаточен, чтобы обернуться глобальной катастрофой.
Выкурив на две трети сигареллу, Майкл щелчком отправил окурок за борт, потом повернулся и посмотрел через открытую дверь в зал пункта управления. Теперь кроме четверых хакеров там находились четверо «диких гусей» Боккера. Боевики должны были установить мины под компьютерной аппаратурой и охранять командный пункт.
Неожиданно по-змеиному зашипела висящая на поясе портативная рация. Отстегнув черный прямоугольник, Триш произнес:
— Слушаю.
— Это я. — Сквозь треск электрических разрядов из динамика раздался голос однорукого Абдаллы: — Мои люди закончили свою работу.
— Хорошо, поднимай своих людей наверх. Теперь они могут отдыхать.
Отключив рацию, Триш вернул ее на место. Полученные в помощь три десятка моджахедов были шахидами-смертниками, и на них у Майкла были особые планы…
— Значит, вы меня поняли, — инструктировал напоследок академика Денис Давыдов. — Как бы в дверь ни стучали, ни бились, вы никак не реагируете. Вас здесь нет.
— Понял, понял, — как прилежный ученик кивал головой Никифоров.
— Все, я ушел. — По-свойски хлопнув на прощание Вячеслава Андреевича по плечу, морпех вышел в соседнюю комнату. Иллюминатор из спальни выходил на шлюпочную палубу, и его не было видно с «Атланта» — значит, не стоило опасаться быть замеченным.
Отворив круглое стекло в металлическом ободе, Денис высунул наружу голову и посмотрел по сторонам. На палубе никого не было. Дальше было, как говорится, дело техники. Разведчик ужом проскользнул в открытое окно и тут же скрылся под металлическими рогами лебедки, над которой висел спасательный бот. Подобравшись к краю, майор выглянул из-за фальшборта.
На стартовой площадке он увидел вооруженных людей, причем, как с удивлением отметил Денис, боевики были облачены в три разных вида одежды. На одних был обычный армейский камуфляж, другие были одеты на восточный манер в шаровары, длинные рубашки и характерные головные уборы — клетчатые платки-куфии и плоские шапки-паншерки. Третья, самая малочисленная группа была облачена в черную униформу и вооружена не автоматами «Калашникова», а короткоствольными «хеклер и кох».
— Ни фига себе, — изумился Денис и тут же про себя добавил: «Настоящий террористический Ноев ковчег, каждой твари по паре. Гадов не меньше сотни. Хорошенький расклад — сто к одному. Или, вернее будет, один против ста. Впрочем, морская пехота врагов не считает, она их мочит».
Хотя подобный расклад был хорош лишь для аутотренинга, тем не менее, чтобы воевать, нужно было что-то делать.
«На судне их немного, основная масса на платформе, там у них пиковый интерес. — Денис теперь мыслил свойственными ему критериями. Критериями командира разведроты. — Ясно — красный ядер-ный реактор спутника их заинтересовал, да еще на ракетоносителе и посреди океана. К тому ж о старте все оповещены, и, если вовремя их не остановить, быть большой беде».
В общем, цель террористов известна, теперь следует определиться, с чего начать, с «Геркулеса» или с «Атланта»? На судне бойцов меньше, контролируют лишь каюты с заложниками. Но чтобы их всех зачистить, много времени уйдет, да и с платформы в любой момент могут подбросить подкрепление. И тогда «имя твое неизвестно и подвиг твой накрылся медным тазом». Лист легче спрятать в лесу, и мне будет легче раствориться в разномастном террористическом интернационале. Значит, иду, как говорится, на «вы», или, вернее, иду на «Атлант».
Низко пригибаясь, морской пехотинец двинулся в сторону единственного моста, соединяющего судно и стартовую платформу. Тридцатиметровая стальная конструкция казалась тонкой линией между двумя гигантами, в любую секунду грозящая оборваться. Но другого способа попасть на «Атлант» не было. Теперь оставалось решить, каким способом преодолеть это препятствие.
Пойти «по-наглому» по трапу было легче всего, но был шанс напороться на кого-то из боевиков, а учитывая, что трап выполнен в виде тоннеля, то, в случае возникновения опасности, окажешься там, как в смертельной ловушке. Передвигаться по крыше трапа — его наверняка могли увидеть с капитанских мостиков как «Геркулеса», так и «Атланта» — результат также был бы трагическим.
Оставался единственный способ — идти по низу. Приблизившись к трапу, Денис перемахнул через фальшборт, ухватившись за опорную балку, перенес вес своего тела на руки. В десятках метров, внизу, вяло колыхалось зеленое желе океанской воды. Ленивые волны лизали борт «Геркулеса», оставляя на окрашенном металле пузыри пены. Впрочем, красота природы разведчика сейчас мало волновала, скорее вообще не волновала. Его цель была на той стороне. Конструкция трапа представляла собой четырехугольник из направляющих балок, скрепленных между собой переплетением стальных прутьев. Взявшись за один из прутьев, Денис подтянулся и уцепился ногами за другой. Так передвигаться было намного легче, чем на одних руках. Как опытный боец, он отдавал себе отчет, что сипы нужно экономить для схватки с врагом…
Наконец ноги коснулись фальшборта «Атланта». Разведчик перевел дух и прислушался. В нескольких метрах от него звучала знакомая речь.
— Ну, шо, Мыкола, через тры тыжни мы станемо богатиямы. Ты шо з грошами будешь робыты?
— Куплю соби кавярню, вже прыглядив, — ответил второй голос. — Та ще свыноферму, буду шашлыками торгуваты на траси. А ты, Степан?
— А я пойиду в Анталию и видтянусь там по повний програми з шлюхамы. Я завжды так роблю и писля Грузии, и писля Чечни. Розслаблюсь на славу, а потим буду знову шукати другэ дило.
Голоса украинских наемников постепенно удалялись, Денис осторожно выглянул из-под трапа. Поблизости никого не было. В борту платформы виднелся черный провал технического люка, ведущего на нижние палубы. Ухватившись за край люка, Давыдов нырнул вовнутрь, затем, перебирая руками, продвинулся по тесному темному тоннелю. На этот раз передвигаться было намного легче и быстрее — через десять минут разведчик оказался у вентиляционной решетки над средней бытовой палубой. Вокруг было тихо, как на кладбище. Бесшумно выдернув решетку, морпех высунулся наружу. В коридоре на потолке мерцали слабым бледно-оранжевым светом дежурные лампы.
«Будто все вымерли», — невольно поежился Денис и бесшумно, как учили, прыгнул, приземлившись по-парашютному на пружинистые ступни.
Двери в каюте экипажа «Атланта» были распахнуты настежь, повсюду в беспорядке валялись личные вещи, но людей не было. Ни живых, ни мертвых.
«Ясненько, лишних убрали на „Геркулес“, чтобы не путались под ногами», — догадался морпех и тут же сообразил, что данный факт не так уж и плох. По крайней мере, и ему не будут мешать.
Денис с облегчением вздохнул и только сейчас обратил внимание на то, что его движения стали намного свободнее, чем когда он выбрался из каюты Никифорова. Разгадка оказалась до банальности простой — брюки фирмы «Хьюго Босс» лопнули в паху по шву, причем до самого пояса.
«Нужно найти что-то попроще, — решил Денис и, посмотрев на дорогие лакированные туфли, мысленно добавил: — И обувку неплохо бы сменить. Это только Брюс Виллис в „Крепком орехе“ мог воевать с бандой террористов босиком и в брюках от костюма, в жизни все намного сложнее и прозаичнее».
Перебираясь из каюты в каюту, разведчик наконец остановил свой выбор на рабочем комбинезоне, внешняя сторона которого была ярко-оранжевого цвета, зато изнутри темно-серой, как раз для казематов плавучей платформы. Да и швы, которые в экваториальной жаре могли доставить немало неприятностей, теперь оказались снаружи. При примерке комбинезон оказался немного великоват, но на подобную мелочь Денис не обратил внимания. «Просторно, как в кимоно, не стесняет движения».
Зато с обувью морскому пехотинцу повезло больше — в одной из кают ему попались отличные парусиновые полуботинки, легкие, с прочной подошвой, которая не будет скользить на металлической палубе.
В этой же каюте Денис обнаружил отрезок капронового троса, толщиной с мизинец, но гибкий, как бечевка. Обмотав трос вокруг талии на манер ремня, разведчик выбрался из жилого сектора.
«Для войны экипировались, теперь пора позаботиться о еде и оружии», — решил морпех, направляясь в сторону камбуза.
Огромная судовая кухня также была пуста. Над большими котлами, которые никто не позаботился выключить, клубился густой пар. Жара стояла, как в сауне, но, несмотря на духоту и нервное возбуждение, Денис ощутил острый приступ голода. С утра ничего не ел, да и энергии уже достаточно потратил.
В большом промышленном холодильнике он нашел консервированную ветчину, сыр, различные паштеты, джемы, хлеб в вакуумной упаковке. Это было настоящее подспорье для задуманной партизанской войны. Из куска найденной здесь же материи он соорудил подобие вещевого мешка, сложив туда несколько банок консервов и пару брикетов хлеба. Добавил большую бутыль минеральной воды. Завязав туго мешок, отложил его в сторону.
Потом большим кухонным ножом вскрыл банку французского паштета, толстым слоем покрыл прямоугольник пшеничного хлеба и с аппетитом стал есть. После второго аналогичного бутерброда Денис ощутил приятную сытость. Теперь его сознание было переключено на поиск оружия. Сейчас он обратил внимание на большой стенд с различными кухонными ножами. Вытерев о комбинезон руки, Давыдов подошел к щиту. Первым он выбрал большой нож для резки сыра — длинное массивное лезвие с отверстиями у режущей кромки, удобная ручка с отверстием на конце. Произведя несколько хитрых манипуляций ножом, разведчик неожиданно хмыкнул: